ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

LI (2005), 145–151

IN MEMORIAM

Valeri Nikolaïevitch Tchekman

1937 10 25 – 2004 03 17

Le 17 mars 2004, après une longue maladie, est décédé Valeri Nikolaïevitch Tchekman (Tchekmanas), docteur habilité en sciences humaines, professeur au département de philologie slave de l’université de Vilnius, directeur du Centre d’étude des cultures non étatiques auprès de la faculté d’histoire de l’université de Vilnius, rédacteur en chef de la revue scientifique Slavistica Vilnensis (depuis 1995), slaviste renommé, auteur de plus de 200 travaux scientifiques publiés dans diverses publications scientifiques de Russie, du Belarus, de Lituanie, de Pologne, de Suède, de Norvège, de Macédoine, des États-Unis et d’autres pays.

La communauté scientifique d’au moins deux pays – le Belarus et la Lituanie – le considère comme un représentant de leur science nationale; ses collègues biélorusses comme lituaniens le revendiquent à juste titre comme l’un des leurs.

Valeri Nikolaïevitch Tchekman est né le 25 octobre 1937 dans la région de Tcherkassy, en Ukraine; il a achevé ses études à l’École militaire Souvorov de Kiev (1955). Après avoir renoncé à une carrière militaire à l’issue de son service dans l’armée, il entra en 1958 à la section de philologie russe de l’université de Tchernivtsi, mais dut interrompre ses études en 1963 en raison d’un conflit avec les enseignants des départements d’histoire du PCUS, de communisme scientifique et de formation militaire. En 1964, il acheva par correspondance ses études à l’université de Rostov-sur-le-Don; en 1965, il entra en troisième cycle à l’Institut de linguistique I. Kolas de l’Académie des sciences du Belarus (Minsk); en 1968, il soutint sa thèse de candidat ès sciences sur le thème Développement des oppositions entre phonèmes consonantiques durs et mouillés en biélorusse. Étude typologique et comparative-historique, consacrée aux problèmes de la dialectologie biélorusse, et jusqu’en 1979 il travailla à l’Institut de linguistique en qualité de chercheur principal.

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En 1979, il s’installa à Vilnius et travailla au département de langue russe de l’université de Vilnius (jusqu’en 1989), puis prit la direction du département de philologie slave. En 1982, il soutint à l’Université d’État de Moscou une thèse de doctorat consacrée à l’histoire du proto-slave (Fondements typologiques de la reconstruction); en 1986, il fut nommé professeur.

Le champ des intérêts scientifiques du professeur V. Tchekman était exceptionnellement vaste. Dès ses années d’études, sous l’influence de son maître et ami O. Chirokov, devenu par la suite professeur à l’université de Moscou, il se passionna pour l’indo-européanistique et, dans ce but, étudia de nombreuses langues anciennes et modernes. Son intérêt pour l’indo-européanistique fut ensuite entretenu par le spécialiste éminent de ce domaine, le professeur A. Savtchenko, de l’université de Rostov-sur-le-Don.

Sa formation en troisième cycle à l’Institut de linguistique de l’Académie des sciences du Belarus détermina toute son activité professionnelle ultérieure: l’orientation principale de ses recherches devint la slavistique, plus précisément l’histoire et la dialectologie des langues slaves ainsi que l’histoire des contacts linguistiques balto-slaves depuis les temps les plus anciens jusqu’à nos jours; l’une de ses activités préférées fut l’étude de terrain de la région frontalière biélorusse-lituanienne et l’étude des parlers polonais des confins sur le territoire de la Lituanie et du Belarus.

Dans l’un de ses derniers travaux, V. Tchekman reconnut que c’est son collègue de secteur V. Verenitch qui l’avait « poussé » à étudier la polonité des confins:

Littéralement le lendemain de ma soutenance, en décembre 1968, V. L. (Verenitch — N. M.) s’approcha de moi et me dit d’un ton amical qui n’admettait aucune objection — il savait parler ainsi, en inspirant un sentiment presque irrésistible d’obéissance confiante — que je devais partir au plus vite en expédition en Lituanie; il nomma deux localités dont il fallait étudier les parlers polonais — Kolesniki (lituanien Kalesninkai) et Lavarişki (lituanien Lavoriškės). La tâche était très précise: préparer un article pour le recueil « Les parlers polonais en URSS ».

