Dans le ague des sen imen s:
l’exp ession du lou comme spéciali é
des omanciè es d’une pé iode
es hé iquemen indé inie, 1780–1820?
Flo ence Boule ie
Uni e si é Bo deaux Mon aigne
boule ie@u-bo deaux-mon aigne.
h ps://o cid.o g/0009-0002-9037-1624
IN THE VAGUENESS OF FEELINGS: THE EXPRESSION OF VAGUENESS
AS ASPECIALITY OF FEMALE NOVELISTS FROM AN AESTHETICALLY
INDEFINITE PERIOD, 1780–1820?
The wo d “ lou” only appea s in F ench-speaking oman ic li e a u e a ound 1830, bu he no ion
is e y p esen in li e a u e om he end o he 18 h cen u y, wi h he idea ha blu is linked o he
eminine, wi h less decided lines and wi h mo e ola ile ene gy. We a e he e o e in e es ed in his
a icle in he ea men o agueness by emale no elis s o he pe iod 1780–1820, wi h he hypo h-
esis ha emale w i e s would be, mo e han hei male coun e pa s, specialized in he exp ession
o agueness. Howe e , we disco e ha au ho s like Genlis, K üdene , Co in and S aël a e no e y
inclined o desc ibe blu ed landscapes o objec s. I hey de elop apoe ic o agueness in hei no -
els, i is abo e all o signi y he dis u bance o emo ions and passions, e y o en a ibu ing his un-
ce ain y o pe cep ion o male cha ac e s, mo e inclined o indulge in aswee sadness dissol ing
he o ms om ou side o he bene i o an inde e mina e s a e o he soul. Pe cei ed as away o
pe cei ing he wo ld bo owed om men, mo e han an o iginally eminine concep ion, agueness,
i i e okes amelancholic inclina ion o eeling, can ne e heless become, unde ce ain au ho s’
pens, he sou ce o a ap u e o he soul.
KEYWORDS:
Blu — Wa e o Passions— Blu ing o he Senses— Female Sen imen al No elis s
MOTS-CLÉS:
Flou— Vague des passions— B ouillage des sens— Romanciè es sen imen ales
DOI
h ps://doi.o g/10.14712/23366729.2024.3.9
Le iac e s’a ê a ue de Richelieu, de an la bou ique d’un magasin de leu s,
p ès de la ue de Ména s. La dame descendi , en a dans la bou ique, en oya
l’a gen dû au coche , e so i ap ès a oi choisi des ma abou s. Des ma abou s
pou ses che eux noi s! B une, elle a ai app oché le plumage de sa ê e pou
en oi l’e e . L’o icie c oyai en end e la con e sa ion de ce e emme a ec
les leu is es.
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FLORENCE BOULERIE 109
— Madame, ien ne a mieux aux b unes, les b unes on quelque chose de op
p écis dans les con ou s, e les ma abou s p ê en àleu oile e un lou qui leu
manque. Madame la duchesse de Langeais di que cela donne àune emme
quelque chose de ague, d’ossianique e de ès comme il au .
— Bien. En oyez-les moi p omp emen .
Balzac, His oi e des eize, I.Fe agus1.
Da é de 1833, ce passage de Balzac, équemmen ci é dans les dic ionnai es (G and
Robe de la langue ançaise/ TLFi) àl’a icle «Flou», pou ai bien co espond e au
p emie emploi du mo dans un éci omanesque. Le ca ac è e spéci ique e inusi é
du mo , emp un é aux a s pic u aux, es enco e souligné pa l’usage des i aliques.
