Abstract

De lo expuesto en los apartados anteriores se deduce la gran importancia edafológica y agronómica que reviste el estudio de la porosidad del suelo, así como el de sus relaciones directas o indirectas con otras características químicas, físico-químicas y físicas que condicionan su comportamiento, en especial como medio en el que se desarrollan y crecen las plantas. Por ello se creyó conveniente iniciar una investigación que pudiera aportar los conocimientos básicos suficientes acerca de la porosidad de una serie de suelos típicos de la región de Andalucía Occidental y a un nivel de detalle que permitiera evaluar su incidencia sobre algunas características físicas, en particular las referentes a la retención de humedad. Esta propiedad es decisiva para la economía del agua, factor de la máxima importancia en dicha región dada su especial climatología y al que se han dedicado ya una serie de trabajos, diversos puntos de vista (MARTIN ARANDA y col., 1974, 1975). La selección de perfiles, así como el muestreo de los mismos, se llevó a cabo con el criterio que se detalla en el Capítulo 2. Para la caracterización cuantitativa de la porosidad, así como de sus diversas fracciones, ha sido necesaria la puesta a punto de determinadas técnicas, para completar la metodología necesaria en un trabajo de esta naturaleza. A este aspecto concreto se ha dedicado la fase preliminar del trabajo experimental. El estudio ha comprendido asimismo el análisis de las propiedades químicas y físico-químicas al objeto de establecer relacionas cualitativas y cuantitativas con la porosidad. Se ha prestado especial atención a la caracterización mineralógica de la fracción arcilla, factor que, como ya se ha comentado, decide en gran medida el comportamiento físico del suelo. Por otro lado, y con el fin de poder relacionar la porosidad de las propiedades de ella dependientes, se ha llevado a cabo una serie de análisis que ha supuesto, igualmente, la inclusión de técnicas normalmente no utilizadas hasta ahora en la caracterización de nuestros suelos, como han sido las de determinación de la expansión-contracción y la de estabilidad estructural. La determinación de los caracteres de la porosidad y propiedades dependientes se ha realizado durante un periodo en el que se ha tenido ocasión de disponer de distintas situaciones de humedad, incluyendo dos épocas extremas y bien definidas dentro del ciclo anual de humectación-desecación. En la primera fase del trabajo se tuvo en cuenta principalmente la situación en que los suelos se encontraban a capacidad de campo, como punto de referencia reproducible y esencial a efectos comparativos, por ser el normalmente aceptado a estos fines, precediendo en una fase ulterior a considerar la situación de máxima desecación. De esta forma, se pudo tener constancia, entre otros factores, de la variación máxima de la porosidad, es decir, de su dinámica natural, independientemente de las causas concurrentes en cada caso particular. En los capítulos que siguen se da cuenta de la metodología analítica empleada en el estudio de los diversos perfiles, así como de los resultados más sobresalientes obtenidos. Se hace finalmente un comentario sobre el alcance práctico del trabajo en relación con la fertilidad de los suelos considerados, y de manera muy especial con el aprovechamiento óptimo de las reservas de agua para diferentes cultivos, de común dedicación en el área experimental.