DANIEL PETIT

École Normale Supérieure, Paris

ORCID: https://orcid.org/0000-0001-8432-5600

Domaines de recherche: études baltes, études indo-européennes.

DOI: doi.org/10.35321/all85-01

L’ORIGINE DU PRUSSIEN ANCIEN

DŪRAI

L’origine du mot dūrai du vieux prussien

Ne baisse pas les yeux! (Simon Dach)

ANNOTATION

L’adjectif vieux-prussien dūrai « timide » est traditionnellement mis en relation avec la famille slave de *durb (russe дýрь « stupidité ») et *durbъ (russe дурной, polonais durny « sot, stupide »). Mais les rapports formels et sémantiques entre ces deux familles lexicales demeurent encore obscurs. Le but de cet article est d’élucider l’origine du vieux-prussien dūrai et notamment de motiver sa dérivation à partir d’une racine « piquer, percer », attestée par le lituanien dùrti. On peut suggérer que cette dérivation repose sur l’expression phraséologique nudùrti akìs į žẽmę « regarder vers le sol », employée comme signe d’une difficulté psychologique.

MOTS-CLÉS: vieux prussien, lituanien, slave, indo-européen, étymologie, phraséologie.

ANNOTATION

L’adjectif vieux-prussien dūrai « timide » est traditionnellement mis en relation avec la famille slave de *durb (russe дýрь « stupidité ») et *durbъ (russe дурной, polonais durny « sot »). Cependant, les rapports formels et sémantiques entre ces deux familles lexicales demeurent encore obscurs. Le but de cet article est d’élucider l’origine du mot vieux-prussien dūrai et notamment de motiver sa dérivation à partir d’une racine attestée par le lituanien dùrti « piquer, percer ». On peut soutenir que ce dérivé repose sur l’expression phraséologique nudùrti akìs į žẽmę « regarder vers le bas », employée pour désigner une difficulté psychologique.

MOTS-CLÉS: vieux prussien, langue lituanienne, langues slaves, proto-langue indo-européenne, étymologie, phraséologie.

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1. DŪRAI DU VIEUX PRUSSIEN

Dans l’Enchiridion vieux-prussien (1561), on trouve une occurrence isolée de l’adjectif dūrai correspondant à l’allemand schew « timide » (III 93₁₉, allemand moderne scheu):

(1) Enchiridion III 93₁₉ (allemand) Ir Vater reitzt ewre Kinder nicht zu zorn / das sie nicht schew werden, Sondern ziehet sie auff in der zucht und vermanunge zu dem HERRN. (vieux prussien) Jous Tawai ni teṅeit iōv̄ans malnikans prei nerten / kai śtai ni dūrai pośtānai / Schłait poauginneiti stans / en Kanxtijſku preiſtan Riki̇jan. « Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, afin qu’ils ne se découragent pas, mais élevez-les dans l’instruction et l’exhortation du Seigneur. »

Le texte repose manifestement sur Ephesians 6, 4, mais la proposition subordonnée est un ajout secondaire, emprunté au passage parallèle de Colossians 3, 21. L’adjectif vieux-prussien dūrai rend l’allemand schew « timide, craintif ». Quelques lignes plus haut (III 93₁₆), on trouve un autre adjectif vieux-prussien būrai traduisant l’allemand ſchuchter « timide, réservé » à propos des femmes:

(2) Enchiridion III 93₁₆ (allemand) So ir wolthut / vnd nicht ſo ſchuchter ſeyt. (vieux prussien) ikai jous labban ſeggēti / bhe ni tijt būrai afti. « si vous faites le bien et n’êtes pas effrayés. »

Il est généralement reconnu que le būrai vieux-prussien est une erreur de copiste pour *dūrai. Le texte repose directement sur 1Peter 3, 6².

La forme vieux-prussienne dūrai peut être comprise soit comme un nominatif pluriel (masculin en III 93₁₉, à tort en III 93₁₆), soit comme un adverbe en -ai, parfois employé pour rendre les adjectifs prédicatifs non fléchis de l’original allemand. Elle doit reposer sur un adjectif *dūras. Un équivalent lituanien dūras a été mentionné par Jonas Jablonskis (1860–1930) avec le sens tylus, nekalbus « silencieux, taciturne » (LKŽ II 897). Le LKŽ mentionne également un nom abstrait dūras glosé kvailumas « stupidité » (LKŽ II 897, dans les dialectes de Nočia et Valkininkai), ainsi que quelques verbes tels que dūrėti glosé laukti,

¹ Allemand auff das sie nicht schew werden (Luther 1545), latin ut non pusillo animo fiant (Vulgata). ² Allemand so ir wolthut vnd nicht so schüchter seid (Luther 1545), latin benefacientes et non timentes ullam perturbationem (Vulgata).

