ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

LI (2005), 145–151

IN MEMORIAM

Valeri Nikoláievich Chekman

1937 10 25 – 2004 03 17

El 17 de marzo de 2004, tras una grave enfermedad, falleció el doctor habilitado en ciencias humanísticas, profesor del Departamento de Filología Eslava de la Universidad de Vilnius, director del Centro para el Estudio de las Culturas No Estatales de la Facultad de Historia de la UV y editor responsable de la revista científica Slavistica Vilnensis (desde 1995), Valeri Nikoláievich Chekman (Chekmanas), destacado eslavista, autor de más de 200 trabajos científicos publicados en diversas revistas científicas de Rusia, Bielorrusia, Lituania, Polonia, Suecia, Noruega, Macedonia, Estados Unidos y otros países.

La comunidad científica de al menos dos países —Bielorrusia y Lituania— lo considera representante de sus respectivas ciencias nacionales; tanto sus colegas bielorrusos como los lituanos lo llaman legítimamente uno de los suyos.

Valeri Nikoláievich Chekman nació el 25 de octubre de 1937 en la región de Cherkasy, en Ucrania; terminó la Escuela Militar Suvórov de Kiev (1955). Tras renunciar a la carrera militar después de servir en el ejército, en 1958 ingresó en la sección de filología rusa de la Universidad de Chernivtsí, pero en 1963 se vio obligado a interrumpir sus estudios debido a un conflicto con los profesores de los departamentos de Historia del PCUS, Comunismo Científico y Preparación Militar. En 1964 terminó por correspondencia la Universidad de Rostov del Don; en 1965 ingresó en el posgrado del Instituto de Lingüística Y. Kolas de la Academia de Ciencias de Bielorrusia (Minsk); en 1968 defendió su tesis doctoral sobre el tema Desarrollo de las oposiciones entre fonemas consonánticos duros y blandos en la lengua bielorrusa. Estudio tipológico e histórico-comparativo, dedicada a los problemas de la dialectología bielorrusa; hasta 1979 trabajó en el Instituto de Lingüística como investigador principal.

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En 1979 se trasladó a Vilnius y trabajó en el Departamento de Lengua Rusa de la UV (hasta 1989); después dirigió el Departamento de Filología Eslava. En 1982 defendió en la Universidad Estatal de Moscú una tesis doctoral sobre la historia de la lengua protoeslava (Fundamentos tipológicos de la reconstrucción); en 1986 fue investido con el título académico de profesor.

El campo de intereses científicos del profesor V. Chekman era extraordinariamente amplio. Ya durante sus años de estudiante, bajo la influencia de su maestro y amigo O. Shirokov, posteriormente profesor de la Universidad de Moscú, se apasionó por la indoeuropeística; con este fin estudió numerosas lenguas antiguas y modernas. Más adelante, sus estudios de indoeuropeística recibieron el apoyo del célebre especialista en este ámbito, el profesor A. Savchenko, de la Universidad de Rostov del Don.

Su formación de posgrado en el Instituto de Lingüística de la Academia de Ciencias de Bielorrusia predeterminó toda su actividad profesional posterior: la eslavística se convirtió en la dirección principal de su trabajo científico, más exactamente, la historia y la dialectología de las lenguas eslavas y la historia de los contactos lingüísticos báltico-eslavos desde la Antigüedad hasta nuestros días; y una de sus ocupaciones predilectas fueron los estudios de campo en la frontera bielorruso-lituana y el estudio de las hablas polacas de las tierras de frontera en el territorio de Lituania y Bielorrusia.

En uno de sus últimos trabajos, V. Chekman confesó que quien lo «impulsó» a estudiar la polonidad de las tierras de frontera fue su colega de sector V. Verenich:

Literalmente al día siguiente de mi defensa, en diciembre de 1968, V. L. (Verenich — N. M.) se acercó a mí y me dijo con un tono amistoso que no admitía objeciones —sabía hablar de tal modo que inspiraba un sentimiento casi irresistible de obediencia confiada— que debía emprender cuanto antes una expedición a Lituania, y mencionó dos localidades cuyos dialectos polacos debían investigarse: Kolesniki (lit. Kalesninkai) y Lavapishki (lit. Lavoriškės). La tarea estaba muy clara: preparar un artículo para la colección «Las hablas polacas en la URSS».

