TESIS DOCT ORAL
ARQUITECTURA HABIT ACIONAL Y ORDEN URBANO
SECT OR CAMP AMENT O OFICINA SALITRERA SANTIAGO HUMBERST ONE
REGIÓN DE T ARAP ACÁ
ARQUITECTURA Y P A TRIMONIO CUL TURAL - AMBIENT AL
DEP ART AMENTO DE HIST ORIA, TEORÍA Y COMPOSICIÓN ARQUITECTÓNICA
UNIVERSIDAD DE SEVILLA
DIRIGIDA POR DR. EDUARDO MOSQUERA ADELL
DR. P ABLO DIAÑEZ RUBIO
DOCT ORANDO JORGE A TRIA LANNEFRANQUE
SANTIAGO, OCTUBRE 2015

ARQUITECTURA HABIT ACIONAL Y ORDEN URBANO
SECT OR CAMP AMENT O OFICINA SALITRERA SANTIAGO HUMBERST ONE
REGIÓN DE T ARAP ACÁ

LOS HOMBRES DEL NITRA T O
Y o estaba en el salitre, con los héroes oscuros,
con el que cava nieve fertilizante y fina
en la corteza dura del planeta,
y estreché con oro sus manos de tierra.
Ellos me dijeron: “Mira,
hermano, cómo vivimos,
aqui en “Humberstone”, aquí en “Mapocho”,
en “Ricaventura”, en “Paloma”,
en “Pan de azúcar”, en “Piojillo””.
Y me mostraron sus raciones
de miserables alimentos,
su piso de tierra en las casas,
el sol, el polvo, las vinchucas,
y la soledad inmensa.
Y o vi el trabajo de los derripiadores,
que dejan sumida, en el mango
de la madera de la pala,
toda la huella de sus manos.
Y o escuché una voz que venía
desde el fondo estrecho del pique,
como de un útero infernal,
y después asomar arriba
una criatura sin rostro,
una máscara polvorienta
de sudor , de sangre y de polvo.
Y ése me dijo: “Adonde vayas,
habla tú de estos tormentos,
habla tú, hermano, de tu hermano
que vive abajo, en el infierno.”
Pablo Neruda, Canto General

6
IINDICE

7
INDICE
PRESENT ACIÓN
PRIMERA P ARTE
1. INTRODUCCIÓN
(Formulación y definición del problema de investigación, ámbito, contexto y alcance)

1.1 Problema de investigación
1.2 Objetivos
1.3 Preguntas de investigación
1.3.1 Patrimonio industrial
1.3.2 Proceso modernizador
1.3.3 Materialidad y tecnología
1.3.4 Arquitectura y paisaje
1.3.5 Momento histórico
1.3.6 La cuestión social
1.4 Justificación de la investigación
1.5 Hipótesis de trabajo
1.6 Metodología y fuentes de la investigación
SEGUNDA P ARTE
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
(Fundamentos teóricos y estado del arte)
2.1 La relación Pasado Presente
2.1.1 La arquitectura como dispositivo de memoria
2.1.1.1 Continuidad pasado presente
2.1.1.2 Intervención arquitectónica en el patrimonio construido
2.1.2 El patrimonio desde el quehacer de la arquitectura
2.1.2.1 El proyecto patrimonial desde lo académico
2.1.2.2 Qué hacer con el patrimonio, cartas y referencias alusivas

INDICE

8
IINDICE
2.2 El Patrimonio Industrial como contexto
2.2.1 El pasado industrial como objeto de patrimonialización
2.2.1.1 La arqueología industrial
2.2.1.2 La protección del patrimonio industrial, principios y recomendaciones
2.2.2 El patrimonio industrial de Chile
2.2.2.1 Panorama histórico y desarrollo minero
2.2.2.2 Desde lo industrial a lo patrimonial
2.2.2.3 Patrimonio e institucionalidad
2.2.3 Arquitectura del salitre, particularidades del patrimonio industrial Chileno
2.2.3.1 Oficinas salitreras
2.2.3.2 Oficinas de paradas
2.2.3.3 Cantones salitreros
2.3 El Salitre, desde el Paisaje Natural al Paisaje Cultural
2.3.1 El desierto como contexto, la Pampa del T amarugal como escenario
2.3.1.1 Habitar (existencia) y construir (espacio) en el diálogo entre territorio y apropiación
2.3.1.2 Paisajes Culturales, intercambio y reciprocidad entre hombre y naturaleza
2.3.1.3 El salitre, expresión de la transitoriedad en el uso y ocupación del desierto
2.3.2 Paisaje cultural del salitre, hito histórico, económico y social de Chile
2.3.2.1 Significación histórica de la industria del salitre
2.3.2.2 Repercusión del salitre en el contexto social
2.3.2.3 El salitre, clave de la expansión económica de Chile
2.4 La Cuestión Social
2.4.1 Ciclos del proceso salitrero y su incidencia en las formas de vida
2.4.1.1 Desequilibrio entre deberes y derechos esenciales
2.4.1.2 Los habitantes de la Pampa,contrastes, abusos y reacciones
2.4.2 La vivienda salitrera, razón y ser de la memoria social del pampino
2.4.2.1 Habitación en el desierto, momentos y avances significativos
2.4.2.2 De la represión a la condescendencia, la arquitectura como reflejo
2.4.3 La vivienda social en Chile
2.4.3.1 El surgimiento de la vivienda obrera en Chile
2.4.3.2 La vivienda salitrera, uno de los ejes de las demandas sociales
2.4.3.3 La vivienda obrera y los campamentos, descripción material

9
INDICE
TERCERA P ARTE
3. ARQUITECTURA Y URBANISMO EN HUMBERST ONE
(Arquitectura habitacional y orden urbano del sector campamento en Humberstone)

Introducción general
3.1 Arquitectura habitacional y orden urbano sector campamento oficina salitrera
Humberstone, mirada desde lo urbano
3.1.1 Consideraciones preliminares
3.1.2 Company town, colonias industriales y oficinas salitreras como objeto de estudio: definiciones,
generalidades y perspectivas.
3.1.3 Otros asentamientos industriales en Chile de similar época y naturaleza respecto de Humberstone
3.1.4 Humberstone, orden urbano del sector campamento
3.2 Arquitectura habitacional y orden urbano sector campamento oficina salitrera
Humberstone, mirada desde lo arquitectónico
3.2.1 Cuestiones preliminares
3.2.2 Arquitectura habitacional salitrera, primeras manifestaciones
3.2.3 V ivienda salitrera, significados, proyecciones y consolidación
3.2.4 Apuntes sobre las tipologías de vivienda y sus significados arquitectónicos
3.2.5 Fichas de registro e identificación de lo existente
3.2.6 Materialidad y sistemas constructivos
3.3 Arquitectura habitacional salitrera en Humberstone, desde el presente hacia el futuro,
consideraciones finales, criterios de intervención y opciones de futuro
3.3.1 Para empezar a terminar
3.3.2 Hipótesis y supuestos para ordenar el camino de la discusión
3.3.3 Compendio de lo sustancial
3.3.4 Consideraciones finales, opciones de futuro y criterios generales de intervención
CUART A P ARTE
4. BIBLIOGRAFÍA Y ANEXOS
4.1 Bibliografía
4.1.1 Bibliografía general
4.1.2 Bibliografía específica
4.2 Anexos
4.2.1 Planos antiguos
4.2.2 Fotografías antiguas
4.2.3 Fotografías actuales

11
PRESENT ACIÓN
Era el amanecer del salitre en la pampa.
Palpitaba el planeta del abono
hasta llenar a Chile como un barco
de nevadas bodegas.
Hoy miro cuanto quedó de todos
los que pasaron sin dejar sus huellas
en las arenas de Pacífico.
Mirar lo que yo miro.
el huraño detritus
que dejó en la garganta de mi patria
como un collar de pus, la lluvia de oro.
(extracto)

Estoy Muerta, soy de María Elena.
T oda mi vida la viví en la pampa.
Dimos la sangre para la Compañia
norteamericana, mis padres antes, mis hermanos.
Sin que ubiera huelga, sin nada nos rodearon.
Era de noche, vino todo el Ejército,
iban de casa en casa despertando a la gente,
llevándola al campo de concentración..
(extracto)
V en al circuito del desierto,
a la alta aérea noche de la pampa,
al círculo nocturno , espacio y astro,
donde la zona del T amarugal recoge
todo el silencio perdido en el tiempo.
(extracto)
Canto General. Pablo Neruda

12
PRESENT ACIÓN
La oficina salitrera Santiago Humberstone,
emplazada a 45 kilómetros de la ciudad
de Iquique en la región de T arapacá del
norte de Chile, está inscrita como sitio de
Patrimonio Mundial desde el año 2005 junto
a la oficina Santa Laura localizada a poca
distancia. Para efectos de esta investigación
lo que se hace es desagregar una parte
específica (arquitectura habitacional de
Humberstone) de la vasta documentación
reunida con motivo de la postulación,
para leer con ojos de arquitecto aquella
minucia arquitectónica , aquel grano
fino que se menciona con mayor ligereza
y en el que el expediente general de
postulación no puede detenerse porque
su primer objetivo es dar respuesta a las
altas exigencias de Unesco, a través de
una mirada esencialmente abarcadora que
por la cantidad de información y por su
envergadura, no puede sino ser más bien
gruesa y general.
Lo señalado cobra mayor relevancia
cuando el sitio objeto de la inscripción
objetivamente reúne atributos de alta
significación y diversa proveniencia tal como
ocurre con las instalaciones industriales
de Humberstone y Santa Laura, en las
que realmente son muchos los aspectos
que permiten reconocer el valor universal
excepcional que lo caracteriza y en virtud
del cual fue declarado Patrimonio de la
Humanidad.
A modo de síntesis, cabe mencionar entre
estos aspectos, la radical transformación
del paisaje extremo del desierto mediante la
implantación de una actividad industrial que
alcanzó una dimensión universal gracias
al esfuerzo sobrehumano desarrollado por
miles de trabajadores y sus familias, quienes
dieron forma y lugar a una verdadera
cultura popular pampina , absolutamente
original en virtud de las condiciones tan
extremadamente desventajosas en las que
se llevó a cabo.
El surgimiento explosivo y espontáneo de
numerosos asentamientos humanos en
pleno desierto y en un periodo relativamente
breve de tiempo como consecuencia de
la explotación del salitre, ocurre en un
momento en el que el país todavía no
alcanzaba un nivel adecuado de desarrollo
social y tecnológico, lo que obligó a
improvisar sistemas de implantación y
ordenamiento urbano a partir de modelos
extranjeros, (a cargo de técnicos foráneos
la mayor parte de las veces), llevado a cabo
con medios insuficientes y en condiciones
climáticas adversas. Debieron adaptarse
soluciones muchas veces impostergables,
generando seguramente grandes trastornos
entre quienes tuvieron la responsabilidad
de organizar dichos campamentos y sus
viviendas en terrenos y espacios muy
cercanos a las faenas y a las instalaciones
industriales.
PRESENT ACIÓN

13
PRESENT ACIÓN
Desde la perspectiva señalada, la presente
investigación enfrenta un verdadero
desafío por cuanto prácticamente no
existen antecedentes comprobables ni
registros fidedignos que refieran, con la
especificidad necesaria, a aspectos como
los mencionados. Lo anterior obliga a
configurar un espacio de exploración
y construcción de supuestos , a partir
de un trabajo detenido de observación y
análisis urbano y arquitectónico efectuado
en el sitio mismo del suceso salitrero, el
que resulta imprescindible entonces para
situar y caracterizar debidamente el caso
de estudio como tal.
Como sea, hoy se puede hablar con absoluta
certeza, de una verdadera “ Arquitectura
del Salitre ” construida sobre la base
de la incertidumbre, desde la infinitud
del paisaje desértico a la minuciosidad
del espacio individual y familiar , a partir
de una experiencia cotidiana marcada
sostenida y rigurosamente por una suma
de contrastes radicales que, tal como el
día ardiente y la noche gélida, oscila entre
el rigor y la obstinación, la inmediatez y
la proyección, el abuso y la agonía como
expresiones de vida que se traspasaron de
manera indeleble a la arquitectura. Una
arquitectura de batalla, esencialmente
efímera y versátil, que es y deja de ser con
la misma naturalidad, que se traslada, que
se desarma y se rearma donde hace falta,
que se somete a los dictámenes del mineral
y que une la desolación de los pampinos a
la desolación del desierto.
Hay , en suma, una arquitectura por así
decir “ formal ” de la industria, con poco
espacio para la improvisación y hay una
arquitectura “ alternativa ” que se construye
mediante la apropiación espontánea del
espacio, la de los usos cotidianos, la de
los recorridos proscritos y los lugares
fundados desde los febles cimientos de la
autodeterminación , este es el verdadero
paisaje cultural pampino , construido
desde la clandestinidad y la disensión .
La arquitectura habitacional del salitre y el
orden urbano del sector campamento en la
oficina Humberstone, nombre asignado a
esta investigación doctoral, constituye uno
de aquellos ámbitos temáticos específicos
que sin duda, ofrece espacios disponibles
para intentar una reflexión que contribuya
no sólo a profundizar el conocimiento
riguroso del pasado ( y la manera en que
incide sobre el presente) en relación a esta
área puntual, sino que también a explorar
opciones de futuro que ayuden a superar
el complicado estado de conservación que
experimenta actualmente el sitio.
La idea es mirar desde la arquitectura y
en particular a través de un escenario
tan representativo para efectos de este
caso como el que deja a descubierto una
instalación industrial descontinuada, el

14
PRESENT ACIÓN
eterno dilema que la relación pasado
presente futuro impone , de manera
ineludible, a quienes por ser arquitectos
estamos permanentemente interviniendo
y transformando el espacio habitable,
alterando en mayor o menor grado el
equilibrio precario en el que se encuentra,
arquitectónicamente hablando, aquella
trilogía esencial de la temporalidad, desde
el primer día de la creación.
Uno de los grandes temas que
porfiadamente habita en el amplio espacio
de las inquietudes arquitectónicas
permanentes de este autor es la (eventual)
injerencia que correspondería a la
arquitectura del pasado , (y por supuesto
sólo cuando ésta objetivamente pueda ser
entendida como una producción cultural
significativa digna de ser emulada en alguna
medida) en la construcción de nueva obra ,
como un recurso cuyo alcance y nivel de
involucramiento y participación dependerá
obviamente de sus atributos pero también y
muy especialmente, de los fundamentos y
supuestos del proyecto nuevo, sin dejar de
lado la necesaria convergencia y calce de
lo uno respecto de lo otro.
En todo caso la injerencia de la arquitectura
del pasado no necesariamente ha de
traducirse en acciones arquitectónicas
concretas y directas, también puede ser
admitida como una sucesión de postulados
y principios cuya “aplicación” en la obra
nueva pueda verificarse a través de gestos
intangibles que dan cuenta de influencias
conceptuales evidentes (el espíritu
de la obra ) y no así de intervenciones
específicas que se materializan recurriendo
a la reutilización , en distinto grado,
de preexistencias específicas. Esta
modalidad exige, no obstante, una lectura
pormenorizada de la obra anterior con el
objeto de “escuchar” lo que ésta transmite
a quien se dispone a dicha tarea.
Consumada la declaración de intereses
que antecede, no queda sino reafirmar
los beneficios que acarrea la elección de
una instalación industrial de mediados del
siglo 19 como un caso paradigmático, en
términos de la representatividad que ejerce
respecto de las inquietudes antes descritas
y porque permite desplegar , a la vez, un
amplio espacio de reflexión e interpretación
enteramente afín con la intención y
propósitos expuestos. Cabe destacar
que el estudio del caso no sólo se hace
cargo de lo postulado sino que también se
constituye en objeto de atención respecto
de una propuesta de medidas preliminares
destinadas a resolver los graves problemas
de conservación que al día de hoy lo aqueja
severamente.

15
PRESENT ACIÓN
En consonancia con lo anterior y con el
objeto de precisar aún más el campo de
acción en que se desenvuelve la presente
tesis, corresponde señalar que se opta
por privilegiar como punto focal de la
investigación, el estudio minucioso de la
vivienda obrera del sitio industrial como
soporte de la vida cotidiana y familiar , en
un contexto definitivamente poco apto
para el desarrollo de la vida convencional,
y también el orden urbano a que dio
lugar la habilitación forzada de espacios
seriados con el objeto de contener dichas
unidades de vivienda, (personas y familias
en definitiva), todo lo cual configura un
sorprendente escenario (que hoy solo
es posible visualizar en Humberstone)
que contribuye a la comprensión de una
realidad absolutamente excepcional en lo
que a la construcción de un mundo social y
cultural se refiere.
En relación a como cobrar durante el
transcurso de este estudio lo mencionado
antes respecto de la injerencia de la
arquitectura del pasado en el escenario
de las intervenciones actuales , serán
determinantes las consideraciones finales
incluidas en la última parte de la tesis,
pues es ese el espacio previsto para dejar
constancia de la posición adoptada en
términos de las responsabilidades (léase
injerencia) que desde nuestra perspectiva le
correspondería asumir a la arquitectura del
pasado habitacional de Humberstone, tanto
en relación a su comprometido presente
como en cuanto a su incierto porvenir .
Es cierto que la existencia de nitrato de
salitre, un apetecido recurso natural que
subyace en cantidades desbordantes
como en ninguna otra parte del mundo y
a poca profundidad de la superficie del
suelo, constituye una excepcionalidad
de magnitud universal, lo mismo que el
notable y habilidoso perfeccionamiento de
técnicas y procedimientos para procesar el
material, desarrollado más con astucia que
con medios, pero nada supera , a nuestro
juicio, la asombrosa capacidad de un grupo
humano de origen y proveniencia diversa
para adaptarse a un medio ambiente
imposible, transformando el paisaje y
construyendo espacios de estancia para
que la vida, en sus múltiples expresiones,
floreciera generosa como en las mejores
tierras y en los mejores climas.
Una oficina salitrera, cualquiera que
sea, tiene, por excelencia, en su zona
industrial, su espacio principal. Es decir , las
instalaciones industriales constituyen, sin
duda alguna, el espacio de mayor relevancia
en el asentamiento y es natural que sea así
por la simple razón de que es esa la función
que le da origen y sentido. Las enormes
maquinarias, los complejos sistemas
de funcionamiento interconectado, las
instalaciones, las herramientas, los distintos

16
PRESENT ACIÓN
procesos, los artefactos, los motores, los
materiales de insumo y los de desecho, son
algunos de los componentes esenciales
que comparten el intrincado espacio fabril
con los trabajadores encargados del
tratamiento y procesamiento del salitre.

Esto, que ocurre en el interior de enormes
contenedores industriales oscurecidos por
el humo tóxico y ahogados por el calor del
desierto (aumentado con el que emana
de las máquinas), configura, como se ha
señalado, el escenario principal del sitio
industrial.
Sin embargo, es el sector habitacional
de Humberstone, es decir sus casas, sus
calles, sus barrios, la plaza, la escuela, el
mercado y los otros espacios comunitarios,
(tal como ocurrió en otras tantas oficinas
salitreras en las que habitaron obreros
y empleados junto a sus familias) el que
constituye el medio esencial que sostuvo
aquella vida que hoy sorprende , es
decir , es ese precisamente el marco y el
contexto en el que se desarrolló quizás el
más excepcional de los valores asociados
al mundo del salitre, el de la vida familiar
y cotidiana , el del intercambio social, el de
la pequeña medida de las relaciones de
proximidad , la astucia humana para paliar
la soledad y soportar el peso desmedido
de un territorio infinito que hace perder el
sentido de la existencia a quienes intentan
encontrar la medida de lo que no se puede
medir .
Fotografías
1 Galpón Sector
industrial Oficina
Humberstone
Fotografía del autor .
2 Galpones Sector
industrial Oficina
Humberstone
Fotografía del autor .
3 Galpón Sector
industrial Oficina
Humberstone
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

17
PRESENT ACIÓN
La decisión de privilegiar el estudio de
la vivienda de obreros y empleados de la
oficina salitrera como columna vertebral
de la investigación, a sabiendas de que,
como se dijo antes, definitivamente no
es el espacio principal del sitio industrial,
permite también rendir homenaje a los
miles de personas que con sus manos
construyeron la riqueza de la que unos
pocos usufructuaron.
Es una manera de fijar la mirada en aquella
minucia arquitectónica que se menciona
al iniciar esta presentación (la vivienda
obrera es verdaderamente una minucia en
relación a las instalaciones industriales)
pero, por sobre todo, es poner en evidencia
la feroz asimetría entre la extrema riqueza
producida y la extrema pobreza que rodeó
a quienes, en este caso, la produjeron.
En otro orden de cosas y sin desconocer el
esfuerzo enorme que significa organizar y
llevar a cabo exitosamente la elaboración del
expediente de postulación ante la Unesco,
es bien sabido que una vez consumada la
inscripción del sitio, se inicia un trabajo tanto
o más serio con el objeto de concretar e
implementar , en distintos frentes, medidas
destinadas a su conservación y puesta en
valor , por ejemplo mediante la formulación,
entre otros instrumentos, de un Plan de
Usos, un Modelo de Gestión y un Plan
de Manejo, que aseguren en el tiempo,
la sustentabilidad económica, social y
Fotografías
1 Patio interior .
Casa Medico jefe.
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
2 Habitaciones para
obreros solteros.
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
3 Patio interior
de vivienda.
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

18
PRESENT ACIÓN
1. Atria L, Jorge,
Ponencia en Reunión
Internacional
de Expertos
“Conservación
de estructuras de
madera y metal en
las oficinas salitreras
Humberstone y Santa
Laura” Iquique,
Octubre 2012
ambiental del lugar patrimonial. Aunque
guardando las proporciones del caso, lo
señalado constituye otro aliciente que
agrega sentido al desarrollo de este trabajo
investigativo, el que podrá eventualmente
sumarse a los estudios a que den lugar los
propósitos recién expuestos.
Para cumplir con el programa de acciones
prioritarias concebidas para asegurar la
debida conservación del sitio, importa
señalar que la Corporación Museo del
Salitre como administrador del sitio y el
Consejo de Monumentos Nacionales como
el organismo que representa al estado
parte, han convocado en estos últimos
años, a algunas reuniones internacionales
de especialistas en patrimonio, con el objeto
de ampliar el debate en relación al manejo y
conservación del sitio, muy especialmente
en lo que se refiere al estudio y proposición
de medidas urgentes y concretas destinadas
a neutralizar el fuerte deterioro que afecta a
los distintos materiales que forman parte de
las estructuras construidas de Humberstone
y Santa Laura.

Nuestra participación con una ponencia en
la última de estas reuniones celebrada en
octubre de 2012 1 , nos permitió advertir , entre
otros aspectos, la imperiosa necesidad que
existe por parte de los administradores del
bien patrimonial, de contar con directrices,
criterios y lineamientos técnicos que
colaboren con la proposición de medidas
inmediatas y pertinentes en los campos
señalados, lo que además de urgente
resulta imprescindible.
Lo señalado cobra pleno sentido cuando
se asume que la inscripción como sitio
de Patrimonio Mundial verificada en el
año 2005, se hizo efectiva en la Lista
de Patrimonio Mundial en Peligro ,
en consideración a distintos aspectos
relacionados con la fragilidad material que
presentan los edificios industriales pero
también los habitacionales, aunque éstos
en menor grado.
En forma deliberada la presente tesis se
inscribe en el contexto antes descrito y
constituye ciertamente una pretensión que
las ideas desarrolladas y las consideraciones
finales a las que conduzca este trabajo de
investigación puedan, eventualmente, ser
de utilidad, consulta y referencia para los
responsables de la gestión y el manejo del
sitio patrimonio mundial.

Al promediar esta presentación inicial,
resulta oportuno reconocer el trabajo
pionero realizado en favor de las oficinas
salitreras y específicamente en los ámbitos
que preocupan a este trabajo, por personas
como el arqueólogo Ángel Cabeza, el
arquitecto Christian Matzner , la historiadora
Susana Simonetti y muy especialmente
entre ellos, a la antropóloga María Eugenia
Espiñeira del Consejo de Monumentos

19
PRESENT ACIÓN
Nacionales; Roberto Montandón, experto
en restauración y las arquitectas Silvia
Pirotte y María Isabel Montes de la Dirección
de Arquitectura del Ministerio de Obras
Públicas Región Metropolitana, lo mismo
que Gilda Bibiano, arquitecta de la Seremi
de V ivienda de Iquique en colaboración
con Freddy Encina, constructor civil de
Pozo Almonte y Gerónimo Caballero, ex
empleado de salitrera Humberstone, todos
quienes, desde hace años han desarrollado
un importante trabajo de evaluación e
inventario, desde el ámbito público.
Mencionar también a los historiadores
Alberto Díaz, Sergio González, Pedro
Bravo, Juan Vásquez, Oscar Bermúdez y
Carlos Alfaro y a los arquitectos Eugenio
Garcés, Pablo González, Alberto Prado,
Marco Loyola, Ana María V alenzuela,
Isabel Montes, Freddy Chang y Max
Aguirre, entre otros que antes también han
incursionado con entusiasmo en temas que
esta investigación emprende con similar
compromiso.
Recordar por último a mi compañero de
curso en la escuela de arquitectura de la
Pontificia Universidad Católica de Chile,
arquitecto Wilfredo Rojas, nacido en
Humberstone, (antecedente que conocí
después de iniciada nuestra amistad), con
quien recorrimos varias oficinas salitreras
en nuestra época de estudiantes, (algunas
de las cuales aún no apagaban sus
fuegos) y , hasta el día de hoy , cómplice
de aventuras patrimoniales nortinas. Por
supuesto tambien nuestro reconocimiento
a Georgina Pastene, Silvio Zerega, Patricio
Díaz y muy especialmente a Rodrigo
Fuentes, todos de la Corporación Museo
del Salitre, quienes con una paciencia
infinita han soportado mis interminables
preguntas y han intentado despejar buena
parte de mis dudas, durante mis repetidas
visitas a Humberstone.

20
PRESENT ACIÓN
Fotografías
1 Pedro de V aldivia
Región Antofagasta.
Fotografía del Autor
2 Maria Elena
Región Antofagasta.
Fotografía del Autor
3 Maria Elena
Región Antofagasta.
Fotografía del Autor
4 Potrerillo Región
Atacama. Fotografía
del Autor
5 Potrerillo Región
Atacama. Fotografía
del Autor
6 El Salvador Región
Atacama. Fotografía
del Autor
Figura 1
Figura 3
Figura 5
Figura 2
Figura 4
Figura 6

PRIMERA P ARTE
1.INTRODUCCIÓN
(Formulación y definición del problema de investigación, ámbito, contexto y alcance)

La vida no es la que uno vivió,
sino la que uno recuerda y como la recuerda para contarla.
Gabriel Garcia Márquez
Los dominios perdidos
Pues lo que importa no es la luz que encendemos
día a día,
sino la que alguna vez apagamos
para guardar la memoria secreta de la luz.
Lo que importa no es la casa de todos los dias
sino aquella oculta en un recodo de los sueños.
Jorge T eillier

24
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 24 24
1. INTRODUCCION
Cuando se alude a la época del salitre o en
particular a alguna de las diversas aristas
en torno a las cuales se configura aquel
singular episodio nacional, de inmediato se
despliega un variado escenario de imágenes
en tono sepia, medio borrosas por el paso
del tiempo, a las que invariablemente se
asocia el paisaje desértico del norte grande
o distintos hechos de relevancia histórica,
económica, política y social ocurridos en
relación a aquel hito de la historia de Chile.
Para la generalidad de los ciudadanos de
nuestro país se trata de un hecho sin duda
importante pero definitivamente concluido,
lejano, y con escasa o nula gravitación en
el panorama de la vida cotidiana de este
tiempo.
Es probable que acontezca algo similar
cuando de cualquier otro acontecimiento
histórico se trate: se le reconoce y se le
valora pero está tan desdibujado por el
paso de los años y tiene tan poca injerencia
en el desarrollo vertiginoso de esta época,
que finalmente queda relegado a una
mención esporádica en libros de estudios
escolares o a la preocupación específica de
algún nostálgico interesado por asuntos
del pasado.
De ninguna manera lo anterior sucede por
un supuesto desvalor del pasado sino por
la sensación de autosuficiencia que invade
a la sociedad de estos días, la que con una
visión eminentemente prágmatica, postula
el uso y goce intensivo del presente ante la
inutilidad del pasado y la incertidumbre del
futuro.
La pervivencia efectiva, sin embargo,
de producciones culturales tangibles del
pasado, como acontece por ejemplo con
algunas de las instalaciones industriales que
hace más de un siglo atrás se constituyeron
en escenario privilegiado de la epopeya del
salitre en el norte del país, contribuye por
una parte a dimensionar en escala real,
la verdadera magnitud del acontecimiento
histórico asociado a la explotación del
nitrato y por otra, concede valor a distintas
manifestaciones que se identifican con
este hecho, las que a pesar de su evidente
discontinuidad, forman parte sustancial de
la historia y el alma de Chile.

“La memoria y la historia derivan de las
permanencias físicas y , a la vez, ganan
énfasis con ellas” nos recuerda David
Lowenthal a propósito de lo anterior y
agrega que “las supervivencias tangibles
proporcionan una vívida inmediatez que
nos ayuda a estar seguros de que hubo un
pasado en realidad” 1
1. INTRODUCCIÓN
1. Lowenthal, David,
“El pasado es un país
extraño”, Madrid, Es -
paña, 1998

25
1. INTRODUCCION
El imperativo de la conservación
Frente a las consabidas vicisitudes a las que
se ven expuestas distintas manifestaciones
culturales que provienen del pasado, sea por
la vertiginosa sucesión de acontecimientos
que marcan las actuales formas de vida,
la producción de bienes cuya permanente
renovación provoca una superposición que
apura la obsolescencia de las anteriores, o
bien porque el caudal de tales propuestas
le resta espacio a la memoria y transforma
al presente y al futuro en el único objetivo
posible, la necesidad de conservar
aquellas manifestaciones se convierte
en un imperativo insoslayable para que
una comunidad no pierda definitivamente
el sentido de lo original ni el valor de lo
fundacional, es decir , la columna vertebral
de su identidad cultural.
Es cierto que a los testimonios físicos
del pasado, más que cualquiera otra
responsabilidad, no les cabe hoy día sino que
una función más bien rememorativa, pero
aún así y a pesar de todo, es importante para
cualquier sociedad de esta época, poder
recurrir a estas instancias evocativas
cada vez que se mueve el piso sobre el que
descansa su identidad cultural y su devenir
histórico, para encontrar allí, entreverado
entre tanta memoria acumulada, un espíritu
que reconcilie pasado y presente pero
especialmente, pasado y futuro. Lowenthal
advierte a propósito de lo anterior , que
“las permanencias físicas tienen sus
limitaciones a la hora de proporcionar
información: en sí mismas son mudas
y requieren interpretación; su erosión y
demolición continua pero diferencial, sesga
el documento y su supervivencia sustancial
hace aparecer un pasado más estático de
lo que tal vez fue” 2
Cualquier manifestación cultural supone un
proceso interpretativo y no pocas veces se
producen disensos radicales en la lectura
que se hace de las producciones del
pasado: es totalmente esperable que así
sea por lo demás porque media en ello, no
sólo el paso del tiempo entre la concepción
y la evaluación, sino porque el ángulo y
fundamentalmente la posición desde la que
se efectúa el análisis, carga la mirada del
observador de un sentido particular y tiñe
el cristal a través del cual se percibe tal o
cual realidad. “De cualquier forma, nos dirá
Lowenthal, aunque estén mermadas por el
tiempo y el uso, las reliquias permanecen
como puentes esenciales entre el entonces
y el ahora; confirman o niegan lo que
nosotros pensamos del pasado; simbolizan
o conmemoran los lazos de la comunidad
por encima del tiempo y proporcionan
metáforas arqueológicas que iluminan los
procesos de historia y memoria” 3
Acompañada desde un inicio por estas
lecturas y reflexiones en voz alta, la presente
investigación fija particularmente su interés
en el estudio de testimonios culturales
provenientes de un tiempo anterior , no con
el propósito de anteponerlos a las formas
2. Lowenthal, David,
“El pasado es un
país extraño”, Madrid,
España, 1998
3. Ibídem.

26
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 26 26
1. INTRODUCCION
de vida actual (ejercicio por lo demás tan
inútil como innecesario), tampoco para
disputarles un exiguo espacio de atención,
ni mucho menos para alimentar la nostalgia
fácil de una época superada, sino que
como una estrategia de sobrevivencia que
apunte a dotar de sentido a un presente
agobiado por una sucesión interminable
de transformaciones profundas, a partir de
la construcción de un espacio compartido
en el que se encuentren, inspiren y nutran
mutuamente manifestaciones culturales del
pasado y actuales.
Los habitantes del desierto
Las instalaciones industriales provenientes
de un tiempo anterior , el siglo 19 en
este caso, sobre las que se sustentó la
explotación del nitrato de salitre en el norte
grande de Chile y a partir de las cuales
se fundó un verdadero paisaje cultural
constituido no solo por un complejo sistema
de ciudades integradas sino que también
por un completo universo humano asociado
al trabajo industrial y habitante activo
de dicho sistema de ciudades conocido
como “mundo pampino”, resultan más que
adecuadas para configurar un escenario
perfectamente representativo y afín con los
propósitos de la presente investigación.
V iene al caso recordar que no solo
subsiste hasta ahora parte importante de
las producciones culturales provenientes
de aquel excepcional escenario industrial,
sino que también quienes, desde distintos
Fotografías
1 Hotel Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor
2 Vivienda
Profesionales
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor
3 Mercado
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor
Figura 1
Figura 2
Figura 3

27
1. INTRODUCCION
frentes, fueron responsables de que aquellas
instalaciones industriales funcionaran y
tuvieran vida, no solo laboral sino que
también familiar . Este hecho le agrega
valor a la presente investigación porque,
aunque algo diezmados y frágiles, aún es
posible ver cómo interactúan algunos de
los protagonistas del mundo pampino, es
decir sus habitantes, hombres y mujeres de
la pampa, con los vestigios de las ciudades
que ellos mismos fundaron, las oficinas
salitreras, como soportes esenciales de la
vida que hizo posible el sueño del salitre.
El orgullo (y también la nostalgia) que
sienten estos antiguos trabajadores de las
salitreras por haber sido pampinos, es decir
habitantes del desierto, queda en evidencia
cuando por ejemplo se leen los mensajes,
las fechas de acontecimientos importantes
y hasta el nombre de las distintas familias
que habitaron las casas del campamento
Humberstone que aún permanecen en pie,
escritos a grandes trazos en los muros de
sus antiguas habitaciones.
Ser pampino es en realidad una verdadera
marca registrada para hombres y mujeres
que forman parte de la historia profunda
de Chile por haber fundado, hace más de
un siglo, una cultura única en un paisaje
imposible, en torno al nitrato de salitre.
La representatividad de Humberstone
Para cumplir con los propósitos de esta
investigación, se opta por abordar la
Fotografías
1 Vivienda empleados
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor
2 Interior de vivienda
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor
3 Calle con corredores
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor
Figura 1
Figura 2
Figura 3

28
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 28 28
1. INTRODUCCION
arquitectura habitacional de la oficina
Santiago Humberstone ubicada en la
región de T arapacá y , de ella en particular ,
la vivienda salitrera del sector campamento,
no sólo porque es la mejor conservada
de todos los asentamientos industriales,
sino porque además es absolutamente
representativa de la que se construyó en
las otras oficinas que se levantaron en la
Provincia de Iquique de la misma región.
En rigor , el campamento de Humberstone
es el único asentamiento humano asociado
a un enclave industrial que aún conserva un
grado importante de completitud e integridad
lo que permite visualizar muy fielmente
formas efectivas de habitar , acaecidas en
condiciones muy desventajosas desde el
punto de vista de la habitabilidad humana.
Lo anterior convierte al sector habitacional
de Humberstone en un invaluable objeto de
observación e investigación por constituir
un exponente cabal del ingenio del hombre,
enfrentado inexorablemente a la forzosa
necesidad de tener que construir un espacio
habitable en un territorio extremo. Descifrar
e interpretar algunas de las claves que este
lugar encierra en tal sentido, constituye
parte importante de este estudio.
La vivienda salitrera como objeto de
estudio
Como se ha mencionado, interesa
particularmente a esta investigación,
poder internarse en el problema de la
vivienda salitrera como soporte esencial
del habitar humano asociado a la
industria del salitre, desde las primitivas
“paradas” hasta las “modernas” casas
de Humberstone, para hacer efectivas
desde la disciplina de la arquitectura,
algunas aportaciones destinadas no solo a
promover la conservación y puesta en valor
de los últimos vestigios de la arquitectura
del salitre que subsisten en la provincia
del T amarugal, sino que también para
incrementar el conocimiento construido
hasta ahora en torno a estas materias,
entre otros por investigadores como
Sergio González, Eugenio Garcés, Rodrigo
Hidalgo, Oscar Bermúdez o Pedro Bravo,
quienes han expresado con anterioridad
preocupaciones similares, dejando
entreabiertos algunos exiguos espacios
por los cuales esta investigación pretende
internarse.
La arquitectura habitacional de las salitreras
de T arapacá forma parte sustancial
de un orden urbano que da cuenta de
las particularidades del territorio y las
inclemencias de un entorno natural tan
incidental como el del desierto, todo lo cual
configura un ámbito que esta investigación
en su desarrollo revisa e incorpora en la
medida que corresponde, por estimarse
decisiva su comprensión para efectos de
aproximarse al punto focal propuesto, que
es como se ha señalado, el de la vivienda
salitrera.

