LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI XXXVI (1996)

LIETUVIŲ KALBA: TYRĖJAI IR TYRIMAI

Zigmas ZINKEVIČIUS

JURGIS GERULIS – UN SAVANT ET UN HOMME

Jurgis Gerulis fut l’un des grands spécialistes de la langue et de la culture lituaniennes et des études baltes de l’entre-deux-guerres. Il naquit le 3 août 1888 à Jogaudai, près de Vilkyškiai (aujourd’hui dans le district de Šilutė), dans une famille paysanne. Après avoir terminé le lycée de Tilsit en 1909, il étudia la linguistique comparée et la philologie classique aux universités de Königsberg et de Berlin. Il soutint sa thèse de doctorat en 1912. Il enseigna ensuite comme professeur à l’université de Königsberg, puis à celle de Leipzig. En 1934, il retourna à Königsberg et fut pendant quelque temps recteur de cette université. À partir de 1937, il rejoignit l’université de Berlin, indigné par la décision de l’administration locale de remplacer les toponymes lituaniens de Prusse-Orientale par des noms allemands; il ne voulait pas prendre part à cette basse besogne. Auparavant, en 1933, il avait adhéré au parti nationaliste (sous l’influence de son épouse, issue d’une famille de la haute aristocratie allemande de Lettonie) et avait ainsi occupé de hauts postes administratifs. En mai 1945, malade, il fut arrêté de nuit par les services de sécurité soviétiques et disparut sans laisser de traces.

Gerulis contribua surtout aux études lituaniennes par ses recherches sur les dialectes et les anciens écrits de la langue lituanienne. Il accomplit une œuvre particulièrement importante dans le domaine de la dialectologie. Il est considéré comme le pionnier de la dialectologie lituanienne moderne hors de Lituanie. Son ouvrage majeur dans ce domaine est la monographie en allemand intitulée « Études de dialectologie lituanienne », publiée en 1930¹. Gerulis y fut le premier à appliquer aux dialectes lituaniens la transcription dite de Copenhague, qui joua ensuite un rôle très important dans l’évolution de notre dialectologie. Dans cet ouvrage, il étudia et décrivit également les accents de la langue lituanienne standard et des dialectes, et présenta des exemples des principaux dialectes accompagnés de leurs caractéristiques dialectologiques.

Jusqu’à sa mort, Gerulis étudia lui-même les dialectes lituaniens et enseigna à d’autres à les étudier au moyen de la phonétique instrumentale. Il consacra à cette question plusieurs articles (par exemple, en 1930 et en 1935). De plus, de 1931 à 1933, il dirigea des cours de dialectologie à Kaunas. Avec Chr. Stang, il publia en 1933 une monographie en allemand intitulée « Le dialecte des pêcheurs lituaniens en Prusse »². Ensemble, ils étudièrent aussi le parler unique de Zietela, mais ne purent achever ce travail. Après la guerre, Stang publia ses notes³, tandis que les collections de matériaux réunies par Gerulis furent perdues, du moins jusqu’à présent, on ne les a jamais retrouvées—

¹ Études dialectales lituaniennes de G e o r g G e r u l l i s, avec 8 radiographies et 20 enregistrements au kymographe. Leipzig, 1930.

² Le dialecte des pêcheurs lituaniens en Prusse. Recueilli par J. G e r u l l i s et C h r. S t a n- g’as. Kaunas, 1933.

³ S t a n g C h r. S. Le dialecte lituanien de Zasečiai dans la région de Vilnius. — Revue norvégienne de linguistique 18, Oslo, 1958, 171—201.

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on n’en entend guère parler. Le même sort a frappé les matériaux qu’il avait rassemblés sur les parlers de Gervėčiai et de Lazūnai (hors des frontières de la République de Lituanie).

Un autre domaine des intérêts scientifiques de Gerulis était l’étude des anciens monuments de la langue lituanienne. En 1922, il publia un recueil de reproductions photographiques des écrits de Mažvydas⁴. Il en avait lui-même découvert une partie dans les archives de Königsberg. Après la guerre, certains originaux ont disparu. Bien que l’on dispose aujourd’hui d’éditions réimprimées plus récentes des écrits de Mažvydas⁵, celle de Gerulis reste la plus importante et conserve jusqu’à nos jours une grande valeur scientifique, d’autant que tous les originaux des textes qu’il a publiés n’ont pas été préservés. En 1927, il publia une excellente anthologie des anciens écrits lituaniens⁶, qui est encore utilisée aujourd’hui. Elle demeure l’un des principaux outils pédagogiques pour les études d’histoire de la langue lituanienne dans l’enseignement supérieur et sert largement aussi à la recherche scientifique. Il a découvert et publié un grand nombre de textes anciens lituaniens de moindre envergure, ainsi que de nombreuses données d’archives les concernant. Il a notamment étudié la biographie de J. Bretkūnas.