T ansposé dans le domaine de la mode, pou désigne ici l’e e des plumes légè es
du ma abou mon ées en o nemen s de la coi u e éminine, le e me es dé eloppé
pa des o mula ions é asi es, ondées su l’app oxima ion (le «quelque chose» e
le « ès comme il au »), qui suggè en combien le lou échappe àla saisie pa le lan-
gage, andis que deux adjec i s, « ague» e «ossianique», en donnen des équi a-
len s non moins indé inis. Le lou chez Balzac, dans l’imagina ion amou euse e déjà
soupçonneuse du jeune o icie Augus e de Maulincou , qui espionne la belle ma-
dame Jules Desma e s su p ise dans un qua ie populai e de Pa is, es emp ein d’un
a inemen poé ique e d’une cul u e d’es hè e. Au seuil du oman, ce lou ai pou
ê e u symbolise les énigmes insolubles e les mys è es indicibles que cache la jolie
ê e de b une de la emme ado ée en sec e . En 1833, el qu’il appa aî dans le ex e
de Balzac, le lou embelli e dis ingue, associan celle qui le po e àl’uni e s poé-
ique d’un ba de écossais don on sa ai alo s con usémen qu’il n’é ai qu’une illu-
sion des Lumiè es, a ec ses b umes, ses a mosphè es an oma iques e sa mélancolie
des landes balayées pa les en s. Chez Balzac s’en end l’écho d’une ê e ie de la in du
siècle p écéden , de enue quelque peu con en ionnelle, comme embou geoisée pa
son glissemen e s les o mes ma é ielles du cos ume; mais s’y ai pe ce oi égale-
men un mys è e éminin sa ammen en e enu, comme si le éminin se ondai dans
le lou, ou le lou dans le éminin, au dé ou des XVIIIe e XIXesiècles, àla a eu d’une
mélancolie aguemen cel ique que Cha eaub iand nomma «le ague des passions»,
é a qui li e l’âme «aux exagé a ions, aux espé ances, aux c ain es sans obje s, àla
mobili é des idées e des sen imen s, àla pe pé uelle incons ance, qui n’es qu’un dé-
goû cons an 2». Ce e ins abili é in é ieu e, ce lo emen de l’ê e ballo é d’un ex-
ême àl’au e sans jamais se ixe su ien de solide ni de ne , ce e imp ession loue
de l’exis ence, les emmes en se aien la cause unique:
Les emmes, indépendammen de la passion di ec e qu’elles on naî e chez
les peuples mode nes, in luen enco e su les au es sen imen s. Elles on
dans leu exis ence un ce ain abandon qu’elles on passe dans le nô e; elles
1 H. de Balzac, Œu es complè es, ol. IX, Scènes de la ie pa isienne, . 1. Pa is: Fu ne/ Dubo-
che e Cie/ He zel, 1843, p.12.
2 F.-R. de Cha eaub iand, Génie du ch is ianisme ou Beau és de la eligion ch é ienne. Pa is: Mi-
gne e , 1802, . 2, p.159.
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110 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
enden no e ca ac è e d’homme moins décidé, e nos passions, amollies pa
le mélange des leu s, p ennen àla ois quelque chose d’ince ain e de end e3.
Si Cha eaub iand n’emploie pas le mo , ou l’imaginai e du lou se di use dans ce dé-
bu du chapi e su «le ague des passions»: l’abandon, l’amollissemen , le mélange,
l’ince ain e le end e, au an de e mes qui conno en l’e acemen des con ou s e
l’in e péné a ion des o mes, des ê es e des gen es; le éminin imp ègne le mas-
culin, en adouci l’allu e e l’e e , comme adop an mé apho iquemen le sens pic-
u al de l’adjec i « lou»: «don les con ou s manquen de igueu , de ne e é»
(TLFi). Remon an le cou s du emps de Balzac àCha eaub iand au g é de quelques
é anescences du lou, pou ons-nous espé e saisi la sou ce du lou li é ai e e o-
manesque chez les emmes en e deux siècles? Que nous disen p écisémen du lou
les emmes qui éc i en au ou de 1800, dans une pé iode que l’his oi e es hé ique
peine à ixe sous un quali ica i dé e minan , ni classique ni oman ique, ou clas-
sique e oman ique àla ois4? Quelle exp ession du lou encon e- -on chez les o-
manciè es pa ois quali iées de sen imen ales5 comme Sophie Co in, Félici é de Gen-
lis, Julie de K üdene 6, Ge maine de S aël?
