Le lou des Lumiè es
Colas Du lo
Uni e si é Pa is Nan e e / Ins i u Uni e si ai e de F ance
cdu lo@pa isnan e e.
h ps://o cid.o g/0000-0001-6752-1650
THE BLUR OF THE ENLIGHTENMENT
One migh hink ha he whole Enligh enmen en e p ise, con inuing he mo emen begun by Des-
ca es, was aimed a p oducing clea , dis inc knowledge, and ejec ing shadows, blu ing and, in
gene al, any hing ha alls on he side o he inde ini e, he ague, and hence any hing ha migh
appea unclea . On he con a y, we’d like o show he e ha he Enligh enmen , a om being
simply acon inua ion o he Ca esian elucida ion mo emen and a adicaliza ion o he classical
demand o cla i y, was ascina ed by all gene a o s o blu ing, by e e y hing ha esis s he en-
e p ise o dis inc ion, analysis and decomposi ion in o simple u hs. The Enligh enmen had apas-
siona e in e es in diso de , mo emen and he unde ined, and i ’s his pa adoxical in e es in ague-
ness, in all i s o ms, ha we’d like o ocus on he e, ollowing i s ma ks in he subjec (sensa ion,
language), in he objec (na u e as chaos and con inui y) and in li e a y ep esen a ion ( he no el
as he a o agueness be ween li e a u e and philosophy).
KEYWORDS:
Enligh enmen — Blu — Sensa ion— Language— Na u e— No el— Philosophy
MOTS-CLÉS:
Lumiè es— Flou— Sensa ions— Langage— Na u e— Roman— Philosophie
DOI
h ps://doi.o g/10.14712/23366729.2024.3.2
On sai que l’emploi du mo «Lumiè es», en ançais, pou désigne àla ois un mou-
emen philosophique e une pé iode, appa aî légè emen apos e io i, puisqu’il es
u ilisé dans ce e accep ion seulemen àla in du XVIIIesiècle, pou adui e l’alle-
mand Au klä ung, e me assez long emps àê e adop é comme un usage cou an de
la c i ique1. Mais si le e me adu sens e semble s’impose comme na u ellemen ,
c’es que l’iso opie de la lumiè e es ès p ésen e dans le discou s philosophique du
XVIIIesiècle. Dans le Discou s p éliminai e de l’Encyclopédie, D’Alembe oppose ainsi
1 Voi la syn hèse ès p écieuse de F anck Salaün su la ques ion dans Les Lumiè es. Une in-
oduc ion. Pa is: P esses Uni e si ai es de F ance, 2011, p.5–21. Je lui emp un e égale-
men les exemples qui sui en .
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28 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
les «siècles de lumiè e» aux «siècles d’igno ance», e Dide o lui ai écho dans
l’a icle «Agnus scy hicus», en opposan «siècle éclai é» e « emps de énèb es e
d’igno ance». L’a icle «Obse a ion», non signé, é oque même «les lumiè es de
no esiècle éclai é». Les lumiè es, ici, son donc ce qui s’oppose àl’obscu i é, c’es -
à-di e l’igno ance e la supe s i ion. Ce e lumiè e es celle de la aison e de l’en en-
demen , selon une mé apho e bien ins allée depuis long emps dans le ocabulai e
classique de la philosophie, e enou elée au XVIIe en pa iculie depuis l’en ep ise
ca ésienne. Filan la mé apho e, les philosophes du XVIIIe me on olon ie s en
scène une o me d’hé oïsa ion de la lumiè e na u elle, la aison, qui allume le lam-
beau de la philosophie, g âce auquel le philosophe, péné an dans la ca e ne de la
supe s i ion, a in odui e «un ayon de lumiè e dans un nid de hiboux», comme le
di enco e Dide o dans une addi ion àl’a icle «Aigle».
