Acta Linguistica Lithuanica 2025, t. 93, p. 1–6 Lien vers le contenu / lien vers la table des matières ISSN 2669–218X (en ligne / électronique)

LA RECHERCHE D’IDENTITÉS VACILLANTES, OU LA STRATÉGIE PALLIATIVE DE LA LITUANISTIQUE (À PROPOS DE LA LANGUE, DE LA SCIENCE ET DE L’ÉDUCATION)^¹

DANGUOLĖ MIKULĖNIENĖ Institut de la langue lituanienne E-mail: danguole.mikulėnienė@lki.lt ORCID ID: https://orcid.org/0000-0001-7781-7236 Domaines de recherche: géolinguistique, dialectologie des langues baltes, dialectologie synchronique et diachronique, morphonologie, histoire de la langue lituanienne et de la linguistique.

https://doi.org/10.35321/all93-11

Il y a un peu plus de dix ans, une nouvelle fit le tour du monde: après avoir vécu à peine cent ans, la dernière tortue des îles Galápagos, nommée George le Solitaire, mourut. Les naturalistes furent très préoccupés, car les tortues de cette espèce vivent deux fois plus longtemps. Je ne voudrais pas que mon exposé ressemble à une nécrologie, mais la mort est toujours un mot déplaisant. L’animal considéré comme le symbole de ces îles rappela au monde que tous les enfants de la nature sont mortels. Hélas, pas seulement eux. Les langues meurent aussi.

Et bien plus souvent qu’on ne le penserait: il y a encore quelques décennies, on disait que, toutes les deux semaines, le monde perdait au moins une langue. Avec une langue, une culture, nous devenons plus pauvres. Lorsque meurt la dernière personne qui la parle, une langue non écrite ou non enregistrée est perdue irréversiblement. Triste, n’est-ce pas? Les gens comprennent que leur langue meurt, mais ils ignorent à quelle vitesse cela se produira.

Après le rétablissement de l’indépendance, notre estime de nous-mêmes a grandi pendant plusieurs décennies. Avec elle, la valeur de la langue lituanienne s’est également accrue. Après tout, nous savons qu’avec nos frères lettons, nous sommes ceux qui ont préservé pour le monde les langues baltes

^¹ L’article est fondé sur une communication présentée le 27 juin 2025 au Congrès de la culture lituanienne, consacré au 100e anniversaire du Congrès de la culture lituanienne et au 150e anniversaire de la naissance de Mikalojus Konstantinas Čiurlionis.

Copyright © 2025 Danguolė Mikulėnienė. Publié par l’Institut de la langue lituanienne. Il s’agit d’un article en libre accès distribué selon les conditions de la licence Creative Commons Attribution, qui autorise l’utilisation, la distribution et la reproduction sans restriction sur tout support, à condition que l’auteur original et la source soient mentionnés. // Publié par l’Institut de la langue lituanienne. Cet article est en libre accès et distribué selon les conditions de la licence d’attribution « Creative Commons », qui autorisent l’utilisation, la distribution et la reproduction sans restriction du contenu sur tout support, en indiquant l’auteur et la source.

Reçu: / Gauta: 2025-10-14. Accepté: / Priimta: 2025-11-14.

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Et lorsque, nous remémorant l’arbre des langues indo-européennes d’August Schleicher et voyant la branche des langues baltes entre les langues germaniques et slaves largement parlées, nous étions fiers de notre passé. Depuis l’époque soviétique, nous étions également orientés vers le PASSÉ romantique de la langue (presque la langue la plus ancienne; n’est-ce pas dans cette langue qu’Adam et Ève se parlaient au paradis?, etc.). Il ne faudrait pas s’en étonner: à cette époque, nous n’avions pas d’AVENIR pour notre langue.

Cependant, le passé — pour la jeune génération, c’est-à-dire la génération qui peut exercer la plus grande influence en Europe — ne l’intéresse tout simplement pas, car le monde des jeunes générations a depuis longtemps dépassé les limites de l’État-nation. Ce sont des citoyens du monde. D’autre part, nous qui vivons dans les pays postsoviétiques ne pouvons pas non plus parler tout le temps uniquement de ce que nous avons vécu là-bas à l’époque soviétique ou de ce que nous étions alors. Nous devons parler de ce que nous serons, même lorsque nous ne serons plus là.

