Les nuages qui passen : la pein u e des nuages
en F ance au XVIIIesiècle1
Ka alin Ba ha-Ko ács
Uni e si é de Szeged
ko[email p o ec ed]eged.hu
h ps://o cid.o g/0000-0002-4852-2006
CHANGING CLOUDS: CLOUD PAINTINGS IN 18TH-CENTURY FRANCE
The aim o he pape is o examine he a is ic mani es a ions o he concep o agueness, based
on he pain ing o clouds in eigh een h-cen u y F ance. I p esen s some o he cha ac e is ic unc-
ions o cloud pain ing, by compa ing wo ways in which clouds we e ep esen ed by pain e s and
commen ed on by a c i ics o he pe iod: on he one hand, he ligh clouds o ococo pain ing ( he
wo ks o Wa eau and F agona d), and on he o he hand, hose ha appea in he sublime seascapes
(pain ed by Ve ne and de Lou he bou g).
KEYWORDS:
Cloud pain ing— Wa eau— F agona d— Ve ne — Lou he bou g
MOTS-CLÉS:
Pein u e des nuages— Wa eau— F agona d— Ve ne — Lou he bou g
DOI
h ps://doi.o g/10.14712/23366729.2024.3.23
INTRODUCTION: LE NUAGE, LE FLOU
Dans le domaine des a s de la ep ésen a ion, le concep de lou inci e àune é lexion
su les o mes aux con ou s indisce nables, agues e apo eux. Ces o mes peu en
se a ache àce ains suje s, aussi bien qu’àune ce aine maniè e de ep ésen a ion,
e equiè en du spec a eu un ce ain ype de ision. En appo a ec la pein u e, il
exis e des suje s qui, pa leu na u e même, son considé és comme agues: la a-
peu , la b ume e ou ce qui es dépou u de o me ixe.
Les nuages, qui on égalemen pa ie des o mes es ompées e sans cesse en mou-
emen , iennen un ôle di é en dans l’a o ien al e occiden al, où ils son aussi
di é emmen ep ésen és. Alo s que dans la pein u e chinoise, le nuage a adi ion-
1 Le p ésen ex e s’insc i dans le p oje scien i ique du Minis è e hong ois de l’Inno a ion
e de la Technologie (NKFIH, p oje n° 134719) in i ulé «Communica ion es hé ique en Eu-
ope (1700–1900)», e il aé é en pa ie dé eloppé lo s de mon séjou en an que p o es-
seu e in i ée àl’Uni e si é Bo deaux Mon aigne (PLURIELLES UR 24142).
OPEN
ACCESS
252 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
nellemen une conno a ion posi i e ca il inca ne les mu a ions dans l’uni e s2, la
pein u e eu opéenne app écie bien moins l’absence de o me cons an e. Dans la pein-
u e o ien ale, la ep ésen a ion des o mes é anescen es equie la pa icipa ion
ac i e du spec a eu qui doi imagine les élémen s de l’image cachés pa le nuage.
Comme l’obse e Baldine Sain Gi ons, con ai emen au nuage o ien al, o mé de
b ume e de apeu qui se onden dans l’a mosphè e, le nuage occiden al possède
des aleu s plas iques, p esque angibles3. La même philosophe ema que que dans la
pensée occiden ale, le nuage susci e des sen imen s ambi alen s, pa ce qu’il es si ué
«du cô é de l’obscu , de l’insaisissable, de l’inconsis an 4».
Àl’encon e de l’obscu e de l’in o me, la pensée occiden ale (e en pa iculie
ançaise) a o ise le clai e le dis inc . Àce éga d, le ou p emie pa ag aphe de
l’ou age de Michel Maka ius, consac é àl’his oi e du lou en pein u e, con ien
une ph ase é éla ice: «Au pays de Desca es, le lou es mal u» ca — é an
con ai e àla cla é p i ilégiée pa la pensée analy ique— «il es synonyme d’un
esp i con us5». Comme excep ion àce e endance géné ale, Maka ius é oque le
lou a is ique. En an que echnique pic u ale suscep ible de p odui e un e e
apo eux, il con ien de men ionne le s uma o6: ce e echnique aé é sou en
u ilisée àl’époque de la Renaissance, a an ou pa Léona d de Vinci, qui ya e-
cou u en e au es dans La Joconde, aussi bien que dans son œu e a di e, le Sain
Jean-Bap is e.
