«La lingua nell’era dell’uomo e della macchina»: scienziati di tutti i continenti uniscono le forze per prevedere come le nuove tecnologie cambieranno le nostre lingue e la nostra comunicazione¹

COOPERAZIONE EUROPEA NELLA SCIENZA E NELLA TECNOLOGIA

(in inglese European Cooperation in Science and Technology, COST)

«La lingua nell’era dell’uomo e della macchina»: in che modo le nuove forme di tecnologia linguistica cambieranno la nostra comunicazione e la lingua stessa?

Presto arriverà l’«era dell’uomo e della macchina»: un periodo in cui le tecnologie saranno direttamente collegate ai nostri sensi e non saranno limitate ai soli dispositivi mobili. Occhiali intelligenti e auricolari potranno tradurre le parole di un’altra persona, facendoci sembrare che stia parlando con noi nella nostra lingua. Ma le tecnologie non si limiteranno a mediare ciò che vediamo, sentiamo e diciamo in tempo reale: saranno conversazioni sempre più complesse con noi. La nuova rete di ricerca «La lingua nell’era dell’uomo e della macchina» (in inglese Language in the Human-Machine Era) (LITHME), i cui membri provengono da 52 paesi, studia come le tecnologie in continua evoluzione possano cambiare l’uso quotidiano della lingua e la lingua stessa. LITHME ha pubblicato un rapporto ad accesso aperto (in inglese open access report), che raccoglie le riflessioni di decine di specialisti nei settori delle tecnologie linguistiche e della ricerca linguistica.

«LITHME riguarda il futuro. Riguarda le nuove tecnologie ormai alle porte, che cambieranno il modo in cui usiamo la lingua: il modo in cui parliamo, troviamo informazioni e interagiamo con i computer», afferma il presidente della rete, Dave Sayers (Università di Jyväskylä, Finlandia).

Sulla base degli attuali e previsti cambiamenti tecnologici, si possono descrivere due trasformazioni inevitabili nella comunicazione umana: parlare attraverso le tecnologie e parlare con le tecnologie. La prima significa che i dispositivi indossabili parteciperanno attivamente alle nostre conversazioni. «Presto non guarderemo più i cellulari che teniamo in mano: le informazioni appariranno davanti ai nostri occhi su piccoli occhiali. Insieme ai nuovi auricolari intelligenti vedremo e ascolteremo informazioni aggiuntive sul mondo che ci circonda: dalle cose essenziali, come le indicazioni stradali, a quelle più avan-

¹ Informazione già pubblicata sul sito www.manokrastas.lt.

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contenuti più ricchi, per esempio traduzioni automatiche da altre lingue. Le nostre stesse parole saranno amplificate, perfezionate, tradotte e sottotitolate mentre parliamo; e altre persone le vedranno e le sentiranno», spiega D. Sayers.

«Parleremo anche con chatbot (chatbots) sugli schermi e con personaggi dall’aspetto realistico nella realtà virtuale di nuova generazione. Questi ultimi saranno molto più intelligenti dei chatbot di oggi e saranno pronti a sostenere conversazioni complesse: aiutare a riflettere sui problemi, discutere piani, consolare o gioire dei successi», afferma D. Sayers, che aggiunge: «Tutto questo ha un’enorme influenza sul linguaggio».

Che cosa significheranno questi cambiamenti nella comunicazione per le persone che si identificano con lingue specifiche o che, a turno, parlano? In che modo influiranno sull’apprendimento delle lingue, sulla traduzione dei testi o sul modo di scrivere e interpretare le leggi? Una forte dipendenza dalle tecnologie linguistiche in tempo reale potrebbe modificare la struttura della lingua? A lungo termine, i cambiamenti nelle interfacce cervello-macchina potrebbero integrare o persino sostituire il linguaggio? Queste sono alcune delle domande esaminate da LITHME.

Una collaborazione unica tra linguisti e tecnologi

Il progetto quadriennale di creazione di una rete, finanziato nell’ambito della Cooperazione europea nella scienza e nella tecnologia (the European Cooperation in Science and Technology, COST), è iniziato nell’ottobre 2020. Attualmente vi partecipano membri di tutti i 27 Stati dell’UE e rappresentanti di altri 25 paesi, provenienti da ogni continente. LITHME mira a colmare il divario tra linguisti ed esperti di tecnologia, affinché i primi possano beneficiare di una migliore comprensione delle prospettive tecnologiche e i secondi comprendano meglio le possibili conseguenze linguistiche e sociali delle tecnologie emergenti.

