E ebea
Re is a de Humanidades
y Ciencias Sociales
Núm. 6 (2016), pp. 65-86
issn: 0214-0691
Fecha de ecepción: 17 de no . de 2016
Fecha de acep ación: 30 de no . de 2016
Palab as Cla e
Peninsula Wa ; gue a an inapoleóni-
ca; Welling on; ejé ci o b i ánico.
Keywo ds
Peninsula Wa ; an inapoleonic wa ;
Welling on; B is ish a my.
Resumen
Es e a ículo acla a el concep o de la
denominada Peninsula Wa , poniendo de
mani ies o la pa cial e sión b i ánica del
mismo a lo la go de los siglos. Un eco i-
do his o iog á ico igu oso demues a que
la gue a, ejemplo de esis encia española
y de inac i idad b i ánica, dejó sin emba -
go, una e sión manipulada y des i uada
de los hechos que minimizaban el es ue zo
español y maximizaban los log os b i áni-
cos. Se analizan da os in e esan es de los
ecos de al gue a en G an B e aña, desde
la acuñación de la exp esión po Robe
Sou hey en 1823 a su as o en pe iódi-
cos, ep esen aciones ea ales, no elas,
ela os de a en u as y iajes. Así mismo se
p esen an uen es españolas an es igno a-
das que ecupe an oces al e na i as pa a
complemen a y echaza la ep esen ación
b i ánica, adicionalmen e en endida en
cla e de ges a he oica.
Abs ac
This a icle cla i ies he concep o
he so-called Peninsula Wa , exposing
he pa ial B i ish e sion used along he
cen u ies. A igo ous his o iog aphic
app oach p o es ha he wa , an example
o Spanish esis ance and B is ish inac i i y
le a manipula ed and dis o ed iew
o he eal ac s, minimizing Spanish
e o s and maximizing B i ish ic o ies.
In e es ing ac s abou he echoes o ha
wa in G ea B i ain a e p o ided, om
Robe Sou hey’s i s use o he exp ession
in 1823 o aces in jou nals, hea ical
ep esen a ions, no els, ad en u e s o ies,
and a el accoun s. Spanish sou ces ha
ha e been his o ically igno ed a e aken
in o accoun and p o e al e na i e oices
o complemen and ejec he B i ish
ep esen a ion, adi ionally unde s ood as
a he oic deed.
El mi o b i ánico de la PENINSULAR WAR
Manuel Mo eno Alonso
Uni e sidad de Se illa
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La gue a con a Napoleón en España (1808-1814), que a ec ó a Po ugal
desde 1807, es una lucha de especial signi icación en odos los países implicados,
que los b i ánicos han llamado Peninsula Wa , y sus his o iado es han explicado
como una gue a lle ada a cabo al ma gen de sus aliados, como si apenas hubie a
enido que e con la de es os. Hecho que obedece, sin duda, a que ambos
Es ados peninsula es se habían con e ido en dos subpo encias en e a los dos
gigan es eu opeos, F ancia e Ingla e a, que luchaban po el con ol económico
y polí ico de Eu opa. Pe o es o no quie e deci que ue a una gue a pe i é ica,
de impo ancia secunda ia po a a se de un en e alejado de Pa ís o Lond es.
Muy po el con a io, ue en España donde se decidió el des ino de Napoleón
en aquella b u al gue a de esis encia y desgas e que e minó po a uina a la
Península. Como muy exp esi amen e dijo el gene al ancés Sa azin –que en
1810 se pasó a los ingleses y en 1814 ue au o de una de las p ime as His oi e
de la gue e d’Espagne e Po ugal de 1807 à 1814– “la gue a en España u o en
suspenso a odos los espí i us”1.
Sin emba go, ealizada y con ada después la gue a como cosa p opia, la
e sión b i ánica que ha p e alecido se ha cons uido al ma gen de la gue a
sos enida po España, con lo cual aquélla pie de buena pa e de su signi icación
si la analizamos desde un pun o de is a his o iog á ico igu oso, eniendo en
cuen a la magni ud y el signi icado de la lucha en la Península. Pues du an e
seis la gos años és a se con i ió en el único escena io con inen al donde de
o ma inin e umpida se ma e ializó el en en amien o con Napoleón a causa
de la so p enden e esis encia de España y a pesa de la p olongada inac i idad
en és a po pa e b i ánica, esul an e del acaso de la coope ación en e ingleses
y españoles que p on o hab ía de su gi en e los p opios aliados. Lo que lle ó
al amoso his o iado mili a b i ánico Cha les Napie a deci que Welling on
“había peleado po España, y en España, y nunca con España”2.
Desde el pun o de is a his o iog á ico ac ual no cabe la meno duda de que
es a gue a p esen a un in e és bas an e meno si p i ilegiamos en su conocimien o
la pa e po el odo, en el caso de que pueda admi i se que la isión pa icula del
1 “La gue e d’Espagne enai en suspense ous les esp i s”, en Mémoi es du Géné al Sa azin,
éc i es pa lui même depuis 1770 jus’qu’ en 1848. B uselas: Vancaulae , 1848, p. 244.
2 José Canga A guelles, Obse aciones sob e el omo segundo de la His o ia de la gue a de Es-
paña que esc ibió en inglés el enien e co onel Napie , Lond es: D. M. Cale o, 1830, p. 84.
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con lic o, en es e caso la lucha b i ánica po sí sola, pueda explica se al ma gen de
la o alidad. Es deci , que di ícilmen e aquélla puede en ende se si se desp ende
de la lucha a mue e que los españoles en su conjun o –ejé ci o y pueblo–
sos u ie on po su independencia en una gue a plenamen e e oluciona ia po
su con enido polí ico, ideológico y social.
