1
LA ANTROPOLOGÍA DE LA EDUCACIÓN Y LA ETNOGRAFÍA
EDUCATIVA EN LOS ESTADOS UNIDOS.
JOSÉ GONZÁLEZ MONTEAGUDO.
UNIVERSIDAD DE SEVILLA.
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIÓN.
Comunicación*p esen ada*en*cong eso:*
(1996):* La# an opología# de# la# educación# y# la# e nog a ía# educa i a# en# los#
Es ados#Unidos.*
XI#Cong eso#Nacional#de#Pedagogía.#San*Sebas ián,*2* o*5*July*1996.#
San*Sebas ián:*Sociedad*Española*de*Pedagogía*y*Uni e sidad*del*País*Vasco,*
ol.*II,*371L372.*
La an opología de la educación como
subdisciplina académica en los Es ados Unidos ha enido
una implan ación p og esi a (sob e la e olución
his ó ica y el es ado ac ual de la subdisciplina, c .
Eddy, 1985; Si o a, 1987, 78-81; Ogbu, 1989, 291-294;
Schensul, 1985; Ga cía Cas año y Pulido, 1994, 25-39 y
45-54).
El momen o cla e pa a el inicio de es e
p oceso pa ece se el año 1954. En esa echa, Spindle
con ocó en S an o d la amosa Con e encia sob e
educación y an opología, cuyas ac as edi ó él mismo al
año siguien e. Es e pe íodo se ca ac e izó po un
aumen o de los ecu sos económicos disponibles pa a la
in es igación en an opología, el desa ollo de un
en oque in e disciplina (iniciado an es de la Segunda
Gue a Mundial, con la cons i ución de depa amen os
conjun os de sociología y an opología) y una no able
expansión académica de la an opología den o de las
1
uni e sidades (c . Eddy, 1985, 84-92).
Los p ime os an opólogos educa i os se
inspi a on en el abajo desa ollado po los pione os
del es udio de la socialización, algunos de los cuales
ya ue on mencionados en el epíg a e an e io . En los
años sesen a aumen ó el núme o de es udian es de
an opología, su gió un ue e in e és hacia la
an opología aplicada (incluyendo el es udio de
ambien es educa i os no escola es) y se p odujo un
p oceso de especialización den o del á ea. El al o
in e és hacia la an opología de la educación se explica
po la c isis social y polí ica i ida en los años
sesen a (de echos ci iles; in eg ación de las mino ías;
e c). Po o a pa e, en 1962, B une comenzó a di igi
los abajos sob e el p og ama cu icula de o ien ación
an opológica Man: A cou se o s udy (c . To es, 1994,
213-220, pa a una desc ipción de es e p og ama). Es e
hecho ep esen a el in en o de inclui la enseñanza de
la an opología den o del cu iculum escola . O a de
las a eas que emp endie on los an opólogos ue
con a es a los e o es implíci os en el concep o de
cul u a manejado po los psicólogos, los cuales
esal a on el modelo del dé ici y de la dep i ación,
a ibuyendo a a iables psicológicas y pe sonales el
acaso escola de los niños neg os y de o as mino ías.
Los an opólogos nega on es as in e p e aciones y
esal a on la impo ancia del con ex o cul u al y de las
discon inuidades cul u ales en la explicación del
acaso escola . En es a época se publica on colecciones
1
de lib os sob e an opología y G. y L. Spindle
alen a on la ealización y publicación de nume osas
in es igaciones, an o en Alemania como en Es ados
Unidos.
Es e auge culminó en 1970 con la c eación del
Council on An h opology & Educa ion, que coo dinó la
ac i idad p o esional e in es igado a del c ecien e
núme o de an opólogos o ien ados hacia la educación. El
"Council" c eó un bole ín, que se ans o mó en e is a
en 1977: se a a de An h opology & Educa ion Qua e ly,
in luyen e publicación en ámbi os de la psicología, la
sociología, la an opología y la pedagogía. La
subdisciplina comenzó su andadu a muy in luida po los
modelos de cul u a y pe sonalidad. Uno de los e os que
se plan ea on los an opólogos educa i os ue co egi
la o ien ación de la in es igación con encional sob e
educación de aquella época. Es a in es igación, a juicio
de los an opólogos, esul aba a i icial, e a con usa y
descuidaba el con ex o na u al del compo amien o (c .
Ogbu, 1989, 291-294; Eddy, 1985, 92-98).
