Les trois âges du terme

ВЛАДИМИР ЛЕЙЧИК

Institut national de la langue russe A. S. Pouchkine

L’émergence de la terminologie cognitive a permis de revoir pratiquement tous les concepts de cette discipline scientifique, et avant tout la compréhension de son concept central: le terme. De nombreuses définitions du terme comme moyen de fixer une notion spécialisée dans un système de concepts, assortie d’une définition obligatoire ou facultative, peuvent être considérées comme obsolètes. De telles définitions présentent le terme comme un phénomène plus ou moins stable et statique. Or, l’application de l’approche cognitive envisage le terme comme un concept scientifique ou technique dynamique, susceptible de changer (d’évoluer) au gré de l’accroissement de la connaissance et du savoir, c’est-à-dire de la cognition, telle que la comprennent E. S. Kubryakova et ses successeurs (Kubryakova et al. 1996).

Les premières approches d’une représentation dynamique du terme et de sa formation dans le processus de parole (dans le texte) ont été formulées avant même que la cognitivité ne soit largement appliquée à la linguistique et à la terminologie, dans le manuel de L. M. Alekseeva Проблемы термина и терминообразования, publié en 1998. Une définition dynamique plus détaillée du terme a été présentée dans la monographie de L. M. Alekseeva et S. L. Mishlanova Медицинский дискурс (2002), avec renvoi à un article antérieur de la première autrice: « Le terme doit être compris comme un composant du modèle dynamique de la langue, conjuguant dialectiquement un système de signes stable et sa remise en question constante... En outre, le terme peut être considéré comme le corrélat singulier d’une opération mentale se déroulant dans la conscience du chercheur; à ce titre, on peut discerner dans le terme des propriétés subjectives qui représentent, dans leur ensemble, le monde subjectif de son créateur. En même temps, le terme est une catégorie linguistique universelle, caractérisée par les propriétés générales du signe linguistique » (Alekseeva, Mish-

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ланова 2002: 15). Комментируя эту развернутую дефиницию, следует подчеркнуть, что она связывает концепт термина как вербализованного научного или технического (специального) понятия с ментальным процессом, включающим как объективные данные, так и субъективное их понимание познающим человеком, причем и ментальный процесс когниции, и языковой процесс вербализации полученного знания совершаются в речи и закрепляются в языковых знаках.

Il ne faut toutefois pas oublier que cette conception du terme s’inscrit pleinement dans le paradigme cognitivo-discursif contemporain, de portée générale, qui domine les sciences cognitives et l’application de leurs acquis dans la plupart des sciences humaines. Dans l’intitulé du paradigme scientifique actuellement dominant, les deux composantes sont importantes. Premièrement, tous les processus mentaux sont orientés vers la connaissance et l’accumulation du savoir — scientifique, technique, quotidien — et sont donc cognitifs par leur fonction. Deuxièmement, la connaissance elle-même et l’accumulation du savoir s’effectuent dans une dynamique, dans la parole (dans le discours), et non par l’examen statique des objets étudiés. Autrement dit, selon les observations les plus récentes, un terme peut apparaître non pas au cours d’une réflexion ou d’une observation abstraite, mais pendant la production d’un acte de parole (rappelons qu’il y a déjà plus de dix ans, l’auteur du présent article a réparti tous les textes scientifiques, techniques et commerciaux en trois groupes: les textes employant des termes, par exemple les articles de synthèse, les monographies et les documents commerciaux; les textes fixant les termes, par exemple les dictionnaires et les ouvrages de référence; et les textes créant des termes, notamment les articles de recherche dans lesquels l’auteur expose pour la première fois les résultats de ses expériences, de ses synthèses, etc. C’est précisément dans les textes du troisième type (Leitchik 2002; Leitchik 2004) que naissent souvent de nouveaux termes, de qualité, de profondeur et de précision variables (du point de vue de leur caractère terminologique et du volume de connaissances et d’informations qu’ils véhiculent, pour reprendre les termes de S. D. Shelov). L’étude des différents processus de formation des termes présente un intérêt considérable pour le terminologue contemporain; elle permettra de découvrir toute la richesse des connaissances que l’humanité a accumulées sur le monde et sur elle-même.

