JŪRGEN UDOLPH

Centre de recherche en onomastique – Göttingen

Académie des sciences de Göttingen

ORCID iD: orcid.org/0000-0002-8475-7857

Domaines de recherche scientifique: linguistique historique, noms de cours d’eau, noms de lieux, noms de famille.

DOI: doi.org/10.35321/all87-16

NOMS DE LIEUX ENTRE LE RHIN ET L’ELBE – ONOMASTIQUE DANS L’ESPACE EUROPÉEN. UN PROJET DE RECHERCHE DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES DE GÖTTINGEN

Noms de lieux entre le Rhin et l’Elbe – Onomastique dans l’espace européen.

Projet de recherche de l’Académie des sciences de Göttingen

ANNOTATION

Les noms de lieux des Länder allemands de Basse-Saxe et de Westphalie (partie du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie) attestés avant 1600, y compris les noms de villes et de villages disparus, font l’objet d’un examen critique fondé sur leurs attestations historiques et d’une étude linguistique selon leur origine et leur interprétation étymologiques, morphologiques et typologiques, les volumes du NOB (Niedersächsisches Ortsnamenbuch) servant d’exemple. Une fois les travaux achevés, des cartes et des synthèses permettront d’évaluer la question de l’origine, les liens étymologiques et l’histoire du peuplement. Les résultats seront également pertinents pour la Scandinavie, l’Angleterre, l’Europe orientale (y compris les États baltes) et certaines régions de l’Europe centrale.

MOTS-CLÉS: noms de lieux, noms de lieux disparus, histoire du peuplement, peuples germaniques, Saxons.

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Ortsnamen zwischen Rhein und Elbe – Onomastik im Europäischen Raum. Ein Forschungsprojekt der Göttinger Akademie der Wissenschaften

ANTÉCÉDENTS

Les antécédents du projet de l’Académie des sciences de Göttingen dont il sera question ici remontent au 18.10.1990, dans les locaux du séminaire de linguistique de l’université de Göttingen. Ce jour-là eut lieu la première séance du proseminaire Les noms de lieux comme source historique, avec pour complément Les noms de lieux de l’arrondissement de Wolfenbüttel, sous la direction de Jürgen Udolph. Quelques étudiants y participèrent, parmi lesquels Kirstin Casemir et Uwe Ohainski, qui, depuis ce jour, ont non seulement accompagné le projet, mais l’ont aussi soutenu de manière décisive et sans interruption.

Le projet consistait à entreprendre, avec l’arrondissement de Wolfenbüttel, un travail consacré aux noms de lieux et aux noms de lieux disparus du Land de Basse-Saxe. Dans d’autres Länder allemands, des études parfois approfondies sur les noms d’établissements humains avaient déjà commencé et avaient également abouti à d’importants résultats. Pour la Basse-Saxe, les études correspondantes faisaient presque entièrement défaut.

Le séminaire ainsi commencé se poursuivit régulièrement au cours des années suivantes, jusqu’en 2000. Furent étudiés les noms de lieux des arrondissements de Wolfenbüttel, Göttingen, Osterode/Harz, Goslar, Northeim, Holzminden, Hildesheim, Hameln-Pyrmont, Hanovre (y compris la ville de Hanovre), Peine, Celle, Helmstedt et Gifhorn, ainsi que ceux des villes de Brunswick et de Hanovre.

Les activités à l’université de Göttingen furent toutefois interrompues en 1999–2000, J. Udolph ayant été appelé à la chaire d’onomastique de l’université de Leipzig, qu’il accepta après un semestre de suppléance en 1999–2000, au semestre d’hiver.

Les travaux sur les noms de lieux de Basse-Saxe ne furent toutefois pas interrompus. Il avait été possible d’intéresser des villes et des arrondissements de Basse-Saxe à ces recherches et d’obtenir leur soutien financier. La ville et l’arrondissement de Hanovre se montrèrent particulièrement intéressés; les recherches sur les noms de lieux et de lieux disparus de cette région purent donc être intensifiées à partir de 1996–1997 environ, et les résultats furent publiés en 1998 comme premier volume d’un Niedersächsischen Ortsnamenbuches (= NOB I). Deux ans plus tard parurent les noms de lieux de l’arrondissement d’Osterode (= NOB II).