Pou mene ce e enquê e su les sou ces du lou, nous a ons u ilisé les ex es
omanesques de ces au eu s p ésen s dans la base F an ex 7:
3 Ibidem.
4 Fe nand Baldenspe ge e Paul Van Tieghem a aien dans leu s ou ages espec i s é-
pandu en 1924 la no ion de «p é oman isme», enco e sou en u ilisée aujou d’hui—
da an age pa habi ude e minologique que pa con ic ion es hé ique—, pou désigne
la pé iode che auchan le XVIIIesiècle inissan e le XIXesiècle àses débu s. En 1998,
Alexande Minski, pou sui an les é lexions assemblées pa Paul Viallaneix (Le P é o-
man isme: hypo hèque ou hypo hèse? Pa is: Klincksieck, 1975) me ai en dou e ce e pe s-
pec i e e p oposai de pa le de «pos classicisme» ca ac é isé pa une «décomposi ion
de l’es hé ique classique» (Le P é oman isme. Pa is: A mand Colin, 1998, p.5). L’ou age
di igé pa Fabienne Be cegol, S éphanie Genand e Flo ence Lo e ie, Une Pé iode sans nom.
Les années 1780–1820 (Pa is: Classiques Ga nie , 2016) aje é un nou el éclai age su ce
momen li é ai e en soule an la ques ion de son indé e mina ion es hé ique.
5 B igi e Louichon a ai de l’exp ession le i e de son é ude: Romanciè es sen imen ales
(1789–1825). Sain -Denis: P esses Uni e si ai es de Vincennes, 2009. Plusieu s ou ages
émoignen au débu du XXIesiècle d’un egain d’in é ê pou les emmes éc i ains de ce e
pé iode: A.Del Lungo— B.Louichon (di .), La Li é a u e en bas-bleus. Romanciè es sous la
Res au a ion e la mona chie de Juille . Pa is: Ga nie , «Masculin/ éminin dans l’Eu ope
mode ne», 2010; C.Ma ie e-Clo — D.Zanone (di .), La T adi ion des omans de emmes
XVIIIe-XIXesiècles. Pa is: Champion, «Li é a u e e gen e», 2012; H.K ie — V.An-
d é (di .), Dic ionnai e des emmes des Lumiè es. Pa is: Hono é Champion, 2015; I.T em-
blay (di .), Romanciè es des Lumiè es, Eigh een h-Cen u y Fic ion, numé o i uel, 2018. URL:
<h ps://ec .humani ies.mcmas e .ca/ omancie es/> [Consul é le 15/05/2024].
6 Ba ba a Juliane on Vie ingho , ba onne de K üdene .
7 F an ex in ég al, base de données dé eloppée pa l’ATILF (Analyse e T ai emen In o -
ma ique de la Langue F ançaise), CNRS, Uni e si é de Lo aine [en ligne]. URL: <www.
an ex . > [Consul é le 12/05/2024].
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FLORENCE BOULERIE 111
— Sophie Co in, Clai e d’Albe (1798), Ma hilde (1805),
— Félici é de Genlis, Adèle e Théodo e (1782), Les Che alie s du cygne (1 e édi ion 1795),
— Julie de K üdene , Valé ie (1804),
— Ge maine de S aël, Co inne (1807)8.
Nous a ons ajou é:
— S. Co in, Amélie Mans ield (1802),
— F. de Genlis, La Duchesse de la Valliè e (1804),
— G. de S aël, Delphine (1802)9.
