ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

LI (2005), 145–151

IN MEMORIAM

Valeri Nikolajevitsj Tsjekman

1937 10 25 – 2004 03 17

Op 17 maart 2004 overleed na een langdurige ziekte de gehabiliteerde doctor in de humaniora, hoogleraar aan de afdeling Slavische filologie van de Universiteit van Vilnius, directeur van het Centrum voor de studie van niet-statelijke culturen aan de Faculteit Geschiedenis van de Universiteit van Vilnius, verantwoordelijke redacteur van het wetenschappelijke tijdschrift Slavistica Vilnensis (sinds 1995), Valeri Nikolajevitsj Tsjekman (Tsjekmanas) – een bekende slavist, auteur van meer dan 200 wetenschappelijke werken, gepubliceerd in diverse wetenschappelijke uitgaven in Rusland, Belarus, Litouwen, Polen, Zweden, Noorwegen, Macedonië, de Verenigde Staten en andere landen.

De wetenschappelijke gemeenschap van ten minste twee landen – Belarus en Litouwen – beschouwt hem als vertegenwoordiger van hun nationale wetenschap; zowel Belarussische als Litouwse collega's noemen hem terecht de hunne.

Valeri Nikolajevitsj Tsjekman werd op 25 oktober 1937 geboren in de oblast Tsjerkasy in Oekraïne en voltooide de Suvorov-militaire school van Kiev (1955). Nadat hij na zijn diensttijd in het leger had afgezien van een militaire loopbaan, ging hij in 1958 naar de afdeling Russische filologie van de Universiteit van Tsjernivtsi, maar in 1963 moest hij zijn studie onderbreken wegens een conflict met docenten van de afdelingen geschiedenis van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie, wetenschappelijk communisme en militaire opleiding. In 1964 voltooide hij bij verstek de universiteit van Rostov aan de Don; in 1965 begon hij aan een promotieopleiding aan het Instituut voor Taalkunde, genoemd naar J. Kolas, van de Academie van Wetenschappen van Belarus (Minsk); in 1968 verdedigde hij zijn proefschrift over het onderwerp De ontwikkeling van opposities tussen harde en zachte medeklinkerfonemen in het Belarussisch. Een typologisch en vergelijkend-historisch onderzoek, gewijd aan problemen van de Belarussische

146 |

IN MEMORIAM

dialectologie; tot 1979 werkte hij aan het Instituut voor Taalkunde als senior wetenschappelijk medewerker. In 1979 verhuisde hij naar Vilnius en werkte hij aan de afdeling Russische taal van de Universiteit van Vilnius (tot 1989), waarna hij hoofd werd van de afdeling Slavische filologie. In 1982 verdedigde hij aan de Staatsuniversiteit van Moskou zijn proefschrift over de geschiedenis van de Oerslavische taal (Typologische grondslagen van de reconstructie); in 1986 werd hij benoemd tot hoogleraar.

Het spectrum van de wetenschappelijke interesses van professor V. Tsjekman was buitengewoon breed. Al tijdens zijn studententijd raakte hij, onder invloed van zijn leraar en vriend O. Sjirokov, later hoogleraar aan de Universiteit van Moskou, geboeid door de Indo-Europese taalkunde; met dat doel bestudeerde hij vele oude en moderne talen. Zijn studie van de Indo-Europese taalkunde werd later gestimuleerd door de bekende specialist op dit gebied, professor A. Savtsjenko van de universiteit van Rostov aan de Don.

Zijn opleiding aan het Instituut voor Taalkunde van de Academie van Wetenschappen van Belarus bepaalde zijn verdere beroepsactiviteiten: de Slavistiek werd de belangrijkste richting van zijn wetenschappelijke werk, meer precies de geschiedenis en dialectologie van de Slavische talen en de geschiedenis van de Balto-Slavische taalcontacten vanaf de oudste tijden tot heden; een van zijn favoriete bezigheden was veldonderzoek in het Belarussisch-Litouwse grensgebied en de studie van Poolse kresy-dialecten op het grondgebied van Litouwen en Belarus.