Poco después de aquella conversación (en 1971) se publicó el primer trabajo de V. Chekman (en coautoría con K. Gyulumyants) sobre el habla polaca de la localidad de Vidzy y sus alrededores; en 1973 aparecieron otros dos artículos en la colección mencionada anteriormente, Las hablas polacas en la URSS.

Sin embargo, su conocimiento de Lituania se produjo mucho antes de la «misión» de V. Verenich. Ya durante sus años de estudiante se interesó por la lengua lituana y, a partir del verano de 1960 (tras terminar el segundo curso), durante tres años consecutivos viajó a Lituania en expediciones para estudiar la lengua y los dialectos lituanos. En 1963, después de ser expulsado de la universidad, tenía dos opciones: ir a Tayikistán a estudiar las lenguas iranias o marcharse a Lituania y continuar estudiando lituano. Tras discutir la situación con O. Shirokov, lanzó una moneda: salió la segunda opción. Al cabo de algún tiempo, V. Chekman llegó a Lituania y consiguió trabajo como profesor de alemán y ruso en la escuela de ocho años de Šiulėnai (distrito de Ignalina). Allí trabajó unos dos años, estudiando activamente el lituano y después también el polaco; allí mismo conoció por primera vez a los viejos creyentes rusos locales. En 1965 se marchó a Letonia para estudiar letón; durante varios meses, antes de ingresar en el posgrado, trabajó como profesor

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en la aldea de Gainiai, en el distrito de Preiļi, Letonia. En esos mismos años, durante uno de sus viajes a Vilnius, conoció también a su futura esposa, lituana.

En el legado científico de V. Čekman no hay muchas obras propiamente lituanísticas: se trata de un extenso artículo sobre los problemas del akanie lituano (1977) y de las tesis relacionadas con él, preparadas conjuntamente con A. Girdenis para el VII Congreso Internacional de Báltica, sobre la labialización de la *a báltica en los dialectos lituanos; varios artículos sobre etimología lituana, el más importante de los cuales parece ser el trabajo sobre el lit. gudas (1999).

Dedicó mucha atención, tiempo y esfuerzo al estudio de la zona fronteriza bielorruso-lituana. Le interesaban sobre todo los dialectos lituanos en Bielorrusia (especialmente la isla de Ramashkany) y los dialectos bielorrusos en Lituania (Pelesa y otros): el funcionamiento de las lenguas en estas zonas, la interferencia interlingüística y los problemas de los préstamos.

Desde el punto de vista metodológico, cabe señalar el programa para el estudio y la descripción de la situación sociolingüística (1997), publicado conjuntamente con L. Grumadienė, en el que se sintetizaba una larga experiencia de trabajo de campo en diversas regiones de Lituania.

Más importante es la contribución de V. Čekman a la lituanística aplicada. Editó la segunda edición, corregida y ampliada, del diccionario fundamental lituano-ruso de A. Lyberis (Lyberis A., Lietuvių–rusų kalbų žodynas, Vilnius, 1988; la tercera edición, 2002), participó en la preparación de la edición rusa de la académica Gramática de la lengua lituana (Vilnius, 1985). Sin embargo, su mayor mérito fue la creación, junto con su esposa I. Adamavičiūtė-Čekmonienė, de un manual de lengua lituana para no lituanos Lituano para todos (Lietuvių kalba visiems: Sekmė 1–5. Vilnius, 1992–1993; segunda edición: Lietuvių kalba visiems – Lituano para todos, Vilnius, 1999; versión adaptada para polacos: Język litewski dla każdego, Kaunas, 1993) y del diccionario pedagógico correspondiente (Lietuvių–rusų, rusų–lietuvių kalbų žodynas, Vilnius, 1993; segunda edición, 1997). En este manual se aplicó por primera vez en Lituania el principio comunicativo de la enseñanza de la lengua materna. V. Čekman preparó también un conjunto de ejercicios comunicativos; se suponía que se publicarían como suplemento de audio del manual. Lamentablemente, el proyecto no se completó y los materiales quedaron inéditos.