Cependant, avant d’examiner ces processus, il convient de préciser qu’il faut les relier à une conception générale de la vie des signes linguistiques dans leur ensemble. À cet égard, il faut rappeler qu’il existe de nombreuses théories expliquant les processus linguistiques et discursifs

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du point de vue du paradigme scientifique contemporain. En particulier, dans la science russe, le professeur V. G. Tak s’est intéressé à ces questions; en France, Leo Guilbert a élaboré une théorie de la néologie (Guilbert 1975), en y distinguant une partie consacrée spécifiquement aux termes (néonymie). Dans un article publié en Russie, il a décrit trois périodes de la vie du terme: la naissance, la maturité et la mort, liées à certaines conditions qui seront exposées plus loin. Ajoutons que V. V. Lopatin a consacré un ouvrage à part entière à la problématique de la naissance du mot (Lopatin 1973); au stade de la terminologie traditionnelle, V. P. Danilenko a écrit sur la création des termes (Danilenko 1967; elle a également publié d’autres travaux sur des thèmes similaires).

On peut donc distinguer trois « âges » du terme: la période de naissance, la période de maturité et la période de mort (d’extinction). Si l’on relie cette idée générale à l’approche cognitive du terme, on obtient en bref le tableau suivant.

La période de naissance du terme (il s’agit bien d’une période, et non d’un acte instantané!) est étroitement liée au processus mental de cognition, c’est-à-dire à l’apparition et au processus initial de connaissance. Ce processus se produit lorsque l’être humain appréhende la réalité objective et interprète subjectivement certains faits et phénomènes. À ce moment, une parole intérieure se déroule dans la conscience humaine, dont L. S. Vygotski, puis N. I. Zhinkin, ont décrit les spécificités. Dans le cerveau humain se forment peut-être des images floues, voire des pensées claires associées à certains concepts spécialisés, mais qui ne sont pas encore pleinement exprimées en mots et en phrases dans telle ou telle langue naturelle. La verbalisation des concepts, analysée dans les travaux de N. F. Alefirenko et de ses collègues (par exemple: Проблемы вербализации концептов...2003), conduit à la création de termes qui sont précisément des concepts verbalisés.

Il existe plusieurs types de formation des termes.

L’un des types les plus répandus est la création de termes au cours de l’exposé d’une conception propre à l’auteur. Tel fut manifestement le cas lors de la rédaction des Пролегомен... de L. Hjelmslev (comme l’explique le livre de Yu. K. Lekomtsev Введение в формальный язык лингвистики (Lekomtsev 1983)).

Un autre type est la création de termes au cours de la communication. V. P. Danilenko en donne un exemple frappant, en se référant à

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On connaît l’anecdote de la conversation entre les grands physiciens Wolfgang Pauli et Enrico Fermi: lors d’une conférence, ils discutaient de la probabilité que la structure de l’atome comporte des particules neutres plus petites que le neutron; l’Italien E. Fermi dit alors: « Appelez-le [petit neutron] neutrino » (Danilenko 1977: 91–92).

Les procédés de création terminologique sont examinés en détail dans le manuel de L. M. Alekseeva Problèmes du terme et de la création terminologique; la deuxième partie de cet ouvrage montre que ces procédés dépendent de la nature de l’explicitation des éléments formels et sémantiques de la « base génératrice du terme ». L’autrice distingue le type d’explicitation formelle et sémantique (arithméticité des ensembles mathématiques, soléarité de l’œil), le type d’explicitation formelle (gödelianité effective des langages [du nom du mathématicien Gödel], relation de Maltsev [du nom de l’algébriste Maltsev]) et le type d’explicitation sémantique (déductique – terme créé par V. A. Ouspenski lors de l’étude des processus de démonstration en linguistique; principe de « charpente » dans la construction) (soulignons que tous ces termes « immatures » – des terminoïdes – ont été tirés par l’autrice du manuel de textes exposant de nouvelles théories!).

En outre, comme le montre L. M. Alekseeva, il existe un type d’explicitation métaphorique, dans lequel, conformément au procédé universel consistant à recourir à la métaphore (cf. les travaux de G. Lakoff, M. Johnson et d’autres chercheurs contemporains), le terme est créé à partir d’une ressemblance interne ou externe entre des objets ou phénomènes très divers (« extinction » des molécules, perturbation du plasma par un champ). On observe toute une série de variantes de métaphorisation dans la formation des termes.

La connaissance des énoncés, expressions et désignations faisant référence joue un rôle important dans la création de nouveaux termes. À la suite d’une métaphorisation lors de la dénomination d’objets et de phénomènes nouvellement découverts, des termes déjà connus (et pas seulement des termes) peuvent être réutilisés; une polysémie apparaît alors dans le domaine terminologique, qui évolue ensuite en homonymie sémantique (système, structure, méthode, morphologie, information, etc.).