Dès lo s, on pou ai pense que ou e l’en ep ise des Lumiè es, pou sui an le
mou emen en amé pa Desca es, ise àp odui e des connaissances clai es e dis-
inc es, e à e use les omb es, le b ouillage, e de maniè e géné ale ou ce qui ombe
du cô é de l’indé ini, du ague, e pa là même ou ce qui pou ai pa aî e lou2. En
un sens, cela es ai, e on ou e bien pa ou p oclamée ce e exigence de ne e é
e de dis inc ion. L’en ep ise du dic ionnai e encyclopédique, en che chan d’abo d
àdé ini ous les e mes de la langue, e use les e mes agues, les dé ini ions ap-
p oxima i es. Il s’agi de délimi e les connaissances, e de les di e p écisémen : ainsi
le Mic omégas de Vol ai e qui e use qu’on pa le de la na u e pa mé apho es àla
maniè e de Fon enelle.
Mais s’en eni là ne nous donne ai en éali é qu’une image pa ielle des Lumiè es.
Nous aime ions àl’in e se mon e ici que les Lumiè es, loin d’ê e simplemen la
pou sui e du mou emen d’élucida ion ca ésienne e la adicalisa ion de l’exigence
de cla é classique son àl’in e se ascinées pa ous les géné a eu s de b ouillage,
pa ou ce qui ésis e àl’en ep ise de dis inc ion, d’analyse e de décomposi ion en
é i és simples. Il yaun in é ê passionné des Lumiè es pou le ouble, le bougé, le
non délimi é, e c’es àce in é ê pa adoxal mais non dépou u de logique que les Lu-
miè es on po é au lou, sous ou es ses o mes, que nous aime ions nous in é esse
ici. Ce lou des Lumiè es, donc, où le ou ons-nous?
Soi un exe cice de physique amusan : si main enan j’enlè e mes lune es, c’es
ous qui ê es lous. Le lou es -il dans l’obje u, ou dans l’œil qui le ega de? Es -il une
p op ié é du éel ou un e e des ou ils pa lesquels nous l’app éhendons? Le b ouil-
lage, l’absence de limi e, le clai -obscu son -ils des ai s de na u e ou des dé au s de
no e pe cep ion? Les géné a eu s de lous ne son peu -ê e pas si aciles àlocalise
qu’on pou ai le c oi e; ca si, d’un cô é, nous a ons la ue mau aise— e il aud a
explo e ce e p emiè e é en uali é— de l’au e, il n’es pas di que le éel soi aussi
bien angé, aussi clai e dis inc pa lui-même qu’on pou ai le souhai e . De même
2 Rappelons que le mo « lou» n’es u ilisé que depuis une pé iode assez écen e dans le
sens la ge que nous lui donnons aujou d’hui pou désigne ou e chose indis inc e, que
nous adop e ons dans ce a icle. Au XVIIIesiècle, comme en émoignen ous les dic ion-
nai es, c’es enco e exclusi emen un e me echnique du ocabulai e des pein es pou
désigne une maniè e de peind e, « end e, légè e, noyée, pa opposi ion àla Pein u e
du e & sèche » (Dic ionnai e de l’Académie, 4e éd. 1762).
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qu’on pa le, en ma héma iques, d’«ensembles lous» pou désigne des zones d’in-
ce i ude e d’imp écision, qui échappen àl’appa enance ou la non-appa enance,
de même il se pou ai qu’il yai dans la na u e des ensembles lous. En in, si l’on
adme que ces deux aspec s de la ques ion ascinen égalemen les Lumiè es, qui s’in-
é essen an aux élémen s géné a eu s de lou dans le suje qu’àla na u e loue du
éel, il ne aud a pas s’é onne si les modes de ep ésen a ion li é ai es qui on ê e
pa iculiè emen dé eloppés pa les Lumiè es a aillen àéchappe aux ca égo ies
igées e en e iennen un a du bougé.
LES YEUX ET LES MOTS
Tou e la philosophie, lui dis-je, n’es ondée que su deux choses, su ce qu’on
al’esp i cu ieux e les yeux mau ais; ca si ous a iez les yeux meilleu s, que
ous ne les a ez, ous e iez bien si les é oiles son des soleils qui éclai en
au an de mondes, ou si elles n’en son pas; e si d’un au e cô é ous é iez
moins cu ieuse, ous ne ous soucie iez pas de le sa oi , ce qui e iend ai au
même; mais on eu sa oi plus qu’on ne oi , c’es là la di icul é. Enco e, si
ce qu’on oi , on le oyai bien, ce se ai oujou s au an de connu, mais on le
oi ou au emen qu’il n’es . Ainsi les ais philosophes passen leu ie àne
poin c oi e ce qu’ils oien , e à âche de de ine ce qu’ils ne oien poin , e
ce e condi ion n’es pas, ce me semble, op àen ie 3.