Vi sono otto gruppi di lavoro, che rappresentano diversi ambiti di studio della lingua: «Linguistica computazionale» (Computational linguistics), «Lingua e diritto» (Language and law), «Diritti linguistici» (Language rights), «Diversità linguistica, vitalità e rischio di estinzione» (Language diversity, vitality and endangerment), «Apprendimento e insegnamento delle lingue» (Language learning and teaching), «Ideologie, convinzioni, atteggiamenti» (Ideologies, beliefs, attitudes), «Lavoro linguistico, professionisti della lingua» (Language work, language professionals) e «Variazione linguistica» (Language variation). I membri di ciascun gruppo di lavoro hanno contribuito al rapporto previsionale «L’alba dell’era uomo-macchina» (The Dawn of the Human-Machine Era), pubblicato il 19 maggio.

Il rapporto descrive lo stato attuale delle diverse tecnologie linguistiche e le probabili traiettorie future delle modalità della lingua scritta, parlata, aptica e segnata. «È il risultato di una collaborazione unica», afferma

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Sviatlana Höhn (Università del Lussemburgo, Belgio), vicepresidente di LITHME, coautrice e curatrice del rapporto. «LITHME riunisce persone provenienti da diversi ambiti del lavoro linguistico. Di solito queste persone non dialogano tra loro. I primi risultati di questo scambio di idee sono visibili nel nostro rapporto previsionale: siamo riusciti a raccogliere opinioni e fatti diversi in un unico documento, redatto da ricercatori che altrimenti non avrebbero mai pubblicato insieme. Questo ci aiuta a imparare gli uni dagli altri e dalle altre comunità».

Le tecnologie progrediranno in modo diverso nelle diverse lingue

La pubblicazione deve essere unica e accessibile, rivolta agli specialisti di lingue e tecnologie, ma anche ai decisori politici e al pubblico più ampio. «Mostriamo come le diverse nuove tecnologie cambieranno rapidamente il nostro uso della lingua. Parliamo dei software che rendono possibili questi nuovi progressi, nonché dei dispositivi degli utenti, come gli occhiali per la realtà aumentata e gli ambienti immersivi di realtà virtuale. Ci auguriamo di ottenere un quadro chiaro di come tutto ciò contribuisca a un enorme cambiamento nel modo di comunicare», afferma D. Sayers, che è stato anche uno degli autori e curatori del rapporto.

D’altra parte, insieme alle opportunità entusiasmanti ci saranno anche delle sfide. Il rapporto affronta questioni importanti come la disuguaglianza nell’accesso alle tecnologie, la privacy e la sicurezza, e le nuove forme di inganno e criminalità.

«Ci troveremo ad affrontare problemi consueti, per esempio chi può permettersi gli aggiornamenti più recenti. Questi dispositivi potrebbero inoltre funzionare meno bene in alcune lingue e non funzionare affatto in altre», avverte D. Sayers. «Vogliamo invitare le persone a riflettere attentamente sulle tecnologie del futuro. Non tutti trarranno lo stesso beneficio da questi progressi, e alcuni non ne trarranno alcuno. Di solito, i progressi sono più rapidi nelle principali lingue del mondo, come l’inglese o il cinese. Per le macchine è molto più difficile comprendere le lingue dei segni, quindi i progressi saranno comunque molto più lenti. Ci auguriamo di incoraggiare i nostri lettori a prestare attenzione alle disuguaglianze quando vedono questi nuovi e sofisticati dispositivi.»

Il rapporto «L’alba dell’era umano-macchina» è disponibile qui: https://lithme.eu/publications. È stato scritto da 52 ricercatori e curato dal presidente di LITHME, Dave Sayers (Università di Jyväskylä, Finlandia), dalla vicepresidente Sviatlana Höhn (Università del Lussemburgo, Belgio) e dalla presidente del gruppo di lavoro di linguistica computazionale di LITHME, Rui Sousa Silva (Università di Porto, Portogallo). Per saperne di più sulle attività di LITHME, clicca qui: https://lithme.eu.

Il rapporto è stato tradotto in lituano dal dott. Pavel Skorupa

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