LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI XXXVI (1996)

LIETUVIŲ KALBA: TYRĖJAI IR TYRIMAI

Algirdas SABALIAUSKAS

ENKELE KLEINIGHEDEN OVER DE BIOGRAFIE VAN JURGIO GERULIS

Jurgis Gerulis (in het Duits schreef hij zijn naam als Georg Gerullis¹) werd geboren op 13 augustus 1888 in Jogaudai (district Šilutė, in de voormalige parochie Vilkyškiai, district Tilžė). Beide ouders waren volbloed Litouwers. Maar toen J. Gerulis nog kind was, had de niet te stuiten golf van germanisering het dorp Jogaudai al bereikt. Gerulis zelf beschreef dit proces uitvoerig in het artikel ‘Moedertaal en tweetaligheid in een dorp in Pruisisch Litouwen’ (Gerullis 1932: 59—67). In 1914 bestond de bevolking van het dorp Jogaudai voor ongeveer 55 procent uit ‘Litouwers’ en voor 45 procent uit ‘Duitsers’. Nog geen twintig jaar later konden slechts drie ouderen nog tot de ‘Litouwers’ worden gerekend. Alle andere dorpsbewoners waren inmiddels ‘Duitsers’ geworden. Op vijfjarige leeftijd begint Gerulis samen met zijn moeder een Duits leesboek en de kleine catechismus van Maarten Luther te lezen. Zodra hij oud genoeg is om naar school te gaan, gaat hij naar de Duitse dorpsschool. Met zijn ouders sprak Gerulis uitsluitend Litouws, maar met zijn broer ook al Duits. De kinderen bidden nog en schrijven later brieven aan hun ouders in het Litouws, hoewel de godsdienstlessen overal al in het Duits worden gegeven.

Volgens een oude traditie wilde Gerulis’ vader zijn boerderij niet opsplitsen. Daarom moest de ouderlijke boerderij aan één zoon toevallen, terwijl de andere, in dit geval Jurgis, een van twee wegen moest kiezen: ‘onder de grond kolen delven’ of gaan studeren. Jurgis Gerulis besloot de laatste weg te kiezen.

In 1909 rondde hij het klassieke gymnasium in Tilžė af en begon hij aan de universiteit van Karaliaučius Afrikaanse talen te studeren. Professor Adalbert Bezzenberger wist hem echter over te halen zich aan de Baltische studies te wijden. Gerulis studeerde vergelijkende taalwetenschap en klassieke talen ook in Berlijn, waar de beroemde indogermanist Wilhelm Schulze zijn voornaamste leermeester was. In 1912 behaalde Gerulis aan de universiteit van Karaliaučius zijn doctoraat met een in het Latijn geschreven dissertatie, ‘Over de Pruisische plaatsnamen van Sambia’ (‘De Prussicis Sambiensium locorum nominibus’. Tilsit, 1912), en werd hij benoemd tot privaatdocent aan deze universiteit.

Er moet worden opgemerkt dat Gerulis’ universitaire studie slechts drie jaar duurde. Dat is werkelijk een zeldzaam geval in de biografie van een filoloog.

Zo was een deel van het plan van zijn vader al uitgevoerd. Maar de ouderlijke boerderij had toch niet hoeven worden opgesplitst, want Gerulis’ broer Heinrich sneuvelde in 1918 aan het westfront (Mois-lains bei Péronne), toen er nog maar twee maanden restten tot het einde van de oorlog. Ter nagedachtenis aan zijn broer droeg Jurgis Gerulis een van zijn beste werken aan hem op, ‘Oude Pruisische plaatsnamen’ (‘Die

¹ J. Gerulis heeft uitgelegd dat hij in het Duits twee l’en in zijn achternaam schreef, zodat Duitsers die niet als ‘Gerulis’ zouden uitspreken.

12

altpreussischen Ortsnamen”. Berlin und Leipzig, 1922).

De Eerste Wereldoorlog liet ook in het leven van Jurgis Gerulis diepe sporen na. Hij moest zowel aan het oostelijke als aan het westelijke front vechten. Hij vocht in de frontlinies en raakte meerdere keren gewond. Hij voerde het bevel over een mitrailleurcompagnie. Hij werd onderscheiden met de hoogste Duitse militaire onderscheiding — het IJzeren Kruis — en andere eretekens. Als knappe officier van de kroonprinselijke garde leerde hij tijdens gevechten op Lets grondgebied niet alleen Lets, maar werd hij ook verliefd op de dochter van een Duitse landeigenaar uit Letland. Later, toen zij Gerulis vrouw werd, zou ze voortdurend terugdenken aan de landgoederen die haar vader had verloren en geen enkele sympathie voelen voor de Baltische landen, vooral niet voor Letland. Meer dan eens zou ze verklaren dat ze nooit verder zou komen dan Eitkūnai. Zelfs de kaart van Letland in het kantoor van haar man ergerde haar: ‘zo’n grote kaart van zo’n klein land’.

