1
LA CREDIBILIDAD EN LA INVESTIGACIÓN INTERPRETATIVA Y
ETNOGRÁFICA.
JOSÉ GONZÁLEZ MONTEAGUDO
UNIVERSIDAD DE SEVILLA.
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIÓN.
Comunicación*p esen ada*en*cong eso:*
(1996):*La#c edibilidad#en#la#in es igación#in e p e a i a#y#e nog á ica.*
XI#Cong eso#Nacional#de#Pedagogía.#San*Sebas ián,**2*a*5*de*Julio*de*1996.#
San*Sebas ián:*Sociedad*Española*de*Pedagogía*y*Uni e sidad*del*País*Vasco,*
ol.*II,*142K143.*
En los úl imos años se han mul iplicado las
apo aciones enden es a es ablece c i e ios de calidad
pa a asegu a la c edibilidad de la in es igación
in e p e a i a y e nog á ica (c . Al heide y Johnson,
1994; Angue a, 1986; Cajide, 1992, 359-364; Eisenha y
Howe, 1992; Goe z y LeComp e, 1984, 212-246; Guba, 1981;
Hamil on, 1980; Hamme sley, 1992; Lincoln y Guba, 1985,
119-125, 155-157 y 289-331; Ma shall, 1990; Miles y
Hube man, 1984, 230-243; San os Gue a, 1990a, 161-175;
Smi h, 1990a; Spindle y Spindle , 1992, 72-74; c .
ambién Al i a e al., 1981, 21-89 y C onbach, 1975).
La búsqueda de c i e ios segu os sob e los que
apoya la in es igación ha sido uno de los asgos
ca ac e ís icos de las co ien es posi i is as. El
en oque con encional en la in es igación social iene su
o igen en la conocida ob a de 1963 de Campbell y S anley
1
sob e diseños expe imen ales y cuasi-expe imen ales.
Es os au o es es ablecie on los concep os alidez
in e na y de alidez ex e na y desc ibie on las amenazas
a cada una de ellas y los modos posibles de
neu aliza las. La mayo pa e de la in es igación
social con encional de los úl imos ein a años ha
seguido la es ela p opues a po S anley y Campbell.
Las c í icas a es e en oque se hicie on cada
ez más ue es y consis en es. A comienzos de los
se en a, Ha é y Seco d (ci s. en Al i a e al., 1981,
54-58) o mula on cua o aspec os p oblemá icos de la
in es igación expe imen al: a) limi aciones impues as
po la misma na u aleza de la si uación expe imen al:
es a si uación es a i icial po que no iene nada que
e con la expe iencia co idiana y po que impide al
suje o la explo ación ac i a de la si uación,
limi ándolo a la espues a an e los es ímulos
p esen ados po el expe imen ado ; b) de iciencias en la
ope acionalización de los concep os, que no se adecuan
al mundo ex e no, al cual deben ep esen a ; c)
desconocimien o del pa áme o de la pe sonalidad de los
suje os expe imen ales, pues o que las di e encias de
pe sonalidad en e suje os son a adas como a ianzas
de e o ; y d) in luencia de la in e acción peculia
en e suje o e in es igado , an e la cual esponde el
suje o de una mane a i ualizada al no conoce al
expe imen ado .
O o hi o impo an e en la c í ica a los
1
c i e ios de bondad del en oque con encional p o ino de
la amosa con e encia de C onbach (1975). C onbach, an e
el "san ua io" cien í ico de la Asociación Ame icana de
Psicología, a acó el ideal de la gene alización y
de endió una in e p e ación de los esul ados de la
in es igación ligada al con ex o. Sus palab as
in luye on pode osamen e los en oques me odológicos de
la in es igación social:
Nos ha llegado el momen o de "exo ciza " la hipó esis
nula. No podemos pe mi i nos i a cos osos da os po
la alcan a illa cada ez que los e ec os p esen es en
la mues a "no lleguen a alcanza signi icación
signi ica i a"...
Hay más cosas en los cielos y en la ie a de las que
soñamos en nues as hipó esis, y nues as obse aciones
debe ían es a abie as a ellas (C onbach, 1975, 270-
271).
Según C onbach, la obse ación en el con ex o
debe con e i se en una p io idad de la in es igación,
elegando a segundo é mino el obje i o de la
gene alización. Y en odo caso, debe queda cla o que
" oda gene alización es una hipó esis de abajo, no una
conclusión" (C onbach, 1975, 273). C onbach eclama,
inalmen e, i más allá de las dos disciplinas
cien í icas de la Psicología ( es deci , el con ol
expe imen al y la co elación sis emá ica), a a és de
una obse ación con ex ual in ensi a ealizada median e
una ac i ud de comple a ape u a men al (c . Hamil on,
1980, 143-145).