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tūnoti tylint, nekalbant « attendre, rester silencieux, sans un mot » (LKŽ II 899, d’après J̨onas Jablonskis), dūrinti glosé kvailinti, mulkinti « rendre stupide » (LKŽ II 901, dans les dialectes de Nemunaitis et Leipalingis) et surtout dūroti glosé buti paniurusi am, akis į žemę įbedus, niūreti, niūroti « être découragé, regarder vers le sol, être déprimé » (LKŽ II 905, d’après Antanas Juška 1897–1922). D’autres verbes similaires sont mentionnés par Fraenkel (LEW I 113) à partir de diverses sources lexicographiques ou dialectologiques.

2. L’EMPRUNT SLAVE

Depuis le XIXᵉ siècle, l’adjectif *dūras, commun au vieux prussien et au lituanien, mais absent du letton, a été comparé au slave *durb (russe дуръ « stupidité ») et à son dérivé, l’adjectif *durьnъ (russe дурной, polonais durny « sot, stupide »). On y ajoute traditionnellement diverses formes d’autres langues indo-européennes, comme le grec θοῦρος « impétueux, fougueux, furieux »^³. Cependant, deux problèmes ont souvent été laissés de côté: (1°) la distinction entre les mots baltes authentiques et les emprunts slaves; (2) la reconstruction de la base verbale et la sémantique de ses dérivés.

Pour commencer, il est bien connu que l’adjectif slave *durьnъ « sot, stupide, furieux », ou l’un de ses descendants historiques, a été emprunté en balte. L’adjectif durnas « sot, stupide » se trouve déjà en lituanien ancien et est unanimement reconnu comme un emprunt au biélorusse дурны́ ou au polonais durny⁴. Une variante est le nom vieux-lituanien dūrnius « homme sot, stupide », adapté du biélorusse дурáнь ou du polonais dureń. Les deux formes sont mentionnées par Konstantynas Sirvydas dans le premier dictionnaire lituanien (DTL³ vers 1643): durnas « sot, stupide » (DTL³ 69 = polonais głupi, latin stultus, etc.) et durnius « homme sot, stupide » (DTL³ 69 = polonais głupiec, latin stipes, etc.). Il existe également un verbe durnavóti « être furieux, entrer en rage », attesté depuis Jonas Bretkūnas (XVIᵉ siècle) et emprunté au biélorusse дурнава́ць. Dès le XVIᵉ siècle, Martynas Mažvydas (1570: 468₁₈) avait un dérivé durnif­te « sottise, stupidité » (= allemand Torheit). À une époque plus récente, Friedrich Kurschat (1883: 99) donne l’adjectif dūrnas « furieux, fou » (= allemand rasend, toll), le nom abstrait durnýstė « fureur, folie » (= allemand Tollheit, Verrücktheit) et le verbe durnójų « entrer en rage » (= allemand rasen, toben).

^³ Cf. Berneker (1896: 288); Trautmann (1910: 325). Voir aussi Urbutis (2000).

^⁴ Cf. Brückner (1877: 82); Skardžius (1931: 125). Voir aussi LEW I 113; SEJL 136.

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D’autres formes de la même famille sont attestées en slave, notamment en russe et en polonais, qui nous intéressent principalement ici. En polonais, on trouve non seulement l’adjectif durny « sot, stupide », le nom dureń « homme sot, stupide » et le verbe durnieć « être sot, agir stupidement », mais aussi, sans suffixe nasal, le verbe durzyć « induire en erreur, tromper », durzyć się « tomber amoureux ». En russe, on trouve дурной « sot, stupide » et des verbes comme дурнéть, дурнúть « agir stupidement », mais aussi, sans nasal, le nom дурак « homme sot, stupide ».