Na de oorlog keerde Gerulis terug naar de universiteit van Königsberg. Zodra de universiteit van Kaunas was opgericht, nodigde deze hem — grotendeels op initiatief van Kazimieras Būga — uit om er hoogleraar te worden. In de beoordeling van Gerulis’ wetenschappelijke werk (‘Korte beoordeling van de geschriften van dr. phil. Jurgis Gerulis’), ondertekend op 2 maart 1922 door K. Būga, Vincas Krėvė-Mickevičius en Eduardas Volteris, maar ongetwijfeld geschreven door K. Būga, staat: ‘Sinds het einde van de oorlog leidt Gerulis het seminarie Litouwse taal aan de universiteit van Königsberg en geeft hij als privaatdocent de verplichte colleges die de faculteit heeft opgedragen, op het gebied van de vergelijkende taalkunde. Afgelopen herfst werd hij door de universiteit van Hamburg uitgenodigd voor een hoogleraarschap in de leerstoel vergelijkende taalkunde. Begin februari van dit jaar bood de universiteit van Leipzig hem een buitengewoon hoogleraarschap in de Baltische (Aistische) talen aan. Gerulis sloeg beide aanbiedingen af, omdat hij meende van nut te kunnen zijn voor de jonge universiteit van Litouwen, waar goede en ijverige wetenschappelijke medewerkers harder nodig zijn dan aan de oude Duitse universiteiten.’

Voor onze universiteit is het belangrijk Gerulis in dienst te hebben, niet alleen omdat hij een Litouwse taalkundige is, maar ook omdat hij bovendien een c l a s s i c u s is. Totdat wij hoogleraren voor de leerstoelen Latijnse en Griekse filologie hebben, kan Gerulis niet alleen colleges geven op het gebied van de vergelijkende taalkunde, maar ook tijdelijk de taken van hoogleraar Latijnse en Griekse filologie vervullen [...]

Gerulis heeft zoveel verdiensten voor de taalkunde dat hij het verdient hoogleraar te zijn aan onze jonge universiteit’ (Žukas 1990: 44—46).

Het is jammer, maar Gerulis koos uiteindelijk niet voor de jonge universiteit van Kaunas, maar voor de oude universiteit van Leipzig. Mogelijk speelde zijn vrouw daarbij een doorslaggevende rol; zij wilde immers ‘nooit verder komen dan Eitkūnai’. Hoe dan ook, de Leipziger periode was zeer succesvol voor Gerulis’ wetenschappelijke loopbaan. In die tijd publiceerde hij veel van zijn belangrijkste werken en leverde hij, ook door zijn onderwijsactiviteiten, een grote bijdrage aan de Baltische taalkunde, vooral aan de Litouwse studies. In die periode voltooiden in Leipzig twee van onze beroemde taalkundigen, Antanas Salys en Pranas Skardžius, hun taalkundestudie onder leiding van Gerulis. Later volgden zij aan de universiteit van Kaunas Jonas Jablonskis en Kazimieras Būga op. Gerulis bekommerde zich zeer om deze getalenteerde leerlingen. Sommige colleges Litouwse studies gaf hij uitsluitend aan deze twee studenten, die toen al door hun medestudenten ‘toekomstige Litouwse hoogleraren’ (‘künftige litauische Professoren’) werden genoemd.

Terwijl hij hoogleraar was in Leipzig, verdiepte Gerulis ook zelf zijn taalkundige studies verder. Zo haalde hij de beroemde Duitse foneticus Eduard Siever-

13

s, toen al emeritus, over om een cursus experimentele fonetiek te geven aan A. Salys en Pr. Skardžius. Gedurende minstens twee semesters ging Gerulis elke zondag met zijn beide leerlingen naar Sievers, waar ze een paar uur lang de klemtoon en de toonaccenten van het Litouws bespraken. Hun besprekingen waren bijzonder interessant en vruchtbaar, omdat de drie deelnemers verschillende dialecten vertegenwoordigden: Gerulis was een Aukštaitis uit het westen, Skardžius een Subatėnaar uit het oosten en Salys een Samogitiër uit Salantai. De seminars van Sievers vormden het begin van Gerulis’ latere onderzoek naar de fonetiek van het Litouws (Skardžius 1968: 215—216)².