Après avoir rétabli l’indépendance de la Lituanie, nous avons d’abord créé le PRÉSENT de la langue lituanienne. Certains d’entre nous l’ont compris comme une identité propre réglementée juridiquement; nous avons soutenu les lois et les programmes de soutien à la langue officielle, croyant naïvement que le succès qui, de manière si manifeste, avait placé la lituanistique au premier rang durant l’entre-deux-guerres ne nous abandonnerait pas cette fois non plus. D’autres, simultanément, exigeaient une liberté illimitée pour eux-mêmes et, bien sûr, pour la langue — sans aucun règlement, puisque ceux-ci étaient associés à l’époque soviétique, à la censure et à Dieu sait quoi encore. Ainsi, après 1990, la langue officielle fut institutionnalisée: la Commission de la langue lituanienne travaillait auprès du Seimas restaurateur, l’inspection de la langue officielle se consolidait, et le ministère de l’Éducation et des Sciences se préoccupait non seulement de l’enseignement du lituanien, mais aussi des écoles du sud-est de la Lituanie où l’enseignement se faisait en lituanien (nous évoquons avec reconnaissance l’époque du ministre Zigmas Zinkevičius)… En 1995, la langue lituanienne et son usage furent réglementés par des lois…

Ainsi, l’ancienne loi sur la langue officielle a déjà trente ans. En trois décennies, notre langue a grandi au-delà de ce vêtement. La meilleure preuve en est les premiers humanoïdes à avoir parlé lituanien, Ąžuolas et Liepa. En les prenant comme preuve, je veux dire que, de nos jours — à l’ère de l’intelligence artificielle et des technologies modernes de l’information — la langue ne fonctionne pas comme elle le faisait, par exemple, au XIXe siècle, lorsqu’elle constituait le fondement des États-nations. Ainsi, l’État lituanien a besoin d’une nouvelle loi constitutionnelle sur la langue officielle. Mais nous l’avions déjà constaté il y a un peu plus de dix ans, en 2012, lorsque nous avons commémoré le quatre-vingt-dixième anniversaire de la langue officielle… Quelque chose a-t-il changé? Rien… Tous les projets de future loi constitutionnelle reposent dans les archives du Seimas et dans les tiroirs des membres du Seimas… Pourquoi? Ne comprenons-nous pas que le PRÉSENT fait croître l’AVENIR?

Une langue meurt si elle est transmise de génération en génération. Bien que le nombre de locuteurs ne soit pas très important, les linguistes le comptent avec soin. On sait que, par exemple, il y a une quinzaine d’années, la langue aku était parlée en Inde par un millier à deux mille habitants, tandis que la langue seri, au Mexique, ne l’était que par 650 à un millier de personnes^². Davidas Crystalas le dit plus simplement: ces langues disparaîtront approximativement en l’espace de deux générations^³.

Eh bien, où veux-tu en venir? C’en est trop, direz-vous. Mais le destin de nos frères prussiens n’a-t-il pas été précisément celui-là? Comme vous le savez, de toutes les langues baltes de la famille indo-européenne, seules deux langues vivantes subsistent aujourd’hui, et il y a encore moins de personnes qui parlent letton que lituanien… À la fin du XIXe siècle

^{² Duomenys iš} National Geographic (Lituanie) 7(34), 2012: 54.

^³ Crystal David 2005: La mort des langues, Vilnius: Tyto alba, 8.

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Fridrichas Kuršaitis a fourni la première carte de l’aire de la langue lituanienne et le nombre total de Lituaniens, alors approximativement compris entre 1,5 et 2 millions^⁴. Il est vrai qu’à cette époque, environ 150 000 Lituaniens vivaient encore en Prusse-Orientale. Ayant remarqué que les habitants des villes n’étaient nulle part lituaniens (en Prusse-Orientale, ils étaient allemands; dans la Lituanie de Russie et de Pologne, polonais), l’auteur admit que, même parmi les villageois, les Lituaniens « n’étaient que la classe la plus basse ». C’est pourquoi, selon F. Kuršaitis, le nombre de locuteurs du lituanien ne pouvait que diminuer. En Prusse, la langue lituanienne fut évincée par l’allemand, ailleurs par le polonais, et dans la partie de la Russie tsariste, également par le russe. Après l’interdiction de la presse en caractères latins, la survie de la langue lituanienne à l’époque de la Russie tsariste releva du miracle, et nous en sommes à juste titre fiers…

Mais ne devons-nous pas nous inquiéter de la diminution annuelle de la population de la Lituanie? Notre État n’est-il pas revenu aux deux millions mentionnés par F. Kuršaitis? Actuellement, deux tendances s’observent en Lituanie: depuis 1990, la Lituanie a perdu plus d’un million d’habitants, soit un tiers de l’ensemble de sa population (en 20 ans, 774 000 habitants ont émigré de Lituanie, et 321 000 sont revenus)^⁵. Bien qu’en 2021 la majorité de la population lituanienne fût lituanophone (85,3%), sa proportion diminue ces dernières années. Avec l’amélioration des conditions socio-économiques, le nombre d’immigrants augmente de manière disproportionnée (en 2023, environ 222 000 étrangers vivaient en Lituanie^⁶). Ainsi, la population de la Lituanie évolue progressivement, tout comme le paysage linguistique de toute l’Europe.