L’existence d’une couche d’emprunts manifestes n’implique pas que toute forme balte doive être considérée comme empruntée au slave. Au contraire, on peut supposer qu’au moins certaines formes sont héritées en balte. Cela est suggéré par le fait que certaines de ces formes ne renvoient pas à la « sottise, stupidité » dans leur sens fondamental, mais expriment une notion de « découragement, silence, tristesse », qui ne dérive pas nécessairement de ce sens. En letton, l’adjectif dur̃ns est attesté, à ma connaissance, depuis le XVIIᵉ siècle, mais son sens peut varier considérablement. Dans le Manuale Lettico-Germanicum (vers 1690), on trouve l’adjectif Durnis « sot, stupide » (MLG 114 = allemand Thoricht, unweise) et le nom abstrait Durniba « sottise, stupidité » (MLG 114 = allemand Unweisheit, Aberwitz, Unsinnigkeit, cf. aussi 501), avec un sens qui révèle clairement la provenance slave. Le Lettisches Lexicon (1758: 97) de Gotthard Stender donne entre crochets l’adjectif durns « sot, stupide » (= allemand doll, dwatsch Lit.), avec un sens similaire, mais présenté comme dérivé d’une source lituanienne⁵. Dans le Lettisches Wörterbuch de Carl Christian Ullmann (1872), à côté de l’emprunt russe récent duraks « sot, stupide » (1872: 55 = allemand ein Narr), l’adjectif durns est rendu en allemand à la fois par dwatsch « sot, stupide » et par benommen « confus, embarrassé ». Les exemples fournis par Ullmann illustrent les deux sens: gāl̄wa tāhda durna « ma tête est si stupide », durns firgs « un cheval enragé » (= allemand ein Pferd, das den Koller hat), durna aita « un homme somnolent » (= allemand ein Schlafskopf). En outre, Ullmann (1872: 55) présente un verbe durneht « marcher en dormant, rester assis, flâner, végéter » (= allemand schläfrig eingeheren, sō sitzen, faulenzen, vegetiren) et un nom abstrait durnums « torpeur, engourdissement, stupidité, vertige des moutons » (= allemand Benommenheit, Dwatfscheit, Drehkrankheit der Schafe). Le ME (1923: I 519) donne dũrns « triste, embarrassé, sot, isolé » (= allemand traurig, benommen, dwatsch, wüst) et le verbe durnẽt « aller lentement, être paresseux, silencieux, garder le silence, être inamical, être malade » (= allemand trödeln, faulenzen, ruhig sein, schweigen, unfreundlich sein, sich krank zeigen).

En résumé, les formes baltes sont associées à deux sens différents: « sot, stupide » d’une part, « découragé, embarrassé, silencieux, triste » de l’autre

⁵ Cf. également Stender (1789: 55).

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part. Il est probable que le premier sens dérive d’une source slave: cela est particulièrement évident pour le balte *durnas « sot, stupide », directement emprunté au biélorusse дурны ou au polonais durny. Une fois établi dans les langues baltes, l’emprunt slave pouvait développer sa propre famille, sans modèle slave direct, par exemple le lith. durnystė, le letton durnība « sottise, stupidité », avec des suffixes baltes. Les autres sens sont toutefois plus difficiles à expliquer, puisqu’ils ne reflètent pas des traits sémantiques déjà présents en slave. Soit ils représentent un développement interne ayant eu lieu dans les langues baltes sur la base de l’emprunt slave, soit ils supposent une autre source. Dans le premier cas, il faudrait supposer une évolution « sot, stupide » > « découragé, embarrassé, silencieux, triste », ce qui ne semble pas impossible en soi, mais resterait à étayer du point de vue sémantique. Il est probablement préférable de penser qu’il existait dans les langues baltes une famille lexicale authentique *dur–/*dūr– « découragé, embarrassé, silencieux, triste », indépendante de l’emprunt slave, ce qui nous ramène à la comparaison avec le vieux-prussien dūrai « timide ».

3. LA BASE VERBALE

Sur la base de ce qui précède, on peut supposer qu’il y a en balte un amalgame de deux couches lexicales: une famille balte « découragé, embarrassé, silencieux, triste » et un emprunt slave « sot, stupide ». La contamination entre ces deux couches a pu s’effectuer dans les deux sens. La famille balte pouvait adopter le sens de l’emprunt slave (d’où le lituanien dūras « stupidité », dūrinti « rendre stupide », formellement dérivés de la famille balte, mais sémantiquement liés au sens « sot, stupide ») et, d’autre part, l’emprunt slave en balte pouvait adopter localement le sens authentique de la famille balte (d’où le letton dūŗns non seulement « sot, stupide », mais aussi « triste, embarrassé, isolé »). Si cette analyse est correcte, l’adjectif vieux-prussien *dūras « timide », attesté sous la forme dūrai dans l’Enchiridion (1561), n’est pas isolé, mais trouve sa place au sein d’une famille lexicale cohérente, dont le sens n’a été localement perturbé que sous la pression de l’emprunt slave. La question qui demeure ouverte est l’origine de cette famille balte.