Peu après cette conversation (en 1971), fut publié le premier travail de V. Tchekman (en collaboration avec K. Gïoulymiants) sur le parler polonais de la petite ville de Vidzy et de ses environs; en 1973 parurent encore deux articles dans les Parlers polonais en URSS mentionnés plus haut.

Cependant, sa découverte de la Lituanie eut lieu bien avant la « mission » de V. Verenitch. Il s’intéressa à la langue lituanienne dès ses années d’études et, à partir de l’été 1960 (après sa deuxième année), se rendit trois années de suite en Lituanie dans le cadre d’expéditions consacrées à l’étude de la langue et des parlers lituaniens. En 1963, après son exclusion de l’université, deux idées s’offrirent à lui: partir au Tadjikistan étudier les langues iraniennes ou se rendre en Lituanie pour poursuivre l’étude du lituanien. Après avoir discuté de la situation avec O. Chirokov, il tira à pile ou face: le second choix l’emporta. Quelque temps plus tard, V. Tchekman arriva en Lituanie et trouva un emploi d’enseignant d’allemand et de russe à l’école secondaire de huit ans de Šiulėnai (district d’Ignalina). Il y travailla environ deux ans, étudiant activement le lituanien, puis le polonais; c’est également là qu’il fit pour la première fois la connaissance des vieux-croyants russes locaux. En 1965, il partit en Lettonie pour étudier le letton et, pendant quelques mois avant son admission en troisième cycle, travailla comme enseignant

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dans le village de Gainy, dans le district de Preiļi, en Lettonie. C’est également au cours de ces années, lors de l’un de ses voyages à Vilnius, qu’il fit la connaissance de sa future épouse, une Lituanienne.

Les travaux proprement consacrés à la lituanistique sont peu nombreux dans l’héritage scientifique de V. Čekman: il s’agit d’un article substantiel sur les problèmes de l’akanie lituanienne (1977) et des thèses qui s’y rattachent, présentées au VIIe Congrès international des bal tistes, sur la labialisation du *a balte dans les parlers lituaniens, préparées conjointement avec A. Girdėnis, ainsi que de plusieurs articles d’étymologie lituanienne, dont le plus important semble être l’étude consacrée au lituanien gudas (1999).

Il consacra beaucoup d’attention, de temps et d’énergie à l’étude de la zone frontalière biélorusse-lituanienne. Il s’intéressait avant tout aux parlers lituaniens en Biélorussie — en particulier à l’île de Ramaškany — et aux parlers biélorussiens en Lituanie — Pelesa et autres —, ainsi qu’aux questions du fonctionnement des langues dans ces zones, de l’interférence interlinguistique et des problèmes d’emprunt.

Sur le plan méthodologique, il convient de mentionner le programme d’étude et de description de la situation sociolinguistique, publié conjointement avec L. Grumadienė (1997), qui synthétisait une longue expérience des enquêtes de terrain menées dans différentes régions de Lituanie.

La contribution de V. Čekman à la lituanistique appliquée est plus importante encore. Il édita la deuxième édition, corrigée et augmentée, du dictionnaire fondamental lituanien-russe d’A. Lyberis (Lyberis A., Lietuvių–rusų kalbų žodynas, Vilnius, 1988; troisième édition — 2002), participa à la préparation de l’édition russe de la Grammaire de la langue lituanienne académique (Vilnius, 1985). Toutefois, son plus grand mérite est d’avoir créé, conjointement avec son épouse I. Adamavičiūtė-Čekmonienė, un manuel de langue lituanienne pour les non-Lituaniens, Le lituanien pour tous (Lietuvių kalba visiems: Sekmė 1–5. Vilnius, 1992–1993; deuxième édition: Lietuvių kalba visiems – Литовский язык для всех, Vilnius, 1999; version adaptée pour les Polonais: Język litewski dla każdego, Kaunas, 1993), ainsi qu’un dictionnaire pédagogique correspondant (Lietuvių–rusų, rusų–lietuvių kalbų žodynas, Vilnius, 1993; deuxième édition — 1997). Dans ce manuel, le principe communicatif de l’enseignement de la langue maternelle fut mis en œuvre pour la première fois en Lituanie. V. Čekman prépara également un ensemble d’exercices communicatifs, qui devaient être publiés sous forme de supplément audio au manuel. Malheureusement, ce projet ne fut pas achevé et les matériaux restèrent inédits.

