Acta Linguistica Lithuanica

2025, vol. 92, p. 1–19

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ISSN 2669-218X (en ligne / elektroninis)

SUR L’ÉTYMOLOGIE DU LITUANIEN ALĖTÍ, ALMUÕ, ÁLMĖ, ẼLMĖS ETC. ET DE LEUR RAPPORT AVEC LE NOM DE LIEU ALLEMAND ULM ET SES APPARENTÉS

Sur l’étymologie du lituanien aléti, almuõ, álmė, ẽlmės et d’autres mots, ainsi que sur leur rapport avec le nom de lieu allemand Ulm et ses apparentés

HARALD BICHLMEIER

Académie saxonne des sciences de Leipzig Université Martin-Luther de Halle-Wittenberg E-mail: [email protected] ORCID ID: https://orcid.org/0000-0003-0001-1677 Domaines de recherche: onomastique (toponymie), phonologie historique des langues germaniques, linguistique indo-européenne, textes aljamiados.

https://doi.org/10.35321/all92-01

ANNOTATION

Le lituanien aléti « couler, dégoutter, courir, se hâter », nualéti « déborder, inonder (les champs) », almuõ (3) m. « pus », álmė (1), almẽ (4) f. « matière s’écoulant du corps », ẽlmės (4) f. pl. « id. » sont traditionnellement étymologisés à partir d’une racine censée signifier « couler ». Nous soutenons ici que ces mots reposent probablement sur au moins deux racines différentes: d’une part l’indo-européen commun *h₁elh₂- « pousser vers un endroit » ou l’indo-européen commun *h₂elh₂- « aller sans but », d’autre part la racine indo-européenne commune *h₁el(H)- « être moisi, pourri ».

C’est également sur la base de la racine indo-européenne commune *h₁el(H)- « être moisi, pourri » qu’il faut expliquer le nom de lieu du haut-allemand moderne Ulm et les noms apparentés. Il apparaît que cette famille de noms doit être rattachée de préférence au germanique commun *ulma- « moisi, pourriture ». Parmi les trois autres étymologies qui semblent à première vue fonctionner pour cette famille de noms, l’une s’est révélée très tôt erronée; les deux autres sont sémantiquement pertinentes, mais une seule est également possible du point de vue phonologique. La proposition de rattacher le nom au germanique commun *ual(l)-, *u̯ul- « bouillonner » ne résiste pas à l’examen de la phonologie historique. L’étymologie à partir d’un hydronyme « vieil-européen » demeure en principe possible, mais l’étymologie proposée depuis Hans Krahe doit être modifiée.

Puisqu’une étymologie germanique est possible, il faut la préférer à la solution « vieil-européenne ».

Copyright © 2025 Harald Bichlmeier. Publié par l’Institut de la langue lituanienne. Cet article en libre accès est distribué selon les conditions de la licence Creative Commons Attribution, qui autorise l’utilisation, la distribution et la reproduction sans restriction sur tout support, à condition que l’auteur et la source originaux soient mentionnés. // Publié par l’Institut de la langue lituanienne. Cet article est en libre accès et distribué selon les conditions de la licence « Creative Commons » Attribution, qui permettent d’utiliser, de diffuser et de reproduire le contenu sans restriction sur tout support, à condition d’indiquer l’auteur et la source.

Reçu: / Gauta: 2025-02-03. Accepté: / Priimta: 2025-05-15.

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MOTS-CLÉS: hydronymie vieil-européenne, étymologie lituanienne, toponymes allemands, phonologie historique des langues germaniques.

RÉSUMÉ

Le lituanien aléti « couler, bruiner, se hâter », nualéti « inonder (les champs), déborder », almuõ (3) m. « pus », almē (1), almẽ (4) f. « matière s’écoulant d’un corps », elmēs (4) f. pl. « id. » ont traditionnellement été étymologisés comme dérivant d’une racine signifiant « couler ». Cet article soutient au contraire que ces mots proviennent d’au moins deux racines indo-européennes communes (i.-e. c.) distinctes. D’une part, ils peuvent être rattachés à l’i.-e. c. *h₁elh₂ « pousser quelque part » ou à l’i.-e. c. *h₂elh₂ « aller au hasard, errer ». D’autre part, certains semblent dériver de l’i.-e. c. *h₁el(H)- « être fétide, pourri ».

La racine i.-e. c. *h₁el(H)- « être fétide, pourri » sous-tend également le nom de lieu du haut-allemand moderne Ulm et les toponymes apparentés en Allemagne. Ces noms peuvent être rattachés au germanique commun *ulma- « moisi, putréfaction ». Parmi les trois explications dominantes de ces noms, l’une peut être entièrement écartée, tandis que les deux autres sont sémantiquement plausibles — mais une seule est également compatible avec la phonologie. La proposition de rattacher les noms à la racine du germanique commun *ual(ʔ)-, *uul- « bouillir, bouillonner » est impossible. L’autre hypothèse — qui les interprète comme des hydronymes « vieil-européens », proposée initialement par Hans Krahe — reste possible, mais exige une révision. Toutefois, puisqu’une explication germanique exempte de contradictions sémantiques et phonologiques peut être fournie, elle est méthodologiquement préférable à l’hypothèse « vieil-européenne ».

MOTS-CLÉS: hydronymie vieil-européenne, étymologie lituanienne, toponymes allemands, phonologie historique des langues germaniques.

1. LINGUISTIQUE LITUANIENNE^¹

La ou les familles autour du lituanien aléti « couler, dégoutter, courir, se hâter »,^² nualéti « déborder, inonder (les champs) », almuõ (3) m. « pus »,^³ almē (1), almẽ (4) f. « matière s’écoulant du corps »,^⁴ elmēs (4) f. pl. « id. »^⁵ ont été mises en relation par Sergio Neri (dans Neri, Ziegler 2012: 56 sqq. et dans Neri et al. 2016: 234 sqq.) avec le haut-allemand moderne dialectal Eller « terrain non utilisé à des fins agricoles, terre inculte » respectivement avec la note interrompue.

¹ La contribution repose sur la communication « On the Etymology of the Placename Ulm and its Relatives in Germany – and its Potential Connections with Some Baltic Words », présentée lors du colloque « 5-oji tarptautinė mokslinė Aleksandro Vanago konferencija „Kalbos ir kultūros dialogas XXI amžiaus onomastikoje“ » / “5ᵗʰ International Scientific Aleksandras Vanagas’ Conference “Language and Culture Dialogue in 21ˢᵗ Century Onomastics””, Vilnius, 7–8 novembre 2024. — Je remercie les deux évaluateurs anonymes de la contribution pour leurs remarques; elles ont été intégrées pour l’essentiel à l’article. Je suis seul responsable des éventuelles erreurs et incohérences qui subsisteraient.