Tijdens enkele zomers waarin hij de Litouwse dialecten bestudeerde, reisde Gerulis door Litouwen. Hij maakte weleens de grap dat, terwijl ‘de heren van Kaunas hun achterste warmen in Palanga’, hij met een rugzak op zijn rug door de dorpen trok en gegevens over de Litouwse taal verzamelde. Samen met de beroemde Noorse Baltist Christian S. Stang redde Gerulis voor de taalkunde het dialect van de Litouwse vissers in Oost-Pruisen, dat al vrijwel geheel aan het uitsterven was (‘Het dialect van de Litouwse vissers in Pruisen’. Kaunas, 1933; de beschrijving verscheen in het Duits). Samen met deze Noorse geleerde onderzocht Gerulis ook het Litouwse dialect van de omgeving van Zietela, dat destijds op Pools grondgebied lag. Helaas is het materiaal dat Gerulis over dit dialect had opgetekend niet bewaard gebleven. Bijna dertig jaar later (Gerulis en Stang bezochten de streek in 1930) publiceerde Chr. S. Stang echter zeer waardevolle onderzoeksresultaten (Stang 1958: 171—201)³.

Van Gerulis’ onderwijsactiviteiten in die periode verdient vooral vermelding dat hij in Kaunas, op initiatief van het Ministerie van Onderwijs, cursussen voor dialectonderzoek leidde.

In 1931—1933 werden deze cursussen viermaal georganiseerd. Ze werden niet alleen gevolgd door later vermaarde Litouwse filologen — Juozas Balčikonis, Vaclovas Baravykas, Julius Būtėnas, Marija Čilvinaitė, Kazimieras Gasparavičius, Napalys Grigas, Zuzana Jonikaitė, Petras Jonikas, Alfonsas Kalnius, Jonas Kruopas, Izabelė Matusevičiūtė, Elzbieta Mikalauskaitė, Jonas Mikeliūnas, Juozas Senkus, Bronė Vosylytė en Aleksandras Žirgulys — maar ook door de getalenteerde Letse taalkundige Alvilis Augstkalnis, die helaas al jong tragisch om het leven kwam, en door de Duitse taalkundige Walter Fenzlau, die van jongs af aan Litouws kende en de auteur was van het boek ‘Duitse vormen van de Litouwse plaats- en persoonsnamen in het Memelgebied’ (‘Die deutschen Formen der litauischen Orts- und Personennamen des Memelgebiets’. Halle, 1936).

Vermeldenswaard is dat de toenmalige president van Litouwen, Antanas Smetona, het voorwoord schreef bij het boek van J. Gerulis en Chr. Stang, ‘Het dialect van de Litouwse vissers in Pruisen’, en Gerulis bedankte voor de cursussen. Na de betekenis van dialecten voor de standaardtaal te hebben besproken en erop te hebben gewezen dat ze snel verdwijnen, riep hij op tot onderzoek ervan. Vervolgens schreef A. Smetona: ‘We hebben jonge taalkundigen en jonge leraren, verspreid over heel Litouwen. Zij zijn het meest geschikt om professor J. Gerulis te helpen; hij heeft zich bereid verklaard hun graag te leren hoe dialecten onderzocht en opgetekend moeten worden. We mogen hopen dat de door deze deskundige geleerde geleide groep goed werk zal verrichten, dat niet alleen onze belangrijke praktische doelstelling zal dienen, maar ook de taalkunde’ (p. III—IV).

Helaas werden deze cursussen na de machtsovername door de nazi’s in Duitsland om politieke redenen niet voortgezet. Anderzijds was in 1930 vanuit Leipzig naar de universiteit van Kaunas

² Vgl. ook de brief van Pr. Skardžius aan J. Jablonskis van 12 februari 1926 (de brief wordt bewaard in de bibliotheek van het Instituut voor Litouwse Literatuur en Folklore, F 52—252).

³ Zie voor meer over dit werk: Vidugiris A. Nieuwe werken over de Litouwse dialecten, Lietuvių kalbotyros klausimai, 1959, 2, 239—242.

14

Na zijn terugkeer en nadat A. Salys zich weer met het onderzoek naar de Litouwse taal was gaan bezighouden, werd de Litouwse dialectologie aanzienlijk versterkt en was het al mogelijk zonder hulp van buitenaf verder te gaan.

Ook de praktische aangelegenheden van de Litouwse taal hielden J. Gerulis bezig. In een brief van 29 november 1922 aan J. Jablonskis⁴ maakt hij zich zorgen over de inconsistentie in onze spelling en spoort hij J. Jablonskis en K. Būga aan een spellinghandboek te schrijven, want „een spellinghandboek, zelfs een onvolmaakt, is veel beter dan zo een dat, naar het schijnt zonder enig overleg, pas in de tijd van onze kindskinderen zal verschijnen”. Ook geeft hij zijn mening over de schrijftaal van die tijd: „U noemde Žemaitė. Zij is een vrouw wier geschriften mij zeer bevallen. Het lijkt erop dat wij, zonen van Klein-Litouwen, veel germanismen in onze taal hebben, maar wij weten te onderscheiden wat zuiver en wat niet zuiver taalgebruik is. Žemaitė schrijft bijzonder mooi. Haar taal is niet gekunsteld. Als ik Šviet. darbas of een ander hedendaags geschrift lees, erger ik me aan de woorden, syntaxis enzovoort die zonder enige noodzaak nieuw zijn bedacht. Ik moet toegeven dat ik vaak niet begrijp wat deze mannen schrijven: σκοτελνοί ἐσολὶ (donker zijn ze, A. S.). Uit de geschriften van Žemaitė en van u leer ik echt Litouws schrijven.”

