LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI XXXVI (1996)

LIETUVIŲ KALBA: TYRĖJAI IR TYRIMAI

Zigmas ZINKEVIČIUS

JURGIS GERULIS – CIENTÍFICO Y HOMBRE

Jurgis Gerulis fue uno de los grandes especialistas en estudios lituanos y bálticos del período de entreguerras. Nació el 3 de agosto de 1888 en Jogaudai, cerca de Vilkyškiai (actualmente distrito de Šilutė), en una familia campesina. Tras graduarse del gimnasio de Tilžė en 1909, estudió lingüística comparada y filología clásica en las universidades de Königsberg y Berlín. En 1912 defendió su tesis doctoral. Después fue profesor en la Universidad de Königsberg y, más tarde, en la de Leipzig. En 1934 regresó a Königsberg y durante un tiempo fue rector de esa universidad. En 1937 se trasladó a la Universidad de Berlín, indignado por el cambio de los topónimos lituanos de Prusia Oriental por nombres alemanes por parte de la administración local; no quería contribuir a esa labor ruin. Ya antes, en 1933, se había afiliado al partido nacionalista (influido por su esposa, que procedía de una familia aristocrática de alto rango de los alemanes de Letonia), por lo que ocupó altos cargos administrativos. En mayo de 1945 fue arrestado de noche por la seguridad soviética mientras estaba enfermo y desapareció sin dejar rastro.

Gerulis hizo su principal aportación a los estudios lituanos investigando los dialectos de la lengua lituana y los escritos antiguos. Realizó una labor especialmente importante en el campo de la dialectología. Se le considera el pionero de la dialectología lituana moderna fuera de Lituania. Su obra más importante en este campo es la monografía en alemán «Estudios de dialectología lituana», publicada en 1930¹. En ella, Gerulis fue el primero en aplicar a la transcripción de los dialectos lituanos la llamada transcripción de Copenhague, que más tarde desempeñó un papel muy importante en el desarrollo de nuestra dialectología. En esta obra investigó y describió los acentos tonales de la lengua lituana estándar y de sus dialectos, y presentó ejemplos de los dialectos más importantes junto con sus características dialectológicas.

Hasta su muerte, Gerulis investigó personalmente los dialectos lituanos y enseñó a estudiarlos mediante métodos de fonética instrumental. Dedicó más de un artículo a este tema (por ejemplo, en 1930 y 1935). Además, dirigió cursos de dialectología en Kaunas entre 1931 y 1933. Junto con Chr. Stang publicó en 1933 una monografía en alemán titulada «El dialecto de los pescadores lituanos en Prusia»². Ambos investigaron también el singular habla de Zietela, pero no llegaron a terminar ese trabajo. Después de la guerra, Stang publicó sus notas³, mientras que las colecciones de materiales reunidas por Gerulis se perdieron, al menos hasta ahora no se han

¹ Litauische Dialektstudien von G e o r g G e r u l l i s mit 8 Röntgenbildern und 20 Kymographionaufnahmen. Leipzig, 1930.

² El dialecto de los pescadores lituanos en Prusia. Recopilado por J. G e r u l l i s y C h r. S t a n- g’as. Kaunas, 1933.

³ S t a n g C h r. S. El dialecto lituano de Zasečiai, en la región de Vilna. — Norsk Tidsskrift for Sprogvidenskap 18, Oslo, 1958, 171—201.

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no se sabe nada de ellos. El mismo destino corrió también el material que había reunido sobre las hablas de Gervėčiai y Lazūnai (fuera de las fronteras de la República de Lituania).

Otra área de los intereses científicos de Gerulis fue el estudio de los antiguos monumentos de la lengua lituana. En 1922 publicó una colección facsimilar de los escritos de Mažvydas⁴. Él mismo encontró parte de los textos en los archivos de Königsberg. Algunos originales no sobrevivieron a la guerra. Aunque hoy se dispone de ediciones reimpresas más recientes de los escritos de Mažvydas⁵, la de Gerulis es la más importante y conserva hasta nuestros días un gran valor científico, tanto más cuanto que no todos los originales de los textos que publicó han sobrevivido. En 1927 publicó una excelente crestomatía de los antiguos escritos lituanos⁶, que todavía se utiliza. Sigue siendo uno de los principales materiales didácticos para los estudios de historia de la lengua lituana en las instituciones de educación superior, y se emplea ampliamente también en la investigación científica. Encontró y publicó numerosos textos lituanos antiguos de menor extensión, así como muchos datos de archivo sobre ellos. Entre otras cosas, investigó la biografía de J. Bretkūnas.