Le mo « lou» n’é an pas u ilisé dans la li é a u e omanesque a an les années
1830, no e eche che s’es appuyée su un ensemble de synonymes pe me an de
ce ne la no ion de lou dans les éci s: le ague, qui semble un équi alen équen
dans la deuxième moi ié du XVIIIesiècle, mais aussi le con us, l’indis inc , l’indé ini,
l’ince ain, l’imp écis e , plus imagés, le apo eux, le umeux, le b ouillé, le ouble,
l’e acé, l’é anoui, le oilé. Les nuages, b ouilla ds e apeu s, les oiles e les omb es
on complé é ce e nébuleuse du lou. Les e bes «disce ne », «dis ingue », «ape -
ce oi », e les an onymes comme «dis inc », «ne » ou «p écis», on é é des en-
ées de lec u e des œu es. L’on s’es égalemen a en u ée du cô é du songe, de la ê-
e ie oi e de l’illusion e de ses appa i ions e an ômes. Es -il besoin de le p écise ,
no e in en ion n’é ai pas de sa oi si les omanciè es éc i aien lou (a ec abandon
e mollesse, pou ep end e les e mes de Cha eaub iand), ni si une imp ession de
lou se dégage de leu s œu es (indé ini ion de leu s yle, des in igues qu’elles in-
en en , de leu s pe sonnages), mais bien de ce ne leu usage de la no ion de lou.
Exp imen -elles le lou? Si oui, commen e dans quel con ex e omanesque? En in,
associen -elles le lou e le éminin?
VOIR FLOU SOUS L’EFFET DES PHÉNOMÈNES PHYSIQUES
EXTÉRIEURS ÀSOI
Sophie Co in, Félici é de Genlis, Julie de K üdene e Ge maine de S aël oien -elles
lou? Ou plu ô , ou e- -on chez elles une exp ession de l’absence de ne e é des ob-
je s pe çus pa le ega d? Le lou, on le sai , es une no ion o iginellemen pic u ale:
elle end comp e d’un lo emen du dessin, d’une imp écision des lignes, d’un ondu
des con ou s, comme si l’a is e a ai négligé les limi es des o mes pou li e àl’œil
8 Les édi ions igu an dans la base de données F an ex son les sui an es: S.Co in, Clai e
d’Albe, Œu es complè es. Pa is: Rapilly, 1825, . 1; S.Co in, Ma hilde, Œu es complè es. Pa-
is: Rapilly, 1825, . 4 e 5; F. de Genlis, Adèle e Théodo e. Pa is: Lambe , 1782, . 1 e 2; F.de
Genlis, Les Che alie s du cygne. Pa is: Ma adan, 1811, . 1 à3; J. de K üdene , Valé ie. Pa is:
Cha pen ie , 1840; G. de S aël, Co inne. Lond es: Pel ie , 1807, . 1 à3.
9 Nous a ons consul é les édi ions sui an es: S.Co in, Amélie Mans ield. Pa is: Ma adan,
1802, . 1 à4; F. de Genlis, La Duchesse de la Valliè e. Pa is: Ma adan, 1806; G. de S aël, Del-
phine. Genè e: Paschoud, 1802, . 1 à4.
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112 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
du spec a eu des igu es imp écises. En ce sens, le lou ouche la ep ésen a ion des
ai s ex é ieu s des co ps e déno e un décalage en e la chose elle qu’elle es ue pa
le commun des obse a eu s (a ec ses limi es ne es) e la chose elle qu’elle es ep é-
sen ée pa l’a is e. Les omanciè es de no e co pus donnen -elles à oi les obje s,
les o mes, les paysages, pa ce p isme pic u al du lou? Me ons au comp e de ce e
pe cep ion loue des obje s ex é ieu s ce passage de G. de S aël:
Lucile, pendan ce emps, se p omenai pensi e e glacée; le b ouilla d é ai
el que le leu e se con ondai a ec l’ho izon, e ce spec acle appelai bien
plu ô les desc ip ions poé iques des i es du S yx, que ces eaux bien ai-
san es qui doi en cha me les ega ds des habi an s b ûlés pa les ayons
du soleil10.