Gerulis, die aanvankelijk tamelijk negatief tegenover de nationaalsocialistische beweging stond, trad in 1933 toe tot hun partij (bij het zetten van deze stap speelde vermoedelijk ook zijn vrouw een belangrijke rol) en werd, kan men wel zeggen, een actieve aanhanger van de verderfelijke politiek van Adolf Hitler. In 1933 werd hij benoemd tot minister van Onderwijs van Saksen. In datzelfde jaar werd hij directeur van de afdeling hoger onderwijs van het Pruisische ministerie van Onderwijs. In 1934 verliet Gerulis deze functie en keerde hij terug naar de universiteit van Königsberg. Volgens de getuigenis van Gerulis’ leerling, professor Viktor Falkenhahn, deed Gerulis dit uit protest tegen de machthebbers (Falkenhahn 1964: 240). Twee andere leerlingen van Gerulis, A. Salys en Pr. Skardžius, stellen dat hun leermeester „vanwege zijn militaire strengheid deze functies niet lang kon bekleden” (A. S. ir P. S. 1956: 187—188). Niet lang daarna werd Gerulis benoemd tot rector van de universiteit van Königsberg. Maar ook daar werd hij vanwege partijtwisten naar Berlijn overgeplaatst. Vanaf 1937 was hij gewoon hoogleraar aan de universiteit van Berlijn en had hij toezicht op het door de Duitsers nieuw opgerichte Oekraïense wetenschappelijke instituut.

Nadat Gerulis zich in de politiek had begeven, publiceerde hij na 1933 vrijwel geen belangrijke werken meer. Toch was ook in deze periode zijn pedagogische activiteit van betekenis. Zo begeleidde hij aan de universiteit van Berlijn zorgvuldig de toekomstige Litouwse taalkundigen Jonas Kabelka, Izabelė Matusevičiūtė en Elzbieta Mikalauskaitė.

Gerulis was door hechte vriendschapsbanden verbonden met Antanas Vienuolis, een klassiek auteur uit onze literatuur. Deze vriendschap werd bijzonder sterk toen A. Vienuolis tijdens zijn reizen door Europa in 1929 langere tijd in Leipzig verbleef. Gerulis stelde hem in staat colleges van enkele hoogleraren aan de universiteit van Leipzig bij te wonen en de universiteitsbibliotheek te gebruiken. Samen reisden zij door de nabije en verder weg gelegen omgeving van Leipzig en bezochten zij het beroemde gymnasium Schulpforte, niet ver van Naumburg. Zelfs Gerulis’ zoon wilde postzegels ruilen met de zoon van A. Vienuolis. Gerulis raadde Vienuolis aan een historische roman te schrijven, maar misschien liever niet over Vytautas, maar over Jogaila: want A.

⁴ De brief wordt bewaard in de bibliotheek van het Instituut voor Litouwse Literatuur en Folklore (F 52—199).

15

Vienuolis zou het karakter van een Aukštait beter begrijpen, terwijl Vytautas meer een Žemait is. Gerulis bekommerde zich ook om de toekomst van A. Vienuolis’ verwant Rapolas Šaltenis, toen nog student aan de universiteit van Kaunas. Nadat Gerulis diens artikel „Sturm und Drang”, gepubliceerd in „Jaunoji Lietuva” (1929, nr. 8, p. 17—22), had gelezen, probeerde hij de voorwaarden te scheppen waaronder Šaltenis zijn studie aan de universiteit van Graz in Oostenrijk kon voortzetten. In 1926 bezocht Gerulis A. Vienuolis in Anykščiai (Vienuolis 1988: 95—96, 111—119, 609—612; Šaltenis 1982: 150—151; 1991: 166—167; 1994: 115—116).

Bij verschillende gelegenheden heeft Gerulis de Litouwers ook andere diensten bewezen. Zo stelde president A. Smetona aan Jonas Puzinas, die had meegewerkt aan de voorbereiding van zijn geschriften, voor archeologie te gaan studeren en beloofde hij hem een beurs van het ministerie van Onderwijs. Aanvankelijk wilde J. Puzinas naar Königsberg vertrekken. Gerulis raadde hem echter aan Königsberg te mijden, omdat daar door de kwestie van het Memelgebied een ongunstige stemming tegenover Litouwen en de Litouwers heerste. Op aanraden van Gerulis vertrok J. Puzinas in 1930 naar de universiteit van Heidelberg, verder weg van het Memelgebied (Mažulis 1983: 14—15).