² Non attesté dans LitEW (où LitEW I 7 ne mentionne que aléti « être pauvre » et aléti « pousser des cris d’alala »); LithED I 17 rattache aléti « couler goutte à goutte, dégoutter, suinter, errer » à une racine i.-e. c. *h₂el, sans lui attribuer de sens (de même dans SEJL 2024 s. v. aléti), et renvoie à l’entrée almuõ « pus, écoulement purulent d’une plaie, expectoration purulente » (LithED I 20 sqq.; de même dans SEJL 2024 s. v. almuõ), où l’auteur ne mentionne toutefois pas cette racine indo-européenne commune, mais renvoie de nouveau à aléti. Pour les problèmes que pose une telle approche, voir également plus bas dans l’article.

³ Cf. LitEW I 8; LithEW I 20 sqq.; SEJL 2024 s. v. almuõ (ainsi que la note précédente).

⁴ Cf. LitEW I 8. LithEW I 20 sqq. (s. v. almuõ) et SEJL 2024 s. v. almuõ expliquent almē comme une formation nouvelle fondée sur la nouvelle racine our(balte)/lituanienne *alm-/*elm-, abstraite de almuõ. Cette dérivation n’explique pas l’aigu de almē.

⁵ Cf. LitEW I 8; LithEW I 20 sqq. (s. v. almuõ) et SEJL 2024 s. v. almuõ expliquent elmēs comme une formation nouvelle fondée sur la nouvelle racine our(balte)/lituanienne *alm-/*elm-, abstraite de almuõ.

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« surface non exploitée, terre inculte », ou en relation avec le haut-allemand moderne dialectal Ölme « endroit réputé maudit, zone humide dans un champ », ülmiġ « humide par endroits ».

Dans l’ensemble, trois racines indo-européennes communes sont invoquées pour dériver l’une ou l’autre des formes mentionnées:

- i.-e. c. *h₁elh₂- « pousser vers un endroit » (IEW I 306 sqq.; LIV 2001 [1998]: 235)⁶,

- i.-e. c. *h₂elh₂- « aller sans but » (IEW I 27 sqq.; LIV 2001 [1998]: 264)⁷,

- i.-e. c. *h₁el(H)- (ou *[s]h₁el(H)-?) « être moisi » (IEW I 305).

Les considérations et dérivations suivantes sont avancées:

Chez Neri 2012: 57, almuõ, álmē, ēlmēs sont prudemment rapprochés du lituanien ãlksna f. « flaque, mare »⁸ et du letton al(u)ksna f. « endroit marécageux où l’eau afflue », les formes citées en dernier étant expliquées par le pré-balte *h₁ol(H)-s-nah₂- « la marécageuse » (avec insertion secondaire, en balte interne, de *-kdevant *-s-). Les trois autres formes ne sont pas explicitement étymologisées, mais on peut probablement supposer les préformes suivantes:

- lit. almuõ < balte commun *almōn, gén. *almenes < pré-balte *h₁ol(H)-mōn, gén. *-menes,

- lit. álmē < balte commun *almiā- < pré-balte *h₁olH-mi̯ah₂-,

- lit. ēlmēs < balte commun *elmiā- < pré-balte *h₁el(H)-mi̯ah₂-.

Le rapprochement avec le haut-allemand moderne dialectal Eller, ou avec le moyen haut allemand antérieur elle* « champ infertile », repose sur la même racine, également à la base de ce dernier: m.h.a. elle* < v.h.a. *elana < germanique commun *elanō « marais, terrain marécageux » < pré-germanique *h₁el(H)-onah₂- « pourriture », qui est une substantivation de l’adjectif germanique commun *ulana- < pré-germanique *h₁l(H)-ono- « pourri ».

Le lituanien aléti n’est pas mentionné dans ce contexte.

Dans Neri et al. 2016, l’ensemble est présenté de manière un peu plus nuancée: l’explication de 2012 continue en principe d’être considérée comme possible. En outre, en référence à Harald Bichlmeier 2013a: 406 sqq. et à Bichlmeier 2011⁹: 184, on envisage de mettre en relation les mots lituaniens signifiant « pus, matière s’écoulant du corps mort » avec le verbe lituanien aléti « couler, dégoutter, courir, se hâter ».

⁶ La racine n’a de continuateurs appellatifs sûrs qu’en grec et en arménien; elle est reconstruite dans LIV 2001 [1998] avec «? »; l’auteur la considère toutefois comme convaincante.

⁷ La racine possède des continuateurs appellatifs sûrs en grec et en latin, et peut-être en letton.

⁸ Cf. LitEW I 8; voir en outre ALEW 34, où aucune étymologie au sens propre n’est toutefois proposée; LithED I 19 (s. v. a̋lksnis) rattache le lituanien ãlksna « endroit couvert d’aulnes, aulnaie » et le letton ãlksna « marais forestier » à une forme plus ancienne *aliksna < *alis-nā, l’aigu étant apparu dans le cadre d’un allongement compensatoire après la disparition du *-i- médian, et n’envisage même pas un rapprochement avec le lituanien aléti, álmē, etc. Dans SEJL 2024 s. v. a̋lksnis, l’auteur mentionne désormais au moins une préforme indo-européenne commune, l’i.-e. c. *h₂elis-no-, mais là encore n’établit aucun lien avec la racine *h₂elmentionnée à la note 2.

⁹ Dans Neri et al. 2016: 244, la bibliographie cite à tort Bichlmeier 2013b au lieu de Bichlmeier 2011 sous « Bichlmeier Überlegungen ».

Pour le lituanien el̃mės, on reconstruit ainsi implicitement le baltique commun *elmiā- < prébaltique commun *h₁elh₂-miāh₂, tandis que, pour le germanique commun *ulman discuté au même endroit (Neri dans Neri et al. 2016: 234 s., à propos du nhd. dial. Ülme, ülmig), il faut soit supposer un thème en n à flexion amphikinétique *h₁elh₂-mon- / *h₁l̥h₂-mn- « ce qui est pourvu de liquide » > « pus, putréfaction » (dans ce cas, il faudrait admettre que le lituanien almuõ aurait introduit un degré o secondaire), soit une substantivation, propre au germanique, de l’adjectif *ulma- « moisi » < *h₁l̥h₂-m(n)-ó- « purulent, liquide ».

On pourrait également « supposer *h₂elh₂-mon- / *h₂l̥h₂-mn- ‘ce qui est pourvu de liquide’ > ‘pus, pourriture’, ce qui est à la base des formes germaniques et lituaniennes sans hypothèses supplémentaires ».