Ce n’es pou an pas ce e echnique qui nous p éoccupe dans ce a icle. La
ques ion qui nous in é esse conce ne la ep ésen a ion des nuages dans la pein-
u e ançaise du XVIIIesiècle. L’objec i de no e é ude es de p ésen e quelques
onc ions ca ac é is iques de la pein u e des nuages, à a e s la compa aison de
deux maniè es don ces o mes au con ou lou on é é ai ées, e é en uellemen
aussi commen ées pa les c i iques d’a con empo ains: d’une pa , les nuages
lége s de la pein u e ococo (à a e s les œu es de Jean-An oine Wa eau e de
Jean-Hono é F agona d) e , de l’au e, ceux qui appa aissen dans les paysages su-
blimes (de Claude Joseph Ve ne e de Philippe Jacques de Lou he bou g). Nous
âche ons de ele e les essemblances e les di é ences en e ces deux maniè es
de ep ésen a ion des nuages, su la base de l’analyse des ableaux conc e s. No e
eche che se a limi ée au seul XVIIIesiècle, donc àl’époque a an l’a ènemen de
2 Dans les pein u es de paysage chinoises, le nuage ci culan en e la mon agne e l’eau se
à isualise l’espace où s’opè en les ans o ma ions. Voi àce suje F.Cheng, Vide e plein.
Le langage pic u al chinois. Pa is: Seuil, 1991, p.92.
3 B.Sain Gi ons, «Les nuages dans la pein u e chinoise e occiden ale», dans J.Pigeaud
(di .), Nues, nuées, nuages. XIVes En e iens de la Ga enne Lemo . Rennes: P.U.R., 2016, p.203.
4 Ibidem, p.201.
5 M.Maka ius, Une his oi e du lou. Aux on iè es du isible. Pa is: Le Félin, 2016, p.13.
6 C . Dide o su ce e echnique: «Les I aliens désignen ce apo eux pa l’exp ession s u-
ma o, e il m’asemblé que pa le s uma o l’œil ou nai au ou de la pa ie dessinée e que
l’a indiquai ce qu’on es obligé de cache , mais si o emen que, sans oi , on c oyai
oi au-delà du con ou .» D.Dide o , Pensées dé achées su la pein u e (1776). Éd. G.May.
Dans Salons IV. Hé os e ma y s. Salons de 1769, 1771, 1775, 1781. Éd. E.M.Bukdahl, M.De-
lon, D.Kahn, A.Lo enceau. Pa is: He mann, 1995, p.443.
OPEN
ACCESS
KATALIN BARTHA-KOVáCS 253
l’app oche scien i ique des nuages, allan de pai a ec le changemen de leu e-
p ésen a ion7.
LE CHARME DE L’INDÉCIS
Sans en e ici dans le dé ail de l’his oi e du nuage en pein u e, e acée pa Hu-
be Damisch dans sa Théo ie du nuage, nous enons à appele que ce e his oi e ne
commence é i ablemen qu’àla Renaissance. A an ce e époque, le nuage é ai e-
p ésen é comme un élémen hié ophanique, pe me an la mani es a ion du sac é:
il é ai alo s u ilisé pou igu e la anscendance céles e8. Dans l’a eligieux, les
nuages pein s su les coupoles ou pla onds a aien sou en une onc ion illusionnis e
(l’exemple le plus connu en es l’oculus de La Chamb e des Époux d’And ea Man egna).