Onze beroemde archeoloog, die onder andere aanvankelijk filologie studeerde aan de universiteit van Kaunas, onderhield vrij nauwe contacten met Gerulis. Samen met Gerulis noteerde hij gegevens over Litouwse dialecten. Het meest opmerkelijke is echter dat J. Puzinas een soort tussenpersoon was tussen de president van Litouwen, Antanas Smetona, en Gerulis. A. Smetona wilde Gerulis namelijk, net als Kazimieras Būga ooit, op de een of andere manier overhalen om aan de universiteit van Kaunas te komen werken. J. Puzinas overlegde hierover met Gerulis niet alleen in Königsberg, maar ook in Leipzig. Gerulis kreeg een hoger salaris aangeboden dan de andere hoogleraren van de universiteit van Kaunas, en hij was al bereid naar Kaunas te verhuizen. Maar zijn vrouw gooide alle plannen overhoop. Gerulis legde J. Puzinas uit dat zijn vrouw een dergelijke stap waarschijnlijk niet zou hebben tegengehouden als zij een Duitse uit Duitsland was geweest, maar zij was een Duitse uit Letland...

J. Puzinas herinnerde zich allerlei interessante details van zijn ontmoetingen met Gerulis. Toen Gerulis rector was van de universiteit van Königsberg, was hij er trots op dat de eerste bestuurder van deze instelling voor hoger onderwijs (toen een zogenoemd partikulier) een Litouwer was geweest, Abraomas Kulvietis, en de laatste eveneens een Litouwer, Jurgis Gerulis. Toen J. Puzinas, destijds nog student, eens Gerulis aan de universiteit van Königsberg wilde bezoeken, waarschuwde de bewaker die bij de deur van Gerulis’ kantoor zat hem dat de rector bezet was: er zou een decaan van een faculteit bij hem zijn. J. Puzinas gaf zijn visitekaartje af en de andere bezoeker verliet al snel het kantoor. „Een domme Duitser kan wel wachten. Wij moeten met elkaar praten,” zei Gerulis (Jankus 1979: 207).

Gerulis begon de Tweede Wereldoorlog als majoor in het Duitse leger. Aanvankelijk was hij bestemd voor de strijd aan het westfront: bij de beroemde Siegfriedlinie zou hij het bevel voeren over een luchtafweereenheid. Toch moest hij de oorlog aan het oostfront doorbrengen, waar hij vanaf 1941 leiding gaf aan de oostelijke afdeling van de Abwehr (de verbindingen tussen het leger en de nationaalsocialistische partij). Tijdens de oorlog woonde Gerulis voornamelijk in Vilnius. Daar bezocht hij af en toe het Instituut voor de Litouwse Taal, ontmoette hij zijn vroegere leerlingen, professor Juozas Balčikonis en taalkundigen van de jongere generatie, en stelde hij hun onderwerpen voor proefschriften voor. In de bibliotheek van de universiteit van Vilnius vond hij een belangrijk monument van de Letse taal: het manuscript uit 1640 van Georg Elger, „Evangelieën en epistels”. Na de oorlog zou Gerulis’ vrouw dit manuscript aan professor Chr. S. Stang overdragen. Die zou het overhandigen aan de Letse filoloog Karlis Dravins, die door het oorlogsgeweld naar Zweden was verdreven. Dravins zou het manuscript zorgvuldig uitgeven en aan de nagedachtenis van Gerulis opdragen (Draviņš 1961, 1976).

Bij het Ilmenmeer, niet ver van Velikië Loeki, sneuvelde de Duitse legerofficier Ge-

16

Gerulis’ zoon Herbert, op wie zijn vader zoveel hoop had gevestigd. Wanneer medewerkers van het Instituut voor de Litouwse taal hem hun medeleven betuigen, zegt Gerulis, terwijl hij ergens in de verte staart, dat hij al Duitser was...

Aan het oostfront ontmoet Gerulis ook V. Falkenhahn, die nu vertaler is bij de staf van een of andere Duitse eenheid. Samen gaan ze Russische grafheuvels bekijken.

Toen de Duitsers in Vilnius Balys Sruoga arresteerden, wendde zijn vrouw Vanda Daugirdaitė-Sruogienė zich tot J. Gerulis voor hulp. Hij beloofde haar iets. In een brief (voorjaar 1944) troostte Vincas Krėvė-Mickevičius V. Daugirdaitė-Sruogienė: „Het verheugt me dat er hoop is voor Balys. Als professor Jurgis het heeft gezegd, denk ik dat er reden is om het te geloven. Ik beschouw hem als een betrouwbaar man, en als hij zei dat het hem was beloofd, kun je daar volkomen op vertrouwen” (Krėvė 1981: 132).