La question demeure naturellement de savoir si l’on peut accepter aussi facilement l’évolution sémantique supposée ici, « ce qui est pourvu de liquide » > « pus, pourriture », d’autant qu’il existe effectivement la racine susmentionnée i.-e. c. *(s)hₑl(H)- « être moisi » (IEW I 305), même si la question de savoir s’il s’agit d’une racine à s mobile¹⁰ dépend surtout de ce que l’on fait des mots grecs et indo-iraniens signifiant « bassin d’eau, lac, marais » et autres (v. i. sáras n. « bassin d’eau, étang, lac [terminal] », avestique *harah n. dans le choronyme avestique HaraXᵛaitī f., vieux-perse /harauvatī-/ f. « Arachosie », gr. ἕλος n. « prairie humide, dépression marécageuse, marais, marécage »): dérivent-ils précisément d’une racine i.-e. c. *sh₁el(H)- « être moisi », ou reposent-ils sur une racine propre i.-e. c. *sel- « marais, marécageux » (cf. IEW I 901)¹¹.

Pour les formes lexicales baltes, il faut poser une racine pré-balte sans *s- initial, mais avec une laryngale finale (donc i.-e. c. *h₁eH-), car sinon les formes à aigu de la famille ne peuvent pas être expliquées, tandis que les mots indo-iraniens et grecs exigent un *s- initial, mais ne fournissent le moindre indice ni pour *-h₁ni pour une *-H finale (donc i.-e. c. *sel-). On peut réunir les deux familles sous la reconstruction i.-e. c. *(s)hₑl(H)-, ou ne pas le faire; c’est probablement une question de goût.

Les réflexions de H. Bichlmeier 2011 et 2013a ont été menées sans intégrer à l’étude une racine i.-e. c. *(s)hₑl(H)- « être moisi ». Puisque son existence est désormais indubitable, notamment au vu des continuateurs attestés dans les langues germaniques, la question se pose de savoir si les mots lituaniens mentionnés sont tous formés sur la même racine indo-européenne commune, ou si au moins deux racines ne les sous-tendent pas:

Le lituanien aléti « couler, dégoutter, courir, se hâter », nualéti « déborder, inonder (les champs) » peuvent s’expliquer le plus simplement par le pré-balte *h₂elh₂-eh₁-/*h₂elh₂-e/o-

¹⁰ La reconstruction d’une racine à s mobile à côté d’une autre racine commençant par une laryngale n’est certes pas la règle, mais elle peut aussi être rendue vraisemblable ailleurs; cf. Mark R. V. Southern 1999 passim.

¹¹ Pour la discussion de cette question, voir Neri 2016: 234 sqq.; la reproduire ici nous mènerait trop loin.

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peuvent être ramenés à cette forme; le pré-balte *h₁olh₂-eh₁-/*h₁olh₂-e/o- semble moins probable en raison du degré plein en o qu’il faudrait alors supposer.

Le lituanien almuõ (3) m. ‘pus’ est le plus simplement rattaché, par l’intermédiaire du pré-balte *h₁olH-mon, à l’indo-européen commun *h₁elH- ‘être moisi’: le passage de ‘moisissure’ > à ‘pourriture’ > puis à ‘pus’ paraît sans difficulté. Le rattachement aux ‘racines verbales du mouvement’, l’indo-européen commun *h₁elh₂- ‘pousser vers un endroit’ (IEW I 306f.; LIV 2001 [1998]: 235) ou l’indo-européen commun *h₂elh₂- ‘aller sans but’ (IEW I 27f.; LIV 2001 [1998]: 264), obligerait à supposer que le motif de dénomination du mot désignant le ‘pus’ serait son écoulement.

Il faut alors vraisemblablement y rattacher aussi le lituanien ãlksna f. « flaque, mare » et le letton al(u)ksna f. « endroit marécageux où l’eau afflue » < pré-balte *h₁olH-s-nah₂- « la marécageuse ».

Le lituanien álmē (1), almē (4) f. « matière s’écoulant du corps », elmēs (4) f. pl. « id. » sont plus difficiles à classer avec certitude: si l’« écoulement » de la matière, c’est-à-dire son mouvement, a constitué le motif de dénomination, l’une des deux « racines de verbes de mouvement » peut être à la base des formes (balte commun *álmijā- < pré-balte *h₂elh₂-miēh₂ou *h₁olh₂-miēh₂d’une part, contre balte commun *élmiā- < pré-balte *h₁elh₂-miēh₂d’autre part). Mais si le motif de dénomination était que la matière écoulée était précisément pourrie, il faudrait peut-être poser ici aussi le balte commun *álmijā- < pré-balte *h₁olH-miēh₂d’une part, contre le balte commun *élmiā- < pré-balte *h₁elhH-miēh₂d’autre part.

On ne peut probablement trouver aucun argument montrant que les trois racines mentionnées au début se poursuivent toutes en lituanien, mais une opposition entre « racine de verbe de mouvement » et « moisi, pourriture » paraît néanmoins probable. Il n’est plus possible de décider si la « racine de verbe de mouvement » était l’i.-e. c. *h₁elh₂- « pousser vers un endroit » (IEW I 306 sqq.; LIV 2001 [1998]: 235) ou l’i.-e. c. *h₂elh₂- « aller sans but » (IEW I 27 sqq.; LIV 2001 [1998]: 264), ni si les deux ont convergé, en (pré-)balte, vers une seule racine, le proto-balte ancien *ełH-/*ałH; cela dépend de la valeur argumentative que l’on accorde théoriquement à des mécanismes morphologiques (pré-)baltes éventuellement possibles.

Outre l’explication présentée à l’instant des différentes voyelles (a-: e-) à l’initiale des mots lituaniens, fondée sur différentes racines indo-européennes communes et/ou différents degrés d’apophonie, il faut encore signaler qu’il est possible qu’il s’agisse d’une variation (dialectale) interne au lituanien ou au balte, dans laquelle, selon la « Lex Rozwadowski », ^¹² le lituanien e alterne précisément avec le lituanien dialectal a, comme par exemple dans le lituanien ẽžeras m. « lac », par opposition au lituanien dialectal ažaras, ažeras m. « id. », au vieux-prussien assaran « id. ». Il est probablement impossible de trancher. La différence d’intonation des formes lituaniennes peut indiquer l’existence de racines sous-jacentes différentes: les formes à aigu (álksna, álmē) ne peuvent guère s’expliquer autrement que sur la base d’une racine indo-européenne commune à laryngale finale; les formes à racine circonflexe contribuent peu à la décision, car ici le suffixe *-ijāaurait également pu provoquer le circonflexe avec une racine originellement à intonation aiguë.

^¹² Cf. à ce sujet Jan Rozwadowski 1914–1915.

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Cela aurait pu se produire. L’évaluation de la valeur des intonations pour l’explication est en outre compliquée par le fait qu’à côté d’une racine au degré o, la laryngale aurait dû disparaître précocement selon la règle de de Saussure et qu’aucun aigu ne devrait apparaître.