Que en ello ha consis ido la e sión adicional que los ingleses han dado de
“su” gue a en la Península, desp eciando an os y an os aspec os undamen ales
pa a su comp ensión, mucho de los cuales ienen, incluso, una signi icación
mucho más ele an e desde el pun o de is a his ó ico. De donde la necesidad,
po un lado, de señala las pau as de lo que ue la con ibución b i ánica a la
gue a an inapoleónica en España y, po o o, analiza los undamen os de su
in e p e ación adicional, an necesi ados como es án de una e isión p o unda.
Cie amen e cada uno de los con endien es comba ió con a los ejé ci os
napoleónicos a su modo y, con bas an e ecuencia, de o ma con apues a,
sin ene en cuen a a sus aliados. Lo que hizo que, al inal, es os hicie an su
p opia gue a, que luego sus his o iado es con a on a su modo. Den o de es e
con ex o lo io muy bien un mili a ancés a comienzos del II Impe io, al
señala con g an agudeza que el ejé ci o de Napoleón u o que lucha con a
es naciones: la española, “pe se e an e en su odio”; la po uguesa, “de pa ecido
compo amien o”, y la inglesa, “ ía, hábil calculado a de las posibilidades de
éxi os y sabiendo me ece los po b a u a”3
El ela o b i ánico de es a gue a ampoco ha alo ado en su jus a medida que
G an B e aña io en la suble ación española una opo unidad excepcional pa a
comba i a Napoleón, cuyos ejé ci os se encon aban espa cidos po odas las pa es
de Eu opa sin pode abandona se a sus in e eses sin g a e daño. Lo que explica que
el le an amien o de los españoles p o oca a al en usiasmo que has a en los ea os
de la capi al inglesa se ep esen ó en e o as muchas una pieza de ea o con el
í ulo de The Spanish Pa io s, o a Na ion in A ms (1808). Incluso los mismos
pe iódicos lo p esen a on con a a unanimidad como la “úl ima opo unidad” que
se o ecía pa a pone co o a la p olongada ma ea de ic o ias ancesas.
Igualmen e pa ece habe se desdibujado la excepcional oleada de hispano ilia
que conmo ió al Reino Unido como no se eco daba nunca. Lo que dio luga a
que nadie pusie a en duda que la en ada de España en la lucha iba a supone
el debili amien o del enemigo común al con a con una pla a o ma es a égica
desde la que ac ua , que o ecía un ea o de ope aciones mucho más di ícil de
domina pa a los anceses que las llanu as de Alemania o los Países Bajos. Razón
po la cual no son a os los es imonios b i ánicos que hablan, incluso, de que
la “sal ación de España” no depende ía solo de sus es ue zos, “ni ampoco de nues a
3 An oine Lau en Apollinai e Fée, Sou eni s de la gue e d’Espagne: di e de l’indépendance,
1809-1813. Pa ís: Be ge -Le aul , 1856, p. 294.
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ayuda po g ande que sea”, sino que e a p eciso conec a la gue a en España con
mo imien os hos iles en o as egiones de Eu opa.
No obs an e lo cual, al inal, lo que ha p e alecido ha sido una e sión o icial
de aquella gue a que, p escindiendo de es a ealidad, ha des i uado la his o ia,
minimizando el es ue zo peninsula a a o de la ic o ia inal, que muchos
b i ánicos siguen c eyendo habe sido exclusi a de ellos. Ol idando el hecho
de que la Península su ió ex ao dina iamen e el peso del inmenso pode de
Napoleón, la e sión b i ánica de “su” gue a es, además, an nega i a de sus
aliados españoles que en muchos casos sus explicaciones has a pa ecen ene
mucho más que e con a gumen os p oceden es de los p ejuicios de la “leyenda
neg a” que de la más elemen al explicación his ó ica. Pues ue on demasiadas las
ocasiones en las que los b i ánicos ie on solamen e lo que quisie on e . Con
lo cual se dis o siona la ealidad de un con lic o mucho más complejo en el que
lo mismo los sucesos que la o ma de na a los a lo la go del iempo p ecisan de
o os elemen os pa a su mejo comp ensión y escla ecimien o.
También pa ece habe desapa ecido de la memo ia el impac o que en su
iempo eje ció en el Reino Unido la ac i ud de esis encia sin igual de “ oda la
nación española” en e al a aque napoleónico, un hecho que conmo ió al mundo
y que no enía p eceden es en el con inen e. Así lo en endió en Ingla e a el
amoso adical William Cobbe , quien, después de habe leído las p oclamas
de aquellos “homb es esuel os”, señaló que po in había su gido un “espí i u
gene al de esis encia” con a F ancia. “Es a es la única opo unidad jus a que se
ha o ecido pa a de ene el p og eso de Napoleón. Es la única causa a la que el
pueblo de Ingla e a ha deseado el éxi o con odo su co azón”, dijo4.
Todo lo cual dio luga a una lucha conjun a de ex ao dina ia signi icación
pa a ambos países que inculó a las dos naciones de o ma muy especial. Has a
el pun o de cons i ui el comienzo de la implicación b i ánica en los asun os
españoles, que hab ía de ex ende se has a la consolidación de ini i a del égimen
libe al en España en 1840, si bien desde el comienzo de la gue a peninsula no
ol e á a habe en e Ingla e a y España un solo inciden e se io de i alidad
mili a . A lo que hay que añadi ambién en ambos países el e ec o de una gue a
pa ió ica y nacional como aquélla con an ele ado componen e ideológico y de
opinión henchido de consecuencias.