In een brief van 18 juli 1979 aan Algirdas Samulionis haalt V. Daugirdaitė-Sruogienė herinneringen op: ”In het voorjaar van 1944 hoorde ik dat hij naar Vilnius zou komen. Ik kende hem, zij het heel oppervlakkig [...] Waar we elkaar hadden ontmoet, is me vaag: een of andere schemerige kamer, met wat kantoormeubilair, meen ik. Hij sprak staand en niet lang. Maar wat hij zei, heeft zich in mijn geheugen gegrift en is me bijgebleven. Ik herinner me het woordelijk: ”Het ziet ernaar uit dat ik binnenkort Jaegers plaats zal innemen. Dan zal alles in Litouwen anders zijn [...] Verder zei hij me ook heel duidelijk dat ik, wanneer ik met de Duitsers ging praten, niet mocht vergeten dat ik ”Frau Professor” was en me trots moest opstellen, me niet moest vernederen [...] Ook in Duitsland heeft hij ons geholpen, Dalia en mij, door een aanbeveling te geven zodat Dalia werd toegelaten tot de verpleegstersopleiding van het ziekenhuis aan de Universiteit van Greifswald”⁵

J. Gerulis’ trouw aan het Duitse gezag heeft waarschijnlijk nooit gewankeld. Pr. Skardžius herinnert zich hoe Gerulis verontwaardigd sprak over zijn voormalige leerling Pranas Germantas (Meškauskas)⁶. Deze had immers ooit beloofd voor de Duitsers te werken, maar was tijdens de Duitse bezetting in Litouwen tegen hen gaan optreden. Volgens Gerulis was hij een echte idioot. ”Deze opvatting van een Duitse majoor met een junkermentaliteit, ook al was hij Litouwer, verbijsterde me enigszins, en ik antwoordde hem niets. Maar dit nieuws was noodlottig: omdat hij zich krachtig had verzet tegen de mobilisatie van de Litouwse jeugd, werd Pr. Germantas gearresteerd en naar het concentratiekamp Stuthof gedeporteerd” (Skardžius 1974: 323— 324).

Eens betoogde Gerulis in het Instituut voor de Litouwse taal zelfs dat zijn achternaam niet afkomstig was van het woord gėras, maar van de Duitse persoonsnaam Gerhard (Skardžius 1970: 270)⁷.

⁵ De auteur van het artikel werd met de brief in kennis gesteld door A. Samulionis.

⁶ Pranas Germantas (Meškauskas), 1903.XII.3 – 1945.IV.22), tragiškai žuvusio lituanisto Kosto Meškausko (1906—1932) brolis, buvo išvykęs į Leipcigą studijuoti kalbotyros. Tačiau čia J. Gerulio patartas pasirinko disertacijos temą „Liaudies papročiai lietuvių šeimos gyvenime”. 1936 m. disertaciją apgynė, bet, anot Pr. Skardžiaus, nebuvo patenkintas nei pačiu J. Geruliu, nei savo disertacija. 1941 m. vokiečiams užėmus Lietuvą, Pr. Germantas buvo paskirtas Švietimo generaliniu tarėju. Eidamas šias pareigas, jis labai stengėsi išsaugoti Lietuvos mokyklas, ypač rūpinosi Vilniaus krašto švietimu. 1943 m. už pasipriešinimą mobilizacijai į vokiečių kariuomenę suimtas. Kalintas Vilniaus, Kauno, Tilžės, Karaliaučiaus, Marienburgo kalėjimuose, Stuthof koncentracijos stovykloje. Čia ypač pasižymėjo ”valenrodišku suktumu” gelbėdamas kalinius (plg. S. Yla. Žmonės ir žvėrys Dievų miške. Kaunas, 1991). Mirė šiltine. Kūnas buvo sudegintas Stuthof krematoriume. Tačiau kaliniai pavogę pelenus ir vėliau palaidojo vienose Kopenhagos kapinėse.

⁷ De Litouwers van Klein-Litouwen hebben inderdaad de Litouwse vorm van het Duitse Gerhard, Gerulis, gebruikt. In Litouwen zijn de achternamen Gerulis, Gerulaitis, echter wijdverbreid.

17

Gerulis heeft vrij veel contact gehad met de beroemde Letse baltist Jānis Endzelīns. Deze heeft Gerulis kennelijk zeer gewaardeerd als specialist. Dat blijkt misschien ook uit het detail dat J. Endzelīns in zijn „Inleiding tot de Baltische filologie” („Ievads baltu filoloģijā”. Riga, 1945) naast andere beroemde baltisten ook een foto van Gerulis opnam. In 1943 kwam Gerulis naar de aula van de Universiteit van Letland om J. Endzelīns te feliciteren ter gelegenheid van diens zeventigste verjaardag (II.22). Hij kwam zeer opgedirkt, gekleed in „fazantenkleren” (fazano terpė), kennelijk het uniform van een Duitse officier. J. Endzelīns herinnerde zich dat de kleding van deze collega hem hevig had doen schrikken (Liepiņš 1991: 41).