Dans ce contexte, il faut également signaler qu’un élément our-balte *alma apparaît relativement fréquemment dans l’hydronymie lituanienne ou balte en général; cf. par exemple les noms de rivières lituaniens Almė, Almajā, Almuonė ou les noms de lacs lituaniens Āl̄majas, Āl̄menas, etc. Ils sont traditionnellement rattachés au verbe alméti, voire considérés comme dérivés de celui-ci¹³. Aucun de ces noms ne semble présenter une racine à intonation aiguë. De plus, ces noms sont souvent mis en relation avec deux mots indo-européens orientaux, le sanskrit árma m. « puits » et le tokharien B ālme n. « source ». Les deux formes renvoient à une préforme sans laryngale finale ou ne permettent aucune conclusion. Les deux mots sont habituellement rattachés à l’i.-e. c. *h₂el-mo, à la racine i.-e. c. *h₂el- « nourrir, croître » (IEW I 26 sqq.; LIV 2001 [1998]: 262)¹⁴, et identifiés étymologiquement au latin almus « nourrissant, nutritif »¹⁵. Dans cette hypothèse, il paraît probable que les hydronymes lituaniens mentionnés soient précisément formés sur cette base et que le lituanien alméti soit également un verbe dénominal fondé sur celle-ci, ce qui exige toutefois d’admettre un déplacement sémantique notable: « nourrir » (i.-e. c. *h₂el-) > « produire » > « source, puits » (sanskrit árma-, tokharien B ālme) > « quelque chose lié à l’eau/à l’écoulement » (hydronymes lituaniens) > « inonder » (lituanien alméti). Le lituanien alméti n’a de toute façon jamais pu être considéré comme un verbe primaire, c’est-à-dire que ce verbe et les hydronymes mentionnés sont très probablement des formations parallèles à partir de la même base. Au niveau de « quelque chose lié à l’eau/à l’écoulement » (hydronymes lituaniens), on pourrait probablement aussi intégrer les formes examinées plus haut qui commencent par le lituanien a et présentent une intonation circonflexe, c’est-à-dire peut-être almuõ (3) m. « pus » et certainement almẽ (4) f. « matière s’écoulant du corps » — les formes à aigu et celles qui commencent par e ne peuvent être conciliées avec la racine présumée i.-e. c. *h₂el.

Revenons au germanique: la racine signifiant « être moisi, pourri » est bien représentée en germanique. Les lexèmes qui y sont attestés ne signifient unanimement que cela et représentent les continuateurs d’une racine *h₁el(H)-. La reconstruction de cette racine deviendrait alors inutile (et tomberait donc sous le coup du rasoir d’Ockham) si l’on pouvait ramener de manière démontrable tous les mots germaniques traditionnellement dérivés de celle-ci aux deux « racines de verbes de mouvement » susmentionnées, l’i.-e. c. *h₂elh₂- « pousser vers un endroit » (IEW I 306 sqq.; LIV 2001 [1998]: 235) ou l’i.-e. c. *h₂elh₂- « aller sans but » (IEW I 27 sqq.; LIV 2001 [1998]: 264). Mais, contrairement par exemple au lituanien almuõ, almẽ, el̃mės, qui signifient « pus, liquide s’écoulant d’un corps mort », il est absolument impossible de discerner dans les mots germaniques un sens qui puisse encore être associé d’une quelconque manière à un mouvement (d’un liquide).

¹³ Cf. Vanagas 1981: 39 sqq.

¹⁴ Cf. DTB 2013 [1999]: 29, 60; EWAIa I 120.

¹⁵ Cf. EDLIL 35 (s. v. alō).

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un sens qui puisse encore être associé d’une quelconque manière à un mouvement (d’un liquide). Il vaut donc mieux s’en tenir à l’interprétation traditionnelle.

En allemand, on peut rattacher à cette racine notamment le vieux-haut-allemand olmo m. « bois pourri, vermoulu », le moyen-haut-allemand ulmic, -iges adj. « rongé par la pourriture » (MH 2: 1721); dans les dialectes allemands, on peut encore l’attester sous la forme ulmig « moisi, pourri » en alsacien, en palatin et en westphalien^¹⁶; en thuringien, on y rattache précisément Ülme « endroit réputé maudit, zone humide dans un champ », ülmig « humide par endroits ». Toutes ces formes remontent au germanique commun *ulma- « pourriture, décomposition ».

Il existe en outre le mot de base du haut-allemand moderne Ulm « bois pourri, moisissure » (DW XXIII 754 [Ulm²]). Pour d’autres rapprochements étymologiques à l’intérieur et à l’extérieur du germanique, voir EWAhd VI 1168–1171.

On ne voit pas clairement pourquoi, au même endroit, le vieux-haut-allemand olmo m. « bois pourri/vermoulu » est ramené à l’i.-e. c. *h₂elh₂- « pousser vers un endroit » (LIV 2001 [1998]: 235) ou à l’i.-e. c. *h₂elh₂- « aller sans but » (LIV 2001 [1998]: 264), alors qu’il existe la racine i.-e. c. *h₁elH- (traditionnellement « 3. el-: ol- ‘être moisi, pourrir’ » [IEW I 305]). Une dérivation du germanique occidental/germanique commun *ulm-an- ← germanique occidental/germanique commun *ulma- < pré-germanique *h₁l(H)-m(n)ó ne pose absolument aucun problème.

On peut en outre rattacher sans difficulté à cet étymon une famille de noms de lieux et de cours d’eau allemands, comme on le montrera ci-dessous.

2. ONOMASTIQUE GERMANIQUE

Le nom de lieu Ulm et les noms qui lui sont apparentés ont jusqu’ici reçu trois explications différentes et pertinentes — ainsi qu’une quatrième, dont l’inadéquation a été reconnue depuis longtemps. Certains autres noms de lieux et de cours d’eau (Nieder-Olm, Ober-Olm, Ulmbach, un autre Ulm, etc.) présentent la même étymologie du mot de base; tous possèdent des formes médiévales de la forme Ulma (dans le cas d’Ulm sur le Danube) ou Ulmena, Ulmene, Olmena. Ces trois explications seront examinées dans la suite de l’article quant à leur validité et leur viabilité.

La famille de noms a souvent été rattachée au verbe du germanique commun *ualle/a-/*uule/a- « bouillonner », en deuxième lieu à un étymon du germanique commun *ulma- « moisi, pourriture », et enfin à un hydronyme vieil-européen, la « racine hydronymique *el-/*ol- » étant considérée comme le point de départ.

Les quatre approches mentionnées et d’autres propositions qui ne seront plus examinées ici ont été traitées le plus en détail par Lutz Reichardt (1986: 302–310, notamment 307–310). Les travaux ultérieurs n’y apportent ni progrès ni même toujours la mention de toutes les propositions.

