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COMMENT SE PORTE LA TERMINOLOGIE ESTONIENNE

Dans l’Estonie qui a recouvré son indépendance, de solides bases juridiques ont été établies pour la préservation de la langue estonienne. En 1988, l’estonien a été proclamé langue officielle; les non-Estoniens qui souhaitent devenir citoyens de la République d’Estonie doivent également l’apprendre. La langue est défendue et célébrée en termes éloquents. Pourtant, les Estoniens eux-mêmes en viennent souvent à manifester à l’égard de la culture de leur langue encore plus de désinvolture qu’auparavant. Pendant l’occupation, l’estonien était préservé comme une chose sacrée, tandis que dans l’Estonie indépendante, on commence à le considérer avec indifférence. Le déclin de la culture linguistique se fait sentir partout, dans la presse comme dans les rues de Tallinn (la langue des nouveaux entrepreneurs!). À la place du russe imposé, on se prosterne désormais volontairement devant l’anglais et le finnois.

Des opinions contradictoires se répandent dans la société estonienne: les uns proposent de laisser la langue évoluer librement, sous l’influence de facteurs internes et externes (Let your language alone!), tandis que les autres appellent les linguistes à la rescousse; les plus sévères leur reprochent même leur passivité. Or, les linguistes font tout ce qu’ils peuvent, et même un peu plus, pour normaliser la langue. Hélas, l’Estonie a toujours manqué de spécialistes de la normalisation linguistique. Le peuple estonien est petit, mais toutes les langues ont la même ampleur. Pour compter les linguistes qui, en plus de leurs autres tâches, travaillent aussi sur la terminologie, les doigts d’une seule main suffiraient. Et le travail est immense. La société modifie les termes de nombreux domaines, en précise la forme et le sens, et veut le faire très rapidement. Les langues anglaise et finnoise exercent une très forte influence sur la langue de spécialité (Fachsprache) — l’influence du suédois et de l’allemand est faible — et certains domaines sont même menacés d’éviction de l’estonien. Certains spécialistes de quelques domaines affirment que « tout le monde parle anglais »; pourquoi les Estoniens devraient-ils donc s’efforcer de tout exprimer dans leur propre langue, en estonien? Heureusement, ils sont minoritaires. Les solides fondements de la terminologie estonienne et les principes de son développement, établis dans le passé, ont résisté à la russification (rappelons le principe des écarts minimaux – принцип минимальных расхождений); ils résisteront donc probablement aussi à l’infiltration actuelle de nouvelles langues, provoquée par les rapides changements socio-économiques.

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Les changements économiques sont particulièrement importants. Pour la première fois, la terminologie économique estonienne se trouve aujourd’hui dans la sphère d’influence de l’anglais. En effet, jusqu’en 1940, elle était élaborée et organisée selon les termes allemands, puis, pendant les cinquante années suivantes, selon les termes russes. Adaptant le proverbe « Aide-toi, et le ciel t’aidera », le professeur Uno Mereste, président du conseil de la Banque d’Estonie (Uno Mereste), a déclaré: « Économistes, aidez-vous vous-mêmes, et les linguistes vous aideront! » Hélas, l’aide des linguistes est encore relativement modeste, mais les économistes eux-mêmes travaillent avec ardeur. En 1992 a paru le « Dictionnaire explicatif des termes économiques anglais-estoniens », compilé par dix-huit spécialistes et édité par Uno Mereste (il comprend également un index des termes estonien-anglais). Le dictionnaire a été publié par la maison d’édition de l’Institut des dirigeants économiques d’Estonie, devenu un centre de développement de la langue économique. Le même institut a publié un dictionnaire des termes de l’économie du travail et des salaires, et préparé des dictionnaires de comptabilité et de commerce (marketing) — tous trois anglais-estoniens. D’autres auteurs ont également publié de petits glossaires économiques, ainsi que des dictionnaires commerciaux fondés sur les termes anglais ou finnois. Hélas, certains sont de très mauvaise qualité, en raison du conformisme, de la précipitation ou tout simplement de l’ignorance. Deux grands dictionnaires sont actuellement préparés avec sérieux: un dictionnaire quadrilingue des termes bancaires et un dictionnaire quinquelingue des termes boursiers.