Quelques années auparavant avait paru l’étude approfondie Études onomastiques sur la question germanique de J. Udolph (1994), dans laquelle étaient examinés un certain nombre de bases et de suffixes d’origine germanique ainsi que leur présence dans les noms de lieux de l’aire de peuplement germanique ancienne, et où ils avaient également pu être déterminés plus précisément à l’aide de cartographies. Il apparut alors que les Länder de Basse-Saxe, certaines parties de la Saxe-Anhalt,

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de Thuringe, de Hesse et de Westphalie participent de manière particulière à ces répartitions. Cela incita les auteurs du NOB à poursuivre les travaux sur les noms de lieux de l’Allemagne du Nord et du Centre.

C’est dans ce contexte qu’a été réalisée en 2003 l’étude de K. Casemir, sous forme de dissertation, sur les noms de lieux de l’arrondissement de Wolfenbüttel et de la ville de Salzgitter (= NOB III), dans laquelle l’autrice avait utilement mis en relation les aspects archéologiques et historiques du peuplement avec les noms de lieux. Son mémoire de maîtrise sur les noms en -büttel (Casemir 1997) constituait également une contribution importante à l’étude des noms de lieux, notamment en Basse-Saxe.

Après son appel à Leipzig, J. Udolph parvint, lors d’un entretien avec le président de l’Académie de Göttingen, à le convaincre qu’un dictionnaire des noms de lieux de Basse-Saxe constituerait une tâche importante et nécessaire pour l’Académie. Pour faire bref: après de longues discussions et négociations au sein de l’Union des académies allemandes des sciences, le projet, élargi à la Saxe-Anhalt et à la Westphalie, fut intégré au programme des académies, le plus vaste programme allemand de recherche en sciences humaines et sociales. Le suivi fut assuré par l’Académie des sciences de Göttingen, le centre de recherche fut établi à l’université de Münster et les travaux commencèrent en 2005.

LE PROJET

Sous la direction de J. Udolph, Hendrik Davids, Michael Flöer, Claudia Maria Korsmeier, Brigit Meineke et Jutta Schröder travaillèrent d’abord au projet. Un peu plus tard, K. Casemir les rejoignit en tant que directrice du centre de recherche, puis U. Ohainski, Josef Dolle et, temporairement, Jens Kersting.

À l’origine, le projet était prévu pour 32 ans et demi et comprenait l’étude des noms de lieux des Länder de Basse-Saxe (y compris Brême et Bremerhaven), de Westphalie et de Saxe-Anhalt. En raison de décisions internes des académies, sa durée fut réduite à 25 ans, ce qui nous contraignit à abandonner la Saxe-Anhalt. Nous l’avons vivement regretté.

Il n’est pas nécessaire de donner ici une description détaillée du projet, de l’état d’avancement des travaux, de ses objectifs et des autres aspects connexes. On la trouvera sur une page Internet de l’Académie des sciences de Göttingen, à l’adresse https://adw-goe.de/forschung/forschungsprojekte-akademienprogramm/ortsnamen-zwischen-rhein-und-elbe/, ainsi que sous le lien Ortsnamen.net.

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En résumé, l’objectif du projet peut être formulé ainsi: les noms de lieux de la zone étudiée attestés avant 1600, y compris les noms de lieux disparus, sont établis de manière critique sur la base de leurs attestations historiques et étudiés linguistiquement sous les angles étymologique, morphologique et typologique de leur origine et de leur interprétation, les volumes du Niedersächsisches Ortsnamenbuch servant de modèle. Une fois les travaux achevés, des cartographies et des études de synthèse permettront d’évaluer la question de l’origine, les liens étymologiques et l’histoire du peuplement.

Deux cartes, que nous reproduisons ici, rendent compte de l’état actuel des travaux:

CARTE 1: Westfälisches Ortsnamenbuch – état des travaux en octobre 2022

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CARTE 2: Niedersachsen­isches Ortsnamenbuch – état des travaux en octobre 2022

Depuis le début des recherches, nous nous sommes efforcés de proposer une présentation également compréhensible pour les non-spécialistes intéressés. Le débat sur la prétendue « tour d’ivoire » dans laquelle évoluerait la recherche universitaire est notamment né du fait que les publications scientifiques ont, et ont parfois encore, recours à une forme de langue qui instaurait une distance avec le public intéressé. En indogermanistique, l’introduction des « laryngales » et leur représentation graphique, qui a également pénétré la recherche toponymique, a considérablement renforcé cette distance. Dans ce cas également, nous nous efforçons de la réduire dans le traitement des noms de lieux. Ceux-ci intéressent vivement le grand public; il est donc nécessaire d’adopter une langue et une présentation compréhensibles.