^¹⁶ Cf. Martin, Lienhart 1899: 33; Christmann 1994: 874; Niebaum et al. 2021: 1075; DW XXIII 758.

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2.1. Les noms et leurs explications traditionnelles

La littérature récente propose les explications suivantes pour l’ensemble du matériel:

Dans le DONB (= Niemeyer 2012: 632), Jörn Riecke énumère les quatre solutions proposées jusqu’à présent et explique ainsi le nom de lieu Ulm:

813 Ulmam... villam (deuxième tiers du XIIe s.), 854 Hulmam [Or], 856 Ulma [Or]; Ulm (1334) [<...> Le NP repose sur un hydronyme attesté à plusieurs reprises, qui soit — selon une étymologie intragermanique — appartient au verbe fort germ. *walla- « bouillonner », soit — compte tenu d’hydronymes d’une sonorité similaire en Europe orientale — doit être interprété comme un terme hydronymique prégermanique (à rattacher à *el-/*ol-). Un rapprochement avec le mhd. ulmic « rongé par la pourriture » est linguistiquement possible, puisqu’une évolution sémantique vers « marécageux » est envisageable. Ce rapprochement n’explique toutefois pas l’origine des autres hydronymes d’Ulm. Le lien avec Ulme est exclu, puisque l’arbre se nommait au MA. elm(boum).

J. Riecke suit ici L. Reichardt 1986, qui mentionne les trois mêmes possibilités recevables. Adolf Bach (1953: 157, 235), qui cite, à côté du rapprochement avec *ual(l)-, également la dérivation à partir du mhd. ulmic « rongé par la pourriture » et s’appuie à son tour sur une littérature encore un peu plus ancienne, n’est cité ni ici ni chez Reichardt.

En ce qui concerne l’exclusion du nom d’arbre all. mod. Ulme ou de ses formes antérieures dans le cadre de l’explication du nom de lieu, on ne peut que donner raison à J. Riecke (et, avant lui, déjà à Reichardt 1986: 307 sqq. et Bach 1953: 235): ce mot n’est attesté que tardivement, voire très tardivement, en ancien haut allemand et en moyen haut allemand, dans Gl. 3,40,59 (XIIe s., bavarois), et il s’agit peut-être d’un emprunt au latin, bien qu’une explication comme mot héréditaire germanique ne puisse être exclue (cf. EWAhd IX s.v. ulm)^¹⁷.

Ce que Riecke ne mentionne pas, c’est que, dans le nom de lieu Ulm, l’abaissement *u > o n’a pas eu lieu, bien qu’une voyelle sombre figure dans la syllabe suivante (ouest-germ. *Ulmō-). L. Reichardt (1986: 309 sqq.) l’explique par le fait que les attestations anciennes sont toutes conservées dans des documents latins et qu’une influence du lat. ulmus « orme » sur la forme du nom se serait exercée très tôt.

Il faut également mentionner ici le nom Ulmen (dans l’Eifel), qu’Albrecht Greule traite dans DONB 632:

^¹⁷ EWAhd IX: Dictionnaire étymologique de l’ancien haut allemand [Etymological Dictionary of Old High German] 9: t- – u-, éd. par R. Lühr, élaboré par D. S. Wodtko (direction du centre de travail), H. Bichlmeier, M. Kozianka, R. Schuhmann, Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht. Le volume paraîtra vraisemblablement en 2026.

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1074 Ulmena, vers 1120–62 ulmene, 1253 Ulmen, 1434 Ulmen. III. Le nom appartient à une série avec les NP Nieder-/Ober-Olm (près de Mayence), Ulm (arr. de Wetzlar), Ulm (district de Rastatt) et Ulm (arrondissement de l’Ortenau), qui sont tous situés au bord de cours d’eau et ont Ulmena/Olmena comme forme de base. Ulmen (Eifel) se trouve au bord de l’Ulmen Maar. Ulmena, plus ancien *Ulmana, est dérivé au moyen d’un suffixe en -n de l’adj. germ. *(w)ulma- (à rattacher à *wula- « bouillonner »).

A. Greule écrit quelque chose de similaire dans DGNB 554 à propos de l’hydronyme Ulmbach:

^²Ulmbach, affluent de droite de la Lahn (elle-même affluent du Rhin), prend sa source dans le Westerwald au sud de Mademühlen (commune de Driedorf, arrondissement de Lahn-Dill, Hesse, Allemagne), est retenu par le barrage de l’Ulmbach pour former un lac et se jette près de Biskirchen (ville de Leun, arrondissement de Lahn-Dill). – 1000 (copie du XIIe s.) flumen Ovmena (lire Olmena), 1313 mitten in de Ulmen, 1325 uff der Ulmene, 1341 zuschin... der Olmene, 1486 (copie du XVIIIe s.) uff der Vlme; NP. Ulm (commune de Greifenstein, arrondissement de Lahn-Dill), 1286 de Olmene (et d’autres attestations), 1308, 1328 de Ulmene, 1314 de Olmena (et d’autres attestations), 1321 de Ulmina, 1495 Olmen. – Forme de base FIN. a.h.a. *Ulmana > m.h.a. Ulmene/Olmene, dérivé au moyen d’un suffixe en -n de l’adj. (nord-)germ. *wulma- « furieux » (vieux norrois olmr « furieux »), rattaché au verbe germ. *wul-a- « bouillonner »; FIN. germ. *wulmanō avec perte du /w-/ initial devant /u/ > *Ulmana. Le nom du fleuve et le nom de lieu sont identiques à une série de noms de lieux qui se prononcent aujourd’hui Olm/Ulm.

D’autres noms de lieux, comme Nieder-Olm/Ober-Olm (cf. déjà Greule 1983: 280–282), appartiennent également à cette famille; Greule 1983: 281 réunit déjà au total quatre noms de lieux en Allemagne qui ont, comme attestations les plus anciennes au Moyen Âge, Ulmena, Ulmene, Olmene, remontant tous à l’a.h.a. *Ulmana < ouest-germ. *Ulmanō, Ulm (arrondissement de Wetzlar), Ulmen (arrondissement de Cochem-Zell), Ulm (ville de Lichtenau, arrondissement de Rastatt), Ulm (arrondissement de l’Ortenau), et renvoie en outre à Olmen en Belgique. En Allemagne, les noms comportant l’élément Ulm(-) se trouvent donc en Hesse, en Rhénanie-Palatinat et dans le Bade-Wurtemberg. Neu-Ulm, nom d’une ville de Bavière (district administratif de Souabe), ne compte pas ici comme une sorte de dénomination secondaire d’après Ulm.

Alors qu’A. Greule ne mentionne plus, dans le DONB et le DGNB, que la solution germanique, avec un rapprochement avec le germ. occ. *u̯alle/a-/*u̯ule/a, il mentionne encore, dans sa contribution antérieure (Greule 1983: 281), la possibilité de dériver les noms appartenant à cette famille de la « racine hydronymique *el-/*ol- » et reprend ainsi une analyse de H. Krahe (1957: 7 sqq.).