Un important flux d’immigrants nous est parvenu non seulement de l’Ukraine en guerre, mais aussi des États d’Afrique et d’Asie. De très nombreux étudiants étrangers vivent et étudient également dans les villes universitaires — Vilnius, Kaunas et Klaipėda. Pour certains d’entre eux, même après avoir achevé leurs études supérieures, la culture lituanienne demeure étrangère. Je comprends que les établissements d’enseignement supérieur aient besoin de ne pas réduire le nombre de places financées, mais trouvons alors des fonds supplémentaires pour une véritable intégration des étrangers… Ainsi, même après avoir quitté la Lituanie, ils seraient les ambassadeurs de notre culture.

Il convient de remarquer que tous les nouveaux arrivants ne se hâtent pas d’apprendre la langue officielle lituanienne. Les immigrants issus des anciennes républiques soviétiques (Ouzbékistan, Kazakhstan, Kirghizistan, etc.) continuent de communiquer en russe en Lituanie. Et combien d’entre eux ont appris à parler lituanien? Nous ne connaissons pas le chiffre exact, mais nous savons qu’il n’y a pas d’argent pour leur certification. Il faudrait donc, paraît-il, reporter les examens de qualification, et, pour la même raison, l’apprentissage du lituanien… Je soutiens tous ceux qui s’opposent aux reports, car… cette histoire se répète déjà: nous avions entendu la même chose en 1995, mais nous n’avons pas reporté… Et nous avons bien fait.

Quelle est la solution? Elle est simple: invitons et amenons dans le pays un nombre de migrants tel que nous soyons capables de leur offrir des conditions favorables non seulement pour travailler, mais aussi pour vivre. L’être humain ne vit pas seulement de travail

^⁴ Grammatik der littauischen Sprache von Dr. Friedrich Kurschat, Halle: Verlag der Buchhandlung des Waisenhauses, 1876, 8; traduction lituanienne: Frydrichas Kuršaitis, Grammaire de la langue lituanienne 1876, éd. B. Kabašinskaitė, trad. de l’allemand par A. Tekorius, rédactrice scientifique de la traduction R. Venckutė, Vilnius: maison d’édition de l’université de Vilnius, 2013, 40–41.

^⁵ Il y a quelques années, les linguistes avaient déjà averti que cela pouvait exercer une influence considérable sur la langue lituanienne et l’éducation (voir Tamulionienė Aurelijа 2022: Migration and Linguistic Integration in Lithuania. – 19e conférence de l’EFNIL « Language and Migration », 12 octobre 2022, Vilnius: Seimas de la République de Lituanie).

^⁶ Source – Département des statistiques de Lituanie. Disponible en ligne: https://123.emn.lt// [consulté le 19-09-2025].

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vivant… Il y a quelque temps, nous avons appris que des diplômés d’écoles non lituaniennes avaient passé les examens nationaux dans une langue non officielle. Certes, ils n’étaient que quelques dizaines… Le ministère affirme que ce n’est pas un problème. Mais une qualité d’enseignement très médiocre, tout juste au seuil requis, dans certaines écoles n’est-elle vraiment pas le PROBLÈME de toute la Lituanie?

C’est pourquoi je le dis: la Lituanie n’a pas de stratégie pour la langue officielle. D’autres diraient: de politique. Mais, à mon sens, L’ABSENCE DE STRATÉGIE EST AUSSI UNE POLITIQUE. La répartition des enfants ukrainiens en âge scolaire dans des écoles russophones est également une politique. Était-il vraiment impossible de constituer des groupes dans les écoles où l’enseignement se fait en lituanien?