La ision loue de Lucile, qui ne peu dis ingue le leu e de l’ho izon, es le ésul a
d’un mé éo e (le b ouilla d), mais elle es in e p é ée au a e s d’une cul u e an i-
quisan e. En se app ochan du pe sonnage e de ses pensées unes es, la ocalisa ion
associe l’indis inc ion des o mes àune ep ésen a ion a is ique du monde, poé ique
e my hologique, qui ien con edi e l’image, béné ique, lumineuse e idéale, a en-
due du éel. L’on no e a ici commen l’on glisse du «spec acle» à«la desc ip ion»,
du « oi » au «di e», s’éloignan du paysage u pou alle non e s le ableau des
pein es mais e s le langage des poè es anciens. Pa le biais d’une pe cep ion loue
apidemen acée, un uni e s de mo s se subs i ue àcelui des obje s. L’on encon e
chez S aël d’au es occu ences de ce phénomène isuel de con usion des o mes as-
socié àune ep ésen a ion cul u elle de la dispa i ion, pa exemple dans le «F ag-
men V» des éc i s de Delphine: «quand les b ouilla ds con onden le ciel a ec
le somme des mon agnes, ou appelle l’empi e de la mo 11». Le app ochemen
en e l’indis inc ion des obje s ex é ieu s e l’imp ession d’anéan issemen peu se
e ou e chez Genlis, dans un passage cependan plus ac uel de l’his oi e de Mme
de la Valliè e. La maî esse du oi comp end qu’elle es délaissée quand elle oi Louis
s’éloigne d’elle au galop. L’image de l’aman s’éloigne e s’e ace: «Bien ô un nuage
de poussiè e le dé obe àsa ue; alo s, p ê e às’é anoui , elle e ombe accablée dans
le ond de sa oi u e12». Le co pus p ésen e o peu d’exemples de desc ip ions d’une
pe cep ion loue d’un obje ex é ieu : a es e ugaces, les é oca ions du lou des
o mes e des images amènen l’ê e qui ega de au sen imen du néan , comme si
l’e acemen du deho s signi iai la dispa i ion du dedans.
Àla même époque, les omancie s se complaisen plus acilemen àdéc i e la
con usion des obje s ega dés: Cha eaub iand donne une e sion exal ée des pay-
sages aux o mes es ompées.
Les hau s somme s du Cyllène, les c oupes du Pholoé e du Thelphusse, les o-
ê s d’Anémose e de Phalan e o maien de ou es pa s un ho izon con us
10 G. de S aël, Co inne, op. ci ., . 3, p.373.
11 G. de S aël, Delphine, op. ci ., . 4, p.14.
12 F. de Genlis, La Duchesse de la Valliè e, op. ci ., p.201.
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FLORENCE BOULERIE 113
e apo eux. On en endai le conce loin ain des o en s e des sou ces qui
descenden des mon s de l’A cadie13.
La beau é lou ée des mon agnes n’é oque pas la mo , mais l’élé a ion spi i uelle. Se-
nancou , quan àlui, end comp e d’une açon plus dé eloppée de ce e obse a ion
médi a i e des paysages sau ages aux o mes a énuées pa les lumiè es di uses du
soi .
J’é ais sous les pins du Jo a : la soi ée é ai belle, les bois silencieux, l’ai calme,
le couchan apo eux, mais sans nuages. Tou pa aissai ixe, éclai é, immo-
bile; e dans un momen où je le ai les yeux ap ès les a oi enus long emps
a ê és su la mousse qui me po ai , j’eus une illusion imposan e que mon é a
de ê e ie p olongea. La pen e apide qui s’é endai jusqu’au lac se ou ai
cachée pou moi su le e e où j’é ais assis, e la su ace du lac ès inclinée
semblai éle e dans les ai s sa i e opposée. Des apeu s oilaien en pa ie
les Alpes de Sa oie, con ondues a ec elles e e ê ues des mêmes ein es. La lu-
miè e du couchan e le ague de l’ai dans les p o ondeu s du Valais éle è en
ces mon agnes e les sépa è en de la e e, en endan leu s ex émi és indis-
ce nables; e leu colosse sans o me, sans couleu , somb e e neigeux, éclai é
e comme in isible, ne me pa u qu’un amas de nuées o ageuses suspendues
dans l’espace: il n’é ai plus d’au e e e que celle qui me sou enai su le ide,
seul, dans l’immensi é14.