En general, durante los primeros años posteriores a la restauración de la independencia de Lituania hizo mucho por fortalecer la posición de la lengua lituana en la vida pública del país. Además, seguía constantemente la bibliografía más reciente sobre cuestiones de lingüística lituana y, en la medida de lo posible, respondía con prontitud a las más importantes mediante reseñas detalladas, contribuyendo así a la divulgación mundial de las investigaciones lituanísticas.

V. Čekman se dedicó a la lituanística, en el sentido amplio de la palabra, durante toda su vida. El material lituano está presente en la mayoría de sus publicaciones. Entre los proyectos «lituanos» cabe destacar el estudio de los dialectos polacos en Lituania, la historia de la lengua protoeslava y la problemática báltico-eslava relacionada con ella, la investigación de los dialectos de los viejos creyentes rusos en Lituania y la idea, formulada solo en forma de tesis, de la existencia de una unión lingüística báltica (el llamado Peipus-Bund).

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V. Čekman consideraba una de las tareas prioritarias del estudio de la polonidad de la región fronteriza en Lituania determinar los límites de difusión de los dialectos polacos en la Lituania de Kaunas y la Lituania de Vilnius, y crear el atlas sociolingüístico correspondiente. El inicio de la realización de este proyecto lo marcó una expedición conjunta de especialistas lituanos y polacos al sureste de Lituania, organizada por el Instituto de Lengua y Literatura Lituanas en octubre de 1989 (como recordaba el profesor, desde los primeros días de la expedición se convirtió en su verdadero ideólogo). Los materiales de esta expedición fueron sintetizados en la monografía colectiva Lietuvos rytai (Vilnius, 1993). Le pertenecen dos artículos (uno en coautoría con L. Grumadienė) y un mapa (como se descubrió más tarde, preliminar), «Distribución de las lenguas en el sureste de Lituania a finales del siglo XX». Toda la labor investigadora posterior del profesor estuvo dedicada a precisar, corregir y detallar este mapa: organización y realización de numerosas expediciones con estudiantes y colegas, creación del Centro de Investigaciones Etnolingüísticas de la frontera bielorruso-polaca en el Departamento de Filología Eslava de la VU, etc. El resultado de este trabajo fue la conferencia internacional Socio- i psycholingwistyczne uwarunkowania sytuacji językowej w Wilnie i na Wileńszczyźnie, celebrada en 1997 conjuntamente con la Universidad de Varsovia, y cerca de diez publicaciones detalladas sobre diversos aspectos del funcionamiento de los dialectos polacos en Lituania. Sin embargo, el verdadero logro y monumento a la polonidad de la región fronteriza es la creación de una fonoteca de muchas horas con grabaciones del habla polaca viva de distintos rincones de Lituania y Bielorrusia, así como testimonios del funcionamiento de la lengua polaca (a menudo solo en un pasado lejano o reciente) en una u otra región, registrados en lituano o en ruso.

Por desgracia, al investigador no le quedaron tiempo ni fuerzas para procesar y publicar personalmente el material recopilado. Los fragmentos del atlas proyectado están dispersos en publicaciones independientes dedicadas al análisis de la situación sociolingüística en una u otra región de asentamiento compacto de población rusófona.

Las investigaciones de campo en Lituania mostraron que el origen y el destino de las áreas de habla polaca delimitadas por G. Turska ya en los años treinta del siglo XX son diferentes. Si las islas polacas del territorio de la región de Vilnius siguen existiendo en la actualidad, muchos centros de polonidad de la región fronteriza dentro de la Lituania de Kaunas han desaparecido ya (como en los alrededores de Beikai) o se encuentran al borde de la desaparición. Revisten especial interés los materiales que reflejan la situación lingüística a lo largo de la línea de demarcación de 1920. Un mérito indudable de V. Čekman es la documentación y publicación de materiales de dialectos polacos en vías de desaparición o ya desaparecidos, situados al norte de esta línea. Es importante señalar que fue uno de los primeros en llamar la atención sobre el hecho de que en la difusión de la lengua polaca en el este de Lituania desempeñó un papel importante (si no decisivo) la pequeña nobleza.