La gue a comenzó en 1808, un año que en el caso de España cons i uye un
pun o de e e encia undamen al en su his o ia (equi alen e a lo que pa a F ancia
pudo se 1789) que, lejos de se una echa más en las gue as napoleónicas,
p opició el desencadenamien o de una expe iencia e oluciona ia de p opo ciones
desconocidas que los nue os aliados di ícilmen e pudie on calib a . Pues pa a
los o ies en onces en el pode la e olución la ep esen aba el jacobinismo de
4 “Spanish Re olu ion”, en Cobbe ’s Weekly Poli ical Regis e , ol. 14 (1808), p. 9.

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Bonapa e, po lo que e a necesa io sos ene los de echos de las mona quías de
Eu opa.
De es a o ma, lejos de a isba el mo imien o e oluciona io que acababa
de desencadena se en España no solo en el o den social sino en el polí ico (la
cons i ución de hecho de un pode que solo de de echo implicaba el espec o a
los undamen os ju ídicos del o den absolu is a), los b i ánicos siemp e pensa on
que, en su o den de p io idades, la gue a debía concen a los es ue zos de los
españoles, y que las e o mas enían que cen a se en el e eno mili a . Con lo
cual los nue os aliados di ícilmen e pudie on comp ende buena pa e de las
icisi udes de una gue a e oluciona ia que como al e a an di e en e de los
en en amien os con encionales. De donde las g andes limi aciones de la isión
de “su” gue a en la Península.
Doscien os años después, sin emba go, el análisis de allado de una gue a
como aquélla o ece innume ables aspec os que no pueden segui siendo a ados
desde el pun o de is a adicional, y mucho menos explicados al ma gen de
aquella lucha conjun a que, en lo que concie ne a la Península, p esen a asgos
undamen ales y desconocidos pa a su comp ensión global. Aun cuando, en una
pe manen e c isis de alianza con los españoles, los ingleses en su lucha con a las
opas napoleónicas lucha on como en una gue a den o de o a.
El hecho es an o más des acado cuan o que es a gue a ocupa un luga
undamen al en la his o ia y en la his o iog a ía an o de España como de
Ingla e a. Con la pa icula idad de que, po espacio de seis años, dos naciones
que adicionalmen e habían sido i ales, lucha on con a un mismo enemigo
den o de una alianza muy di ícil. Un au o ancés ha sos enido que los españoles
adop a on con los ingleses una ac i ud más de cobelige an es que de aliados.
Desde la pe spec i a de hoy el hecho en sí mismo es además insóli o, po que
nunca un ejé ci o inglés había comba ido en las ie as de la Península como
amigo a su ez de po ugueses y españoles du an e un pe íodo de iempo an
dila ado y excepcional, en una con i encia con los aliados ha o emba azosa. Aun
cuando los b i ánicos siemp e han conside ado es a gue a, y así la han con ado,
como “su” gue a, al ma gen de lo que sucedió en la Península.
El nomb e con el que la denomina on desde el p incipio, Peninsula Wa ,
u o, además, al o una que ue u ilizado poco después de su e minación po
no elis as y esc i o es de a en u as que lo pusie on en elación con el “ca ác e
español” ( al ue el caso de Alexande Dallas, adsc i o al ejé ci o b i ánico del
gene al Thomas G aham en el desemba co de Ta i a en eb e o de 1811, en su
oluminoso ela o no elado que i uló Félix Ál a ez o Manne s in Spain, con aining
Desc ip i es Accoun s o Some o he P ominen E en s o he La e Peninsula Wa ,
and au hen ic Anecdo es Illus a i e o he Spanish Cha ac e (1818)5.
5 Alexande R. C., Dallas, Felix Al a ez, o , Manne s in Spain: con aining desc ip i e accoun s
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Si bien, ol idado p on o es e p eceden e, la denominación inal de “Gue a
Peninsula ” ue acuñada, de ini i amen e, as la apa ición en 1823 del p ime
olumen de la His o y o he Peninsula Wa de Robe Sou hey, un au o an
des acado en las le as b i ánicas.
Desde en onces, és e ha sido el nomb e de aquella gue a que se ha impues o
no sólo en el Reino Unido sino en odo el mundo anglosajón (aunque Napoleón
siemp e en endió la lucha en Po ugal pa a expulsa a los ingleses den o de los
“asun os de España”). Y así la con a on después igualmen e desde su pun o de
is a con ol ido de an os aspec os cla es de la gue a en la Península que no le
in e esaban po no conce ni les, con el consiguien e ol ido o desp ecio de aspec os
undamen ales de su his o ia como los consis en es “en las calamidades aídas al
mundo po el o gullo, la ambición, la a a icia, la enganza…, la hipoc esía, la
sedición o el celo desmesu ado”, según la amosa de inición de Edmund Bu ke,
an obsesionado po “la pe e sión de la His o ia” con su “exage ado es ilo de
insidioso panegí ico”6.
De es a o ma, an limi ada po consiguien e, la e sión b i ánica de “su
gue a” –la Peninsula Wa –, anscu ió po cauces di e en es a la lucha pa ió ica
sos enida po los españoles con a Napoleón. Los b i ánicos no ie on que ue una
gue a “nacional”, que así ue como de inió la gue e d’Espagne, S endhal, como “la
p emiè e gue e na ionale”7. Lo que hace necesa io e isa la pos e a e sión que
de ella die on sus c onis as e his o iado es pos e io es. Pues di ícilmen e puede
comp ende se aquélla si la sacamos del con ex o de la gue a de España, que en
es e país los con empo áneos llama on gue a de la Independencia española. Que
así ue como inalmen e, en el caso de España, esul ó asumida desde el p incipio
al como se mani ies a en una muy abundan e publicís ica con empo ánea a
los hechos, de la que die on cuen a in inidad de esc i os inse os en p oclamas,
a ículos pe iodís icos, decla aciones y discu sos.