Si pa sa na u e même, le nuage con edi ou e idée de con ou ne e de consis ance,
a ec ses nuages do és d’une quali é quasi- ac ile, Le Co ège appo e une modi ica ion
dans leu ep ésen a ion9. Les nuages de ce pein e, aussi bien que ceux de Raphaël
ou de Zu ba án, iennen solidemen les pe sonnages qu’ils anspo en e s un au e
espace, celui du sac é, peuplé de isions mi aculeuses ou d’images de a issemen 10.
Il au a end e le XVIIesiècle pou que se p oduise une ex ension des onc ions du
nuage, qui ne ien déso mais plus un ôle secondai e dans les ableaux, mais de ien
un élémen impo an su ou dans la pein u e de paysage. La endance àla ep é-
sen a ion éalis e des phénomènes de la na u e es pe cep ible a an ou chez les
pein es lamands e hollandais du XVIIesiècle ( els Rubens ou Ruisdael), mais pa mi
les a is es ançais, Claude Lo ain ou Nicolas Poussin on égalemen pein de beaux
paysages nuageux11. Selon la hèse d’Anouchka Vasak, l’indi idua ion ou, au emen
di , l’au onomisa ion des nuages ne su ien pou an qu’au XVIIIesiècle, époque su
laquelle nous allons nous concen e pa la sui e12.
Semblablemen au dé eloppemen géné al de la pein u e àl’époque des Lumiè es,
la ep ésen a ion des nuages sui un p ocessus de laïcisa ion, lo s duquel le nuage ne
se a plus a aché au domaine du sac é, mais àcelui des plaisi s e es es. Pa mi les
mou emen s a is iques de ce e époque, le ococo es pa iculiè emen p opice àla
ep ésen a ion des o mes aux con ou s lous e oujou s changean s. L’es ompage
7 Ce changemen au a lieu au XIXesiècle, no ammen a ec la «nimbologie» du pha macien
anglais Luke Howa d— qui, dans son ou age in i ulé On he Modi ica ion o Clouds (1803),
p opose une classi ica ion des nuages—, ainsi que les é udes de nuage de John Cons able
e d’Eugène Boudin. Voi A.Vasak, «Cumulus, ci us, s a us: his oi e e o une de la
classi ica ion de Howa d», Géog aphie e cul u es, n° 85, 2013, p.9–34.
8 H.Damisch, Théo ie du nuage. Pou une his oi e de la pein u e. Pa is: Seuil, 1972, p.67.
9 Ibidem, p.55.
10 Ibidem, p.66–67. Voi , en e au es, La Madone Six ine de Raphaël (1513, D esde: Gemälde-
gale ie) ou les di é en es e sions de l’Immaculée Concep ion de F ancisco de Zu ba án.
11 Pou la ep ésen a ion du paysage nuageux pa les a is es ançais du siècle classique
oi , pa exemple, le Po de me au soleil couchan de Claude Lo ain (1639, Pa is: Lou e)
ou le Paysage a ec O phée e Eu ydice de Nicolas Poussin ( e s 1648, Pa is: Lou e).
12 A.Vasak, «Peind e les nuages, àl’aube des Lumiè es au c épuscule du Roman isme», Re-
ue de l’A , numé o héma ique spécial Nuages, n° 210, 2020/4, p.12.
OPEN
ACCESS
254 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
des con ou s— que l’on peu ès bien obse e dans les a iè e-plans apo eux des
œu es de Wa eau13— semble enoue a ec le s uma o de Léona d de Vinci. Le nuage
ococo es lége , p esque sans poids, e se ond dans son en i onnemen . Ce ype de
nuage se e ou e en e au es dans la pein u e de Jean-An oine Wa eau, de F an-
çois Bouche e de Jean-Hono é F agona d. Les ableaux où appa aissen ces nuages
ne son géné alemen pas des pein u es eligieuses, mais des œu es en iè emen
p o anes, des « ê es galan es» ou des pas o ales, où une place éminen e e ien au
paysage e au ciel. Ce ciel n’es plus le lieu de la anscendance e de l’amou céles e,
mais bien celui de l’amou co po el. Quan aux pu i ol igean dans les nuages aux
couleu s pas el, ils semblen ê e la éminiscence sécula isée des anges des pein u es
eligieuses d’au e ois. Pou illus e la onc ion des nuages a ec des pu i, nous nous
é é ons, pa mi les di é en es e sions composées su le mo i du pèle inage àl’île
de Cy hè e pa Wa eau, àcelle qui se ou e ac uellemen àBe lin.