In een van zijn laatste werken bekende V. Tsjekman dat zijn collega binnen de sector, V. Verenitsj, hem ertoe had „aangezet“ de Poolse taal van de kresy te bestuderen:

Letterlijk de dag na mijn verdediging in december 1968 kwam V. L. (Verenitsj — N. M.) naar me toe en zei op een vriendschappelijke toon die geen tegenspraak duldde — hij kon zo spreken en een bijna onoverkomelijk gevoel van vertrouwelijke gehoorzaamheid opwekken — dat ik zo snel mogelijk op expeditie naar Litouwen moest vertrekken. Hij noemde twee plaatsen waarvan de Poolse dialecten moesten worden onderzocht — Kalesjniki (Lit. Kalesninkai) en Lavorisjki (Lit. Lavoriškės). De opdracht was zeer duidelijk: een artikel voorbereiden voor de bundel „Poolse dialecten in de USSR“.

Kort na dit gesprek (in 1971) verscheen het eerste werk van V. Tsjekman (samen met K. Gjoeloemjants) over het Poolse dialect van het stadje Vidzy en zijn omgeving; in 1973 verschenen nog twee artikelen in de hierboven genoemde Poolse dialecten in de USSR.

Zijn kennismaking met Litouwen vond echter al lang vóór de „zending“ door V. Verenitsj plaats. Al tijdens zijn studententijd raakte hij geïnteresseerd in de Litouwse taal en vanaf de zomer van 1960 (na voltooiing van zijn tweede studiejaar) ging hij drie jaar achtereen op expeditie naar Litouwen om de Litouwse taal en Litouwse dialecten te bestuderen. In 1963, nadat hij van de universiteit was verwijderd, had hij twee mogelijkheden: naar Tadzjikistan gaan om Iraanse talen te bestuderen of naar Litouwen vertrekken en zijn studie van het Litouws voortzetten. Na de ontstane situatie met O. Sjirokov te hebben besproken, gooide hij een munt op – het werd de tweede mogelijkheid. Enige tijd later kwam V. Tsjekman naar Litouwen en vond hij werk als leraar Duits en Russisch aan de achtjarige school van Šiulėnai (district Ignalina). Hij werkte hier ongeveer twee jaar en bestudeerde actief het Litouws en vervolgens ook het Pools; hier maakte hij bovendien voor het eerst kennis met de plaatselijke Russische oudgelovigen. In 1965 vertrok hij naar Letland om Lets te bestuderen – enkele maanden vóór zijn toelating tot de promotieopleiding werkte hij als leraar

IN MEMORIAM

147

in het dorp Gaini in het Preiļi-district van Letland. In diezelfde jaren maakte hij tijdens een van zijn reizen naar Vilnius kennis met zijn toekomstige Litouwse echtgenote.

Strikt lituanistische werken zijn in het wetenschappelijke erfgoed van V. Čekman niet talrijk – het gaat om een omvangrijk artikel over de problematiek van het Litouwse akanje (1977) en de ermee verbonden stellingen voor het VIIe Internationale Congres van Baltisten over de labialisering van het Baltische *a in de Litouwse dialecten, opgesteld samen met A. Girdėnis, alsmede om enkele artikelen over de Litouwse etymologie, waarvan het werk over het Litouwse gudas (1999) het belangrijkste lijkt.

Hij wijdde veel aandacht, tijd en energie aan de studie van het Belarussisch-Litouwse grensgebied. Vooral de Litouwse dialecten in Belarus (in het bijzonder het eiland Ramashkan) en de Belarussische dialecten in Litouwen (Pelesa e.a.) interesseerden hem – de kwesties van het functioneren van de talen in deze zones, interlinguale interferentie en leenproblematiek.

Methodologisch moet het samen met L. Grumadienė gepubliceerde programma voor de studie en beschrijving van de sociolinguïstische situatie (1997) worden vermeld, waarin de jarenlange ervaring met expedities in verschillende regio’s van Litouwen werd samengevat.