A mediados de la década de los ochen a,
Schensul (1985, 63-68), que ue p esiden e del
"Council", ealizaba un balance de la si uación de la
subdisciplina. Exis ía en ese momen o un es ancamien o
del desa ollo de la an opología de la educación, an o
en cuan o a ex ensión académica como a núme o de
es udian es. El ámbi o de la an opología se ex endió
desde las uni e sidades a las escuelas, las comunidades
1
locales y o os ambien es de socialización. Los
an opólogos de los años ochen a apos aban po el
plu alismo cul u al y se p eocupaban po es udia y
supe a las discon inuidades en e las escuelas y las
comunidades locales. La o ien ación de los es udios
an opológicos endía a se , y es o es lógico po el
clima in elec ual de la pasada década, más
enomenológica, mul imodal, in e p e a i a y
na u alis a. Schensul concluye su balance a i mando que
ya no es p eciso que los an opólogos sepa en su
" abajo eó ico" de su "in e ención como ciudadanos".
Los p incipales ma cos analí icos empleados en
an opología de la educación han sido, según Ogbu (1989,
297-302), el modelo ins umen al de Spindle (más
adelan e lo comen a emos), los modelos ansaccionales
de Gea ing (sob e es e au o , c . Ga cía Cas año y
Pulido, 1994, 55-66) y los modelos in e ac i os-
in e p e a i os. En es os úl imos, Ogbu incluye el
in e accionismo simbólico, la e nome odología, la
sociolingüís ica, el uncionalismo es uc u al y el
en oque ecológico. Po su pa e, Ha ing on (1982, 135-
136) menciona las siguien es pe spec i as eó icas en la
an opología ecien e: es uc u al- uncionalismo, eo ía
neowebe iana, in e accionismo simbólico y
e nome odología, enomenología, es uc u alismo,
e nociencia, e ología y eo ía ma xis a.
Las apo aciones más signi ica i as de la
e nog a ía a la educación son una con ibución a la
1
mejo a de la educación y una isión amplia,
con ex ualizada cul u almen e y de ni el múl iple de la
educación, en endida en un ma co más amplio que la me a
escola ización. Los en oques di igidos a la mejo a de la
ins ucción, del cu iculum y de la e aluación, según el
pun o de is a an opológico, deben es a o ien ados po
el conocimien o y la comp ensión del con ex o global que
odea la escola ización, si no quie en e se abocados a
un p obable acaso. El análisis an opológico de las
discon inuidades en e la escuela y la amilia y, más en
gene al, en e la enseñanza y los elemen os
sociocul u ales, sugie e modos al e na i os de o ganiza
la enseñanza pa a que esponda mejo al medio social
(c . Zaha lick, 1992, 121-123; Ha ing on, 134-135;
Ogbu, 1981; Wolco , 1985).
En e las p incipales e isiones de la
subdisciplina igu an las de Ogbu (1989) y Wilcox
(1982a). Re lexiones y p opues as de g an in e és sob e
la e nog a ía educa i a pueden consul a se en Hymes
(1982), Wolco (1985) y Ogbu (1981).
La igu a que ha p o agonizado el desa ollo
de la an opología de la educación ha sido G. Spindle
(c . Spindle , 1982, Spindle , 1987; Spindle y
Spindle , 1987a; Spindle y Spindle , 1987b; Spindle y
Spindle , 1992; sob e es e au o , c . Ga cía Cas año y
Pulido, 1994, 45-54). Spindle , si uado en la e nog a ía
holis a, ha p opues o di e en es modelos pa a explica
la ansmisión cul u al. Uno de ellos es el modelo

1
ins umen al, aplicado en la in es igación de campo
median e el In en a io de ac i idades ins umen ales
(IAI). Spindle a ó de explica po qué se eligen
de e minados compo amien os de en e la amplia a iedad
de posibilidades que exis en. Median e la écnica del
IAI (que cons a de una se ie de dibujos que, en una
línea pa ecida, al menos en pa e, a las écnicas
p oyec i as es anda izadas, ep esen an escenas de la
ida social del g upo social es udiado), los Spindle
aplica on el modelo ins umen al en el es udio de la
comunidad alemana de Schönhausen, que i ía un acele ado
p oceso de cambio social y de mode nización. El obje i o
e a comp ende las elaciones en e cómo la gen e
pe cibe y esponde al mundo que le odea y sus
adap aciones sociocul u ales mani ies as. Spindle se
p egun ó po el papel de la escuela como agen e
ansmiso de cul u a en un medio cambian e como el de
Schönhausen. Spindle comp obó que la escuela ansmi ía
una isión más adicional y u al que mode na y u bana,
idealizando aspec os como la ie a, el pueblo y los
o icios adicionales. En cambio, en e las p e e encias
ins umen ales de las gen es del pueblo igu aban el
con o , ing esos económicos egula es y ho as ijas de
abajo, es deci , un modelo más u bano. En el cu so de
es as in es igaciones, que incluían obse aciones,
adminis ación de p uebas, análisis de documen os y
en e is as, los Spindle idea on la en e is a
au obiog á ica exp esi a, que es una mezcla de
en e is a exp esi a es uc u ada y au obiog a ía
c onológica ab e iada. El en oque de es os au o es
1
incluye an o écnicas cuan i a i as como cuali a i as
(c . Ga cía Cas año y Pulido, 1994, 45-54; Spindle ,
1987b, 25-27). Los Spindle han es udiado en di e en es
con ex os cul u ales y geog á icos el papel de las
escuelas en sociedades cambian es. En un es udio que
ecopila in o mación p oceden e de cul u as di e en es,
Spindle (1987, 233) pone de elie e que las p incipales
unciones de los sis emas cul u ales son el
eclu amien o y el man enimien o. En es os con ex os,
las escuelas implan adas con un obje i o mode nizado
p oducen una ue e discon inuidad cul u al, pues o que
dejan de p epa a a los niños pa a los oles sociales
adicionales. Es a es una de las causas de que lo que
se enseña ienda a con e i se en algo o malizado y al
ma gen de la ealidad de los niños (Spindle , 1987,
236).
