ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

LIII (2005) 133–138

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CI CONGRATULIAMO CON ALGIRDAS SABALIAUSKAS

Nel turbolento e difficile 1948, dopo aver terminato il ginnasio Rygiškių Jono di Marijampolė, un giovane diciannovenne «dalle pianure della Suvalkija», Algirdas Sabaliauskas (nato il 26 luglio 1929), arrivò all’Università di Vilnius per studiare lingua e letteratura lituana. Nessuno dei suoi compagni di corso poteva allora immaginare quale sarebbe stato il percorso di vita di quel giovane, tanto più che non si distingueva affatto dagli altri coetanei maturati troppo presto. Ciascuno di loro sapeva bene quanto tragicamente potesse volgere il destino per aver pronunciato avventatamente una frase ambigua o recitato una strofa di una poesia imparata a scuola, tratta dai versi di questo o quel poeta fuggito in Occidente dalla Lituania indipendente. E gli esempi non mancavano.

All’epoca, nella Facoltà di Storia e Filologia dell’Università di Vilnius, «a dettar legge» non erano gli intellettuali docenti Vincas Mykolaitis-Putinas, Juozas Balčikonis, Jurgis Lebedys, Zigmas Zinkevičius e altri, bensì i docenti mandati dalla Russia a «rimettersi in riga» per infrazioni più o meno gravi al marxismo, insieme ai quadri del partito e del Komsomol dell’università. Tuttavia, anche in un ambiente così opprimente capitavano episodi divertenti, che contribuivano non poco a rischiarare la cupa quotidianità. Lo conferma al meglio la storia raccontata con vivacità dallo stesso Algirdas Sabaliauskas, di come, conoscendo male il russo, sostenne un esame di pedagogia con uno dei professori inviati, che non conosceva il lituano.

Ma, parafrasando il titolo di un libro della scrittrice Petronėlė Orintaitė, anch’ella originaria della Suvalkija, le fate assegnarono ad Algirdas Sabaliauskas un destino favorevole. Nel 1953, prima ancora di conseguire il diploma universitario, Algirdas Sabaliauskas iniziò a lavorare come redattore presso l’Istituto di lingua e letteratura lituana. Dopo essersi laureato pochi mesi più tardi, il giovane specialista rimase all’Istituto e, iscrittosi al dottorato,

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iniziò a lavorare nel Dipartimento di storia della lingua e dialettologia: dapprima come ricercatore junior, poi come ricercatore senior e, infine, come ricercatore capo. Dal 1997 al 2000 fu direttore dell’Istituto di lingua lituana, ricostituito.

Mentre lavorava come ricercatore junior nel Dipartimento di lingua e dialettologia, Algirdas Sabaliauskas pubblicò il suo primo contributo di ampio respiro, che conserva ancora oggi il proprio valore scientifico. Si tratta dello studio «I verbi atematici della lingua lituana» (pp. 77–114), basato sulla tesi di laurea e pubblicato nella raccolta di articoli del 1957 Alcune questioni di grammatica della lingua lituana.

Nello stesso anno, negli atti dell’Accademia delle Scienze e nella pubblicazione periodica dell’Istituto di lingua e letteratura lituana Letteratura e lingua apparvero le prime tre pubblicazioni tratte dalla dissertazione di dottorato allora in fase di preparazione per la discussione (all’epoca, dissertazione per il titolo di candidato in scienze filologiche), L’origine dei nomi delle piante agricole nelle lingue baltiche («Sul nome della canapa» e «Sul nome del grano saraceno», in Atti dell’Accademia delle Scienze della RSS Lituana. Serie A, 1957, vol. 2(3), pp. 199–210; 211–218; «Sull’origine del nome del pisello», in Letteratura e lingua, 1957, vol. 2, pp. 346–355). Algirdas Sabaliauskas discusse la dissertazione nel 1958. Già in queste prime pubblicazioni del giovane studioso si rivelò un altro «dono di Dio» (non tutti ne sono dotati nella stessa misura): la capacità di spiegare in un linguaggio semplice e comprensibile a tutti fenomeni complessi e assai intricati della storia delle parole della nostra lingua.

Dopo aver discusso la dissertazione e averla pubblicata quasi per intero in articoli separati su riviste linguistiche, Algirdas Sabaliauskas rimase fedele allo studio storico del lessico lituano. I dati e i risultati di queste ricerche furono pubblicati non solo in articoli linguistici, ma presto apparvero anche studi di lessicologia storica della lingua lituana che ne raccoglievano i risultati: «Lo sviluppo del lessico lituano» (LKK, 1966, vol. 8, pp. 5–141); «I nomi degli animali domestici nelle lingue baltiche» (LKK, 1968, vol. 10, pp. 101–190) e «Dalla storia della terminologia zootecnica delle lingue baltiche» (LKK, 1970, vol. 12, pp. 7–81). Questi studi, riuniti sotto il titolo Ricerche sul lessico delle lingue baltiche, furono discussi nel 1975 come tesi di abilitazione.