Comme nous le voyons, les termes peuvent naître lors de l’exposition d’une nouvelle conception, ou au moment de la consignation et de l’interprétation des connaissances accumulées. Le plus souvent, un terme est créé dans le processus de communication. À cet égard, l’idée selon laquelle un terme naît dans un texte doit être précisée: par texte, il faut—

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—entendre non seulement des œuvres cohérentes et achevées; il peut également s’agir de dialogues ou de discussions inachevées. Autrement dit, la notion de texte générateur de termes devient assez conventionnelle.

Au moment de sa naissance, le terme, comme le montrent les exemples cités, est encore « brut », parfois très imprécis; sa longueur peut varier d’un seul mot à une construction entière composée de plusieurs mots reliés entre eux de diverses manières. La littérature décrit des « termes » qui, au stade de leur création, comptent jusqu’à 17 mots (S. V. Grinev, R. Yu. Kobrin et autres).

En analysant de telles unités lexicales, B. N. Golovine a proposé d’appeler ces termes « bruts » (il serait préférable de dire « terminoïdes ») des termes de la parole, par opposition aux désignations mûres de concepts spécialisés, les termes de la langue (Golovine, Kobrin 1987: 60–61). La conception des termes de la parole, développée dans les travaux des continuateurs de B. N. Golovine, n’a par la suite pas recueilli de soutien et n’est aujourd’hui mentionnée que rarement. Néanmoins, les spécialistes doivent prendre acte de l’existence d’écarts importants entre les termes au stade de leur création et à celui de leur maturité.

Il convient également de souligner que certains termes, voire des ensembles entiers de termes, demeurent l’« apanage » de certains chercheurs et, pour diverses raisons, ne deviennent pas le patrimoine des communautés scientifiques ni de la science dans son ensemble. B. N. Golovine et N. A. Slioussareva les ont appelées terminologies d’auteur (par exemple, Golovine 1981).

Il importe de noter que la naissance d’un terme entraîne souvent la création de toute une famille de termes fondés, sur les plans sémantique et structurel, sur la première désignation apparue: robot (à partir du terme inventé par K. Čapek), robotisation, robotique; information (dans la seconde moitié du XXe siècle, dans son sens précis, consigné dans plusieurs sciences nouvelles), informatisation, informatique, informatiser, etc.

L’apparition de telles familles témoigne du fait qu’un terme donné est entré dans sa période de maturité. Le plus souvent, cela se produit lorsqu’une théorie cohérente se constitue (dans les travaux d’un chercheur ou ceux d’un collectif scientifique entier de personnes partageant les mêmes idées) et interprète un « secteur » de la réalité objective ou subjective. Il peut s’agir d’une théorie achevée, et elle trouve

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sa concrétisation dans un ensemble de termes que l’on a récemment appelé système terminologique (termosystème). Le termosystème, contrairement à la terminologie qui se constitue spontanément (parfois sur une longue période), est construit consciemment par ses auteurs.

Dans d’autres cas, la terminologie évolue en système terminologique lorsqu’apparaît une nouvelle théorie (conception), capable d’expliquer l’ensemble des faits d’un domaine connu de la connaissance et/ou de l’activité. L’histoire des sciences a enregistré plusieurs exemples de ce type. C’est notamment le cas de la taxonomie des animaux et des plantes de C. Linné, dans laquelle les êtres vivants (et les plantes) connus depuis l’Antiquité ont été rassemblés dans une classification unique à plusieurs niveaux — genres, espèces, sous-espèces et variétés. Après la création de la taxonomie de C. Linné, tous les animaux, poissons, oiseaux et plantes nouvellement découverts ont reçu des noms conformément au système binaire de termes adopté (il en va autrement du fait que, ces dernières années, la taxonomie de C. Linné a été critiquée et qu’un système logique fondamentalement nouveau est en cours d’élaboration).

Un deuxième exemple tout aussi frappant est le tableau périodique des éléments chimiques, créé (à la suite d’un éclair d’intuition ponctuel) par le chimiste russe D. I. Mendeleïev. Fondé sur un principe unique de distinction des masses atomiques (aujourd’hui, sur un principe quelque peu différent), l’ensemble des substances connues jusque-là a été soumis à un principe commun, ce qui a permis de distinguer les substances constituées d’un seul élément chimique des mélanges d’éléments. Et bien que les termes alors en usage n’aient pas été remplacés, les scientifiques ont désormais compris la différence entre cuivre, argent, d’une part, et bronze, étain (en tant qu’alliages), d’autre part. En revanche, toutes les substances découvertes par la suite ont commencé à recevoir des noms systématiques (par leur forme et leur motivation), par exemple selon un principe géographique: francium, germanium, sélénium — ou d’après le nom d’un scientifique ou d’une autre personne connue: kourtchatovium, mendélévium, etc.