À en juger par la comparaison entre le vieux-prussien dūrai et le lituanien dūras, la forme balte authentique semble être un adjectif *dūras. Il n’y a aucune raison de penser que les langues baltes aient hérité d’un adjectif correspondant à la forme slave *дурнъ. Partout où on le trouve en balte, on peut soupçonner un emprunt slave, même s’il a été localement hybridé avec la famille balte. Il s’ensuit que la seule forme qui puisse être attribuée au balte commun est *dūras. Toutes les autres formes sont soit dérivées de cette forme de base, soit empruntées au slave.

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Pour autant qu’on puisse en juger, le sens de *dūras était « découragé, embarrassé, silencieux, triste », décrivant un état d’esprit qui combine difficulté psychologique et retrait social. Le sens du vieux-prussien dūrai « timide » s’accorde bien avec cette reconstruction sémantique.

L’origine de l’adjectif balte *dūras n’est pas claire, mais deux hypothèses sont régulièrement répétées depuis le XIX^th siècle. Premièrement, on suppose traditionnellement que le balte *dūras appartient à la même famille que le slave *durьnъ. Cette hypothèse exige une discussion détaillée, qui n’a pas encore été menée. La seconde hypothèse est que toutes les formes dérivent d’un verbe *dūr-ti- « piquer, percer, enfoncer, poignarder », attesté par le lituanien dùrti, le letton durt « piquer » et indirectement par le russe дырá « trou »^⁶. Ces deux hypothèses sont reprises par Toporov (PJ I 391–392) et Mažiulis (PKEŽ 1988: I 239–240; 2013: 149), mais il faut souligner qu’elles impliquent deux exigences complémentaires: (a) nous devons combler la divergence sémantique entre le balte *dūras et le slave *durьnъ; (b) nous devons expliquer comment les deux formes peuvent remonter à un verbe signifiant « piquer, percer », tant du point de vue formel que sémantique.

À ce stade, le sens psychologique de cette racine semble suivre une répartition nette: « sot, stupide » en slave contre « découragé, embarrassé, silencieux, timide » en balte. Mais il existe une forme slave qui pourrait présenter un sens très proche de la famille balte. À la fin du XIX^th siècle, le dictionnaire slovène publié par Maks Pleteršnik (Slovensko-Nemški Slovar 1894: 195) mentionne un adjectif dūr « timide, sauvage » (= allemand scheu, wild, menschen scheu), dont le sens est identique à celui de l’adjectif vieux-prussien dūrai. Plus éloigné, mais certainement apparenté, est le verbe slovène duriti « rendre odieux, remplir de dégoût; mépriser » (= allemand verhasst, ekelhaft machen, verabscheuen, verachten), que l’on trouve également en serbo-croate dúriti se « être en colère, remplir de dégoût ». On a également relevé que certains dialectes russes ont conservé le même mot дýр « timide, craintif »^⁸. La racine slave *dur signifie « timide », d’où « être dégoûté, mépriser » (probablement calqué sur l’allemand scheu → verabscheuen). Elle rappelle fortement le sens observé en balte. Cependant, les formes elles-mêmes ne peuvent pas être directement assimilées, puisque le slave *dur suppose le PIE *d⁽ʰ⁾our alors que le balte *dūr ne peut remonter qu’au PIE *d⁽ʰ⁾uHr-, *d⁽ʰ⁾urH- ou *d⁽ʰ⁾r̥H-.

⁶ Cf. EDSIL 132. Mais EDSIL 126 suggère que le slave *durb et le vieux-prussien dūrai pourraient être analysés comme *dʰou̯-ro à partir d’une racine *dʰeu̯- « courir » (cf. sanskrit dhávati, grec θέω « courir »), ce qui est sémantiquement peu convaincant.

⁷ Cf. EDSIL 132. Selon Pleteršnik (et Cigale 1860: 1355), la source de l’adjectif slovène semble avoir été les écrits de l’évêque slovène Matevž Ravnikar (1776–1845).