Comme les êtres humains, une langue peut être en sécurité, menacée ou morte. Les linguistes analysent la situation des langues en voie de disparition selon de nombreux critères. Selon eux, une langue peut encore être sauvée si les membres de la communauté s’unissent pour travailler ensemble et si chaque membre de la communauté considère qu’il est de son devoir de contribuer à l’objectif commun; si une analyse de l’usage de la langue dans les différents domaines de la vie est réalisée; si l’on choisit ce qu’il faut préserver — le patrimoine symbolique de la langue ou, malgré tout, les moyens de la langue écrite et parlée utilisés quotidiennement; si l’on s’accorde sur les modalités de collecte et de conservation des données linguistiques; si la langue écrite et parlée est normalisée, si elle est enseignée dans les écoles et si l’on s’efforce d’enseigner toutes les matières dans cette langue; si du matériel pédagogique pour enfants et adultes est imprimé dans cette langue; si une littérature est créée dans cette langue; si la langue est reconnue comme langue officielle^⁷.

C’est évident: le statut de langue officielle crée les conditions juridiques nécessaires à l’existence d’une langue, mais il ne peut remplacer notre volonté et notre détermination à maintenir la langue maternelle vivante. L’usage de la langue écrite et parlée dans le secteur public, à l’école et dans les médias ne suffit pas. La création d’institutions spéciales de normalisation ou de supervision ne suffit pas non plus si leur activité est insuffisante, parce qu’elles ne disposent pas d’une perspective d’action à long terme.

Pour la première fois, le lituanien fut proclamé langue officielle en 1922. Durant l’entre-deux-guerres, une stratégie de planification linguistique très efficace fut appliquée: le statut était planifié, une activité normative était menée, couvrant non seulement la normalisation, mais aussi les questions d’enseignement de la langue, et la société elle-même veillait au prestige de la langue… Aujourd’hui, en Lituanie, le système de protection de la langue fonctionne à peu près de la même manière, mais il s’enlise et, parfois, ne « suit plus » les enjeux posés par l’émigration, l’immigration, la mondialisation et notre propre incapacité à nous organiser… Il faut donc une veille permanente (si vous préférez, continue), et la stratégie de la langue officielle devrait être constamment actualisée parallèlement à une analyse réelle de l’usage linguistique.

Dans les conditions du monde contemporain, alors que les grandes langues (anglais, chinois, espagnol…) se sont imposées, les petites communautés linguistiques doivent être plus exigeantes. Comprenez-moi bien: je ne suis pas opposée aux autres langues, mais une ou plusieurs langues dominantes dans le monde ne doivent pas prendre la place des autres langues. C’est pourquoi, ces dernières années, toute l’Europe s’est préoccupée à juste titre de la préservation des variétés linguistiques locales. Ainsi, dans les travaux contemporains des dialectologues (et, plus généralement, des linguistes), en tant que représentants de la société contemporaine, je regrette l’absence d’une stratégie d’avenir pour nos langues nationales (et nos dialectes), orientée vers la préservation de ces langues et dialectes. Cela ne signifie pas que nous arrêterons leur évolution naturelle, mais que nous veillerons à créer des conditions plus favorables à leur existence

⁷ Voir plus largement Crystal David 2005: La mort des langues, Vilnius: Tyto alba, 159–160.

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conditions. En Europe, une approche écologique doit prévaloir non seulement à l’égard de la nature, mais aussi à l’égard de la langue. Peu importe qu’il s’agisse d’une langue officielle, d’une langue de minorité nationale ou simplement d’une variété linguistique locale.

Ainsi, aujourd’hui, nous parlons de nouveaux défis qui se posent à la Lituanie comme à l’Europe. L’un d’eux consiste à préserver notre diversité linguistique (et donc dialectale). Nous ne pouvons y parvenir en nous accrochant uniquement à notre passé, mais nous devons le respecter. Les concepteurs des programmes scolaires contemporains doivent encore chercher (et trouver) la bonne clé pour sélectionner l’héritage historique et culturel de la Lituanie Mineure (ayant mentionné au passage le premier livre lituanien dans les aperçus et renoncé à Ieva Simonaitytė, nous-mêmes ne la regardons qu’à travers les yeux des « rustres » de Donelaitis…). Pour rassurer ceux qui n’ont gardé en mémoire des « Saisons » que le repas des corbeaux, je m’empresse de dire que les programmes des télévisions lituaniennes regorgent d’émissions gastronomiques (j’y inclus celles où les créateurs d’émissions se rendent griller et filmer des grillades auprès des ventres rebondis)… Ainsi, pourrions-nous nier que les médias les plus influents forment une vision gastronomique de l’histoire, de la langue et de la culture de la Lituanie?