A la is a de odo ello, con di icul ad podemos en ende la gue a que los
b i ánicos lle a on a cabo en la Península, si és a la explicamos ue a del con ex o
de la gue a que los españoles hicie on po su cuen a, es deci , la que es os llama on
desde el p incipio su gue a de la Independencia. P ecisamen e, esc ibiendo desde
Ingla e a en un pe iódico memo able, José Ma ía Blanco Whi e, usando ya en
época an emp ana el é mino de “gue a de la independencia española”, dijo que
el ne io de és a e a la “espe anza”, es deci , el in en o de pe suadi que la mayo
o some o he p ominen e en s o he la e Peninsula Wa , and au hen ic anecdo es illus a i e o
he Spanish cha ac e : in e spe sed wi h poe y, o iginal and om he Spanish. London: P in ed o
Baldwin, C adock and Joy, 1818.
6 Edmund Bu ke, Re lec ions on he Re olu ion in F ance. London: J. Dodsley, 1790, pp. 209,
212 y 201.
7 S endhal, “Napoléon”, en Oeu es complè es. Pa is: Champion, 1929, p. 366.
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pa e de España no peleaba en ano en una a ea conjun a en la que con aba con
la ayuda de Ingla e a8.
Obse ación és a de g an in e és que nos pe mi e comp ende que pa a los
españoles, desde el p incipio, la lucha conjun a hispano-b i ánica o mó pa e
de una gue a po su independencia. De donde la signi icación simbólica pa a
España, que no pa a Ingla e a, del Dos de Mayo de 1808 –“la ma anza de
Mad id”, la llamó Welling on–, que es mucho más que un simple episodio en
las gue as napoleónicas po su ex ao dina ia epe cusión en el en en amien o
anco-b i ánico. Pues se a a de una echa emblemá ica que ma ca el inicio de
la gue a, sob e la que el libe al Ba olomé Galla do esc ibió que ue en onces
cuando se lanzó “el p ime g i o de la independencia española: g i o sublime
que se oyó en los úl imos é minos de la mona quía”9. Hecho que econoció
has a el p opio José Bonapa e, quien el 21 de agos o de 1810 esc ibió a la eina
Julia diciéndole que “ odos se án aquí nues os amigos si hablamos sob e la
independencia de España y la libe ad de la Nación”10.
Con ex os de época en la mano pod íamos a gumen a ambién que la
gue a de la independencia de España ue una “gue a de independencia” pa a
Ingla e a, que po ello luchó e hizo “su” gue a en la Península, pa a asegu a su
independencia. El mismo Welling on llegó a deci en 1810 que si los anceses
llega an a desemba ca en Ingla e a, “en onces los súbdi os de Su Majes ad
descub i ían lo que son las mise ias de la gue a, unas mise ias que g acias a la
p o idencia no han enido que conoce , y la p ospe idad del país y la elicidad de
sus habi an es queda ían des uidas”11.
Yendo más lejos en es e mismo sen ido un pe iódico b i ánico de 1816, al
año siguien e de la ic o ia inal sob e Napoleón, la llamó “gue a de exis encia”
po que de ella dependió la p opia “exis encia de Ingla e a”, que nunca dejó de
es a amenazada desde que se decla ó la gue a en 1793 has a el 31 de ma zo de
1814, pues “du an e es e la go pe íodo, apenas pasó un día en que Ingla e a
no hubiese es ado amenazada”12. Pa icula men e c í ico había sido el año 1797,
con la a mada holandesa a disposición de F ancia, las lo as b i ánicas del no e
y del canal de la Mancha amo inadas, I landa al bo de de la ebelión, los pue os
i alianos con olados po F ancia, y España aliada a és a. Si uación que mejo ó
8 “Cádiz. Sospechas con a Ingla e a”, El Español, 30 de sep iemb e de 1811, pp. 495-504.
9 Ba olomé José Galla do y Blanco, “Pueblo”, en Dicciona io c í ico-bu lesco del que se i ula
“Dicciona io azonado manual pa a in eligencia de cie os esc i o es que po equi ocacion han nacido
en España”. Cádiz: Imp en a del Es ado Mayo Genea l, 1811, p. 124.
10 Mémoi es e co espandance poli ique e mili ai e du oi Joseph; publiés, anno és e mis en
o d e, pa A. Du Casse. Pa is: Pe o in, 1853-54, ol. VII, p. 319.
11 A hu Wellesley, duque de Welling on, Maxims and Opinions o Field-Ma shal, His G ace,
he Duke o Welling on. London: H. Colbu n, 1845, p. 113.
12 The Cou ie , 19 de ene o de 1816.
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sensiblemen e es e mismo año con la ic o ia del cabo de San Vicen e en e
a España. No obs an e lo cual, el emo gene al a una in asión, que e o zó el
sen ido de unión nacional dominan e, no disminuyó en e dad en Ingla e a
has a que se inició la gue a peninsula .
Un asun o con o e ido, po an o, el de su denominación que no es baladí
a la ho a de analiza c í icamen e, al como ellos la concibie on, la gue a de los
ingleses den o de la gue a peninsula con a Napoleón. Que no en ano un
au o an cáus ico y male olen e hacia los españoles como el iaje o omán ico
b i ánico Richa d Fo d, que an o se in e esó po la gue a peninsula en la
e sión o icial b i ánica, llegó a idiculiza sa cás icamen e el nomb e con el que
se llamaba en España a la gue a. Has a el ex emo de insinua que la gue a
de los españoles más bien debie a llama se “gue a de la Dependencia”. De la
dependencia, na u almen e, de España espec o de Ingla e a, que así es como en
la p ác ica se la ha enido a conside a en el Reino Unido en su e sión canónica.