En el ámbi o del pa adigma in e p e a i o y
1
e nog á ico, las cues iones sob e la c edibilidad de la
in es igación han cob ado una p og esi a impo ancia en
los úl imos años. Al supe a se la ase inicial de
es ablecimien o de es e pa adigma y al consolida se y
aumen a su legi imidad me odológica, epis emológica,
académica y social, el p oblema de los c i e ios de
ga an ía de la in es igación ha pasado a p ime plano.
Fundamen almen e podemos di e encia es pos u as (c .
Eisenha y Howe, 1992).
La p ime a supone una aplicación, adap ada y
modi icada, de los c i e ios sob e alidez y iabilidad
p opues os en el en oque con encional. En es a pos u a
podemos si ua a Denzin (en sus p ime as publicaciones)
y a Goe z y LeComp e (1984, 212-246). Goe z y LeComp e
(1984, 212), po ejemplo, son pa ida ias del
es ablecimien o de c i e ios cla os de e aluación de las
in es igaciones que sean suscep ibles de se analizados
y alo ados po las comunidades cien í icas. La
iabilidad ex e na concie ne a los p oblemas sob e el
s a us del e nóg a o, la selección de in o man es, los
escena ios sociales, los cons uc os analí icos y los
mé odos de ecogida y análisis de da os. La iabilidad
in e na iene que e con el uso de desc ip o es de bajo
ni el in e encial, la simul aneidad de a ios
in es igado es y la comp obación po pa e de los
pa icipan es. La alidez in e na se e ie e a la
his o ia, la in luencia del obse ado , la selección y
eg esión, la mo alidad y las conclusiones espu ias.
Finalmen e, la alidez ex e na iene que e con las
1
amenazas p oceden es de los e ec os de selección, de
escena io, de his o ia y de cons uc o. Goe z y LeComp e
señalan que el pun o ue e de la in es igación
in e p e a i a y e nog á ica es la alidez, a causa de
la con i encia con los pa icipan es, las en e is as,
la obse ación na u al y el p oceso de au o igilancia
po pa e del in es igado (Goe z y LeComp e, 1984,
224). En nues a opinión, la p opues a de es as au o as,
aunque ealizada desde una posición de comp omiso con la
in es igación obje i is a, esul a muy ú il po la
a iedad de cues iones plan eadas y po su ca ác e
sis emá ico.
La segunda pos u a sob e los c i e ios de
bondad p esen a un en oque al e na i o al con encional.
En es e caso, no se a a ya de adap a el en oque de
Campbell y S anley, sino de elabo a unos c i e ios
au ónomos, desde la p opia lógica de la in es igación
in e p e a i a y e nog á ica. Según Eisenha y Howe
(1992, 648-653), podemos si ua en es a ó bi a las
p opues as de E ickson (1986) y de Lincoln y Guba(1985).
Guba (1981) y, pos e io men e, Lincoln y Guba
(1985, 289-331) han o mulado un conjun o de c i e ios
pa a ga an iza la calidad de la in es igación
in e p e a i a. Es os au o es emplean cua o concep os:
c edibilidad, ans e ibilidad, dependencia y
con i mabilidad, que cons i uyen los equi alen es,
espec i amen e, de los é minos con encionales de
alidez in e na, alidez ex e na, iabilidad y

1
obje i idad. Comen amos los cua o concep os siguiendo a
Guba (1981) y a Lincoln y Guba (1985, 289-331):
(1) C edibilidad. Los au o es sugie en cinco
p ocedimien os pa a aumen a la c edibilidad:
a) Ac i idades que aumen an la p obabilidad de que
los esul ados p oducidos sean c eíbles:
- es ancia p olongada en el escena io.
- obse ación pe sis en e.
- iangulación (di e en es uen es, mé odos,
in es igado es y eo ías).
b) Ac i idades que p opo cionan una comp obación
ex e na:
- juicio c í ico de los compañe os.
c) Ac i idades di igidas al e inamien o de la
hipó esis de abajo:
- análisis de casos nega i os.
d) Ac i idades que hacen posible comp oba los
esul ados y las in e p e aciones median e la
con as ación con "da os b u os" (" aw da a"):
- adecuación e e encial.
e) Ac i idades que acili an una p ueba di ec a
sob e los esul ados po pa e de los in o man es:
- comp obación con los pa icipan es.
(2) T ans e ibilidad. El in es igado in e p e a i o
se limi a a o mula hipó esis de abajo jun o a
una desc ipción del iempo y del con ex o en el los
cuales se p oducen esas hipó esis. La capacidad
pa a juzga la ans e encia del es udio se deja en
manos de los lec o es o usua ios. Pa a acili a
1
es a a ea, se debe hace un mues eo eó ico, se
ecogen abundan es da os desc ip i os y se
desa ollan desc ipciones minuciosas.
