P E R S O N N A L I T É S

JUOZAS KARACIEJUS

Institut de langue lituanienne

LA VIE COMME UNE ÉTOILE FILANTE D’AOÛT

À la mémoire de Saulius Ambrazas

Il est difficile, très difficile d’écrire sur un collaborateur et collègue (jusqu’à présent, je n’arrive toujours pas à écrire « ancien ») dont la vie s’est consumée avec les étoiles des dernières nuits d’août, filant et disparaissant dans le néant. C’est aussi difficile parce que nous avions tous l’impression que Saulius était au plus fort de ses forces, tant sur le plan scientifique et créatif que physique: il ne se plaignait jamais de quelque malaise que ce soit et ne tombait pas malade. Et voilà… Le 30 août, un message inattendu pour tous est apparu dans notre boîte de courrier électronique: notre collègue Saulius Ambrazas n’était plus, et l’étoile de sa vie, lui qui n’avait pas encore atteint son cinquante-troisième anniversaire, s’était éteinte. Au début, nous ne voulions pas y croire; au fond de nos cœurs, l’espoir persistait, quelque part, qu’il s’agissait peut-être d’une erreur, que cela ne pouvait pas être, car précisément ce jour-là, le collègue Saulius Ambrazas devait reprendre le travail après ses vacances annuelles, comme d’habitude s’asseoir à son bureau couvert de livres et, sortant du tiroir le manuscrit de sa troisième monographie en cours d’achèvement, consacrée à l’histoire de la formation des adjectifs en lituanien, poursuivre, sur une feuille vierge et de sa grande écriture droite, l’explication au futur lecteur de l’histoire des énigmes encore irrésolues de la formation des mots de cette partie du discours en lituanien. Hélas… Aujourd’hui, on ne peut que supputer ce que notre collègue Saulius n’a plus eu le temps de dire, tant à nous, ses collaborateurs, qu’à tous les futurs lecteurs.

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cela ne pouvait être, car ce jour-là précisément, après ses congés annuels, notre collègue Saulius Ambrazas devait reprendre le travail, s’asseoir comme à son habitude à son bureau couvert de livres et, après avoir sorti du tiroir le manuscrit de sa troisième monographie, alors en cours d’achèvement, consacrée à l’évolution de la formation des adjectifs en lituanien, poursuivre, sur une feuille blanche et de sa main droite, l’histoire des énigmes encore irrésolues de la formation des mots dans cette partie du discours lituanien, à l’intention de son futur lecteur. Hélas… Aujourd’hui, nous ne pouvons que deviner ce que notre collègue Saulius n’a pas eu le temps de dire, tant à nous, ses collaborateurs, qu’à tous ses futurs lecteurs.

Je me souviens bien du 14 novembre 1984, lorsque, au département d’histoire de la langue et de dialectologie de l’Institut de langue et de littérature lituaniennes de l’époque, arriva un jeune homme à la barbe élégante qui, après avoir salué avec réserve (peut-être avec un peu de gêne) ses futurs collègues, s’assit aussitôt au bureau qui lui avait été attribué. À vrai dire, Saulius Ambrazas n’arrivait pas directement des bancs de l’université, comme la plupart des jeunes qui rejoignaient alors l’Institut, mais avait déjà achevé ses études de troisième cycle à l’Université de Vilnius, rédigé sa thèse et l’avait soutenue cette même année 1984, obtenant le titre de docteur (alors candidat ès sciences philologiques), sous le titre Les abstraits verbaux (nomina actionis) en vieux lituanien. Nous, les membres du département d’histoire de la langue et de dialectologie, savions que Saulius Ambrazas était un chercheur très bien préparé, parfaitement au fait de la littérature linguistique ancienne comme de la plus récente de l’époque, car il avait grandi et mûri au milieu de livres consacrés aux sciences humaines.