Les notions et les termes de la politique, de l’administration de l’État et du droit connaissent des changements fondamentaux. On prend le plus souvent pour base la terminologie qui s’est constituée dans la République d’Estonie dans les années 1930. Mais, étant donné qu’un demi-siècle s’est écoulé depuis, elle ne constitue en réalité qu’un point de départ. De nombreux termes doivent être créés à nouveau. Ainsi, la réforme en cours des organes locaux d’autonomie a remis au premier plan les notions et les termes de ce domaine. La Finlande contribue largement à cette réforme; un groupe de travail conjoint a donc été constitué pour recenser les principales notions et les principaux termes de la politique municipale, de l’économie, du droit et des techniques. Un grand dictionnaire des termes juridiques est en cours d’élaboration; en outre, un glossaire juridique finnois-estonien, rendu utile par les liens étroits entre les deux États, devrait paraître prochainement. Les linguistes Rein Kull (Rein Kull) et Aime Vettik (Aime Vettik) ont joué un rôle essentiel dans la préparation de ces dictionnaires. Il faut également mentionner ici le « Dictionnaire juridique anglais-estonien », malheureusement médiocre, publié à Tartu en 1993.

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La situation de la terminologie technique est plus stable. Avec le soutien du présidium de l’Académie des sciences d’Estonie, des spécialistes des techniques ont fondé le Centre de la langue technique. Il est prévu d’y élaborer des glossaires multilingues spécialisés (par exemple, le glossaire « Normalisation et certification », publié en 1992). En outre, ces dictionnaires sont enregistrés sur des ordinateurs. Cela permettra à l’avenir de créer de nouveaux dictionnaires techniques plus généraux (jusqu’à présent, un seul dictionnaire russe-estonien avait été publié, en 1975). Parallèlement, une banque de termes techniques sera progressivement créée à l’aide d’ordinateurs.

La tradition, vieille de deux décennies, de compiler des dictionnaires terminologiques multilingues est toujours vivante. Étant donné que les Estoniens forment un petit peuple, ils doivent généralement emprunter des notions à l’étranger; les terminologues doivent donc non seulement clarifier les notions, mais aussi comprendre comment elles s’expriment dans d’autres langues. Les exemples tirés de plusieurs langues offrent davantage d’idées pour créer des termes nationaux et, en cas d’emprunt, un plus grand choix. Les utilisateurs des dictionnaires demandent également des équivalents dans d’autres langues. En 1991 a paru le « Dictionnaire d’informatique anglais-russe-estonien » d’Ustus Agur (Ustus Agur), Vello Hanson (Vello Hanson) et Rein Kull; en 1992, le « Dictionnaire de physique estonien-anglais-russe » de Viktor Korrovits (Viktor Korrovits) et Henn Käämbre (Henn Käämbre); la même année a paru le « Dictionnaire explicatif des termes d’écologie » de Viktor Masing (Viktor Masing), avec des équivalents estonien-allemand-anglais-russe. En 1993, Heido Ots (Heido Ots) a publié un « Dictionnaire de l’automobile » (les termes estoniens y sont accompagnés de leurs équivalents allemands, anglais et russes, ainsi que finnois dans un fascicule séparé), entre autres ouvrages. Parmi les projets plus importants encore en préparation, il faut mentionner un dictionnaire pédagogique en cinq langues (estonien-anglais-allemand-russe-finnois). À noter que les termes dans ces mêmes langues figurent également dans le dictionnaire juridique cité plus haut.

Le deuxième objectif des terminologues est que le lecteur du dictionnaire ne se contente pas de trouver le terme recherché, mais obtienne aussi quelques informations sur la notion qu’il désigne. Il existe deux grands types de dictionnaires terminologiques (sans compter les encyclopédies spécialisées). Dans les dictionnaires explicatifs, chaque terme retenu dans la nomenclature est expliqué (c’est le cas du « Dictionnaire explicatif des termes d’écologie » et du « Dictionnaire encyclopédique de la navigation », qui paraîtra bientôt). Dans les dictionnaires du second type, les remarques ou explications (dont la présentation est loin d’être uniforme) ne sont données que pour certains termes-

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Pour les lecteurs (on essaie de deviner leurs besoins), on définit de nouvelles notions et on explique celles qui suscitent des désaccords quant aux limites ou à l’étendue de leur contenu, celles qui sont désignées par des termes modifiés ou rares, etc. Lorsque le mot vedette exprime assez clairement la notion, les explications ne sont pas nécessaires. C’est ainsi qu’ont été élaborés les dictionnaires de pédagogie et de droit mentionnés plus haut. Parfois, il est pertinent de présenter les explications autrement. Par exemple, dans le « Dictionnaire de l’automobile », les termes sont répartis en 25 rubriques notionnelles: A – automobile, B – moteur, C – mécanisme bielle-manivelle, D – distribution des gaz, <...> V – entretien et réparation, X – transport, Y – route, conduite, circulation routière, Z – notions générales de technique automobile. Viennent ensuite des index alphabétiques des termes en cinq langues. Le dictionnaire comporte peu d’explications verbales, mais les notions sont très bien illustrées par des dessins.