Le philosophe de Fon enelle, expliquan àla Ma quise d’où ien la philosophie, en-
endue dans un sens la ge d’exigence de sa oi en géné al, es embléma ique de la
mode ni é dans ses deux aspec s. Alo s qu’on en ai — e àjus e i e ela i emen
au con enu de son discou s— l’exp ession, déjà un peu pé imée, de la science ca é-
sienne e de son exigence de cla é e de dis inc ion, il annonce dès le débu de leu s
en e iens li é alemen cela: nous sommes dans le lou, e c’es pou quoi nous phi-
losophons. Nous cons uisons des hypo hèses, des sys èmes, des in e p é a ions de
la na u e e des ou ils pou nous en app oche p écisémen pou ce e aison. Nous
sommes dans le lou quan àce qui es éloigné de nous, comme les é oiles e les pla-
nè es qui on l’obje de la con e sa ion du philosophe e de la ma quise, mais lou
égalemen su ce qui nous es p oche. Non seulemen «nous a ons les yeux mau-
ais», mais cela même qu’on c oi bien oi «on le oi ou au emen qu’il n’es ».
«Les yeux mau ais», dans ce con ex e, doi é idemmen s’in e p é e comme
une mé apho e géné ale: nos ou ils de connaissance du monde son limi és e om-
peu s. Mais il au aussi l’en end e plus li é alemen comme une in e oga ion su
les sens. Tou le XVIIIesiècle s’en a épé an ap ès Locke que ou es les connaissances
commencen dans la sensa ion. Ce qui implique de s’in e oge su la maniè e don
nous sen ons, e pou commence su les sens en eux-mêmes, puisqu’il aud a bien
adme e alo s que l’é a physique de nos o ganes sensibles in luence de maniè e
di ec e ou indi ec e ou es nos idées. D’où ou es les a ia ions imaginai es su la
3 B. de Fon enelle, En e iens su la plu ali é des mondes. Éd. Ch. Ma in. Pa is: GF-Flamma-
ion, 1998, p.62.
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naissance de la sensa ion, su ce que cela e ai d’a oi un sens de plus ou de moins,
d’ê e édui àn’en a oi qu’un ou àl’in e se d’en posséde des cen aines: on pense
àla s a ue de Condillac, au sa u nien de Mic omégas de Vol ai e, ou àla Le e su les
a eugles de Dide o . D’où égalemen la ep ise de l’in e oga ion a is o élicienne su
la possibili é d’un sens commun, implici emen impliquée sous une ques ion en ap-
pa ence expé imen ale dans le ameux «p oblème de Molyneux» (un a eugle auquel
on end ai la ue econnaî ai -il a an de les ouche , pa la seule sensa ion de la
ue, ce qu’il a ai app is a an l’opé a ion àdisce ne pa le ouche comme un cube
e une sphè e?). Mais les sens ne se pa len pas en e eux, éponden massi emen
les philosophes; e d’imagine des sec es d’a eugles dispu an su les couleu s ou des
a eugles e des sou ds se que ellan su la na u e.
Ce se ai , àmon a is, une socié é plaisan e, que celle de cinq pe sonnes don
chacune n’au ai qu’un sens; il n’yapas de dou e que ces gens-là ne se ai-
assen ous d’insensés; e je ous laisse àpense a ec quel ondemen . C’es là
pou an une image de ce qui a i e à ou momen dans le monde: on n’aqu’un
sens, e l’on juge de ou 4.
Àquoi s’ajou e la aiblesse de l’o gane sensible lui-même, ac eu de b ouillage, que
les Lumiè es ai en dans la as e héma ique des limi es de la sensa ion. Chacun
pe çoi le monde selon l’é a de ses o ganes. Ce qui aune conséquence décisi e:
chaque sensa ion es singuliè e e p op e àchaque indi idu, chacun oi selon son
p op e poin de ue. Mais ce e singula i é absolue de chaque sensa ion ai qu’àla li-
mi e, elles son ou es incommunicables.