À propos de cette racine, rappelons une fois encore l’affirmation centrale de Bichlmeier 2024: 18 sqq. (et déjà, de manière similaire, Bichlmeier 2013c: 21):

On ne trouve, par exemple, ni dans le Lexikon der indogermanischen Verben ni dans l’IEW, paru dès 1959, de racine de structure *eL-/*ol- qui signifie « couler » dans une formation appellative quelconque. On y trouve au contraire:

« 1. el-, ol-, əl-, “racine de couleur” avec le sens “rouge, brun” » (IEW 302–304) [moderne: *h₁el-]; « 2. el- “rester??” » (IEW 304 sqq.); « 3. el-: ol- “être moisi, pourrir” » (IEW 305) [moderne: *h₁el(H)-]¹⁸; « 4. el-, ol- racine onomatopéique » (IEW 306); « 5. el-, ol- “anéantir, détruire??” » (IEW 306, 777) [moderne: *h₃el h₁- (LIV² 298)]; « 6. el-, elo-: lā-; el-eu-(dʰ-) “pousser, mettre en mouvement, se mouvoir, aller” » (IEW 306 sqq.) [moderne: *h₁elh₂- (LIV² 235)]; « 7. el-, elo-, avec extension en -k-, elk-, elok- “affamé, mauvais” (?) » (IEW 307); « 8. el-, eléi-, lēi- “plier” » (IEW 307–309) [moderne: *h₁lei-?].

Si l’on tient compte du fait que l’indo-européen commun *o devient *a en germanique commun et en baltique commun, les formes reconstruites suivantes peuvent donc, à partir des racines précisément citées, prendre une forme urgerm. ou our-balt. *algénérer: uridg. *h₁ol(H)-, *h₂el(H)-, *h₂ol(H)-, *h₃el(H)-, *h₃ol(H)- (éventuellement uridg. *a-, *ol-).

Il faut encore ajouter les racines suivantes, qui pourraient théoriquement apparaître dans un hydronyme (ainsi que d’autres dont l’apparition dans un hydronyme est improbable, comme *al- « brûler » [IEW 24–29 passim]): *al- « blanc » (IEW 29) [moderne: *h₂al-]; *al- « nourrir, croître » (IEW 26 sqq.) [moderne: *h₂al- (LIV² 262)]; *āl- « errer sans but, vagabonder » (IEW 26 sqq.) [moderne: *h₂elh₂- (LIV² 264)]; *alu- « amer » (IEW 33 sqq.) [moderne: *h₂al-?].

Dans les renvois à « *el-/*ol- “couler” », c’est probablement la racine citée sous le no 6 dans la liste ci-dessus qui est visée; c’est celle qui pourrait encore le plus vraisemblablement jouer le rôle de « racine hydronymique ».

^¹⁸ Dans le contexte actuel, signalons que Reichardt 1986: 308 et 309 se rallie également à cette erreur, ou plutôt à cette mauvaise interprétation de l’IEW, et contribue à sa diffusion lorsqu’il parle de la « racine *el–/*ol– “couler, s’écouler, être humide, être moisi” » et se réfère même explicitement, p. 308, à IEW I 305, où Pokorny n’attribue nullement à cette racine le sens « couler, s’écouler ».

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À cet égard, l’omission de cette solution dans les commentaires plus récents d’A. Greule consacrés aux noms examinés ici constitue un progrès. L’opinion privilégiée dans les travaux susmentionnés d’A. Greule est également adoptée par Wolf-Armin Frhr. von Reitzenstein (2013: 266 sqq., s.v. Neu-Ulm), qui s’appuie sur Greule (2007: 105 = 2004: 97); on la retrouve aussi chez Greule (2007: 42 = 1998: 6), puis, en se référant à ce dernier, chez Jürgen Udolph (2004: 151).

Dieter Berger (1999: 279 sqq.) continue de considérer cette explication comme équivalente au rapprochement avec le nom alteuropéen susmentionné.

Si l’on examine le spectre sémantique des racines mentionné plus haut, il est clair que le mhd. ulmic, -iges doit appartenir à la racine « 3. el-: ol- “être moisi, pourrir” (IEW I 305) [moderne: *hel(H)-] ». Il prolonge vraisemblablement l’a.h.a. *ulmīg < ouest-germ. *ulmīga- < urgerm. *ulmīga- < préurgerm. *h₁l̥(H)-m. Voir plus bas pour la suite.

2.2. Analyse des explications antérieures des noms de lieux et des hydronymes allemands

Un problème pour l’étymologie germanique, qui cherche à établir un lien avec le germ. *u̯alle/a- « bouillonner » ou avec la forme en degré zéro de la même racine que dans l’adjectif *u̯ulma- (rattaché à *wule/a- « bouillonner », cf. got. wulan « id. »), est le *u initial de la racine verbale germ. Les noms de lieux et hydronymes cités ne le présentent jamais. Or, d’après le gotique, il était certainement présent également dans la forme radicale au degré zéro.

Ici aussi, en tout cas, cela semble bien être ainsi selon les lois phonétiques, car la racine est en réalité l’uridg. *u̯elH- « se rouler, bouillonner » (LIV 2001 [1998]: 677), et non, comme on le lit le plus souvent dans la littérature ancienne ou dépassée, l’uridg. *u̯el-. Cela implique qu’indépendamment du fait qu’une voyelle ou une consonne suivît la racine au cours de la formation du mot, la vocalisation de la suite phonémique obtenue engendrait toujours un l̥ sonant: préurgerm. *u̯l̥H-V/K- > urgerm. *u̯ul-V/K-; on peut comparer notamment aussi l’uridg. *u̯rǵ- « travailler » > urgerm. *u̯urk- (et non urgerm. †urk-) dans le got. waúrkjan « travailler » ou l’a.h.a. werken/wurchen^¹⁹.

Si, sous une telle forme — de quelque manière que ce soit — un urgerm. *u- > ouest-germ. *u antérieur à une voyelle s’était formé, celui-ci ne disparut plus en germanique occidental (et donc pas davantage en ancien haut allemand), même pas devant -u- (cf. Braune, Heidermanns 2023: § 106).

La « perte du /w-/ initial devant /u/ » parfois postulée dans les études susmentionnées sur les noms de lieux et les hydronymes de la forme Ulm(-) (DGNB 554; Greule 1983: 281 est encore plus prudent à ce sujet!) ne peut donc pas être retenue pour ce groupe de noms, puisqu’elle n’a pas lieu en germanique occidental. Cette disparition existe selon les lois phonétiques (devant les voyelles arrondies, devant r + voyelles arrondies et dans quelques autres

¹⁹ Cf. Lehmann 1986: W-41; Schützeichel 2012: 402.