Zwaarder weegt de bijdrage van V. Čekman aan de toegepaste lituanistiek. Hij redigeerde de tweede, herziene en aangevulde editie van het fundamentele Litouws-Russische woordenboek van A. Lyberis (Lyberis A., Lietuvių–rusų kalbų žodynas, Vilnius, 1988; de derde editie – 2002), en nam deel aan de voorbereiding van de Russische editie van de academische Grammatica van de Litouwse taal (Vilnius, 1985). Zijn grootste verdienste is echter het samen met zijn echtgenote I. Adamavičiūtė-Čekmonienė vervaardigde leerboek Litouws voor niet-Litouwers Litouws voor iedereen (Lietuvių kalba visiems: Sekmė 1–5. Vilnius, 1992–1993; tweede editie: Lietuvių kalba visiems – Литовский язык для всех, Vilnius, 1999; aangepaste versie voor Polen – Język litewski dla każdego, Kaunas, 1993) en het daarbij behorende oefenwoordenboek (Lietuvių–rusų, rusų–lietuvių kalbų žodynas, Vilnius, 1993; tweede editie – 1997). In dit leerboek werd in Litouwen voor het eerst het communicatieve principe van het moedertaalonderwijs gerealiseerd. V. Čekman stelde ook een geheel van communicatieve oefeningen samen – het was de bedoeling dat deze als audio-bijlage bij het leerboek zouden worden uitgegeven. Helaas werd dit project niet voltooid en bleven de materialen ongepubliceerd.

In het algemeen deed hij in de eerste jaren na het herstel van de onafhankelijkheid van Litouwen zeer veel om de positie van de Litouwse taal in het openbare leven van het land te versterken. Bovendien volgde hij voortdurend de nieuwste literatuur over kwesties van de Litouwse taalkunde en reageerde hij, waar mogelijk, levendig op de belangrijkste daarvan met uitvoerige recensies, en droeg zo bij aan de popularisering van lituanistische studies in de wereld.

In de brede zin van het woord hield V. Čekman zich zijn hele leven met lituanistiek bezig. Litouws materiaal komt in het merendeel van zijn publicaties voor. Onder de ‘Litouwse’ projecten moeten de studie van de Poolse dialecten in Litouwen, de geschiedenis van het Oerslavisch en de daarmee verbonden Balto-Slavische problematiek, het onderzoek naar de Russische oudgelovige dialecten van Litouwen en het slechts in stellingvorm geformuleerde idee van het bestaan van een Baltische taalunie (de zogeheten Peipus-Bund) worden genoemd.

148 |

IN MEMORIAM

Een van de eerste taken bij de studie van het kresy-Pools in Litouwen zag V. Čekman in het vaststellen van de verspreidingsgrenzen van de Poolse dialecten in het Kaunasser en het Wilna-Litouwen en in het samenstellen van een overeenkomstige sociolinguïstische atlas. De uitvoering van dit project begon met een gezamenlijke expeditie van Litouwse en Poolse specialisten naar Zuidoost-Litouwen, georganiseerd door het Instituut voor de Litouwse Taal en Literatuur in oktober 1989 (zoals de professor zich herinnerde, werd hij vanaf de eerste dagen van de expeditie de feitelijke ideoloog ervan). De materialen van deze expeditie werden samengevat in de collectieve monografie Lietuvos rytai (Vilnius, 1993). Van zijn hand zijn twee artikelen (waarvan één samen met L. Grumadienė) en een kaart, ‘Verspreiding van de talen in Zuidoost-Litouwen aan het einde van de 20e eeuw’. De verduidelijking, correctie en detaillering van deze kaart vormden het onderwerp van al het verdere onderzoek van de professor: het organiseren en uitvoeren van talrijke expedities met studenten en collega’s, het oprichten van het Centrum voor etnolinguïstisch onderzoek van het Belarussisch-Poolse grensgebied bij de afdeling Slavische filologie van de Universiteit van Vilnius, enz. Het resultaat van dit werk was de in 1997 samen met de Universiteit van Warschau gehouden internationale conferentie Socio- i psycholingwistyczne uwarunkowania sytuacji językowej w Wilnie i na Wileńszczyźnie en ongeveer tien uitvoerige publicaties over verschillende aspecten van het functioneren van de Poolse dialecten in Litouwen. Een waarlijke prestatie en een monument voor het kresy-Pools is echter de totstandbrenging van een urenlange fonotheek met opnamen van levende Poolse spraak uit verschillende hoeken van Litouwen en Belarus, evenals getuigenissen over het functioneren van de Poolse taal (vaak alleen in een ver of minder ver verleden) in een bepaalde regio, opgenomen in het Litouws of Russisch.