⁸ Voir Urbutis (2000: 229).

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Nous sommes donc confrontés à un défi plus grand que prévu. Il semble que le slave possédait deux représentants principaux d’un radical *dur-: un adjectif *durb « timide » (slovène dūr, russe dial. дур) et un nom *durb « sottise, stupidité » (russe дурь), ce dernier étant la source de l’adjectif *durьnь « sot, stupide » (russe дурной, polonais durny). La complexité sémantique du radical *dur ne constitue pas une ligne de démarcation entre le balte et le slave; elle est déjà interne au slave. En outre, il faut noter que l’équation formelle n’est pas parfaite, puisque les formes slaves supposent *d(h)our-, tandis que les formes baltes reposent sur un degré zéro, quelle que puisse être sa reconstruction précise.

La base verbale de ces formes a traditionnellement été identifiée au verbe *dūr-ti- « piquer, percer », qui n’est conservé qu’en balte (lituanien dūrti, letton durt « piquer »), mais le lien sémantique entre cette notion et les deux principaux sens de ses dérivés supposés, « timide » et « sot, stupide », n’est pas entièrement clair. En dehors du balte, le sens primaire « piquer, percer » subsiste dans le russe дырá « trou », mais il existe en slave un autre mot pour « trou », de forme légèrement différente (biélorusse дзю́ра, ukrainien дю́па, tchèque dǔra, polonais dziura « trou »). Pris au pied de la lettre, il semble que le slave ait eu deux radicaux distincts, *dyr en russe дырá (< PIE *d(h)ūr-), *d’ur en polonais dziura, etc. (< PIE *d(h)eur-); il est difficile d’aller au-delà de cette constatation fondamentale et de déterminer la répartition originelle entre ces deux degrés d’apophonie. Le problème formel est aggravé par l’idée largement répandue que la plupart des formes citées ci-dessus au sens de « piquer, percer » sont apparentées à la racine bien connue du PIE *der- « déchirer, écorcher » (grec δέρω « écorcher », gothique dis-tairan « déchirer »), qui subsiste dans le vieux-slave d’Église дърати, le russe драть et le lituanien dir̃ti (prés. derù) ou dirti (prés. diriù), le letton dirât⁹. Cette opinion est probablement infondée, mais, puisqu’elle joue un rôle crucial dans l’étymologie du lith. dūrti, elle doit être sérieusement évaluée.

Traditionnellement, le lituanien dĩrti (prés. derù), dirti (prés. diriù), et le vieux-slave d’Église дерѫ, дърати « déchirer » sont dérivés du PIE *der-, et le verbe lituanien dūrti, letton durt « piquer » est rattaché à un degré zéro alternatif de la même racine¹⁰. Cette analyse est problématique. L’intonation aiguë des formes baltes (lituanien dūrti, letton durt) indique une racine à laryngale, ce qui est incompatible avec la dérivation à partir du PIE *der-. Au niveau PIE, la racine *der est clairement anit̑ (cf. grec νεόδαρτος « nouvellement écorché », sanskrit dṛtá- < PIE *dr̥-to-); la variante à laryngale *derH parfois mentionnée dans la littérature (cf. SEJL 115) est certainement une

^⁹ Voir par exemple BSW 52; SEJL 136. Voir aussi Urbutis (2000: 229).

^¹⁰ Voir par exemple Jēgers (1969); Smoczyński (2001: 148); Karulis (2001: 243). Une position agnostique est présentée dans EDBIL 147. Il n’est pas nécessaire de rouvrir le débat sur la répartition de ir et ur comme réflexes divergents des degrés zéro du PIE en balto-slave.

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illusion. Pour commencer, l’intonation aiguë de l’infinitif lituanien dìrti (prés. dirìti) est secondaire par comparaison avec l’intonation circonflexe de dìrti (prés. derù) et ne peut pas être utilisée prima facie comme élément de preuve d’une racine PIE à laryngale. De même, la forme à infixe nasal en sanskrit dṛṇāti « il déchire », en avestique récent dərənąnti « ils déchirent » ne suppose pas nécessairement le PIE *dᵣ-né/n-H-, mais peut refléter l’extension secondaire de la formation en nā. Les preuves en faveur du PIE *derH reposent donc sur un terrain fragile et se révèlent totalement peu fiables.