29
1. INTRODUCCION
Lo mismo ocurre en cuanto al contexto
histórico en el que se sitúa el acontecimiento
salitrero, estimándose que no puede omitirse
en este caso una interpretación que aborde
tal instancia en su justa medida, sobre todo
si se considera la estrecha relación que
existe entre lo uno y lo otro a lo largo del
periodo en que tiene lugar el ciclo industrial
del salitre, es decir , la incidencia del salitre
como un eje fundamental en la historia
económica, política y social de Chile está
fuera de discusión, constituyéndose por lo
mismo en una arista ineludible en cualquier
escenario en que estas cuestiones se
revisen o investiguen.
Es posible reconocer la ocurrencia de
una serie de circunstancias de carácter
estructural a lo largo y ancho de la historia
del salitre como un proceso histórico
profundamente transformador de la realidad
nacional durante el siglo 19, muchas de las
cuales habrían de resultar decisivas en
términos de su repercusión en la construcción
cultural del país. Entre éstas, por ejemplo
la que refiere al proyecto modernizador
que, como una derivada de la revolución
industrial, encuentra precisamente en la
cultura del salitre un medio propicio para
insertarse y expandirse definitivamente
en Chile, abarcando varios frentes, entre
los cuales la arquitectura, el urbanismo y
también la ingeniería figuran entre los más
emblemáticos y representativos de dicha
época, en cuanto vehículos eficaces para
la incorporación de principios y tecnologías
modernas aplicables en dichas disciplinas
En el mismo orden de cosas, cabe también
destacar otro aspecto que adquiere una
importancia fundamental para efectos
de la presente tesis porque apunta
específicamente al tema de la vivienda
social y es el que refiere al hecho de que gran
parte de las viviendas que se construyen en
las oficinas salitreras durante el periodo de
explotación del mineral para acoger a los
trabajadores de las distintas empresas, en
especial en su primera época, las transforma
en referentes ineludibles respecto de la
vivienda de carácter social que habría de
desarrollar con posterioridad el estado de
Chile para responder a la creciente demanda
de espacio habitable destinado a grupos
sociales de escasos recursos, avecindados
especialmente en áreas marginales de las
principales ciudades del país cuando éste
recién ingresaba al siglo 20.
En efecto, bastante tiempo antes de que
en nuestro país se promulgara una primera
legislación destinada específicamente
a normar y regular la construcción de
viviendas sociales, en el entorno de las
oficinas salitreras del norte grande ya se
habían levantado cientos y miles de casas
para cobijar a los trabajadores del salitre y
a sus familias.

Deterioro físico de las instalaciones
Al promediar esta presentación inicial, viene
al caso subrayar un aspecto relevante en

30
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 30 30
1. INTRODUCCION
el desarrollo de este estudio por cuanto
explica y justifica en buena parte la decisión
de asumir éste como tema central de
investigación doctoral. Se trata de la crítica
situación que afecta actualmente a las
oficinas salitreras de Humberstone y Santa
Laura como sitio de Patrimonio Mundial, en
términos del mal estado de conservación
en el que se encuentran los componentes
materiales de la mayor parte de sus edificios,
tanto de la zona industrial como del sector
campamento, asociado a lo cual también se
verifican algunos problemas relacionados
con la orientación y pertinencia de los
criterios de intervención y manejo del sitio
que han venido discutiéndose desde que
la UNESCO reconoció, en el año 2005, el
valor universal excepcional que representa
este lugar .
El deterioro sostenido y creciente que afecta
a las instalaciones físicas del sitio histórico
(al que contribuyen diversos agentes que
se mencionan en el curso de la presente
investigación), pone en serio riesgo la
continuidad del conjunto y amenaza con
la pérdida total del sitio patrimonial, de no
prosperar la oportuna adopción de medidas
adecuadas, en lo técnico y en lo económico,
que puedan neutralizar los nocivos efectos
que la descomposición material de los
componentes físicos provoca en edificios e
instalaciones del sitio industrial.
La presente investigación focaliza, en todo
caso, su campo de acción en el conjunto
habitacional de Humberstone con el objeto
de delimitar su alcance pero también por
estimar que la alta complejidad de las
instalaciones industriales de la oficina
salitrera y el precario estado de conservación
de sus estructuras, sitúa el problema del
deterioro de los componentes materiales
mucho más cerca de las especificidades de
la ingeniería (química, física y estructural)
que propiamente de la arquitectura.
De cualquier manera, la situación
mencionada constituye ciertamente una
excelente oportunidad para efectos de
la presente investigación, al ofrecer un
escenario de la categoría patrimonial que
representan Humberstone y Santa Laura
como un caso de estudio, reflexión y acción,
concreto y real sobre el cual pronunciarse
desde un espacio privilegiado como el de
una tesis y en un estado del arte tan crítico
como el señalado.

Conjunto industrial integral
A propósito de lo anterior y con el objeto
de precisar aún más el alcance de
la investigación propuesta, conviene
tener presente que cuando se habla de
Humberstone y Santa Laura como Sitio
Patrimonio de la Humanidad, se alude a
una unidad compuesta por dos oficinas
salitreras diferentes y , en tal sentido
autónomas, cada una de las cuales estaba
conformada por una zona industrial, un
asentamiento urbano, una pampa calichera
y una torta de relaves.

31
1. INTRODUCCION
A pesar de que cada unidad productiva
era autónoma, ambas formaron parte en
este caso, de un mismo cantón salitrero,
(Grupo Nebraska) nombre con el que se
designaba a una unidad geográfica, física y
administrativa que congregaba a una serie
de oficinas en virtud de su proximidad y
cercanía en la vastedad del territorio y al
uso compartido de vías de comunicación y
transporte de material, condición que por
otra parte otorgaba, como se analizará más
adelante, una cierta identidad particular que
evidentemente iba más allá que una simple
situación de vecindad geográfica.
Para efectos de su postulación como Sitio
de Patrimonio Mundial, ambas constituyen
un conjunto industrial integral, no obstante
haber sido unidades independientes
durante su periodo de funcionamiento,
tal como se ha afirmado antes. En
Humberstone resalta su condición de
conjunto urbano y en Santa Laura su área
industrial, razón por la cual, al reunirlas
para hacer efectiva su inscripción como
Sitio de Patrimonio Mundial, se conforma
una unidad sumamente representativa de
este singular modelo de ciudad industrial.
Sin perjuicio de lo señalado, corresponde
reiterar que para efectos de la presente
tesis, se opta por centrar la atención y
circunscribir el campo de investigación a
la Oficina Salitrera Santiago Humberstone
y específicamente a su arquitectura
habitacional, por su mayor magnitud y
complejidad, por su mejor estado de
conservación, por su representatividad
y por su evidente mayor valor urbano y
arquitectónico.
Fotografías
1 Conjunto Oficinas
Humberstone y Santa
Laura. Fuente Google
earth
Figura 1

32
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 32 32
1. INTRODUCCION
Criterios de intervención
Establecido lo anterior , la presente
investigación declara entonces como una
pretensión fundamental, poder contribuir
desde la disciplina de la arquitectura y
en particular desde la especialidad de la
conservación del patrimonio, a la urgente
tarea de proponer algunos criterios
preliminares de intervención patrimonial
acordes con la importancia y la fragilidad
del sitio monumental de Humberstone y
también delinear algunas ideas iniciales
relacionadas con las posibilidades reales
y efectivas que demuestran algunos
recintos disponibles en el sitio, susceptibles
de ser rehabilitados con el objeto de
acoger determinados usos afines con
sus características arquitectónicas, todo
obviamente en el marco de un programa
arquitectónico articulado que provea
de lineamientos claros en cuanto a la
eventual reutilización, parcial o total de las
instalaciones preexistentes.
Los criterios de intervención que se
formulan constituyen aproximaciones cuya
orientación está más cerca de un Plan de
Usos (que recapacita sobre el destino más
recomendable que podría asignarse a las
instalaciones existentes), no obstante lo cual
y sin desconocer que resulta imprescindible
la incorporación de puntos de vista
estrictamente especializados al momento
de proponer medidas, la idea es que
dichos criterios también se aventuren en el
terreno que representan algunas acciones
preliminares destinadas a neutralizar y en
lo posible a revertir el creciente estado de
deterioro que afecta, como se ha dicho,
a los distintos materiales utilizados en la
construcción de los edificios, estructuras e
instalaciones industriales y habitacionales
del conjunto histórico.
Estructura del estudio
El presente estudio se estructura en cuatro
partes, una primera correspondiente a
la Introducción , en la cual se busca
configurar el problema de investigación,
caracterizar los distintos ámbitos por los que
transita y precisar sus alcances. De igual
manera forman parte de esta etapa inicial,
las preguntas y los objetivos propuestos
a fin de poder visualizar el contexto en el
que se desarrolla la búsqueda. Concurren
también en esta etapa los demás aspectos
que contribuyen a delimitar el campo de
estudio y la jerarquía que adquiere cada
uno de ellos en la perspectiva del total de
la investigación.
En la segunda parte se revisa de manera
crítica el marco teórico y referencial
de la investigación y sus fundamentos
teóricos y se visualiza el estado del arte
concerniente al estudio previsto. Constituye
una parte fundamental de la investigación
y se pretende que a través de una mirada
exhaustiva pueda configurarse claramente
el universo conceptual que interactúa
con los ejes temáticos que estructuran

33
1. INTRODUCCION
el estudio y que constituyen las bases de
sustentación de los planteamientos que se
pretende aportar como resultado final.
Se organiza esta segunda parte sobre la
base de cuatro ámbitos que se considera
imprescindibles para aproximarse a la
comprensión del acontecimiento salitrero.
En el primero (2.1) se explora la relación
pasado presente , entendiendo a la
arquitectura como dispositivo de memoria
y al patrimonio como una cuestión de
temporalidad. Del mismo modo se detiene el
curso de la investigación en esta parte para
examinar cuestiones tan fundamentales
como las de continuidad pasado presente
e intervenciones arquitectónicas en el
patrimonio construido, tanto desde el
ámbito académico como desde las Cartas
internacionales sobre la materia.
En el segundo (2.2) se revisa el Patrimonio
Industrial como contexto, entendido como
un problema que involucra principios
como los de memoria y permanencia y se
hace alusión a la arqueología industrial
lo mismo que a las Cartas destinadas a
la protección de este tipo de patrimonio.
Luego se revisa el patrimonio industrial en
Chile, abordando particularidades como las
paradas y los cantones, entre otros, a fin
de situar el ámbito de pertenencia del caso
de investigación y los prolegómenos que
forman parte de dicho ámbito.
En el tercero (2.3), el énfasis está en el
salitre como materia esencial del problema
de investigación, abordado desde la
noción de Paisaje Natural (para asumir la
connotación y la responsabilidad que dicho
elemento tiene en la caracterización del
caso), hasta la construcción de un Paisaje
Cultural como consecuencia del cruce
de factores tan decisivos como los de la
actividad industrial y la apropiación cultural
de un territorio a través de un proceso de
fundación y construcción de espacio como
soporte para una actividad productiva de
gran magnitud como la que alcanzó en el
norte de Chile la explotación del nitrato
de salitre durante buena parte del siglo
19. El salitre, visto como un factor de gran
trascendencia para la vida económica,
política y social de Chile, también forma
parte de la visión que se revisa de manera
crítica en esta parte del estudio.
El cuarto (2.4) espacio temático que se
aborda en esta segunda parte tiene que
ver con la llamada Cuestión social y se
estructura a partir de la revisión crítica
de aquellos fenómenos que tuvieron una
fuerte repercusión en las formas de vida
que fueron modelando lo que se ha venido
a conocer como el “mundo pampino” y que
refiere básicamente a distintos aspectos
relacionados con la vida cotidiana, todos
muy sorprendentes por cierto si se los
examina, por ejemplo, a la luz del tiempo
actual. T ambién forma parte de este
espacio, el análisis de la vivienda social y de
la vivienda salitrera, entendida ésta última
en la presente investigación, como la razón

34
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 34 34
1. INTRODUCCION
y ser de la memoria social del habitante de
las oficinas salitreras.
En la tercera parte se puede reconocer la
columna vertebral de la investigación al
desplegarse un espacio en el que se entra
de lleno (especialmente en los dos primeros
acápites) en aquellas particularidades que
sitúan puntualmente a la oficina salitrera de
Humberstone como objeto específico de
estudio , identificando y describiendo para
ello, su estado actual y su posición en
un campo comparativo con otras oficinas
salitreras o Company T own 4 que subsisten
en la región de T arapacá (o con lo que
queda escasamente de ellas) lo mismo que
en relación a otros sitios de las Regiones de
Antofagasta y Atacama.
Para efectos de lo señalado y a partir de
una visión que integra, tanto una mirada
de escala territorial como una condición
arquitectónica de escala humana, se
realiza un análisis de casos referenciales
con el propósito de establecer la verdadera
significación patrimonial de Humberstone y
su posición relativa en un espectro general
de instalaciones industriales similares.
Una vez efectuada la evaluación e
interpretación patrimonial sobre la base de
la atribución de valores del caso y siguiendo
los preceptos básicos de la metodología
habitual para el estudio de situaciones de
carácter patrimonial, se accede finalmente
a un espacio privilegiado, que es el previsto
para la formulación preliminar de criterios
de intervención patrimonial, etapa que
está pensada como una verdadera síntesis
final de fundamentos, ideas y propuestas
construidas y decantadas durante el
transcurso de la investigación.
Este último ámbito temático resulta
sumamente adecuado para la formulación
de consideraciones finales y , dada su
condición de etapa propositiva, se constituye
también como un espacio propicio para
exponer las aportaciones que la presente
investigación formula como corolario
final, adquiriendo en consecuencia, su
connotación como investigación doctoral
al aportar en el área del conocimiento
humano, una visión propia respecto de una
situación patrimonial tan particular como
la que representan las oficinas salitreras
ubicadas en el norte grande y desértico
de Chile, como componentes sustanciales
del contexto cultural de un país como el
nuestro, localizado en el territorio más
remoto y austral del mundo.
Finalmente, la cuarta parte está destinada
a reseñar la Bibliografía consultada
durante el desarrollo de la investigación y
a los documentos anexos que se estima
importante incluir a fin de complementar la
visión propuesta en los diversos contenidos.
4. Bucci, Federico
“Las ciudades de
la vigilancia” en el
prólogo de “Las
Ciudades del Cobre”
“En la reflexión
histórica sobre la
relación entre la
industrialización y el
desarrollo urbano, se
define la Company
town como aquel
establecimiento
fundado por un único
empresario que
recoge al interior
de un recinto la
propia fábrica, las
habitaciones y los
servicios para la
vida cotidiana de
los trabajadores. El
abrazo paternalista
de una clase a otra,
el crecimiento de
cuerpos y mentes
fieles al trabajo se
desarrolla en un
espacio urbano
oportunamente
diseñado por la
empresa.”

35
1. INTRODUCCION
1.1 Problema de Investigación
Observado desde una perspectiva
temática amplia y general, este trabajo
de investigación fija como eje central
de su problematización, el estudio del
pasado y el presente de testimonios
arquitectónicos significativos
provenientes de un tiempo anterior ,
mediante un enfoque interpretativo y
crítico que intenta discutir el papel que
corresponde a las producciones del
pasado en el espacio tiempo actual ,
aventurando de paso algunas conjeturas
de tipo propositivo destinadas a revisar la
eventual asignación de responsabilidades
arquitectónicas a una parte de dichas
preexistencias, en el entendido de que la
incorporación efectiva de testimonios del
pasado en el tiempo presente constituye,
en rigor , una oportunidad que amplía la
dimensión histórica de una comunidad,
confiriéndole sentido y profundidad a su
permanente proceso de consolidación
cultural.
Entre otros aspectos y teniendo en
consideración el escenario concreto en el
que se sitúa el objeto de estudio previsto,
forman parte del ámbito investigativo
propuesto, cuestiones como el sentido
último que tendría la incorporación de
preexistencias en la vida cotidiana
del presente y las “adaptaciones” (en
caso de haberlas) que tendrían que
soportar dichos vestigios para efectos de
extender su condición “utilitaria” como
hecho arquitectónico, a menos que se
les considerara sólo como testimonios
“mudos”, (monumentos, en rigor), es
decir formas evocativas, desprovistas de
cualquier obligación funcional que no sea
sino únicamente su consideración como
objetos significativos pero inertes o íconos
admirables de un mundo superado e
imposible de revivir .
Conviene tener presente que cada contexto
específico en el que surge este tipo de
expectativas (las asociadas a la eventual
reutilización de testimonios del pasado)
habitualmente provee de los elementos
de juicio necesarios para esclarecer
la naturaleza, alcance y rango de las
adaptaciones que sería del caso formular
respecto de tales o cuales estructuras
significativas del pasado que se pretendiera
reactivar y reutilizar .
Suele ocurrir sin embargo con alguna
frecuencia, que una determinada acción
interventiva o la formulación de un criterio
cualquiera destinado a fundamentar
dicha acción, perfectamente válido y
recomendable respecto de una situación
específica, pudiera no serlo en otra y así
sucesivamente, por lo que el consabido
principio del caso a caso encuentra en este
tipo de disquisiciones, su explicación más
clara.

36
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 36 36
1. INTRODUCCION
En relación a estas mismas cuestiones
y anticipando eventuales escenarios a
los que podrían verse enfrentados los
distintos testimonios que forman parte
del sitio de Humberstone, puede resultar
oportuno tener presente la apreciación que
al respecto formula Francoise Choay , en
el sentido de que deben ser sopesadas
una serie de consideraciones al momento
de decidir el mejor destino por asignar a
edificios provenientes del pasado, una
vez que se ha determinado rehabilitarlo
para efectos de su reinserción activa: “la
reutilización es, sin duda, la forma más
paradójica, audaz y difícil de valorización
patrimonial consistente en reintroducir un
monumento en el circuito de los usos vivos.
De esta manera, continúa Choay , tal como
lo mostraron y lo repitieron sucesivamente
Riegl y Giovannoni, el monumento queda
libre de los riesgos de estar en desuso
aunque queda expuesto al desgaste y a
las usurpaciones del uso: atribuir un nuevo
destino es una operación difícil y compleja,
que no debe fundarse sólo en la homología
con el destino original. Se trata de una
operación que debe tener en cuenta ante
todo el estado material del edificio que ahora
pide ser apreciado, tomando en cuenta el
flujo de sus potenciales usuarios” 5
Junto a lo anterior , nos parece que es
indispensable concertar , por una parte los
requerimientos que se desprenden del
nuevo programa propuesto y , por otra, la
viabilidad del edificio histórico, en términos
de su condición arquitectónica, para cumplir
efectivamente con las expectativas que se
tiene en relación a su comportamiento,
especialmente en el caso de acoger un
destino que no necesariamente concide
con el anterior .
Posibilidades de futuro
En lo que concierne específicamente al
presente problema de investigación, la tesis
define entonces como instancia de estudio,
un espacio de reflexión que se pregunta por
el destino, la misión y las posibilidades
efectivas de un futuro posible , acorde
con la importancia cultural que tienen
diversos testimonios arquitectónicos
de reconocido valor patrimonial (y por
lo mismo entendidos en este caso como
producciones culturales relevantes por
su carácter y significación), provenientes
de un tiempo anterior (más remoto o más
reciente), los que contarían por supuesto,
con determinadas aptitudes (por ejemplo
en términos de integridad y estado de
conservación) como para pensar , con
legítima propiedad, en la conveniencia de
una reinserción activa en el dislocado
escenario urbano que caracteriza a muchas
ciudades actuales.
Como parte del mismo campo investigativo
y con el propósito de complementar y
enriquecer la mirada genérica propia del
carácter reflexivo señalado, se pretende
5. Choay , Francoise
“Alegoría del patrimo-
nio” Editorial Gustavo
Gili, Barcelona, 2007

37
1. INTRODUCCION
encontrar en la arquitectura habitacional que
subsiste en la oficina salitrera Humberstone,
un espacio concreto y tangible que permita
confrontar de manera empírica, el campo
de la acción (por ejemplo a través de la
proposición de propuestas preliminares
para la reutilización de algunas estructuras
preexistentes) con el campo de la reflexión
(abordando e integrando críticamente
durante el transcurso de la investigación,
conceptos aplicables en cualquier proceso
de intervención arquitectónica patrimonial
como por ejemplo los de convivencia,
pertinencia, continuidad, prevalescencia,
reutilización, etcétera )
En tal sentido, la decisión de estudiar la
arquitectura habitacional construida en
terrenos adyacentes al sitio industrial
de la oficina Humberstone desde una
dimensión arquitectónica, histórica y
cultural, permite configurar un escenario
en el cual las intenciones señaladas
encuentran un espacio propicio para
su desenvolvimiento y exploración,
advirtiéndose en tal panorama, una serie
de aspectos relacionados con la vivienda
Plano
1 Plano General
Zonas Oficina
Salitrera
Humberstone.
Simbología
A Sector industrial
B Sector viviendas
C Sector torta de ripio
Fuente Elaboración
Propia en base a
plano topográfico
realizado por
Asesorias Integrales
del Pino, Octubre
2008.
Figura 1

38
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 38 38
1. INTRODUCCION
salitrera del campamento no abordados
aún con la necesaria consistencia.
Lo anterior , a su vez, explica y justifica la
validez del enfoque propuesto por cuanto
se reconoce un espacio apto, con aristas
no suficientemente exploradas, en el cual
encuentran sustento las aportaciones que
se plantean desde la perspectiva de la
presente tesis. Señalar al respecto por
ejemplo, algunos aspectos específicos
relacionados con la organización urbana
y arquitectónica del conjunto habitacional
y la incidencia que todos y cada uno de
estos factores ejerció sobre la vida de los
habitantes temporales de la oficina y sus
familias.

A propósito de lo señalado, es posible
sostener hoy día que prácticamente ninguna
de las decisiones técnicas adoptadas
cuando se construyeron las oficinas,
como por ejemplo las relacionadas con la
implantación de las viviendas en el suelo,
es decir la organización urbana que rigió el
posicionamiento de las distintas unidades
habitables, su disposición en bloques o los
sistemas de agrupación conformados por
tipologías de casas diseñadas en función
de la categoría y estado civil de los usuarios,
fueron azarosas o casuales, todas reflejan
y dan cuenta, por el contrario, de una
verdadera filosofía basada en el poder y en
el control impuesto por los administradores
de las oficinas respecto de las personas
contratados como empleados y obreros de
la empresa.
Dimensiones del estudio
La investigación propuesta oscila entre una
dimensión reflexiva que busca construir
un modelo interpretativo como instancia
insustituible para discutir la eventual
injerencia y representatividad que
correspondería ejercer en el tiempo actual
a estructuras culturales significativas
del pasado y una dimensión práctica
que se origina en la observación crítica
de un espacio físico concreto , como el
del paisaje salitrero de Humberstone en
la región de T arapacá, el que se ofrece
como un perfecto escenario testimonial y
representativo de los prolegómenos que
articulan la reflexión inicial.
Quizás como consecuencia de cavilaciones
anteriores resulta difícil impedir que se
deslicen en la parte final de este estudio,
algunos planteamientos incipientes
provocados por la inmediatez y la fragilidad
del paisaje arquitectónico que ofrece la
oficina salitrera Humberstone como caso
de estudio.
Es probable que no logren éstos
abstenerse de la discusión antes propuesta
y terminen traduciéndose ulteriormente en
aproximaciones tentativas que aluden a
ciertas estrategias, lineamientos y criterios
iniciales de intervención patrimonial
destinados a pensar el rol que correspondería

39
1. INTRODUCCION
asignar a testimonios concretos del pasado
salitrero, cuestión que como bien sabemos,
requiere un conocimiento exhaustivo que
logre desentrañar las claves implícitas en
la constitución, esencia y particular razón
de ser de un determinado testimonio, como
única manera de asegurar la viabilidad
y pertinencia de las propuestas de
intervención señaladas.
Síntesis del problema
En síntesis, el problema de investigación
que propone la presente tesis, comporta
una reflexión que discute el destino
y la injerencia que eventualmente
correspondería ejercer a testimonios
arquitectónicos significativos del
pasado en el espacio urbano habitable
de este tiempo , utilizando como marco de
referencia a la oficina salitrera Humberstone
por constituir un caso que a todas luces
resulta útil para visualizar la conveniencia-
pertinencia / inconveniencia-impertinencia
de las variables que plantea el problema de
investigación propuesto.
En todo caso, no puede perderse de vista
el hecho de que Humberstone representa
hoy un vasto conglomerado construido
que como tal (asentamiento minero
descontinuado) ve limitadas en rigor sus
opciones de reconversión (si es que esta
fuera una de las alternativas por adoptar)
en una dirección que calce con la actividad
que la originó, puesto que aquello que la
concibió y le otorgó sentido y razón de ser ,
ya no existe ni existirá más , por lo menos
en términos de la escala y envergadura que
alcanzaron las instalaciones salitreras del
norte de Chile en su época.
Como sea, en el ámbito que concierne a la
actual administración del sitio Patrimonio
Mundial, hoy constituye efectivamente un
tema de discusión, el eventual destino
que podría asignarse a las distintas
instalaciones que forman parte del
conjunto histórico , en virtud de lo cual se
ponen en el tapete, cuestiones que aluden
entre otros aspectos, a su valor excepcional
como hecho cultural del pasado y el
delicado estado de conservación en el que
se encuentra, desde su declaratoria como
sitio de Patrimonio Mundial.
La presente tesis parte de la base de
que Humberstone ya ha sido consagrado
desde un punto de vista patrimonial (y con
la más alta distinción posible), por lo cual
no se requiere (para efectos de esta tesis)
sino concentrarse en la evaluación del
estado actual en el que se encuentra, en
las amenazas y riesgos que enfrenta y en
las posibilidades de futuro que pudieran
plantearse en términos del mejor
destino por asignar a sus instalaciones ,
aspectos que esta investigación identifica
como variables fundamentales para efectos
de fijar su enfoque y sus objetivos

40
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 40 40
1. INTRODUCCION
1.2 Objetivos
Objetivos generales
- Contribuir a ampliar el conocimiento y
difusión de una parte del pasado cultural
de nuestro país, asociado en este caso al
patrimonio industrial, como un modo de
reforzar la valorización de dicho pasado,
en el entendido de que un mayor y mejor
conocimiento de dichos aportes incide en la
reafirmación y la consolidación de la propia
cultura y de los aspectos identitarios que la
constituyen.
- Complementar y enriquecer la
comprensión, el análisis y la interpretación
de vestigios urbanos y arquitectónicos
provenientes del pasado industrial de la
Región de T arapacá en el norte de Chile
asociados a la explotación del salitre
(recurso protagónico en la construcción
de una etapa histórica importante del país)
como por ejemplo su verdadera magnitud,
su actual estado de conservación y
los distintos aspectos cuantitativos y
cualitativos que los constituyen.
- Contribuir a incrementar el conocimiento
que actualmente existe en relación al
carácter de la construcción, la arquitectura
y el urbanismo levantados en territorios
del norte chileno, especialmente en la
Región de T arapacá, como consecuencia
de la instauración de asentamientos
humanos temporales, destinados a apoyar
actividades laborales efímeras en contextos
de condición extrema, en especial aquellos
que conciernen al patrimonio industrial.
- Contribuir a ampliar el conocimiento que
existe actualmente en relación a los orígenes
de la vivienda social en Chile, a través del
estudio de soluciones habitacionales de
similar naturaleza que se implementaron
específicamente en la Región de T arapacá
con anterioridad a que en nuestro país se
dispusiera de una política de vivienda social
por parte del estado.
- Ampliar el conocimiento que existe en
nuestro país en relación a la construcción
de viviendas obreras asociadas a los
primeros asentamientos industriales, lo que
se verificó en un periodo que se extiende
aproximadamente entre 1850 y 1930
(Humberstone, Sewell, Lota, Chuquicamata,
Paipote, etcétera) como consecuencia de
la implementación de los principios de la
revolución industrial en Chile
- Colaborar con entidades públicas y
privadas encargadas de la administración,
control y resguardo patrimonial de las
oficinas salitreras localizadas en la Región
de T arapacá, en la formulación de criterios,
principios y lineamientos destinados a
regular cualquier tipo de intervenciones
de recuperación, reutilización y/o puesta
en valor de sus instalaciones, en especial
de aquellas que refieren a la arquitectura
habitacional.
- Contribuir a la formulación de un proyecto
cultural integral que incluya medidas
concretas, urgentes y claras destinadas
a la protección real e inmediata de los

41
1. INTRODUCCION
vestigios que subsisten en los diversos
sitios industriales en distintos estados
de conservación, con el propósito de
contribuir a su conocimiento, relevamiento,
diagnóstico, preservación y puesta en
valor , para beneficio tanto de la comunidad
local como de las propias asociaciones de
ex habitantes vinculados a los sitios.

Objetivos específicos
- Contribuir a ampliar el conocimiento
técnico, urbano y arquitectónico que existe
en relación a la arquitectura habitacional
del sector campamento de la oficina
salitrera Santiago Humberstone, tanto en
términos cuantitativos y cualitativos como
en cuanto a su estado de conservación
actual, con el objeto de poder establecer
desde dicho conocimiento, un fundamento
apropiado para proponer algunas medidas
preliminares de intervención, consensuadas
y pertinentes.
- Colaborar tanto en las tareas
correspondientes al levantamiento
arquitectónico de las distintas tipologías de
vivienda que subsisten en la oficina salitrera
Humberstone sobre las que aún no existe
un completo registro gráfico, como también
en otras actividades destinadas a actualizar
la información que al respecto se encuentra
disponible, la que ha ido cambiando tanto
a raíz de los últimos movimientos sísmicos
registrados en la zona, como por pérdidas
provocadas por el desgaste natural.
- A vanzar en el conocimiento de las claves
arquitectónicas y urbanas que subyace
en las diversas unidades habitables del
sector campamento que la empresa puso
a disposición de sus trabajadores, obreros,
empleados y profesionales, lo mismo
que en el orden urbano resultante de la
implantación de dichas unidades en el
suelo.
- Aportar , específicamente desde el ámbito
de la arquitectura habitacional salitrera,
antecedentes que puedan complementar
el diagnóstico realizado por la Corporación
del Salitre, de modo que se pueda formular
un plan de acciones arquitectónicas
concretas, sobre la base de un modelo de
gestión adecuado a las características del
sector habitacional de Humberstone, en
el cual participe la mayor cantidad posible
de actores involucrados, especialmente
los pertenecientes a la comunidad de ex
habitantes.
- Contribuir a la conservación y puesta
en valor del sitio mediante la formulación
de criterios preliminares de intervención
arquitectónica, destinados a la
recuperación y eventual reutilización de
una parte representativa de la arquitectura
habitacional del sector campamento de
Humberstone.
- Colaborar con los organismos públicos y
privados del país encargados de la gestión y
administración de las Oficinas Humberstone
y Santa Laura en la resolución y superación
de los distintos aspectos observados por
el Comité de Patrimonio Mundial, con el

42
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 42 42
1. INTRODUCCION
propósito de que el sitio protegido abandone
lo antes posible y de manera definitiva, la
Lista de Patrimonio Mundial en peligro.
1.3 Preguntas de investigación
Como una manera de configurar y
también delimitar el ámbito propio de
la investigación y , por otra parte, con el
propósito de complementar su campo de
acción definiendo aquellos aspectos que le
conciernen de manera directa, se incluye
en este apartado una breve síntesis de
ideas iniciales, a modo de preguntas, con
un mayor o menor grado de especificidad
en relación al tema central.
Lo anterior a objeto de introducirse en
aquellas líneas temáticas identificadas como
ejes de la Segunda Parte de la investigación
(“Marco T eórico y Referencial”), las que por
un lado u otro forman parte del contexto en
el que se sitúa el problema de la arquitectura
habitacional y la vivienda obrera de la
Salitrera Humberstone.
Es así como sobre la base de breves
enunciados, preguntas amplias y o
comentarios pertinentes y alusivos a
las grandes líneas antes descritas, (ver
puntos 2.1, 2.2, 2.3 y 2.4 del índice) se va
modelando la fisonomía que en definitiva
irá adquiriendo la presente tesis.
De la segunda Línea correspondiente al
Patrimonio Industrial como Contexto, se
incluyen los sub temas Patrimonio Industrial;
Proceso Modernizador; Materialidad
y T ecnología; de la tercera Línea
correspondiente al Salitre, desde el Paisaje
Natural al Paisaje Cultural, se incluyen los
sub temas Arquitectura y Paisaje; Momento
Histórico y en relación a la cuarta Línea
correspondiente a La Cuestión Social, se
incluye un apartado homónimo que revisa
precisamente dicho tema.
1.3.1 Patrimonio Industrial
¿ Cuál es la verdadera magnitud,
relevancia, alcance y connotación que en
general tiene el patrimonio industrial en
nuestro país y en particular la arquitectura
habitacional que formó parte más o
menos sustancial de numerosos enclaves
productivos, especialmente de aquellos
que se desarrollaron en el norte de Chile a
fines del siglo 19, asociados a las oficinas
salitreras ?
¿Puede la vivienda obrera, que los
propietarios de las oficinas salitreras
construyen en el interior de los enclaves
productivos, ser considerada como parte
del patrimonio industrial de nuestro país?
Evidentemente que la vivienda obrera que
se construye bajo el alero de los sitios
industriales tiene en sí misma una inmensa
importancia porque aporta un aspecto
clave que pertenece al ámbito de la vida
y el comportamiento humano y que, como
tal, permite una aproximación sin la cual
se dificulta la comprensión cabal del hecho
industrial o, cuando menos, su lectura

43
1. INTRODUCCION
resulta incompleta, en especial cuando de
las oficinas salitreras se trata.
La arquitectura industrial, acorde con
los principios de la revolución industrial,
comprende espacios bastante más diversos
que los que específicamente se encuentran
involucrados con las faenas y labores
propias del trabajo industrial, constituyendo
las casas de sus trabajadores, un
componente esencial del conjunto,
imprescindible para tener una visión global
que permita entender mejor el amplio y
tremendamente complejo mundo de las
estructuras productivas pertenecientes a
las instalaciones industriales.
Asimismo, es imprescindible observar el
patrimonio industrial como una compleja
red de estructuras y componentes de
distinta naturaleza y función, en la que
se encuentran y entrecruzan elementos
estrictamente técnicos con otros de diferente
signo, todos los cuales, no obstante,
terminan por configurar un mundo completo
y entreverado que contiene, acoge y refleja
variadas expresiones y formas de vida pero
no solo desde un punto de vista productivo
sino que también desde un ángulo más
humano y vital.
En relación a lo anterior , con toda seguridad
se puede establecer que si hay algo que
con algún afecto recuerdan muchos de
los obreros y operarios que trabajaron
arduamente para extraer el nitrato de Chile,
no son precisamente las instalaciones
Fotografías
1 Ex trabajador
Oficina Salitrera.
Fotografía del autor .
2 Zona Industrial
Humberstone.
Fotografía del autor .
3 Piscina
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

44
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 44 44
1. INTRODUCCION
industriales sino que aquellos espacios
y recintos en los que tenían la posibilidad
de encontrarse consigo mismos y con sus
familiares, ocasiones en las que la vida
propiamente tal, áspera e ingrata adquiría,
aunque mínimamente, algún sentido y
quizás, hasta cierta justificación.
En este contexto, la pulpería, la plaza, sus
calles y pasajes, el teatro, la capilla, la
cancha, la piscina y , muy especialmente,
sus propias viviendas, formaron parte de
ese espacio social que permitía atenuar las
carencias y sobrellevar las frustraciones.