13 L’un des p emie s biog aphes de Wa eau, An oine de La Roque u ilise le e me « a-
gnezze» (sic!) àp opos des a iè e-plans des ableaux de Wa eau: «Sa ouche e la a-
gnezze de ses paysages son cha man es.» A. de La Roque, «No ice néc ologique» (1721).
Dans Vies anciennes de Wa eau. Éd. P.Rosenbe g. Pa is: He mann, 1984, p.6. L’édi eu des
Vies anciennes, Pie e Rosenbe g ep odui , sans le co ige ni le no i ie , un lapsus calami
commis pa An oine de La Roque (ou pa l’édi ion de son ex e). Le mo « agnezze» es
àli e plu ô comme aghezze, qui en oie àun concep appa enan au champ musical, la
aghezza (le lou a is ique): quelque peu singuliè emen , c’es ce concep d’o igine musi-
cale qu’emploie La Roque pou quali ie la maniè e de Wa eau.
Illus a Ion 1: Jean-An oine Wa eau, Emba quemen àl’île de Cy hè e, 1718. Be lin: Cha lo enbu g
OPEN
ACCESS
KATALIN BARTHA-KOVáCS 255
Il es possible d’in e p é e la spi ale des anges àcô é du mâ du ba eau comme
une allusion au ca ac è e éphémè e de la joie e du plaisi . La ugaci é des émo ions
e le goû de l’indécis ma quen la pein u e de Wa eau où l’é anescence ca ac é ise
l’é a d’âme indé inissable des pe sonnages, auquel épond la ep ésen a ion des élé-
men s de la na u e, le cad e égé al qui se ond au ciel14. Si dans le cas de Wa eau,
nous ne pou ons pas nous appuye su les éc i s des salonnie s— ca la naissance
de la c i ique d’a mode ne da e de 174715, e Wa eau es mo en 1721—, il en a
di é emmen pou F agona d, au e a is e embléma ique du mou emen ococo.
L’Essaim d’amou s de ce pein e es un au e exemple ococo pou la ep ésen a ion
du ciel a ec des anges.
Dans ce e composi ion o ale, le ou billon d’angelo s se mêle aux nuages du ciel
e cons i ue un ensemble aux o mes indisce nables. Ce ableau, où ègnen le mou-
emen e la p omp i ude du ai , n’apas é é bien accueilli pa ous les c i iques
con empo ains. Dans son Salon de 1767, Dide o le condamne en ces e mes: «C’es
une belle e g ande omele e d’en an s; il yen apa cen aines, ous en elacés les uns
dans les au es, ê es, cuisses, jambes, co ps, b as, a ec un a ou pa iculie 16».
14 M.Maka ius, op. ci ., p.49.
15 C’es la da e de la publica ion des Ré lexions su quelques causes de l’é a p ésen de la pein u e
en F ance d’É ienne La Fon de Sain -Yenne, que l’on considè e comme le p emie ou age
de c i ique d’a au sens mode ne du e me.
16 D.Dide o , Salons III. Ruines e paysages. Salons de 1767. Éd. E.M.Bukdahl, M.Delon, A.Lo-
enceau. Pa is: He mann, 1995, p.419.
Illus a Ion 2: Jean-Hono é
F agona d, L’Essaim d’amou s, 1767.