Als rechtschapen geleerde wist Gerulis zich soms ook in ingewikkelde politieke situaties te handhaven. Toen V. Falkenhahn, tijdens zijn onderzoek naar de biografie van J. Bretkūnas, een Latijns document aantrof waaruit bleek dat de Litouwers in Oost-Pruisen verder naar het westen woonden dan de officiële Duitse wetenschap erkende, en bij zijn promotor om raad kwam vragen, vond deze werkelijk een salomonische oplossing. Hij zei dat hij in zijn dissertatie niets over de ontdekking moest schrijven, maar ergens een facsimile van het document moest opnemen; de censoren zouden eroverheen kijken, en wie het moest weten, zou de waarheid vernemen...

Toen Pr. Skardžius zijn „Woordwerk van de Litouwse taal” naar Gerulis stuurde, bedankte deze zijn voormalige leerling in een brief voor het geschenk, schreef „Ich bin satt vom Krieg” („Ik heb genoeg van de oorlog”) en voegde eraan toe dat hij spoedig uit het leger zou stappen en naar de taalkunde zou terugkeren (Skardžius 1970:270). Helaas was het al te laat⁸.

Valentinas Gustainis gaf een vrij uitvoerige karakterisering van Gerulis in zijn memoires „Zonder schuld” (Gustainis 1989: 7—20). Nog voordat Hitler aan de macht kwam, had Gerulis Vincas Krėvė-Mickevičius proberen over te halen met een serieuze Litouwse delegatie naar München te gaan, naar Hitler, die toen nog behoorlijk geïsoleerd was, om hem hun sympathie te betuigen; daarvoor „zou Hitler dankbaar zijn en, eenmaal aan de macht, zou hij Litouwen gunstig gezind zijn”. Maar „die Slavische Krėvė-Mickevičius begreep en waardeerde zoiets niet: hij weigerde categorisch in het geheim met Hitler te gaan onderhandelen over de toekomst”. V. Gustainis’ nationale trots werd overigens gestreeld door het feit dat Gerulis altijd alleen Litouws met hem sprak, zelfs aan de universiteit in de Duitse hoofdstad. Gerulis redeneerde zeer nuchter over de betrekkingen tussen Litouwen en Polen. Hij was het niet eens met de Litouwse staatslieden die, nadat de Duitsers Polen hadden aangevallen, met gewapend geweld het gebied van Vilnius wilden heroveren, omdat Litouwen, als de Duitsers de oorlog verloren, de naam van agressor op zich kon laden, en dat was voor een klein volk zeer gevaarlijk. Maar als Duitsland de oorlog won, was het lot van Litouwen voor Gerulis duidelijk: „Onze Führer zal uw Smetona een ansichtkaart sturen waarop staat dat er nu een Duits Europa is georganiseerd en dat Litouwen er deel van uitmaakt...”

Waarschijnlijk verslechterde Gerulis’ politieke opvattingen ook zijn verhouding met Max Vasmer: in Leipzig waren ze goede vrienden, maar in Berlijn spraken ze elkaar niet meer. M. Vasmer gedroeg zich, zoals bekend, zeer eervol tijdens de naziheerschappij, indachtig de politieke lessen van Jan Baudouin de Courtenay.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog had Gerulis opdracht gekregen een bijeenkomst te organiseren van vooraanstaande Litouwse maatschappelijke figuren. De deelnemers aan de bijeenkomst moesten nogmaals

Gerulškis, plaatsnamen Geruliai, Gerulaičiai, Geruliškiai tonen aan dat deze woorden ongetwijfeld verband houden met het Litouwse gėras.

De Tweede Wereldoorlog trof ook andere beroemde Duitse baltisten uit Gerulis’ generatie zwaar. Eduard Hermann verloor zijn beide zonen. De enige zoon van Franz Specht sneuvelde aan het front. F. Specht zelf werd in de winter van 1945 ingedeeld bij een leger van ouderen en kinderen — de zogenoemde „Volkssturm”-eenheden — en naar het front gestuurd; van daaruit strompelde hij met verzwakte benen naar Dresden.

18

te proberen de Litouwse jeugd ertoe aan te zetten dienst te nemen in het Duitse leger. Het overleg zou op 5 september 1944 in Kaltinėnai plaatsvinden. Gerulis en enkele andere deelnemers raakten echter gewond bij een auto-ongeluk en belandden in het ziekenhuis (Laurinaitis 1983: 23).