Lo que nos lle a a ene que eco da que denominada, e ec i amen e, como
gue a de la Independencia de España desde su comienzo al como se desp ende
de an os ex os coe áneos, es e ca ác e le dio una imp on a especial, lo mismo
que ocu ió con las gue as nacionales “de independencia” i idas po o os países
en ances e oluciona ios como ue el caso de los Es ados Unidos en su an e io
lucha con la p opia Ingla e a. Aunque con la g an di e encia, señalada años
después po Ma x al ocupa se de ella, de que “ odas las gue as de independencia
lib adas con a F ancia lle an en común el sello de la egene ación, mezclado con
la eacción, pe o en ningún lado en el g ado alcanzado en España”13.
Sin emba go, en e los ingleses, el peso de la adición –el mi o– sigue siendo
an g ande que, p ác icamen e sin excepción, los abajos ac uales dedicados
a la gue a siguen igno ando la pa icipación española. Lo mismo que ha
ocu ido desde el p incipio. Pues las hazañas de Welling on en la Península
alimen a on la imaginación de los b i ánicos du an e gene aciones. La p opia
adición o al con el anscu so del iempo ue eng andeciendo y ca ac e izando
“su” p opia ges a de la que los his o iado es da án una pa icula e sión. Que
así es como hab ían de undamen a la ama de in encibilidad de los ejé ci os
b i ánicos que como al se o jó en la Península. A pesa de que, como es
bien sabido, has a en onces las expediciones b i ánicas sob e el con inen e,
apa e de se de muy co a du ación más allá del es ue zo bélico que signi icó
el bloqueo, cons i uye on siemp e un acaso. A lo que se suma el hecho de
que, en los quince años de gue a in e mi en e con F ancia, nunca Ingla e a
pudo en ia a más de 20.000 soldados a la ez a Alemania o a los Países
Bajos, los ea os de ope aciones cla es en la gue a con inen al an es de 1808.
13 Esc i os sob e España. Edición de Ped o Ribas, Mad id, Ed. T o a, 1998, p.113.
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Manuel Mo eno Alonso
a los clé igos. Que es lo que ocu e con las explicaciones gene adas po una
his o iog a ía exclusi amen e mili a cen ada en las ic o ias de sus egimien os
y en el g an e o de los españoles de expone se a da ba allas campales de o ma
eme a ia y ha o imp o isada.
Pues como ha indicado el his o iado Michel Howa d, en emas undamen ales
de la his o ia mili a o bien se ha hecho un “uso” indebido del pasado, o bien
se ha abusado de la his o ia26. Una “pe e sión” és a muy ecuen e en e los
his o iado es mili a es del pasado. De donde la necesidad de elabo a una imagen
más obje i a, median e una cuidadosa selección e in e p e ación de los mismos
hechos, emociones y c eencias. Es deci , o a his o ia, una his o ia al e na i a a la
que se ha con ado has a aho a.
Sin emba go, en el caso de Ingla e a, la adicional his o ia de las ba allas –que
la New Mili a y His o y ame icana ha llamado con acie o “D ums and T umpe s
His o y”– in ade oda ía el ela o de las nue as e siones de la gue a peninsula .
Con la pa icula idad de que es e ipo de his o ia an ex ensamen e ulga izado
no se p oduce solo en ambien es exclusi amen e mili a es. Sencillamen e, no es ya
sólo cues ión de ác ica o es a egia de la ba alla sino, en mucho mayo medida, de
explicación gene al con cla es humanas undamen ales en su con ex ualización.
Pues nadie puede pone en cues ión que cuando ha e minado po impone se una
e dad o icial, enemos que busca la ealidad his ó ica a a és de las eacciones a
dicha p opaganda o icial, que de lo con a io e mina á con i iéndose en e sión
canónica.
A lo que hay que añadi que las publicaciones b i ánicas, minimizando su
signi icado, es udian el pe íodo llenas de ep oches en e a la ealidad española
del momen o, y siemp e zanjan el asun o desc ibiendo las ges as mili a es de lo d
Welling on y el ejé ci o b i ánico con in es épicos an al isonan es al iempo que
se ol idan de odo lo demás. De la misma mane a que igno an a odos aquellos
que oma on pa e jun o con lo d Welling on en las du as campañas con a las
opas del Impe io.
Así, sob e la base de un ela o o icial p o undamen e ac í ico, se cons uyó
oda una mi ología al ededo del “hé oe” o del “genio” que lo con i ió en un
pe sonaje supe io al encido Napoleón, compa able solo a Alejand o, a Aníbal
(F ancis Me edy h lo llamó el “Escipión de B i ania” o a Césa . Algunos a adis as
mos a on su desacue do cuando le compa a on con el gene al omano Quin o
Fabio Máximo (que ecibió el sob enomb e de Cunc a o , “el que e asa”, en
e e encia a su ác ica mili a du an e la segunda gue a púnica, que llama on
“ ác icas abianas”).
26 Michael Howa d, “The Use and Abuse o Mili a y His o y”, en The Jou nal o he Royal
Uni ed Se ices Ins i u e, ol. CVII, nº 625 (1962), pp. 4-10.

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El cul o a su memo ia ue an g ande que no hay ciudad en el Reino Unido
en donde no haya nume osos edi icios, plazas, calles, monumen os, escuelas,
ins i uciones, iglesias, iendas y pubs que no lle en el nomb e del hé oe in ic o.
Has a los es au an es siguen si iendo los Bee Welling on. Todo lo cual no deja
de da una idea de has a qué pun o la “ ab icación” del pe sonaje ha imp egnado
y sigue es ando p esen e en la cul u a b i ánica. Incluso en las naciones del
con inen e se le p esen ó como el sal ado de Eu opa.