Pa is: Lou e OPEN
ACCESS

256 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
Le salonnie compa e la oile de F agona d àune oison de b ebis «don les poils
en emêlés on o mé pa hasa d des gui landes d’en an s17». Il c i ique aussi les
nuages jaunâ es placés en e les anges, e éme ce jugemen sommai e su la oile:
«Belle omele e, bien douille e, bien jaune e poin b ûlée18». En e anche, l’au eu
anonyme des Mémoi es sec e s admi e les «g oupes d’en an s dans le ciel» de F ago-
na d, lo squ’il a i me que le ableau es «dans la maniè e de ce au eu , ès légè e e
ès aé ienne», qui con ien au suje ep ésen é19. Ces deux commen ai es a es en
qu’au XVIIIesiècle, le jugemen su la maniè e de peind e de F agona d pa les c i-
iques d’a é ai mi igé, e que les opinions su un même ableau mon en pa ois
de g andes di é ences.
Pou ce qui es de la compa aison en e la maniè e de Wa eau e celle de F a-
gona d, bien qu’elles aien ce aines ca ac é is iques communes (qui son en e e
p op es au ococo e àl’es hé ique de la g âce), elles p ésen en aussi des di é ences.
Celles-ci se mani es en égalemen dans le ai emen des nuages pa ces deux
pein es. Chez Wa eau, les nuages lége s on géné alemen un ca ac è e calme e
paisible en compa aison a ec ceux de F agona d. Les nuages oses dans le ciel bleu de
l’Amou paisible de Wa eau son en ha monie pa ai e a ec les ê emen s des pe son-
nages, e appellen la lumiè e ougeoyan e e apo euse de l’Emba quemen de Be -
lin20. Mais on ou e chez le même pein e égalemen des exemples pou les nuages
é oquan une scène de héâ e: les nuages blancs, mou onnan au-dessus du paysage
lamand de La P oposi ion emba assan e o men l’a iè e-plan de la con e sa ion ga-
lan e su le de an de la scène, àla maniè e d’un déco de héâ e don se dé achen
les pe sonnages21.
Àpa les onc ions du nuage ele ées jusqu’ici, dans les composi ions ococo, le
nuage ai quelque ois pa ie des élémen s du ableau se an àexp ime le dési .
Dans le cas de Wa eau, il s’agi d’un dési disc e e oilé, alo s que dans les œu es de
F agona d, ce dési es plus élémen ai e e aussi plus mani es e. Dans les ableaux de
ce de nie , l’in ensi é du dési a sou en de pai a ec l’indé e mina ion des o mes,
aspec auquel nous a ons déjà ai allusion àp opos de L’Essaim d’amou s: le mélange
de la obe ose, du euillage e e de quelques nuages bleus dans le ableau p oba-
blemen le plus connu de F agona d, Les Hasa ds heu eux de l’esca pole e, en ou ni
un bel exemple22. L’enchaînemen des o mes, humaines ou na u elles, peu ê e éga-
lemen obse é dans Les Baigneuses de F agona d où le euillage des a b es, l’écume
e les nuages se con onden a ec les pe sonnages éminins nus.
Le spec a eu ne pou an disce ne que di icilemen les con ou s des élémen s de
la na u e e ceux des igu es éminines, ce e con usion lui o e pou an une image
ascinan e du dési . Le ou billonnemen ègne dans ce e scène sensuelle, où les bai-
17 Ibidem.
18 Ibidem.
19 [Au eu anonyme], Salon de 1767. Dans Les Salons des «Mémoi es sec e s» 1767–1787. Éd.
B.Fo . Pa is: ENSB-A, 1999, p.43.
20 J.-A. Wa eau, L’Amou paisible ( e s 1718, Be lin: Schloss Cha lo enbu g).
21 J.-A. Wa eau, La P oposi ion emba assan e ( e s 1715–1720, Sain -Pé e sbou g: E mi age).
22 J.-H. F agona d, Les Hasa ds heu eux de l’esca pole e (1767, Lond es: The Wallace Collec-
ion).
OPEN
ACCESS
KATALIN BARTHA-KOVáCS 257
gneuses pa aissen se ond e aux nuages23. La Fê e àSain -Cloud de F agona d— où
se mêlen les élémen s aé iens e aqua iques, les nuages e le je d’eau don l’écume
se p oje e e s le ciel— es un au e exemple ypique pou le ou billonnemen des
lignes e des couleu s: la légè e é des nuages con ibue aussi au sen imen de joie
géné ale qui émane de ce ableau24.