Tot diepe spijt ontbraken de onderzoeker de tijd en de kracht om het verzamelde materiaal zelf te bewerken en te publiceren. Fragmenten van de geplande atlas zijn verspreid over afzonderlijke publicaties die gewijd zijn aan de analyse van de sociolinguïstische situatie in een of andere regio waar de Poolstalige bevolking geconcentreerd woont.

Veldonderzoek in Litouwen toonde aan dat de oorsprong en het lot van de door G. Turska al in de jaren dertig van de 20e eeuw onderscheiden Poolstalige arealen uiteenlopen. Terwijl de Poolse eilanden op het grondgebied van het Wilna-gebied ook tegenwoordig blijven bestaan, zijn veel centra van het kresy-Pools binnen het Kaunasser Litouwen inmiddels verdwenen (zoals in de omgeving van Beikay) of staan zij op de rand van verdwijnen. Het interessantst zijn de materialen waarin de taalsituatie langs de demarcatielijn van 1920 wordt weergegeven. Een onbetwiste verdienste van V. Čekman is het vastleggen en publiceren van materialen over verdwijnende of reeds verdwenen Poolse dialecten ten noorden van deze lijn. Belangrijk is dat hij als een van de eersten erop wees dat bij de verspreiding van de Poolse taal in Oost-Litouwen de kleine adel. een aanzienlijke (zo niet beslissende) rol heeft gespeeld.

V. Čekman schreef dat zijn algemene linguïstische opvattingen grotendeels gevormd werden dankzij de studie van het kresy-Pools: „Aan de basis ervan ligt het inzicht in het belang van sociolinguïstische processen bij het ontstaan van

IN MEMORIAM

149

verspreiding van taalveranderingen en uiteindelijk – in de vorming van dialecten en talen, evenals hun areale verbanden. Het Slavisch-Litouwse grensgebied werd voor mij een waar laboratorium voor het bestuderen van de mechanismen en resultaten van taalcontacten“.

De opgedane „Poolse kresy“-expeditie- en onderzoekservaring werd later ten volle benut bij de bestudering van de Russische oudgelovigendialecten van Litouwen.

V. Čekmans belangstelling voor de lokale Russische dialecten ontstond al tijdens zijn studententijd, toen de toekomstige professor tijdens een gedwongen onderbreking van zijn studie als leraar werkte in het dorp Šolenai in het district Ignalina – een van de gebieden waar oudgelovigen geconcentreerd wonen. In de omliggende oudgelovigendorpen verzamelde hij toen materiaal voor zijn scriptie. Helaas is dit werk niet bewaard gebleven.

