ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

XLIV (2001), 259–260

IN MEMORIAM

Jonas Zemvaldas Balkevičius

1923 04 20 – 2000 12 08

Les plus honnêtes s’égarent ainsi — faut-il sentir les mots et chercher entre eux un lien, ou sentir un lien et chercher les mots pour le dire? (Donaldas Kajokas)

Ces deux sensibilités — au mot et au lien — ainsi que les recherches qui leur sont associées, déterminant souvent le choix professionnel d’une personne, furent aussi les compagnes de Jonas Balkevičius, éminent spécialiste lituanien de la syntaxe et lexicographe. La nature artistique et aristocratique de celui qui les maîtrisait dissimulait aux étrangers l’existence d’éventuels problèmes personnels, tandis que sa sensibilité et son respect d’autrui, ainsi que son aptitude à communiquer, témoignaient d’une perception et d’un lien nommé qui ne se limitaient pas aux mots.

Jonas Balkevičius écrivit deux ouvrages de syntaxe — Dabartinės lietuvių kalbos sintaksė (1963) et Lietuvių kalbos predikatinių konstrukcijų sintaksė (1998) — qui encadrèrent le parcours de ses recherches théoriques. Il publia des articles sur la syntaxe du lituanien et du letton ainsi que sur les questions de culture de la langue lituanienne, et prépara des supports pédagogiques pour les établissements secondaires. Quiconque souhaitait frapper aux portes du royaume de la lexicographie lituanienne et lettone devait se familiariser avec ses travaux: il fut l’un des auteurs du Latvių–lietuvių kalbų žodynas (Vilnius, 1977), rédacteur spécialisé du Lietuvių–latvių kalbų žodynas (Riga, 1964), compilé par Apolonija Bojatė et Valteris Subatnieks, et co-compilateur, avec Laimute Balode, Apolonija Bojatė, Valteris Subatnieks et Alberts Sarkanis, du Lietuviešu–latviešu vārdnīca / Lietuvių–latvių kalbų žodyno (Riga, 1995). Il rédigea également une Trumpą lietuvių kalbos gramatiką pour chacun de ces deux derniers dictionnaires. Il publia aussi un essai, Latvių kalba (Gimtasis žodis, 1993, nos 1–11), destiné à l’apprentissage autonome. Il fut traducteur de littérature lettone et interprète officiel des délégations gouvernementales de la République de Lituanie.

Ayant enseigné dès sa jeunesse et assumé des responsabilités de direction, il enseigna en 1942-1943 à Nereta, en 1943-1944 à Alizava et de 1944 à 1949 au lycée no 9 de Kaunas; de 1949 à 1956, il fut directeur adjoint de l’école normale de Kaunas; de 1960 à 1994, il travailla à l’université de Vilnius: en 1963, il soutint sa thèse de doc-

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torat et, à partir de 1966, fut docent; de 1964 à 1968, il fut vice-doyen de la Faculté d’histoire et de philologie, de 1968 à 1975, de la Faculté de philologie, puis doyen de 1979 à 1984 (il se fit connaître comme un organisateur inventif de fêtes et d’événements). Tel serait le résumé de ses travaux et de son activité pédagogique, témoignant de ses domaines d’activité, de son ardeur au travail et de ses capacités.

Le souvenir fait revivre Jonas Balkevičius comme un excellent orateur: ceux qui assistaient à ses cours (« Syntaxe du lituanien contemporain », « Caractéristiques de la structure des groupes de mots », « Ponctuation lituanienne », « Principes de rhétorique ») bénéficiaient aussi de leçons de diction et d’art oratoire. Sa nature d’acteur et son talent pédagogique — présentation méthodique de la matière, pensée logique, aptitude à captiver et à maîtriser son auditoire — s’accordaient avec une simplicité dans les échanges individuels. La règle essentielle de ses relations collégiales était la sincérité et une juste distance respectueuse. Ayant créé l’image d’un professeur attachant, Jonas Balkevičius échappa aux médisances acerbes des étudiants. Peut-être parce qu’il ne lançait lui-même aucune pique. Faire parler plutôt que réduire au silence: tel était son style de communication. Son esprit démocratique demeurait même lorsqu’il corrigeait les travaux écrits: en tant que directeur de mémoires de séminaire et de fin d’études, il ne cherchait pas à jouer les écrivains, les rédacteurs ou les critiques obstinés — il encourageait ainsi les étudiants à découvrir, démontrer ou se tromper par eux-mêmes.

La mort est un bien douloureusement acquis, lié à la crainte de ne plus pouvoir dire ce qu’on aurait pu dire — on a seulement senti un lien et cherché les mots pour le dire, sans les trouver à temps ou sans avoir osé. Trop tard… Après la perte de nos proches, nous nous consolons en nous disant que nous sommes riches de leur souvenir. Tant que nous nous souvenons, nous nous sentons nous-mêmes vivants. Le temps ne nous semble pas être un voleur tout-puissant: il peut emporter, cacher, couvrir de poussière ce qui compte dans le quotidien. Lorsque nous perdons nos enseignants, nous ne pouvons toucher que l’aquarelle du souvenir, car nous n’avons plus le pouvoir d’en réaliser un portrait parfaitement fidèle: autrefois, nous n’avions pas prêté assez attention aux mille détails. Les rêves « d’école » (quand on n’est plus élève, mais que les problèmes du présent empruntent le visage d’un enseignant ou d’un professeur et l’angoissante situation scolaire) ne perfectionneront malheureusement pas le portrait de Jonas Balkevičius sur la plaque de ma mémoire: il n’est pas question d’aiguilles empoisonnées par la peur; un enseignant que l’on ne craignait pas a bien peu de chances de venir en rêve.

Jūratė Pajėdienė