Si bien que le lou de la sensa ion se double d’un au e, peu -ê e plus g a e enco e
dans la pe spec i e d’une connaissance uni e sellemen clai e e dis inc e: le lou du
langage, qui es aussi un obje de ascina ion des Lumiè es. Ca cesiècle des dic ion-
nai es e des encyclopédies es aussi celui qui ale plus mis en é idence, e pou cause,
les limi es de la langue. Es -ce qu’on s’en end, es -ce qu’on es en endu?
Les Mo s, pa un long amilie usage, exci en , comme nous enons de di e,
ce aines Idées dans l’esp i si églémen & a ec an de p omp i ude, que les
Hommes son po és àsuppose qu’il yaune liaison na u elle en e ces deux
choses. Mais que les mo s ne signi ien au e chose que les idées pa iculiè es
des Hommes, & cela pa une ins i u ion ou -à- ai a bi ai e, c’es ce qui pa ai
é idemmen en ce qu’ils n’exci en pas oujou s dans l’esp i des au es, (lo s
même qu’ils pa len le même Langage) les mêmes idées don nous supposons
qu’ils son les signes. E chacun aune si in iolable libe é de ai e signi ie aux
mo s elles idées qu’il eu , que pe sonne n’ale pou oi que d’au es aien dans
l’esp i les mêmes idées qu’il alui-même quand il se se des mêmes mo s5.
4 D.Dide o , Le e su les sou ds e mue s. Éd. M. Hobson e S. Ha ey. Pa is : GF-Flamma ion,
2000, p.94.
5 J.Locke, Essai su l’en endemen humain, III, 2, §8. T ad. P. Cos e. Pa is: ep in V in, 1994,
p.327.
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COLAS DUFLO 31
Si la ela ion en e signi ian e signi ié es con en ionnelle alo s, comme ien n’as-
su e que chacun ai une ep ésen a ion iden ique de la même chose, ien n’assu e
que chacun se ep ésen e iden iquemen une chose é oquée pa un mo — ou
laisse même àpense l’in e se. En bon encyclopédis e, sou en cha gé des a icles
de «g ammai e», en pa iculie ceux consac és aux synonymes, Dide o es asciné
pa les conséquences de ce p oblème ici énoncé pa Locke, au poin de dé eloppe ce
qu’on pou ai appele un scep icisme de la con e sa ion6: nous c oyons échange
e nous comp end e, mais en éali é nous sommes ous plus ou moins dans le lou.
D’ALEMBERT.
Le langage plus apide e plus commode! Doc eu , es -ce qu’on s’en end? es -ce
qu’on es en endu?
BORDEU.
P esque ou es les con e sa ions son des comp es ai s… […] On n’yaaucune
idée p ésen e àl’esp i … […] E pa la aison seule qu’aucun homme ne es-
semble pa ai emen àun au e, nous n’en endons jamais p écisémen , nous
ne sommes jamais p écisémen en endus; il yadu plus ou du moins en ou :
no e discou s es oujou s en deçà ou au-delà de la sensa ion. On ape çoi bien
de la di e si é dans les jugemen s, il yen amille ois da an age qu’on n’ape çoi
pas, e qu’heu eusemen on ne sau ai ape ce oi 7…
Nous c oyons échange des idées, e en éali é nous échangeons des o mules ou es
ai es, e ien ne nous ga an i que nous nous sommes aimen comp is. Quand deux
pa leu s disen la même chose dans les mêmes mo s, di a le Salon de 1767, ils n’on
eu en éali é aucune sensa ion commune. Si la langue é ai moins loue e épondai
àchaque sensa ion, ils se se aien exp imés a ec des mo s di é en s, ous singulie s.
Le langage es donc ai d’abs ac ions pa dé au , accou cis, signes ides d’idées,
comme le di le pe sonnage de Bo deu, qui ne econduisen àaucune sensa ion pa -
agée. Mais é idemmen , acon a io, c’es ce lou du langage qui pe me la con e sa-
ion elle-même, puisque si chacun disai un mo exac emen adéqua àla sensa ion
qu’il essen , chacun pa le ai alo s son idiome p i é e donc incomp éhensible aux
au es.