Le sous-projet Westfälisches Ortsnamenbuch s’achèvera en 2022 avec le volume 20, tandis que le Niedersächsisches Ortsnamenbuch, prévu en 28 volumes, est encore en cours d’élaboration.

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Nous ne donnons pas ici la liste de tous les volumes parus jusqu’à présent. Le site Internet ortsnamen.net fournit des informations à ce sujet sous les rubriques Niedersächsisches Ortsnamenbuch et Westfälisches Ortsnamenbuch, où l’on trouve également des cartes générales des zones étudiées correspondantes.

Les volumes publiés sont d’abord disponibles en librairie, mais trois ans après leur parution (à l’expiration de la période d’embargo), ils sont accessibles sur res doctae – le serveur documentaire de l’Académie des sciences de Göttingen, où un formulaire de recherche facilite également la recherche des noms de lieux souhaités (https://rep.adw-goe.de/).

FONDEMENTS, OBJECTIFS ET PREMIERS RÉSULTATS DU PROJET

1. L’importance de la recherche toponymique ne réside pas seulement dans la question de la signification d’un nom particulier. Certes, l’opacité des noms géographiques suscite régulièrement la question: « Que signifie donc réellement ce nom? », mais cela ne fournit à lui seul que des aperçus fragmentaires de l’histoire linguistique ou du peuplement. Des connaissances plus larges ne peuvent être acquises que lorsqu’une région plus vaste a été étudiée du point de vue onomastique. Ce n’est qu’alors qu’il devient possible de saisir dans ses grandes lignes la signification originelle d’un nom particulier. C’est pourquoi une synthèse de la recherche onomastique vise toujours, à juste titre et de façon récurrente, à cartographier le matériau recueilli et les différents niveaux auxquels les noms sont imbriqués.

2. L’étude du patrimoine toponymique de la Westphalie, de la Basse-Saxe, de Brême et aussi de la Saxe-Anhalt revêt une importance particulière pour la préhistoire et la protohistoire de l’Europe, car une lacune de recherche considérable subsistait jusqu’au début de ce projet et que ce territoire, jusque-là inexploré, n’est pas seulement en contact étroit avec les Länder allemands voisins tels que la Rhénanie, le Schleswig-Holstein, le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, le Brandebourg, la Saxe, la Thuringe et la Hesse, mais est aussi, selon les recherches de ces dernières années, lié de manière frappante à de vastes régions de la Germania, ainsi qu’à l’aire linguistique slave occidentale et, dans ses traces les plus anciennes, aux pays baltes et à une aire de peuplement slave ancienne du sud de la Pologne et de l’Ukraine.

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3. Les volumes parus jusqu’à présent et d’autres recherches récentes permettent de tracer les lignes de relation suivantes, dont la portée doit encore être étudiée plus précisément dans le détail:

a) de la Basse-Saxe et de la Westphalie vers l’Angleterre, la Belgique, les Pays-Bas et la Flandre servant de ponts (première tentative de cartographie: Udolph 1994: 775 [carte 55]). Le fait qu’il existe des liens étroits, nécessairement anciens, entre le stock toponymique de l’Allemagne du Nord et de l’Ouest et celui de l’Angleterre a été reconnu très tôt, notamment par H. Jellinghaus (1898, 1902); E. Schröder (1933: 22) s’était également exprimé en ce sens à propos de la base -horst, sur la base d’une étude réalisée sous sa direction: ce serait un « terme de peuplement qui appartient exclusivement aux Saxons, qu’eux seuls emportèrent en Angleterre et qui apparaît également dans des régions très éloignées » (pour l’étude ultérieure de -horst, voir Udolph 1994: 776–796, cf. également carte 3). Cela vaut aussi pour d’autres appellatifs. Ainsi Hessmann 1985: 199 écrit: « Les éléments du vieil anglais, dans la mesure où ils n’ont pas été empruntés au brittonique ou au scandinave, trouvent presque toujours leur équivalent dans le domaine du vieux-saxon » (c’est-à-dire surtout en Basse-Saxe). Nous avons pu étayer cette observation il y a quelques années à l’aide d’une liste un peu plus étendue d’appellatifs (Udolph 2006). Auparavant, il avait sélectionné dans plusieurs contributions certains appellatifs et tenté, à partir des noms de lieux qui en dérivaient, de retracer les migrations de tribus germaniques occidentales vers l’Angleterre (Udolph 1994: 765–830; 1995). C’est de là que provient la carte 3 suivante, qui contient le germanique horst, par exemple le moyen haut allemand hurst, également hürste, le vieux haut allemand hurst, le vieux-saxon hurst « buisson, broussailles », le moyen bas allemand, le moyen néerlandais hurst, horst, le néerlandais horst, ainsi que le vieil anglais hyrst et l’anglais hurst, signifiant généralement « bois broussailleux, buisson, boqueteau, fourré, taillis, jeune bois », « petite élévation couverte de végétation dans un marais ou une tourbière », etc.