Een serieuze wetenschappelijke belangstelling voor de oudgelovigendialecten en het oudgelovigendom als sociaal-cultureel fenomeen ontstond in verband met de oprichting in 1996 aan de Universiteit van Vilnius van de Interdisciplinaire groep voor onderzoek naar het oudgelovigendom van Litouwen (nu de Vereniging van onderzoekers van het oudgelovigendom van Litouwen). Aanvankelijk trad hij tot de Groep toe als ervaren veld-dialectoloog, kenner van de Russische moedertaal- en van de Wit-Russische en Poolse dialecten in Litouwen. V. Čekman kende aan dit project (althans wat de dialectologie betreft) geen grote betekenis toe, aangezien men veronderstelde dat de dialecten van de oudgelovige bevolking van de Baltische staten enerzijds goed gedocumenteerd en onderzocht waren en anderzijds de laatste tijd sterk waren aangetast onder invloed van zowel de talen van de titulaire natie als het eigenlijke Russische literaire taalgebruik. De eerste gezamenlijke expeditie van de Groep naar Noordoost-Litouwen in de zomer van 1996 overtrof echter alle verwachtingen. Vooral de goede bewaring van het Russische dialect en zijn archaïsche karakter ten opzichte van de Russische moedertaal-dialecten maakten indruk. Het bleek dat de oudgelovigendialecten van Litouwen in veel opzichten de toestand van Russische dialecten op het vasteland van 200–300 jaar geleden weerspiegelen, en dat het verkregen materiaal niet alleen de mechanismen van taalveranderingen laat volgen, maar ook hun absolute chronologie kan verfijnen; dit gaf aanleiding tot verder wetenschappelijk werk. De professor stortte zich met zijn kenmerkende enthousiasme en toewijding in het werk en werd al snel de wetenschappelijke inspirator en feitelijke leider van de Groep.

In de periode van 1996 tot 2002 organiseerde hij meer dan 10 expedities naar alle gebieden op het grondgebied van Litouwen waar oudgelovigen geconcentreerd wonen, naar de grensgebieden van Letland en Belarus, en ook naar het district Opotsjetski in de oblast Pskov. In deze periode werd een fonotheek van de Russische oudgelovigendialecten van Litouwen aangelegd, waarin magnetofonopnamen van dialectspraak met een totale duur van meer dan 400 uur worden bewaard. Dankzij de inspanningen van de professor werden de weinige magnetofonopnamen uit de jaren 60–70 van de XXe eeuw gereconstrueerd.

In deze jaren publiceerde hij meer dan 20 artikelen over de vormingsproblemen van de oudgelovigendialecten van Litouwen, hun betrekkingen met Russische dialecten op het vasteland, de betekenis van de gegevens van deze oudgelovigendialecten voor de geschiedenis van de Russische taal, en de contacten van de oudgelovige bevolking met vernieuwers in verschillende regio’s van Litouwen – in feite voltooide hij twee monografieën: de ene betreft de

150 |

IN MEMORIAM

vragen van de sociolinguïstische (externe) geschiedenis van de oudgelovigendialecten, terwijl in de tweede schetsen van de syntaxis van deze dialecten worden gepresenteerd.

Een onmiskenbare verdienste van V. Čekman is: 1) de onderbouwing van het idee van primaire en secundaire migraties van de oudgelovige bevolking van Litouwen en van de vorming van gebieden van primaire en secundaire vestiging; 2) de afbakening van verschillende zones (Zarajskaja, Rokisjskaja, Ignalina–Vidzovskaja, Jonava, Švenčionys–Lyntupy) en arealen (Vilnius, Radviliškis en Kelmė) waar de oudgelovige bevolking en dienovereenkomstig de oudgelovigendialecten verspreid zijn, die elk door eigen kenmerken en bijzonderheden van het contact met de autochtone bevolking worden gekenmerkt; 3) het ontkrachten van de mythe over de Novgorods-Pskovse oorsprong van de oudgelovigendialecten van Litouwen – taalkundige gegevens maken het mogelijk te stellen dat de meerderheid van de Litouwse oudgelovigen immigranten zijn uit het zuidoostelijke deel van de oblast Pskov en de aangrenzende gebieden van de oblast Tver. Hij toonde ook aan dat het idee van een eeuwenoude tweetaligheid van de landelijke oudgelovige enclave geen feitelijke grondslag heeft. Integendeel, de uitzonderlijk hoge mate waarin het traditionele dialect bewaard is gebleven, wordt juist verklaard door het eentalig zijn van de meerderheid van de bevolking en de hoge sociale status van de dialectsprekers in de ogen van hun omgeving.