On oi bien àquel poin ce e é lexion su les limi es de la langue nous éloigne de
l’exigence classique elle qu’elle é ai o mulée pa Boileau dans sa ameuse o mule
de l’A poé ique: «Ce qui se conçoi bien s’énonce clai emen / E les mo s pou le
di e a i en aisémen ». Non seulemen ien ne se conçoi bien, mais enco e, en un
sens, ien ne s’énonce jamais clai emen , ou en ous cas jamais comme on l’aconçu.
E si les mo s a i en aisémen , c’es p écisémen pa ce qu’ils ne son jamais que des
énoncés plus ou moins lous.
6 Su la ela ion iche e complexe de Dide o au scep icisme en géné al, oi V.Spe o o, Di-
de o e le scep icisme: les p omenades de la aison. Pa is: L’Ha ma an, 2023.
7 D.Dide o , Rê e de d’Alembe . Éd. C. Du lo. Pa is: GF-Flamma ion, 2002, p.167. Les
«comp es ai s» (ab é ia ion pou Le Li e des comp es ai s de Ba ème) son les li es de
comme ce qui p ésen en des ésul a s d’opé a ions complexes a in d’é i e aux comme -
çan s, changeu s, e c. d’a oi à e ai e eux-mêmes des calculs as idieux.
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Ce cons a , pa ois jubila oi e, pa ois inquie , du lou dans lequel nous sommes
nécessai emen ne doi pou an pas, dans l’esp i des Lumiè es, nous empêche d’in-
e p é e la na u e e de philosophe . Les hèmes scep iques, els qu’ils son u ilisés
pa les au eu s des Lumiè es, ne son pas liés àun abandon scep ique de l’en ep ise
de comp éhension du éel, mais ils la doublen en pe manence de la conscience de la
dimension p op emen conjec u ale de la science de la na u e. La limi e de l’exigence
classique du clai e du dis inc es le momen où s’a i me la nécessi é d’une In e p é-
a ion de la na u e, selon les e mes du i e de l’ou age de Dide o , comme un nou-
eau discou s de la mé hode au ou débu de l’en ep ise encyclopédique (1753), qui
adme le ca ac è e hypo hé ique e oujou s p o isoi e de ce qu’elle p odui comme
sa oi . Nos connaissances son déc i es comme de pe i s sec eu s lumineux dans un
con inuum obscu , e il s’agi bien de les é end e. Ce qui es in é essan pou l’in e -
p è e de la na u e, dès lo s, c’es p écisémen la limi e en e le clai e l’obscu . Il n’es
in é essan de a aille ni là où l’on sai déjà pa ce qu’on n’é end a pas nos connais-
sances, ni là où l’on ne oi ien pa ce que no e sa oi n’apas de p ises, mais là où
l’on de ine su isammen pou pou oi conjec u e , c’es -à-di e là où c’es lou pou
nous. D’où la éhabili a ion de l’hypo hèse, de l’analogie, e même de la ê e ie dans
l’ou age épis émologique de Dide o . Il nous au a aille dans le lou.
Ce qui nous amène àp ésen àconsidé e le lou du cô é de l’obje : si l’exigence de
la science ca ésienne es celle de la dis inc ion, de l’analyse, de l’énumé a ion, de la
sépa a ion des classes, alo s la science des Lumiè es, qui me ce e exigence en œu e
comme jamais aupa a an , a aussi en con epa ie me e l’accen su le ai que la
na u e elle-même ne se p ê e pas oujou s àce e ambi ion.
CHAOS ET CONTINUITÉS
Pou ai e une science du clai e du dis inc , il aud ai que la na u e don la science
au ai pou oca ion de econs i ue les ouages bien s ables, les mécanismes admi-
ables e les lois s ables e a ionnelles, soi adéqua e à ce objec i , qu’elle ai é é bien
angée pa un dieu ho loge . Nous nous a ê e ons ici su ois images qui iennen
di e àl’in e se àquel poin elle es le lieu du b ouillage: le chaos con inué, la liaison
uni e selle des ê es, la dynamique ma é ielle.