Dans les travaux sur les noms de lieux de Westphalie et de Basse-Saxe, nous avons rencontré un autre phénomène lié à l’Angleterre, mais qui n’avait encore jamais été remarqué: ils contiennent en partie des appellatifs qui n’existent que dans le lexique vieil-anglais ou anglais. La conséquence est considérable: cela signifie en effet que le mot sous-jacent, qui n’est plus conservé qu’en anglais, était autrefois également vivant dans les parlers germaniques de l’Allemagne du Nord.

Voici un seul exemple. En anglais, est bien attesté depuis l’époque vieil-anglaise: grif(e), grāf, grove « bosquet, boqueteau », apparenté au slave grabъ, grabь « charme » et à d’autres mots. Plusieurs noms de lieux anglais sont ainsi formés, par exemple Grafton ou Grovehurst. On trouve maintenant ce mot également dans des noms de lieux allemands tels que Grastrup, arr. de Lippe, Grafhorst, arr. de Helmstedt, Grasdorf, région de Hanovre, et peut-être aussi dans Greven, arr. de Steinfurt (à ce sujet, voir en dernier lieu WOB 13: 123f.).

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CARTE 3: horst/hurst dans les noms de lieux

Cette perspective jette également une lumière nouvelle sur une question ancienne, prétendument déjà tranchée: d’où venaient les colons germaniques occidentaux de l’Angleterre? On admet presque unanimement qu’ils venaient du Schleswig-Holstein et du Danemark; les célèbres phrases de Bède continuent de faire autorité: « Adven­erunt autem de tribus Germaniae populis fortioribus, id est Saxonibus, Anglis, Jutis » [Saxons, Angles, Jutes]. Les recherches qui ont voulu confirmer cette affirmation à l’aide des noms de lieux du Schleswig-Holstein (par ex. Laur 1964) n’ont toutefois donné aucun résultat. On en a conclu que la recherche onomastique ne pouvait être consultée pour cette question. De premiers indices semblent toutefois montrer que ces conceptions ne s’appliquent apparemment pas à la Basse-Saxe. À l’issue de l’étude, on obtiendra certainement une réponse à cette question: les noms de lieux sont les témoins les plus sûrs des mouvements migratoires, comme le montrent les transferts vers l’est allemand, de l’Europe vers les territoires d’outre-mer, des terres russes d’origine vers la Sibérie et ailleurs.

Il en va de même pour la patrie et l’origine des Saxons. Jusqu’à présent, ces questions ont été traitées presque exclusivement du point de vue archéologique et historique. Des recherches récentes montrent que l’entrée prétendument Saxones chez Ptolémée, généralement rapportée au Schleswig-Holstein, est probablement une erreur de lecture (Springer 2002; 2004: 27–29). Une pierre importante de la théorie antérieure selon laquelle les Saxons seraient originaires du Schleswig-Holstein s’effondre ainsi. La question reste entièrement ouverte. Si l’on considère,

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que les premiers indices sûrs concernant les Saxons du point de vue onomastique sont les comtés anglais d’Essex, du Middlesex, du Sussex, du Wessex, etc., les noms de lieux acquièrent ici aussi une valeur testimoniale importante: les comparaisons entre noms anglais et noms germaniques continentaux permettent-elles de dire quelque chose sur l’origine des colons de l’Angleterre?

b) L’étude des noms de lieux de Basse-Saxe et de Westphalie a également permis de mettre au jour des liens avec le lexique et le patrimoine onomastique du Schleswig-Holstein, du Danemark et de la Scandinavie. Il s’agit notamment de noms de lieux et de lieux disparus reposant sur des appellatifs tels que haugaz « colline, tumulus », *hlaiwaz « (colline) funéraire », klint « hauteur, montagne », malm- (également dans le gotique malma « sable »), wedel « endroit peu profond dans l’eau, gué », entre autres. J. Udolph (1994: 830–918) a étudié plusieurs de ces appellatifs. De cette collection, nous ne présentons ici qu’une cartographie (carte 4):

CARTE 4: wedel dans les noms de lieux

c) L’exploitation des noms de lieux de la zone étudiée a également révélé des correspondances, tant dans le lexique que dans le patrimoine toponymique, avec les zones de peuplement baltes et slaves, ainsi qu’avec le lexique et le patrimoine onomastique correspondants. Elles confirment des hypothèses formulées très tôt par W. P. Schmid, selon lesquelles un centre de l’hydronymie de la Vieille Europe se trouverait dans la région baltique.