L’on pou ai mul iplie les exemples, an chez Senancou la con empla ion de la
na u e apo euse es iche de sensa ions don découlen une philosophie de l’exis-
ence sublime e mélancolique. Doi -on c oi e les emmes moins sensibles àla
poésie de l’e acemen ? Moins po ées àobse e la dispa i ion des con ou s e la
con usion des élémen s? Les omanciè es e aien -elles moins le lou qui oile les
obje s ex é ieu s e leu donne une con igu a ion ince aine p opice àl’élé a ion
de l’âme? No e co pus ne nous pe me pas de épond e de açon anchée; il nous
au o ise simplemen àsignale ce e aible pa des e e s isuels de lou chez les
omanciè es.
BROUILLAGE INTERNE DE LA PERCEPTION
Si les obje s ex é ieu s son peu a ec és pa le lou, il exis e néanmoins dans les o-
mans du co pus des émoignages de oubles de la ue qui modi ien la pe cep ion
du deho s, en se p ê an sou en àdes e e s d’illusion, oi e de an as ique. Chez
K üdene , un con ex e espé al, conduisan àla ê e ie, es p opice àune hallucina-
ion isuelle:
13 F.-R. de Cha eaub iand, Les Ma y s ou le T iomphe de la eligion ch é ienne, . 2, Œu es com-
plè es. Pa is: Le è e/Lad oca , 1831, . 14, p.10.
14 E.P. de Senancou , Obe mann [1804]. Pa is: Abel Ledoux, 1833, . 1, p.30–31.
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114 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
[…] le jou baissai . Le as e canal de la Judeïca é ai enco e ougi des de nie s
ayons du soi , e les agues mu mu aien doucemen ; je les ega dais ixé-
men , a ê é su le quai, quand ou -à-coup le b ui d’une obe de soie in me
i e de ma ê e ie. Elle a ai passé si p ès de moi, que mon a en ion a ai é é
é eillée. Je le ai les yeux, e mon cœu ba i a ec iolence; la emme qui a ai
passé p ès de moi, don je ne pou ais oi les ai s, mais don je oyais enco e
la aille, les che eux, je c us… je c us que c’é ai elle [Valé ie]15.
L’illusion isuelle su ien quand la lumiè e s’amenuise en même emps que le b ui
des lo s be ce le p omeneu : l’ouïe concou au ouble de la ue, a ec la umeu
des agues, mais aussi le o emen de la obe de soie, comme si l’e e de lou n’é ai
pas uniquemen lié àl’œil16. L’indé e mina ion de l’obje pe çu ien de la con usion
des sens, ouïe, ue, mais aussi de açon plus sub ile, le ouche . De ce lou senso iel
é endu au-delà de l’o gane de la ue naî une image cependan ne e, «c’é ai elle»,
mais an oma ique e illusoi e. Chez Co in, le ouble des sens qui empêche de oi
ne emen le monde ex é ieu es une pa hologie de la passion: «Laisse-moi e oi ,
je ’en conju e, ne me uis poin , laisse-moi e p esse enco e une ois en e mes b as,
je les é ends pou e saisi , mais c’es une omb e qui m’échappe17», se lamen e le hé-
os de Clai e d’Albe, andis que Clai e, sa maî esse es ée seule, ne oi plus que «de
lugub es an ômes18». «Chaque obje me pa aissai une omb e, chaque son un c i de
mo ; je ne pou ais ni do mi , ni pense , ni i e19», ajou e- -elle. Chez S aël, Léonce
p is pa le déli e de la iè e c oi oi Delphine en i onnée d’omb es noi es e cou-
e e d’un oile, andis qu’au momen de son ma iage a ec Ma hilde, il a ai c u la