En général, les termes sont expliqués en estonien, car les dictionnaires eux-mêmes sont d’abord destinés aux Estoniens. Si l’on prévoit que le dictionnaire sera utilisé non seulement par des Estoniens, il est utile de préparer deux (ou plusieurs) parties identiques du dictionnaire. C’est ainsi qu’est élaboré, en collaboration avec les Finlandais, le dictionnaire de terminologie de l’administration locale: dans sa partie estonien-finnois, les explications sont en estonien, tandis que dans sa partie finnois-estonien, elles sont en finnois.

Les démographes ont élaboré un dictionnaire d’un genre particulier (encore inédit). Ils ont pris pour base un dictionnaire international dont le texte est donné en dix langues, et les notions de démographie y sont expliquées dans le cadre du système de cette discipline. Le texte anglais a été traduit en estonien (en cas de nécessité, on consultait également les textes dans les autres langues). La partie estonienne du dictionnaire comprend, outre la partie principale — le texte estonien —, un index alphabétique des termes anglais-estonien.

L’élaboration des normes terminologiques avait été interrompue pendant trois ou quatre ans. Il semblait qu’aucun établissement n’ait les moyens de financer ce travail. On débat de la question de savoir s’il est acceptable, en principe, de normaliser les termes en tant qu’unités linguistiques. Les terminologues estoniens estiment que les normes sont de petits dictionnaires soigneusement élaborés, consacrés à des spécialités ou à des domaines notionnels restreints, dans lesquels les termes sont accompagnés d’explications. Si, au cours de l’élaboration, on est parvenu à un accord, pourquoi les termes harmonisés et leur contenu convenu ne seraient-ils pas employés? Après tout, le désordre terminologique n’est pas préférable. Il est donc heureux qu’après cette interruption, sept normes terminologiques élaborées auparavant aient été publiées et que de nouveaux établissements se soient intéressés à ce travail. Le Département d’État des normes-

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élabore les normes nationales, y compris celles portant sur la terminologie. La Fédération centrale de l’industrie estonienne élabore des normes industrielles sur la base des normes ISO — une norme, « Terminologie de la qualité », a déjà été publiée. L’entreprise « Mainor », également intéressée par l’élaboration de normes industrielles, a déjà publié « Noms des fibres chimiques ». D’autres organismes élaborent aussi des normes terminologiques.

En dressant le bilan des résultats de l’activité pratique, il faut conclure que le travail de développement de la terminologie se poursuit à un rythme soutenu. Un rythme soutenu, bien que cela puisse sembler inattendu, compte tenu du manque d’argent qui sévit actuellement partout et dans tous les domaines. La création de nouveaux centres de terminologie spécialisés (en économie et en technique), qui élaborent et publient des dictionnaires avec l’ESM, est réjouissante.

Il existe encore aujourd’hui un nombre assez important de rédacteurs expérimentés de textes terminologiques, bien sûr, si l’on peut rémunérer leur travail. Hélas, certains postes de rédacteur ont été supprimés; les jeunes rédacteurs ont été les premiers touchés. Cela pourrait avoir des conséquences négatives à l’avenir.

La situation des recherches théoriques est encore plus préoccupante. Ni à l’Institut de langue et de littérature de l’Académie des sciences d’Estonie¹, ni dans les autres établissements, personne ne mène de recherches scientifiques en terminologie. Les spécialistes de la normalisation linguistique sont accaparés tantôt par l’élaboration d’un dictionnaire d’orthologie, tantôt par la mise en ordre des noms et des dénominations. Les ressources matérielles de l’Institut et de l’Académie des sciences d’Estonie dans son ensemble sont limitées, mais il faut tout faire pour que la théorie et la méthodologie de la terminologie puissent se maintenir comme domaine de recherche. Sans cela, il sera également impossible de préserver la qualité du travail pratique. Il semble que le moment soit venu où la terminologie estonienne a besoin de jeunes actifs, capables de financer eux-mêmes leurs travaux de recherche. Certaines questions terminologiques sont néanmoins si importantes qu’il faudrait les financer au moyen des ressources d’un fonds.

Et encore quelques mots éloquents. Chaque peuple crée sa langue et veille à sa préservation et à son développement. Les Estoniens, eux aussi, ne manqueront sans doute ni de volonté ni d’énergie pour développer la langue de spécialité estonienne et sa terminologie.

Traduit par Audronė Šalkauskaitė

¹ Au moment de l’impression de cette publication, l’Institut de la langue estonienne avait été créé par détachement de cet institut (note de la rédaction).

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