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Hydronymie à voir dans la région baltique (Schmid 1994: 175–192, également 226–247), de sorte qu’il faut s’attendre à des liens entre l’Allemagne du Nord et les pays baltes. Dans un cadre plus large, il convient d’examiner les correspondances appellatives entre les langues baltes, slaves et germaniques et leur reflet dans le patrimoine toponymique; voir à ce sujet Udolph (1994: 16–50; 2005). Les idées de W. P. Schmid ont notamment été développées par P. U. Dini et J. Udolph (Dini, Udolph 2005).

Les liens avec les langues baltes sont particulièrement nets dans le patrimoine toponymique de l’Allemagne du Nord. Des exemples de ces particularités ont été présentés par Udolph (1999) et Casemir, Udolph (2006). Les travaux sur les noms de lieux de Basse-Saxe et de Westphalie feront apparaître d’autres matériaux. Parmi ceux-ci figure le cas intéressant du nom de lieu Dransfeld près de Göttingen (traité en détail dans NOB IV: 104–107), attesté depuis le Xe siècle: 960 Threnesfelde, 1022 (faux du premier quart du XIIe siècle) Dransuelt, Dransvelt, en 1078 (copie du XIIe siècle) Thransfellensem, etc. Pour le nom formé avec la base -feld, il faut poser une forme de base *Thranas-/*Thranes-feld. La base est à interpréter comme un dérivé contenant un s et à mettre en relation avec le nom de lieu thrace Tran upara, le nom de lieu-dit letton Trani, Tranaua et les noms de rivières lituaniens Tranỹs, Tron is, qui se rattachent au lituanien trenkti « pourrir, se décomposer », et au letton trenēt (treñu oder trenu) « pourrir, s’altérer ».

d) La zone étudiée constitue également le point de départ de transferts de noms de lieux qui se produisirent dans le cadre de la colonisation allemande de l’Est, laquelle commença progressivement au XIe siècle. Dans chaque volume du Brandenburgisches Namenbuch (vol. 1–12, Weimar, puis Stuttgart 1967–2005), on trouve un chapitre consacré à ce phénomène, généralement intitulé « transfert de noms ». Les recherches sur les noms de lieux de Basse-Saxe et de Westphalie sont à cet égard des appuis importants pour déterminer s’il s’agit réellement d’un transfert de nom, car il faut pour cela connaître précisément le nom de lieu qui aurait été transféré. Il est décisif de savoir si les attestations historiques de ce nom au moment du transfert correspondent aux attestations du nom de lieu à l’Est – c’est précisément sur ce point que des corrections sont parfois nécessaires. Mentionnons seulement en marge que l’observation plus précise des noms de lieux peut également rapprocher d’une solution des questions très controversées, par exemple celle de savoir si la légende mondialement connue du joueur de flûte de Hamelin peut être considérée comme un reflet de la colonisation allemande de l’Est (éléments en ce sens chez Udolph 1997).

4. L’étude des noms de lieux conduira également à de nouvelles connaissances dans d’autres domaines. Presque toute la zone étudiée appartient

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au domaine du bas allemand. L’étude des nombreux noms de lieux mettra à la disposition de la philologie bas-allemande un matériau nouveau et substantiel. Cela concerne le lexique, la formation des mots, la dialectologie et l’histoire de la langue dans leur ensemble. La mauvaise documentation du vieux-saxon pourra être nettement améliorée grâce à l’acquisition de ce matériau.

L’avancée du haut allemand dans une région de langue bas-allemande peut également être suivie de manière exemplaire à partir des noms de lieux et de leur transmission. Témoins incorruptibles des langues et des dialectes locaux, les noms de lieux montrent précisément dans leur évolution le remplacement des langues dans une région donnée et constituent des indicateurs des tendances du changement linguistique.