Le ricerche di Algirdas Sabaliauskas sul lessico lituano non si conclusero con gli studi menzionati. Algirdas Sabaliauskas continuò a «percorrere» i sentieri tortuosi e intricati dell’origine delle parole lituane e del loro sviluppo semantico. Il giubilare raccolse e sintetizzò tutti i dati sul lessico lituano accumulati in questi «viaggi» nella monografia Il lessico della lingua lituana, pubblicata nel 1990. In questo libro, che ha arricchito in modo significativo le ricerche etimologiche e storiche sul lessico lituano, l’autore ha delineato in modo esauriente la composizione del vocabolario lituano, distinguendone i principali strati, e ha passato in rassegna le parole prese in prestito da altre lingue e la creazione di nuove parole in epoca recente. Questo libro, come i precedenti studi di Algirdas Sabaliauskas sul tema, è diventato un testo di consultazione indispensabile per ogni lessicologo ed etimologo.

È impossibile immaginare la linguistica lituana e la storia degli studi sulla lingua lituana senza Algirdas Sabaliauskas. Si può affermare senza esitazione che il festeggiato è un pioniere della ricerca in questo campo: nessun altro ha registrato in modo altrettanto sistematico e accurato i dati sulla storia degli studi della lingua lituana e i fatti biografici dei suoi studiosi. È ovvio che, disponendo di un patrimonio così vasto, per usare i termini odierni,

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una banca dati di questo settore, il festeggiato non poteva tenerla tutta per sé. Perciò, dopo aver sistematizzato e riassunto i fatti disponibili sulla linguistica lituana e sulla storia degli studi sulla lingua lituana, decise di sottoporli al giudizio degli studiosi della lingua lituana e del pubblico. Nacquero così altri due libri: Storia degli studi sulla lingua lituana. Fino al 1940 (1979) e Storia degli studi sulla lingua lituana: 1940–1980 (1982). Vi si ripercorre cronologicamente il processo di studio della lingua lituana non solo in Lituania, ma anche in altri paesi. Per questi libri, nel 1984 ad Algirdas Sabaliauskas fu assegnato il Premio di Stato lituano. È vero che un lettore d’oggi più pignolo, dopo aver letto queste parole, potrebbe obiettare che molti argomenti nei libri citati sono trattati in modo frammentario e che alcuni sono stati eccessivamente esaltati. E, naturalmente, in parte avrebbe ragione. Ma la colpa non è di Algirdas Sabaliauskas, bensì degli standard sovietici dell’epoca. Costringevano l’autore a rinunciare a molte cose. Infatti, in quel periodo la lunghezza delle monografie scientifiche era rigidamente regolamentata. Perciò Algirdas Sabaliauskas, volendo presentare il maggior numero possibile di fatti sulla storia degli studi sulla lingua lituana, doveva rispettare gli standard stabiliti. Si può affermare fin d’ora che nella terza parte della Storia degli studi sulla lingua lituana, attualmente in preparazione da parte del festeggiato, che passerà in rassegna le ricerche sulla lingua lituana condotte dopo il 1980, tali «carenze» non ci saranno certamente più.

Nessun linguista lituano può eguagliare Algirdas Sabaliauskas né superarlo nel divulgare le conoscenze linguistiche tra i giovani e, più in generale, presso il pubblico. Desiderando far amare la lingua madre e suscitare l’interesse per i suoi misteri nel maggior numero possibile di persone di ogni età, e sapendo, come già detto, raccontare in modo semplice e vivace argomenti complessi della scienza linguistica, dal 1962 Algirdas Sabaliauskas, come un Kristijanas Andersenas lituano, narra ai lettori di ogni età storie avvincenti non di principesse e fate, ma dell’origine delle parole lituane e dei loro viaggi nel tempo. Non sorprende quindi che i suoi libri rivolti al pubblico siano stati accolti e apprezzati con tanto favore sia in Lituania sia in alcuni paesi stranieri, e abbiano avuto più di una ristampa: Le parole viaggiano (1962, ²1993), Le parole raccontano (1965), Le parole tornano in vita (1967, ²1980, ³2000) e Cento enigmi linguistici (1970, ²2001). Tra tutte le pubblicazioni di questa serie, quella che è stata forse maggiormente «esaltata» è la terza, Le parole tornano in vita, che il celebre baltista americano William R. Schmalstieg tradusse in inglese insieme a Ruth Armentraut e pubblicò alcuni anni dopo a Chicago (Noted Scholars of Lithuanian Language, Chicago, 1973). Il linguista giapponese Ikuo Murata, promotore e traduttore della letteratura lituana, pubblicò invece in giapponese alcuni capitoli del libro.

Appartengono allo stesso ambito della divulgazione scientifica anche i libri di Algirdas Sabaliauskas, scritti in modo accessibile sul tema della storia degli studi sulla lingua lituana: Come è stata studiata la lingua lituana (1984), Gli studi sulle lingue baltiche (1986), Noi, i Balti (1986, ²2002; in inglese We, the Balts, Vilnius, 1993) e il libro scritto insieme al prof. Jonas Palionis, I linguisti slavi orientali nel campo degli studi lituani (1990).

