ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

XLIV (2001), 259–260

IN MEMORIAM

Jonas Zemvaldas Balkevičius

1923 04 20 – 2000 12 08

De eerlijksten raken zo de weg kwijt – de woorden voelen en ertussen verband zoeken, of het verband voelen en daarvoor woorden zoeken? (Donaldas Kajokas)

Deze twee intuïties – die van het woord en die van het verband – en de zoektochten die ermee samenhangen en vaak bepalend zijn voor iemands beroepskeuze, waren ook metgezellen van de beroemde Litouwse syntacticus en lexicograaf Jonas Balkevičius. De artistieke en aristocratische aard van degene die ze beheerste, verborg voor buitenstaanders het bestaan van mogelijke persoonlijke problemen, terwijl zijn gevoeligheid en respect voor anderen en zijn vermogen om met mensen om te gaan getuigden van intuïtie en een benoemd verband, niet alleen tussen woorden.

Jonas Balkevičius schreef twee boeken over syntaxis – Dabartinės lietuvių kalbos sintaksė (1963) en Lietuvių kalbos predikatinių konstrukcijų sintaksė (1998) – die het kader vormden voor het traject van zijn theoretische onderzoek; daarnaast publiceerde hij artikelen over de syntaxis van het Litouws en het Lets en over vraagstukken van de Litouwse taalverzorging, en stelde hij lesmateriaal samen voor middelbare scholen. Iedereen die wilde aankloppen bij de poorten van het koninkrijk van de Litouwse en Letse lexicografie, moest met zijn werk kennismaken: hij was een van de auteurs van het Latvių–lietuvių kalbų žodynas (Vilnius, 1977), speciaal redacteur van het door Apolonija Bojatė en Valterio Subatnieko samengestelde Lietuvių–latvių kalbų žodynas (Riga, 1964) en samensteller van Lietuviešu–latviešu vārdnīca / Lietuvių–latvių kalbų žodyno (Riga, 1995), samen met Laimute Balode, Apolonija Bojate, Valteriu Subatnieku en Albertu Sarkaniu; voor de laatste twee woordenboeken schreef hij ook telkens een Trumpą lietuvių kalbos gramatiką; hij publiceerde de verhandeling Latvių kalba (Gimtasis žodis, 1993, Nr.1–11), bedoeld voor zelfstudie. Hij was vertaler van Letse literatuur en officieel tolk voor staatsdelegaties van de Republiek Litouwen.

Vanaf jonge leeftijd gaf hij les en leiding: in 1942/43 werkte hij als leraar in Nereta, in 1943/44 in Alizava, en van 1944 tot 1949 aan de 9e middelbare school van Kaunas; van 1949 tot 1956 werkte hij als adjunct-directeur van de pedagogische school van Kaunas; van 1960 tot 1994 werkte hij aan de universiteit van Vilnius: in 1963 verdedigde hij zijn dis-

260 |

IN MEMORIAM

sertatie; vanaf 1966 was hij universitair hoofddocent; van 1964 tot 1968 was hij prodecaan van de faculteit Geschiedenis en Filologie, van 1968 tot 1975 van de faculteit Filologie, en van 1979 tot 1984 decaan (beroemd geworden als inventief organisator van feesten en evenementen). Dat zou een overzicht zijn van zijn werk en pedagogische activiteiten, die iets zeggen over zijn werkterreinen, ijver en bekwaamheden.

De herinnering roept Jonas Balkevičius op als een voortreffelijk redenaar – wie zijn colleges volgde („Dabartinės lietuvių kalbos sintaksė“, „Žodžių junginių struktūros bruožai“, „Lietuvių kalbos punktuacija“, „Retorikos pagrindai“) kreeg ook lessen in een goede dictie en de kunst van de retorica. Zijn acteursaard en zijn pedagogisch talent – de stof methodisch presenteren, logisch denken, het vermogen om de toehoorders te boeien en de zaal in zijn hand te houden – gingen samen met een eenvoudige, persoonlijke omgang. De belangrijkste regel voor zijn collegiale omgang was: oprechtheid en een respectvolle afstand. Jonas Balkevičius schiep het beeld van een innemende professor en ontliep daarmee boosaardige studentengeruchten. Misschien omdat hij zelf niet met roddels strooide. Niet het zwijgen opleggen, maar mensen aan het praten krijgen – dat was zijn manier van omgaan. Zijn democratische houding bleef ook bij het corrigeren van werk behouden – als begeleider van scripties en afstudeerwerken was hij er niet op uit de rol van schrijver, redacteur of koppige criticus te spelen; dit stimuleerde studenten om zelfstandig iets te ontdekken, te bewijzen of fouten te maken.

De dood is een pijnlijk verworven bezit, verbonden met de angst dat je niet meer zult zeggen wat je had kunnen zeggen – dat je alleen het verband hebt gevoeld en er woorden voor hebt gezocht, maar die niet op tijd hebt gevonden of niet hebt durven uitspreken. Te laat… Wanneer we dierbaren verliezen, troosten we ons met de gedachte dat we rijk zijn doordat we hen ons herinneren. Zolang we ons hen herinneren, voelen we onszelf levend. De tijd lijkt ons geen almachtige dief: hij kan meenemen, verbergen en met stof bedekken wat het dagelijks leven aangaat. Na het verlies van onze leraren kunnen we alleen nog de aquarel van de herinnering aanraken, want we zijn niet langer in staat een nauwkeurig portret af te drukken – vroeger schonken we te weinig aandacht aan allerlei details. „Schoolse” dromen (wanneer je geen leerling meer bent, maar de problemen van nu het gezicht van een leraar of docent en een beangstigende schoolsituatie lenen) zullen het portret van Jonas Balkevičius op de plaat van mijn geheugen helaas niet verbeteren – er is geen angst voor vergiftigde naalden: een leraar voor wie je niet bang was, heeft bijna geen kans om in je droom te verschijnen.

Jūratė Pajėdienė