L’étude des noms de lieux ne fera toutefois pas seulement progresser considérablement les connaissances du lexique bas-allemand. En tant que « cimetière des mots », les noms conservent jusqu’à aujourd’hui des éléments anciens, rendent visibles les anciennes aires de diffusion des désignations et jouent un rôle décisif dans l’étymologie non seulement du bas allemand, mais aussi de toutes les langues germaniques particulières, surtout du néerlandais, du frison, de l’anglais et, finalement, du haut allemand. Le lexique actuel ne correspond en aucune manière, dans sa répartition, à la dispersion originelle. Celle-ci ne peut être délimitée avec une précision suffisante qu’en intégrant les noms.

5. La partie orientale de la zone étudiée est mêlée de noms de lieux slaves. Les noms de lieux révèlent les multiples contacts entre, d’une part, les éléments germanique, vieux-saxon et moyen bas-allemand et, d’autre part, le matériau slave. Les noms mixtes, les noms de lieux disparus, les germanisations et phénomènes analogues reflètent le processus de peuplement. La recherche contemporaine sur le peuplement ne renonce plus aux résultats de l’onomastique. Les noms de lieux permettent également d’identifier d’anciennes et de plus anciennes zones de peuplement de tribus slaves (question de la patrie originelle, mouvements migratoires).

6. La thèse de la francisation du patrimoine toponymique allemand a joué et joue encore un rôle important dans la recherche onomastique allemande; elle s’est largement diffusée notamment grâce à l’acceptation des positions d’A. Bach (Bach 1954: 157–174). Une monographie de C. Jochum-Godglück (1995) en témoigne également. Selon cette thèse, les noms de lieux auraient été attribués dans de vastes régions d’Allemagne sous l’influence franque, à partir d’un centre organisé, par exemple Nordhausen, Südheim, Westendorf, Ostfeld. Du point de vue westphalien, bas-saxon et franc, cette thèse a toutefois

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suscité peu d’adhésion (voir Müller 1970: 244–270; Schuh 1980; Udolph 1998). Seul un examen exhaustif du matériau toponymique de la zone étudiée permettra de trancher définitivement.

7. Les noms de lieux sont d’importants témoins de l’histoire du peuplement. Ils peuvent être mobilisés pour les questions liées à la patrie et aux migrations des locuteurs et, par conséquent, des peuples. Il existe, et il a même existé, des voix qui attribuent aux noms de lieux la compétence exclusive pour répondre aux questions concernant les anciens et les antiques territoires de peuplement des peuples. On trouve déjà des déclarations en ce sens chez Jacob Grimm, lorsqu’on lit chez lui: « Il existe un témoignage plus vivant sur les peuples que les ossements, les armes et les tombes, et ce sont leurs langues » (Grimm 1845: 5), et ailleurs: « Sans les noms propres, toute source de la langue allemande se serait tarie durant des siècles entiers des premiers temps; oui, les témoignages les plus anciens que nous puissions absolument en produire résident précisément en eux… c’est justement pourquoi leur élucidation répand la lumière sur la langue, les mœurs et l’histoire de nos ancêtres » (Grimm 1871: 297).

Cette opinion ancienne coïncide pleinement avec des déclarations du siècle dernier, si nous lisons chez Hans Krahe (1949: 9): « Les noms de lieux sont enracinés dans le sol, liés à un espace… et c’est un fait d’expérience, une règle qui équivaut presque à une loi, que les noms de lieux — et les noms de lieux au sens le plus large, c’est-à-dire les désignations de fleuves et de montagnes, les noms de paysages et de lieux habités — se sont souvent maintenus avec la plus grande ténacité, même lors d’un changement de population. Ils ne disparaissent pas lors d’un tel changement, mais sont dans la plupart des cas repris par les nouveaux maîtres d’un pays et conservés par eux — parfois sans être compris — puis intégrés à leur propre langue. Ils continuent alors à vivre comme des fossiles. » H. Krahe poursuit: « Là où l’on trouve en grand nombre des noms de lieux d’une langue déterminée, cette langue elle-même a nécessairement aussi été parlée; des membres du peuple parlant cette langue ont nécessairement vécu là » (Krahe 1949: 9 s.).

C’est une raison importante de se tourner vers les noms de lieux d’une région et de les étudier autant que possible dans leur totalité.

8. Associée à l’étude des noms de lieux d’une vaste région qui — pour autant que l’on sache — a été et est presque entièrement peuplée de locuteurs de dialectes germaniques, ici surtout du bas allemand (il convient de prendre en compte les traces frisonnes, haut-allemandes et slaves dans les noms de lieux), se pose presque automatiquement la question de savoir dans quelle mesure cette région peut être comptée parmi les plus anciennes résidences des Germains.