Aun cuando, pa adójicamen e, no pocos aspec os de los en esijos de la
alianza hispano-b i ánica du an e la gue a peninsula con inúan siendo en g an
medida una cues ión his o iog á ica a esol e . Pues la ealidad es que muchas
son las cues iones que pueden se obje o de deba e, desde la idelidad po ambas
pa es has a cómo los ingleses u iliza on los subsidios pa a doblega el gobie no
español, pasando po la o ma como se luchó o el mon o de la ayuda económica
y mili a . Cues iones odas an complejas que, an e la magni ud de una gue a
como aquélla, no pueden conclui se acep ando la esis simplis a de que la de o a
inal de Napoleón se debió a la capacidad inancie a de los ingleses.
La misma elación en e los aliados sigue p esen ando hoy las mismas a is as
y di icul ades en e los p o agonis as de en onces que en e los his o iado es
ac uales. Y lo mismo po pa e española que po pa e inglesa, aun cuando la labo
de his o ia aquella alianza se encuen a oda ía en no pocos aspec os po hace .
Hay demasiada simpli icación y demasiado peso de la adición his o iog á ica. Ya
que el análisis de la p esencia b i ánica en la Península no puede en ende se desde
un ángulo exclusi amen e mili a , o ecido bien po la e sión o icial b i ánica de
los hechos o po la española.
Una ca ac e ís ica his o iog á ica de es a pa icula gue a b i ánica sigue
p esen ando, además, un in e an iespañolis a isce al y bas an e p imi i o, en el
que con inuamen e se con ie e a los di igen es polí icos y mili a es españoles de
la época en chi os expia o ios de las desg acias comunes aliadas. Su ensañamien o,
po ejemplo, con el enien e gene al español G ego io González de la Cues a –
que como an os o os mili a es conside aba pelig osa la ac i ud independien e
de las jun as p o inciales–, al que se ilda con inuamen e de ine icaz, inep o,
a ogan e, llega a los lími es de la pa anoia. En ales ela os se pe cibe, además,
un sello de esen imien o la en e que a los ojos de la azón no se explica más que
den o del con ex o señalado.
Po o a pa e, siendo an ex ensa la masa documen al que exis e sob e la
gue a, no sólo los his o iado es sino el g an público in e esado en el ema –y
es e ema ha in e esado y sigue in e esando a los b i ánicos de o ma casi obsesi a
jun o con los o os asun os ine ables de la G an A mada o T a alga – siguen
p e i iendo la e sión canónica de Napie (1828), que es el pun o de pa ida de
es a o ma de en ende la Peninsula Wa en buena pa e del mundo anglosajón.
Aún cuando el ci ado his o iado econoce que “an es de que la Península p oba a
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su excelencia, las opas inglesas ue on desp es igiadas de la mane a más absu da
en países ex anje os, y en su mismo país e an desp eciadas”27.
No obs an e, su in luencia ha sido an de e minan e que el ecien emen e
allecido his o iado b i ánico John Keegan, que an o ha con ibuido a modi ica
los p esupues os de la ieja his o ia mili a , ha pues o en cues ión alguna de las
desc ipciones de Napie . Sin emba go, as sub aya su ca ác e mí ico y al a
e iden e de e osimili ud “en un momen o gene almen e econocido como
uno de los culminan es del es ue zo b i ánico en las gue as con a Napoleón”,
u o que jus i ica lo po el hecho de habe sido “un pione o”, econociendo
i ónicamen e que “es oy siendo injus o”28.
Pues según nos dice el ci ado his o iado , Napie “ u o pa a los ingleses de su
época el mismo ca ác e de épica nacional que end ía pa a los de cinco gene aciones
después la lucha con a Hi le ”29. No en ano ue el modelo que siguió T. E.
Law ence pa a con a lo en Los sie e pila es de la sabidu ía (1922). La Enciclopedia
B i ánica en su no ena edición llegó a equipa a a Napie con Tucídides y Césa .
Todo lo cual no puede deja de ex aña nos, pues oda ía un siglo después de su
publicación, uno de los decanos de los his o iado es académicos ingleses llega á
a cali ica la endenciosa ob a de aquél como “la mejo his o ia mili a en inglés
y quizás en cualquie idioma”30. A pesa de que un c í ico con empo áneo suyo
muy pe cep i o ya le acusó de “sac i ica odas las cosas meno es y apa en emen e
insigni ican es al g an e ec o gene al”31. No obs an e, su lib o llegó a se el o igen
del in e és de nume osos ingleses po los asun os españoles.
Tampoco los ingleses supie on ap ecia pa icula men e el ca ác e de la
gue a e oluciona ia, pa en e en la gue a de gue illas, a las que se debie on
según el no elis a español Galdós an o la “pe manencia nacional” como “el
espe o que oda ía in unde a los ex anje os el nomb e de España” (en especial,
esa “segu idad anaglo iosa, pe o jus a, que du an e medio siglo hemos enido
de que nadie se a e e á a me e se con noso os”)32. La e e encia a Galdós es
obligada po que, como hoy se econoce, sus na aciones al igual que las de Balzac,
Dickens o Tols oi, log a on el g ado de pleni ud, de pene ación en el mundo y
e dad ca ac e ís ico de las ob as maes as.
27 W. F. P. Napie , His o y o he Wa in he Peninsula and he Sou h o F ance, om he Yea
1807 o he Yea 1814. London: John Mu ay, 1828-1840, ol. I, p. 10.
28 John Keegan, The Face O Ba le: A S udy o Agincou , Wa e loo and he Somme. London:
Random House, 2011, p. 40.
29 Keegan, The Face O Ba le…, p. 40.
30 John Ramsay McCulloch, A Ca alogue o Books, he P ope y o a Poli ical Economis ; wi h
C i ical and Bibliog aphical No ices, London, 1862, p. 261.