La en a i e de saisi l’ins an qui passe es un ai commun de l’a de Wa eau e
de F agona d, qui anspa aî aussi dans leu maniè e d’exécu ion, no ammen pa
les coups de pinceau apides25. Le ca ac è e ansi oi e peu pou an ma que non
23 G.Fa oul , «Les Filles d’Io. Nuées libe ines e é ein es nébuleuses dans la pein u e an-
çaise du XVIIIesiècle», Re ue de l’A , numé o héma ique spécial Nuages, n° 210, 2020/4,
p.24.
24 Jean-Hono é F agona d, La Fê e àSain -Cloud ( e s 1775–1780, Pa is: Collec ion Banque de
F ance).
25 Ces ai s ma quen en géné al la pein u e ococo, ein ée d’un é o isme plus ou moins
oilé. Une endance pa allèle peu ê e é élée dans la li é a u e galan e de la p emiè e
moi ié du XVIIIesiècle, en pa iculie dans le oman ou le con e libe ins. Voi pa exemple
A.Tu eko á, «En e ée ie e libe inage: le monde é ange dans Angola de La Mo liè e»,
Romanica Olomucensia, ol.24 (Supplemen um), 2012, p.127–134.
Illus a Ion 3: Jean-Hono é F agona d, Les Baigneuses, 1765–1770. Pa is: Lou e
OPEN
ACCESS
258 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
seulemen les momen s é anescen s ep ésen és dans les scènes galan es, mais aussi
les suje s des paysages e ma ines de Ve ne e de Lou he bou g, me an en scène le
changemen apide des aspec s e ibles de la na u e, e la de niè e pa ie de ce e
é ude se a consac ée àl’analyse de quelques œu es de ces deux a is es: elles se i-
on àillus e le ai emen des nuages dans les scènes de empê e ou de nau age.
LES SUBLIMES NUAGES
La pensée es hé ique de la deuxième moi ié du XVIIIesiècle en F ance es ma quée
pa une ascina ion pou les aspec s i égulie s e sau ages de la na u e. Au ni eau
héo ique, la alo isa ion de la ca égo ie du sublime au dé imen du beau con i-
bue àce p ocessus, dans lequel la publica ion de la Reche che philosophique d’Edmund
Bu ke (1757) ajoué un ôle décisi 26. Sans c ée une doc ine es hé ique sys éma ique,
Bu ke é abli dans son ou age une opposi ion pa adigma ique en e le beau e le su-
blime. Il an e les aleu s du sublime, an dans la na u e que dans l’a , qui se ca ac-
é isen pa leu e e de coup de oud e: ce n’es pas un hasa d que dans la pein u e
occiden ale, l’image de la empê e e de la oud e se àillus e les phénomènes su-
blimes de la na u e27.
Les idées de Bu ke exe cen une o e in luence su la pensée es hé ique an-
çaise de l’époque des Lumiè es. Les Salons de Dide o se essen en égalemen de ce e
in luence: asciné pa l’es hé ique du e ible, le c i ique d’a se plaî àdéc i e les
phénomènes menaçan s de la na u e, els le b ouilla d ou l’o age dans les ableaux e-
p ésen an des paysages e ma ines28. Àla ue su ou des œu es de Ve ne , Dide o
imagine des nau ages, des empê es e d’au es ca as ophes; il in en e des his oi es
àp opos des minuscules silhoue es humaines au p emie plan des scènes, qui i en
un spec acle d ama ique ace aux o ces de la na u e.
Le goû pou les phénomènes sublimes a de pai a ec le enou ellemen du é-
pe oi e des suje s pic u aux. Les images noc u nes oisonnen : Ve ne apein un
g and nomb e de clai s de lune a ec des b umes oilan le ciel, aussi bien que des
ableaux mon an des empê es ou des o ages accompagnés de nuages somb es. La
ep ésen a ion de la na u e déchaînée susci e des sen imen s in enses chez le spec a-
eu , e l’e acemen des con ou s p o oque chez lui de l’angoisse e de l’ince i ude29.