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Même les livres d’histoire contemporains supposent que cette région n’a pu y participer qu’à la périphérie tout au plus; la Scandinavie, le Danemark et le Schleswig-Holstein continuent d’être généralement désignés comme la patrie des tribus germaniques, même si, ces derniers temps, on se montre quelque peu plus prudent lorsqu’il s’agit d’en donner une détermination plus précise.

La thèse longtemps défendue selon laquelle une immigration germanique du nord scandinave vers le sud de l’Allemagne aurait eu lieu repose essentiellement (même si cela n’est guère plus reconnu aujourd’hui) sur des affirmations archéologiques des années 1930 du XXe siècle (Gustaf Kossinna), qui, mêlées à l’idéologie national-socialiste, ont conduit à l’affirmation d’une patrie « nordique » des Germains (voir à ce sujet, par exemple, Brylla 2009).

Il faut poser la question simple de savoir si cette thèse résiste à l’examen des noms de lieux. S’y rattachent les questions relatives à d’éventuels substrats, à la prétendue « patrie originelle », aux migrations préhistoriques et aux relations de parenté plus étroites du germanique.

En raison des observations mentionnées au point 4, il faut toutefois supposer que l’étude des noms géographiques d’un espace géographique plus vaste peut précisément fournir des informations plus précises sur la question de savoir si cette région a été atteinte, plus tôt ou plus tard, par les locuteurs d’une langue déterminée ou, autrement dit, si l’on peut compter sur une période de peuplement plus longue ou non.

Avec le traitement prévu de plusieurs dizaines de milliers de noms de lieux et de lieux abandonnés, il sera très probablement possible, voire nécessaire, de parvenir à des renseignements plus précis et surtout plus sûrs sur la question de la succession des peuplements; en termes concrets: les noms plaident-ils en faveur d’une immigration de tribus germaniques venues d’une autre direction dans la région étudiée, ou faut-il partir d’un peuplement continu depuis la séparation d’un stade indo-européen antérieur?

9. Un autre aspect important pourra et devra être rapproché d’une clarification grâce à l’exploitation des noms de lieux de la région étudiée: notamment grâce à la mise au jour de l’« hydronymie paléo-européenne » par H. Krahe et W.P. Schmid, réseau de noms de cours d’eau antérieurs aux langues particulières qui s’étend sur de vastes parties de l’Europe, il est devenu clair que le germanique s’est développé progressivement à partir d’un fonds linguistique et onomastique prégermanique, mais indo-européen. Cela ne vaut pas seulement pour le germanique, mais aussi pour toutes les autres langues indo-européennes particulières.

La question de savoir si cette séparation — en parlant du germanique — ne peut pas être retracée à l’aide des noms de lieux y est liée.

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Ne faut-il pas s’attendre à l’existence de noms de lieux et surtout de noms de cours d’eau qui puissent être attribués à une sorte de « stade intermédiaire »? Autrement dit: ces noms contiennent-ils une base indo-européenne, mais aussi déjà des particularités propres à une langue particulière, en l’occurrence germaniques? S’ils existent, il pourrait s’agir en partie de noms de lieux reposant également sur des noms de cours d’eau et pouvant ainsi contribuer à la poursuite de l’étude de l’hydronymie paléo-européenne.

CONCLUSION ET RÉSULTATS DU PROJET

Il est prévu de présenter, une fois achevés les quelque 50 dictionnaires de noms de lieux, une évaluation synthétique des résultats. Celle-ci traitera également, à l’aide de cartes auxquelles nous accordons une valeur particulière, des questions relatives à l’origine des noms de lieux, aux relations étymologiques et à l’histoire du peuplement, d’autant que la

onomastique est une discipline qui est liée de multiples façons à d’autres domaines scientifiques. Ses résultats sont notamment repris et réutilisés dans les domaines scientifiques suivants:

• Géographie historique et histoire du peuplement • Archéologie du peuplement • Histoire des tribus et des peuples • Histoire de la langue et de la culture • Ethnologie historique • Histoire du droit, sociale et économique • Histoire agraire et urbaine • Histoire constitutionnelle, de la domination et des territoires • Histoire ecclésiastique • Histoire des personnes.

Il sera également nécessaire de soumettre à un examen attentif la conception, encore parfois acceptée, d’un prétendu « bloc nord-ouest » (H. Kuhn), qui coïncide presque entièrement avec la région étudiée. L’une des principales thèses est en effet que les noms de lieux de cette région ne présentent aucune trace de la première mutation consonantique, ou mutation consonantique germanique, et que les colons germaniques n’auraient donc atteint cet espace qu’après l’achèvement de ces transformations. Dans les volumes parus jusqu’à présent, nous n’avons pu trouver aucune trace sûre en faveur de cette thèse.