31 Keegan, The Face o Ba le… p. 41.
32 Beni o Pé ez Galdós, Juan Ma ín el Empecinado [Episodios Nacionales, 1ª se ie]. Mad id:
Imp en a de Nogue a, 1874, pp. 59-60.
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Sin emba go, como aliados de los españoles, los ingleses sí en endie on la
gue a en é minos de colabo ación, pe o sin comp ende que en una gue a o al
como aquélla se hacía muy di ícil la lucha con encional. De donde el desp ecio
a un ipo de lucha que, no obs an e sus limi aciones, u o y eje ció un desgas e
inusi ado en la gue a con a Napoleón. Pues an e una gue a como aquélla,
¿cómo podía juzga se de o ma con encional la ac uación de las au o idades sin
plan ni concie o o la o ma de comba i de unos ejé ci os que, caso insóli o en la
gue a napoleónica eu opea, des ozados una y o a ez, ol ían a pelea de o ma
apa en emen e inexplicable?
Muy p on o en Lond es la e sión b i ánica que los ingleses die on de “su”
gue a exaspe ó a los libe ales españoles que se encon aban e ugiados en la p opia
Ingla e a, escandalizados an e lo que se decía de su país y de los españoles. Has a
el pun o de que José Canga A güelles, p o undamen e indignado an e an as
a bi a iedades como se esc ibían (como la de que “muchos o man juicio de
España po lo acaecido en Za agoza como si su espí i u hubie a sido común a la
nación”33), cogió la pluma pa a echaza amaños imp ope ios. Que así ue como,
en 1829, en su exilio de Lond es y en español, publicó sus Obse aciones sob e la
his o ia de la Gue a de España que esc ibie on los S es. Cla ke, Sou hey, Londonde y
y Napie , una ob a ei indica i a, que se eimp imió en Mad id jus o a pa i de
1833, en la que en e a an as “inexac i udes y alsedades” de los ingleses puso en
en edicho el p o agonismo y el papel de sus ejé ci os en la lucha34.
A la al u a de aquella echa, el au o español mos aba su indignación po el
“cap ichoso y calculado esón” con el que se esca necía a los españoles, cuando
“céleb es mili a es ingleses en 1814 nos conside aban dignos de la inmo alidad,
po el alo y la i meza que habíamos desplegado en los con lic os más e ibles”35
(el caso de lo d Ben inck en su p oclama a los i alianos de 14 de ma zo de 1814).
Sob e odo cuando se con aba oda ía “con el es imonio espe able de muchos
es igos de las hazañas que hoy nos dispu an, y de la cons ancia que se nos
niega…”. Pues, según el español, “pa a con usión de los de ac o es…, con amos
con el dic amen de a amados mili a es b i ánicos que elogia on nues a decisión
y nues o alo ”36.
En el mismo año de su publicación, el ma qués de las Ama illas –uno de los
pocos gene ales españoles que hablaban inglés, y que conoció de ce ca a Welling on
con quien luchó en Vi o ia– esc ibió desde Se illa a Washing on I ing diciéndole
que la ob a del co onel Napie “en la pa e que concie ne a los españoles se ía
33 Canga A güelles, Obse aciones…, p. 105.
34 José Canga A güelles, Obse aciones sob e la his o ia de la Gue a de España : que esc ibie on
los seño es Cla ke, Sou hey, Londone y y Napie publicadas en Lond es el año de 1829. Mad id,
Imp en a de Miguel de Bu gos 1833-1836.
35 Canga A güelles, Obse aciones…, p. 6.
36 Canga A güelles, Obse aciones…, p. 10.
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menes e hace la de nue o, po que hay en ella demasiadas inexac i udes”. En su
opinión, la ob a del inglés no e a una his o ia “esc i a con el obje o de ansmi i
a la pos e idad la na ación e dade a de los hechos, sino la demos ación de una
p oposición que sien a en sus p ime os englones”37. Es deci , que la libe ación
de la Península no ue cosa de los españoles sino de los ingleses. An e su amigo
ame icano, el gene al español se quejaba de que el his o iado inglés esc ibie a
“cons an emen e de una mane a hos il a los españoles”, adop ando “ odas las
ulga idades y odas las equi ocaciones que han podido llega a sus oídos”. En
su opinión, su his o ia no se a eglaba poniéndole no as, sino que e a necesa io
esc ibi “o a his o ia” 38.
Lo mismo que pensaba An onio Alcalá Galiano, que an bien llegó a conoce
a los ingleses du an e el iempo que pasó en Ingla e a como emig ado libe al,
que igualmen e mos ó su discon o midad con las nue as His o ias inglesas
sob e la gue a peninsula como la de Sou hey y, en pa icula , la de Napie . “No
a en u amos g an cosa en deci que no puede sa is ace a un lec o impa cial,
juicioso y en e ado de las cosas de España, ni una ni o a his o ia”, esc ibió.
La p ime a, en su opinión, “po el odio ciego del esc i o a los anceses”, y la
segunda “po un odio no menos ciego a los españoles y a su causa”, pues, en su
opinión, apa e de en o os aspec os equi ocados, ambos his o iado es b i ánicos
coincidían en mi a el le an amien o del pueblo español como an i e oluciona io,
encaminado a sos ene el pode absolu o y los abusos de la a is oc acia ci il y
eligiosa, al iempo que incu ie on en odo ipo de “p eocupaciones ulga es”39.
Así lo io, igualmen e, el gene al español Miguel Rica do de Ála a – an
p óximo a Welling on que has a llegó a i i en su p opia casa de Lond es–,
que lo conocía bien y lo admi aba como his o iado , aunque decla ó que es aba
en adado con él po que había sido un “canalla” con los españoles. Algo que al
b i ánico no debió de p eocupa le g an cosa po que él e a el p ime o en se
conscien e de que su ob a es aba llena de “ odo ipo de men i as”40.