En revanche, le caractère à laryngale du lituanien dùrti, du letton durt « piquer » peut difficilement être expliqué comme secondaire: il est solidement établi dans toutes les formes de la famille lexicale et est étayé par divers phénomènes induits par la laryngale, tels que l’intonation aiguë de la voyelle (lituanien dūr-, letton dūr- + consonne) ou son allongement compensatoire (lituanien dūr ou, avec métatonie, dū́r-, letton dūr- + voyelle). Le caractère constamment à laryngale de la famille exclut la possibilité qu’elle dérive du PIE *der- « déchirer, écorcher ». Une option plus sérieuse, proposée par l’AĹEW (I 249–250), consiste à dériver le lituanien dùrti, le letton durt « piquer » d’une autre racine du PIE, *dʰuerh₁- « endommager, faire mal » (cf. hittite duu̯arnizi « il brise », sanskrit dhū́rvati « il endommage »)¹¹. Cette analyse a l’avantage de résoudre le problème du caractère à laryngale de la racine. Le lituanien dùrti, le letton durt pourraient régulièrement remonter au degré zéro *dʰurh₁-. En outre, cette analyse permettrait de préserver l’ancienne comparaison entre le letton dūre « poing » et le celtique *durno- « poing, main » (vieil-irlandais dorn, moyen gallois dw̄rn, breton dourn « poing »), ce qui montre l’ancienneté de la voyelle u; l’évolution sémantique (« piquer » → « poing ») est triviale et parallèle au cas du latin pungō « piquer » → pugnus « poing ». Une variante *dʰeurh₁-, probablement un degré plein secondaire de *dʰurh₁-, expliquerait élégamment certaines formes slaves (cf. biélorusse дзю́ра, ukrainien дю́бра, tchèque džura, polonais dziura « trou »), et le degré d’apophonie secondaire *dʰourh₁- pourrait être directement reflété par le slave *durb « sottise, stupidité ». La forme de base serait le degré zéro *dʰurh₁-, encore conservé dans le verbe balte (lituanien dùrti) et étendu à son dérivé (lituanien dūras, vieux-prussien dūrai).

Du point de vue formel, la relation entre un verbe *dūr-ti et un adjectif *dūr-as en balte est certainement secondaire, reproduisant sans changement le degré d’apophonie du verbe dans l’adjectif, tandis que celle entre *dūr-ti et *douros en slave suit un modèle d’apophonie qui semble plus répandu, cf. le modèle du balto-slave *roudos « rouge » (lituanien raũdas, russe рудой <

^¹¹ Cf. IEW 277; LIV 1140; EDHIL 905–908. Le sanskrit dhū́rvati « il endommage » appartient à une racine à laryngale (cf. l’adjectif verbal dhūrtá-), mais la variante thématique dhv̥́vati (< PIE *dʰuéhr̥₁-e/o-) a été analysée comme aniṭ, ce qui a donné naissance à un adjectif verbal secondaire dhv̥rtá- (à partir de *dhurtá-). Une reconstruction différente est proposée dans le LIV 1140.

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IE *h₁roudʰ-o- = gothique raups, latin rural rūfus) vs. *rudē-ti- « être rouge » (lituanien rudėti, vieux-slave рѫдѣти < PIE *h₁rudʰ-eh₁- = latin rubēre): la pression de ce type est responsable de la création d’un degré o secondaire *douros (comme si PIE *dʰourh₁-o-) au lieu de PIE *dʰuorh₁-o- (racine PIE *dʰuerh₁-). Le nom abstrait slave *durb reflété par le russe дурь « stupidité » et le dérivé *durьnъ « stupide, sot » constituent certainement une formation secondaire (comme s’ils provenaient de PIE *dʰourh₁-i-), parallèle à des cas tels que le vieux-slave зълъ « le mal » (= grec κακία) issu de зълъ « mauvais, maléfique » (= grec πονηρός, κακός).