La arquitectura habitacional en Humberstone
es especialmente notable porque a pesar de
que se concibe como un apéndice del sector
industrial y no constituye por lo tanto sino
un aspecto hasta cierto punto secundario
o tangencial respecto de una instalación
estricta y mayoritariamente industrial, (por
lo menos si se lo considera en su época
más primitiva) alcanza una autonomía de
vuelo que le permite tener una vida propia,
e incluso hasta cierto punto, ser entendida
y considerada de manera independiente
respecto del núcleo productivo.
1.3.2 Proceso modernizador
¿Puede de alguna manera asociarse la
industria salitrera que tiene lugar en el
norte grande de Chile desde fines del siglo
19 a mediados del 20 (y todo lo que gira en
torno a ella) al proceso modernizador que
irrumpe en nuestro país en la parte medular
de dicho período de tiempo?
Efectivamente la industria salitrera, cuya
etapa de mayor auge se inscribe en un
período de tiempo que se sitúa entre
1880 y 1930, constituye un medio más que
propicio para que Chile lograra consolidar
una fuerte expansión económica, que no
solo habría de diversificar la orientación
esencialmente agrícola que predominaba
en el panorama de la producción nacional
de la época, sino que además, habría de
promover la incorporación de una serie
de adelantos tecnológicos, aparejados no
sólo a la explotación del nitrato sino que,
en lo fundamental, a su comercialización
y exportación, especialmente a distintos
países europeos que participaban en el
negocio salitrero.
Chile logra, gracias a la industria del
salitre, experimentar una de las etapas
más prósperas de su historia económica y
consolidar las bases de una economía de
fronteras abiertas anticipándose de alguna
manera, a los principios de la economía
global que muchos años después habría de
imponerse en la mayoría de las naciones
del mundo civilizado.
En rigor , al entronizarse en Chile la industria
del salitre a mediados del siglo 19, es la
propia revolución industrial originada con
anterioridad en países como Inglaterra,
Alemania y Francia, la que se introduce
por intermedio de estas naciones e incluso

45
1. INTRODUCCION
a través de otras en menor medida,
primero un poco tentativamente y luego de
manera franca y abierta, imponiendo sus
principios y argumentos, no sólo aquellos
de orden económico sino que también otros
relacionados con costumbres y formas
de vida que no siempre resultaron fáciles
de acatar en un medio tan lejano y tan
particular como el que representaba Chile
en ese momento y en especial, el norte
grande de nuestro país.
Las oficinas salitreras constituyen
efectivamente, lo mismo que otros
emprendimientos industriales de la época,
una de las expresiones más preclaras de
la inserción de la modernidad en nuestro
suelo nacional. En relación a estos
mismos aspectos Max Aguirre postula
que “la explotación del salitre en Chile,
al promediar el siglo XIX, introdujo en
el país la experiencia de la producción
industrial a gran escala y junto con ella,
tempranamente, aplicó en la construcción
de sus asentamientos en zonas inhóspitas,
las tecnologías y los conceptos propios del
urbanismo y arquitectura modernos.” 6
Lo anterior se puede visualizar no sólo
a través de los distintos e innumerables
avances tecnológicos que forman parte
del entramado propio de un sitio industrial,
en términos de su estructura funcional y
de varios otros factores vinculados con la
producción y el procesamiento del material
o el desarrollo de las distintas ingenierías
asociadas, como la química, la física u
otras, sino que también a través de otras
manifestaciones que encuentran un
espacio y un lugar para expresarse en lo
cultural y fundamentalmente en lo urbano y
lo arquitectónico.
En este sentido, Humberstone tiene
mucho que decir y mucho que mostrar y
puede hacerlo de una manera elocuente.
De hecho, no es fácil encontrar otro lugar
que pueda hacerlo con tanta propiedad y
verosimilitud.
1.3.3 Materialidad y tecnología
Cuando se habla de materialidad en clave
arquitectónica se alude, por lo general
y dicho de una manera muy básica, a
los diversos recursos disponibles en un
determinado territorio a los cuales se puede
echar mano para efectos de construir lo que
sea necesario para el desarrollo de la vida
humana.
De hecho, la mayor o menor aptitud de un
determinado territorio en términos de los
recursos que ofrece para sustentar la vida
humana, históricamente ha constituido,
desde el fondo de los tiempos, un factor
absolutamente decisivo a la hora de fundar
un asentamiento humano de la naturaleza
que sea y en el lugar que sea.
¿Podría afirmarse fehacientemente que
se tuvo en consideración el principio antes
mencionado al decidir el emplazamiento
6.Aguirre Max, “Una
arquitectura de la
negatividad. La
modernidad de la
arquitectura de las
salitreras. El caso
de la Oficina Santa
Laura, 1872-1960”
en Ensayos y
documentos Revista
ARQ N°57, 2004

46
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 46 46
1. INTRODUCCION
de las distintas oficinas salitreras (con
el programa arquitectónico contemplado
en una instalación industrial como esa)
que literalmente hizo florecer uno de los
desiertos más secos del mundo, localizado
en el extremo norte de Chile?
Definitivamente no, porque como hemos
dicho antes, el principio fundacional que
por excelencia inspira y pone en práctica
la actividad industrial, no tiene que ver
sino con la búsqueda y descubrimiento de
lugares que cuenten con recursos aptos
para su explotación, lo que no implica
necesariamente que se disponga en
dichos lugares de condiciones que también
resulten adecuadas para acoger vida
humana. De hecho, prácticamente nunca
ocurre algo así.
Como hemos señalado antes, parte del
problema se agudiza desde el momento
en el que los propietarios de las oficinas
salitreras, después del análisis económico
del caso, determinan que localizar viviendas
para sus trabajadores en el mismo ámbito
de los enclaves industriales y anexos a él,
implicaba ventajas comparativas que bien
valía la pena asumir .
Desde luego que en una situación como
la de las salitreras, construir sólo una
instalación de carácter industrial presenta
menores complicaciones que si se decide
anexarle un sector de viviendas para
sus trabajadores, pero en definitiva debe
entenderse que parte importante de la
funcionalidad y eficiencia de una oficina
Fotografías
1 Restos vías
ferroviarias sector
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
2 Interior vivienda
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
3 Sector industrial
oficina Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

47
1. INTRODUCCION
y por lo tanto su viabilidad y subsistencia,
depende fuertemente de la presencia de
trabajadores y obreros como habitantes
permanentes en un sector contiguo a sus
lugares de trabajo.
En todo caso y ante el escenario ineludible
de tener que construir casas al interior del
enclave industrial, la materialidad utilizada,
(a medio camino entre lo disponible y
lo apropiado) y la tecnología importada,
(también a medio camino entre lo adaptado
y lo inventado) lograron suplir , aunque
sólo mínimamente, las demandas básicas
y las no pocas exigencias que la situación
ameritaba, en especial las de asentamientos
básicos y precarios como ocurrió con las
oficinas de paradas.
De hecho, uno de los signos con el que
de manera inequívoca se identifica aquel
principio mediante el cual era perfectamente
posible concebir el emplazamiento de un
lugar habitable a partir de la mayor o menor
calidad y envergadura de los recursos
materia de explotación disponibles,
pudiendo para ello prescindir de otros
factores, es precisamente el que aporta la
naciente mentalidad moderna que empieza
a internalizarse en distintos ámbitos del
quehacer nacional. A modo de ejemplo, el
que se manifiesta y transfiere a través de
la creciente actividad industrial, la que por
su naturaleza conlleva, como correlato,
una serie de distintos aspectos colaterales
asociados, tales como la competencia
Fotografías
1 Mercado
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
2 Vivienda Dentista
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
3 T eatro y
Subestación eléctrica
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

48
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 48 48
1. INTRODUCCION
empresarial, la exacerbación tecnológica,
la comercialización desenfrenada, el
privilegio de la razón y el elogio permanente
de la eficiencia, el emprendimiento, la
productividad y el crecimiento económico,
por sobre cualquier otra forma de desarrollo
humano.
Como sea, debe reconocerse en todo caso,
que los nuevos tiempos y la condición
moderna que aparejada se abría paso
en medio de la sociedad local, terminaría
por doblegar el opaco ambiente criollo y
remecer gradualmente el medio con nuevas
maneras de pensar y actuar , apareciendo
desde entonces distintos beneficios que
habrían de mejorar ostensiblemente la
calidad de vida, no sólo en el norte grande
sino que en todo el país.
Esta realidad, en rigor , alcanzaron a
experimentarla los habitantes de las últimas
salitreras del norte de Chile, situación que
en Humberstone, después de reabierto
en 1934, alcanza su grado máximo en
términos de confort y calidad de vida, al
registrarse adelantos nunca antes siquiera
imaginados, como por ejemplo piscina,
teatro, canchas, hotel y escuelas pero, por
sobre todo, mejores viviendas.
Al respecto, Carlos Alfaro Calderón
señala en su legendaria “Reseña Histórica
de la Provincia de T arapacá” publicada en
1936, que “para mejorar la situación de los
empleados y obreros de la oficina Santiago
Humberstone se ha elaborado un plan de
construcciones que ya está casi totalmente
terminado y que es un fiel exponente del
grado de adelanto y progreso que se ha
querido imprimir en esta oficina.” Más
adelante Alfaro calderón agrega que “una
vez terminadas todas estas construcciones
y los demás arreglos que se proyecta hacer ,
la oficina Santiago Humberstone presentará
el aspecto de una pequeña gran ciudad” 7

1.3.4 Arquitectura y Paisaje .
¿Es posible prescindir , de manera tan
resuelta, de un paisaje especialmente
pregnante e incidental en la configuración
del omnipresente espacio circundante
(como ocurre en pleno desierto), al
momento de concebir un asentamiento
humano como espacio propio para habitar
individual y colectivamente?
Esta ancestral preocupación disciplinar
que remite a la relación entre arquitectura,
lugar y paisaje alude, como sabemos, a un
ámbito clásico de discusión arquitectónica,
proveniente desde el fondo de los tiempos,
pero no por eso, despreciable o baladí.
Importa decir al respecto, en todo caso, que
el proceso modernizador del que nuestro
país fue parte desde mediados del siglo 19,
cristalizado muy particularmente en el norte
grande de Chile a partir de la consolidación
de la industria del salitre, contribuye a
explicar cualquier disyuntiva que en relación
a este dilema esencial pudiera subsistir
(autonomía y/o prescindencia entre
arquitectura-urbanismo y lugar-paisaje) por
7. Carlos Alfaro
Calderón “Reseña
Histórica de la
Provincia de
T arapacá”, Iquique,
1936

49
1. INTRODUCCION
supuesto con la inestimable colaboración
de esta nueva mentalidad, eficiente y
racional, tecnológica y funcional, tan propia
del proceso modernizador señalado.
En efecto, la habitabilidad como tal
(aquella cualidad que devela una condición
adecuada para el desarrollo de la vida
humana) deja de constituir , en el caso de
las instalaciones industriales, un problema
mayor a partir de esta época (advenimiento
de la modernidad), como por ejemplo
para efectos de emplazar un prototipo
de asentamiento humano asociado a un
yacimiento minero, como ocurre con la
zona campamento de Humberstone, por
cuanto el paisaje circundante en casos
como el señalado, sólo es valorado desde
la perspectiva de su potencial minero y sus
aptitudes como recurso natural y no desde
el punto de vista de aquellas virtudes que
lo transformarían en un lugar idóneo para
acoger vida humana en cualquiera de sus
formas.
En este sentido, la construcción de un
espacio propio que se organiza sobre sí
mismo, constituye una respuesta concreta
a la inmensidad del desierto mediante
la determinación de un límite próximo,
acotado y proporcional a las necesidades
de sus habitantes, lo cual no significa por
supuesto, que se prescinda totalmente del
paisaje sino que por el contrario, revela que
ya esa es precisamente, una forma posible
de respuesta.
No obstante Humberstone, tal como
acontece prácticamente con todas las
oficinas salitreras, representa una forma
de asentamiento que es expresión cabal
del principio de autonomía entre paisaje
y arquitectura, de acuerdo al cual, el
fundamento funcional propio de la lógica
industrial es el que impone las condiciones
para la organización de los distintos
sectores que se requieren y , entre estos,
Fotografías
1 Vista del
campamento y de
la torta de relaves
desde el interior
de una vivienda.
Oficina Salitrera
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
2 Vista del
Campamento desde
la torre de relave.
Oficina Salitrera
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2

50
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 50 50
1. INTRODUCCION
en primerísimo lugar aquellos destinados
a lograr un óptimo funcionamiento del
conjunto productivo como tal.
En esta misma dirección, que atañe a la
independencia que la modernidad impulsó
entre arquitectura y lugar , se plantea Max
Aguirre : “uno de los aspectos de mayor
impacto de la modernidad arquitectónica
fue la capacidad de sobreponerse a las
restricciones que imponía el territorio. En
ese sentido surgió una arquitectura utópica
que, sin encontrar en las condiciones del
lugar una restricción insuperable, realizó
una obra cuya universalidad la hacía válida
para cualquier sitio” 8
1.3.5 Momento histórico
¿ T uvo efectivamente algún grado de
importancia, alguna repercusión o incluso
alguna influencia sobre la historia de
Chile acaecida fundamentalmente entre
mediados del siglo 19 y principios del 20,
los acontecimientos ocurridos en torno a
aquel verdadero fenómeno cultural que
se desarrolló en la zona norte de nuestro
territorio nacional, a partir de la industria del
salitre?
Sin duda que si, aunque como sabemos,
los procesos históricos son esencialmente
dinámicos y versátiles y en vista de su
inveterada condición cíclica, van y vienen
por distintos territorios y paisajes humanos,
registrando y poniendo de relieve hechos
y circunstancias de mayor o menor
trascendencia, las que se entrecruzan entre
8. Aguirre Max,
“Una arquitectura
de la negatividad.
La modernidad de
la arquitectura de
las salitreras. El
caso de la Oficina
Santa Laura, 1872-
1960” en Ensayos y
documentos Revista
ARQ N°57 (2004)
9. Cariola, Carmen
y Sunkel, Osvaldo
“Un siglo de historia
económica de Chile
1830-1930. Editorial
Universitaria,
Santiago, 1991
ellas o bien se distancian, la mayor parte de
las veces sin que medie explicación alguna,
a raíz de lo cual con frecuencia resulta
difícil poder precisar exhaustivamente,
influencias, implicancias, involucramientos
o cualquier otro tipo de articulaciones entre
tales o cuales situaciones particulares.
No obstante y en estricta referencia al
negocio salitrero que tuvo lugar en Chile,
fue tan rutilante lo que en su momento se
generó, en especial en lo que dice relación
con el entorno económico, político y social
del país y su escala local, que el Estado
chileno no pudo sino transformarse en un
activo protagonista en el manejo de las
distintas variables que se desplegaron a
partir de las circunstancias señaladas. En
relación a estas mismas ideas, Cariola y
Sunkel aseveran que “el Estado chileno
jugó un papel crucial con respecto a la
industria salitrera antes, durante y después
de la Guerra del Pacífico…el Estado
desempeñó un papel significativo en cuanto
recolector de una parte considerable de los
ingresos generados en la actividad salitrera
y en cuanto utilizador de esos recursos” 9
En el mundo entero, el período de tiempo
que precedió al cambio de siglo entre el 19
y el 20, representó en realidad no sólo un
cambio de época sino que también y muy
fundamentalmente, un cambio en la manera
de pensar y sentir de la sociedad en general.
Se trata de un espacio de tiempo que estuvo

51
1. INTRODUCCION
marcado además por una serie de sucesos
y acontecimientos enormes, radicales y
decisivos en el devenir histórico, político,
social y cultural de la mayor parte de los
países del mundo y no hay duda de que a
partir de ese momento, lo que ocurriera en
algún lugar determinado, necesariamente
habría de afectar , en mayor o menor grado,
a otra realidad distinta, próxima o lejana.
Lo que acontece en Chile en la interfaz de
los siglos 19 y 20 en torno a la industria
del salitre obviamente no constituye una
excepción y perfectamente bien podría aquel
escenario dar lugar al hallazgo de ciertos
vínculos, derivaciones o consecuencias
más o menos entendibles entre algunas
circunstancias y otras.
Lo que no deja de sorprender , en todo
caso, es la trascendencia y connotación
de los acontecimientos de la época y la
innegable repercusión que alcanzan dichos
hitos históricos en relación, por ejemplo,
al problema de la reivindicación social
(la cuestión social) constituyéndose el
surgimiento de la vivienda salitrera, materia
central de la presente investigación, como
una de las expresiones más representativas
del problema señalado.
1.3.6 La cuestión social
¿Es la llamada cuestión social una realidad
que sólo alude al problema de la vivienda
obrera en el contexto de las oficinas
salitreras que se originan en el norte grande
de Chile?
¿Podría considerarse que la vivienda
obrera que tempranamente surge a
mediados del siglo 19 y hasta principios del
20 como complemento del sector industrial
de algunas oficinas salitreras de la región
de T arapacá, constituye un referente
concreto para la vivienda social que solo
unos pocos años después habría de
implementar y promover el estado de Chile
como una solución popular para cubrir las
necesidades de albergue en las ciudades
más pobladas del país en aquella época?
La cuestión social es el nombre con el que
se conoce aquel complejo escenario en
el que se incubaron distintas situaciones
problemáticas de carácter económico,
político y social y que cobra relevancia
en las últimas décadas del siglo 19 como
consecuencia de la creciente presión que
empiezan a ejercer grupos mayoritarios
de la sociedad marginal, conformado
principalmente por los desplazados y por
quienes emigraban (también desde las
salitreras) a las grandes ciudades en busca
de oportunidades de trabajo y mejores
condiciones de vida.
En relación a este tema, Sergio Grez
T oso en su texto La Cuestión Social en
Chile, Ideas, debates, Precursores, 1804-
1902 sostiene que “durante los años
ochenta las transformaciones sociales y
económicas producidas por la incipiente
industrialización y por la incorporación a la
economí a chilena de la rica región minera

52
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 52 52
1. INTRODUCCION
de T arapacá generaban el surgimiento del
proletariado moderno. Fue precisamente
durante ese periodo que sectores de la elite
empezaron a referirse explícitamente a la
“cuestión social”. 10
Resulta evidente que la cuestión social no
se agota ni mucho menos, en el problema
de la vivienda de quienes laboraban en las
instalaciones salitreras del norte de Chile.
La vivienda es una, sino la principal, de sus
expresiones más sensibles por constituir
un derecho esencial, pero es obvio que no
puede dejarse de lado, la enorme gravedad
que alcanzó la represión que sufrieron
quienes se alzaron reclamando, no solo por
el derecho a una vivienda digna sino que
también por mayor libertad y una vida más
justa.
El nacimiento de los movimientos
sociales, los partidos políticos y los
líderes carismáticos que en nombre de
los trabajadores oprimidos enarbolaron
sus banderas de lucha encuentra, en los
intersticios de las oficinas salitreras, su
origen y fundamento más elocuente.
En relación a esto último y refiriéndose
concretamente a la transformación que
con los años habría de alcanzar la clase
trabajadora chilena como expresión
de madurez después de las aciagas
experiencias vividas en la lucha por sus
reivindicaciones, el historiador Alejandro
10. Grez T oso,
Sergio, “La cuestión
Social en Chile”
Ideas, Debates,
Precursores 1804-
1902. Santiago, 1995
Fotografías
1 Patio interior
de vivienda
Campamento
Humberstone.
Fotografía del Autor .
2 Interior de vivienda
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
3 Servicio higiénico
interior vivienda
Campamento
Humberstone.
fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

53
1. INTRODUCCION
Soto Cárdenas señala que “de ser un
grupo de asalariados obedientes, sumisos
y resignados, se convirtió en un grupo
de hombres que tomó conciencia de sus
derechos, y luchó por hacerlos respetar….
el movimiento obrero chileno tuvo en las
salitreras un escenario que en diversos
momentos alcanzó grados de heroicidad.
Fue en las salitreras en donde el movimiento
obrero chileno en parte se radicalizó” 11

En lo que refiere específicamente al
problema de la vivienda, es un hecho
que las primeras casas obreras que se
construyen en las oficinas salitreras del
norte de Chile corresponde, en la mayoría
de los casos, a modelos importados desde
los países a los que pertenecían las oficinas
o a los países desde los cuales provenían
sus administradores temporales.
Esto ocurre porque las empresas
propietarias de las oficinas contaban a
menudo con un staf f de profesionales
de distintas áreas y era habitual que se
encargaran ellos mismos de ejecutar , con
la ayuda de personal local, la construcción
de objetos, maquinarias y estructuras para
uso industrial y también recintos para ser
destinados a usos específicos, como en este
caso, las unidades de vivienda para quienes
trabajaban en la empresa. Pero también
ocurre porque en aquella época nuestro
país aún no contaba con una legislación que
regulara ni la construcción de viviendas ni
tampoco otras áreas de carácter social que
hubieran sido diseñadas para beneficiar a
las familias más desposeídas.
Las viviendas obreras de Humberstone,
aquellas que se construyen específicamente
antes de 1930 cuando el sitio era conocido
como La Palma e incluso las nuevas, que
se levantan entre 1930 y 1934, cuando la
oficina salitrera es reabierta después de
consolidarse una de sus transformaciones
más radicales, concitan un especial interés
desde el punto de vista de la cuestión
social que se vive en esos años, porque la
ejecución de unas y otras se sitúa en un
período social particularmente complicado,
constituyéndose a nuestro juicio y por las
razones antes señaladas, en un modelo
arquitectónico, urbano, constructivo y
tipológico de alta resonancia y repercusión
en lo político y en lo social, importante de
ser considerado desde esos puntos de
vista como desde varios otros, algunos de
los cuales pretende esta tesis contribuir a
dilucidar .
1.4 Justificación de la investigación
1 1. Soto Cárdenas,
Alejandro, “Influencia
Británica en el salitre,
Origen, naturaleza
y Decadencia”
Santiago, Chile, 1998

54
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 54 54
1. INTRODUCCION
Son varios los aspectos que se considera
atendibles para efectos de justificar la
procedencia del presente trabajo de
investigación, entre ellos se pueden
mencionar algunos de los siguientes:
- consumada la inscripción de Humberstone
(junto a Santa Laura) en la Lista de
Patrimonio Mundial y junto con desarrollar
Planes de Manejo y Modelos de Gestión que
aseguren la sustentabilidad del conjunto en
las distintas variables que se activan con
la declaratoria, corresponde adentrarse en
cuestiones más específicas y , en tal sentido,
la posibilidad de revisar con mayor detención
el problema de la arquitectura habitacional
constituye ciertamente un factor que puede
ser considerado beneficioso por quienes
tiene la responsabilidad de administrar el
sitio patrimonial por cuanto los resultados
obtenidos en dicho espacio puntual podrían
sumarse como aportes a los proyectos
generales de desarrollo y gestión que
actualmente están en curso;
- la inclusión de las dos oficinas salitreras
de T arapacá en la Lista de Patrimonio
Mundial en Peligro constituye una situación
que sin duda condiciona y compromete al
estado de Chile a ejecutar sin dilación las
medidas sugeridas por los organismos
competentes a fin de mitigar los impactos
negativos que exhibe el conjunto patrimonial
y que determinaron su actual situación
condicional, de modo que, poder demostrar
y certificar distintas formas de avance y
perfeccionamiento (entre las cuales podrían
inscribirse aportaciones como las de esta
investigación) emprendidas en respuesta a
las observaciones formuladas por Unesco u
otras destinadas a optimizar el manejo del
sitio de patrimonio mundial, serán sin duda
bienvenidas en el contexto de lo señalado.
- si bien puede considerarse que el tema
de la arquitectura habitacional ha formado
parte, aunque muy tangencialmente, de
algunos trabajos referidos a las salitreras y
en especial de Humberstone, es un hecho
que se trata de una veta no explorada
detenidamente aún y muchísimo menos
podría estimarse copada como espacio de
investigación;
- la investigación propuesta se inserta
en un espacio temático que, desde la
acción y la reflexión, se relaciona con
una problemática bastante recurrente en
el campo de la arquitectura de nuestros
días, en el sentido de que se pregunta
por los niveles de involucramiento,
correspondencia, injerencia y correlato que
se establece (o debiera establecerse) entre
estructuras significativas provenientes de
un tiempo anterior y las nuevas propuestas
arquitectónicas y urbanas que se integran
al convulsionado espacio de nuestras
ciudades actuales;
- un conjunto histórico industrial

55
1. INTRODUCCION
descontinuado, conformado por más de
un centenar de edificios y construcciones
destinadas a distintos usos y en un estado
de conservación notable en términos de
legibilidad arquitectónica, al punto de ser
considerado como ciudad industrial por su
envergadura y complejidad, representa un
escenario ciertamente propicio para efectos
de visibilizar la confrontación pasado
presente mencionado en el punto anterior;
- el nivel de integridad y completitud que
exhibe la arquitectura de Humberstone, en
especial la de uso habitacional conduce, de
manera rápida e ineludible, a la discusión
sobre el mejor destino que correspondería
asignar a los edificios que conforman el
conjunto de origen industrial y a la “utilidad”
que podría representar tan enorme depósito
de memoria acumulada y , en tal sentido
ofrece para efectos de esta investigación,
una oportunidad para reflexionar más
detenidamente respecto de este hecho
real desde una perspectiva que integra lo
académico y lo profesional.
Con el objeto de situar de mejor forma el
ámbito en el que se desarrolla el presente
trabajo investigativo, se estima necesario
destinar , a continuación, un espacio
breve de aproximación y complemento al
problema abordado.
Contexto del problema
Fotografías
1 Viviendas pareadas
para empleados
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
2 Sector Industrial
Oficina Humberstone
Fotografía del autor .
3 Vivienda para
obreros casados
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

56
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 56 56
1. INTRODUCCION
A poca distancia del punto en el que la
carretera A-16 proveniente de la ciudad
de Iquique intercepta a la carretera
longitudinal norte A-5 que recorre todo el
territorio chileno en el sentido norte sur ,
se encuentran los sorprendentes vestigios
de la antigua Oficina Salitrera Santiago
Humberstone, instalada como tal en dicho
lugar desde el año 1872, aunque en aquella
época con otro nombre (La Palma) y en un
territorio que para entonces pertenecía a
otro país (Perú).
El sitio permanece prácticamente
inadvertido para quienes transitan por las
rutas señaladas, confundido y asimilado
al color terroso del paisaje circundante, el
que en este sector es especialmente plano
y extendido, como un pliegue más del suelo
en medio de la horizontalidad aplastante
del desierto más seco del mundo.
En realidad son innumerables los vestigios
de instalaciones industriales de distinta
complejidad y envergadura diseminados en
este inmenso territorio desértico del norte
chileno que abarca las regiones de T arapacá
y Antofagasta, algunos (los menos)
sorprenden porque a través de sus restos
resulta fácil reconocer su organización
primigenia, en el sentido de que rápidamente
se identifica la posición del campamento y
del sector industrial; otros, en cambio, (la
mayoría) conmueven por encontrarse en
un estado tal de degradación y pérdida de
sus componentes, que resulta muy difícil
comprender su fisonomía original, pero
unos y otros en todo caso, igualmente
abandonados a su suerte, sin plan alguno
en perspectiva que permita pensar en su
reconocimiento, en su conservación ni
mucho menos en su puesta en valor pese a
que se trata de testimonios de una enorme
trascendencia para la historia y la cultura de
nuestro país.
La oficina salitrera Santiago Humberstone,
ubicada en la Región de T arapacá,
constituye ciertamente una excepción
frente al panorama antes descrito y este
sólo hecho permite justificar la decisión de
instituir a este lugar en objeto de estudio
porque a través de él es perfectamente
posible visualizar y , de alguna manera,
reconstruir virtualmente aquel complejo y
sorprendente fenómeno cultural conocido
como mundo pampino, que se extendió
durante más de un siglo en las desoladas
extensiones del desierto chileno.
Se estima que fueron más de 200 las oficinas
salitreras que llegaron a implementarse
como tal en las actuales regiones de
T arapacá y Antofagasta del norte chileno
y a pesar de las evidentes diferencias que
existió entre unas y otras, principalmente
en términos de la complejidad de sus
instalaciones y de sus sistemas productivos,
cada una de ellas fue concebida como
una unidad industrial autónoma en la cual
invariablemente se destacan tres áreas
constitutivas esenciales: el sector industrial

57
1. INTRODUCCION
asociado a mantos de caliche, el sector
urbano o campamento y la torta de ripios
conformada por material de descarte
proveniente del proceso extractivo.
Si bien cada sitio industrial de todos
aquellos que se constituyeron como
soporte del llamado mundo pampino giró
inicialmente en torno a sus instalaciones
industriales y no era sino ese el corazón
del conjunto en sus inicios, con el tiempo
y la creciente complejidad del proceso
asociado a la explotación del mineral, se
fue haciendo necesario ampliar el programa
arquitectónico incorporando nuevos
recintos y dependencias, más que nada para
apoyar y sustentar el demandante trabajo
destinado a la explotación del nitrato. Entre
estos, son las casas que se construyen
para obreros y empleados las que mayor
importancia concitan, porque a través de
su incorporación en el conjunto industrial,
se introduce y consolida una forma de
ocupación que habría de representar una
cierta estabilidad y permanencia en un
territorio que, por naturaleza, no era apto
ni para la estabilidad ni menos para la
permanencia, por lo menos en lo que se
refiere al cobijo de la vida cotidiana.
Es posible sostener entonces, que si hay
algún espacio en el que se manifiesta
plenamente aquella cultura pampina
que logró conquistar el árido suelo del
desierto, conformando verdaderas “islas
habitables” a las que se denominó “Oficinas
Salitreras” para subsistir estoicamente en
tan extremo territorio, esa es precisamente
la arquitectura habitacional, conformada
básicamente por las viviendas destinadas a
los obreros de la empresa, punto focal de la
presente investigación.
Pese a su crítico estado general de
conservación, la mayoría de las casas
del sector campamento de Humberstone
está en pie y prácticamente completas,
conformando distintos bloques compuestos
por unidades pareadas, homogéneas y
repetitivas, tal como se concibieron desde
un principio, apoyándose y confundiéndose
unas con otras.
Perfectamente se conservan las calles
principales (algunas con sus nombres), las
calles de servicio, corredores públicos, el
número que identificaba a cada casa y los
notables postes de madera que conducen el
tendido eléctrico, diseñados especialmente
con perforaciones para sortear los vientos
que azotan el lugar al atardecer .
En cuanto a las casas, la mayoría aún
conserva su estructura de techumbre
y las cubiertas. T ambién patios, aleros,
puertas, ventanas y claraboyas o
lucernario (algunas), molduras interiores
y exteriores, rejas, picaportes, manillas,
cerrojos y algunas, incluso sus fogones,
ingeniosamente apoyados sobre un
pedestal de madera y una base construida

58
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 58 58
1. INTRODUCCION
con ladrillos refractarios.
En los muros y tabiques interiores de
muchos recintos, especialmente en cocinas,
aún permanecen clavos, al alcance de la
mano, los que servían para colgar utensilios
diversos, bajo los cuales quedaron para
siempre impresos la forma de ollas, tasas
y manteles.
La vivienda obrera como punto focal
La presente tesis centra, como se ha
dicho, específicamente su atención en el
Campamento o Zona Habitacional de la
Oficina Salitrera Santiago Humberstone
y en dicho contexto define como objetivo
principal, el problema de la vivienda
salitrera y el orden urbano a que da lugar
dicho asentamiento.
En todo caso corresponde precisar que
para efectos de esta investigación, lo
que constituye el factor esencial de
problematización es propiamente la
vivienda como unidad arquitectónica
específica; lo mismo que cuando se habla
de arquitectura habitacional, el énfasis
y punto de partida se encuentra en dicho
aspecto y no en otro, por considerarse a la
vivienda en este caso como el verdadero
detonante de una situación que con el paso
del tiempo, ha llegado a ser entendida
desde una perspectiva mucho más amplia.
Fotografías
1Fogóninterior
vivienda
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
2Intersticio
entre viviendas
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
3 Viviendas pareadas
con patio
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

59
1. INTRODUCCION
Aún cuando eventualmente pudiera
considerarse discutible que se haya
decidido en este caso poner énfasis en
el estudio de uno de los componentes de
la Oficina Salitrera, apelando para ello a
una supuesta condición de indivisibilidad
del conjunto, es posible sostener que tal
enfoque es perfectamente viable si se
tienen en cuenta, entre otros, los siguientes
aspectos:
- se trata de mundos bastante autónomos
el de las instalaciones industriales y el
de la zona habitacional en el contexto de
una oficina salitrera (cada uno tiene su
soporte, sus exigencias, sus condiciones,
sus normas y sus funciones) y aunque en
uno y otro pudieran coincidir las mismas
personas, perfectamente bien podrían
haber operado de manera independiente.
- como prácticamente en ningún otro caso,
la arquitectura habitacional de Humberstone
es sumamente amplia, compleja y diversa,
(subsisten actualmente en torno a unas
400 unidades habitacionales en su sector
campamento), constituyéndose en un
verdadero observatorio de situaciones
habitacionales y sociales paradigmáticas,
en el sentido del orden urbano y tipológico
adoptado por el conjunto, tanto en relación
al contexto industrial en el que se encuentra
como en relación al paisaje extremo y
desolado al que se enfrenta por sus cuatro
costados.
- la arquitectura habitacional de las oficinas
salitreras en general y la de Humberstone en
particular , constituye un campo investigativo
e interpretativo no lo suficientemente
explorado hasta este momento (por
no decir prácticamente inédito) si se lo
compara con las contribuciones de otras
áreas disciplinares, como por ejemplo, las
de la historia y las ciencias sociales, las
ciencias económicas, las ciencias políticas
o las aproximaciones tecnológicas, entre
varias otras, todas profusamente revisadas
e investigadas desde hace años, tanto en
nuestro país como en el extranjero.
En síntesis y para redondear estas
reflexiones destinadas a establecer
argumentos que permitan justificar los
términos en los que se plantea la presente
investigación, señalar a lo menos tres
grandes vertientes centrales,
-colaborar en la discusión que se origina
(prácticamente siempre) cuando una obra
nueva, surgida en un determinado contexto
urbano significativo, se enfrenta a una serie
de consideraciones, principios y exigencias
normativas que la obligan a supeditarse, en
un mayor o menor grado de involucramiento,
con las preexistencias de valor que forman
parte de dicho contexto.
En Humberstone todo lo preexistente
tiene un alto valor y su prevalescencia
condiciona absolutamente cualquier
iniciativa que pudiera emprenderse en
el entorno del sitio y , por supuesto, en el
sitio mismo y tanto en lo que se refiere a

60
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 60 60
1. INTRODUCCION
la idea de promover una obra nueva, como
a una eventual intervención destinada a
modificar parcialmente alguna estructura
preexistente;
- el hecho cierto de que en el amplio y
diverso espectro de la literatura referida
al mundo pampino, no hay registro de
estudios centrados específicamente en la
arquitectura habitacional de las salitreras de
la región de T arapacá del norte de Chile, no
obstante el indiscutido valor que desde los
distintos puntos de vista del acontecimiento
salitrero representa este singular tipo de
expresión arquitectónica, en especial si se
consideran las condiciones tan sui géneris
en las que se desarrolla;
- el preocupante estado de conservación
que exhiben actualmente algunos de
los componentes físicos que forman
parte de las instalaciones industriales y
habitacionales de la oficina Humberstone,
con el inminente riesgo que ello implica
respecto de un bien inscrito en la Lista de
Patrimonio Mundial en Peligro, situación
que en estos últimos años ha concitado
un fuerte interés por parte de autoridades
e instituciones del país relacionados con
la conservación del patrimonio construido,
por resolver adecuada y oportunamente
un problema cuyas aristas principales
apuntan a aspectos conceptuales y de
principios (criterios de intervención y
resguardo especialmente de los principios
de integridad y autenticidad) y técnicos
(cómo, cuánto y hasta dónde actuar para
neutralizar los daños sin traspasar las
fronteras que pondrían en riesgo aquellos
valores que le otorgan buena parte de la
patrimonialidad al sitio).
1. 5 Hipótesis de trabajo
Como hipótesis de trabajo se plantean las
siguientes ideas fuerza (en azul), todas
evidentemente entrelazadas entre sí por
un lado o por otro, las que invariablemente
surgen a partir de una visión crítica
desarrollada respecto de la situación actual
de Humberstone, como de los antecedentes
que desde distintos ámbitos y desde una
perspectiva de pasado, presente y futuro,
se han propuesto en relación a las salitreras
en general y al sitio de Humberstone, en
particular .
Se prevé que durante el desarrollo y avance
de la investigación pudiera enfatizarse
alguna idea de las expuestas por sobre
otra o bien ser necesario replantear algún
aspecto cuyo desarrollo investigativo
pudiera situarlo fuera de su orientación
inicial, quedando desfasado respecto de la
secuencia prevista.