A gumen os a á icos ca ac e ís icos de una ieja his o ia que po mucho que
nos ex añe ac ualmen e sigue con o mando po en e o la “nue a”, aun cuando
és a a e de adop a un lenguaje polí icamen e más co ec o, si bien en el ondo
con inúa siendo impe meable a las eglas imp escindibles de la his o ia, he
37 En José Canga A güelles, Documen os pe enecien es…, p. 357.
38 “Ca a del Excmo. S . Ma qués de las Ama illas al S . I ing sob e el juicio que me ece la
His o ia del S . Napie ”, en José Canga A güelles, Documen os pe enecien es a las Obse aciones
sob e la His o ia de la Gue a que esc ibe en ingles el enien e co onel Napie . Mad id: Imp en a de
Don Ma celino Cale o, 1836, ol. II, pp. 357-358.
39 An onio Alcalá Galiano, Ob as escogidas [Biblio eca de Au o es Españoles], Mad id: A las,
1955, p. 447.
40 P iscilla Napie , Re olu ion and he Napie B o he s, London: Michael Joseph, 1973, 132-
136
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p ac ice o his o y, de la que se ocupó el his o iado b i ánico Geo ey El on. Pues
nos encon amos an e un ipo de his o ia que no expe imen a la más mínima
duda en e a lo sucedido en el pasado y a la o ma de con a lo po pa e de los
nue os his o iado es, que no cues ionan la pa cialidad de los ela os ni some en la
na ación a los p incipios más elemen ales de la c í ica.
Sob e odo cuando an os de sus plan eamien os, ayanos en los lími es de la
e osimili ud, esul an en buena lógica his ó ica inacep ables. Máxime cuando
di ícilmen e se a ienen con la a ea de comp ende la exis encia de los o os,
especialmen e cuando se hace his o ia de o o país que en su mayo pa e, con la
p opia población incluida, pe maneció siendo pa a ellos una e a incogni a (en el
ondo pa a el p opio Welling on, España no dejó de se sino “ce diable de pays,
où j’ai ai la gue e pendan cinq ans”, al como le con esó a su amigo el gene al
Dumou iez)41.
En el caso de la Peninsula Wa el pode o ganizado de los ela os canónicos
ocul a muchos hechos impo an es que se encuen an ácilmen e a nues o alcance,
apa e de e gi e sa o in e p e a e óneamen e la in o mación que ha quedado
egis ada. Con lo que la ascinación de los ela os o iciales, p esen ados a eces
como p ima ios, se con ie e en un se io obs áculo que impide la comp ensión
de la ealidad his ó ica que en e dad sigue pe maneciendo ocul a. De aquí
la necesidad de plan ea nos a dos siglos de dis ancia de los acon ecimien os
nume osos aspec os iciados po una his o iog a ía que, cons uida sob e bases
discu ibles, exige una e isión a ondo de no pocas de sus esis, más allá de la
magni icación de la supe io idad y p o agonismo b i ánico y la subo dinación de
españoles y po ugueses a su ges a bélica.
Sin emba go, es e pano ama es muy dis in o si se con empla desde lejos y
con independencia de los plan eamien os cul u ales y nacionales señalados, an
ca gados de p ejuicios, lo mismo en Ingla e a que en España. Es el caso, po
ejemplo, de la his o iog a ía napoleónica usa que apenas si ha esal ado la ges a
b i ánica en la Península mien as, po el con a io, ha alo ado an o la lucha de
los españoles. El ejemplo más sob esalien e es el del his o iado Albe Man ed,
an ap eciado po los his o iado es napoleónicos occiden ales, quien as esal a el
co aje y he oísmo de los españoles, ha conside ado la “pequeña gue a” ealizada
po aquellos como mucho “más e ible que las ba allas en campo aso”. Según su
esis, ue el pueblo la ue za undamen al que queb ó el pode mili a del Impe io
y puso in a la dominación ancesa. Asimismo, es e his o iado , as desmi i ica
la acción b i ánica, has a dice de Welling on que “no e a el genio mili a que se
41 A hu Wellesley, Duque de Welling on, The Dispa ches Du ing His Va ious Campaigns
in India, Denma k, Po ugal, Spain, he Low Coun ies and F ance om 1799 o 1818; Compiled
om O icial and Au hen ic Documen s by John Gu wood. London: Mu ay, 1838, p. 309.

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dijo más a de”, en lo cual sigue la opinión de Ma x, que “le conside ó con oda
azón como el homb e de la medioc idad”.
Pe o como quie a que ue a, en la cons ucción his o iog á ica la imagen
b i ánica se consolidó p og esi amen e has a cons ui odo un pa adigma
iconog á ico e in e p e a i o –mí ico– que hab á de con e i se en un componen e
esencial de una adición in en ada. De donde la necesidad de analiza oda una
ep esen ación del pasado que en an as ocasiones di ie e de la ealidad his ó ica.
Asun o del que se ocupó ampliamen e el his o iado b i ánico Hobsbawm,
cuando, al es udia la cues ión capi al de la “in ención de la adición”42, llegó a
la conclusión de que odos los his o iado es, sean cuales sean sus obje i os, es án
comp ome idos en un p oceso simila en an o que con ibuyen de o ma más
o menos conscien e no sólo a la c eación, desman elamien o o ees uc u ación
de las imágenes del pasado que no sólo pe enecen al mundo de la in es igación
especializada, sino a la es e a pública del homb e.
42 E ic Hobsbawm & Te ence Range , eds., The In en ion o T adi ion. Camb idge: Cam-
b idge Uni e si y P ess, 1983.