V. Čekman escribió que, gracias al estudio de la polonidad de la región fronteriza, sus concepciones lingüísticas generales se formaron en gran medida: «En su base se encuentra la comprensión de la importancia de los procesos sociolingüísticos en el surgimiento y

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«…en la difusión de los cambios lingüísticos y, en última instancia, en la formación de dialectos y lenguas, así como de sus relaciones areales. La frontera eslavo-lituana se convirtió para mí en un auténtico laboratorio para estudiar los mecanismos y resultados de los contactos lingüísticos».

La experiencia acumulada en expediciones e investigaciones sobre el «confín polaco» se aprovechó posteriormente plenamente en el estudio de los dialectos rusos de los viejos creyentes de Lituania.

El interés de V. Čekman por los dialectos rusos locales surgió ya durante sus años de estudiante, cuando, durante una interrupción forzosa de sus estudios, el futuro profesor trabajó como maestro en el pueblo de Šolenai, en el distrito de Ignalina, una de las zonas de residencia compacta de los viejos creyentes. En las aldeas de viejos creyentes de los alrededores recopilaba entonces material para su trabajo de diploma. Lamentablemente, este trabajo no se ha conservado.

El interés científico serio por los dialectos de los viejos creyentes y por el fenómeno sociocultural de los viejos creyentes surgió en relación con la creación, en 1996, en la Universidad de Vilnius, del Grupo Interdisciplinario para la Investigación de los Viejos Creyentes de Lituania (actualmente, la Asociación de Investigadores de los Viejos Creyentes de Lituania). Al principio se incorporó al Grupo como un experimentado dialectólogo de campo, conocedor de los dialectos maternos rusos y de los dialectos bielorrusos y polacos de Lituania. V. Čekman no atribuía gran importancia a este proyecto (al menos en lo que respecta a la dialectología), pues se suponía que los dialectos de la población de viejos creyentes de los países bálticos, en primer lugar, estaban bien documentados y estudiados y, en segundo lugar, habían sido profundamente erosionados en los últimos tiempos por la influencia tanto de las lenguas de la nación titular como de la propia lengua literaria rusa. Sin embargo, la primera expedición conjunta del Grupo al noreste de Lituania, en el verano de 1996, superó todas las expectativas. Ante todo impresionaron la conservación del dialecto ruso y su carácter arcaico en relación con los dialectos rusos continentales. Resultó que los dialectos de los viejos creyentes de Lituania reflejan en gran medida el estado de los dialectos rusos continentales de hace 200–300 años, y que el material obtenido permite no solo rastrear los mecanismos de los cambios lingüísticos, sino también precisar su cronología absoluta; esto impulsó la continuación del trabajo científico. El profesor se incorporó al trabajo con su entusiasmo y dedicación característicos y pronto se convirtió en el ideólogo científico y director efectivo del Grupo.

Durante el período comprendido entre 1996 y 2002 organizó más de 10 expediciones a todas las zonas de residencia compacta de los viejos creyentes en el territorio de Lituania, a las regiones fronterizas de Letonia y Bielorrusia, así como al distrito de Opóchka de la provincia de Pskov. Durante ese tiempo se creó una fonoteca de los dialectos rusos de los viejos creyentes de Lituania, que conserva grabaciones magnetofónicas de habla dialectal con más de 400 horas de duración. Gracias a los esfuerzos del profesor se recuperaron las escasas grabaciones magnetofónicas de los años 60–70 del siglo XX.

Durante esos años publicó más de 20 artículos dedicados a los problemas de formación de los dialectos de los viejos creyentes de Lituania, a sus vínculos con los dialectos rusos continentales, a la importancia de los datos de estos dialectos para la historia de la lengua rusa y a los contactos de la población de viejos creyentes con los innovadores en distintas regiones de Lituania; de hecho, terminó dos monografías: una se refiere a cuestiones de

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historia sociolingüística (externa) de los dialectos de los viejos creyentes, y la segunda presenta esbozos de la sintaxis de estos dialectos.