Le problème réside dans la sémantique de la famille lexicale. La dérivation des sens « sot, stupide » et « timide, découragé, embarrassé, silencieux, triste » à partir du sens de base « piquer » demeure à ce stade sans motivation. Pour certaines de ces formes, d’autres comparaisons ont été proposées depuis le XIXe siècle, mais elles ont en commun de nombreuses imprécisions dans leur formulation phonologique ou morphologique. Pour commencer, l’adjectif grec θοῦρος « impétueux, fougueux, furieux » est souvent comparé au vieux-prussien dūrai « timide » et au russe дурной « sot, stupide », mais il faudrait probablement l’écarter, puisqu’il n’est vraisemblablement pas le reflet d’une forme PIE *dʰourh₁-o-, mais appartient plus raisonnablement au verbe θρώσκω, à l’aoriste ἔθορον « bondir, sauter vers le haut », ce qui suppose une racine différente *dʰerh₃-: on trouve un degré zéro *dʰrh₃ dans θρώσκω, ἔθορον et un degré o *dʰor(h₃)-uo- (avec l’effet de Saussure) dans *θορο-ϝος > θοῦρος (avec l’allongement compensatoire du grec ionien résultant de la chute du digamma).

Nous en restons donc aux données balto-slaves. Comme on l’a déjà dit, il est vraisemblable que, même s’ils sont séparés par leur ablaut, le slave *dur- (issu de *dʰourh₁-) et le baltique *dūr- (issu de *dʰurh₁-) appartiennent à la même famille. Nous avons vu que la différence sémantique ne coïncide pas avec la différence formelle, puisque le slovène dȗr appartient au slave *dur-, mais signifie « timide », ce qui semble le relier directement au baltique *dūras.

Le sens du vieux-prussien dūrai et du lituanien dūras « timide, silencieux, taciturne » dérive vraisemblablement d’un verbe *dūr- « rester silencieux, être embarrassé, regarder vers le sol ». Cela est suggéré par les divers verbes associés à ce sens, tels que le lit. durėti « attendre, rester silencieux, sans un mot » et dūroti « être découragé, regarder vers le sol, déprimer ». En letton, ce sens s’est étendu au mot d’emprunt slave et à sa famille, comme le montrent le letton dur̃ns « triste, embarrassé, sot, isolé », durnēt « aller lentement, être paresseux, tranquille, garder le silence, être peu amical, être malade ». La source de ce sens a été mentionnée incidemment par Fraenkel (LEW I 90 et 113), mais elle a été clairement perçue par Mažiulis (PKEŽ 1988: I 239; 2013: 149). Il existe en lituanien une expression nudūrti akis į žemę « regarder vers le sol » (littéralement: « enfoncer ses yeux vers le sol »):

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(3) Dialecte lituanien de Darbėnai (LKŽ II 913)

Effrayé, il fixa les yeux au sol et se tut.

« Effrayé, il gardait (baissait) les yeux vers le sol et restait silencieux. »

Dans le dialecte lituanien de Kretinga, l’expression phraséologique akis nudūrties est attestée avec le sens « regarder vers le sol »;

(4) Dialecte lituanien de Kretinga (Aleksandravičius 2007: 86)

Les yeux fixés au sol.

« Il gardait (baissait) les yeux vers le sol. »

Le LKŽ II 912 mentionne une variante idūrti akįs į žẽmę, littéralement « regarder vers (dans) le sol », avec un exemple de Žemaitė (¹⁹e siècle):

(5) Žemaitė (LKŽ II 912)

Il marchait, les yeux fixés au sol.

« Il avançait en gardant (baissant) les yeux vers le sol. »

Il est particulièrement significatif que le verbe dūrōti « être découragé, regarder vers le sol, déprimer » (LKŽ II 905: būti paniurusiam, akis į žemę įbedus, niūreti, niūroti) soit illustré dans le LKŽ par un exemple de Jonas Jablonskis qui reflète clairement le même contexte:

(6) Jonas Jablonskis (LKŽ II 905)

Dūronas, les yeux fixés vers le bas, pensif, demeure penché, c’est-à-dire qu’il réfléchit, reste absorbé.

« L’homme sombre, gardant les yeux vers le sol, plongé dans ses pensées, déprime, c’est-à-dire reste pensif et préoccupé. »

Dans le dictionnaire de Jacob Brodowski (¹⁸e siècle, Drotvinas 2009: 948_{₃₀–₃₆}), la locution latine oculos demittere et son équivalent allemand die Augen niederschlagen sont rendus en lituanien par Akkis nulejti, Akkis žemyn nukreipti, or Nunerti Akkis.

