Kostas UŠPALIS

SOBRE O USO AMBÍGUO DE TERMOS DE FÍSICA

Para que um termo científico seja bom e conveniente de usar, deve ser unívoco, linguisticamente correto, corresponder tanto quanto possível ao conteúdo do conceito, ser curto, sonoro etc. A característica mais importante de um bom termo é a sua univocidade: um conceito deve corresponder a um único termo, e cada termo deve descrever apenas um conceito (conceito ⇄ termo). Ao contrário da linguagem da literatura de ficção, na terminologia a sinonímia não é uma vantagem, mas uma deficiência. É claro que, para que um termo seja realmente bom, a univocidade por si só não basta; é preciso que ele também satisfaça os outros requisitos mencionados. Mas, mesmo que os outros requisitos sejam satisfeitos, se o termo for ambíguo, será inadequado: não poderá cumprir devidamente a sua função e, por vezes, causará confusão. Pelo contrário, um termo unívoco, ainda que seja de qualidade insatisfatória noutros aspetos, pode ser usado em caso de necessidade sem causar qualquer confusão.

Ainda assim, muitos termos fundamentais da física são frequentemente usados por nós de forma ambígua, sobretudo quando são utilizados em vários ramos da ciência. Mencionarei alguns casos de uso ambíguo de termos fundamentais da física e ponderarei as possibilidades de evitar essa ambiguidade.

Característica, palavra internacional, é frequentemente usada pelos físicos com vários sentidos: descrição, grandeza característica, dependência característica (curva) etc. Aqui, é possível evitar a polissemia usando um termo lituano correspondente ao sentido pretendido. Característica talvez possa ser usada apenas no sentido mais difundido: curva característica (por exemplo, característica voltamperométrica).

Potência. Deve ser usada apenas no sentido de trabalho realizado por unidade de tempo (variação de energia por unidade de tempo). Para descrever a propriedade da capacidade de um aparelho ou material, deve usar-se o termo capacidade (estes dois termos são distintos em todas as línguas), por exemplo: capacidade de absorção, capacidade de reflexão, poder de resolução.

Velocidade deve ser usada apenas no sentido definido desde o início do ensino da física na escola: distância percorrida por unidade de tempo. Para descrever a rapidez de vários fenómenos, deve usar-se rapidez e, se o fenómeno for periódico, o termo frequência.

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Impulso é o produto de uma grandeza física pelo intervalo de tempo durante o qual a ação descrita por essa grandeza ocorre, por exemplo: impulso de uma força, impulso da corrente (da intensidade ou da tensão), impulso luminoso, impulso sonoro. Não é adequado chamar impulso à quantidade de movimento (mv ou E/c). Apenas a variação da quantidade de movimento é igual ao impulso da força que causou essa variação.

Concentração é a razão entre a quantidade de um componente independente de um sistema (mistura, solução, liga) e a quantidade total do sistema. É expressa em percentagem. É uma grandeza adimensional. Ultimamente, na física do estado sólido e até nos manuais escolares do ensino secundário, temos começado a confundi-la com a densidade numérica de partículas, isto é, o número de partículas por unidade de volume, uma grandeza dimensional.

Módulo é uma grandeza física que caracteriza a deformação de um corpo: o coeficiente de proporcionalidade entre a deformação do corpo (alongamento, ângulo) e a força que a provoca (inverso do coeficiente de deformação), por exemplo: módulo de elasticidade (de Young), módulo de cisalhamento, módulo de torção.

Quando se diz módulo da força, módulo da pressão, deve entender-se que se fala da deformação causada por essa força ou pressão. Na literatura de física (manuais do ensino secundário), não se deve usar o termo, emprestado da matemática, para o valor de uma grandeza (algébrica, complexa ou vetorial), módulo, em vez de valor absoluto da grandeza. Convém mencionar que, noutros ramos da ciência (engenharia civil, eletrónica), o termo módulo tem também outros sentidos, mas eles não devem ser usados em física.

Momento. É o produto de uma grandeza física por alguma potência da distância em relação a um ponto de referência (ARⁿ). Por exemplo: momento de uma força rF, momento da quantidade de movimento rp, momento de dipolo elétrico er, momento de inércia mr² (segundo momento da massa). Também se usa frequentemente a expressão momento do tempo. De acordo com o sentido geral de momento, deveria ser o produto do tempo pela distância tr. Mas momento do tempo é usado com os sentidos de período muito curto ou de ponto no eixo temporal. O termo não deve ser usado em física com esses sentidos. Um período curto deve chamar-se instante, e um ponto no eixo temporal simplesmente tempo. Por exemplo, em vez de dizer no momento inicial, deve dizer-se no tempo inicial, no início, no instante do disparo – no tempo do disparo (por um instante), instantaneamente – num ápice (subitamente).

Transição é uma mudança do estado de um sistema. É um termo pouco sonoro e polissémico. O FTŽ propõe substituí-lo, de acordo com o sentido, por três termos-

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mente: 1) alteração – quando muda o estado de agregação do sistema ou suas propriedades principais, 2) salto – quando o estado do sistema (partícula) muda muito abruptamente (instantaneamente), sem que seja possível considerar o intervalo de mudança, 3) junção – uma pequena região entre áreas de condutividade diferente (em física dos semicondutores).

Raio. Esta é uma palavra muito comum tanto na linguagem quotidiana como termo científico. Mas é ambígua: 1) no sentido geométrico, é a distância ao centro; 2) no sentido físico, é a luz emitida (fluxo de fótons). Na maioria das vezes, esses sentidos distinguem-se facilmente pelo contexto. Mas, por vezes, também causam dificuldades, quando, na mesma frase, raio é usado nos dois sentidos. Por exemplo: Estrelas de raio pequeno (anãs) emitem mais raios de menor comprimento de onda do que as de raio grande (gigantes), ou, quando um elétron salta entre órbitas de raio pequeno, mais próximas do núcleo, são emitidos raios de menor comprimento de onda. Naturalmente, pode-se evitar a ambiguidade substituindo «raio» no sentido geométrico por outra palavra e, em vez de «raios de menor comprimento», dizer «luz de ondas mais curtas» no sentido físico. Ainda assim, seria melhor se, em vez de raio no sentido geométrico, tivéssemos outro termo, por exemplo raio de roda, como já foi proposto certa vez.

Estrutura. Este termo internacional é frequentemente usado pelos físicos em dois sentidos: 1) determinado objeto de estudo – artefato, amostra; 2) modo como o objeto de estudo é constituído – constituição. Portanto, para evitar a ambiguidade, é melhor usarmos os termos lituanos artefato e constituição.

Os exemplos apresentados mostram que, muitas vezes, o mesmo termo designa grandezas bastante diferentes e de dimensões distintas, por exemplo: velocidade e rapidez, potência e capacidade, concentração e densidade, instante de tempo e momento de uma grandeza física. Estes são os exemplos mais simples de uso ambíguo de termos. Muito mais incertezas surgem com termos ambíguos ao descrever conceitos mais complexos e específicos de áreas restritas, sobretudo quando são emprestados ou traduzidos de outras línguas. Os autores e tradutores de livros didáticos (especialmente do ensino secundário) deveriam prestar mais atenção ao uso ambíguo de termos e consultar mais frequentemente especialistas em terminologia — físicos e linguistas.

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