Un mérito indiscutible de V. Čekman es: 1) la fundamentación de la idea de las migraciones primaria y secundaria de la población de viejos creyentes de Lituania y de la formación de zonas de asentamiento primario y secundario; 2) la delimitación de varias zonas (Zaraisk, Rokisk, Ignalina–Vidzy, Jonava, Švenčionys–Lyntupy) y áreas (las áreas de Vilnius, Radviliškis y Kelme) de difusión de la población de viejos creyentes y, correspondientemente, de sus dialectos, cada una de las cuales se caracteriza por sus propios rasgos y particularidades de contacto con la población autóctona; 3) la refutación del mito del origen novgorodiano-pskoviano de los dialectos de los viejos creyentes de Lituania: los datos lingüísticos permiten afirmar que la mayoría de los viejos creyentes lituanos son migrantes de la parte sudoriental de la provincia de Pskov y de los territorios adyacentes de la provincia de Tver. También demostró que la idea de un antiguo bilingüismo del enclave rural de los viejos creyentes no tiene fundamento fáctico. Por el contrario, el grado tan elevado de conservación del dialecto tradicional se explica precisamente por el monolingüismo de la mayoría de la población y por el alto estatus social de los hablantes del dialecto a ojos de quienes los rodeaban.

Cabe señalar que, a mediados de los años noventa, V. Čekman fue el primero entre los dialectólogos rusistas en hablar de la necesidad de estudiar y crear fonotecas de los dialectos rusos de los viejos creyentes en un entorno de otra lengua (y de otra confesión). Posteriormente, esta idea fue apoyada por L. L. Kasatkin, jefe del Departamento de Dialectología del Instituto de la Lengua Rusa de la Academia de Ciencias de Rusia; actualmente, la investigación de los dialectos rusos de los viejos creyentes se ha convertido en uno de los temas principales de su sector.

La historia de la lengua protoeslava y de los contactos lingüísticos báltico-eslavos ocupa un lugar especial en la trayectoria científica del profesor V. Čekman. Sus principales trabajos sobre esta problemática se publicaron en la segunda mitad de los años setenta y la primera mitad de los ochenta. A la fonética histórica de la lengua protoeslava está dedicada una monografía independiente (1979); sus tesis fundamentales sirvieron de base para la segunda disertación, defendida en la Universidad de Moscú en 1982. El uso activo de material lituano (báltico) permitió a V. Čekman contemplar de una manera nueva muchos temas «eternos» de la lingüística eslava comparada e histórica. La novedad de sus trabajos consistía también en que insistía en la necesidad de verificar cualquier tesis de una investigación diacrónica mediante datos tipológicos.

El pensamiento científico de V. Čekman se distinguió siempre por un extraordinario sentido de la realidad: veía los problemas antes y con mayor agudeza que cualquier otra persona y señalaba las perspectivas de futuras investigaciones. Según confesión oral del profesor, precisamente el «desenfreno científico» en relación con la «verificabilidad» de unas u otras hipótesis en la lingüística comparada e histórica contribuyó a que abandonara los estudios de indoeuropeística y de la problemática báltico-eslava y regresara a la dialectología, principalmente insular, en una zona de intensos contactos lingüísticos.

El profesor V. Čekman hizo muchísimo por el desarrollo de las ciencias humanas en Lituania. En realidad, creó la escuela lituana (vilnense) de eslavística, bajo

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Bajo su dirección o con su participación directa como consultor se defendieron cerca de diez tesis doctorales sobre diversos aspectos del patrimonio cultural del Gran Ducado de Lituania, la etimología eslava y lituana, la dialectología eslava y lituana, entre otros; la revista Slavistica Vilnensis, que él editaba, según la opinión de especialistas extranjeros, cumple con las exigencias más elevadas de la ciencia contemporánea.

Valeri Nikoláievich amaba la vida y amaba su trabajo, y compartía generosamente este sentimiento con quienes lo rodeaban.

Los materiales que reunió durante numerosas expediciones y registró en cintas magnetofónicas son inagotables; los futuros investigadores encontrarán mucho de interés en los sencillos relatos de las «abuelas y abuelos» sobre sí mismos y sobre su vida pasada. La fonoteca creada por las manos del profesor permanecerá durante muchos años como monumento a la población rural de Lituania, Rusia y Bielorrusia que está desapareciendo, y de sus casetes no sonarán únicamente las voces vivas de los habitantes rurales, sino también la voz viva de un recopilador sensible e interesado, de un dialectólogo, de un científico extraordinario, de un Maestro: Valeri Nikoláievich Chekmán.

Nadezhda Morózova

Vilnius