Le XVIIIesiècle ma é ialis e, dans la con inui é des libe ins du siècle p écéden ,
ma que un g and e ou de l’hypo hèse luc é ienne: nous i ons dans un monde
qui nous pa aî s able e o donné, mais c’es pa ce que nous n’a ons qu’un poin de
ue pa iel e qu’un ape çu momen ané su un é a local e ansi oi e. En éali é, le
chaos subsis e. Saunde son, l’a eugle de naissance don Dide o imagine les ul imes
pa oles, se p end lui-même en exemple d’un é a géné al de l’uni e s:
Je conjec u e donc que, dans le commencemen où la ma iè e en e men a-
ion aisai éclo e l’uni e s, mes semblables é aien o communs. Mais pou -
quoi n’assu e ais-je pas des mondes, ce que je c ois des animaux? combien de
mondes es opiés, manqués, se son dissipés, se e o men e se dissipen peu -
ê e àchaque ins an dans des espaces éloignés, où je ne ouche poin , e où
ous ne oyez pas, mais où le mou emen con inue e con inue a de combine
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des amas de ma iè e, jusqu’àce qu’ils aien ob enu quelque a angemen dans
lequel ils puissen pe sé é e ? Ô philosophes! anspo ez- ous donc a ec moi
su les con ins de ce uni e s, au-delà du poin où je ouche, e où ous oyez
des ê es o ganisés; p omenez- ous su ce nou el océan, e che chez, à a e s
ses agi a ions i éguliè es quelques es iges de ce ê e in elligen don ous
admi ez ici la sagesse8?
Il se pou ai que le monde bien angé de la science mode ne, qu’elle soi ca ésienne
ou new onienne, don l’o d e même p ou e l’exis ence de Dieu, ne soi qu’un e e de
pe spec i e e qu’en éali é l’uni e s soi bien plus lou que le po ai qu’elle en ace,
un pe pé uel b ouillage, un chaos con inué, une g ande soupe a omique. Ca même
au sein de no e pe i e po ion d’uni e s, que nous oulons c oi e s able e o don-
née, ce chaos demeu e. Les mons es de la na u e, comme les acciden s géologiques
ou clima iques, émoignen qu’il n’yapas, même ici, d’uni e s bien o ganisé, mais le
hasa d e la con ingence en ac es. La Me ie, dans L’Homme machine, me bien en a-
leu les conséquences philosophiques auxquelles oblige un el changemen de pe s-
pec i e.
Un monde bien angé se ai un monde dans lequel on pou ai dis ingue les ê es
en di é en es classes. On yma que ai a ec ne e é les di é en s ègnes, miné al, é-
gé al, animal, e , àl’in é ieu de ces ègnes, les di é en es amilles e les di é en es
espèces. La science des Lumiè es s’yemploie en e e , a ec un e o d’in en ai e e
de classi ica ion inégalé. On pense àTou ne o , àLinné, ou même àBu on, qui ou
en ne sui an pas Linné mène pou sa pa une gigan esque en ep ise de desc ip ion
des espèces dans son His oi e de la na u e. Mais dans le même emps, e jus emen
pa ce qu’elle aen ep is de classe e de dis ingue , la science des Lumiè es me en
é idence a ec in é ê ou ce qui dé ie les dis inc ions, ous les ma queu s, àl’in e se,
d’une g ande con inui é dans la na u e. Les sciences de la ma iè e e de la ie, en pa -
iculie la chimie e la médecine, en plein dé eloppemen , me en l’accen an su la
classi ica ion des élémen s que su les g ada ions, les ans o ma ions, les passages
qui enden les on iè es loues. Pa aph asan Bu on au an qu’il le dé o me, Dide-
o éc i ainsi dans l’a icle «Animal» de l’Encyclopédie:
D’ailleu s, s’il es ai, comme on n’en peu gue e dou e , que l’uni e s es une
seule & unique machine, où ou es lié, & où les ê es s’éle en au-dessus ou
s’abaissen au-dessous les uns des au es, pa des deg és impe cep ibles, en
so e qu’il n’yai aucun uide dans la chaîne, & que le uban colo é du célèb e
Pe e Cas el
Jésui e, où de nuance en nuance on passe du blanc au noi sans
s’en appe ce oi , soi une image é i able des p og ès
de la na u e; il nous
se a bien di icile de ixe les deux limi es en e lesquelles l’animali é, s’il es
pe mis de s’exp ime ainsi, commence & ini 9.
8 D.Dide o , Le e su les a eugles. Éd. M. Hobson e S. Ha ey. Pa is: GF-Flamma ion, 2000,
p.62.