Ve ne ac éé plusieu s ableaux en pai es, a ec le paysage calme e le paysage
o ageux, don ses ma ines qui se ou en ac uellemen au Lou e. Dans la e sion
26 E.Bu ke, Reche che philosophique su l’o igine de nos idées du sublime e du beau [1757]. T a-
duc ion e no es pa B.Sain Gi ons. Pa is: V in, 1998.
27 D.Pey ache-Lebo gne, La poé ique du sublime de la in des Lumiè es au oman isme. Pa is:
Champion, 1997, p.20.
28 Dide o abien connu la Reche che philosophique de Bu ke, qui pa aî en 1765 en ançais,
dans la aduc ion de l’abbé Louis-An oine Des F ançois.
29 C.S eiche , «Le sublime de Bu ke. T ansposi ions: une assigna ion pa la pein u e
ançaise», Le Monde ançais du dix-hui ièmesiècle, ol.4, n° 1, 2019, dossie «T ans e s
e con on a ions ansa lan iques». Ad esse URL: <h ps://ojs.lib.uwo.ca/index.php/
m ds-ec w/a icle/ iew/8281> [Consul é le 30/07/2024].
OPEN
ACCESS
KATALIN BARTHA-KOVáCS 259
a ec la me agi ée, le spec a eu décou e un oilie en e sé pa l’o age e les nuages
somb es àd oi e qui semblen menaçan s, mais l’éclai cie au milieu laisse oi les
con ou s d’une ille ma i ime e annonce la in de la empê e. Il nous semble que dans
ce ableau, les nuages on la onc ion de se i de commen ai e àla scène ep ésen ée,
e con ibuen ainsi àl’in ensi ica ion du sen imen de menace inspi é pa l’o age,
que la scène es censée exe ce su le spec a eu .
Ve ne es unanimemen app écié pa les c i iques d’a con empo ains. En 1763,
lo sque Dide o éc i des lignes en housias es su l’a de ce pein e, il admi e aussi
la ep ésen a ion des nuages: «S’il épand des nuages dans l’ai , comme ils yson
suspendus légè emen ! comme ils ma chen au g é des en s! quel espace en e eux
e le i mamen 30!» Mais àpa Dide o , d’au es salonnie s an en égalemen l’a
de Ve ne . Ma hon de La Cou , pa exemple, es élogieux àl’éga d des nau ages e
empê es pein s pa l’a is e e exposés au Salon de 1765, où il oi «un déso d e pi -
o esque, une ouche ie e & e ible, des a i udes e ayan es, & ou e la ougue du
génie31». Ce c i ique d’a loue enco e les «beaux ciels», le «colo is b illan , mais
ai», ainsi que «les e e s de lumie e les plus heu eux» ep ésen és pa le pein e32.
Si Dide o insis e su la légè e é des nuages endus pa Ve ne , Ma hon de La Cou
souligne la igueu de la ouche de l’a is e qu’il quali ie de e ible: son jugemen
àp opos des œu es du pein e se a ache àl’es hé ique du sublime.
Àcô é de Ve ne , Lou he bou g aégalemen pein des ca as ophes ma ines. Nous
n’é oquons ici que son ableau ep ésen an un nau age, exposé au Salon de 1769.
30 D.Dide o , Salon de 1759. Dans Salons de 1759, 1761, 1763. Éd. J.Chouille . Pa is: He mann,
1984, p.227.
31 Ch.-J. Ma hon de La Cou , Le es àMonsieu *** su les pein u es, les sculp u es e les g a u es
exposées au Sallon du Lou e en 1765. s.l.n.d., p.37–38.
32 Ibidem, p.38.
Illus a Ion 4: Claude Joseph Ve ne , Paysage ma in, la empê e, 1735–1740. Pa is: Lou e
OPEN
ACCESS