O o au o pione o de la an opología de la
educación y colabo ado de Spindle en los años
cincuen a ue Kimball (1955). Es e an opólogo de endió,
en una pe spec i a igualmen e holis a, la aplicación del
mé odo de la his o ia na u al (ex aído de la ecología
biológica) a los p oblemas de la ansmisión y
adquisición de cul u a. Según Kimball (1955, 12), el
mé odo de la his o ia na u al p e ende la búsqueda de
elaciones signi ica i as en e los di e en es
componen es p esen es en una si uación dada.
En e los discípulos de Spindle hemos de
des aca a Wolco (c . Wolco , 1974; Wolco , 1982;
1
Wolco , 1985; Wolco , 1992; Wolco , 1994; sob e es e
au o , c . Ga cía Cas año y Pulido, 1994, 78-83).
Wolco esc ibió The Man in he P incipal´s o ice: An
E hnog aphy, una de las e nog a ías educa i as más
céleb es (c . Wolco , 1994, 115-148). Wolco acompañó
du an e dos años a un di ec o de escuela, den o y
ue a del cen o escola . Algunas de las conclusiones a
las que llegó son la ca encia de conocimien o
p o esional asociado con el ol de di ec o y la
p ocli idad hacia la conduc a de " educción de la
a iedad", pa a hace más manejable la ealidad
co idiana (Wolco , 1994, 115-149; la echa o iginal de
es e ex o es 1974). Con an e io idad, ealizó abajos
de campo en un poblado de los indios Kwakiu l, en donde
eje ció du an e un año como maes o de una escuela
uni a ia. De es a in es igación su gió una in e esan e
e lexión sob e el papel del maes o como "enemigo" y
sob e las di icul ades de su a ea en un con ex o
anscul u al (Wolco , 1974). Wolco ambién se ha
ocupado de los modelos de adquisición de cul u a (c .
Ga cía Cas año y Pulido, 1994, 78-83) y de los
equisi os que deben cumpli las e nog a ías educa i as.
Wolco (1985, 130ss.) conside a que el p opósi o de la
in es igación e nog á ica es la desc ipción e
in e p e ación del compo amien o cul u al. Desde es a
pe spec i a, conside a que la mayo pa e de la llamada
e nog a ía escola consis e en la unión de in es igación
desc ip i a con los es ue zos po la mejo a y el cambio
educa i os. "No se puede llega -esc ibe- a un
en endimien o equilib ado o comple o de lo que los
1
educado es es án haciendo o de cómo an a ac ua , si las
dimensiones cul u ales del compo amien o humano se
igno an u oscu ecen..." (Wolco , 1985, 142).
En e los e nóg a os ecien es, llaman la
a ención los es udios de Ogbu (1974; 1981; 1989), que ha
desa ollado su abajo en los Es ados Unidos, aunque es
de o igen nige iano. En el p ime o de los ex os
ci ados, Ogbu lle ó a cabo una in es igación e nog á ica
de ni el múl iple, po que enía como obje i o explica
en di e en es ni eles el " acaso" escola y social de
las mino ías neg as de una ciudad no eame icana. En
es e es udio analiza el papel de los p o eso es en el
man enimien o del acaso escola (c . Ogbu, 1974, 133-
169). Pa a da cuen a de los múl iples ni eles que
ope an en la ealidad, Ogbu (1981, 161-163) p opone una
e noecología de la escola ización, que end ía como
obje i o el es udio de las elaciones en e es os es
elemen os: la es uc u a ecológica (el con ex o social y
económico), la es uc u a cogni i a (los sis emas de
pe cepción y de in e p e ación de los suje os) y la
conduc a escola e ec i a. Según Cha lo (1989, 105),
Ogbu es uno de los pocos an opólogos de la educación
no eame icanos o ien ado po una p oblemá ica más
"ecológica" que es uc u al- uncional.