Nadat het Sovjetleger Berlijn had ingenomen, werd Gerulis, die op dat moment behoorlijk ernstig ziek was, in zijn appartement in elkaar geslagen. Zijn verdere lot is voorlopig onbekend. Toen de beroemde Berlijnse Muur werd gebouwd, woonde professor V. Falkenhahnas, die Gerulis zeer hoogachtte en respecteerde, nog in West-Berlijn, terwijl hij werkte aan de Humboldt-Universiteit in Oost-Berlijn. Voordat hij naar Oost-Berlijn verhuisde, ging hij afscheid nemen van de vrouw van zijn leermeester, maar trof haar al overleden aan. Een van de buren vertelde V. Falkenhahn destijds dat Gerulis' vrouw bezoek had gekregen van een Duitser die uit Rusland was teruggekeerd en ergens samen met Gerulis gevangen had gezeten. Hiermee eindigt de tragedie van deze getalenteerde geleerde, voortreffelijke pedagoog en, in de woorden van V. Falkenhahn, „de grote Duitse baltist van Pruisisch-Litouwse afkomst”, maar zwakke politicus. Helaas trof een dergelijke tragedie meer dan één zoon van Klein-Litouwen. Dit is ook een tragedie die door grote buurlanden aan ons kleine volk is aangedaan.

Zoals vermeld droeg Gerulis zijn „Oudpruisische plaatsnamen” op aan zijn broer, die in de Eerste Wereldoorlog was gesneuveld. Daar schreef hij de woorden op van de Griekse dichter Tyrtaeus, die in de zevende eeuw vóór Christus dichtte en met zijn elegieën de moed van de Spartaanse krijgers aanwakkerde:

„Mooi is het de dood tegemoet te gaan in de voorste linie, strijdend, Voor de dappere man die ten strijde trekt voor zijn vaderland⁹.

Gerulis dacht natuurlijk niet aan het vaderland van zijn broer, dat vlak bij de Nemunas lag, maar aan het vaderland dat dichters met de Rijn, de Elbe en de Oder verbinden. De activiteiten van Jurgis Gerulis hielden vooral verband met dit vaderland. Maar met zijn werk heeft Jurgis Gerulis ook veel betekend voor het land aan de Nemunas. Daarvoor zullen de mensen van deze streek hem altijd dankbaar zijn. Hier blijft zijn nagedachtenis misschien zelfs langer bewaard dan in dat andere vaderland, waarvoor hij en zijn broer „ten strijde trokken”¹⁰.

LITERATŪRA

A. S. ir P. S. 1956: Gerulis Jurgis. — Lietuvių enciklopedija, Boston: Lietuvių enciklopedijos leidykla, 7, 187—188.

Draviņš K. 1961, 1976: Evangelien und Episteln ins lettische übersetzt von Georg Elger... hrsg. von Kārlis Draviņš, Lund, 1—2.

Falkenhahn V. 1964: Zu den Anfängen der Baltistik. — Beiträge zur Geschichte der Slawistik, Berlin, 239—266.

Gerullis G. 1932: Muttersprache und Zweisprachigkeit in einem preussisch-litauischen Dorf. — Studi Baltici, 2, 59—67.

Gustainis V. 1989: Be kaltes, Vilnius: Mintis.

Jankus J. 1979: Jonas Puzinas apie save ir kitus. — Aidai, 4, 141, 206—208.

Krėvė V. 1981: V. Krėvės laiškai. — Literatūra ir kalba, 17, 9—132.

Laurinaitis S. 1983: Tėvynės išdavikų krachas. — Laikas ir įvykiai, 17, 20—23.

⁹ Vertimas iš: V. S. Sergejevas. Senovės Graikijos istorija. Vilnius, 1955, 146.

¹⁰ Autorius, rašydamas šį straipsnį, pasinaudojo vienu kitu Gerulio biografijos faktu, girdėtu iš Gerulio mokinių: J. Būteno, V. Falkenhahno, J. Kabelkos, E. Mikalauskaitės, A. Salio, J. Senkaus.

19

Liepiņš J. 1991: Laipnums bardzībā. — Latviešu valodas kultūras jautājumi, 26, 37—44.

Mažiulis A. 1983: Prof. Dr. J. Puzinas ir jo mokslinis palikimas. — Jonas Puzinas. Rinktiniai raštai. Chicago: Lituanistikos instituto leidykla, 1, 13—22.

Skardžius Pr. 1968: Lietuvių kalbos dialektologija. — Aidai, 5, 215—218, 240.

Skardžius Pr. 1970: Prof. J. Gerulis ir jo likimas. — Aidai, 6, 270.

Skardžius Pr. 1974: Dar šis tas apie Pr. Germaną. — Aidai, 7, 323—324.

Stang Chr. S. 1958: Die litauische Mundart von Zasėčiai im Gebiet von Wilna. — Norsk Tidsskrift for Sprogvidenskap, 18, 171—201.

Šaltenis R. 1982: Vienuolio gyvenimo pėdsakais, Vilnius: Vaga.

Šaltenis R. 1991: Jau skleidės burės, Kaunas: Šviesa.

Šaltenis R. 1994: Tikras netikras A. Vienuolis, Kaunas: Šviesa.

Vienuolis A. 1988: Raštai, 6(2), Vilnius: Vaga.

Žukas V. 1990: Prof. Jurgio Gerulio darbų charakteristika. Parengė Vladas Žukas. — Gimtoji kalba, 8—9, 44—46.

20