(3) Dependencia. Pa a a o ece la es abilidad de los
da os, los au o es p oponen:
a) mé odos solapados, de mane a que puedan
complemen a se y supli mu uamen e las
de iciencias.
b) éplica paso a paso, median e la cual dos
equipos de in es igado es e isan el mismo ma e ial
y con as an sus conclusiones de mane a con inuada
a lo la go de odo el p oceso de la in es igación.
c) es ablecimien o de una pis a de e isión, que
pe mi a ealiza un seguimien o del p oceso de
in es igación.
d) posibilidad de que un obse ado ex e no e ise
la in es igación ("inqui y audi ").
(4) Con i mabilidad. Los au o es p oponen un conjun o
de p ocedimien os pa a comp oba la adecuación de
la in es igación y el co ec o p ocede del
in es igado en odo el p oceso. En e o os
elemen os, se acude, nue amen e, a la iangulación
y al man enimien o de un dia io e lexi o po pa e
del in es igado .
La e ce a pos u a sob e la c edibilidad iene
unos in es más adicales y a nues o juicio supone una
up u a d ás ica con las dos an e io es. Au o as como
Roman (Roman, 1992; Roman y Apple, 1991) y La he (1990,
1992) conside an que hay que ascende los c i e ios
1
p opues os po una pa e de los in es igado es
in e p e a i os y e nog á icos. Pa a ello, es p eciso
econside a y asumi has a sus úl imas consecuencias el
ca ác e polí ico, dialéc ico, subje i o e implica i o
que en aña la in es igación social. Los in es igado es
si uados en es a pos u a p econizan nue as y c ea i as
o mas de en ende la alidez de la in es igación. Po
ejemplo, La he (c . La he , 1992, 94-95), en una de sus
in es igaciones, ealizada desde una o ien ación que
ella denomina "pos es uc u alis a" y
"pos ep esen acional", edac ó cua o his o ias
di e en es sob e el abajo empí ico lle ado a cabo,
cons uyendo cua o "cuen os" sob e la expe iencia
i ida: ealis a, c í ico, decons uc i o y e lexi o.
De es a mane a, La he desbo da el p ocedimien o clásico
consis en e en la edacción de un in o me de
in es igación. Roman (1992), po su pa e, eclama,
desde una óp ica eminis a y ma e ialis a, una
concepción democ a izado a y dialógica de las elaciones
en e el in es igado y los pa icipan es. En es e
p oceso, el obje i o úl imo es no sólo la mejo a de la
comp ensión y del conocimien o, sino undamen almen e el
eplan eamien o de la p axis, an o de los suje os como
del p opio in es igado (Roman, 1992). Los au o es que
siguen es a pos u a se si úan en en oques c í icos,
eminis as o decons uc i os y acen úan el ca ác e
ela i is a y si uacional de la alidez in e p e a i a.
Tan o los en oques de Lincoln y Guba (1985)
como los de Roman (1992) y La he (1992) suponen una
1
posición al e na i a a las p opues as que asumen un
cie o g ado de comp omiso con el ealismo. Nos
encon amos más allá del ealismo su il (Hamme sley,
1992), del ealismo c í ico (Philips, 1990) y del
ealismo ascenden al (Miles y Hube man, 1984, 15-25).
Finalmen e, que emos señala que p opugnamos
un in e p e a i ismo e nog á ico no undacionalis a,
pues o que echazamos la idea de que hay un c i e io
absolu o de ce eza. En es e sen ido, acep amos que
nues a posición pueda se cali icada de ela i is a y
de no ealis a, pues o que, como esc ibe Ma shall (1990,
175), "la ealidad social no es una ealidad
independien e, sino que es una ealidad cons uida
socialmen e: la ealidad de signi icados, in enciones y
p opósi os es descubie a en la in e p e ación o es
es ablecida po la in e p e ación". En odo caso, es e
ela i ismo no signi ica una posición escép ica sob e
las posibilidades de la azón humana pa a consegui
e e encias adecuadas pa a la ida, pa a el abajo y
pa a la p axis. En es e sen ido, y siguiendo a Be ns ein
(1983), pensamos que podemos si ua nos más allá del
obje i ismo y del ela i ismo (empleando es e é mino en
el sen ido de escep icismo y nihilismo) si p omo emos de
mane a p ác ica, en odos los ámbi os en que sea
posible, "el ipo de solida idad, pa icipación y
econocimien o mu uo que se encuen a en las comunidades
dialógicas" (Be ns ein, 1988, 231).