En fin, también podría ocurrir que al avanzar ,
nuevas orientaciones, ideas o tendencias
reclamaran un espacio, con el propósito de
complementar o contrapuntear algunos de
los planteamientos enunciados.

61
1. INTRODUCCION
Primera idea
Si se mira en clave arquitectónica, el
problema que representa la injerencia
del pasado en el pragmático panorama
que ofrece el tiempo presente , encuentra
en los vestigios de la instalación industrial
de Humberstone, una expresión concreta
y real que tensiona y pone a prueba las
distintas consideraciones que tal discusión
habitualmente genera, en especial cuando
el objetivo es transformar dicho pasado en
un protagonista que, lejos de permanecer
estático e inalterable, responde a las
demandas que le propone el tiempo actual,
disponiendose para nuevas funciones y
objetivos comunes, en conjunto con otras
instancias con las que arquitectónicamente
interactúa.
Aproximaciones
No resulta fácil eludir o postergar la
discusión que provoca la existencia de un
sitio patrimonial consolidado cuyo estado
de completitud permite a cualquiera, intuir
y visualizar muy rápidamente opciones
de uso que se sitúan bastante más
allá que un simple espacio memorial,
lejano y nostálgico, útil para rememorar
fragmentos del pasado a través de
imágenes museográficas anquilosadas,
en ambientes que se prestan para dicho
efecto. En el caso de Humberstone se
trata de un complejo conjunto urbano,
un singular trozo de ciudad con una
veintena de calles y más de cuatrocientas
construcciones desocupadas, es decir , un
verdadero paradigma de la arquitectura
salitrera , cuya significación permite
imponer elevadas exigencias a cualquier
iniciativa que aspire a obtener algún tipo de
prebendas a costa del conjunto patrimonial
mediante propuestas que no estén a la
altura de su reconocida categoría de sitio
de valor universal excepcional.
Constituye, en efecto, materia de
discusión el destino que podría asignarse
a los vestigios y restos materiales de
Humberstone en lo que respecta a sus
distintos espacios construidos, resultando
especialmente complejo lo que acontece en
el sector campamento porque es el sector
mejor conservado y además el que más
rápidamente se reconoce desde el punto
de vista de su uso original.
Si bien es cierto que también resulta difícil
pensar en la eventual reutilización de los
galpones de grandes dimensiones del sector
productivo, los que albergan maquinarias e
instalaciones de uso industrial esparcidos
por el espacio disponible sin un orden que
no sea el que se determinó originalmente
como respuesta a las necesidades
funcionales de la industria, no es menos
cierto que asignarle usos alternativos,
por otra parte, a los bloques de viviendas
seriadas del conjunto habitacional del
campamento, tampoco resulta fácil de
visualizar por cuanto no hay relación
alguna entre la superficie disponible y

62
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 62 62
1. INTRODUCCION
la que eventualmente podría requerirse
para habilitar algún espacio destinado a
contener alguna actividad específica y , por
otro lado, tampoco es clara ni la localización
posible ni la forma en que tendría que ser
habilitado el espacio a fin de no distorsionar
la espacialidad tan definida y explícita que
identifica a una vivienda cualquiera del
conjunto habitacional.
Segunda idea
A lo largo de su existencia, la arquitectura
y el urbanismo de la oficina salitrera
Humberstone reflejan no sólo el devenir
histórico del sitio sino que también la
transición entre una arquitectura de la
represión , basada en un sistema social
estrictamente vertical, con un enfoque
abusivo y de control extremo, y una
arquitectura de la condescendencia ,
basada en una mayor flexibilidad y una
cierta autonomía, entre otros valores y
derechos ganados a sangre y fuego por
los obreros del salitre en su historial de
cruentas luchas reivindicativas.
Aproximaciones
De una arquitectura efímera y sobrepuesta
(como la de las paradas) sin fundaciones
ni cimientos, simplemente posada sobre un
suelo poco denso, inestable y quebradizo,
se pasa a una construcción con mayor
grado de arraigo, fundaciones y cimientos
de mayor profundidad y una perspectiva
temporal de mayor alcance y permanencia.
De un trazado inicial estricto y rígido,
ensimismado, repetitivo, estereotipado,
estrictamente funcional, superpuesto en
relación al suelo y al paisaje (con total
indiferencia en relación a cualquier variable
del paisaje en el que se inserta) y sin
atender ninguna de las consideraciones a
las que habitualmente se recurre cuando se
proyecta un asentamiento sobre un terreno
disponible, se evoluciona, conforme a los
principios que preconiza la modernidad
(que en este sentido constituyó una tabla de
salvación para el oprimido mundo social de
la época) a un “conjunto urbano” con mayor
sentido, que empieza por concebir una
plaza “cívica” y una serie de equipamientos
de uso público (impensados en épocas
anteriores) ordenados en torno de ella,
como por ejemplo, un mercado de libre
disposición, un imponente edificio aislado
destinado a T eatro, un hotel bastante digno,
una iglesia construida en madera, una
piscina ejecutada en estructura metálica,
(verdadera proeza en un lugar desértico
como Humberstone en que obtener agua es
francamente un lujo), canchas deportivas,
una pulpería, etcétera, etcétera.
En suma, el paso y la transición entre una
arquitectura concebida como un medio
eficaz para el control y represión de los
trabajadores de la industria (instalación
de barreras para direccionar recorridos e
impedir traspasos indeseados, o vigilancia
disimulada en algunos lugares impensados

63
1. INTRODUCCION
ubicados en puntos de mayor altura) a otra
que expresa mayor condescendencia
a través de la flexibilidad de movimientos
y mayor autonomía como resultado de
un arduo ejercicio básico de libertad,
constituyen los dos polos de una realidad
que la arquitectura, con las atribuciones
que le son propias y también como marco
que rige, ordena y condiciona (hasta cierto
punto) la vida cotidiana incluso en sus
manifestaciones más sutiles, acompañó,
representó, amparó y favoreció, en un
sentido y en el otro, para bien y para mal,
como ocurre por lo demás prácticamente
siempre.

T ercera Idea
La diversidad, magnitud, calidad y cantidad
de viviendas que se construye en la oficina
salitrera Santiago Humberstone entre 1930 y
1934, periodo en el que la oficina permanece
cerrada por cambio de dueños, cambio de
nombre, traspaso de propiedad y cambio de
sistema productivo, es de tal envergadura
y además tan desproporcionada si se
considera la situación de crisis por la que
atraviesa toda la industria salitrera en ese
mismo instante, que una explicación más
que plausible sería la vuelta de mano con
la que el estado de Chile, propietario desde
entonces de la oficina, pretende resarcirse,
en parte, (erigiendo a Humberstone,
probablemente por ser una de las oficinas
de emplazamiento más visible, como
símbolo y modelo de los nuevos tiempos) de
las ignominiosas y reiteradas ofensas a los
derechos y dignidad de los trabajadores del
salitre, cuya máxima expresión se alcanza
con ocasión de las criminales represiones
ocurridas en la Escuela Santa María de
Iquique en 1907 y en la oficina salitrera San
Gregorio en febrero de 1921.
Aproximaciones
Sobre esta tercera idea hay posiciones
encontradas y su discusión probablemente
cae más en el terreno de la interpretación
política y social que propiamente en el de la
arquitectura y el urbanismo. En todo caso,
habría que considerar a lo menos un par de
antecedentes más que podrían contribuir a
explicar lo planteado en este tema.
Un aspecto más que razonable tiene que
ver con la calidad (buena ley) y cantidad
de los mantos calicheros existentes en las
inmediaciones de pampa Piscis, aledaña
a Humberstone, escenario que habría
justificado la realización de una importante
inversión económica y de imagen, destinada
a reanimar la decreciente industria del
salitre y a desvirtuar el desaliento y el
pesimismo que a esa altura ya se había
apoderado de inversionistas y promotores
de una actividad que había alcanzado su
apogeo solo un par de décadas antes.
Otra perspectiva distinta pero no menos
razonable es la que refiere a la estratégica
localización de la oficina Humberstone
en el ámbito de las operaciones tanto

64
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 64 64
1. INTRODUCCION
comerciales como propiamente funcionales
de la industria, por su excelente ubicación
y proximidad a vías férreas y carreteras
pero también a puertos y terminales
marítimos, debido a su relativa cercanía y
comunicabilidad con el puerto de Iquique,
principal punto de embarque del nitrato de
salitre, todas cuestiones definitivamente
claves para una actividad esencialmente
dinámica que exige y demanda una
permanente y sostenida movilidad.
Ambas consideraciones habrían tenido una
importante incidencia en la controvertida
y , hasta cierto punto de vista, inexplicable
decisión de impulsar con tanta vehemencia
la reactivación de Humberstone, pese
a lo extemporáneo que probablemente
resultó para quienes estaban directamente
involucrados con el desarrollo de la industria
en esa misma época.
Cuarta Idea
La vivienda salitrera que se construye en La
Palma antes de 1930 y en Humberstone (ex
oficina La Palma) a partir de esos mismos
años (y también en muchas otras salitreras)
constituye un modelo arquitectónico y
constructivo que gravita, influencia y
condiciona , de alguna manera, a la vivienda
social que, con posterioridad, habría de
empezar a promover y construir el estado
de Chile con motivo de la promulgación,
en 1906, de la primera legislación nacional
de su historia referida a vivienda social, la
Ley de Habitaciones Obreras, mediante la
cual habría de encausarse desde el sector
público y a partir de entonces, una manera
de enfrentar más específicamente una
materia de tan evidente interés social.
Aproximaciones
Esta hipótesis podría constituir un hallazgo
importante de seguir y pesquisar porque
un hecho indiscutible y concreto es que en
buena parte del periodo de tiempo en el
que se desarrolló la industria del salitre, se
verificó la construcción, en suelo nacional, de
cientos y miles de modelos de vivienda que
perfectamente bien podrían ser calificadas
como soluciones habitacionales de interés
social por cuanto estaban destinadas a
resolver el alojamiento de quienes laboraban
en las distintas faenas mineras asociadas
al trabajo industrial salitrero, junto a sus
grupos familiares. Aunque con dificultad
y como se ha señalado antes, es posible
identificar determinadas soluciones que van
desde una expresión sumamente primitiva
(en el contexto de las paradas) hasta otras
mucho más sofisticadas (especialmente
aquellas ejecutadas durante las primeras
décadas del siglo 20).
En las primeras páginas de su libro
“Las Ciudades del Salitre”, Eugenio
Garcés alude al tema señalando que “la
contribución específica de las oficinas
salitreras al problema de la vivienda obrera,
de estándar mínimo, resultó decisiva, de

65
1. INTRODUCCION
modo que podríamos decir que la vivienda
social, así como la clase obrera, nació en
las oficinas salitreras” 12
En todo caso, lo concreto es que se
trata de viviendas que efectivamente se
construyeron en un momento en que aún no
se disponía en Chile de una Ley específica
que regulara este tipo de obra y eso las
transforma en objeto de enorme interés para
el presente estudio. Cómo surgen estas
viviendas, bajo qué preceptos, cuáles son
sus alcances, de qué manera resuelven las
necesidades para las cuales fueron creadas
y saber cuál fue su verdadera resonancia
en relación a las viviendas sociales que el
Estado promovería a partir de esos mismos
años, constituyen preguntas fundamentales,
entre varias otras que también están en el
horizonte de esta investigación.
Con el objeto de contribuir a contextualizar la
situación que se vive en nuestro país en estos
mismos años en relación a la construcción
de viviendas para los más pobres, viene
al caso citar a Rodrigo Hidalgo , quien
establece que “específicamente la
Ley de 1906 creó el Consejo Superior
de Habitaciones Obreras, entre cuyas
atribuciones se contaba, favorecer la
construcción de viviendas higiénicas y
baratas destinadas a ser arrendadas o
vendidas; tomar medidas orientadas al
saneamiento de las habitaciones obreras
existentes; fijar las condiciones de las
12. Garcés F , Eugenio
“Las Ciudades del
Salitre” Un estudio de
las oficinas salitreras
en la Región
de Antofagasta
Orígenes, Santiago,
1999
13. Hidalgo, Rodrigo
“Vivienda Social
y Espacio Urbano
en Santiago de
Chile. Una mirada
Retrospectiva a la
Acción del Estado en
las Primeras décadas
del Siglo XX” en
EURE (Santiago)
v .28n.83, Santiago
Mayo 2002
nuevas viviendas destinadas a los grupos
proletarios y fomentar la creación de
sociedades de construcción” 13
Un tema del más alto interés para esta tesis
es, como se ha reiterado, poder establecer
una aproximación que posibilite identificar
modelos de gestión, autores (arquitectos,
constructores, empresas), tipologías,
sistemas, medios, tecnologías, influencias,
responsables directos e indirectos, etcétera.
Lo mismo que los principios, objetivos,
intenciones, restricciones y apuestas de
quienes condujeron el complejo proceso
que debió haber significado para unos
y otros, levantar viviendas en sitios
apartados, en medio del desierto y además
aledañas a faenas mineras, actividad
cuyo comportamiento es, por naturaleza,
inestable, incierto y además contaminante.

De cualquier manera, parte importante del
contexto en que habría de desarrollarse
la vivienda social en Chile a partir de
1906 provino, o por lo menos debió haber
considerado o tendido en cuenta, la
experiencia que las viviendas salitreras
aportaron después de varias décadas de
prueba y error en las áridas tierras del norte
grande de Chile.

66
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 66 66
1. INTRODUCCION

Quinta Idea
El irreversible proceso modernizador ,
en especial aquel que se manifiesta a
través de la arquitectura, el urbanismo
y la ingeniería, indefectiblemente hace
su aparición en el alicaído y provinciano
panorama nacional de la época y encuentra,
en los emprendimientos industriales
destinados a la explotación, procesamiento
y comercialización del nitrato de salitre,
desarrollados desde mediados del siglo
19 en el norte grande de Chile, un medio
mucho más que propicio para encauzar sus
aspiraciones y sentar sus bases, principios
y fundamentos en nuestro país, siempre
dispuesto a recibir obsecuente, cualquier
manifestación que provenga de tierras
lejanas, tal vez por su atávica situación de
nación aislada y situada ni más ni menos
que al fin del mundo.
Aproximaciones
El advenimiento del movimiento moderno
como base de la nueva concepción urbano
arquitectónica que acompaña el proceso de
refundación del sitio en 1934 facilita, entre
otros aspectos, la incorporación de distintas
tipologías de edificios además de una plaza
central en torno a la cual se alinean nuevos
equipamientos y , en general, varios otros
adelantos que permiten avizorar un nuevo
espíritu para el campamento y una mejor
calidad de vida para los sufridos habitantes
de Humberstone de la época. Si se lleva
Fotografías
1 Viviendas pareadas
para obreros casados
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
2 Calle sector
Campamento
Humberstone
Fotografía del autor .
3 Interior de vivienda
Campamento
Humberstone.
Fotografía del autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

67
1. INTRODUCCION
esta reflexión al plano de la tecnología, las
estructuras y los sistemas constructivos
con que se levantaron las distintas oficinas
salitreras, en el caso de Humberstone
queda de manifiesto que junto a una
evidente evolución en las formas de la
arquitectura, como se ha señalado antes,
también se registra un avance en el empleo
de materiales más sofisticados (o en la
combinación de ellos) y en la incorporación
de sistemas constructivos más avanzados.
La entronización de los principios del
movimiento moderno en la arquitectura
y el urbanismo de la oficina salitrera de
Humberstone transforma a este sitio
industrial en un enclave distinto, mejor
preparado para enfrentar una localización
tan desventajosa y con una mejor calidad
de vida en relación al resto de los centros
productivos de la región, todo lo cual le ha
permitido en definitiva, conservarse hasta
nuestros días.

Sexta Idea
A través de la evolución y consolidación
que se verifica desde la primitiva parada a
la arquitectura moderna, desde lo provisorio
a lo definitivo y desde lo temporal a lo
permanente, la arquitectura y urbanismo
de la oficina salitrera Humberstone da
cuenta de un caso único y excepcional de
adaptación al cambio, al sobreponerse y
subsistir a las transformaciones, amenazas
y demás vicisitudes que han asolado al sitio
desde su fundación hasta nuestros días, sin
perder su compostura ni alterar un ápice su
identidad.
Aproximaciones
De una parada provisoria y temporal, con
procedimientos artesanales y arcaicos para
la extracción, tratamiento y procesamiento
del salitre, se pasa a un asentamiento
estable, avanzado y organizado en
base a zonas debidamente definidas y
diferenciadas y a un novedoso equipamiento
industrial, mecanizado y tecnológicamente
adecuado, lo que le permite a esta oficina
producir miles de quintales de salitre al
año y erigirse en un modelo de factoría
industrial para la época, sobresaliendo por
su productividad, su buena administración y
su correcta organización.
La indiscutida excepcionalidad de
Humberstone radica en que habiendo sido
fundado el sitio en 1872 como una parada
(La Palma), fue capaz de evolucionar a
través del tiempo, en especial desde el
punto de vista de la tecnología de la época
y adoptar el recién incorporado sistema
industrial Shanks, de origen inglés, para
el procesamiento del nitrato de sodio y a
partir de esto, ser refundado casi 60 años
después, acogiendo e incorporando parte
de los ideales y principios del movimiento
moderno en términos de su organización
y su característica expresión urbana y
arquitectónica.

68
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 68 68
1. INTRODUCCION
Conviene recordar al respecto que entre
las manifestaciones más preclaras de
esta concepción urbanística que se
filtraba e imponía con rapidez en el país,
estaba el planteamiento de una muy
nítida delimitación de las distintas zonas
según las cuales debía organizarse un
asentamiento urbano, reconociéndose
básicamente áreas de trabajo, áreas de
equipamiento y áreas residenciales, tipo y
sentido de organización que probablemente
se tuvieron en consideración cuando se
implementó la transformación de la oficina
a partir de su refundación en 1932, lo que
se aprecia y evidencia con cierta claridad
en lo que persiste hasta ahora en el sitio
patrimonio de la humanidad.
Ideas complementarias
Para concluir este apartado, se proponen
algunas interrogantes o preocupaciones
que, a pesar de tener un mayor grado de
especificidad, se desprenden directamente
de las reflexiones anteriores, por lo
cual pueden considerarse como ideas
complementarias a aquellas y que por
supuesto también conciernen, en mayor o
menor grado a esta investigación:

- ¿Porqué no se habilita el sistema
Guggenheim en Humberstone, en
circunstancias de que cuando de refunda
el sitio, dicho sistema se encontraba
ya consolidado y probado en oficinas
como Pedro de V aldivia y María Elena en
Antofagasta y V ictoria en T arapacá?
- Muy relacionado con lo anterior , ¿por
qué no se invierte también en mejorar
la zona industrial de Humberstone (con
similar empuje y envergadura) cuando se
implementaron los grandes cambios en su
zona habitacional, entre 1930 y 1934?
- En el entendido de que constituía una
práctica completamente habitual montar
instalaciones, maquinarias, viviendas,
bodegas e incluso la torta de deshechos, en
capas superpuestas (sobre instalaciones
anteriores) según las necesidades y
reorientación de los mantos calicheros,
¿cuánto y dónde se encuentra hoy día lo
que provenía de la oficina de La Palma,
tanto en términos de la zona industrial pero
fundamentalmente en relación al sector
campamento habitacional?
- La arquitectura de catálogos provenientes
de Alemania e Inglaterra, entre las más
importantes y recurrentes, sería la que
inspira lo que se construye finalmente en las
distintas oficinas salitreras cuyos dueños
provenían precisamente de esos mismos
países. Solo la materialidad y los sistemas
constructivos utilizados en la ejecución de
las tipologías levantadas, constituirían un
factor de adaptación a nuestra realidad,
recursos y medios.
- ¿Cómo se avienen los tan extendidos
principios del reciclaje, reutilización,
desmonte y reuso, cuya aplicación constituía
una práctica habitual y de común ocurrencia
en las oficinas salitreras, (lo mismo que

69
1. INTRODUCCION
en escenarios y contextos efímeros o
precarios), con apuestas como las de la
permanencia, la estabilidad y el arraigo, que
se aprecia en la arquitectura habitacional
que se impulsa en Humberstone a partir de
su refundación en 1934?
1.6 Metodología y fuentes de la
investigación
T rabajo de gabinete
- Estudio y revisión crítica de distinta
documentación existente (soporte digital,
escrito, oral o video) relacionada directa
o indirectamente con el tema salitrero
(discusión bibliográfica) en artículos, tesis,
estudios, grabaciones, e investigaciones
presentes en libros, archivos, memorias,
revistas, etcétera, enfatizando la mirada en
aspectos relacionados con la arquitectura,
el urbanismo y el patrimonio industrial, en
especial el que se refiere al mundo pampino
de las oficinas salitreras.
- Investigación temática relacionada, a
través de artículos de época, notas de
prensa, entrevistas u otros, existentes
en bibliotecas o archivos de organismos
públicos y privados, archivos regionales,
universidades y centros de estudios,
etcétera.
- Revisión crítica y comparativa de
planimetría de arquitectura o ingeniería,
actual o antigua, referida a la arquitectura,
estructuras y/o construcción de los casas
levantadas en las oficinas salitreras,
especialmente de aquellas relacionadas
directamente con Humberstone y en
particular con su arquitectura habitacional.
(considerando también la revisión de
antecedentes similares en modelos
levantados en otros sitios industriales de la
época como El Salvador o Chacabuco)
- Revisión de publicaciones destinadas a
establecer metodologías, procedimientos,
especificaciones y protocolos técnicos
específicos destinados al tratamiento,
neutralización y recuperación de materiales
con alto grado de deterioro, especialmente
madera, metal y concreto, similares a los
existentes en salitrera Humberstone.
- Análisis y revisión crítica de Cartas
internacionales, Recomendaciones, Actas
y Memorias de congresos y/o Reuniones
relacionadas con el tema, lo mismo que
estudios académicos vinculados con el
patrimonio industrial.
- Revisión crítica y análisis de propuestas
de intervención arquitectónica, proyectadas
o ejecutadas en sitios de naturaleza similar ,
en Chile o en el extranjero.
T rabajo en terreno
-T rabajo crítico de observación
arquitectónica realizado en terreno a través
de croquis, apuntes y notas que den cuenta
de situaciones espaciales propias de la
minucia arquitectónica que discurre entre
las viviendas cómo una imagen reveladora
de las formas de vida propiciadas por esta
arquitectura.

70
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.4 LA CUESTION SOCIAL 70 70
1. INTRODUCCION
- Revisión de diversa literatura referida a
las salitreras en general y sobre el sitio en
particular , en entidades públicas o privadas,
bibliotecas y archivos de la región de
T arapacá.
- Reconocimiento del área y polígono
de protección del sitio patrimonio de la
humanidad, áreas de amortiguación,
proyecciones, protección y control del
entorno patrimonial y paisaje cultural afecto
al sitio, acceso centralizado al conjunto
patrimonial, relación con salitrera Santa
Laura y con los vestigios de las otras oficinas
pertenecientes al grupo Nebraska, Don
Guillermo, Peña Chica, Lirima, etcétera.
- Reconocimiento del área urbana
comprometida en el estudio propuesto,
relaciones con el territorio y el paisaje,
definición de zonas y usos, fases de
ocupación histórica, dependencias
funcionales, superposiciones, áreas
demolidas, etcétera.
- Levantamiento crítico y registro
planimétrico y fotográfico, complementario
y actualizado respecto a los ya existentes,
referido tanto a la arquitectura habitacional
de la zona campamento de Humberstone,
(identificando elementos de valor y
grados de conservación) como a aspectos
constructivos, sistemas, soluciones y
detalles.
Fotografías
1 Carteles históricos
que difunden el salitre
como abono en el
mundo. Muestra en
oficina Humberstone.
Fotografía del Autor
2 Carteles históricos
que difunden el salitre
como abono en el
mundo. Muestra en
oficina Humberstone.
Fotografía del Autor
3 Carteles históricos
que difunden el salitre
como abono en el
mundo. Muestra en
oficina Humberstone.
Fotografía del Autor
Figura 1
Figura 2
Figura 3

SEGUNDA P ARTE
2.MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
(Fundamentos teóricos y estado del arte)

Canto a la Pampa
Canto a la pampa, la tierra tristes,
réproba tierra de maldición,
que de verdores jamás se viste,
ni en lo más bello de la estación.
En donde el ave nunca gorjea,
en donde nunca la flor creció,
ni del arroyo que serpentea
su cristalino bullir se oyó.
Año tras años por los salares
del desolado T amarugal,
lentos cruzando van por millares
los tristes parias del capital.
Sudor amargo su sien brotando,
llanto a sus ojos, sangre a sus pies,
los infelices van acopiando
montones de oro para el burgués.
Hasta que un día, como un lamento
de lo más hondo del corazón,
por las callejas del campamento
vibró un acento de rebelión.
Eran los ayes de muchos pechos,
de muchas iras era el clamor ,
la clarinada de los derechos
del pobre pueblo trabajador .
V amos al puerto - dijeron -, vamos,
con un resuelto y noble ademán,
para pedirles a nuestros amos
otro pedazo, no más de pan.
Y en la misérrima caravana,
al par que el hombre, marchar se ven
la amante esposa, la madre anciana,
y el inocente niño también.
Benditas víctimas que bajaron,
desde la pampa, llenas de fe,
y a su llegada lo que escucharon
voz de metralla tan sólo fue.
Baldón eterno para las fieras
masacradoras sin compasion,
queden manchadas con sagre obrera
como un estigma de maldición.
Pido venganza por el valiente
que la metralla pulverizó;
pido venganza para el doliente
huérfano y triste que allí quedo.
Pido venganza por la que vino
de los obreros el pecho a abrir;
pido venganza por el pampino
que allá en Iquique supo morir .
Francisco Luis Pezoa (1908 )

74
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
“El pasado siempre se practica en el
presente, no porque el pasado se imponga
el mismo, sino porque los sujetos, en el
presente, estructuran el pasado en la
práctica de su identidad. Así la organización
de la situación actual en los términos de
un pasado puede solamente ocurrir en el
presente. El pasado que afecta el presente
es pasado construido y/o reproducido en el
presente” 1
En la discusión interminable que significa
profundizar en la relación que se da entre
pasado y presente desde una perspectiva
que permita sumar elementos de juicio para
entender la acción de la arquitectura como
una disciplina que, proponiéndoselo o no,
interfiere entre ambas realidades, como una
cuña que puede subsumir la relación o, por
el contrario, acusarla, surgen tendencias
diversas, consonantes o disonantes, pero
atendibles al fin y al cabo unas y otras,
porque cada una tiene algo útil que aportar .
En todo caso, no cabe duda que el
pasado está definitiva e irreversiblemente
formulado, lo que sucede es que hay
distintos escenarios desde los cuales
evocarlo, distintas maneras de considerarlo
y , por lo tanto, distintas maneras de hacerlo
partícipe del presente, constituyéndose
éste en uno de los grandes acertijos de
la historia de la arquitectura de todas las
épocas.
Un precursor insoslayable en estas lides
ha sido sin duda Alois Riegl quien nos
recuerda al respecto, que lo histórico es
“todo lo que ha existido alguna vez y ya
no existe” explicando a continuación que
“según los conceptos más modernos, a esto
vinculamos la idea de que lo que alguna
vez ha existido no puede volver a existir , y
que todo lo que ha existido constituye un
eslabón imprescindible e indesplazable de
una cadena evolutiva, o lo que es lo mismo,
que todo está condicionado por lo anterior
y no habría podido ocurrir como ha ocurrido
si no le hubiese precedido aquel eslabón
anterior” 2
No obstante la considerable amplitud
que invoca desde su denominación, este
capítulo abre, aunque de manera muy
acotada, un espacio de reflexión que apunta
a una de las preocupaciones principales de
la investigación, en cuanto se pregunta,
como hemos visto, por una relación como
la que enfrentan pasado y presente, la que
en si misma ofrece múltiples aristas, entre
ellas la que, por ejemplo, propone antes
Friedman , y porque en un escenario como
el que ofrece Humberstone , quizás sea esa
la primera pregunta, sino la única, que
2.1 La relación pasado presente
1. Friedman, J
“The Past in the
Future: History
and the Politics of
Identity . American
Anthropologist,
V ol.94, Nº4, Arlington,
1992
2. Riegl, Alois “El
culto Moderno a los
Monumentos” Viena,
1903

75
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
corresponde hacerse, independientemente
de la situación particular desde la que uno
pueda formular tal inquietud.
Para redondear este preámbulo viene al
caso escuchar a Esther Mayoral quien,
citando a Mario Benedetti señala que “la
modernidad construida sobre contantes
miradas hacia atrás o hacia adelante, ha
hecho del pasado y del futuro las bases
de su evolución. El presente ha quedado
desterrado a menudo de un mundo
donde la nostalgia de lo que fue, convive
constantemente con las esperanzas de
lo que será. Las palabras de Benedetti,
asegura Esther Mayoral “señalan la
importancia de detenerse en el presente,
en el contexto de un mundo acelerado,
en el cual tanto pasado como futuro se
consumen con ferocidad, alargando sus
tiempos de acción hasta ahogar a dicho
presente.” 3
Como sea, la relación pasado presente
forma parte ineludible de una discusión
interminable, lo que importa es entender
que la arquitectura siempre tiene mucho
que decir al respecto.
2.1.1 La arquitectura como dispositivo
de memoria
“…como arquitectos no podemos separar
el estudio del pasado de las urgencias del
presente y de los proyectos de futuro, de
modo que acabamos comprometiéndonos
con el pasado como si estuviera vivo, lo
sentimos tan vivo como a nuestros propios
sueños” 4
A la afirmación certera que formula Marina
W aisman en relación a la compleja tarea
que corresponde al arquitecto, cuando
entre todas las variables temporales que
siempre plantea una intervención, debe
saber equilibrar y dar espacio a cada
una de ellas en su justa medida, puede
agregarse la de Eloy Algorri quien, desde
una perspectiva similar , sostiene que “la
arquitectura es la disciplina que guarda una
relación más complicada y comprometida
con el pasado, no hay otra cuya faceta
retrospectiva entrañe mayor dificultad…” 5
La arquitectura, como una disciplina que
con mucha naturalidad entra y sale del
espacio tiempo que habita el hombre
desde el primer día de la creación, encarna
mejor que cualquiera otra manifestación
cultural, la inevitable confrontación pasado
presente que se produce al interior de aquel
espacio original, cada vez que un pequeño
giro provocado por el hombre en el orden
construido para habitar la tierra, altera el
curso regular de la historia.
Una buena arquitectura lee y percibe la
realidad y la historia (momento histórico)
que la acoge e interfiere con ella fundando o
refundando espacios habitables, haciendo
posible el traspaso de una parte del pasado
(en una justa medida y sólo cuando ello
3. Mayoral C, Esther ,
“Miradas” en “Objetos
Patrimoniales,
Metodologías
Alternativas en
Intervención en
el Patrimonio”
Coordinación:
Diañez R, Pablo,
Mayoral C, Esther ,
Alba D, Maribel,
Vicerrectorado de
Docencia Universidad
de Sevilla, Sevilla.
201 1
4. W aisman, Marina
“Pasado, Presente,
Futuro” en Revista
del Centro Marina
W aisman de
Formación de
Investigadores en
Historia y Crítica
de la arquitectura,
Córdoba, 1998 Pág.2
5. Algorri, Eloy “Un
extraño país. El
difícil diálogo de
la modernidad
con el pasado” en
Arquitectura Viva 1 10,
Madrid, Julio Agosto
2006 (Pág. 26)

76
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
tiene sentido) de modo que al menos exista
algún grado de continuidad entre pasado
y presente, lo que habrá de manifestarse
a través de signos propios del lenguaje
habitual de la arquitectura.
Así las cosas, la arquitectura actúa como
un verdadero catalizador del tiempo y de
la cultura por cuanto una parte importante
del material del que dispone proviene
precisamente de las canteras del tiempo,
pudiendo recurrir en tal sentido a las mejores
piezas con el objeto de que eventualmente
pudieran integrarse a las nuevas formas,
de modo que pasado y presente lograran
ensamblarse mediante alguna forma de
continuidad. De ninguna manera debiera
entenderse lo anterior como un obstáculo
al vuelo creativo del presente pero tampoco
como un gesto de prescindencia radical
respecto de los valores del pasado.
Llevado a un extremo, lo que está en
discusión es suponer el desvanecimiento
de la memoria (en cuya defensa operaría
una cierta forma de continuidad) como
consecuencia de la renovación constante
e irreversible de las formas construidas,
de modo que se fuera eliminando
sucesivamente cualquier huella que
remitiera a un escenario histórico anterior ,
por estimar al pasado como una carga
incapaz de asumir responsabilidad alguna
en la construcción de una realidad dislocada
como la actual.
Cabe recordar que los miembros del
Futurismo Italiano 6 ya habían ensayado en
el norte de Italia un libreto extremo como
ese en los inicios del siglo 20 pero, por otra
parte y en un sentido enteramente opuesto,
correspondería recordar a John Ruskin ,
quien es citado por Francoise Choay en su
Alegoría del Patrimonio: “Ruskin rechaza
la transformación del espacio urbano que
se está produciendo, no admite que pueda
ser necesaria para la transformación de la
sociedad occidental ni que esta sociedad
tecnificada persiga un proyecto inscrito en
su pasado. Al querer vivir la ciudad histórica
en el presente, Ruskin, continúa Choay , la
encierra en realidad en el pasado, perdiendo
a la ciudad historial, aquella inmersa en el
devenir de la historicidad” 7
Está claro que en una discusión como ésta,
no puede quedar ausente John Ruskin, es
más, resulta útil releer sus axiomas incluso
si se discrepa de ellos. Preservacionista
a ultranza plantea, efectivamente, una
preocupación desmesurada por la
posteridad, un estado idealizado al que
se puede acceder , iluminado por las siete
lámparas de la arquitectura, sin interponerse
por supuesto, de ninguna manera, con
lo que ya existe: “cuando construyamos
diremos, pues, que construimos para
siempre. Que no sea tan sólo por la alegría
de la hora presente y por la única utilidad
de ésta. Que sea un trabajo por el cual nos
estén agradecidos nuestros descendientes;
6. Movimiento
originado en el norte
de Italia (Milán)
encabezado entre
otros por F . Marinetti
y A, Sant’Elia. En
su Manifiesto de
1914, Sant’Elia
afirma que nada
del pasado merece
ser conservado y
que la caducidad
y la transitoriedad
constituyen los
principios básicos
de la arquitectura
futurista.
7. Choay , F “Alegoría
del Patrimonio”
Editorial Gustavo Gili,
SL, Barcelona, 2007