De manière générale, durant les premières années qui suivirent le rétablissement de l’indépendance de la Lituanie, il fit beaucoup pour renforcer la position de la langue lituanienne dans la vie publique du pays. En outre, il suivait constamment les publications les plus récentes consacrées aux questions de linguistique lituanienne et, dans la mesure du possible, réagissait vivement aux plus importantes d’entre elles par des comptes rendus détaillés, contribuant ainsi à la diffusion des recherches lituanistiques dans le monde.

V. Čekman s’occupa de lituanistique au sens large du terme toute sa vie. Le matériau lituanien est présent dans la majorité de ses publications. Parmi les projets « lituaniens », il faut distinguer l’étude des parlers polonais en Lituanie, l’histoire de la langue proto-slave et la problématique balto-slave qui lui est liée, l’étude des parlers des vieux-croyants russes de Lituanie et l’idée, formulée seulement sous forme de thèse, de l’existence d’une union linguistique balte (dite Peipus-Bund).

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V. Čekman considérait comme l’une des tâches prioritaires de l’étude de la polonité des confins en Lituanie l’établissement des limites de diffusion des parlers polonais dans la Lituanie de Kaunas et la Lituanie de Vilnius, ainsi que la création d’un atlas sociolinguistique correspondant. La réalisation de ce projet débuta par une expédition conjointe de spécialistes lituaniens et polonais dans le sud-est de la Lituanie, organisée par l’Institut de la langue et de la littérature lituaniennes en octobre 1989 — comme le rappelait le professeur, il en devint le véritable idéologue dès les premiers jours de l’expédition. Les matériaux de cette expédition furent synthétisés dans la monographie collective Lietuvos rytai (Vilnius, 1993). Il est l’auteur de deux articles, dont l’un en collaboration avec L. Grumadienė, et d’une carte — comme il s’est avéré plus tard, provisoire — intitulés « La diffusion des langues dans le sud-est de la Lituanie à la fin du XXe siècle ». Toute l’activité de recherche ultérieure du professeur fut consacrée à la précision, à la correction et à la mise en détail de cette carte: organisation et réalisation de nombreuses expéditions avec des étudiants et des collègues, création du Centre de recherches ethnolinguistiques de la zone frontalière biélorusse-polonaise auprès de la chaire de philologie slave de l’Université de Vilnius, etc. Cette activité aboutit à la conférence internationale organisée en 1997 conjointement avec l’Université de Varsovie, Socio- i psycholingwistyczne uwarunkowania sytuacji językowej w Wilnie i na Wileńszczyźnie, ainsi qu’à une dizaine de publications substantielles consacrées à diverses questions du fonctionnement des parlers polonais en Lituanie. Toutefois, la véritable réalisation et le monument à la polonité des confins résident dans la création d’une phonothèque de plusieurs heures d’enregistrements de la parole polonaise vivante provenant de différentes régions de Lituanie et de Biélorussie, ainsi que dans la documentation du fonctionnement de la langue polonaise — souvent seulement dans un passé lointain ou récent — dans telle ou telle région, enregistrée en lituanien ou en russe.

À son grand regret, le chercheur n’eut ni le temps ni la force de traiter et de publier lui-même les matériaux recueillis. Des fragments de l’atlas projeté sont dispersés dans des publications distinctes consacrées à l’analyse de la situation sociolinguistique dans telle ou telle région de résidence compacte de la population polonophone.

Les recherches de terrain menées en Lituanie ont montré que l’origine et le destin des aires polonophones identifiées par G. Turska dès les années 1930 du XXe siècle sont différents. Si les îlots polonais du territoire de la région de Vilnius continuent d’exister encore aujourd’hui, de nombreux centres de polonité de confins dans les limites de la Lituanie kaunasienne ont, à l’heure actuelle, soit disparu (comme dans les environs de Beikay), soit se trouvent au bord de la disparition. Les matériaux qui reflètent la situation linguistique le long de la ligne de démarcation de 1920 présentent un intérêt particulier. Le mérite incontestable de V. Čekman est d’avoir recueilli et publié des matériaux concernant des parlers polonais en voie de disparition ou déjà disparus, situés au nord de cette ligne. Il convient de souligner qu’il a été l’un des premiers à attirer l’attention sur le fait que, dans la diffusion de la langue polonaise en Lituanie orientale, un rôle important (sinon décisif) a été joué par petite noblesse.