Gerulis contribuyó mucho al estudio de la historia de la lengua lituana en Prusia. Se interesó por los problemas de la sociolingüística, especialmente por el bilingüismo lituano-alemán. Describió el proceso de germanización de su pueblo natal y de su propia familia.

Fue un gran erudito de los estudios bálticos. Son importantes sus trabajos sobre prusística, en particular la investigación de los topónimos prusianos. Su tesis doctoral también pertenecía a este campo y fue defendida en 1912. Se trata de una obra escrita en latín, «Sobre los topónimos prusianos de Sambia»⁷. También estudió los topónimos prusianos más adelante. En 1922 publicó en alemán la importante obra «Antiguos topónimos prusianos»⁸, y publicó asimismo trabajos menores sobre cuestiones de prusística en la prensa de Alemania, Lituania y Letonia. También escribió sobre cuestiones de letonística.

También fue importante la labor pedagógica de Gerulis. Contribuyó mucho a la formación de la joven generación de lingüistas lituanos de entreguerras. Tras la inesperada muerte de K. Būga, quien en el poco tiempo que trabajó en la Universidad de Kaunas no había logrado formar a sus sucesores, la grave situación de la lingüística lituana fue remediada por nadie menos que Gerulis. Entre sus alumnos estuvieron los dos célebres lingüistas lituanos de entreguerras, los profesores Pranas Skardžius y Antanas Salys; también Jonas Kabelka, que trabajó en la Universidad de Vilna después de la guerra; Elzė Mikalauskaitė, en el Instituto Pedagógico; y, en el exilio, Kazys Alminas (Alminauskis) e Izabelė Matusevičiūtė.

Como persona, Gerulis fue una figura contradictoria y trágica, desgarrada en direcciones opuestas por las circunstancias. Para él, la lituanística era una ciencia sagrada y los hechos de la lengua lituana, un tesoro. Así lo demuestra, entre otras cosas, su negativa a colaborar en la germanización de los nombres lituanos en Prusia Oriental. Miembro del partido de Hitler, en este caso desobedeció al partido. Sin embargo, durante toda su vida, mientras trabajaba

⁴ MAŽVYDAS. Seniausieji lietuvių kalbos paminklai iki 1570 metams. Preparado para su publicación por el Dr. Jurgis Gerullis. Kaunas, 1922.

⁵ Edición más reciente: Martynas Mažvydas. Katekizmas ir kiti raštai. Katechismus und andere Schriften. Editor Giedrius Subačius. Vilnius, 1993.

⁶ Lecturas de textos lituanos antiguos. Parte I. Textos con palabras. Preparado por Jurgis Gerullis. Kaunas, 1927.

⁷ De Prussicis Sambenzium locorum nominibus. Tilsit, 1912.

⁸ Die altpreussischen Ortsnamen. Berlin—Leipzig, 1922.

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Entre los alemanes. Con el tiempo, Gerulis se impregnó considerablemente de la cultura alemana y su espíritu y manera de pensar se identificaron con los de los alemanes, aunque hasta finales de siglo se enorgulleció de su origen lituano. Todo esto determinó la actitud negativa hacia Gerulis y sus obras de muchos intelectuales de aquella época que no lo habían conocido de cerca, así como una valoración unilateral de su persona, olvidando sus enormes méritos para la ciencia de la lengua lituana. Quizá esto también influyó en el trágico final de la vida de Gerulis. En Vilna, entre los lingüistas, se difundieron poco después de la guerra rumores según los cuales las personas que dirigían la ciencia en Lituania (se culpaba a Juozas Žiugžda) respondieron negativamente a la consulta de Moscú sobre si Gerulis era necesario para Lituania. Es imposible comprobar cuánta verdad hay en ello. Sin embargo, no cabe duda de que, si los lingüistas lituanos hubieran contado con Gerulis, se habrían consolidado al menos diez años antes; los estudios bálticos en Lituania habrían florecido no en la década de 1970, sino ya en la de 1960 o incluso en la de 1950. No habría sido necesario empezar desde cero ni redescubrir Américas que otros ya habían descubierto hacía mucho.

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