Un fait extrêmement intéressant est le lien entre la maturation d’un terme et la théorie qu’il reflète, lorsque cette théorie n’est pas encore élaborée ou qu’elle est en cours de formation. Les documents normatifs relatifs à la terminologie indiquent à juste titre qu’il n’est pas opportun de s’employer à normaliser les termes et à les fixer dans la littérature spécialisée tant que la théorie et les concepts ne sont pas stabilisés.

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exprimés par ces termes (il existe même un point de vue selon lequel une désignation ne peut être considérée comme un véritable terme qu’après la formulation de la théorie/conception et qu’avant cela, de telles désignations doivent être considérées comme des terminoïdes).

Nous pouvons observer un ensemble de connaissances au stade de sa formation ou de l’élaboration achevée de la théorie du domaine concerné. La science connaît des périodes de bouleversement des systèmes de connaissances. Il s’agit des révolutions scientifiques de T. Kuhn, ainsi que du changement des connaissances en physique (la période de transition du début et du milieu du XXe siècle), décrit en détail (Мамчур 1975). Il s’agit aussi de la théorie économique des temps nouveaux de G. A. Iavlinski, qui ne peut être considérée comme achevée et qui contient donc des termes « immatures » (Лейчик 2003), mais qui tend vers une période de maturité — tant pour la théorie elle-même que pour les termes créés et utilisés par son auteur.

Une analyse détaillée du passage des désignations initiales des objets et phénomènes que l’on découvre et décrit à la fixation des termes optimaux qui leur correspondent figure dans deux ouvrages bien connus de L. L. Koutina, consacrés à la formation, en Russie au XVIIIe siècle, de disciplines telles que la physique, la géographie, la géologie, l’astronomie, etc. Ces ouvrages montrent qu’au premier stade de formation d’une science et des théories qui l’interprètent, un même objet peut être désigné par toute une série de termes synonymes (залив – гольф – фиорд – затока...), qui peuvent ensuite disparaître et, ce qui est également très intéressant, se différencier sur le plan sémantique, comme cela s’est produit pour les termes mentionnés et bien d’autres, qui ont fini par désigner des portions du littoral marin différant par leur origine et leur structure.

La période de maturité d’un terme peut être assez longue ou, au contraire, assez courte. Plusieurs raisons sérieuses peuvent justifier le remplacement d’un terme mûr. Premièrement, les scientifiques peuvent trouver un terme plus précis (ou, si l’on préfère, plus concis). Ainsi, un terme non motivé, par exemple métaphorique, est parfois remplacé par un terme motivé (le chercheur ukrainien T. R. Kiyak estime que les termes motivés sont préférables aux termes non motivés (Кияк 1988)). Deuxièmement, survient une période de remplacement de la théorie généralement admise dans un domaine de connaissance donné, et les scientifiques qui élaborent une nouvelle théorie peuvent créer de nouveaux termes servant à verbaliser de nouveaux concepts scientifiques: voir tous les termes de la génétique avec

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du début du XXe siècle; dans d’autres cas, ils utilisent également de « vieux » termes, mais dans un sens différent. C’est ce qui s’est produit lors du changement de paradigme scientifique dans le système des sciences physiques, lorsque la physique d’Einstein a remplacé la physique de Newton pour décrire les domaines connus: le terme masse est resté, mais a reçu une interprétation scientifique entièrement nouvelle. De même, en linguistique, de nombreux termes ont subsisté, mais sont aujourd’hui compris tout autrement qu’au début du XXe siècle: parole après la publication du Cours de F. de Saussure, discours après la diffusion des sciences cognitives.

Le développement de la cognition peut enfin être à l’origine de la disparition et de l’extinction de termes et de systèmes terminologiques entiers. Cela se produit naturellement lorsqu’une théorie, une conception ou une doctrine est reconnue comme inadéquate (erronée, non objective). Malgré tout le respect dû à la glossématique de L. Hjelmslev,¹ l’inapplicabilité de fait de sa doctrine aux langues particulières, constatée par la majorité des chercheurs, a entraîné la disparition de la plupart des termes originaux qu’il avait créés: kénème, kénématique, plérème, plérématique, interdépendance, détermination, constellation, etc. De pratiquement tout le système terminologique de L. Hjelmslev, seuls deux termes ont subsisté: plan du contenu et plan de l’expression, car ils désignent de façon adéquate des concepts essentiels pour la linguistique.