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(positions) uniquement en germanique du Nord²⁰, comme le montre l’adjectif vieux norrois olmr « furieux » (< vieux nordique *[u]olma- < germanique commun *uulma-)²¹, régulièrement cité lui aussi dans la littérature susmentionnée. À titre de parallèle, on peut renvoyer au vieux norrois yrkja, prétérit orta, correspondant au gotique waúrkjan susmentionné (contrairement également à l’anglo-saxon wyrcan, prétérit worhta, ou au vieux haut allemand werken/ wurchen, prétérit wor[a]hta).

En tout cas, l’hydronyme norvégien Olma mentionné dans la littérature citée (Greule 1983; Reichardt 1986) doit probablement être mis en relation avec le v.n. olmr, bien que les deux autres étymologies reconnues comme possibles puissent également entrer en ligne de compte ici. Par conséquent, selon ce qui précède, le nom de fleuve norvégien Olma ne peut être associé à la famille d’Ulm que s’il n’appartient pas étymologiquement au v.n. olmr, mais est soit d’origine « alteuropéenne », soit fondé sur l’urgerm. *ulma- « pourriture, état putride » (voir plus bas).

Si l’on ne veut pas supposer que les noms suivent des lois différentes de celles des appellatifs, il ne reste qu’à admettre qu’il faut rejeter cette étymologie traditionnelle pour les noms allemands, qui les explique sur la base de *ual(l)-/*uul-.

Il reste donc deux possibilités: une autre possibilité intragermanique et la possibilité alteuropéenne. Si l’on suit ensuite le principe selon lequel, pour étymologiser les noms, on ne doit ou ne peut recourir à une explication située à un niveau linguistique immédiatement antérieur que lorsqu’on ne parvient pas à une solution à un niveau plus récent, il faut donner la préférence à l’explication germanique.

Le mhd. ulmic, -iges, adj. « rongé par la pourriture », rattaché à l’ouest-germ. ou à l’urgerm. *ulma- « pourriture, état putride » ou quelque chose d’approchant, paraît tout à fait admissible; on peut encore y ajouter l’a.h.a. olmo, m. « bois pourri/marcescent », etc., ce qui — comme exposé plus haut — permet précisément aussi de rattacher ces lexèmes ainsi que les noms de lieux et hydronymes allemands au matériau linguistique baltique.

En définitive, J. Riecke (DONB 632 [voir plus haut]) avait déjà compris qu’en principe, pour le nom de lieu Ulm, une explication germanique en relation avec le mhd. ulmic ou une explication prégermanique étaient envisageables. Reste toutefois incompréhensible l’affirmation formulée au même endroit: « Le rapprochement n’explique toutefois pas l’origine des autres hydronymes d’Ulm. » Car, si l’on accepte comme base un a.h.a. *ulm (seul l’a.h.a. olmo est attesté [voir plus haut] < ouest-germ./urgerm. *ulm-an- < ouest-germ. *ulma- < urgerm. *ulma- < préurgerm. *h₁l(H)-m(n)ó), ce qui paraît parfaitement admissible, un tel *ulmepeut servir de base aussi bien au nom de lieu Ulma > Ulm qu’aux hydronymes et noms de lieux susmentionnés de type ouest-germ. *Ulmanō- > Ulmena > Ulm, Ulmen. Le motif de dénomination aurait probablement été, dans chaque cas, un cours d’eau caractérisé par la pourriture ou l’état putride.

Si l’on n’est pas disposé à accepter cette explication intra-(ouest-)germanique, il faut envisager un hydronyme alteuropéen. Parmi la douzaine de racines enregistrées par Julius Pokorny dans l’IEW, les suivantes sont les plus susceptibles d’entrer en considération en raison de leur signification pour un hydronyme:

²⁰ Cf. à ce sujet Noreen 1970: 169–171.

²¹ Cf. de Vries 1962: 418.

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– 1. el-, ol-, əl- « racine de couleur » avec le sens « rouge, brun » (IEW I 302–304) [moderne: *h₁el-];

– 3. el-: ol- « être moisi, pourrir » (IEW I 305) [moderne: *h₁el(H)-];

– 4. el-, ol- racine onomatopéique (IEW I 306) [moderne: *Hel(H)-];

– 6. el-, elo-: lā-; el-eu- (dʰ-) « pousser, mettre en mouvement, se mouvoir, aller » (IEW I 306 sqq.) [moderne: *h₁elh₂- (LIV 2001 [1998]: 235)];

– *al- « blanc » (IEW I 29) [moderne: *h₂al-/*h₂el-];

– *āl- « errer sans but, vagabonder » (IEW I 26 sqq.) [moderne: *h₂elh₂- (LIV 2001 [1998]: 264)];

Ces racines donnent les reconstructions possibles suivantes:

– 1’: uridg. *h₁l̥-m(n)ó- « rougeâtre, brunâtre »,

– 3’: uridg. *h₁l̥(H)-m(n)ó- « moisi, putride »,

– 4’: uridg. *(H)l̥(H)-m(n)ó- « bruissant, grondant »,

– 6’: uridg. *h₁l̥h₂-m(n)ó- « se mouvant » [secondairement (!) → « coulant »?],

– uridg. *h₂l̥h₂-m(n)ó- « se mouvant sans but » → « méandrant »?],

– *h₂l̥-m(n)ó- « blanc ».

Après la disparition des laryngales, toutes ces formes donnent le préurgerm. *lmo-, qui, lors d’un emprunt précoce au germanique, est automatiquement devenu *ulma.

4. RÉSUMÉ

1. Les appellatifs lit. aléti « couler, goutter, courir, se hâter », nualéti « déborder, inonder (les champs) », almūo (3) m. « pus », álmė (1), almẽ (4) f. « matière sortant du corps », ẽlmės (4) f. pl. « id. » ont traditionnellement été expliqués à partir d’une seule racine, mais sont probablement les continuateurs d’au moins deux racines indo-européennes communes différentes: d’une part l’une des « racines de verbes de mouvement », l’uridg. *h₁elh₂- « pousser vers un lieu » ou l’uridg. *h₂elh₂- « aller sans but » (ou une racine (pré-)lurbaltique *alH-/*elH- issue de la fusion des deux), d’autre part la racine uridg. *h₁el(H)- « être moisi, putride ». Il faut probablement séparer étymologiquement de celles-ci les hydronymes lituaniens/baltiques fondés sur un élément *alms ainsi que le verbe lit. almėti, probablement fondé sur le même élément; ils appartiennent vraisemblablement à l’indo-aryen anc. árma-, au tokharien B ālme et au lat. almus, qui remontent en définitive à la racine uridg. *h₂el- « nourrir, croître ».