La même expression est conservée en letton:

(7) Gustav Brasche (1875: 544)

niederfschlagen: die Augen –, azis nodurt « garder les yeux baissés »

Regarder vers le sol comme signe de gêne ou de découragement est une attitude culturelle très répandue, comme le montre, par exemple, l’emploi similaire de κύπτω en grec ancien, de demittere oculos en latin, de die Augen niederschlagen en allemand, de spuśćić oczy en polonais, de опустить глаза ou потупиться en russe, ou de spuštiti oči en serbo-croate, toutes ces expressions signifiant « regarder vers le bas » et étant employées dans les mêmes contextes de détresse psychologique (exprimant la timidité, l’embarras, la tristesse, l’abattement, le découragement, etc.). Cette image n’est pas propre au balto-slave,

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mais la dérivation sémantique [piquer] > [fixer son regard sur] est plus spécifique. On peut supposer que l’expression phraséologique reflétée par le lit. nu-/i-dūrti akis į žemę « regarder vers le sol » a constitué la base de l’adjectif baltique *duras « triste, embarrassé, silencieux ».

Il reste à expliquer le sens « sot, stupide » des formes slaves. À partir d’une racine verbale *d^ʰurh_₁- « piquer », le sens « découragé, embarrassé, silencieux, triste » peut facilement s’expliquer, comme on l’a déjà dit, par l’intermédiaire de l’expression phraséologique mentionnée plus haut (cf. lit. nudūrti akis į žemę « regarder vers le sol »), et il est vraisemblable que cette expression phraséologique soit également la source sémantique des formes slaves au sens « sot, stupide ». Fixer stupidement le sol d’un regard vide peut tout aussi bien être interprété comme un signe de stupidité, voire de sottise; la représentation gestuelle d’un esprit en détresse, regardant dans le vide, fournit le lien entre un sentiment de dépression psychologique et une expression de stupidité.

4. CONCLUSION

Loin d’être un mot isolé, l’adjectif vieux-prussien dūrai « timide » appartient à une vaste famille lexicale attestée tant dans le baltique que dans le slave. Il repose sur l’image concrète d’un homme regardant vers le sol — une attitude qui peut être interprétée soit comme un signe de détresse psychologique, soit comme un signe de stupidité. Quelle que soit la mesure dans laquelle cette analyse peut être jugée valide dans tous ses détails, elle peut nous fournir une illustration éclairante du fait que la phraséologie doit toujours être prise sérieusement en considération lors de la recherche de l’étymologie des familles lexicales, car le changement sémantique se résume souvent à la cristallisation de micro-contextes phraséologiques.

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L’origine du mot dūrai du vieux-prussien

RÉSUMÉ

Traditionnellement, l’adjectif du vieux-prussien dūrai « peureux » (= all. scheu) est comparé au nom abstrait slave *durb (russe дурь « stupidité ») et à son dérivé adjectival *durbnъ (russe дурной́, polonais durny « stupide, fou »). Toutefois, tant le rapport formel que le rapport sémantique entre ces deux familles lexicales restent encore obscurs. En ce qui concerne les formes baltiques, il convient d’abord de distinguer les mots d’origine baltique des emprunts slaves (lituanien dur̃nas). À première vue, il semble que seul le baltique possède le sens « peureux » (vieux-prussien dūrai, lituanien dūras), tandis que seul le slave possède le sens « stupide, fou » (russe дýрь, etc.). Cependant, le slovène dūr « peureux » (XIXe siècle) montre que le sens « peureux » a pu exister également dans les langues slaves; la polysémie de la famille lexicale est donc déjà caractéristique du proto-balto-slave. Du point de vue phonétique, les formes baltiques peuvent être dérivées du degré zéro (*dūr-), tandis que les formes slaves proviennent du degré o (*dour-). Toutes les formes sont généralement considérées comme apparentées au verbe *dūr-ti (lituanien dūrti, letton durt), mais leur dérivation sémantique reste inexpliquée. Le verbe *dūr-ti (lituanien dūrti, letton durt) ne dérive vraisemblablement pas de la racine ie. *der, comme on le pense souvent (cf. grec δέρω « déchirer », gotique dis-tairan, vieux-slave дьрати, russe драть, lituanien dir̃ti / derù ou dìrti / diriù, letton dīrât), mais de la racine ie. *dhurh₁- (cf. hittite du̯arnizi « il brise », védique dhūrvati « il endommage »). Du point de vue sémantique, le rapport entre « piquer » et « peureux » / « stupide » peut être motivé par le phraséologisme lituanien nudurti akis į žemę, qui exprime un état psychologique pénible.

Reçu le 16 juillet 2021.

DANIEL PETIT

École normale supérieure 45, rue d’Ulm, 75005 Paris, France [email protected]

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