Après l’élaboration d’une théorie physique de la chaleur (fondée sur l’application de méthodes quantitatives de mesure de la température), il n’a plus été nécessaire d’employer le terme utilisé au XIXe siècle et durant de nombreux siècles précédents, froid (la notion de froid s’est intégrée à l’échelle de mesure de la température, entièrement englobée par la catégorie de chaleur), et le terme froid ne figure plus, même dans les textes qui emploient ou consignent des termes. Cela ne signifie pas que le morphème « froid » soit oublié; il s’est conservé dans les termes dérivés fluide frigorigène, réfrigérateur, etc., mais le terme froid peut être considéré comme disparu.

CONCLUSIONS

Pour conclure ce bref examen du problème des trois âges du terme à la lumière des conceptions actuelles de la terminologie cognitive, il convient de dire que les illustrations présentées confirment l’idée selon laquelle le terme conjugue les caractéristiques d’une unité statique, relevant du lexique des langues de spécialité et servant à fixer le savoir sous la forme d’un concept scientifique, technique,

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économique ou autre concept spécialisé verbalisé, et celles d’une unité linguistique/de parole dynamique, qui apparaît dans la parole (processus de cognition et de sa mise en langue) et se soumet à toutes les régularités régissant l’existence des éléments de la langue et de la parole, à savoir celles de la naissance, de la maturation et de la disparition. Le terme est un concept verbalisé qui s’inscrit dans le système de la connaissance et du savoir. À ce titre, il remplit l’ensemble des fonctions du concept verbalisé, depuis la fonction de nomination (représentation) jusqu’à la fonction significative, c’est-à-dire la fonction de désignation d’une notion spécialisée. En outre, il ne faut pas perdre de vue la fonction communicative: comme on l’a montré, le terme naît le plus souvent au cours du discours et devient une unité à part entière du savoir spécialisé précisément lors de l’échange d’informations entre des communicants individuels et collectifs, lorsque ceux-ci reconnaissent à une unité linguistique (mot ou syntagme) le droit de désigner ou d’exprimer un quantum de savoir. Rappelons, pour conclure, les propos de la célèbre linguiste S. E. Nikitina, selon laquelle le terme est le nom d’un condensé de sens (Nikitina 1987: 29). Le terme acquiert les caractéristiques d’un « nom de condensé de sens » au sein d’un ensemble d’unités homogènes formant une terminologie, plus souvent un système terminologique, et cet ensemble constitue lui aussi un condensé de connaissances, susceptible de se développer, de se perfectionner et — lorsque les conditions nécessaires sont réunies — de disparaître.

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TRYS TERMINO AMŽIAUS TARPSNIAI

Remiantis naujausiais požiūriais, terminas apibūdinamas kaip statiškas specialiosios kalbos vienetas, atliekantis specialiųjų žinių fiksavimo funkciją, ir kaip dinamiškas vienetas, atsirandantis pažinimo procese kaip verbalizuota sąvoka. Bet kuris terminas savo gyvavimo laiku pereina tris tarpsnius. Pirmasis tarpsnis – termino atsiradimas (paprastai šnekoje (tekste)), kai jis dar gali būti netobulas (yra keletas terminų atsiradimo būdų). Antrasis tarpsnis – branda, kai terminas yra tam tikrą sritį atspindinčios terminų sistemos vienetas. Trečiasis tarpsnis – išnykimo laikotarpis, kai terminas išnyksta iš vartosenos (paprastai tai įvyksta, kai tam tikrą pažinimo sritį apibūdinančią teoriją pakeičia kita).

THREE AGES OF A TERM

In accordance with the modern views, a term is described as a static unit of a certain language for specific purposes that serves the function of fixation of specific knowledge as well as a dynamic unit that appears in the process of cognition as a verbalized concept. During its existence any term passes through three stages. The first stage is the birth of a term (usually in the process of speech), when it can be incomplete in its quality (there are several types of term-forming). The second stage is the period of adolescence, when a term is a unit of some terminological system that reflects certain sphere of knowledge. The third stage is a period of dying, when a term is excluded from the usage (as a rule that happens when the theory that described this particular sphere of knowledge is substituted by some other).

Gauta 2007-11-10

Владимир Моисеевич Лейчик

Государственный институт русского языка им. А. С. Пушкина (Москва)

Улица академика Волгина, д. 6, 117485, Москва, Россия

Эл. почта домашняя: [email protected]

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