9 Dide o -Bu on, a icle «Animal» de l’Encyclopédie, I, 468a. Voi l’a icle e le dossie c i-
ique su le si e ENCCRE: <h p://encc e.academie-sciences. /encyclopedie/a icle/ 1-
2015-0/> [Consul é le 15/10/2023].
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34 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
Puisqu’il n’exis e en éali é dans la na u e que des ê es indi iduels e des a ia ions
insensibles de l’un àl’au e, alo s ou nom géné al es àla ois op géné al, puisqu’il
p é end englobe plusieu s ê es, qui son ous subs an iellemen di é en s, e op
pa iculie , puisqu’il in odui des sépa a ions dans un con inuum. Peu -on en e e
dis ingue ne emen les égé aux e les miné aux, ou enco e les animaux e les é-
gé aux? On s’in é esse a alo s pa exemple pa iculiè emen , ap ès Ab aham T em-
bley, au polype d’eau douce e àses é onnan es p op ié és égéné a ices.
Les idées géné ales, en c éan des dis inc ions, coupen a bi ai emen dans le
lou du éel: si l’huî e, pa exemple, aune quali é d’ac ion e de sensa ion consi-
dé ablemen plus aible que celle d’un animal plus dé eloppé, àquel momen dans
l’obse a ion des ê es peu -on considé e que ce e sensibili é cesse ou à ai ? L’en-
d oi de l’échelle des ê es où la na u e i an e e o ganisée cesse es inassignable,
àp op emen pa le impe cep ible10. Il n’yapas de coupu e, mais bien le lou du éel:
ou e chose es plus ou moins une chose. Le plus ou moins signale oujou s la maniè e
don le souhai classique du clai e du dis inc se heu e àla éali é de la g ada ion.
Les i es donnés àses ou ages pa La Me ie, don il au di e le sens aigu de la
publici é— àla ois au sens con empo ain où il al’a de c ée du b ui au ou de
ses p oduc ions e au sens p op e où il le ai p écisémen en endan publiques des
idées nou elles— signi ien ainsi le passage en e les espèces e les ègnes, e l’im-
possibili é de ige des subs ances sépa ées: L’Homme machine (1747) ne ien pas an
di e que l’homme es mécanisme, mais qu’il es animal, comme ous les animaux, en
con inui é a ec eux, e peu ê e déc i comme eux; Les Animaux plus que machines
(1750) ien épond e àune c i ique du p écéden , en mon an que ou ce qu’on
pou ai di e de l’homme pou mon e qu’il n’es pas éduc ible au mécanisme pou -
ai aussi bien s’applique aux au es animaux, puisqu’il n’yapas de coupu e dans la
na u e; L’Homme plan e (1748) ien souligne enco e ce e con inui é e l’absence de
coupu e en e ce que nous dis inguons aussemen comme des ègnes, e ne se place
pas pou ien dès l’épig aphe, sous la banniè e des Mé amo phoses d’O ide. Mais c’es
bien ou le XVIIIesiècle, e pas seulemen ses au eu s les plus sub e si s, qui au a
un in é ê passionné pou ou es les choses qui enden les on iè es loues dans
la na u e, que ce soi pou mon e que ces de niè es ne son que des ic ions de la
pensée ou pou en éa i me l’exis ence: les polypes, les hyb ides, l’o ang ou ang…
Le ma é ialisme du XVIIIesiècle en i e les conséquences e , àla desc ip ion d’é a s
di é enciés e essen iellemen sépa és les uns des au es, a p é é e di é en es o -
mula ions de ce que l’on pou ai appele la dynamique ma é ielle, pa analogie a ec
les dé eloppemen s mode nes de la mécanique chez New on e Leibniz.