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Dans ce contexte, la parenté linguistique étroite et bien connue entre le frison et l’anglais, considérée comme une donnée établie (angl. church ~ frison tsiritse, etc.), pourrait éventuellement aussi jouer un rôle. Il convient d’examiner comment ces ressemblances se sont développées du point de vue onomastique. Selon Hans Kuhn, il est également possible que des concordances puissent s’étendre au-delà de la mer. Les noms de lieux doivent ici être interrogés comme des témoins importants.

Cela vaut également pour la tendance, de nouveau fortement croissante ces derniers temps, à expliquer par le celtique les noms de cours d’eau d’Allemagne. On emprunte volontiers cette voie lorsqu’un nom est difficile à expliquer. Pour les noms incompréhensibles et difficiles, on invoque de nouveau très rapidement des « vestiges celtiques ». Ici aussi, on obtiendra des affirmations étayées au terme du projet.

On peut y associer la prise de conscience croissante, ces derniers temps, que ce n’est pas le celtique, mais bien plutôt le baltique et le slave qui peuvent aider à expliquer les anciens noms controversés de la Germania. Comme cela a déjà été évoqué plus haut, certains noms de lieux très anciens de Niedersachsen, de Sachsen-Anhalt et de Thüringen ne peuvent être expliqués qu’à l’aide du baltique et du slave. Ils attestent des liens étroits avec l’Europe orientale et montrent que les prétendues « langues étrangères d’Europe orientale » sont des parentes proches du germanique.

Pour finir, mentionnons un aspect que l’on n’a peut-être pas nécessairement à l’esprit lorsqu’on travaille sur les noms de lieux: la recherche familiale et la généalogie, nouvellement et résolument dynamisées notamment par Internet, dépendent d’une recherche toponymique approfondie et rigoureuse. Pour les noms de famille d’origine toponymique, la question de savoir quel lieu est à l’origine d’un nom de famille dépend d’une étude exacte des attestations historiques. Cette problématique concerne également les recherches extra-européennes, par exemple la généalogie aux U.S.A., au Canada ou en Australie. De nombreuses demandes venues d’outre-mer ne peuvent actuellement recevoir qu’une réponse hésitante, car des régions décisives pour les émigrants, notamment Westfalen et Niedersachsen, n’ont pas encore fait l’objet d’une étude toponymique.

Comme cela a déjà été indiqué, il faudrait et il devrait être possible, au terme de l’étude, de viser une évaluation synthétique de l’histoire du peuplement des trois pays, Westfalen, Bremen et Niedersachsen, à la lumière des noms. Cela touche également la recherche génétique sur le peuplement, intensifiée au cours des dernières décennies, et lui fait résolument mieux prendre en compte les conséquences découlant des noms.

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Ortsnamen zwischen Rhein und Elbe – Onomastik im Europäischen Raum. Ein Forschungsprojekt der Göttinger Akademie der Wissenschaften

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Noms de lieux entre le Rhin et l’Elbe – Onomastique dans l’espace européen. Projet de recherche de l’Académie des sciences de Göttingen

RÉSUMÉ

Sur la base de données historiques, l’article examine de manière critique les noms de lieux des Länder allemands de Niedersachsen et de Westfalen (partie du Land de Nordrhein-Westfalen) attestés avant 1600, y compris les noms de villes et de villages abandonnés. Ces noms de lieux font également l’objet d’une analyse linguistique portant sur leur origine ainsi que sur leur interprétation étymologique, morphologique et typologique, en prenant comme exemple le Niedersächsisches Ortsnamenbuch. Une fois les travaux achevés, des cartes et des synthèses permettront d’évaluer la question de l’origine, les liens étymologiques et l’histoire du peuplement des lieux.

Les résultats de l’étude seront également pertinents pour la Scandinavie, l’Angleterre, l’Europe orientale (y compris les États baltes) et certaines régions d’Europe centrale.

Reçu le 21 août 2022.

JŪRGEN UDOLPH Centre de recherche onomastique – Göttingen / Rosdorf, Steinbreite 9, D–37124 Rosdorf bei Göttingen Académie des sciences de Göttingen Bureau de recherche Noms de lieux entre le Rhin et l’Elbe – Onomastique dans l’espace européen Robert-Koch-Str. 29, D–48149 Münster [email protected]

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