Dès ses premiers jours, le jeune chercheur Saulius Ambrazas participa à la préparation du troisième volume de l’ouvrage collectif alors prioritaire du département, l’Atlas de dialectologie de la langue lituanienne. Pour ce volume consacré à la morphologie des dialectes lituaniens, il prépara 20 cartes et rédigea des commentaires assez détaillés. Pendant le temps qu’il pouvait consacrer à d’autres tâches en dehors de ce travail exigeant beaucoup d’efforts et de minutie, Saulius Ambrazas ne se contentait pas d’écrire des articles scientifiques pour des revues linguistiques lituaniennes et étrangères: il entreprit également de préparer la première partie de son ouvrage majeur, Évolution de la formation des noms, intitulée Dérivés verbaux de la langue lituanienne, publiée en 1993, dans une Lituanie qui avait déjà conquis son indépendance. Deux ans plus tard, en 1995, après avoir brillamment soutenu son habilitation, notre collègue Saulius poursuivit avec intensité ses recherches historiques sur la formation des noms en lituanien. Il en publia la synthèse cinq ans plus tard (2000), dans le prolongement de sa première monographie, intitulé Évolution de la formation des noms. II. Dans cet ouvrage, s’appuyant sur une abondante documentation recueillie dans diverses sources, il décrivit l’évolution des dérivés nominaux du lituanien depuis les temps les plus anciens jusqu’à nos jours.

En même temps que ces travaux, les fonctions de Saulius Ambrazas évoluaient. Après avoir commencé, comme nous l’avons déjà mentionné, à travailler à l’Institut comme jeune chercheur, en 1985.

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il fut réévalué en 1991 comme collaborateur scientifique principal, puis, à partir de 1995, comme chercheur principal. Mais Saulius, notre collègue, n’était enclin à parler ni de ses fonctions ni de ses titres scientifiques. Il préférait de loin parler des derniers ouvrages de linguistique et des questions qu’ils abordaient; et si la conversation venait inopinément à se tourner vers les problèmes de la vie intérieure de notre pays, il soutenait toujours avec passion qu’il ne fallait pas réagir avec trop de pessimisme aux difficultés qui subsistaient, que tous les maux finiraient par disparaître avec le temps et qu’il suffisait de faire preuve de patience.

Saulius Ambrazas consacrait beaucoup d’attention et de temps non seulement aux travaux scientifiques qu’il rédigeait, mais aussi à tous ceux qui étaient réalisés et examinés au sein du département. Il lisait attentivement tous les travaux soumis à l’examen et notait ses remarques non seulement sur une feuille séparée, afin de pouvoir les exposer au moment de la discussion, mais il les inscrivait aussi à plusieurs reprises — parfois même des dizaines de fois, surtout dans les thèses — dans les marges du texte lu, avec son crayon particulièrement émoussé. Car Saulius Ambrazas exigeait toujours de chacun que les affirmations du travail examiné soient claires et étayées par des données linguistiques ne laissant place à aucun doute. Cette attitude de notre collègue Saulius, qui effrayait peut-être quelque peu certains jeunes chercheurs, semble avoir été une méthode pédagogique secrète qui n’appartenait qu’à lui: elle incitait vivement l’auteur de chaque travail examiné à bien se préparer, à s’habituer à défendre ses affirmations sans crainte, tout en apprenant les fondements d’une véritable discussion scientifique. Pour un jeune qui faisait ses premiers pas dans la recherche, c’était, sans aucun doute, une excellente école; et les remarques formulées avec tact — y compris celles inscrites dans les marges du travail — étaient aussi un encouragement à ne pas se laisser intimider et à toujours croire en ses propres forces.

Bien sûr, on pourrait écrire encore et encore sur notre collègue Saulius Ambrazas, sur le scientifique et l’homme avec toutes les faiblesses humaines propres à chacun de nous: énumérer des dizaines de ses articles scientifiques et de ses travaux édités, ainsi que les comités de rédaction de revues scientifiques lituaniennes et étrangères dont il a été membre. Mais ces mots, ces énumérations ne changeront plus rien; parfois, ils sont peut-être même superflus, car il n’est pas toujours facile d’exprimer, dans les mots lituaniens tant aimés de Saulius Ambrazas, la perte qui nous a frappés. D’autant plus que, lorsque vous arrivez à une réunion ordinaire du département et que les collègues réunis tardent à l’ouvrir, comme s’ils attendaient encore quelque chose, vous commencez malgré vous à penser que la porte va s’ouvrir et que notre collègue Saulius va entrer… Mais la réunion commence, l’illusion de cet instant se dissipe, et vous comprenez alors que cela n’arrivera plus jamais. Pourtant, on ne comprend pas pourquoi les implacables fées du destin ont été avares envers toi, Cher collègue, du fil d’une vie plus longue, pourquoi elles l’ont coupé trop tôt… Puisse donc la terre natale de Lituanie t’être légère…

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