Er zij op gewezen dat V. Čekman halverwege de jaren 90 als eerste onder de Russische dialectologen sprak over de noodzaak om Russische oudgelovigendialecten in een anderstalige (en andersgelovige) omgeving te bestuderen en fonotheken ervan aan te leggen. Vervolgens werd dit idee gesteund door L. L. Kasatkin, hoofd van de afdeling dialectologie van het Instituut voor de Russische Taal van de RAN – momenteel is het onderzoek naar Russische oudgelovigendialecten een van de leidende thema’s van zijn sector.

Een bijzondere plaats in de wetenschappelijke biografie van professor V. Čekman neemt de geschiedenis van de Oerslavische taal en de Baltisch-Slavische taalcontacten in. De belangrijkste werken over deze problematiek werden gepubliceerd in de tweede helft van de jaren 70 en de eerste helft van de jaren 80. Aan de historische fonetiek van de Oerslavische taal is een afzonderlijke monografie gewijd (1979); de belangrijkste stellingen ervan vormden de basis voor zijn tweede proefschrift, dat in 1982 aan de Universiteit van Moskou werd verdedigd. Het actieve gebruik van Litouws (Baltisch) materiaal stelde V. Čekman in staat vele „eeuwige“ thema’s van de Slavische vergelijkend-historische taalkunde opnieuw te bekijken. De vernieuwing van zijn werken bestond er bovendien in dat hij aandrong op de noodzaak om elke stelling van diachroon onderzoek te verifiëren aan de hand van typologische gegevens.

Het wetenschappelijke denken van V. Čekman werd altijd gekenmerkt door een opmerkelijk gevoel voor de realiteit; hij zag problemen eerder en scherper dan wie ook en schetste perspectieven voor verder onderzoek. Volgens een mondelinge getuigenis van de professor droeg juist de „wetenschappelijke wetteloosheid“ met betrekking tot de „verifieerbaarheid“ van bepaalde hypothesen in de vergelijkend-historische taalkunde ertoe bij dat hij de indoeuropeïstiek en de Baltisch-Slavische problematiek vaarwelzegde en terugkeerde naar de dialectologie, voornamelijk naar die van taaleilanden in gebieden van intensief taalcontact.

Professor V. Čekman heeft zeer veel bijgedragen aan de ontwikkeling van de geesteswetenschappen in Litouwen. Feitelijk heeft hij de Litouwse (Vilnese) school van de slavistiek geschapen, onder

IN MEMORIAM

151

Onder zijn leiding of met zijn rechtstreekse deelname als adviseur werden ongeveer tien proefschriften over uiteenlopende kwesties van het culturele erfgoed van het Groothertogdom Litouwen, de Slavische en Litouwse etymologie, de Slavische en Litouwse dialectologie en andere onderwerpen verdedigd; het door hem geredigeerde tijdschrift Slavistica Vilnensis voldoet volgens buitenlandse specialisten aan de hoogste eisen van de hedendaagse wetenschap.

Valerij Nikolajevitsj hield van het leven en van zijn werk, en deelde dit gevoel gul met de mensen om hem heen.

De materialen die hij tijdens talrijke expedities verzamelde en op magneetbanden vastlegde, zijn onuitputtelijk; toekomstige onderzoekers zullen veel interessants vinden in de eenvoudige verhalen van „oma’s en opa’s“ over zichzelf en hun vroegere leven. De fonotheek die door de handen van de professor is opgebouwd, zal nog vele jaren een monument blijven voor de verdwijnende plattelandsbevolking van Litouwen, Rusland en Belarus, en van haar cassettes zullen niet alleen de levende stemmen van plattelandsbewoners klinken, maar ook de levende stem van een fijngevoelige, betrokken verzamelaar, dialectoloog, voortreffelijk geleerde en Meester – Valerij Nikolajevitsj Tsjekman.

Nadezjda Morozova

Vilnius