V. Čekman écrivait que l’étude de la polonité des confins avait largement contribué à former ses conceptions linguistiques générales: « À leur base se trouve la compréhension de l’importance des processus sociolinguistiques dans l’émergence et l

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« … dans la diffusion des changements linguistiques et, en fin de compte, dans la formation des dialectes et des langues, ainsi que de leurs relations aréales. La frontière slavo-lituanienne est devenue pour moi un véritable laboratoire d’étude des mécanismes et des résultats des contacts linguistiques. »

L’expérience accumulée des expéditions et des recherches sur les « confins polonais » fut ensuite pleinement mise à profit dans l’étude des parlers russes des vieux-croyants de Lituanie.

L’intérêt de V. Čekman pour les parlers russes locaux apparut dès ses années d’études, lorsque, pendant une interruption forcée de sa formation, le futur professeur travailla comme instituteur dans le village de Šolenai, dans le district d’Ignalina, l’une des zones de peuplement compact des vieux-croyants. Dans les villages de vieux-croyants environnants, il recueillit alors des matériaux pour son mémoire de diplôme. Malheureusement, ce travail n’a pas été conservé.

Un intérêt scientifique sérieux pour les parlers des vieux-croyants et pour le vieux-croyantisme en tant que phénomène socioculturel apparut avec la création, en 1996, à l’Université de Vilnius, du Groupe interdisciplinaire d’étude du vieux-croyantisme de Lituanie (aujourd’hui l’Association des chercheurs du vieux-croyantisme de Lituanie). Au début, il rejoignit le Groupe en tant que dialectologue de terrain expérimenté, connaisseur des parlers russes continentaux ainsi que des parlers biélorusses et polonais de Lituanie. V. Čekman n’accordait pas une grande importance à ce projet (du moins en ce qui concerne la dialectologie), car on supposait que les parlers de la population vieille-croyante des Pays baltes étaient, d’une part, bien documentés et étudiés et, d’autre part, fortement déstructurés récemment sous l’influence tant des langues de la nation titulaire que du russe littéraire proprement dit. La première expédition commune du Groupe dans le nord-est de la Lituanie, à l’été 1996, dépassa toutefois toutes les attentes. Ce qui frappa avant tout fut la conservation du parler russe et son archaïsme par rapport aux parlers russes continentaux. Il s’avéra que les parlers des vieux-croyants de Lituanie reflétaient à bien des égards l’état des parlers russes continentaux d’il y a 200 à 300 ans; en outre, les matériaux recueillis permettaient non seulement de suivre les mécanismes des changements linguistiques, mais aussi d’en préciser la chronologie absolue. Cela détermina la poursuite des travaux scientifiques. Le professeur, avec l’enthousiasme et la passion qui lui étaient propres, s’investit dans ce travail et devint bientôt l’idéologue scientifique et le directeur de fait du Groupe.

Entre 1996 et 2002, il organisa plus de dix expéditions dans toutes les zones de peuplement compact des vieux-croyants sur le territoire de la Lituanie, dans les régions frontalières de la Lettonie et de la Biélorussie, ainsi que dans le district d’Opočka, dans l’oblast de Pskov. Au cours de cette période fut créée une phonothèque des parlers russes des vieux-croyants de Lituanie, qui conserve des enregistrements sur bande magnétique de discours dialectal représentant plus de 400 heures d’écoute. Grâce aux efforts du professeur, les quelques enregistrements sur bande magnétique des années 1960–1970 du XXe siècle furent restaurés.

Durant ces années, il publia plus de vingt articles consacrés aux problèmes de la formation des parlers des vieux-croyants de Lituanie, à leurs liens avec les parlers russes continentaux, à l’importance des données de ces parlers pour l’histoire de la langue russe, ainsi qu’aux contacts de la population vieille-croyante avec les innovateurs dans diverses régions de Lituanie; de fait, il acheva deux monographies: l’une porte sur les questions

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de l’histoire sociolinguistique (externe) des parlers des vieux-croyants, tandis que la seconde présente des esquisses de la syntaxe de ces parlers.