Voyez- ous ce œu ? c’es a ec cela qu’on en e se ou es les écoles de héo-
logie, e ous les emples de la e e. Qu’es -ce que ce œu ? une masse insen-
sible a an que le ge me ysoi in odui ; e ap ès que le ge me yes in odui ,
10 «Qui sai où s’a ê e le p og ès de la na u e o ganisée & i an e? Qui sai quelle es l’é en-
due de l’échelle selon laquelle l’o ganisa ion se simpli ie? Qui sai où abou i le de nie
e me de ce e simplici é, où l’é a de na u e i an e cesse, & celui de na u e b u e com-
mence?». Dide o , a icle «*Impe cep ible» de l’Encyclopédie, VIII, 589a. URL: <h p://
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COLAS DUFLO 35
qu’es -ce enco e? une masse insensible, ca ce ge me n’es lui-même qu’un
luide ine e e g ossie . Commen ce e masse passe a- -elle àune au e o ga-
nisa ion, àla sensibili é, àla ie? pa la chaleu . Qu’yp odui a la chaleu ? le
mou emen . Quels se on les e e s successi s du mou emen ? Au lieu de me
épond e, asseyez- ous, e sui ons-les de l’œil, de momen en momen . D’abo d
c’es un poin qui oscille; un ile qui s’é end e qui se colo e; de la chai qui
se o me; un bec, des bou s d’ailes, des yeux, des pa es qui pa aissen ; une
ma iè e jaunâ e qui se dé ide e p odui des in es ins; c’es un animal. Ce
animal se meu , s’agi e, c ie. J’en ends ses c is à a e s la coque; il se cou e
de du e ; il oi ; la pesan eu de sa ê e, qui oscille, po e sans cesse son bec
con e la pa oi in é ieu e de sa p ison; la oilà b isée; il en so , il ma che,
il ole, il s’i i e, il ui , il app oche, il se plain , il sou e, il aime, il dési e, il
joui , il a ou es os a ec ions, ou es os ac ions, il les ai 11.
Celui qui s’assoi e obse e le dé eloppemen de l’œu , sans ca égo ies p éconçues,
sui la c éa ion de l’animal e de l’homme comme un dé eloppemen pu emen ma é-
iel qui ne ai in e eni àaucun momen une âme imma é ielle. Ren e se la héo-
logie, c’es ici aboli les dis inc ions qu’elle pose, oi àl’œu e la dynamique de la
ie e de la pensée, dans une g ande con inui é qui b ouille les déma ca ions. Là où
il ya ai hié a chie assu an e des ègnes, il au c ée du lou e adme e la con i-
nui é de la sensibili é dans la ma iè e, le passage de la ma iè e ine e àla ma iè e i-
an e, de la sensibili é àla pensée, de l’animal àl’homme. Le ma é ialisme es un opé-
a eu de b ouillage, il ai oi le lou du éel, pa l’a i ma ion même du monisme: il
n’yapas l’âme e le co ps, subs an iellemen di é en s, mais une unique subs ance,
la ma iè e, suscep ible de ou cela.
Ainsi ce que nous appelons aujou d’hui les Lumiè es, loin d’ê e simplemen une
en ep ise de adicalisa ion de la lumiè e de la aison ca ésienne e de la cla é clas-
sique, censée é acue les omb es di e ses de la supe s i ion e de l’igno ance, on
po é, e peu -ê e comme le e e s de ce e ambi ion même, un in é ê cons an e
passionné à ous les géné a eu s de lou que son , dans le suje , les sensa ions e le
langage, e , dans la na u e, le chaos e les con inui és, sans même pa le des phéno-
mènes ni clai s ni dis inc s comme le magné isme, l’in luence, e c.12.
Nous aime ions main enan déplace la pe spec i e non plus du cô é du suje ou
de l’obje , mais e s ce oisième e me qu’es la ep ésen a ion, la mise en o me
es hé ique e pa iculiè emen li é ai e de ces ques ions, e mon e que, là aussi,
d’une pa les Lumiè es, loin d’a oi pou sui i l’exigence classique de dis inc ion e de
hié a chie des gen es, on p odui du lou dans les gen es classiques, e d’au e pa
que, loin d’a oi an icipé la dis inc ion en e les disciplines, comme on les en c édi e
pa ois, elles on p a iqué sciemmen le lou disciplinai e.
11 D.Dide o , Rê e de d’Alembe , op. ci ., p.68.
12 Chez Dide o , oi les a icles de l’Encyclopédie, les Pensées su l’in e p é a ion de la na u e e
un con e comme Mys i ica ion. Pou une pe spec i e plus la ge su ces hèmes àla in du
siècle, oi l’ou age de Robe Da n on su le mesmé isme e ses succès: La Fin des Lu-
miè es, le mesmé isme e la Ré olu ion. Pa is: Gallima d, 1984.
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