Dans les champs de la lituanistique — comme dans l’ensemble de la science et de l’éducation lituaniennes — nous chevauchons encore le cheval de l’internationalité: nous comptons les projets internationaux, les articles et monographies rédigés en langues étrangères et publiés chez des éditeurs étrangers prestigieux. Chaque année, les fonctionnaires du Conseil scientifique de Lituanie (LMT) confirment (ou non) leur prestige. Ainsi, nous mettons nos propres fonds dans des poches étrangères… Il faut certes dire que la lituanistique a également tiré la leçon de cette expérience: elle renforce chaque année sa dimension scientifique internationale. Mais l’essence de la lituanistique en Lituanie doit-elle résider uniquement dans l’internationalité?

Réfléchissons linguistiquement à ce qu’est cet élément international (tarptaut-) sans l’élément (taut-)? Il ne reste qu’une préposition (entre)… Et que signifie-t-elle? Regardez comme vous voulez… mais ce n’est qu’un espace vide…

L’État doit changer sa stratégie à l’égard de la langue officielle et la manière de la considérer. Par les commandes publiques, nous devons introduire dans l’avenir des éléments d’identité nationale. La LMT doit changer son approche des travaux importants pour la Lituanie et la langue lituanienne, c’est-à-dire des travaux fondamentaux — le grand Dictionnaire de la langue lituanienne, le Dictionnaire du lituanien standard, la base de données des écrits anciens, le Tarmynas, etc. — et cela dans chaque domaine de la lituanistique. De telles listes existent non seulement chez les linguistes, mais aussi chez les spécialistes de littérature, les philosophes, les archéologues, les historiens… Autrement dit, outre les priorités internationales, les projets nationaux prioritaires ont eux aussi le droit d’exister et d’être réalisés. Leur continuité doit être garantie par l’État… Et aussi longtemps que l’État existera…

Le remplacement de la langue maternelle par une autre n’est ni un phénomène soudain ni une épidémie. Au début, c’est comme une ombre à peine perceptible, qui peut apparaître non seulement dans la communication, mais aussi lorsque l’on pense dans une autre langue. Il semble que nous nous indignions encore récemment à voix haute contre les marques ou les noms d’entreprise non lituaniens, alors qu’aujourd’hui nous ravales presque en silence le désir irrépressible de changer, de briser quelque chose dans la langue ou de rejeter un préfixe ou une terminaison… Mesdames et messieurs, une langue ne peut être reconstruite sur la base d’opinions personnelles, d’arguments politiques et idéologiques ou, n’ayons pas peur de le dire, des intérêts de certains hommes politiques (et pas seulement d’eux)… Ainsi, NE LA DÉTRUISONS PAS…

Actuellement, le besoin d’une linguistique « verte » (c’est-à-dire écologique) est manifeste en Lituanie. La culture linguistique scolaire traditionnelle a contribué à résister à l’influence de la langue russe, car, pour la société,

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elle était perçue comme une forme particulière de résistance assurant la survie de la langue. Aujourd’hui, la langue a besoin d’un traitement de soutien énergique. L’ancienne loi sur la langue officielle a accompli un travail important dans la mise en œuvre du statut de langue officielle, mais une nouvelle loi est devenue urgente. Il faut une linguistique préventive nouvelle, moderne et stratégiquement structurée… Et surtout, une base juridique et économique solide pour sa mise en œuvre.

Le dépérissement d’une langue ne constitue pas un danger manifeste pour l’État et n’attire pas autant l’attention de la société que le réchauffement climatique ou d’autres problèmes environnementaux. Cependant, pour qu’une langue ne disparaisse pas, il faut la protéger. Puisque cette décision est « de longue durée (et exige des investissements économiques considérables ainsi que des réformes sociales), — selon Crystal, — les autorités préféreront un « dépannage » à court terme, en prenant des mesures pour résoudre uniquement les problèmes les plus visibles — en soutenant essentiellement la langue là où le danger est le plus grand. Hélas, l’efficacité de ces mesures est inversement proportionnelle au bruit politique qui les accompagne. Dans la protection de la langue, rien ne peut remplacer une planification attentive du passé lointain, donnant la priorité à la stimulation de l’environnement culturel de la langue, ni une sélection scrupuleuse des mesures à court terme.⁸

À l’heure actuelle, alors qu’un climat d’angoisse existentielle et des sentiments de menace règnent manifestement dans toute l’Europe, le récit du combat se renforce dans divers domaines, y compris dans la vie quotidienne; nous disons souvent que la langue et la culture nationales sont notre arme. Voyons donc qui l’utilise et entre les mains de qui elle se trouve.

⁸ Crystal David 2005: La mort des langues, Vilnius: Tyto alba, 131.

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