77
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
pensemos colocando piedra sobre piedra,
que llegará un tiempo en el cual estas
piedras serán conceptuadas sagradas
porque nuestras manos las tocaron…la
mayor gloria de un edificio no depende en
efecto ni de su piedra ni de su oro. Su gloria
toda está en su edad…” 8
La arquitectura como dispositivo de
memoria. De una memoria intocable e
incontrarrestable según la visión de John
Ruskin: “en la pátina dorada de los años es
donde hemos de buscar la verdadera luz, el
color y el mérito de la arquitectura”
Implacable Ruskin, por intermedio de sus
numerosas publicaciones, entre las cuales
cabe consignar “El reposo de San Marcos”,
“Ética del barro”, “Las piedras de V enecia”
o “Las Siete Lámparas de la Arquitectura”
escrito en 1849, sienta las bases de la “no
intervención” condenando severamente,
con su lenguaje moralista, cualquier intento
de alterar el curso natural que tendrían que
seguir las obras monumentales heredadas
del pasado: ”Restauración significa la
destrucción más completa que puede sufrir
un edificio…el verdadero sentido de la
palabra restauración no lo comprende el
público ni los que tienen el cuidado de velar
por nuestros monumentos públicos…lo que
constituye la vida del conjunto, el alma que
sólo pueden dar los brazos y los ojos del
artífice, no se puede jamás restituir . Otra
época podría darle otra alma, más esto
sería un nuevo edificio….no hablemos de
Restauración, la cosa en sí no es más que
un engaño”.
Para ser ecuánimes, habría que entender
la posición radical que asume John Ruskin
respecto de la relación pasado presente,
desde una perspectiva que dé cuenta tanto
de su formación como esteta y como crítico
de arte pero también de la época desde la
que habla y desde el lugar que lo hace. Si
bien eso no redime la actitud moralizante
con la que habitualmente se presenta, por
lo menos ayuda a comprender la visión
romántica que tuvo y el tono categórico
con el que manifiesta sus convicciones,
especialmente aquellas de naturaleza ética:
“Se dirá que la Restauración puede llegar a
ser una necesidad. De acuerdo, mirar frente
a frente a la necesidad y aceptadla, destruid
el edificio, arrojad las piedras a los rincones
más apartados y rehacedlos de lastre o
mortero a vuestro gusto, más hacedlos
honradamente, no los reemplacéis por una
mentira”
Contrario a lo que pudiera pensarse, los
postulados que Ruskin enuncia a mediados
del siglo 19 tuvieron gran repercusión
en la manera de pensar de quienes se
han preocupado de estas materias y sin
duda han dado pié a otras posiciones y
postulados que no tenemos aquí el espacio
para comentar pero que mantienen cierta
vigencia a pesar de haber transcurrido
más de siglo y medio desde su publicación.
8. Ruskin, J La
Lámpara del
Recuerdo en “Las
Siete Lámparas
de la Arquitectura”
Editorial El Ateneo,
Buenos Aires, 1944

78
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
La discusión contemporánea sobre
Patrimonio ha retomado ciertamente
planteamientos de quienes hace un siglo
y medio como Ruskin, Le Duc, Boito o
Giovannoni, se manifestaron de una u otra
forma respecto de la conservación de la
memoria y la importancia del pasado en la
construcción del presente, y es así como
en diversas Cartas y Recomendaciones de
carácter internacional sobre Patrimonio se
recogen ideas que tuvieron su origen en pleno
siglo 19 europeo, cuando el mundo concibió,
por primera vez, que el pasado constituía
un fenómeno definitivamente concluido y
que como tal, debía ser conservado con
el mayor esmero por representar , a partir
de entonces, un invaluable documento
histórico, imprescindible para presagiar el
futuro.
A propósito de la discusión que alude a la
permanencia de la arquitectura del pasado
y a las actitudes que habría que adoptar , no
sólo en relación a su preservación sino que
también en cuanto a los procedimientos
más aconsejables para cumplir con tal
precepto, viene al caso citar la Carta
de Cracovia del año 2000 (a modo de
ejemplo entre las más de 200 Cartas y
Recomendaciones que, a la fecha, refieren
al Patrimonio), la que en el cuarto punto
de sus objetivos y métodos establece
que “debe evitarse la reconstrucción en el
“estilo del edificio” de partes enteras del
mismo…si se necesita para el adecuado
uso del edificio la incorporación de partes
espaciales y funcionales más extensas,
debe reflejarse en ellas el lenguaje de la
arquitectura actual” 9

De cualquier manera está claro que aún
resuenan las palabras de John Ruskin,
especialmente cuando se enfrentan
situaciones en las que sus afirmaciones
parecieran “poner el dedo en la llaga”, por
ejemplo cuando postula que “la conservación
de los monumentos del pasado no es una
simple cuestión de conveniencia o de
sentimiento. No tenemos el derecho de
tocarlos. No nos pertenecen. Pertenecen
en parte a los que los construyeron y en
parte a las generaciones que han de venir
detrás.” 10
Guardando absolutamente todas las
proporciones del caso, lo que Humberstone
reporta hoy día es una situación en la que
podrían calzar algunas de las apreciaciones
antes descritas. En efecto, subsiste en
el sitio patrimonial una arquitectura del
pasado a la que se le ha reconocido valor
universal, la que sin embargo exhibe un
considerable y creciente grado de deterioro,
constituyéndose como un lugar en torno al
cual los responsables del sitio patrimonio
mundial, barajan actualmente distintas
alternativas dirigidas a su conservación
y puesta en valor . En consecuencia, se
ratifica la oportunidad que ofrece la oficina
salitrera Humberstone como espacio de
9. Carta de Cracovia,
Principios para
la Conservación
y Restauración
del Patrimonio
Construido.
Conferencia
Internacional sobre
Conservación ,
Cracovia, 2000
10. Ibidem pág. 253

79
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
investigación y reflexión, al representar un
escenario que además forma parte activa
de la actual contingencia patrimonial del
país.
2.1.1.1 Continuidad pasado-presente
“En la medida en que la arquitectura es
responsable de la forma de las ciudades,
me inclino a pensar que es también ella,
la arquitectura, la que da pié a introducir
el concepto de continuidad, concepto que
nos ayuda a entender cuál puede ser la
respuesta al mundo de lo ya construido.
Mundo en el que están implícitos a un
tiempo el reconocimiento de la realidad que
fue el pasado y la anticipación de lo que será
el futuro. De ahí que la idea de continuidad,
un concepto que nada tiene que ver con el
simple conservadurismo, resulte clave para
intervenir en las ciudades” 11
Siguiendo a Rafael Moneo , auténtico
exponente de una arquitectura que se
ha destacado por considerar con mucha
atención el contexto en el que se inserta
buscando establecer alguna forma de
un diálogo con él, la continuidad es un
concepto que está asociado a determinados
principios que se activan y se ponen en
discusión cuando se trata de justificar y
fundamentar alguna acción de intervención
arquitectónica y urbana que implique
transformar preexistencias construidas.
Evidentemente que es muy distinto adoptar
la decisión de otorgar cabida o continuidad
a una preexistencia o a una parte de ella
en relación a lo nuevo, cuando en una
operación de transformación arquitectónica
o urbana se enfrenta un tejido histórico o
una obra de reconocido valor patrimonial,
que hacerlo en circunstancias distintas en
las que no se pone en juego la eventual
desnaturalización de lo anterior . Lo mismo
cuando la envergadura de lo que se
constituye como objeto de transformación
no alcanza a desdibujar o a alterar de
manera significativa la situación previa,
como consecuencia de la intervención.

La continuidad entre pasado y presente,
vista desde una perspectiva que abarca
obra individual como contexto urbano,
no se alcanza solamente integrando
elementos arquitectónicos o fragmentos
del pasado en la proposición naciente,
ya lo hemos planteado antes: también la
contraposición (por cierto cuidadosamente
estudiada) de lo nuevo en relación a las
preexistencias, es una forma eficaz de
considerar lo anterior e “integrarlo” en lo
ya construido por la vía de una “presencia
latente” o, si se quiere, de dar cuenta de
las virtudes de unas formas del pasado
mediante el expediente de una “oposición”
más o menos atingente, cuyo discurso no
va dirigido sino a relevar y a reconocer de
manera implícita, precisamente aquellos
precedentes significativos tenidos en
cuenta en su propia concepción de origen.
11. Moneo,
Rafael “Construir
lo construido,
Adecuación y
Continuidad con
el Pasado” en
Arquitectura Viva 1 10,
Madrid, Julio Agosto,
2006

80
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
Si se considerara útil aportar una
imagen que facilite la comprensión de lo
mencionado, puede recurrirse a una obra
que nos parece, cumple con algunos de
los preceptos antes señalados, como es
el caso del acceso nuevo propuesto por el
arquitecto I. Ming Pei al Museo del Louvre
en el contexto del proyecto “Grand Louvre”,
obra que ya hace más de veinticinco años
remeció a los franceses con una operación
arquitectónica destinada a reorganizar el
Museo, iniciativa que junto con resolver
el problema de un acceso alternativo
termina, a nuestro juicio, por destacar y
poner en evidencia el conjunto histórico
conformado por los Palacios del Louvre
y de Las T ullerias de Paris, demostrando
una postura ciertamente audaz para la
época, que establece una forma posible de
continuidad a partir del contraste elocuente
entre lo nuevo y lo construido.
El proyecto se resuelve mediante la
incorporación de unas estructuras
piramidales acristaladas, que cobijan el
nuevo ingreso, en este caso al subsuelo
del museo, de manera que las imponentes
fachadas del edificio patrimonial “actúan” y
“comparecen” como un magnífico “telón de
fondo” que “acompaña” de principio a fin, la
circulación vertical que desciende en forma
helicoidal desde el nivel de la plaza hasta el
interior del edificio por este acceso nuevo.
Refiriéndose a su obra, Pei ha dicho que
“la pirámide no es importante y lo siento
por decir esto, es solamente un símbolo.
Fotografías
Secuencia nuevo
acceso Museo del
Louvre, París.
Fotografía del autor
1992.

81
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
12. Pei, I.Ming en
Stauble, Claudia Lee
F Jonathan, “A Y ear in
Architecture” Prestel
V erlag, Munich, 2009.
13. Fernández
Galiano, Luis “Una
Historia de Violencia”
en Presentación de
Arquitectura Viva 1 10,
2006..
La parte más importante del trabajo es la
reorganización completa del Museo, eso es
lo importante, no las pirámides” 12
En todo caso es probable que nunca antes
los visitantes al museo, entre ellos quienes
en su momento se opusieron tenazmente
al proyecto, hayan tenido la posibilidad
de reparar tanto como ahora desde su
inserción, en las fachadas de los edificios
palaciegos localizados en el centro de
Paris, hasta en sus más mínimos detalles.
Lo planteado deja, entre muchas otras, al
menos dos cosas en el aire: la diversidad
de variantes que ofrece la lectura de la
continuidad desde la arquitectura y el
urbanismo y la resistencia social que
inicialmente provoca el advenimiento de
alternativas poco convencionales por lo
menos en el ámbito de estas dos disciplinas.
En relación a estas mismas cuestiones,
Fernández Galiano profundiza en el tema
de la continuidad temporal reconociéndole
a cada instancia su propio carácter , cuando
nos propone que “el pasado reside en el
presente como el presente es un molde
del futuro, y esa continuidad del devenir
en el tiempo reúne la violencia traumática
del cambio con la resistencia perezosa a la
mudanza” 13
La historia de la arquitectura registra
por supuesto en estas materias, tantas
modalidades de vínculo como formas
de habérselas con el pasado, en un

82
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
segmento que en sus extremos va, desde
la veneración más absoluta (dependencia
obsecuente) hasta el desprecio contumaz
(autonomía intransigente).
Al mirar la continuidad entre pasado
presente desde otra perspectiva, habría que
considerar que dicha relación, llevada a un
plano arquitectónico concreto, no sólo alude
al trasvasije de elementos de un lado a otro
del tiempo, debe ser consignado también
el intercambio de influencias intangibles, el
que puede ser tan eficaz como el anterior ,
tal como lo sugiere Esther Mayoral :
se amplían las ideas de continuidad y
contexto; la continuidad, no entendida
como continuidad formal sino como amplio
abanico de posibilidades, que encuentra en
lo metafórico el camino para relacionar el
pasado y el futuro del objeto arquitectónico,
por tanto, intervenir en el patrimonio es
proyectar sobre el patrimonio” 14
Para avanzar , cabe consignar que la
continuidad como opción respecto de
la confrontación pasado presente, tal
como está planteada, definitivamente no
constituye un imperativo insalvable. Es cierto
que en algunos periodos concretos de la
historia de la arquitectura, como por ejemplo
en tiempos del Gótico o del Renacimiento,
la uniformidad de los principios rectores
imperantes y la prevalencia de los códigos
formales instituidos como respuestas
implícitas, no permitieron concebir otras
alternativas pero, no siempre ha sido así.
Como sea, importa finalmente hacer
mención a la connotación que lo
propiamente valórico alcanza “entre las
partes” (lo preexistente y lo nuevo que se
propone) que son “interpeladas” cuando
una determinada operación arquitectónica
o urbana se pone en marcha y detona,
de paso, una discusión en la que se
enfrentan e invocan principios y criterios
como los de integración, continuidad,
ruptura, asimilación, contraste, ensamblaje
o innovación, por nombrar algunos entre
los más habituales. Dicha connotación
valórica repercutirá ostensiblemente en las
decisiones que se adopten al intervenir en
un escenario en el que pasado presente
entren en disputa.
2.1.1.2 Intervención arquitectónica en el
patrimonio construido
Si bien debe reconocerse que existe un cierto
abuso en el uso del término intervención
en cuanto se aplica indiscriminadamente
no sólo a distintas modalidades de acción
arquitectónica sino que también en otras
disciplinas distintas como la medicina o el
derecho, no es menos cierto que su propia
naturaleza etimológica remite a una acción
que se ejecuta en relación a una situación
que cuenta con antecedentes previos y
que mediante una “intercesión autorizada,”
una mediación o una interposición, aporta
una visión mediadora con un objetivo
determinado. Es decir , propiamente se
14. Mayoral C,
Esther , “Monumento
o Instalación. El
proyecto como teoría
de intervención
en el patrimonio”
en “Objetos
Patrimoniales,
Metodologías
Alternativas en
Intervención en
el Patrimonio”
Coordinación:
Diañez R, Pablo,
Mayoral C, Esther ,
Alba D, Maribel,
Vicerrectorado de
Docencia Universidad
de Sevilla, Sevilla.
201 1

83
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
15.DeSolá-
Morales,Ignasí,
“Intervenciones”
Editorial Gustavo Gili,
Barcelona, 2006
interviene cuando hay precedentes que
ameritan tal acción interventiva.
En tal sentido, al decir precedentes se
quiere subrayar el reconocimiento de
preexistencias que condicionarán de
manera decisiva el accionar razonado
que en relación a ellas se considere
oportuno proponer con motivo de una
determinada intervención arquitectónica.
Son precisamente esos precedentes, su
consideración y el conocimiento exhaustivo
que se alcance en torno a ellos, lo que habrá
de orientar definitivamente el discurso que
acompañe y fundamente las decisiones
que adopte el proyecto de intervención,
asegurando de ese modo, su absoluta
pertinencia.
Refiriéndose a algunas ideas que van
en una dirección similar , viene al caso
citar a Ignasí de Solá-Morales , quien
propone al respecto que “todo problema
de intervención es siempre un problema de
interpretación de una obra de arquitectura
ya existente, porque las posibles formas de
intervención que se plantean siempre son
formas de interpretar el nuevo discurso que
el edificio puede producir ,” concluyendo
más adelante que “si la intervención es
el término máximamente general, es
necesario considerar las formas de la
intervención como formas de interpretación
diferentes” 15
Establecido lo anterior resulta oportuno
recordar que la lectura interpretativa
que acontece cada vez que se enfrenta
una intervención arquitectónica y que de
manera inevitable modificará el orden
arquitectónico preestablecido, requiere de
una gestión mayor en la que se considere
el desarrollo integrado de diferentes líneas
investigativas a partir de las distintas
disciplinas y especialidades que conforman
el equipo responsable del proyecto, (el
que se conforma según la especificidad
de éste). La exigencia mencionada y
los procedimientos a que da lugar dicha
exigencia, aseguran no sólo la pertinencia
de la lectura interpretativa resultante sino
que también la viabilidad de la propuesta,
facilitándose de esta manera la ejecución y
puesta en marcha del proyecto.
Con una visión que de algún modo se
contrapone con lo antes señalado, De
Solá–Morales, formula una postura
crítica frente al papel que corresponde
a los conservadores que intervienen en
la arquitectura del pasado, “quienes se
presentan como especialistas” y cuya
acción “desprovista de un bagaje teórico
sólido, ha llevado a un desorden en
relación a las arquitecturas históricas, las
que se realizan al margen de todo criterio
arquitectónico,” sosteniendo enfáticamente
más adelante que “el problema con el que
nos encontramos en la actualidad es el de
repensar nuestra relación con los edificios
históricos…y pasar de de una actitud

84
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
evasiva y cada vez más distante, propia de
la protección-conservación, a una actitud
de intervención proyectual.”
A propósito de lo anterior viene al caso
señalar que hasta hace no muchos años
atrás, quienes se involucraban en la
restauración de edificios históricos en
nuestro país, especialmente en proyectos
promovidos desde el ámbito privado,
no necesariamente debían acreditar
experiencia profesional específica en la
disciplina, pues se estimaba que por el
sólo hecho de ser arquitectos, se estaba
en condiciones de ejercer la profesión en
espacios significativos como por ejemplo
en barrios históricos o en edificios de alto
valor patrimonial.
Paulatinamente ha ido cambiando esta
situación, sin embargo no deja de ser
completamente cierto que para efectos de
intervenir un edificio patrimonial se requiere
ser un muy buen arquitecto, lo que por
supuesto de ningún modo exime a quien
asuma tal responsabilidad, la imperiosa
necesidad de contar con una sólida
formación especializada en proyectos de
Restauración.
Suele ocurrir que quienes cuentan con
formación especializada en patrimonio
arquitectónico depositan mucha más
atención en los contenidos valóricos
que emanan del edificio materia de la
intervención, transformándose éstos en
verdaderas directrices en torno a las cuales
se subordina el proyecto, que aquellos
que, provenientes del ejercicio genérico,
enfrentan la intervención privilegiando lo
nuevo por sobre lo preexistente, en cuyo
caso no sólo se minimiza o prescinde de la
estrategia interpretativa sino que además,
con frecuencia, lo propuesto invisibiliza lo
anterior o cuando menos, lo desplaza a un
segundo o tercer plano.
2.1.2 El patrimonio desde el quehacer
de la arquitectura
Un par de ideas para iniciar esta parte
que irremediablemente sitúa al quehacer
de la arquitectura en un plano siempre
controversial por su inveterada condición
intermediadora entre lo que está,
plenamente existiendo y lo que está por
venir , como consecuencia de su accionar
esencialmente transformador de la realidad,
cualquiera ésta sea, en términos de época,
lugar o cultura.
La verdadera dificultad es cuando “lo
que está plenamente existiendo”, es
decir lo construido, representa valores
patrimoniales, ostenta algún grado de
identidad particular , acumula memoria
individual o colectiva o forma parte de un
tejido urbano significativo por sus especiales
cualidades culturales, históricas, estéticas o
de cualquiera otra naturaleza, todo lo cual lo
inviste de un halo de protección inmediata,

85
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
16. De Gracia,
Francisco, “Construir
en lo construido” La
arquitectura como
modificación. Editorial
Nera, España, 1992
como un eficiente cobertor que se despliega
sobre la pieza, envolviéndolo por completo
y poniendo de manifiesto su reticencia a
cualquier maniobra que pretendiese alterar
su fisonomía habitual. Esa, la patrimonial,
es una de las vallas más complejas que
debe sortear la arquitectura y su quehacer
transformador , sino la más compleja, por
su connotación y por su representatividad
respecto de quienes la sustentan cultural y
afectivamente.
Pero, lejos de constituir una dificultad,
construir en lo construido puede proponer
un panorama bastante alentador en el
sentido de que se puede resolver una
necesidad objetiva y reciente (la que origina
una nueva obra) mediante una operación
esencialmente sinérgica que beneficie a lo
preexistente a través de lo que se incorpora,
pero claro, el tema es cómo hacerlo .
Francisco de Gracia es, desde hace más de
20 años, una de las voces más autorizadas
en estas materias: “En realidad el problema
de fondo que subyace bajo la supuesta
dificultad de la arquitectura moderna para
participar en la construcción evolutiva de la
ciudad tradicional radica en la incapacidad
de asumir tanto la historia del lugar como
su propia condición histórica. Pero nada
puede sustraerse al envolvente influjo de la
historia. El pasado mantiene su presencia
como un dominio de la memoria individual
y social desde el cual puede organizarse el
pensamiento creativo y además establecer
una observación crítica de la realidad” 16
A partir de esto último, De Gracia
plantea más adelante, que “deberían
(los arquitectos) ocuparse más de la
obra discreta y silenciosa, especialmente
si intervienen en ámbitos fuertemente
caracterizados por arquitecturas
preexistentes, aceptándose que cualquier
obra propende hacia el anonimato cuando
adopta esa subordinación…es en el
anonimato, continúa De Gracia, donde
radica la verdadera grandeza de ciertas
arquitecturas urbanas, porque es así como
su presencia integradora resulta más
determinante para la verdadera constitución
del espacio cívico”
Siguiendo a Francisco De Gracia, viene al
caso recordar un artículo motivado por la
restauración de la Iglesia San Marcos de
Mamiña de la comuna de Pozo Almonte,
misma comuna a la que pertenece
Humberstone, obra en cuya recuperación
nos correspondió participar después
de verse severamente comprometida
su estructura como consecuencia del
terremoto que azoló la zona en el año 2005:
“El arquitecto que interviene patrimonio
debe estar dispuesto a escuchar . Dispuesto
a escuchar la respiración del edificio y a
tomar el pulso de la historia involucrada
entre sus muros y , en lo posible, evitar un
pronunciamiento propio antes de disponer

86
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
de la información histórica completa que
puedan transmitirle tanto el propio edificio
como los herederos directos de quienes,
con absoluta propiedad, conocen y
manejan antecedentes invaluables del caso
materia de intervención… es necesario
además, que quienes se dispongan a
actuar como arquitectos sobre un edificio
patrimonial, lo hagan conscientes de lo
que significa manipular material histórico,
es decir , testimonios de otra época,
sistemas, procedimientos, objetos e incluso
osamentas humanas, todo lo cual obliga
a deponer cualquier actitud personalista,
autoritaria o unilateral, respecto del caso” 17
Citando a V iollet le Duc, Ignasí de Solá
Morales señala algo que viene al caso:
“nuestra relación con los monumentos
de la antigüedad o con cualquier edificio
existente, debe partir de una operación
lógica que entienda su propio discurso,
no un discurso que se le pueda imponer
desde el exterior sino, al contrario, que
sea el resultado de escuchar la voz que en
una determinada arquitectura se encuentra
materializada” 18
Junto a lo anterior , el mismo autor y en
una línea similar postula que “al repensar
el problema de la intervención en el
patrimonio arquitectónico”…y si cabe
formular hoy alguna orientación en el tema
de la intervención, convendría hacerlo bajo
dos coordenadas, “por un lado que los
problemas de intervención en la arquitectura
17. Atria. L,
Jorge “Proyecto
de intervención
Patrimonial.
Recuperación iglesia
San Marcos de
Mamiña , comuna
de Pozo Almonte” en
Revista CA Ciudad y
Arquitectura Nº 142
Santiago, Octubre
Noviembre 2009
18. De Solá-
Morales, Ignasí,
“Intervenciones”
Editorial Gustavo Gili,
Barcelona, 2006
Fotografías
1 Museo del Desierto.
Antofagasta.
Fotografía del autor
2 Iglesia de Matilla
Región de T arapacá.
Fotografía del autor
3 Liceo de Aplicación,
Comuna de Santiago
Fotografía del autor
Figura 1
Figura 2
Figura 3

87
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
19.DeSolá-
Morales,Ignasí,
“Intervenciones”
Editorial Gustavo Gili,
Barcelona, 2006
histórica son, primera y fundamentalmente,
problemas de arquitectura y , en este sentido,
la lección que de la arquitectura del pasado
entabla un diálogo con la arquitectura del
presente y no debe entenderse desde
posturas defensivas, preservativas,
etcétera, y la segunda lección sería la del
positivismo posthegeliano: entender que
el edificio tiene capacidad para expresarse
y que los problemas de intervención en la
arquitectura histórica no son problemas
abstractos…sino que se plantean como
problemas concretos sobre estructuras
concretas. Quizás por ello, concluye, dejar
hablar al edificio es aún hoy la primera
actitud responsable y lúcida ante un
problema de restauración” 19
2.1.2.1 El proyecto patrimonial desde lo
académico
Importa establecer desde un principio, que
si bien el ámbito académico puede ser
entendido como un espacio de ejercitación
propio de la etapa formativa de un
arquitecto, el escenario que habitualmente
se elige para llevar a cabo dicho proceso,
corresponde a un contexto urbano real,
el que por cierto es seleccionado por el
equipo docente, precisamente por contar
con especiales condiciones significativas
y simbólicas que lo transforman en un
escenario propicio para estudiar problemas
relacionados con patrimonio en cualquiera
de sus vertientes.
T anto es así que, en nuestro caso (escuela
de Arquitectura de Universidad Central) el
taller de Patrimonio se plantea como un
medio de extensión que externaliza sus
resultados (criterios, ideas y proyectos de
intervención arquitectónica y urbana) en
favor de alguna comunidad o algún municipio
menos dotado de recursos, que no tiene
como enfrentar problemas relacionados
con la materia. Sólo por nombrar un par de
casos, el taller ha abordado, desde el punto
de vista de su arquitectura patrimonial,
localidades como Matilla en la región de
T arapacá (2005); Chépica y Lolol en la
región de O’Higgins (2010); Cartagena en la
región de V alparaíso (201 1); la comuna de
Independencia en la región Metropolitana
(2014) y nos preparamos para abordar
próximamente T ierra Amarilla en la región
de Atacama, durante 2015.
V iene al caso detenerse un segundo
en un par de experiencias académicas
que abordan el patrimonio como materia
central de su actividad docente, pues el
T aller en el que se abordan proyectos de
arquitectura desarrollados en contextos
de valor patrimonial, se comporta como un
verdadero laboratorio en el que se forman
quienes enfrentarán en un futuro próximo los
problemas reales que en esta especialidad
experimentan nuestras ciudades actuales.
Al respecto se pronuncia el académico
Horacio Gnemmi : “proyectar o conservar
a la arquitectura constituyen dos formas
de hacer arquitectura. En ambos casos el

88
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
objeto que nos ocupa es el mismo, sólo que
en el primero realizamos un proceso para
llegar a definir y posteriormente a concretar
a la obra de arquitectura, mientras que en el
otro partimos de una obra ya materializada
para intervenir sobre ella. Así planteada la
idea de la arquitectura y de sus modos de
hacerla y mantenerla, pareciera no existir
una razón primera que justifique diferenciar
a la formación del arquitecto dirigida a la
conservación del patrimonio arquitectónico
de la de aquel otro ocupado de hacer a la
nueva arquitectura” 20
Sugiere Gnemmi que la formación de
un estudiante que se especializa en
conservación del patrimonio es una forma
otra de hacer arquitectura, resultando tan
válida una como la otra.
Desde otra perspectiva, en parte del texto
en el que Pablo Diañez se refiere a la
asignatura de Intervención en Patrimonio
Arquitectónico del Departamento de
Proyectos Arquitectónicos, de la Escuela
Técnica Superior de Arquitectura de
Sevilla, se sostiene que “la realidad ante
la que se enfrenta el proyecto sobre
patrimonio construido suele ser un objeto,
en sentido amplio, prejuzgado. A diferencia
de otras situaciones en que la acción
de proyectar como transformación de la
realidad, se enfrenta a ciertas condiciones
programáticas y de emplazamiento, el
denominado objeto patrimonial aparece
rodeado de catalogaciones, fichas
historiográficas o memorias de lesiones, es
decir se presenta desde una presunción de
valores tanto positivos como negativos.” 21
Esta condición de “prejuicio” que en término
de sus valores rodea al objeto en estudio
obliga, según el planteamiento de Pablo
Diañez, a una “reinterpretación” de las
presunciones antes citadas por parte del
arquitecto que asume el proyecto, lo que
habrá de conducirlo a la “reasignación o
atribución de valores que configuran un
nuevo objeto patrimonial”, todo lo cual
“implica, continúa Diañez, ya una primera
acción del proyecto.”
Es efectivo que en la fase de estudios previos
y levantamiento de datos que permiten
construir un conocimiento exhaustivo del
objeto de intervención, suelen quedar
incorporados tácitamente juicios valóricos
anticipatorios, a modo de presunciones
como sostiene Pablo Diañez, los que
no tendrían por qué ser necesariamente
divergentes, sin embargo lo anterior obliga
a una relectura por parte del responsable
del proyecto, para evaluar la pertinencia de
lo señalado o bien para reasignar desde su
propia visión, los valores sobre los cuales
se formularán los principios de intervención.
Aunque depende del carácter del proyecto,
habitualmente ocurre que cuando se
emprende el camino de la atribución de
valores, etapa crucial de la metodología que
se utiliza al intervenir un objeto patrimonial,
ya hay una mirada implícita que discierne y
anticipa la dirección que seguirá el proyecto
de intervención.
20. Gnemmi, Horacio
“La formación del
arquitecto dirigida
a la formación del
Arquitecto” en Puntos
de Vista sobre
la conservación
del patrimonio
arquitectónico y
Urbano Ediciones
Eudecor , Córdoba,
1997
21. Diañez R, Pablo,
“Sobre la Asignatura
de IP A” en “Objetos
Patrimoniales,
Metodologías
Alternativas en
Intervención en
el Patrimonio”
Coordinación:
Diañez R, Pablo,
Mayoral C, Esther ,
Alba D, Maribel,
Vicerrectorado de
Docencia Universidad
de Sevilla, Sevilla.
201 1

89
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
Al respecto, Diañez plantea que “el proceso
de proyecto genera una nueva interpretación
que ya incluye incipientes transformaciones.
La denominada puesta en valor del objeto
patrimonial implica construir una teoría de
intervención, momento éste de marcado
carácter ideológico en la medida que
supone la definición de unos principios de
transformación”
La arquitectura, por su naturaleza
esencialmente transformadora, está más
que capacitada para articular pasado
y presente porque no tiene otra opción
que situarse entre estas dos realidades
ineludibles, lo que importa es cuanto lo
hace respecto de una en desmedro de la
otra y en ello tienen fuerte injerencia, entre
otros aspectos, tanto la calidad patrimonial
del contexto urbano arquitectónico en
que se inserta, como la visión ideológica
que profesa el arquitecto y el real nivel de
autonomía que imprime a su proyecto.
En relación a lo anterior y con el objeto de
establecer un parangón que puede servir
para ampliar la visión que se quiere ofrecer
al respecto, viene al caso invocar parte
del texto que refiere a la presentación del
T aller de Patrimonio Arquitectónico que nos
corresponde dirigir desde hace 12 años en
la Escuela de Arquitectura de la Universidad
Central.
Con el propósito de explicar los fundamentos
el taller , en la presentación inicial afirmamos
“que parte importante de nuestras
referencias cotidianas se encuentran ya
formuladas, existen y provienen de un
pasado que se ha consolidado, en cierto
grado, como consecuencia de la suma de
aconteceres que el tiempo y la historia han
ido depositando sobre él. Lo que en rigor
se hace desde el presente, entonces, no
es otra cosa que actuar y manifestarse en
permanente referencia con ese mundo ya
constituido, sin embargo, susceptible de ser
interpretado y actualizado.
De este modo, el pasado aparece como
una circunstancia ineludible para el
presente, pudiendo ser entendido como
una prolongación de dicho pasado. En este
sentido, el ámbito de las preexistencias y ,
particularmente el de las preexistencias
simbólicas, adquieren peso histórico
y se constituyen como recursos para
la construcción del presente, en tanto
construcción identitaria”.
En cuanto al contexto del proyecto de
Arquitectura en un ámbito de carácter
patrimonial, una de las instancias de
mayor relevancia en el proceso destinado
a intervenir arquitectónicamente el
espacio lugar abordado, corresponderá
precisamente a aquel que identifica y
evalúa, desde un punto de vista patrimonial,
las preexistencias de valor que forman parte
activa del contexto y la incidencia, más o
menos decisiva, que habrán de adquirir en
el devenir del proceso proyectual.
“Es obvio, prosigue la presentación antes
mencionada, que no todas las preexistencias
poseen atributos para ser consideradas

90
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
como bienes de valor patrimonial, pero
si es claro, que el patrimonio siempre
se constituye como una preexistencia o
como una manifestación del pasado, que
comporta y conlleva una carga simbólica
que le otorga legitimidad y reconocimiento
cultural y social” 22
El proyecto y la obra de arquitectura que
se desarrolla en un espacio de carácter
patrimonial, desde un principio adopta
un partido general y unas estrategias
proyectuales que no hacen sino revelar la
posición adoptada por el arquitecto respecto
del entorno significativo en el que está
incorporando su obra y el tipo de vínculo
que propone establecer con el contexto.
De cualquier modo, la relación que se
plantea entre la nueva obra y el contexto
siempre es recíproca o de ida y vuelta, es
decir , el contexto siempre “predispone” a
la nueva obra (en cuanto la “informa”) y al
mismo modo, la naciente obra “reacciona”
frente al contexto, considerándolo (en
cuanto lo confirma) o desconsiderándolo
(en cuanto lo deforma).
Cualquiera sea la modalidad arquitectónica
adoptada al concebirse una nueva obra o la
transformación parcial de una construcción
anterior , poco o nada del contexto anterior
seguirá siendo igual después de su
incorporación, es decir , se pondrá en
valor lo que había o parte de él cuando lo
nuevo incluye algún gesto o hace alguna
reverencia o alusión formal evocativa o
bien, lisa y llanamente lo preexistente, o
22. Atria, L, Jorge,
“Dimensión temporal,
la relación pasado
presente” en
Programa del T aller
de Especialización en
Patrimonio. Escuela
de Arquitectura,
Universidad Central
de Chile, 2008
Fotografías
1 Vivienda histórica,
Pica. T aller Patrimonio
Universidad Central
2005. Fotografía del
autor .
2 Vista general
ciudad de Cartagena,
Región de V alparaiso.
T aller Patrimonio
Universidad Central
2013. Fotografía del
autor .
3Alumnos
trabajando en Lolol.
T aller Patrimonio
Universidad Central
2010. Fotografía del
autor .
Figura 1
Figura 2
Figura 3

91
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
parte de él, podría quedar prácticamente
invisibilizado como consecuencia de la
acción arquitectónica propuesta cuando
ésta se autonomiza totalmente, toma
distancia y arma sobre sí misma un nuevo
relato que nada tiene que ver con lo
anterior . Por supuesto que ésta es también
una forma de respuesta o una manera de
reaccionar de la obra nueva respecto de lo
preexistente.
Como sea, conceptos habituales en el
diálogo pasado presente futuro, como
los de memoria, permanencia, ruptura o
continuidad entre varios otros, forman
parte de aquellos principios esenciales e
ineludibles, por su condición estructural, en
la discusión convocada por el patrimonio
en cualquier época o situación en que tal
cuestión se revise.
Mediante la reflexión que antecede se
busca dejar instalados, aunque con bastante
antelación, ideas, principios y elementos de
juicio que con seguridad serán de utilidad en
la parte final de esta investigación cuando
se configure aquel escenario previsto desde
un principio, en el que se espera dar cabida
a algunas aproximaciones propositivas
respecto del mejor destino que podría
proponerse a las actuales instalaciones del
campamento habitacional de Humberstone
sopesando para ello el inmenso aporte de
la arquitectura del pasado salitrero que lo
constituye.
2.1.2.2 Qué hacer con el patrimonio:
Cartas y referencias alusivas
A fin de contextualizar los contenidos de
este apartado, viene al caso recordar ,
de manera muy sucinta, que después
de iniciado el siglo 19 cambia en Europa
radicalmente la percepción que se tiene
respecto de los bienes culturales del
pasado, entre ellos principalmente la
arquitectura, concibiéndosela a partir de
esa época, ya lo hemos comentado antes,
como un documento histórico que debe ser
conservado celosamente pues, en rigor , se
encontrarían allí, en tal dispositivo cultural,
las claves que permitirían comprender
buena parte del proceso histórico recorrido
por cada cultura desde tiempos anteriores.
Es el momento en que el patrimonio y su
conservación empiezan a ser considerados
como una disciplina científica, moderna y
sistemática (dotada de un método) y serán
desde entonces los estados, cada uno
desde su propio aparato público, quienes
se encargarán de la administración, gestión
y protección de aquellos bienes culturales,
considerados como bienes públicos.
Para implementar estas nuevas funciones,
los estados empiezan a concebir y crear
organismos especializados en patrimonio
en las instituciones públicas afines a la
materia, con el objeto de que se hicieran
cargo específicamente de las obligaciones
correspondientes. Del mismo modo,
cada nación diseña un cuerpo normativo