Gerulis a beaucoup contribué à l’étude de l’histoire de la langue lituanienne en Prusse. Il s’intéressait aux problèmes de sociolinguistique, en particulier au bilinguisme lituano-allemand. Il a décrit le processus de germanisation de son village natal et de sa propre famille.

C’était un grand érudit baltiste. Ses travaux sur la prussistique sont importants, en particulier son étude des noms de lieux prussiens. Sa thèse de doctorat portait elle aussi sur ce domaine et fut soutenue en 1912. Il s’agit d’un ouvrage écrit en latin, « Sur les noms de lieux prussiens de Sambie »⁷. Il a poursuivi par la suite ses recherches sur les noms de lieux prussiens. En 1922, il publia en allemand un ouvrage important, « Les anciens noms de lieux prussiens »⁸, et fit également paraître de plus courtes études sur des questions de prussistique dans des périodiques allemands, lituaniens et lettons. Il écrivit aussi sur des questions de lettonistique.

L’activité pédagogique de Gerulis est également remarquable. Il contribua largement à la formation de la jeune génération de linguistes lituaniens de l’entre-deux-guerres. Après la mort soudaine de K. Būga, qui n’avait pas eu le temps, durant son bref séjour à l’université de Kaunas, de former ses successeurs, Gerulis fut le seul à remédier à la situation tragique de la linguistique lituanienne. Parmi ses élèves figuraient les deux célèbres linguistes lituaniens de l’entre-deux-guerres, les professeurs Pranas Skardžius et Antanas Salys, ainsi que Jonas Kabelka, qui travailla après la guerre à l’université de Vilnius, Elzė Mikalauskaitė, à l’Institut pédagogique, et, en exil, Kazys Alminas (Alminauskis) et Izabelė Matusevičiūtė.

En tant qu’homme, Gerulis était une personnalité contradictoire et tragique, tiraillée dans des directions différentes par les circonstances. Pour lui, la lituanistique était une science sacrée, les faits de langue lituanienne, un trésor. Cela se voit notamment dans son refus de contribuer à la germanisation de la toponymie lituanienne en Prusse-Orientale. Membre du parti hitlérien, il désobéit en l’occurrence au parti. Pourtant, tout au long de sa vie, il travailla

⁴ MAŽVYDAS. Les plus anciens monuments de la langue lituanienne jusqu’à l’année 1570. Préparé pour l’impression par le Dr Jurgis Gerullis. Kaunas, 1922.

⁵ La plus récente: Martynas Mažvydas. Catéchisme et autres écrits. Katechismus und andere Schriften. Éditeur: Giedrius Subačius. Vilnius, 1993.

⁶ Lectures d’anciens textes lituaniens. Première partie. Textes accompagnés de mots. Édité par Jurgis Gerullis. Kaunas, 1927.

⁷ De Prussicis Sambenzium locorum nominibus. Tilsit, 1912.

⁸ Die altpreussischen Ortsnamen. Berlin—Leipzig, 1922.

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parmi les Allemands. Avec le temps, Gerulis s’imprégna profondément de la culture allemande et son esprit et sa manière de penser se confondirent avec ceux des Allemands, bien que, jusqu’à la fin de sa vie, il fût fier de ses origines lituaniennes. Tout cela explique l’attitude négative de nombreux intellectuels de l’époque à l’égard de Gerulis et de ses travaux, qu’ils ne connaissaient pas de près, ainsi que leur jugement partial, qui faisait oublier ses immenses contributions à l’étude de la langue lituanienne. Cela a peut-être aussi contribué à l’issue tragique de la vie de Gerulis. À Vilnius, parmi les linguistes, des rumeurs circulaient juste après la guerre selon lesquelles les responsables de la recherche scientifique en Lituanie (Juozas Žiugžda était mis en cause) auraient répondu par la négative à la question de Moscou: Gerulis était-il nécessaire à la Lituanie? Il est impossible de vérifier dans quelle mesure ces rumeurs étaient fondées. Il ne fait toutefois aucun doute que, si les linguistes lituaniens avaient accueilli Gerulis, ils se seraient remis sur pied au moins dix ans plus tôt; la balistique en Lituanie aurait connu son essor non pas dans les années 1970, mais dès les années 1960, voire 1950. Il n’aurait pas été nécessaire de repartir de zéro et de redécouvrir des Amériques découvertes depuis longtemps par d’autres.

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