2. À ces premières racines s’ajoutent des noms de lieux et des hydronymes allemands (Ulm, etc.) qui reposent sur une base radicale/de dérivation pré-a.h.a./ouest-germ./urgerm. *ulma. Celle-ci apparaît dans le lexique appellatif allemand, par exemple dans l’a.h.a. olmo « bois moisi/pourri », le mhd. ulmic, -iges « rongé par la pourriture ». Les noms sont probablement à l’origine des hydronymes désignant des cours d’eau moisis, putrides

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et putrides. Leur base est l’urgerm. *ulma- < préurgerm. *h₁l(H)-m(n)ó, rattaché à la racine uridg. *h₁el(H)- « être moisi, putride ».

3. Une dérivation des noms allemands à partir de la racine uridg. *u̯elH- « rouler, bouillonner » n’est pas possible; la famille de noms devrait commencer en germanique occidental/allemand par *u̯- > W, et l’on devrait précisément attendre l’urgerm./ouest-germ. *uulm- > a.h.a. *wulm.

4. Il reste théoriquement possible que les noms prolongent des hydronymes « alteuropéens », c’est-à-dire prégermaniques. Dans ce cas, au moins les six racines suivantes entrent en ligne de compte:

– *el-/*ol-/*əl- « racine de couleur » avec le sens « rouge, brun » (IEW I 302–304) [moderne: *h₁el-],

– *el-/*ol- « être moisi, pourrir » (IEW I 305) [moderne: *h₁el(H)-],

– *el-/*ol- racine onomatopéique (IEW I 306) [moderne: *Hel(H)-],

– *el-/*elə-: *lā- « pousser, mettre en mouvement, se mouvoir, aller » (IEW I 306 sqq.) [moderne: *h₁elh₂- (LIV 2001 [1998]: 235)],

– *al- « blanc » (IEW I 29) [moderne: *h₂al-/*h₂el-],

– *āl- « errer sans but, vagabonder » (IEW I 26 sqq.) [moderne: *h₂elh₂- (LIV 2001 [1998]: 264)].

Il n’est pas possible de se fixer sur l’une de ces racines.

5. Puisque le principe méthodologique veut qu’une explication située à un niveau linguistique plus récent ait la préférence sur une explication située à un niveau plus ancien lorsque les deux sont possibles sans contradiction, l’explication la plus probable est que la famille de noms allemands repose sur l’urgerm./ouest-germ. *ulma, ce qui permet de la mettre en relation, d’une part, avec l’a.h.a. olmo « bois moisi, pourri », le mhd. ulmic, -iges « rongé par la pourriture », etc., et, d’autre part, avec des mots lituaniens du champ sémantique de « pus ».

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Sur l’étymologie du lit. alėti, almuo, almė, elmės et d’autres mots, ainsi que sur leur rapport avec le nom de lieu allemand Ulm et ses apparentés

RÉSUMÉ

1. Les appellatifs lituaniens alėti « couler, goutter, courir, se hâter », nualėti « s’étendre (en parlant des champs), inonder », almuo (3) m. « abcès », almė (1), almė (4) f. « matière s’écoulant du corps », sont traditionnellement expliqués en les rattachant à une seule racine, bien qu’ils soient issus de formations appartenant à deux racines indo-européennes différentes, à savoir la racine d’un verbe exprimant le mouvement, le vieil indo-européen *h₁elh₂- « pousser, porter » ou le vieil indo-européen *h₂elh₂- « se promener » (formation issue de la fusion de deux anciennes racines baltes *alH-/*elH) et le vieil indo-européen *h₁el(H)- « pourrir ».

Du point de vue étymologique, il faudrait distinguer les hydronymes lituaniens et baltes ayant pour base *alm, ainsi que le verbe lit. al̀mėti, probablement fondé sur la même base, car ils pourraient être liés

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à l’ancien indien ārma-, au tokharien B ālme, au lat. almus et dériver de l’ancienne racine indo-européenne *h₂el- « nourrir, croître, faire croître ».

2. Les noms de lieux et les hydronymes allemands (Ulm et autres) se rattachent également aux premières racines mentionnées et sont formés sur la base de l’ancienne racine germanique occidentale du vieux haut allemand, germanique *ulm. Celle-ci apparaît dans des mots appellatifs allemands, par exemple le vieux haut allemand olmo « bois pourrissant, se décomposant », le moyen haut allemand ulmic, -iges « pourri, pourrie, décomposé, décomposée ». C’est vraisemblablement en raison des propriétés qualitatives de l’eau que les hydronymes furent d’abord ainsi désignés. Leur dénomination doit être fondée sur le vieux germanique ulma- < vieux germanique précoce *h₁l̥(H)-m(n)õ, sur la base de la racine du vieux germanique h₁el(H)- « pourri, pourrie, décomposé, décomposée ».

3. Les dérivés de l’ancienne racine germanique *uelH- « tourner, se retourner » sont impossibles dans les noms allemands. Les cas de ce groupe de noms en germanique occidental (allemand) devraient commencer par *ų- > W-. L’ancien germanique et le germanique occidental *ųulm devraient alors devenir l’ancien haut allemand *wulm-.

4. D’un point de vue théorique, on peut affirmer que de tels noms sont les descendants d’hydronymes de l’ancienne Europe, c’est-à-dire de la période pré-germanique. Cela pourrait refléter ces six racines:

- *eI-/*oI-/*ōI racine exprimant la couleur « rouge, rouge, brun, brune » (IEW I 302–304) [forme moderne: *h₁el-], - *eI-/*oI- « pourri, pourrie, décomposé, décomposée » (IEW I 305) [forme moderne: *h₁el(H)-], - *eI-/*oI- racine exprimant la résonance, le son (IEW I 306) [forme moderne: *Hel(H)-], - *eI-/*elə-: *l̥a- « pousser, mouvoir, se mouvoir, aller » (IEW I 306 s.) [forme moderne: *h₁elh₂- (LIV 2001 [1998]: 235)], - *al- « blanc, blanche » (IEW I 29) [forme moderne: *h₂al-/*h₂el-], - *āl- « se promener, courir çà et là » (IEW I 26 s.) [forme moderne: *h₂elh₂- (LIV 2001 [1998]: 264)]. Dans ce cas, on ne peut s’appuyer sur aucune de ces racines.

5. Selon le principe méthodologique selon lequel, pour expliquer une variété linguistique plus récente, on accorde la préférence à la variété linguistique antérieure lorsque les données des deux coïncident, il serait ici plus convaincant d’affirmer que l’explication de ce groupe de noms allemands doit être rattachée à l’ancienne racine germanique et germanique occidentale *ulma-. Il faut alors également prêter attention au vieux haut allemand olmo « bois pourri, décomposé », au moyen haut allemand ulmic, -iges « pourri, pourrie, décomposé, décomposée », etc., ainsi qu’aux mots lituaniens signifiant « abcès ».

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