92
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
apropiado a su realidad particular a partir de
la cual poder ejercer su labor fiscalizadora
destinada a resguardar efectivamente
los bienes culturales del país y , a la vez,
promover su conocimiento y difusión.
Muchas de las ideas, documentos, teorías,
criterios o recomendaciones enunciados
con bastante antelación por quienes
habían discutido e incluso publicado sobre
la importancia e injerencia de los bienes
culturales del pasado y su conservación y ,
especialmente por el carácter universal de
algunos de sus planteamientos, sirvieron de
base o de modelo para los nuevos cuerpos
normativos que adoptaron inicialmente
las administraciones públicas de algunos
países europeos, para luego difundirse al
resto del mundo.
Bien vale la pena hacer un breve paréntesis
para recordar que, particularmente en
nuestro país, desde muy temprano se
crearon organismos públicos y se generó
documentación legal destinada a la
conservación del patrimonio, siguiendo
la tendencia verificada en otros países
al respecto. En efecto, la historia da
cuenta que “de acuerdo al Reglamento
de Edificios Públicos de 1898, uno de los
deberes y atribuciones que corresponde
a la Dirección de Arquitectura de Obras
Públicas, que están especificadas en la
Ley Orgánica del 26 de Junio de 1890 y
modificada el 8 de Octubre del mismo año,
consiste en clasificar y hacer el padrón
de todos los monumentos nacionales con
especificación del estado en que se hayan
y las reparaciones que convenga ejecutar .”
Del mismo modo, importa establecer que
“la protección legal del patrimonio cultural
y natural en Chile se ejerce desde 1925
de acuerdo al Decreto Ley Nº 651 y en la
actualidad por la Ley Nº 17.288 de 1970
que declara Monumentos Nacionales 23
En consideración a que en la actualidad
están disponibles más de un centenar de
documentos internacionales, la mayoría
de los cuales surge con fuerza durante
la segunda parte del siglo 20 junto con la
creación de organismos de alcance mundial
destinados a la conservación del patrimonio
de valor universal que permitieron ampliar
los considerandos normativos nacionales
de carácter local y , teniendo en cuenta
que no es nuestra intención extendernos
en esta parte, sólo seleccionamos aquí,
siguiendo un orden cronológico y sin
mayores comentarios, algunos postulados
propuestos en Cartas internacionales
cuyos contenidos se estiman de utilidad y/o
referencia respecto de aquellas materias
que representan algún interés específico
para efectos de esta investigación sobre la
oficina salitrera Humberstone.
Carta de Atenas 24
El primer documento internacional que
establece normas y lineamientos generales
destinados a la conservación del patrimonio
en el mundo es la Carta de Atenas, cuyo
espíritu se sustenta claramente en
23. Pirotte Sylvia
y Atria Jorge, en
Anexo 1 de la
Sección “Estructura
Institucional y Sistema
Administrativo” en
“Estado de Situación
de la Conservación
del Patrimonio
Construido en
Chile” Ediciones
de la Universidad
Internacional SEK,
Santiago, Abril, 1996
24. Carta de Atenas
para la Restauración
de Monumentos
Históricos” Adoptada
en el Primer Congreso
de Arquitectos
y Técnicos de
Monumentos
Históricos, Atenas,
1931

93
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
25. Término de origen
griego que refiere
a operaciones de
reposicionamiento de
partes de un edificio
que se encuentran
desmembradas y
esparcidas en el
entorno inmediato
del edificio y que son
comprobadamente
pertenecientes a él,
con el objeto de que
el edificio recupere su
composición original.
26. Carta Italiana
del Restauro
redactada por el
Consejo Superior de
Antigüedades y Bellas
Artes, Enero,1932
principios planteados primeramente por
el arquitecto Camilo Boito y luego por
quien se considera su sucesor en términos
doctrinales, Gustavo Giovannoni , formado
como Ingeniero Civil pero arquitecto en
la práctica, a quienes se les identifica
como representantes de la escuela de
“Restauración Científica” (o Restauración
Moderna) desarrollada a principio del siglo
20 en Italia. Resalta Giovannoni como
uno de los redactores de la Carta y se
promueve en ella por primera vez, la noción
de contexto, ambiente y tejido histórico
como parte de la valoración que se ejerce
sobre el monumento, es decir se supera la
consideración del monumento como objeto
aislado y se lo entiende desde entonces
como parte de la trama urbana a la que
pertenece, constituyendo con ésta, una
unidad integrada de influencia y valoración
recíproca.
“En el caso en que la restauración sea
indispensable, debido a degradaciones
o destrucciones, se recomienda respetar
la obra histórica y artística del pasado
sin prescribir el estilo de ninguna época”
(Punto II)
“Se recomienda mantener , cuando sea
posible, la ocupación de los monumentos
y su uso original, asegurando así su
continuidad vital, con tal de que el destino
moderno respete el carácter histórico y
artístico de la obra” (Punto II)
“Cuando se trata de ruinas, se impone una
conservación escrupulosa y cuando las
condiciones lo permiten es conveniente
colocar en su lugar los elementos originales
que se encuentren (anastilosis) 25 , los
materiales nuevos para esta operación
deberán ser siempre reconocibles”
(Punto IV)
“Se aprueba el uso juicioso de todos los
recursos de la técnica moderna y muy
especialmente el del cemento armado”
sugiriendo a reglón seguido que dichos
medios “deban disimularse para no alterar
el aspecto y el carácter del edificio por
restaurar .” (Punto V). Esta recomendación
en particular provocó más de algunos
excesos en obras que optaron por privilegiar
la incorporación del hormigón armado en
perjuicio de materiales originales y locales
pero más limitados desde el punto de vista
de sus cualidades resistentes.
Carta Italiana del Restauro 26
Esta Carta, basada en la de Atenas, se
estructura en once artículos y en lo grueso
sintetiza el ideario de Giovannoni ya
anticipado en dicho documento.
Desde el pedestal de la restauración
científica enfatiza una mirada sobre el
objeto arquitectónico y establece algunos
criterios respecto de usos posibles en los
monumentos
“Más allá de cualquier otro intento, debe
atribuirse la máxima importancia a los
cuidados continuos de mantenimiento en la
obra de consolidación, encaminados a dar
de nuevo al monumento la resistencia y la

94
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
duración sustraída por los deterioros o las
disgregaciones” (Punto 1)
“Junto al respeto por el monumento y
sus diferentes fases, sigue el de sus
condiciones ambientales, las cuales no
deben ser alteradas por aislamientos
inoportunos, por construcciones de nuevas
fábricas invasoras por su masa, color o
estilo” (Punto 6)
“En los añadidos que se consideren
necesarios, bien para lograr la consolidación
o para lograr el objetivo de una reintegración
total o parcial, o para la utilización práctica
del monumento, el criterio esencial que
hay que seguir debe ser , además del de
limitar tales elementos nuevos al mínimo
posible, el de darles también un carácter de
desnuda simplicidad y correspondencia con
el esquema constructivo….” (Punto 7)
“Qué en todo caso, tales añadidos deben
ser cuidadosa y claramente señalados o
mediante el empleo de material diferente
al primitivo….de modo que nunca una
restauración realizada pueda conducir a
engaño a los estudiosos y representar una
falsificación de un documento histórico”
(Punto 8).
Carta de V enecia 27
Entre la Carta de Atenas y la de V enecia
transcurren no sólo 33 años sino que también
una guerra mundial que tuvo devastadoras
consecuencias en cuanto a la pérdida
de bienes patrimoniales ocurridas en las
principales ciudades europeas. Lo anterior
condujo a una gran discusión internacional
a fin de establecer criterios apropiados para
reconstruir las ciudades arrasadas por la
guerra, verificándose a partir de entonces
y con el objeto de promover la cooperación
internacional, la creación de instituciones
claves para enfrentar el difícil momento
como la Organización de las Naciones
Unidas (ONU) en 1945 y la Organización
de las Naciones Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1946.
Junto con reafirmar los postulados de la
Carta de Atenas, la Carta de V enecia
aparece como una respuesta necesaria
respecto de las urgentes inquietudes que
en términos del patrimonio cultural se
había instalado en Europa, con el prurito de
sugerir alternativas viables en beneficio del
patrimonio cultural, tan avasallado en los
años precedentes.
La Carta de V enecia está organizada en
16 artículos que se distribuyen a su vez
en 7 partes que refieren a sus contenidos
temáticos (Conservación, Sitios Históricos,
Excavaciones, etcétera)
“La conservación de monumentos se facilita
si son usados con propósitos sociales, por
lo tanto tales usos son deseables, pero no
deben cambiar el escenario o decoración
de la edificación. Es dentro de esos límites
que se permitirá cualquier modificación
demandada por el cambio de función”
(Artículo 5)
27. Carta de V enecia,
Carta Internacional
para la Conservación
y Restauración
de Monumentos.
Segundo Congreso
Internacional
de Arquitectos
y Técnicos de
Monumentos
Históricos V enecia,
Mayo, 1964

95
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
28.Convención sobre
la Protección del
Patrimonio Mundial,
Cultural y Natural
Unesco, documento
adoptado por la
Conferencia General
de Unesco en su
Reunión Nº 17, Paris,
1972
“La conservación de un monumento
implica preservar un escenario que sea
el adecuado. Donde exista el escenario
tradicional, éste se debe mantener . No
se deben permitir nuevas edificaciones,
modificaciones o demoliciones que alteren
la relación de masa y de color” (Artículo 6)
“El proceso de restauración es una
operación altamente especializada. Su
objetivo es el preservar o revelar el valor
estético e histórico del monumento y se basa
en el respeto por los materiales originales y
documentos auténticos. Debe detenerse en
el punto donde comienzan las conjeturas
y para el caso, cualquier trabajo adicional
que sea indispensable debe ser distintivo y
conllevar la estampa de lo contemporáneo”
(Artículo 9)
“El reemplazo de partes faltantes debe
integrarse armoniosamente con el todo
pero al mismo tiempo debe ser fácilmente
distinguible del original para que no se
falsifique la evidencia histórica (Artículo 12)
“No se deben permitir adiciones, a no ser que
éstas no difieran de las partes interesantes
de la construcción, de su disposición
original, el balance de su composición y la
relación con sus alrededores” (Artículo 13)
La Carta de V enecia, suscrita entre otros
por un sudamericano (Víctor Pimentel) ha
ejercido, desde su publicación, una fuerte
influencia en quienes se han enfrentado
profesionalmente a la restauración de
producciones culturales del pasado y
parte de su valoración proviene del hecho
que consagra, entre otros aspectos, la
importancia del escenario como parte
inherente del monumento. Importa decir
por último, que el segundo Congreso
Internacional de Arquitectos en el que
se redactó la Carta de V enecia, dio lugar
además, a la creación de ICOMOS (Consejo
Internacional de Monumentos y Sitios) en
1965, organización no gubernamental de
carácter internacional y asesor de Unesco,
hoy con representación oficial en
prácticamente todos los países del mundo.
Convención sobre la Protección del
Patrimonio Mundial, Cultural y Natural 28
Instituido como un organismo que
paulatinamente, desde su creación en
1946, ha ido reforzando su condición de
rector internacional de las problemáticas
relacionadas con las políticas de protección
y conservación de los bienes culturales
de todo el mundo, la Unesco elabora
un extenso documento internacional
(Convención sobre la Protección del
Patrimonio Mundial, Cultural y Natural)
consistente en 38 artículos repartidos
en 8 capítulos, mediante el cual fija el
procedimiento a seguir para hacer efectiva
la declaración de determinados bienes
como Patrimonio Mundial, documento que
es adoptado finalmente por la Conferencia
General de Unesco celebrada en Paris en
Noviembre de 1972.

96
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
Esta Convención, promulgada en nuestro
país mediante el Decreto Supremo Nº
259 del 27 de Marzo de 1980, integra lo
cultural y natural y “establece un sistema
internacional de protección que no
reemplaza la acción del estado en cuestión
pero que la complementa” 29
En virtud de los alcances que reporta
para efectos de nuestro caso de estudio,
viene al caso citar el Artículo 1 del Punto
correspondiente a Definiciones del
patrimonio cultural y natural, instituido por
la Convención:
“A los efectos de la presente Convención se
considerará “patrimonio cultural”:
- los monumentos : obras arquitectónicas,
de escultura o de pintura monumentales,
elementos o estructuras de carácter
arqueológico, inscripciones, cavernas y
grupos de elementos, que tengan un valor
universal excepcional desde el punto de
vista de la historia, del arte o de la ciencia,
- los conjuntos : grupos de construcciones,
aisladas o reunidas, cuya arquitectura,
unidad e integración en el paisaje les dé
un valor universal excepcional desde el
punto de vista de la historia, del arte o de
la ciencia,
- los lugares : obras del hombre u obras
conjuntas del hombre y la naturaleza
así como las zonas incluidos los lugares
arqueológicos que tengan un valor
universal excepcional desde el punto
de vista histórico, estético, etnológico o
antropológico.
Entre varios otros elementos de juicio,
conviene resaltar , además de lo anterior ,
un par más de aspectos incluidos en los
articulados de la Convención, entre ellos el
que crea un Comité intergubernamental de
protección del Patrimonio Cultural y Natural
de valor universal excepcional, denominado
Comité de Patrimonio Mundial, conformado
por Estados Parte, los que deben presentar
al Comité, un inventario de los bienes del
patrimonio cultural y natural situados en su
territorio y en base a los cuales se elabora
una Lista del Patrimonio Mundial. (Punto 2
del Artículo 1 1)
Del mismo modo, se establece que el Comité
establecerá llevará al día y publicará, cada
vez que las circunstancias lo exijan, con el
nombre de “Lista del patrimonio mundial
en peligro” una lista de los bienes que
figuren en la Lista del Patrimonio Mundial
cuya protección exija grandes trabajos de
conservación para los cuales se haya pedido
ayuda en virtud de la presente Convención.
Esta Lista contendrá una estimación del
costo de las operaciones. Solo podrán
figurar en esta Lista los bienes del patrimonio
cultural y natural que estén amenazados
por peligros graves y precisos como la
amenaza de desaparición debida a un
deterioro acelerado, proyectos de grandes
obras públicas o privadas, rápido desarrollo
urbano y turístico, destrucción debida a
29. Cabeza, Ángel,
“Reflexiones sobre
la aplicación de
las Convenciones
y Cartas sobre el
Patrimonio Cultural
en América Latina”
Revista Diplomacia
Nº 98, Abril-Junio,
2004

97
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
cambios de utilización o de propiedad de
la tierra… etcétera.” Cabe recordar que las
Oficinas Salitreras Humberstone y Santa
Laura fueron inscritas en esta Lista de
Patrimonio Mundial en Peligro y aún no ha
sido posible para Chile como Estado Parte
superar dicha calificación.
Carta de Nara 30
Entre las Cartas y Recomendaciones en
revisión, el documento de Nara, representa
una importancia decisiva, especialmente
si se considera que el objeto central de la
presente investigación es un sitio como
el de Humberstone, en el que el tema de
la autenticidad es absolutamente clave
si se lo mira desde la perspectiva de una
intervención arquitectónica patrimonial.
En lo sustancial la Carta de Nara sobre
Autenticidad profundiza en dos ámbitos,
el de la diversidad y el de autenticidad,
ambos conceptos que, en el marco de la
“homogeneización y la globalización” en el
que se inscriben actualmente las formas
culturales, cobran sustancial importancia
para efectos de asegurar una correcta
atribución de valores en consideración a
sus diferencias, legítimas por cierto, pero
también en lo que refiere a los cambios de
una época a otra en el concierto de una
misma cultura.
Se trata de un documento breve, “concebido
dentro del espíritu de la Carta de V enecia
de 1964” el que se organiza a través de 13
artículos ordenados en tres partes.
“La conservación del patrimonio cultural
en todas sus formas y periodos históricos,
parte de los valores atribuidos a éste.
Nuestra habilidad para entender estos
valores depende, en parte, del grado
en el cual puedan entenderse las
fuentes de información sobre estos
valores, como creíbles o veraces. El
conocimiento y comprensión de estas
fuentes de información, en relación con
las características originales y derivadas
del patrimonio cultural y su significado,
son requisito básico para evaluar todos los
aspectos de la autenticidad.” (Punto 9)
“T odos los juicios sobre los valores atribuidos
a las propiedades culturales así como a la
credibilidad de las fuentes de información
relacionadas, pueden variar de cultura a
cultura e incluso dentro de la misma. Por
tanto, no es posible basar los juicios de
valor y autenticidad en criterios fijos. Por
el contrario, el respeto debido a todas las
culturas exige que las propiedades del
patrimonio deban tenerse en consideración
y juzgarse dentro de los contextos culturales
a los que pertenecen” (Punto 1 1)
Para redondear esta parte, viene al caso
comentar que en el contexto de la 18º
Asamblea General de Icomos celebrada en
Florencia, Italia, en Noviembre de 2014, se
hizo público un documento llamado “Nara
+20: Prácticas relativas al Patrimonio,
V alores Culturales y el concepto de
Autenticidad” 31 en el que, “se plantean
30. Carta de Nara
sobre Autenticidad
adoptado en la
Conferencia de Nara
realizada en Nara,
Jap ón. Noviembre,
1994. Agencia para
Asuntos Culturales de
Japón y la Prefectura
de Nara. Icomos,
en cooperación con
Unesco y el Iccrom
31. Nara+20,
Documento adoptado
en la Reunión del
Vigésimo Aniversario
del Documento
de Nara sobre
Autenticidad”
celebrado en Nara
en Octubre de 2014
organizado por la
Agencia de Asuntos
Culturales (Gobierno
de Japón) y la
Prefectura de Nara

98
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
5 temas interrelacionados, con el objeto
de subrayar las acciones prioritarias que
deben ser desarrolladas y ampliadas en el
contexto mundial..”
Por estimarlo pertinente se incluye a
continuación un extracto mínimo de
cada tema a fin de ambientar el contexto
conceptual en el que se plantea este
documento que con toda razón “actualiza”
los contenidos de la Carta que se publicó
hace 20 años atrás.
“En los últimos 20 años, como parte
de las prácticas de administración y
preservación del patrimonio, se han tenido
en consideración los procesos sociales
mediante los cuales el patrimonio cultural
es producido, utilizado, interpretado y
salvaguardado. Además, los procesos y las
percepciones sociales de autenticidad han
sido influidos por las nuevas modalidades
y tecnologías que se aplican para acceder
y relacionarse con el patrimonio” (T ema 1)
“En el documento de Nara se reconoce que
el patrimonio cultural atraviesa un proceso
continuo de evolución. El reconocimiento
de dicha evolución ha creado en los últimos
20 años desafíos para la gestión patrimonial
y ha llevado a que los profesionales del
sector pongan en tela de juicio la validez de
los principios universales de preservación.
Además durante este periodo, el fructífero
compromiso de las comunidades en los
procesos relativos al patrimnio ha derivado
en la aceptación de nuevos valores que
anteriormente no habían sido reconocidos”
(T ema 2)
“Quienes posean la autoridad para
establecer o reconocer la importancia, el
valor , la autenticidad, el tratamiento y el
uso de los recursos patrimoniales, tiene la
responsabilidad de involucrar a todas las
partes interesadas en estos procesos, sin
soslayar los poco influyentes o a los sin
voz” (T ema 3)
“En el Documento de Nara se hace un
llamamiento para que sea respetada la
diversidad cultural en casos en los cuales
los valores culturales parecen estar en
conflicto. En los últimos 20 años se ha hecho
evidente que los valores y los significados
encontrados con respecto al patrimonio
pueden derivar en enfrentamientos
aparentemente irresolubles” (T ema 4)
“En el documento de Nara no se abordan
expresamente los vínculos entre cultura
y desarrollo. En los últimos 20 años, no
obstante, ha sido ampliamente aceptada
la necesidad de considerar el patrimonio
cultural en las estrategias de desarrollo
sostenible y de reducción de la pobreza”
(T ema 5)
En definitiva, es en virtud de “la naturaleza
del patrimonio y de su contexto cultural

99
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
32. Declaración
de San Antonio –
Icomos. Reunión
de Presidentes,
delegados y
miembros de comités
nacionales de
Icomos de América.
Organización Instituto
de Conservación de
San Antonio, Instituto
de Conservación
Getty y el Comité
Icomos USA. San
Antonio, T exas,
Marzo 1996
que los juicios de autenticidad pueden
vincularse al valor de una gran variedad
de fuentes de información.” La intención
del documento se centra en dejar abierto
el camino para que cada contexto cultural
determine su concepto de autenticidad. La
formulación del concepto de autenticidad
se realiza desde parámetros muy diversos:
“forma y diseño, materiales y sustancia,
uso y funciones, tradiciones y técnicas,
localización y escenario, espíritu y
sentimientos y otros factores internos y
externos” (Artículo 13)
La Declaración de San Antonio 32
Asumiendo como propios los espacios
que abre la Carta de Nara, la Declaración
de San Antonio representa una visión
americana respecto de los significados
que el concepto de autenticidad propone
en relación al patrimonio cultural. Se
organiza en tres extensos capítulos y son
destacables, a nuestro juicio, un par de
aspectos por su cercanía y/o eventual
aplicabilidad en el caso de estudio abordado
en la presente tesis. “El conocimiento de la
historia y la importancia de un sitio a través
del tiempo son elementos fundamentales
en la identificación de su autenticidad. La
comprensión de la autenticidad de un sitio
patrimonial depende de una evaluación
integral de la importancia del sitio por
quienes se asocian a él o lo reclaman
como parte de su historia. Por esta razón
es importante entender los orígenes y la
evolución del sitio así como los valores
asociados a él.” (Punto 2, Autenticidad e
Historia)
“El tejido material de un sitio cultural
puede ser el componente principal de
su autenticidad. Como se ha destacado
en el artículo 9 de la Carta de V enecia,
la presencia de elementos antiguos y
originales es parte de la naturaleza básica
de un sitio patrimonial…En el caso de
paisajes culturales, la importancia del
tejido material debe ser ponderada junto al
carácter y a los componentes inmateriales
distintivos del sitio…Considerando que el
valor documental responde a interrogantes
en evolución planteadas con el tiempo
por la comunidad, es fundamental que la
evidencia tangible, definida en términos de
diseño, materiales, manufactura, ubicación
y contexto sea preservada con el propósito
de mantener su capacidad de continuar
manifestándose y transmitiendo aquellos
valores subyacentes a las generaciones
presentes y futuras…El grado en el que
elementos documentados faltantes son
reemplazados como parte de un tratamiento
de restauración varía dentro de las
Américas de acuerdo a las características
culturales de cada país. Algunas políticas
nacionales plantean que lo que se ha
perdido sólo puede ser parte de nuestra
memoria y no de nuestro patrimonio. En
otros lugares, las políticas incentivan el
reemplazo de elementos plenamente

100
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
documentados en formato facsimilar para
restablecer la importancia total del sitio.
Sin embargo, hacemos énfasis en que
sólo el tejido histórico es auténtico y que
las interpretaciones obtenidas mediante
restauración no lo son, ellas sólo pueden
representar auténticamente el significado
de un sitio como se entiende en un momento
determinado. Hay sectores importantes
de nuestro patrimonio que se construyen
con materiales perecibles que requieren
reemplazo periódico en consonancia con
trabajos tradicionales con el fin de asegurar
un uso continuo” (Punto 3, Autenticidad y
materiales)
“Más allá de las pruebas materiales, los
sitios patrimoniales pueden transmitir
un profundo mensaje espiritual, que
sustenta la vida comunitaria vinculándola
a su pasado ancestral. Este significado
espiritual se manifiesta mediante
costumbres y tradiciones, como patrones
de asentamiento, prácticas de uso de la
tierra y creencias religiosas. La labor de
estos elementos intangibles es inherente al
patrimonio cultural y como tal, su vinculación
al significado de los elementos materiales
de los sitios debe ser cuidadosamente
identificada, evaluada, protegida e
interpretada….” La investigación histórica
y las evaluaciones de la estructura física
no son suficientes para identificar el pleno
significado de un sitio patrimonial ya que
sólo las comunidades interesadas que
tengan participación en el sitio pueden
contribuir a la comprensión y a la expresión
de valores más profundos del sitio como
piedra angular de su identidad cultura.
(Punto 4, Autenticidad y valor social)
“El patrimonio de las Américas abarca
sitios culturales dinámicos que continúan
siendo utilizados activamente por la
sociedad, así como sitios estáticos, por
ejemplo sitios arqueológicos, que ya no son
utilizados por los descendientes de quienes
los construyeron… Los sitios culturales
estáticos incluyen a aquellos que se valoran
como un trabajo realizado por un autor o
por un grupo de autores y cuyo mensaje
original o inicial no ha sido transformado;
son apreciados por su valor estético o
por su significado en la conmemoración
de personas y de eventos importantes en
la historia de la comunidad, la nación o el
mundo. En estos sitios, que comúnmente
son reconocidos como estructuras
monumentales, el entramado físico requiere
el más alto nivel de conservación con el
fin de limitar alteraciones a su carácter .
(Punto 5, Autenticidad en sitios dinámicos
y estáticos)

101
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
Una primera cuestión a tener presente en
esta somera revisión para contextualizar
el problema, tiene que ver con los
grandes cambios que a nivel mundial
provocó, tanto en la vida cotidiana como
en los centros urbanos, la era industrial
iniciada en Inglaterra, la que se propagó
rápidamente entre las distintas naciones
alcanzando incluso hasta países como
el nuestro ubicado literalmente al fin
del mundo. Ignacio González V aras
se manifiesta al respecto y evocando la
Carta de Atenas, sostiene que a partir de
dicho documento (revisado en páginas
anteriores de este trabajo) se entienden las
drásticas transformaciones surgidas como
consecuencia del proceso industrialización
y expansión urbana: “el advenimiento de
la era maquinista ha provocado inmensas
perturbaciones en el comportamiento de los
hombres, en su repartición sobre la tierra,
en sus empresas; movimiento irrefrenable
de concentración en las ciudades,
favorecido por las velocidades mecánicas,
evolución brutal y universal sin precedentes
en la historia. El caos ha entrado en las
ciudades” 33
Atribuye González a la Revolución Industrial,
la causa principal de la modificación que
experimenta el modelo de crecimiento
urbano europeo, el que rompe radicalmente
con aquel que prevaleció en la época
preindustrial, lo que entre otros aspectos
habrá de manifestarse “en un crecimiento
indefinido de la periferia y la expansión
urbana”.
Por su parte y a mayor abundamiento,
Sergio V illalobos confirma que “en la
segunda mitad del siglo 18 Inglaterra avanzó
en el maquinismo y las formas industriales
de producción que luego se extenderían
a Francia, los Estados Unidos, Alemania
y demás países de la economía central”
postulando a continuación que “el fenómeno
fue de tal importancia en el surgimiento del
mundo contemporáneo e influyó en tantas
esferas de la vida colectiva, que con razón
se le ha calificado de revolución” 34 A
propósito de lo anterior , V illalobos señala
que “los países hispanoamericanos recién
ingresaban a la existencia republicana y
cargaban con un enorme atraso científico y
tecnológico por lo que no podían ser parte
de aquel movimiento, pero se ligaron a él y
recibieron beneficios indirectos”
Junto a la revolución industrial vinieron
aparejados una serie de adelantos
tecnológicos e innovaciones prácticas que
contribuyeron, en definitiva, a cambiar el
mundo, repercutiendo de manera muy
especial en distintas esferas, como por
ejemplo en las relacionadas con la producción
masiva, lo que habría de manifestarse en
términos de mayor rapidez, uniformidad y
2.2 El Patrimonio industrial como contexto
33.González-
V aras, Ignacio
“Conservación de
Bienes Culturales,
T eoría, Historia,
Principios y Normas”.
Ediciones Cátedra,
Madrid, 1999 (pág.
345)
34. Villalobos, Sergio
et. al “Historia de la
Ingeniería en Chile”
Editorial Universitaria,
Santiago, 1990
(pág.93)

102
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
precisión en actividades relacionadas con
dicha área, pero también en otros campos
asociados, como aquellos vinculados a
los transportes y las comunicaciones, por
nombrar algunos, todos ellos claramente
incidentales, en todo caso, en la mejor
calidad de vida generalizada que desde
entonces se empezó a experimentar en
todas partes.
“El uso del vapor , recuerda V illalobos,
simboliza mejor que nada los cambios de
la época. Con él quedaban atrás no sólo la
energía muscular del hombre y del animal,
sino también la del agua y del viento, que
tenían el inconveniente de las variaciones
horarias y estacionales y la dificultad para
regular su intensidad. Ahora el hombre
podía contar con un suministro constante de
energía, regulable y manejado a discreción.
Era utilizable, además, en cualquier lugar”
(pág.94)
Por otra parte y siguiendo con esta verdadera
cadena de adelantos que se desprendieron
de los avances tecnológicos y que en poco
tiempo se extendieron indiscriminadamente,
“la fabricación de máquinas y herramientas
demandó mayor cantidad de hierro y cobre
y se incrementó notablemente el consumo
de carbón, hechos que repercutieron
favorablemente en la minería de las
naciones más atrasadas”. (pág.94)
Señala por último V illalobos que, “la oferta
de bienes manufacturados de uso corriente
se incrementó y el capitalismo industrial
aseguró su influencia hasta en las regiones
Fotografías
1 Piezas ferroviarias
sector industrial
Oficina Humberstone.
Fotografía del autor
2 Engranajes sector
industrial Oficina
Humberstone.
Fotografía del autor
3 Sello Fundición
Victoria sector
industrial Oficina
Humberstone.
Fotografía del autor
Figura 1
Figura 2
Figura 3

103
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
más apartadas del orbe. Al mismo tiempo
puso a disposición bienes de capital,
maquinaria de vapor de todo tipo, ciencia
y tecnología que conquistaron el mundo.”
(pág.94)
T al como los historiadores fijan en Inglaterra
el punto de partida para el surgimiento y
desarrollo de la revolución industrial, parte
de cuyas externalidades comentamos
antes, es también en esa nación que surgen
las primeras preocupaciones en torno a la
suerte y destino que les correspondería a
todas aquellas manifestaciones, tangibles
e intangibles, asociadas a la actividad
industrial del siglo 19 y , desde hace no
mucho, obsoletas por la interrupción
o discontinuidad de las actividades
productivas que dieron origen a instalaciones
y contenedores industriales notables por su
envergadura y su funcionalidad.
La rápida evolución tecnológica y por
consiguiente la transformación de las
condiciones laborales fue dejando fuera de
uso tanto instalaciones como maquinarias
y herramientas, otrora orgullo de la
revolución industrial, provocando de paso,
desajustes en muchas ciudades que al
extender las fronteras de su ocupación del
suelo debido al crecimiento vegetativo de la
población, fueron dejando en evidencia la
privilegiada localización de enclaves que en
su origen ocuparon áreas entonces baldías,
mismas que hoy se encuentran en pleno
centro urbano o bien disputando espacios
siempre escasos a otras opciones de uso
más “rentables” desde la óptica de los
desarrolladores inmobiliarios.
La tardanza en validar este tipo de
testimonios significativos de la sociedad
industrial del siglo 19 y la avidez habitual
de emprendimientos urbanos ha dado
como resultado la pérdida irreparable de
numerosos establecimientos industriales
cuyo inmenso valor se ha venido a entender
demasiado tarde. En rigor es recién después
de la segunda guerra mundial, a mediados
del siglo 20 que se verifican las primeras
manifestaciones a favor de la protección de
restos industriales, primero en Inglaterra,
como se ha dicho, y luego en el resto de
Europa, Estados Unidos y demás países
del mundo.
Señala al respecto Jaime Migone : “el
fenómeno de la segunda guerra mundial
generó una innumerable cantidad de
nuevas actividades y nuevas tecnologías,
reorganizando completamente a la
industria y sus relaciones. T odas estas
tecnologías asociadas a la guerra, con
espacios y sitios industriales de alcances
continentales se encuentran en una
situación de obsolescencia casi instantánea
con el fin del conflicto. T odo este nuevo
escenario, continua Migone, se transforma
en la segunda revolución industrial, la
que acontece con fuerza devastadora,
casi como la propia guerra, en el mundo
desarrollado” 35
35. Migone, Jaime
“Pre inventario para
la catalogación del
patrimonio industrial
chileno” Universidad
Central de Chile, Ju-
lio, 2003

104
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
En fin, es en parte esta sucesión de
acontecimientos culturales y fenómenos
históricos la que va configurando el
panorama general en el que se inscribe
el patrimonio industrial, hoy reconocido
finalmente como tal objeto cultural y , a
su vez, punto focal de la denominada
Arqueología Industrial, disciplina de reciente
data que será revisada más adelante en
este mismo texto.
2.2.1 El pasado industrial como objeto
de patrimonialización
Es un hecho que el discernimiento que
espontáneamente ejerce la sociedad en
relación a aquellos bienes a los que les
atribuye valor y que, por lo mismo, considera
dignos de ser conservados para el uso, goce
y usufructo de generaciones posteriores,
ha variado de manera sustantiva en el
último tiempo, percibiéndose una mayor
apertura en la disposición que demuestra la
sociedad actual, en relación a valorar ciertos
bienes, desde una perspectiva totalmente
impensada en tiempos no tan lejanos, por
ejemplo en lo que refiere al patrimonio de
carácter industrial.
“En las últimas décadas, pero en forma más
clara en los últimos años, sostienen Cabeza
y Simonetti , el patrimonio industrial se ha
erigido a nivel universal como un nuevo
desafío para la conservación; como un
conjunto de bienes de nuestra herencia
cultural que habríamos descuidado, y
que debemos abordar urgentemente,
recuperando el tiempo perdido, aunque en
muchos casos sólo podamos recuperar sus
últimos testimonios materiales. Algo similar
ha ocurrido con el patrimonio inmaterial
y oral, como también con el patrimonio
arquitectónico moderno” 36
De manera muy general se puede sostener
que el mayor nivel de participación
ciudadana, conquistado globalmente en los
últimos años a punta de gritos y empujones
por parte de diversas comunidades locales
que demandan espacios concretos de
acción en ámbitos otrora proscritos a
cualquier tipo de manifestación popular y ,
por otra parte, el creciente cuestionamiento
que como consecuencia de lo anterior ha
venido a agudizar el ya debilitado modelo
neoliberal imperante, ha llevado a que
hoy día sea necesario volver a trazar el
mapa del protagonismo social sobre la
base de nuevas fronteras que permiten
configurar un horizonte cultural mucho
más amplio, en el que lo patrimonial ocupa
un lugar preferencial porque concierne a
grupos sociales que en su gran mayoría
han aportado, de una manera u otra, al
resguardo de un acervo cultural alternativo
con en el que de manera espontánea se
identifican.
En este amplio y diverso espectro se
inscriben, entre muchos otros del mundo
entero, conjuntos industriales como los
36. Cabeza M,
Ángel y Simonetti
D, Susana “El
patrimonio industrial
en la Nómina
de Monumentos
Nacionales
declarados en
Chile” Ponencia
en Congreso
Internacional
Puesta en valor del
Patrimonio Industrial
Sitios, Museos y
Casos, Santiago,
Marzo, 2006