A questi libri sono strettamente legati gli articoli di Algirdas Sabaliauskas pubblicati in riviste scientifiche e opere enciclopediche in Lituania e in altri paesi, dedicati agli studiosi della lingua lituana, agli istituti e alle organizzazioni che conducono ricerche di interesse per la lingua lituana, nonché alle pubblicazioni importanti per gli studi lituani e baltistici. Se raccogliessimo tutti questi articoli in un unico luogo, basterebbero anch’essi a formare più di un volume di rilievo.

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Algirdas Sabaliauskas non è soltanto un linguista che siede alla scrivania, ma anche una persona allegra, semplice e sensibile, a cui piace stare in compagnia dei giovani. È spesso ospite sia nelle scuole della sua città natale, Marijampolė, sia in altre scuole. Al giovane pubblico studentesco il festeggiato dedicò anche il libro Iš kur jie?, pubblicato nel 1994, che potremmo definire una sorta di dizionario etimologico divulgativo della lingua lituana. Poiché Algirdas Sabaliauskas parla sempre con grande calore e rispetto dei suoi ex insegnanti e compagni di classe, dedicò il libro ai suoi «insegnanti e a coloro che nel 1948 terminarono o avrebbero dovuto terminare il ginnasio Rygiškių Jonas di Marijampolė» (p. 4). Nella «Prefazione» del libro, tornando ancora una volta con la memoria ai tragici anni del dopoguerra, l’autore afferma che, mentre scriveva quest’opera, «ripensava continuamente agli anni di scuola e ai compagni di classe. A volte immaginava persino (gli sia perdonata la sua ingenuità!) che un libro del genere sarebbe piaciuto leggere non solo a lui, ma anche ai suoi amici, quando al ginnasio Rygiškių Jonas di Marijampolė Jonas Kabelka e Jonas Kvederaitis insegnavano loro i segreti della lingua. Perciò questo libro è dedicato alla memoria degli insegnanti e dei compagni di classe, soprattutto di quelli che lasciarono la classe prima del tempo e non vi fecero mai più ritorno» (pp. 5–6).

Pare che gli educatori di oggi e i loro dirigenti dovrebbero ascoltare attentamente queste parole di Algirdas Sabaliauskas e riflettere su come gli insegnanti di quell’epoca, in condizioni tanto difficili, riuscissero a instillare nei loro allievi non solo il senso dell’amicizia e del dovere, ma anche l’amore per la patria e la sua cultura: qualità di cui, purtroppo, non può vantarsi l’attuale scuola lituana, che non riesce a uscire dal pantano delle riforme.

All’attività scientifica di Algirdas Sabaliauskas già menzionata va aggiunto anche il contributo del festeggiato alla formazione di specialisti di studi lituani. Per quasi tre decenni il festeggiato è stato presidente della commissione degli esami di Stato per gli studenti di studi lituani dell’Università pedagogica di Vilnius, dove ha anche tenuto lezioni. Algirdas Sabaliauskas racconta quanto si sentisse a disagio quando incontrava in aula o al tavolo d’esame più di un suo insegnante, ormai in età avanzata, che per circostanze avverse non aveva potuto conseguire prima un diploma universitario. Per la sua attività didattica, nel 1997 l’Università pedagogica di Vilnius conferì ad Algirdas Sabaliauskas il titolo di professore.

Nel congratularci con il membro corrispondente dell’Accademia lituana delle scienze, membro straniero dell’Accademia lettone delle scienze, prof. Algirdas Sabaliauskas, per il suo splendido settantacinquesimo compleanno, non possiamo fare a meno di aggiungere che la linguistica lituana contemporanea è semplicemente inconcepibile senza le molteplici attività del festeggiato, tanto più che Algirdas Sabaliauskas è stato ed è membro dei comitati editoriali e dei consigli scientifici di numerose pubblicazioni linguistiche. Questa attività articolata e poliedrica del festeggiato è stata riconosciuta con due Ordini del Granduca di Lituania Gediminas (1997, 2002). E noi, collaboratori della Sezione di storia della lingua e dialettologia dell’Istituto della lingua lituana, augurando al nostro collega più anziano buona salute e anni fecondi, diciamo: Illustrissimo Professore, Lei è davvero molto, molto importante per noi. Attendiamo sempre con piacere i Suoi sinceri consigli e il Suo sorriso incoraggiante nei momenti difficili; e, insieme a tutti i lettori interessati alla lingua lituana, seguendo le Sue parole, cerchiamo di saperne molto di più «sulle parole che <…> pronunciamo ogni giorno» che «sui pianeti più lontani, le profondità della Terra, le operazioni dei computer o persino le previsioni degli oroscopi»: nuove storie sull’origine delle parole lituane.

Juozas Karaciejus