Le mérite incontestable de V. Čekman réside dans: 1) la justification de l’idée de migrations primaire et secondaire de la population vieille-croyante de Lituanie et de la formation de zones de peuplement primaire et secondaire; 2) la distinction de plusieurs zones (de Zarajsk, de Rokiškis, d’Ignalina–Vidz, de Jonava, de Švenčionys–Lyntupy) et aires (de Vilnius, de Radviliškis et de Kelmė) de diffusion de la population vieille-croyante et, par conséquent, des parlers des vieux-croyants, chacune se caractérisant par ses propres traits et particularités de contact avec la population autochtone; 3) la réfutation du mythe de l’origine novgorodienne et pskovienne des parlers des vieux-croyants de Lituanie: les données linguistiques permettent d’affirmer que la grande majorité des vieux-croyants lituaniens sont des migrants de la partie sud-est de l’oblast de Pskov et des territoires adjacents de l’oblast de Tver. Il montra également que l’idée d’un bilinguisme ancien de l’enclave rurale des vieux-croyants ne repose sur aucun fondement factuel. Au contraire, le degré exceptionnellement élevé de conservation du parler traditionnel s’explique précisément par le monolinguisme de la majeure partie de la population et par le statut social élevé des locuteurs du dialecte aux yeux de leur entourage.

Il convient de noter qu’au milieu des années 1990, V. Čekman fut le premier parmi les dialectologues russisants à parler de la nécessité d’étudier les parlers russes des vieux-croyants en milieu allophone (et d’une autre confession) et de créer des phonothèques correspondantes. Cette idée fut ensuite soutenue par L. L. Kasatkin, chef du département de dialectologie de l’Institut de la langue russe de l’Académie des sciences de Russie; actuellement, l’étude des parlers russes des vieux-croyants est devenue l’un des thèmes majeurs de son secteur.

Une place particulière dans la biographie scientifique du professeur V. Čekman revient à l’histoire de la langue proto-slave et aux contacts linguistiques balto-slaves. Ses principaux travaux sur cette problématique furent publiés dans la seconde moitié des années 1970 et la première moitié des années 1980. Une monographie distincte est consacrée à la phonétique historique de la langue proto-slave (1979); ses thèses principales servirent de fondement à sa seconde thèse, soutenue à l’Université de Moscou en 1982. L’exploitation active des matériaux lituaniens (baltes) permit à V. Čekman de porter un regard nouveau sur de nombreux thèmes « éternels » de la linguistique slave comparative et historique. La nouveauté de ses travaux résidait également dans le fait qu’il insistait sur la nécessité de vérifier toute proposition d’une recherche diachronique au moyen de données typologiques.

La pensée scientifique de V. Čekman se distinguait toujours par un étonnant sens du réel; il percevait les problèmes plus tôt et plus nettement que quiconque, et esquissait les perspectives des recherches futures. Selon l’aveu oral du professeur, c’est précisément le « laisser-aller scientifique » concernant la « vérifiabilité » de certaines hypothèses en linguistique comparative et historique qui contribua à ce qu’il abandonne l’étude de l’indo-européen et de la problématique balto-slave pour revenir à la dialectologie, principalement insulaire, dans une zone de contacts linguistiques intenses.

Le professeur V. Čekman fit énormément pour le développement des sciences humaines en Lituanie. De fait, il créa l’école lituanienne (vilnoise) de slavistique, sous

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sous sa direction ou avec sa participation directe en qualité de consultant, une dizaine de thèses de doctorat portant sur diverses questions du patrimoine culturel du Grand-Duché de Lituanie, sur l’étymologie slave et lituanienne, la dialectologie slave et lituanienne, etc., ont été soutenues; la revue qu’il dirigeait, Slavistica Vilnensis, répond, selon les spécialistes étrangers, aux exigences les plus élevées de la science contemporaine.

Valerij Nikolaïevitch aimait la vie et son travail, et il partageait généreusement ce sentiment avec son entourage.

Les matériaux qu’il a réunis au cours de nombreuses expéditions et enregistrés sur des bandes magnétiques sont inépuisables; les futurs chercheurs trouveront beaucoup d’éléments intéressants dans les récits simples que les « grands-mères et grands-pères » livrent sur eux-mêmes et sur leur vie passée. La phonothèque créée par le professeur restera pendant de nombreuses années un monument à la population rurale de Lituanie, de Russie et de Biélorussie appelée à disparaître; de ses cassettes ne retentiront pas seulement les voix vivantes des habitants des campagnes, mais aussi la voix vivante du collecteur attentif et passionné, du dialectologue, de l’éminent savant, du Maître – Valerij Nikolaïevitch Tchekman.

Nadejda Morozova

Vilnius