105
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
de las oficinas salitreras del norte grande
de Chile, las que representadas con gran
entusiasmo por numerosas comunidades
de ex pampinos, reclaman un espacio
de honor en la memoria más bien frágil
de un país como el nuestro que no se ha
destacado precisamente por propiciar la
permanencia ni celebrar la memoria de
sus bienes patrimoniales como parte del
escenario cultural que se ofrece a las
actuales generaciones .
Es probable que el menor espesor de
tiempo involucrado en la trayectoria de
estos testimonios culturales o bien factores
de localización de estos mismos centros
productivos en torno a conglomerados
urbanos en los que predominan otros
modelos igualmente susceptibles de
valoración pero más cercanos al discurso
oficial, haya tenido más de alguna
responsabilidad en el tardío reconocimiento
que ha suscitado este patrimonio, lo que
en forma paulatina efectivamente ha ido
ocurriendo recién a partir de mediados de
la década de los 70.
La creación en 1973 del Comité Internacional
para la Conservación del Patrimonio
Industrial, TICCIH , (The International
Committee for the Conservation of the
Industrial Heritage), organismo de alcance
mundial que hoy día tiene representación
en más de 50 países y que además
opera como asesor especial de ICOMOS
en todo lo que concierne al patrimonio
industrial, ha llenado un vacío al promover
el reconocimiento, la identificación y
la protección de innumerables sitios
industriales y enclaves productivos que
han visto interrumpidas las funciones para
las cuales fueron originalmente diseñados,
no obstante lo cual, buena parte de sus
instalaciones permanece con un mayor o
menor grado de integrida d, configurando
espacios de alto valor testimonial porque
representan un tipo de arquitectura singular
y también formas de vida que debieron
adaptarse obligadamente a condiciones no
siempre fáciles.
Aportando una mirada que en lo sustancial
coincide con lo señalado antes, Miguel
Ángel Álvarez sostiene que “el cambio
que la sociedad ha experimentado durante
los últimos años, ha provocado que los
restos materiales de la industrialización de
los dos últimos siglos, sean considerados
como elementos del patrimonio cultural,
testimonios de un proceso económico que
transformó la humanidad” 37
En un sentido similar pero subrayando la
responsabilidad que cabe asignarle a las
nuevas maneras de concebir y valorar el
paso del tiempo y la consiguiente relectura
que ello implica en la consideración de lo
patrimonial, se plantea Federico Castro :
“la velocidad e intensidad de los cambios
no ha parado de incrementarse y , como
consecuencia de la alteración de la noción
de tiempo, el presente ha cobrado incluso
37. Álvarez, Miguel
Ángel “El Patrimonio
Industrial en España,
Situación Actual
y erspectivas de
Actuación” en
Patrimonio Industrial
en Iberoamérica,
Vº Coloquio
Latinoamericano
sobre Rescate y
Preservación del
Patrimonio Industrial,
Cedodal, Buenos Ai-
res, 2009

106
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
un valor dialéctico frente el pasado,
circunstancia que lleva a los ciudadanos
a considerar como parte integrante de
la historia, el tiempo más próximo, el que
han compartido con padres y abuelos. No
olvidemos que un segmento importante
de la vida de estas personas ha estado
vinculado al trabajo, a unos edificios y a la
actividad empresarial” 38
Por distintas razones, entre las cuales
corresponde mencionar una visión
eminentemente monumentalista que hasta
no hace mucho tiempo prevalecía en
algunos de los decimonónicos organismos
encargados de la conservación de
estructuras históricas y patrimoniales en
diversos países, (cuya tendencia general
invariablemente ha sido más bien proclive
a la conservación de bienes culturales
asociados a grupos locales de poder),
innumerables testimonios significativos
no tradicionales vieron postergado su
reconocimiento, permaneciendo excluidos,
por años, del cuadro de honor de los sitios
de valor patrimonial, tanto a nivel local
como a nivel mundial.
En este ámbito se encuentra el patrimonio de
carácter industrial, lo mismo que acontece
con otros bienes igualmente significativos
como por ejemplo la arquitectura moderna,
el patrimonio inmaterial o los paisajes
culturales, por nombrar sólo algunos de
mayor connotación.
Aportando una mayor precisión al respecto,
el mismo Miguel Álvarez establece que por
Patrimonio industrial se entiende “el conjunto
de elementos de explotación industrial
generado por las actividades económicas
de cada sociedad que responde a un
determinado proceso de producción y a un
sistema tecnológico concreto caracterizado
por la mecanización dentro de un
determinado sistema socioeconómico”
De la creación y distribución desatada de
objetos, productos, artefactos, servicios
y avances diversos provenientes de la
evolución tecnológica surgida a partir de
la revolución industrial y cuyos efectos,
como hemos señalado, se hicieron
sentir universalmente cambiando usos y
costumbres de modo generalizado y radical,
se pasa, en un periodo relativamente
breve de tiempo y acorde, además, con
esta noción de vertiginosidad inherente
a la existencia actual, a otras formas de
vida más recientes, en las que se advierte
una tendencia cierta a valorar y privilegiar
lo efímero, lo fugaz y la sustitución
permanente como una política transversal
representativa del mercado global, realidad
de la que no se escapa ninguna dimensión
o variante de la vida actual.
Desde una perspectiva similar se manifiesta
Ana V icenti aunque pone énfasis en
la perdurabilidad y la significación de
aquellos restos materiales dejados en
38. Castro M, Federi-
co “Memoria, Ocio y
Cultura: Nuevos Usos
en España para el
Patrimonio Industrial”
en Preservación de
la Arquitectura Indus-
trial en Iberoamérica
y España. Instituto
Andaluz del Patrimo-
nio Histórico, Editorial
Comares, Cedodal,
Granada, 2001

107
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
herencia por sociedades anteriores: “en
las últimas décadas hemos vivido un nuevo
cambio social, el paso a una sociedad
post industrial o post moderna. En ésta, el
anterior concepto de patrimonio también ha
sufrido algunos cambios, lo mismo que el de
antigüedad. El ritmo frenético de esta nueva
sociedad, que padece cambios continuos
que van haciendo variar en pocos años la
tecnología, la cultura o los valores de la
sociedad, las cosas se hacen viejas en poco
tiempo. Y , por ello, debido a la sociedad de
consumo en la que vivimos, en la mayor
parte de los casos, los objetos, como las
ideas, son desechados y olvidados” 39
Por su parte y en una dirección que coincide
con el planteamiento anterior se pronuncia
Jaime Migone: “no alcanzamos a conocer
una tecnología, cuando ya está obsoleta
y caduca con la aparición de una nueva,
más potente, más barata y más eficiente.
Estrategia que por lo general tiene más que
ver con políticas económicas asociadas al
consumo y al consumismo., que a realidades
de necesario desarrollo tecnológico. El
consumismo actual, como modelo de
vida impuesto por las instituciones y el
poder económico transnacional, es el gran
precursor de la obsolescencia, no como
una necesidad sino como una forma de
creación de riqueza y de poder .” 40 v
En este contexto de incesantes y profundas
transformaciones, valorizaciones y
desvalorizaciones y en el cual por cierto
incide de manera decisiva la mayor amplitud
con la que en estos últimos decenios se
considera lo patrimonial en el mundo, puede
ser entendida la incorporación y en especial
el reconocimiento de testimonios de carácter
intangible, vestigios y restos materiales,
lo mismo que sitios e instalaciones
industriales, en el círculo virtuoso de los
bienes culturales significativos de valor
excepcional, de alcance local o incluso
universal, como en el caso de Humberstone.
Javier Rivera Blanco aborda algunas de
estas cuestiones en un texto que reflexiona
sobre nuevas fronteras para un nuevo
milenio, afirmando al respecto que “el
Patrimonio no es ya sólo lo histórico y físico
consolidado sino que trasvasa fronteras
y entra en el mundo de lo intangible e,
incluso, de lo inmaterial y espiritual, que
salta del monumento al área edilicia o
incluso metropolitana para internarse en el
territorio y el paisaje. Cuando se cataloga,
continúa, una mina abandonada o un
ecosistema, una cañada real, un sendero
natural o un itinerario cultural…se está
poniendo en valor toda una serie nueva
de sensibilidades del ser humano para
proteger un pasado que precisamente cada
vez es menos extraño (parafraseando al
contrario a David Lowhental)” 41
T ambién se refiere a esta tendencia
prácticamente universal de incorporar
39. Vicenti P , Ana,
“Perspectivas sobre
la Arqueología
Industrial” en
Arqueoweb, Revista
sobre Arqueología en
Internet 9(1), 2007
40. Migone, Jaime
“Pre inventario para
la catalogación del
patrimonio industrial
chileno” Universidad
Central de Chile,
Julio, 2003
41. Rivera B,
Javier “De varia
restauratione,
T eoría e Historia
de la Restauración
Arquitectónica” Abada
Editores, Madrid,
2008 (pág.16)

108
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
nuevos elementos significativos en el
acervo de bienes culturales en distintas
latitudes, la urbanista Anais Reytier ,
quien apunta en una dirección que no
hace sino reiterar lo que hemos venido
afirmando: “desde su origen, la noción de
patrimonio no cesó de enriquecerse y de
integrar nuevos aspectos a medida que
la sociedad cambiaba. Y fue en virtud de
ello que, a finales de los 70, historiadores
e investigadores franceses expresaron la
voluntad de estudiar y preservar las huellas
históricas de los fenómenos industriales,
tal como habían empezado a hacerlo sus
vecinos ingleses diez años antes….y no
son sólo los edificios, sino también las
máquinas y las herramientas que muestran
el genio industrial lo que interesa a los
historiadores” 42
A mayor abundamiento, Miguel Álvarez,
en una síntesis que recoge enunciados
anteriores y agrega criterios que refieren
al alcance que las nuevas designaciones
involucran, plantea que “el ámbito temático se
extiende a todos los sectores de la actividad
industrial tradicional, tanto el estrictamente
industrial (industrias, fábricas, máquinas,
talleres, transportes), como a los conjuntos
y elementos arquitectónicos vinculados a la
actividad industrial (equipamientos de las
fábricas, almacenes, poblados obreros).
Los criterios de valoración afirman ítems
como su valor testimonial, la singularidad,
la representatividad tipológica, así como su
autenticidad e integridad. T ienen de igual
modo importancia las consideraciones de
interés histórico- social, interés tecnológico,
interés artístico-arquitectónico e interés
territorial.”
Su postura se suma a la percepción
generalizada que da por descontado
el reconocimiento transversal del que
finalmente goza buena parte de las
producciones culturales provenientes del
mundo industrial y , de paso, reafirma la
posición que ostenta en la actualidad dicho
tipo de manifestaciones como objeto de
patrimonialización.
Redondeando esta parte y teniendo en vista
la situación particular del conjunto industrial
de Humberstone, en cuanto representa
una expresión tipológica que comprende
diversas aristas que se constituyen
integradamente en materia de valorización,
vale la pena entender que se distinguen
tres tipos de bienes industriales, según
Miguel Álvarez, “ elementos aislados por
su naturaleza o por la desaparición del
resto de sus componentes pero que por su
valor histórico, arquitectónico, tecnológico
son testimonio suficiente de una actividad
industrial a la que ejemplifican. Los
conjuntos industriales que conservan
todos los componentes materiales y
funcionales, constituyen una muestra
coherente y completa de una determinada
actividad industrial. Y también los paisajes
industriales en los que se conservan,
visibles, todos los componentes esenciales
42. Reytier , Anais
“Patrimonio Industri-
al:¿Un Nuevo Patri-
monio” en Revista CA
Ciudad Arquitectura
Nº 130 Colegio de
Arquitectos de Chile,
Junio Julio 2007

109
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
de los procesos de producción de una o
varias actividades industriales, incluidas,
las alteraciones o transformaciones del
paisaje inducidas”
2.2.1.1 La arqueología industrial
Al iniciar esta sección corresponde
señalar que el estudio material del
patrimonio industrial, tanto en lo que
concierne al contenedor construido como
a sus contenidos, vale decir maquinarias,
herramientas y demás objetos propios del
mundo fabril necesarios para el debido
funcionamiento del establecimiento
industrial, constituye el objetivo principal
de la denominada arqueología industrial ,
variante cuya raíz se encuentra en la
tradición de la ciencia arqueológica pero que
específicamente en este caso, se dedica a
desentrañar , estudiar e interpretar objetos
y restos materiales asociados a sitios que
pertenecen a la época de la revolución
industrial en sus distintas fases.
La Carta de Nizhny T agil se refiere a la
arqueología industrial como “un método
interdisciplinario para el estudio de toda
evidencia, material o inmaterial, de
documentos artefactos, estratigrafía y
estructuras, asentamientos humanos y
terrenos naturales y urbanos, creados
por procesos industriales o para ellos.
La arqueología industrial hace uso de los
métodos de investigación más adecuados
para hacer entender mejor el pasado y el
presente industrial” 43
Una serie de acontecimientos ocurridos
en países como Inglaterra, Francia,
Bélgica, Alemania y también España, van
determinando el surgimiento de esta línea
que, por su especificidad, se escinde de
la columna central de la especialidad
arqueológica.
Ignacio González V aras reorienta el
rumbo de estas aproximaciones cuando
afirma que el origen de la arqueología
industrial se produce en Inglaterra, cuna
de la Revolución Industrial, estableciendo,
a la vez, que “ya durante la Exposición
Universal celebrada en Londres en 1851,
se juzgó que algunas de las máquinas de la
Primera Revolución Industrial eran de tanta
relevancia para la historia de la tecnología
que merecieron ser expuestas al público…
sin embargo, solamente a partir de finales
de los años 50 de este siglo, (se refiere
al siglo 20) fue cuando de emprendieron
iniciativas para conservar monumentos
industriales in situ” 44

La arqueología industrial ha insistido,
asegura González V aras, “en la
caracterización formal del “monumento
industrial,” en la descripción de las tipologías
de la arquitectura industrial, esto es, sus
características de rigurosa simplificación
en las formas y en la organización de los
espacios, las dimensiones inhabituales
de las fábricas; también se estudian los
atributos estilísticos de algunos edificios
industriales, dotados de transposiciones
43. Carta de Nizhny
T agil sobre Patrimo-
nio Industrial, Moscú,
Julio de 2003
44. González-V aras,
Ignacio “Conser-
vación de Bienes
Culturales, T eoría,
Historia, Principios y
Normas”. Ediciones
Cátedra, Madrid,
1999

11 0
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
lingüístico-arquitectónicas provenientes de
la “arquitectura oficial,” y las técnicas de
experimentación con nuevos materiales y
novedosas tecnologías de construcción,
a menudo establecidas sobre la
prefabricación, con esquemas de repetición
de un tipo único. La percepción de la
serialidad de los elementos construidos,
junto con las acciones de movilidad y
velocidad en las infraestructuras.” (pág.64)
Del planteamiento de González se
advierte que son los principios del diseño
y la construcción prefabricada los que
imponen sus términos en el ámbito
industrial, interviniendo de forma masiva
en prácticamente todos los frentes exigidos
por este tipo de instalaciones productivas,
entre ellos las viviendas que las empresas
ponían al servicio de sus trabajadores junto
a las faenas, antecedente que se cumple a
cabalidad en el caso de Humberstone.
Por otra parte, Oscar V ergara confirma
que la arqueología industrial, nace en el
Reino Unido en torno a los años 50 y 60
“irremediablemente unida a la necesidad de
estudiar y conservar el patrimonio industrial
ligado a su época de mayor esplendor…
patrimonio que además iba desapareciendo
tras los acontecimientos de las dos Guerras
Mundiales y sus respectivas postguerras, así
como después, por la sustitución de equipos
y complejos industriales de los siglos 17, 18
o 19 como siderurgias, estaciones y vías de
ferrocarril, minas, etcétera, fruto del avance
imparable de la ciencia y la tecnología en
aquellos años camino de la “modernidad”…
el mundo civilizado, occidental, que ya
había sido industrializado en los siglos
pasados, estaba a las puertas de la
T ercera Revolución Industrial y los restos
materiales de la Segunda y aún más de
la Primera, empezaban peligrosamente a
desaparecer” 45
V ergara sugiere, del mismo modo, que
las ”carencias metodológicas” que ha
demostrado la disciplina de la arqueología
industrial durante décadas (inclusive
en parte hasta hoy), se debería tanto
al riesgo inminente de la desaparición
de los testimonios industriales (antes
mencionados) como al hecho de que la
conciencia social sobre la importancia
del patrimonio arqueológico industrial,
(contrariamente a lo ocurrido en épocas
anteriores) surgió con antelación a la propia
disciplina como tal, por la “cercanía” en el
tiempo que representa dicho patrimonio
en relación a otros más antiguos….”quizás
por el hecho de vincularlo a cosas “no tan
viejas”, sino más cercanas a la memoria
colectiva, y en la mayoría de los casos,
viejas fábricas, viejas minas, molinos,
almazaras, estaciones de ferrocarril y un
largo etcétera, en funcionamiento hasta
hace muy poco tiempo y presentes en
los recuerdos de infancia de las últimas
generaciones. El factor memoria y los
sentimientos asociados es lo que hace
45. V ergara, Oscar
G. “Conociendo el
pasado industrial.
Perspectivas desde
la arqueología” en
Ab initio, Núm. 3
(201 1), pp. 165-197,
disponible en www .
ab-initio.es

111
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
diferente, de partida, la conciencia social
sobre la protección del patrimonio industrial”
Aunque en cierto modo nos parece
discutible la reflexión de V ergara en cuanto
a que sería la cercanía en el tiempo lo que
incidiría, en parte, en un reconocimiento
y valorización más ágil por parte de la
sociedad respecto de los testimonios del
mundo industrial en desuso, puesto que
antes en este mismo texto hemos afirmado
que el patrimonio requiere de un tiempo
“razonable” en términos de extensión para
que una comunidad “valide y se “apropie”
de tales o cuales hechos significativos, no
es menos cierto que la “coincidencia” en el
tiempo entre los protagonistas directos o
indirectos involucrados en dichos hechos
testimoniales, facilita enormemente su
reconocimiento y valorización patrimonial.
Esta situación por lo demás, efectivamente
ha tenido, en el caso de las oficinas
salitreras y , en particular , de Humberstone,
una gravitación indiscutible y decisiva.
Entre otros aspectos, aquella “cercanía” en
el tiempo que exhiben los distintos hechos
significativos que en relación a la cultura
y al patrimonio se derivan del fenómeno
industrial, determina que existan visiones e
interpretaciones encontradas cuyos énfasis
apuntan a aspectos específicos que si bien no
son abiertamente divergentes, por lo menos
dejan en claro posiciones distintas. Existe
consenso en cuanto a que fue Michael Rix ,
profesor de la Universidad de Birmingham
quien en 1955 acuñó inicialmente el término
de arqueología industrial y bien sabido es
que, inmediatamente después de concluida
la segunda guerra mundial, se escuchan
en Europa las primeras voces que, ante
la inminencia de la pérdida definitiva,
expresan su preocupación por conservar
construcciones y componentes industriales
que empezaban a quedar obsoletos
después del conflicto bélico. Aparecen
escuelas de pensamiento y personajes
referenciales, definiciones diversas sobre
el concepto y asociaciones de arqueología
industrial, parte de las cuales surge bajo el
amparo del mundo académico.
Siguiendo a Inmaculada Aguilar (1998),
Ana V icenti menciona autores, escuelas
y definiciones pioneras que sirven para
orientar un panorama algo enrevesado, nos
parece, producto de las particularidades
de cada escenario como de la ya reiterada
cercanía histórica con los acontecimientos
materia de investigación.
De la escuela Inglesa destaca a Angus
Buchanan, Kenneth Hudson y a Marilyn
Palmer , quienes, centrados en la Era
Industrial, hacen una interpretación que
refiere a una “Arqueología de la Industria”,
una “visión diacrónica que recorre todos los
periodos de la historia y de la prehistoria
que busca, analiza e interpreta los restos
de industria humana.” 46 De esta Escuela,
V icenti resalta las diferencias entre las
posturas que tienen respecto a la definición
de Arqueología Industrial, Michel Rix
“el registro, la preservación, en casos
46. Vicenti P , Ana,
“Perspectivas sobre
la Arqueología
Industrial” en
Arqueoweb, Revista
sobre Arqueología en
Internet 9(1), 2007

11 2
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
seleccionados y la interpretación de los
sitios y las estructuras de las primeras
actividades industriales, particularmente los
monumentos de la Revolución Industrial”
(Rix 1967, p.5) y Marilyn Palmer “el estudio
de un periodo abarcando los testimonios
físicos del desarrollo social, económico y
tecnológico del periodo que se inició con la
industrialización” (Palmer , 1990)”
De la Escuela Italiana, cuyo origen en
relación a la arqueología se sitúa en
torno a 1976, V icenti destaca a Andrea
Carandini y a Negri y establece que como
tendencia esta escuela “ha sido la que ha
conseguido delimitar con más acierto el
área de estudio de la arqueología industrial,
partiendo de que se trata del estudio de los
restos materiales asociados a actividades
de producción, distribución y consumo de
bienes y de las condiciones en que estas
actividades fueron realizadas, centrándose
en las etapas capitalistas” Incluye V icenti
una cita de Andrea Carandini que resulta
representativa de la postura descrita:
”siguiendo una sucesión lógico-histórica,
la arqueología industrial no puede ser otra
cosa que la arqueología de las formaciones
capitalistas…el criterio de las divisiones
sincrónicas me parece el único aceptable”
(Carandini, 1984)
De la Escuela Francesa, V icenti destaca a
Maurice Dumas y a Louis Bergueron quienes,
“con una visión autónoma de la disciplina”
encabezan publicaciones importantes
sobre patrimonio industrial a partir de los
años 70. Como contraposición a estos
autores, V icenti menciona a investigadores
ligados a la Universidad de La Sorbona,
quienes optan por “una visión sincrónica
y tradicional del estudio arqueológico, por
etapas, considerando el aspecto de la
producción de bienes como una parte más
de estas etapas.” La crítica va más allá,
señala V icenti, “ya que también cuestionan
los métodos: no confían en la combinación
restos materiales y documentales para una
buena investigación.
En general se trata de una visión muy
tradicional de la investigación arqueológica
en un momento en que las nuevas
tendencias y la interdisciplinaridad están a
la orden del día.”
En relación a la Escuela Española, V icenti
identifica a R. Aracil Marti como el primer
investigador español, el que, en 1984 y con
motivo de unas Jornadas sobre Protección
y Revalorización del Patrimonio Industrial
en España, celebradas en Bilbao, hizo
una definición de arqueología industrial.
“En ella, señala Ana V icenti, recogía
los presupuestos de análisis, registro y
conservación de la tendencia inglesa pero
delimitando la cronología al comienzo de
la revolución industrial, a pesar de ser un
hecho poco concreto en un país con una
industrialización tan lenta y tardía como la
española” (pág.7)
En complemento a lo mencionado por

11 3
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
V icenti en cuanto a la escuela española,
viene al caso considerar lo que al respecto
apunta Juan Manuel Cano cuando
establece que “el contexto en el que
surgió la arqueología industrial española,
y en el que por tanto se enmarcan los
acontecimientos reseñados…fue el de la
crisis industrial o “desindustrialización” de
finales de los setenta y de la década de los
ochenta…comenzaron a emerger entonces
multitud de zonas industriales obsoletas
y en desuso que pronto se convirtieron
en un problema pues constituían un
obstáculo para la adecuada articulación del
planeamiento territorial, al mismo tiempo
que un duro revés económico: pérdida
de centros generadores de riquezas
y , con ellos, de miles de empleos…
bajo tales circunstancias comenzó a
generarse en España una “sensibilidad”
hacia esas instalaciones industriales
abandonadas que, en gran parte, estaban
desapareciendo para dejar paso a nuevas
industrias o viviendas. La percepción de la
ruina industrial como patrimonio cristalizó
finalmente en la década de 1990 con una
serie de propuestas que, frente al derribo,
planteaban la posibilidad de la recuperación
y reutilización de estos edificios (Benito,
2002=217)” 47
V icenti plantea que “el mayor potencial de
la arqueología industrial es su utilidad como
alternativa al estudio de documentos de la
Era industrial, que, a pesar de ser la época
más fecunda en testimonios documentales,
es evidente que estos se han revelado
insuficientes a la hora de permitir una
investigación fidedigna sobre la vida de
las clases trabajadoras y campesinas,
analfabetos en su mayor parte, y cuya
historia fue escrita por otros y , en muchos
casos, falseada de uno u otro modo, ya que
era, como casi siempre es, finalmente la
visión desde fuera, desde otras posiciones
socioeconómicas, con una mirada, cuanto
menos, paternalista. La arqueología
abre, según Ana V icenti, por lo tanto, una
puerta a una investigación mucho más
fidedigna sobre la verdadera historia de las
clases obreras y de sus relaciones con la
burguesía, su relación con el territorio en
el que vivían y con el espacio en el que
trabajaban y se relacionaban socialmente”

Para redondear este apartado conviene
comentar algunos puntos que se derivan
de la revisión bibliográfica realizada, a fin
de construir un marco teórico que sirva de
referencia para lo que podamos plantear al
final de este estudio en relación a la oficina
salitrera Humberstone.
Habida consideración de la distancia menor
que existe entre el tiempo actual y la época
en la que se desarrollan los acontecimientos
que dan origen a la vertiente industrial como
una rama de la arqueología convencional, es
posible visualizar e incluso hasta entender
con mayor facilidad, la complicación que ha
existido para organizar concertadamente el
47. Cano S, Juan
Manuel “Arqueólo-
gos en la fábrica.
Breve recorrido por
la historiografía de la
arqueología industri-
al” ISSN:1 133-4525
ISSN-e:2255-3924.
http://dx.doi.
org/10.12795/
spal.2007.il6.04
SP AL 16 (2007):53-
67

11 4
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
campo de variables que converge, cuando
lo que convoca es el reconocimiento y
protección de restos provenientes de la
revolución industrial, ámbito que incluso
desde su misma denominación, conlleva
la imagen de un gigantesco escenario de
variables por considerar .
Evidentemente que no se agota en el
aspecto señalado la justificación de
las distintas direcciones conceptuales
revisadas ni menos su comprensión,
es obvio que contribuyen otras aristas
como por ejemplo la amplia diversidad de
situaciones y escenarios; la envergadura,
carácter y estado de los testimonios
preexistentes; la historia y desarrollo de
sitios provenientes de épocas anteriores,
preindustriales por ejemplo; la mayor o
menor consideración de su propio pasado
por parte de las sociedades involucradas y
un largo etcétera constituyen algunas de las
tantas cuestiones que marcan tendencias al
momento de realizar el análisis de aquellos
aspectos que influyen en la configuración
de la situación señalada.
Por otra parte, debe consignarse que si la
anterior reseña refleja una situación que
cuando menos se la percibe enrevesada
en cuanto al normal desenvolvimiento de
una disciplina como la de la arqueología
industrial en Europa, en América del sur y , en
particular en lo que a nuestro país se refiere,
la situación está claramente en una etapa
aún anterior . Nos parece, en rigor , que no
se perfilan nítidamente aún los ámbitos de
acción ni los resultados (lo que de ninguna
manera significa que sean innecesarios,
sino precisamente todo lo contrario), que
hayan sido aportados específicamente por
especialistas en arqueología industrial en
proyectos emprendidos en nuestro medio y
cuya naturaleza haya hecho recomendable
la participación de dicha especialidad en
algún equipo multidisciplinar conformado
para el efecto.
Por el momento y cuando los requerimientos
del caso así lo han ameritado, o son
arqueólogos convencionales quienes
se han encargado de esa labor o, muy
excepcionalmente, historiadores.
Con todo, entre los aspectos de mayor
connotación a destacar en el momento de
evaluar ideas y reflexiones emanadas de la
revisión, que pudieran resultar útiles a la
hora de materializar los objetivos propuestos
en esta investigación, está sin duda la
posibilidad de habilitar la especialidad de
la arqueología industrial como un modelo
interpretativo perfectamente válido para
dilucidar aspectos de la dura realidad social
que de modo invariable tuvo lugar en los
sitios industriales (habitualmente relegados)
a partir del estudio riguroso de testimonios
materiales e inmateriales representativos
de la vida cotidiana que experimentaron
obreros y trabajadores, situados un paso
más allá de los componentes propiamente
instrumentales y funcionales propios de su
lugar de trabajo.

11 5
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
2.2.1.2 La protección del
patrimonio industrial, principios y
recomendaciones
Si bien es cierto que no son muchos los
documentos que refieren específicamente
a la protección del patrimonio industrial,
corresponde reconocer que, no obstante
su cantidad y el breve tiempo de
existencia que exhiben, los disponibles
son bastante contundentes en términos
de las definiciones que formulan y de las
medidas que proponen con el propósito
de resguardar los componentes tangibles
e intangibles del periodo industrial que
han logrado subsistir , pese a todos los
contratiempos y especialmente a “los
costos” que supone no haber podido contar
con un cuerpo normativo de aplicación
universal con anterioridad.
En virtud de lo señalado, en este apartado la
atención se centrará, tal como ocurriera con
la revisión de Cartas y Recomendaciones
incluida más atrás en este mismo texto,
en aspectos que resulten aplicables ,
cercanos o al menos atingentes a
la realidad actual de Humberstone,
disponibles en los principales documentos
de circulación mundial sobre la materia.

En el año 1973 se constituye el Comité
Internacional para la Conservación
del Patrimonio Industrial TICCIH (The
International Committe for the Conservation
of the Industrial Heritage) institución de
carácter mundial destinada a difundir y
proteger el patrimonio industrial y que
además tiene la condición de organismo
asesor especial de ICOMOS (International
Council of Monuments and Sites) en todas
aquellas cuestiones relacionadas con el
patrimonio industrial del mundo. T reinta años
después, el 17 de Julio de 2003, reunidos
en Moscú los miembros de este Comité,
compuesto a la fecha por representantes de
los cinco continentes, redactan la Carta de
Nizhny T agil, documento clave en términos
de definiciones, directrices y políticas
dirigidas al reconocimiento y protección
del legado cultural proveniente de la época
industrial. Consta de un Preámbulo y siete
capítulos.
Con el objeto de poder allegar elementos
de juicio que puedan resultar útiles para
efectos de la presente investigación se
incluyen selectivamente y de manera
sucinta los siguientes postulados:
Carta de Nizhny T agil 48
“La Revolución Industrial fue el comienzo
de un fenómeno histórico que ha afectado
a una parte cada vez mayor de población
humana, así como también a otras formas
de vida del planeta y lo sigue haciendo al
día de hoy . La evidencia material de estos
grandes cambios posee un valor humano
universal y debe reconocerse la importancia
de su estudio y de su conservación.
Los edificios y las estructuras construidas
para actividades industriales, los procesos y
48. Carta de
Nizhny T agil sobre
Patrimonio Industria,
Moscú, Julio de 2003

11 6
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
las herramientas utilizadas y las localidades
y paisajes donde se han ubicado, así como
todas su otras manifestaciones tangibles
o intangibles, poseen una importancia
fundamental” (Preámbulo)
“El patrimonio industrial se compone de los
restos de la cultura industrial que poseen
un valor histórico, tecnológico, social,
arquitectónico o científico. Estos restos
consisten en edificios y maquinaria, talleres,
molinos y fábricas, minas y sitios para
procesar y refinar , almacenes y depósitos,
lugares donde se genera, se transmite y se
usa energía, medios de transporte y toda
su infraestructura, así como los sitios donde
se desarrollan las actividades sociales
relacionadas con la industria, tales como la
vivienda, el culto religioso o la educación”
(Capítulo 1 Definiciones de patrimonio
industrial)
“El patrimonio industrial tiene un valor
social como parte del registro de vidas de
hombres y mujeres corrientes y como tal,
proporciona un importante sentimiento de
identidad. Posee un valor tecnológico y
científico en la historia de la producción, la
ingeniería, la construcción y puede tener un
valor estético considerable por la calidad
de su arquitectura, diseño o planificación”
(Art. 2, capítulo 2: V alores del patrimonio
industrial)
“Estos valores son intrínsecos del mismo
sitio, de su entramado, de sus componentes,
de su maquinaria y de su funcionamiento,
en el paisaje industrial, en la documentación
escrita y también en los registros intangibles
de la industria almacenados en los recuerdos
y las costumbres de las personas” (Art. 3,
capítulo 2: V alores del patrimonio industrial)
“Los sitios en riesgo deben identificarse
para poder tomar las medidas oportunas
para minimizar el riesgo y facilitar esquemas
adecuados para reparar o reutilizar los
sitios (Art. 9, capítulo 3: La importancia de la
catalogación, el registro y la investigación)
“Los sitios más importantes deben
protegerse completamente y no se
debe permitir ninguna intervención que
comprometa su integridad histórica o
la autenticidad de su entramado. La
adaptación armónica y la reutilización
pueden ser una forma adecuada y
económica de asegurar la supervivencia de
los edificios industriales y debe promoverse
mediante los controles legales, los consejos
técnicos, las becas y los incentivos fiscales
adecuados” (Art. 3, capítulo 4: Protección
legal)“La conservación del patrimonio
industrial depende de la preservación de
la integridad funcional y las intervenciones
en un sitio industrial deben, por tanto,
estar enfocadas a mantener su integridad
funcional tanto como sea posible. El valor
y la autenticidad de un sitio pueden verse
enormemente reducidos si se extrae la
maquinaria o los componentes o si se
destruyen los elementos secundarios que
forman parte del conjunto de un sitio” (Art.
1, capítulo 5: antenimiento y conservación)

11 7
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
“La adaptación de un sitio industrial a un
nuevo uso como forma de asegurar su
conservación suele ser aceptable excepto
en el caso de sitios de especial importancia
histórica. Los nuevos usos deben respetar
el material significativo y mantener los
patrones originales de circulación y
actividad y debe ser tan compatible con el
uso original o principal, como sea posible.
Es recomendable habilitar un área donde se
represente el uso anterior” (Art. 4, capítulo
5: Mantenimiento y conservación)
“Continuar adaptando y usando edificios
industriales evita malgastar energía y
contribuye al desarrollo sostenible. El
patrimonio histórico puede tener un papel
importante en la regeneración económica
de áreas deterioradas o en declive. La
continuidad que implica la reutilización
puede proporcionar estabilidad sicológica
a las comunidades que se enfrentan al
repentino fin de una fuente de trabajo
de muchos años” (Art. 5, capítulo 5:
Mantenimiento y conservación)
“Las intervenciones deben ser reversibles
y tener un impacto mínimo. T odo cambio
inevitable debe ser documentado y los
elementos significativos que se eliminen
deben ser registrados y almacenados de
forma segura. V arios procesos industriales
confieren un lustre que es integral a la
integridad y al interés del sitio” (Art. 6,
capítulo 5: Mantenimiento y conservación)
Las directrices emanadas de la Carta
de Moscú amplían considerablemente
la anquilosada noción del patrimonio
construido como eje y centro de valoración,
extendiendo los criterios de apreciación
a componentes igualmente importantes
como el paisaje escenario del desarrollo
industrial (el que por lo general sufre un
severo proceso de transformación como
consecuencia de la nueva instalación) o
las maquinarias y herramientas utilizadas
durante el periodo activo del asentamiento
industrial, sin cuya incorporación quedaría
trunca la comprensión del sitio materia de
protección.
De cualquier modo, es importante remarcar
el hecho de que esta Carta, cuyos contenidos
son absolutamente válidos e indiscutibles,
se formula hace sólo hace 12 años atrás,
lo que deja entrever la tardía reacción del
mundo de la cultura y la educación en
relación a manifestaciones testimoniales de
evidente significación patrimonial como la
que concierne a sitios de carácter industrial
y a todos sus componentes asociados,
los que pese a distintas dificultades, han
logrado subsistir en muchos lugares del
mundo.
No obstante el desfase que existe entre
el enunciado de la Carta y el curso de los
acontecimientos que al respecto se verifica
en relación a esta materia, debe reconocerse
que, en general y aunque incipientes, en el
caso de nuestro país efectivamente han
alcanzado a adoptarse algunas medidas
de las expuestas, brindándose de esta

11 8
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
manera un primer nivel de protección a
instalaciones de carácter industrial, lo que
ha permitido conservar algunos valiosos
testimonios de este tipo de patrimonio.
Los Principios de Dublín 49
El nombre completo bajo el que se
establecen estos principios es el de
“Principios conjuntos de Icomos-T iccih para
la Conservación de Sitios, Construcciones,
Aéreas y Paisajes del Patrimonio Industrial”
y se adoptan con motivo de la celebración de
la Asamblea General de Icomos celebrada
en Paris el 28 de Noviembre de 201 1.
El documento, que consta de un preámbulo
y 14 artículos organizados secuencialmente
con cuatro subtítulos intercalados, a modo
de objetivos específicos, se plantea, por
parte de Icomos y T iccih, prácticamente
como una extensión de la Carta de Nizhny
T agil suscrita ocho años antes para “ampliar
su cooperación adoptando y promoviendo
la difusión y utilización de estos principios
con el objeto de fomentar la documentación,
protección, conservación y apreciación
del patrimonio industrial como parte del
patrimonio de las sociedades humanas en
todo el mundo,” en palabras de los propios
suscriptores incluidas en el preámbulo.
“El patrimonio industrial refleja la profunda
relación existente entre los entornos
cultural y natural ya que los procedimientos
industriales, sean antiguos o modernos,
dependen de las fuentes naturales de
materias primas brutas y de las redes de
energía y de transporte para producir
y distribuir productos a mercados más
amplios. Este patrimonio incluye tanto
bienes materiales, móviles o estáticos, como
intangibles como son los conocimientos
técnicos, la organización del trabajo y de
los trabajadores y los legados sociales y
culturales que han modelado la vida de las
comunidades y conducido a los grandes
cambios organizativos de sociedades
completas y del mundo en general” (Art. 1:
Definición, (parcial)
“La trascendencia y el valor del
patrimonio industrial reside en las propias
construcciones y sitios, en el material
constructivo, en sus componentes, la
maquinaria y su disposición , todos ellos
constituyendo el paisaje industrial, en
la documentación escrita y también en
los registros intangibles contenidos en
memorias, técnicas y costumbres” (Art. 2:
Definición, (parcial)
“La investigación y la documentación de las
construcciones y los sitios del patrimonio
industrial deben analizar sus dimensiones
históricas, tecnológicas y socioeconómicas
a fin de proporcionar una base integrada
para su conservación y gestión” (Art. 4:
Estudiar y comprender las construcciones,
sitios, áreas y paisajes del patrimonio
industrial y sus valores, (parcial)
“Las medidas de protección deberían
aplicarse a los edificios y a su contenido
ya que la integridad funcional es
especialmente importante y significativa en
49. “Los Principios
de Dublín”, Principios
conjuntos de
Icomos-T iccih para
la Conservación
de Sitios.
Construcciones,
Áreas y Paisajes del
Patrimonio Industrial,
adoptados por la 17ª
Asamblea General de
Icomos, Paris, 201 1

11 9
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
las construcciones y sitios industriales. Este
valor patrimonial puede verse gravemente
amenazado o disminuido si desaparecen
la maquinaria u otros componentes
importantes o si se destruyen elementos
subsidiarios que forman parte del sitio” (Art.
9: Asegurar la protección y la conservación
eficaces de las construcciones, sitios, áreas
y paisajes del patrimonio industrial, (parcial)
“La manera más frecuente y , muchas
veces, más sostenible para asegurar la
conservación de los sitios y construcciones
industriales es manteniendo su uso original
o dándole otros usos alternativos y/o
adaptados. Los nuevos usos deberían
respetar los elementos de interés del
sitio, sus componentes y los modelos de
circulación y actividad”. (Art. 10: Conservar
y mantener las construcciones, sitios, áreas
y paisajes del patrimonio industrial, (parcial)
“Donde sea posible, las intervenciones
físicas deberían ser reversibles y respetando
la antigüedad del elemento intervenido y
sus características. Las transformaciones
deberían estar documentadas. El
restablecimiento del patrimonio a un estado
anterior conocido podría ser admisible en
casos excepcionales con fines educativos
y debería apoyarse en investigaciones
detalladas y en la documentación existente”
(Art. 1 1: Conservar y mantener las
construcciones, sitios, áreas y paisajes del
patrimonio industrial, (parcial)
Declaración Iberoamericana de
Patrimonio Industrial 50
Esta Declaración, redactada en base a
siete acuerdos y “en consideración a las
amenazas e imperiosas necesidades
de valorización de nuestro patrimonio
industrial”, se adoptó en el marco del V
Coloquio Latinoamericano e Internacional
de Patrimonio industrial realizado en
Buenos Aires, Argentina, en Septiembre
de 2007, ocasión en la que, para el
efecto, se reunieron los presidentes y los
representantes de T iccih de Iberoamérica.
“Difundir la importancia del patrimonio
industrial como factor de identidad,
poseedor de de valores culturales
universales y herramienta potencial de
desarrollo económico de las comunidades
locales en Iberoamérica” (Acuerdo 4)
“Colaborar en la toma de conciencia y
en la difusión de la existencia de zonas
industriales abandonadas en nuestras
ciudades, muchas veces pertenecientes
a los propios estados, enfatizando la
urgencia de gestionar adecuadamente este
patrimonio poniendo especial énfasis en
la creación de instancias de protección y
normativas que regulen su puesta en valor
y sus nuevos usos , respetando su pasado
de cara al futuro” (Acuerdo 5)
“Establecer programas de turismo industrial
que difundan y pongan en valor este
patrimonio, dada su creciente importancia
en los ámbitos académicos, culturales,
sociales y políticos, generando actividades
económicas que recreen itinerarios, sitios
50. Declaración for-
mulada en el marco
del 5º Coloquio
Latinoamericano e
Internacional de Patri-
monio Industrial, Bue-
nos Aires, septiembre
2007

120
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
y paisajes culturales. Recomendamos que
todas estas iniciativas e intervenciones
estén dentro de las normas internacionales
de Unesco y , especialmente, con la Carta del
T urismo Cultural, sin alterar ni distorsionar
los lugares de la memoria del trabajo y la
producción” (Acuerdo 6, parcial)
No obstante las buenas intenciones y los
elevados propósitos que indefectiblemente
se percibe en todas las declaraciones
y recomendaciones nacionales e
internacionales y , aceptando aquello de
que “en el pedir no hay engaño,” es bueno
tener presente que subsiste casi siempre
una mayor o menor distancia entre la
estricta realidad y las más que razonables
aspiraciones manifestadas en las cartas.
Sin embargo, aunque generalistas, resultan
útiles para consensuar posturas y de alguna
manera “oficializar” una voz que, amparada
en organismos y autoridades de reconocida
idoneidad en la materia, se pronuncian urbi
et orbi auspiciando medidas esenciales en
relación a la protección del patrimonio.

2.2.2 El patrimonio industrial de Chile
Las oficinas salitreras del norte de Chile,
lo mismo que otros centros productivos
del país, especialmente mineros, forman
parte sustancial del patrimonio industrial
de nuestro país y como tal se considera
necesario incluir , aunque muy brevemente,
una primera parte que refiere al panorama
histórico y desarrollo minero en el que se
inscriben y desarrollan asentamientos
como el de Humberstone, en un contexto
que por sus particulares condiciones
naturales, claramente ha favorecido tales
emprendimientos a lo largo de su historia.
Junto a lo anterior , se incluye una mirada
que hace hincapié en la evolución que
los numerosos testimonios materiales
e inmateriales provenientes del mundo
industrial han tenido en el ámbito del
patrimonio oficial de Chile, en el sentido
de su creciente reconocimiento como
producciones culturales significativas,
perfectamente representativas de un
momento histórico clave en el desarrollo
del país, lo que se ha manifestado en la
incorporación paulatina de distintos sitios y
elementos de origen industrial no sólo en
los listados de bienes patrimoniales de Chile
sino que también en la Lista de Patrimonio
Mundial como es el caso de Sewell y de las
Salitreras Humberstone y Santa Laura.
2.2.2.1 Panorama histórico y desarrollo
minero
Mirado desde una perspectiva amplia,
cabe consignar que “la posibilidad del
desarrollo minero de Chile se vio favorecida
por la constitución geológica del país, el
desarrollo orográfico de una cordillera, el
factor climático que condicionó la formación
de un desierto en el norte y los procesos
erosivos, factores que, sumados, hicieron
que los depósitos minerales presentaran

121
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
afloramientos distinguibles de la roca
circundante” 51 (pág.95)
Esta apreciación que refiere a la tectónica
y proviene del campo de la geología,
refleja una realidad que queda en evidencia
cuando se recorre el país y se advierte
que el paisaje circundante, en gran
medida, está constituido por componentes
minerales que, visibilizados por sus formas
y colores, forman parte habitual del contexto
geográfico cotidiano
En efecto, la existencia de abundantes
recursos minerales subyacentes bajo el
suelo en buena parte del territorio nacional,
ha permitido desde tiempos inmemorables
que la actividad minera se haya constituido
en una fuente de subsistencia fundamental
y permanente para el país, erigiéndose la
mayor parte de las veces, en una actividad
comercial prioritaria por su estratégica
incidencia en el sistema económico del
país. En este contexto cabe destacar
que, “durante el periodo colonial, Chile
fue el tercer productor de minerales de
Hispanoamérica, después de México y
Perú, destacándose sobre todo, por su
producción cuprífera” 52
Por otra parte, Sergio V illalobos plantea
que en Chile, “las repercusiones de la
Revolución industrial se dejaron sentir
desde que la república comenzó a
organizarse en la primera mitad del siglo
19 y hasta avanzada la segunda mitad.
La producción minera tuvo un crecimiento
espectacular ,” destacándose en dicha
área la producción de plata a partir de la
explotación de las minas de Chañarcillo
(1832) y Caracoles (1870). Por su parte el
cobre se expandió fuertemente aumentando
de manera exponencial su producción
hacia 1870, aportando decisivamente a
la economía nacional. En esta apretada
síntesis hay que mencionar también al
carbón como un material indispensable
para el funcionamiento de la maquinaria a
vapor , tan insustituible a partir de entonces,
transformándose Chile en un temprano
exportador de este mineral a otros países
sudamericanos.
Lo anterior permitió al país afianzar sus
contactos con economías más desarrolladas
y fortalecer sus propios estándares de
producción al contar con un equipamiento
“relativamente modernizado” y medios de
transporte que le permitieron una primera
fase de intercambio y comercialización con
mercados internos y externos.
“El país avanzaba resueltamente por
la senda republicana, comenta Sergio
V illalobos, con un desenvolvimiento
armónico del saber , la ciencia, la técnica
y la economía, todo ello a pesar de la
modestia de los recursos y en una nación
que, en 1810 difícilmente llegaba a 800 mil
habitantes y en 1875 a algo más de dos
millones” (Pág.95)
Poco a poco se fueron intensificando
los vínculos con Europa a raíz del tema
minero, especialmente en lo que se refiere
51. Villalobos, Sergio
et.al “Historia de la
Ingeniería en Chile”
Editorial Universitaria,
Santiago, 1990
52. Ibidem, (pág.77)

122
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
a la explotación de oro, plata y cobre y
no cabe duda que la independencia de
Chile consolidó la integración del país a los
diversos circuitos de la economía mundial,
ámbito en el que se transaban estas
incipientes producciones industriales.
El aumento de nuevos espacios de
explotación minera y la consiguiente mayor
producción, por una parte, y la mayor
credibilidad del país como contraparte
comercial por otra, además de la inexistencia
de equipos y personal técnico idóneo,
obligaron a empresarios y autoridades a
gestionar la contratación de profesionales
y maquinarias industriales desde Europa,
con lo cual se inicia un ciclo virtuoso de
emprendimiento conjunto, que muy poco
tiempo después reportaría inusitados
beneficios a la economía nacional con
motivo de la extendida explotación del
nitrato de salitre en el enorme territorio
desértico del norte grande de Chile.
A través de una mirada diacrónica que
secuencia algunos hitos estratégicos en el
devenir histórico ya mencionado, Fernando
Oyarzún propone una síntesis que sirve
para redondear estos comentarios: “Chile
es un país que posee inmensas riquezas
minerales, así como una tradición minera
que se remonta al menos a la etapa de
la conquista española, a mediados del
siglo 16. La historia del país se relaciona
con el auge sucesivo de distintos metales.
Así, el oro fue el metal principal de la
conquista y la colonia, mientras la minería
de la plata primero, y la del cobre después,
proporcionaron la base económica para el
desarrollo del país durante su primer siglo
de vida independiente (siglo 19).
A fines del mismo siglo, se inicia el auge
del salitre en las regiones de T arapacá
y Antofagasta. Posteriormente, en la
primera mitad del siglo 20, los capitales y la
tecnología norteamericanas desarrollaron
los grandes yacimientos de cobre porfírico,
como Chuquicamata y El T eniente.
La nacionalización de estos yacimientos en
1971 por parte del gobierno del presidente
Salvador Allende, los dejó en manos de un
ente estatal: Codelco. Aunque esta situación
no fue revertida por el gobierno militar
posterior , éste incentivó la participación de
empresas extranjeras en la exploración de
nuevos yacimientos” 53
2.2.2.2 Desde lo industrial a lo patrimonial
Como hemos señalado antes, el problema
de investigación propuesto se inscribe
en el ámbito del patrimonio industrial de
Chile en estado de obsolescencia debido
al desuso o a otros factores que han
determinado la pérdida de su vigencia
como espacio productivo. Por sus
condiciones naturales y por su historia
minera, Chile tiene fundadas razones para
reconocer y proteger oficialmente sitios e
instalaciones industriales en desuso como
espacios patrimoniales, por constituir
manifestaciones culturales de un importante
53. Oyarzún, Fernan-
do “Sitios y pueblos
mineros de Chile:
patrimonio histórico,
científico y turístico”
en www .aulados.net,
Ciencia y Sociedad,
2008

123
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
valor testimonial, en un amplio sentido que
no sólo remite a vestigios materiales sino
que también y , muy particularmente, a
formas de vida asociadas a dichos centros
laborales.
En cuanto a las del rubro minero y en lo
que se refiere estrictamente a su condición
material, se trata en general de instalaciones
industriales vastas y complejas, la mayoría
de ellas concebidas como verdaderos
enclaves productivos autosuficientes,
localizados en distintos espacios de un
territorio como el de Chile, pródigo en
recursos mineros, especialmente en la
zona norte del país.
Durante la conocida como “Segunda
Revolución Industrial”, la que se verifica
a fines del siglo 19 en que se producen
enormes progresos técnicos especialmente
en Europa, se puede hablar de una época
que “se caracterizó por instalaciones
fabriles gigantescas y complejas, una gran
especialización en el trabajo y el producto
final y la inversión de grandes capitales”.
En este mismo periodo “se agudizó la
competencia, la planificación debió ser
cuidadosa y la administración pasó a tener
un papel importante” (Sergio V illalobos,
Pág.165).
Este cambio de tendencia y de énfasis
acompañado de notables adelantos,
originado en los países industrializados de
Europa, repercute en nuestro país en los
precisos momentos en los que la riqueza
producida por la explotación del salitre
implicaba fuertes retornos económicos,
situación que habría de mantenerse hasta
la década de los 30 en que la actividad
industrial asociada al salitre inicia su fase
descendente.
La forzada pero previsible discontinuidad
en el funcionamiento de algunas de estas
aparatosas estructuras e instalaciones
industriales destinadas al trabajo minero,
(salitre, cobre, yodo, carbón, azufre,
etcétera) ha dejado al descubierto y en
el más absoluto desamparo, verdaderos
prodigios materiales en lo que a edificios,
estructuras, construcciones, sistemas
productivos, maquinarias, herramientas,
objetos y elementos utilitarios se refiere.
Lo anterior en cuanto a diseño, tamaño,
forma, utilidad, concepción funcional y
a su dependencia y complementariedad
con otros componentes insustituibles que
justifican su razón de ser en el contexto de
su propia existencia, por mínima que sea.
Al recorrer algunos de estos sitios
industriales, especialmente aquellos
levantados para la explotación del salitre,
despojados ahora de su condición utilitaria y
productiva, se puede apreciar en verdadera
magnitud, la compleja tarea que debió
cumplir la ingeniería industrial de la época
para hacer posible, mediante un intrincado
sistema de instalaciones técnicas y

124
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
funcionales, las principales fases del ciclo
industrial minero, entre las que se destacan
distintas labores vinculadas principalmente
a la extracción, producción y exportación.
Se puede sostener , sin duda alguna, que
en Chile se ha construido de manera
continua y desde muy tempranamente, una
verdadera cultura minera, cuyo desarrollo
sostenido en el tiempo ha comprometido
formas de vida de generaciones completas
y emprendimientos industriales enormes y
complejos, todo lo cual permite configurar
un escenario de atributos y valores que
ameritan un reconocimiento de naturaleza
patrimonial que el país no puede soslayar .
En realidad sorprende ver como un país
pequeño y lejano logró articular voluntades,
conocimientos, sistemas de organización
social y laboral y , por cierto, intereses
económicos fundamentalmente extranjeros,
para poder construir semejantes plantas
industriales destinadas al trabajo minero
con los esfuerzos que un emprendimiento
de estas proporciones implica en
términos de infraestructura, tecnología,
comunicaciones, administración,
financiamiento, organización social y todos
los costos asociados, en un momento tan
temprano de su historia, en un periodo
políticamente inestable y en una zona
geográfica tan inhóspita y distante de los
centros más consolidados del país.
En el texto conductor de la postulación
de las oficinas salitreras como Sitio
del Patrimonio Mundial, el Consejo de
Monumentos Nacionales se pronuncia en
relación a estos mismos hechos, aunque
pone énfasis en las transformaciones y
adaptaciones que debieron asumirse en
el espacio territorial a raíz del intenso
ajetreo provocado por el auge salitrero: “el
despliegue humano, técnico y económico
que se vivió en la zona salitrera se tradujo
en la ocupación y organización intensiva
de un vasto territorio desértico. El espacio
estaba altamente interrelacionado a través
de vías férreas y caminos, todos los cuales
desembocaban en los puertos, puntos de
salida de la actividad salitrera” 54
Evidentemente que la irrupción de más
de un centenar de complejas unidades
industriales en pleno desierto, acaecida
además en un espacio breve de tiempo y
en un territorio prácticamente deshabitado,
habría de implicar bastante más esfuerzo
que la actuación específica que concernía
a cada una de dichas unidades, esto no
sólo en términos de la extensión intermedia
que representaba una oficina respecto
de otra sino que también en cuanto a la
imprescindible planificación que hubo que
ejercer (e incluso improvisar) respecto de
la totalidad del territorio involucrado en
la desbordante nueva realidad que muy
intempestivamente se fue adueñando de
buena parte de la región, sobre todo si se
considera que una de las claves del proceso
54. Cuaderno
del Consejo de
Monumentos
Nacionales Nº 88, 1º
Edición 2005, pág. 53

125
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
productivo del salitre era precisamente el
traslado, embarque y exportación.
Pero no sólo de la ocupación intencionada
e interrelacionada del territorio salitrero se
trata. T ambién la concepción arquitectónica
de cada conjunto industrial tipo (basado
en preceptos técnicos estrictos y
racionalizados) que prevé la disposición de
zonas y áreas según la actividad específica
que les concierne, constituye una
exigencia que debió resolverse conforme
a lineamientos y directrices emanados
de quienes actuaban como técnicos y
capataces, ya sea chilenos o extranjeros,
pero siempre mucho más cerca de la
ingeniería que de la arquitectura.
No se puede obviar que es precisamente
de esos preceptos y de esos lineamientos
desde donde procede el orden urbano,
espacial y fundamentalmente funcional que
detenta cada uno de estos asentamientos,
lo mismo que el sentido y la organización
general del enclave.
Con todo, importa destacar que perdido
ya definitivamente el rol de estas unidades
industriales, como eslabón y componente
de una cadena productiva en serie, de
escala urbana y arquitectónica de vastas
proporciones, no queda sino hacer todo lo
posible para rescatar del olvido los últimos
restos de las oficinas salitreras y por medio
de ello, reconocer la importancia que Chile
concedió a esta actividad y la capacidad
técnica y humana que demostró para poner
en marcha tales empresas.
2.2.2.3 Patrimonio e institucionalidad
Si bien es un hecho que determinadas
producciones significativas provenientes de
lo industrial desde temprano forman parte
de la nómina de bienes con protección
oficial elaborada bajo el amparo de la
institucionalidad monumental del país a
partir de 1925, es decir hace 90 años, tal
como lo sostienen Ángel Cabeza y Susana
Simonetti , es recién en 1952 que la
Locomotora Copiapó, “asociada a nuestros
ciclos mineros, al desafío de la conquista
del desierto y al empuje modernizador de
los empresarios y pioneros decimonónicos,”
se convierte en el primer bien industrial
declarado de manera oficial en Chile,
advirtiéndose una primera gran tendencia
según la cual, “la gran mayoría de los
Monumentos Nacionales de tipo industrial
no son del ámbito fabril sino del área de
la infraestructura y del transporte, sean
bienes muebles (vehículos, carros, coches,
locomotoras, ascensores, trolebuses)
o inmuebles (estaciones, puertos,
etcétera)” 55 Por otra parte y desde una
perspectiva que interpela en forma directa a
esta investigación, cabe consignar que las
primeras ciudades industriales declaradas
monumento nacional son asentamientos
mineros , concretamente las oficinas
salitreras Humberstone y Santa Laura, en
1970 y más tarde, en 1998, se agrega el sitio
55. Cabeza M,
Ángel y Simonetti
D, Susana “El
patrimonio industrial
en la Nómina
de Monumentos
Nacionales
declarados en
Chile” Ponencia
en Congreso
Internacional
Puesta en valor del
Patrimonio Industrial
Sitios, Museos y
Casos, Santiago,
Marzo, 2006

126
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
cuprífero de Sewell. Del mismo modo y en
estos mismos años, se protege patrimonio
portuario asociado a la minería del norte de
Chile, lo mismo que Fundiciones y edificios
de Aduana.
En relación a la zona sur del país, se
destaca la protección brindada a puentes y
viaductos y , muy especialmente, frigoríficos
y estancias ganaderas en el extremo sur de
Chile, próximas al Estrecho de Magallanes.
T al como lo plantean Cabezas y Simonetti,
cabe destacar “que los monumentos
nacionales de tipo industrial son, en
relación al total, muy numerosos en el norte,
bastante menos numerosos en el sur y muy
escasos en la zona central de Chile” de lo
cual se infiere el enorme valor que como
sociedad atribuimos a la minería, localizada
como se ha comentado reiteradamente, en
la zona norte del país.
A la luz de los principios establecidos en la
Carta de Nizhny T agil del 2003 en relación
al patrimonio industrial y a la visión un tanto
sesgada que en general predominaba
en la institucionalidad cultural de nuestros
países en las décadas recién pasadas,
se desliza en la ponencia de Cabeza y
Simonetti, una posición un tanto autocrítica
que atañe al carácter más bien aislado y
desintegrado que caracteriza la mirada que
desde el estado se estableció en relación a
la protección de los testimonios industriales.
Esto por sobre una consideración que
hubiera privilegiado la integración de
las múltiples facetas y rasgos culturales
involucrados en un asentamiento industrial.
“Privilegiamos el edificio aislado y no el
conjunto y su entorno natural. Protegimos
la estación ferroviaria y no el ramal; a
veces nos quedamos con el edificio y sin
la vía férrea que le daba sentido. No nos
olvidamos de la locomotora pero hubo más
de una que quedó instalada en un aplaza,
sin sus calderas o motor . Abordamos el
tema de la estancia y la hacienda, pero
nos preocupamos demasiado de la casa
patronal y muy poco de la del campesino;
menos del obraje, del taller , de la instalación
productiva y del paisaje cultural creado por
generaciones” (Pág.217)
“Más de un establecimiento fabril concentró
nuestro esfuerzo, pero muchas veces
salvamos el edificio y no la maquinaria,
olvidando por completo las modestas casas o
barracas destinadas a los obreros. Grandes
empresas motivaron nuestra atención,
pero protegimos su edifico corporativo y
perdimos su archivo documental, además
de la memoria oral de sus actores sociales.
El asentamiento minero capturó nuestra
atención pero nos concentramos en la
arquitectura y el urbanismo en detrimento
del proceso productivo y del paisaje que era
su esencia, dejando además que corriera
por un carril totalmente separado el tema
del legado intangible de la forma de vida
que acogió.” (Pág.217)
Más allá de reconocer la transparencia con
la que se plantean Cabezas y Simonetti

127
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
en su ponencia y hacerse parte, con ellos
por supuesto, de visiones parciales de
épocas superadas, viene al caso atender
lo que como especialistas nos corresponde
acometer y que ellos mismos adelantan:
“tendremos que matizar esa división tan
marcada entre patrimonio natural y cultural,
integrándolas, porque nuestro patrimonio
industrial tiene una asociación intrínseca
con el medio ambiente natural. T ambién
deberemos integrar los bienes muebles
con los inmuebles. Dentro del patrimonio
inmueble, mantendremos nuestro interés
en la arquitectura, el diseño, el estilo; pero
todo esto lo deberemos integrar con el factor
productivo, la funcionalidad, la maquinaria
e instalaciones fabriles o de procesamiento
y deberemos entenderlos desde diversas
ópticas: la estética, la ingeniería, la historia.
Abordaremos el conjunto urbano, pero
como tal, viendo a través de él, una forma
de vida.. ” (Pág.217)
En cuanto a la institucionalidad internacional
y en estricta referencia al patrimonio
industrial chileno, cabe consignar que el
16 de enero del año 2004 se oficializó ante
la Unesco, la postulación de las oficinas
salitreras Humberstone y Santa Laura, la
que fue resuelta favorablemente por el
Comité de Patrimonio Mundial en su 29º
Reunión Ordinaria realizada en Durban,
Sudáfrica, en Julio del 2005.
En Julio de 2006, por otra parte, se sumó el
campamento de Sewell , transformándose
en el segundo sitio de carácter industrial en
agregarse a la Lista de Patrimonio Mundial,
de un total de cinco que tiene Chile inscritos
en la primera división del patrimonio
mundial, coronando de esa manera los
esfuerzos del país por dignificar testimonios
invaluables del ámbito industrial minero. Lo
anterior sin considerar los razonamientos
de carácter industrial que forman parte
de las consideraciones tenidas en cuenta
por el Comité de Patrimonio Mundial en
la Declaratoria del Casco Histórico de la
ciudad puerto de V alparaíso.
El sitio constituido por las oficinas
Humberstone y Santa Laura fue declarado
Sitio de Patrimonio Mundial e inscrito en
la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro,
por los criterios de V alor Universal
Excepcional (VUE) ii, iii y iv definidos en
el marco de la Convención del Patrimonio
Mundial, de acuerdo a los siguientes
fundamentos:
Criterio ii :
“El desarrollo de la industria salitrera refleja
el conocimiento, habilidades, tecnología
e inversión financiera de una comunidad
diversa de inmigrantes provenientes de
Sudamérica y Europa. La industria del salitre
se convirtió en un enorme complejo de
intercambio cultural donde las ideas fueron
absorbidas y potenciadas rápidamente. Las
dos salitreras representan este proceso”
Criterio iii :
“Los yacimientos del salitre y sus
asentamientos industriales asociados
se desarrollaron hasta convertirse en

128
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
una comunidad urbana extensiva y
muy particular , con su propio lenguaje,
organización, costumbres y expresiones
creativas, además de desplegar su
emprendimiento técnico. Las dos salitreras
representan esta cultura distintiva”
Criterio iv :
“El conjunto de oficinas salitreras del
norte de Chile se convirtió en el mayor
productor de salitre natural en el mundo,
transformando la pampa e indirectamente
las tierras agrícolas, que se beneficiaron
con el fertilizante que ellas producían. Las
dos oficinas representan este proceso de
transformación”
Cabeza y Simonetti se explayan en relación
a la exitosa gestión del estado al conseguir
ambas declaratorias “se trata de complejos
industriales que combinan lo minero y
lo urbano; que son de gran magnitud en
cuanto al tamaño del bien y a la escala de la
explotación; que están en medios ambientes
extremos, el desierto y la cordillera; que
aplican de manera original modelos
foráneos en arquitectura y urbanismo; que
son netamente modernos y que desde el
punto de vista histórico son un testimonio
excepcional de una de las facetas de la era
industrial: globalización de las empresas,
comercio a gran escala, intercontinental,
labor de pioneros, aplicación de avances
tecnológicos; explotación con capitales
foráneos y posterior nacionalización”
(Pág.219)
Si bien es cierto que lo anterior deja,
en general, una sensación de bastante
plenitud y satisfacción, al revisar literatura
de referencia se detectan algunas opiniones
encontradas que, más que disentir
radicalmente, formulan planteamientos
críticos que apuntan a aspectos que, en
rigor , no han sido aún superados de manera
definitiva.
En tal sentido se manifiesta, por ejemplo,
Soledad Costabal , quien en alusión a
la situación de cierto menoscabo que
implica para un determinado bien formar
parte de la Lista de Patrimonio en Peligro,
(medida que efectivamente da cuenta de
una situación de condicionalidad sujeta
a mejoramientos), afirma que “a pesar de
haber mejorado los Planes de Manejo de
Humberstone y Santa Laura, además de
haber sido intervenidas para que el daño en
las estructuras causado por el saqueo, la
erosión desértica y el tiempo disminuyera,
no han logrado afianzarse como
monumentos que aseguren su estabilidad;
su auto sustentabilidad tampoco es tal,
ya que no permite mantenerlas como se
debiera y su Plan de Gestión trabaja más
lento de lo esperado, por lo que no ha sido
suficiente para proyectar su salvaguarda
de forma realmente seria y con el cariz de
urgencia que posee la lista en peligro” 56
Por otra parte, la misma autora afirma que “el
patrimonio cultural material posee siempre
una carga de acervo inmaterial, pues toda
producción física de una cultura tiene un
basamento social y costumbrista detrás.
56. Costabal, A
Soledad “Patrimonio
Industrial del Nitrato:
integración de la red
productiva para la
comprensión de la
civilización salitrera”
en T esis para optar
al Grado de Magister
en Gestión Cultural
Facultad de Artes
Universidad de Chile,
Santiago, 201 1

129
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.2 EL P A TRIMONIO INDUSTRIAL COMO CONTEXTO
T ampoco puede separarse completamente
de aquello que lo hizo posible en su época,
menos si se está hablando de Patrimonio
Industrial, que esencialmente necesita de
un entendimiento integrado con su medio
epocal y su sustento económico y productivo.
En Chile se observa, por ejemplo, que las
salitreras son declaradas Patrimonio de
la Humanidad como hitos aislados, sólo
como vestigio de lo que se hacía en la
pampa en cuanto a la producción de salitre,
pero no se las relaciona integralmente con
toda una red productiva que le da sentido
al trabajo del nitrato en el desierto, ni con
una serie de costumbres que se arraigaron
o fortalecieron en la comunidad nortina
gracias a la civilización del salitre” (Pág. 22,
23)
En relación a esta última observación que,
como se recordará, recae en la visión
parcializada y desintegrada con la que
se abordó, en efecto, la consideración
de lo patrimonial en épocas anteriores
reconocidamente deficitaria, se estima
que queda saldada como tal, por medio
de aquella autocrítica expresada con
antelación por Cabezas y Simonetti en este
mismo apartado.
Está claro que hoy son otros los parámetros,
ya lo hemos dicho, otros los acentos y
otras las prioridades y en tal contexto,
tanto la visión como las prácticas de
momentos anteriores, no pueden sino ser
consideradas como parte del aprendizaje
que permanentemente se experimenta
cuando se trabaja para reconocer y proteger
el patrimonio que pertenece a la sociedad
toda.
2.2.3 Arquitectura del salitre,
particularidades del patrimonio
industrial Chileno
El llamado “mundo pampino”, entre muchas
otras particularidades, fue capaz de
crear un verdadero vocabulario paralelo
para nombrar de una manera propia
cuestiones de su incumbencia, como las
que por ejemplo formaban parte de su
vida cotidiana y de su trabajo, de modo
que el sentido de aquellas, quedara mejor
representado en la comunicación con
sus pares, mediante el uso de palabras
espontáneamente acuñadas en el fragor de
una vida sui géneris y sin parangón en el
mundo convencional de la época.
T al como ocurre con la palabra y con el
habla popular de los pampinos, que es
capaz de llamar a las cosas no por su
nombre sino que por otro mucho más
preciso, elocuente y representativo de
su propia percepción espontánea, ocurre
con la arquitectura, en el sentido de que
los usos del espacio público y privado y
la configuración de los lugares, el tipo de
relaciones entre los habitantes del desierto,
entre ellas las formas de comunicación y
los recorridos, las condiciones geográficas,
el territorio y el paisaje, las formas de
vida, las distintas necesidades y las

130
2. MARCO TEÓRICO Y REFERENCIAL
2.1 LA RELACIÓN P ASADO PRESENTE
exigencias laborales, entre un sinfín de
otros factores, va determinando, además
de un mundo enteramente sui géneris,
una arquitectónica propia y particular ,
con arreglo a las propias necesidades,
costumbres y usos de los pampinos.
Entre otras muchas manifestaciones
espaciales, urbanas o arquitectónicas o, si
se quiere, adaptaciones espontáneas de
formas convencionales, figuran las Oficinas
Salitreras 57 , las Oficinas de Paradas 58 y los
Cantones Salitreros 59 , los que incluimos en
este apartado como exponentes altamente
representativos de las particularidades del
patrimonio industrial de Chile, a las que
muy especialmente les reconocemos su
condición de “ Arquitectura del salitre”
2.2.3.1 Oficinas salitreras
Sin duda alguna que, tanto la masiva
explotación del salitre durante parte de los
siglos 19 y 20 en el norte del país, como
la gran minería del cobre que continúa
actualmente en plena actividad, constituyen
los pilares sobre los que se ha sostenido
buena parte del desarrollo económico y
minero de Chile a lo largo y ancho de su
historia.
Concluido el ciclo del salitre, los enclaves y
las instalaciones a que dio lugar el proceso
de industrialización de dicho mineral, se
han transformado en testigos privilegiados
y por cierto en dignos representantes del
patrimonio industrial de Chile y a pesar
de que mayoritariamente se han ido
desvaneciendo ya los últimos vestigios de
aquellas complejas estructuras fabriles,
permaneciendo sólo como huellas
incomprensibles en el paisaje árido del
desierto de Atacama, aún es posible
vislumbrar a través de ellas, la verdadera
magnitud que pudo alcanzar una actividad
como la asociada al salitre, que transformó
el paisaje y cambió para siempre la historia
del país.
El territorio geográfico a través del cual se
extendieron las instalaciones industriales
destinadas a la explotación del salitre es
el comprendido entre las latitudes 19º
(puerto de Pisagua y oficina San Antonio de
Zapiga), actual región de T arapacá por el
norte de Chile hasta 24º (puerto de T altal
y oficina Flor de Chile), actual región de
Antofagasta por el sur , aunque hay que
decir que subsisten mínimas diferencias
(despreciables para efectos de este trabajo)
entre los estudiosos del tema, en cuanto
a la estricta posición geográfica como al
nombre específico de los asentamientos
extremos.
Se estima que a lo largo del proceso, es
decir aproximadamente un siglo, llegaron a
construirse, en el territorio antes señalado,
poco más de doscientas oficinas para
procesar industrialmente el nitrato de
salitre, aunque debe reconocerse que
no todas operaron en el mismo período
o bien que, agotados ciertos mantos
calicheros 60 , se produjo el traslado de las
instalaciones de un punto a otro, siguiendo
57. “Conjunto de
terreno, edificios,
maquinarias, etc. que
forman una unidad
en la extracción del
caliche y elaboración
del salitre” en
Echeverría y Reyes,
Aníbal: “Glosario de
términos salitreros,”
Prensas de la U de
Chile, Santiago, 1934
58. “Obraje
o pequeña y
rústica planta de
procesamiento del
salitre, utilizada
desde 1809 en la
provincia de T arapacá
según los conceptos
de T adeo Haenke.
Funcionaban con
aplicación de fuego
directo a los fondos o
pailas de lixiviación”
en Vásquez T ,
Juan “Oficina
Salitrera Santiago
Humberstone” SQM,
CMS, Región de
T arapacá, 2012
59. “Distrito salitrero
constituido por
un conjunto de
oficinas salitreras
y campamentos,
próximos entre sí,
que se vinculaban
para efectos de
servicios con un
pueblo principal”
ibídem (Glosario,
Pág.206)
60. Se llama “caliche”
al material bruto que
contiene nitrato de
soda y otras sales
y cuyo uso como
fertilizante puede
ser rastreado incluso
antes de la época
Inka. Se encuentra
a muy poca
profundidad y por su
consistencia pétrea
debe ser removido
mediante el uso de
explosivos.

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