econnaî e, « an ôme blanc20», dans une omb e de l’église. Dans la e sion ini iale
de son oman Les Che alie s du cygne, Genlis o e un cas ex ême e ambigu de l’al é-
a ion des sens: Oli ie , le hé os, es ic ime d’une pe sécu ion noc u ne ap ès a oi
commis un éminicide su la pe sonne de la jeune ille qu’il asec è emen épousée:
[…] dans ce momen , la oix edou able e ché ie p ononça ces pa oles e -
ibles: je suis condamnée pa la jus ice é e nelle à e pou sui e e ’obséde
en ous lieux… déso mais a ésigna ion e a e u peu en seules ab ége on
châ imen e le mien… ado e, e soume s- oi. Àces mo s, mon ideau s’ou e, e
je ois à a e s un nuage lumineux e bleuâ e un spec e a eux e sanglan
qui s’élance su mon li , e se place àcô é de moi21…
Tou le ague e le lou de la scène iennen dans le «nuage lumineux e bleuâ e» qui
empêche la pe cep ion ne e de la c éa u e spec ale. En e e , dans la e sion de 1795,
15 J. de K üdene , Valé ie, op. ci ., p.111.
16 L’on pou ai dé eloppe su l’impo ance de la musique dans la c éa ion de pe cep ions
loues, pa exemple chez Co in, K üdene ou S aël.
17 S.Co in, Clai e d’Albe, op. ci ., . 1, p.167.
18 Ibidem, . 1, p.182.
19 Ibidem.
20 G. de S aël, Delphine, op. ci ., . 1, p.300.
21 F. de Genlis, Les Che alie s du cygne, op. ci ., . 2, p.117–118.
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FLORENCE BOULERIE 115
le spec e es isible pa d’au es pe sonnages e les aces qu’il laisse su le pa que
bien éelles, obligean le che alie àla e le sang chaque nui pou e ace les émoins
du passage de la e enan e. Dans la e sion emaniée publiée en 1805, Genlis se a
poussée pa les con enances li é ai es àmodi ie l’épisode e àyin odui e da an-
age d’indé e mina ion, ans o man la p ésence e ec i e du spec e sanguinolen
de Célani e en une hallucina ion pe cep ible pa le seul Oli ie en déli e.
De elles con usions sous l’e e d’une passion iolen e ne son pas p op es aux
au eu s de no e co pus: on les encon e sous d’au es plumes. Peu -on ema que
que nos omanciè es a ibuen géné alemen ces illusions déli an es de la ue e
des sens, qui enden ince ains e uyan s les obje s pe çus, àdes pe sonnages mas-
culins? Ce son eux qui, p incipalemen , subissen le choc des émo ions au poin
que leu ue se b ouille en même emps que leu en endemen . Ce b ouillage de
la pe cep ion se c is allise dans une exp ession écu en e, cons ammen u ili-
sée dans no e co pus: quand un pe sonnage es subme gé pa une émo ion qu’il
ne peu con eni , il asubi emen «un nuage su [la] ue» ou «un nuage su les
yeux». L’exp ession n’es pas neu e, on la encon e a ec des a ian es ou au long
du XVIIIesiècle. Ce nuage pou ai signale le lou qui appe soudain l’ensemble de
la pe cep ion isuelle, ejoignan une concep ion plus mode ne e pho og aphique
du lou comme incapaci é à ocalise son a en ion su l’obje u pou ai e la mise
au poin du ega d. S’in e posan en e l’œil e l’obje , la apeu blanchâ e pou ai
é oque la pixélisa ion des images e le ondu des g ains ob enu a ec les a ia ions
d’o ien a ion des mi oi s e len illes des appa eils pho og aphiques22. O , si ce e e
de lou age peu ê e pa iellemen econnu dans l’exp ession «[ oi ] comme à a-
e s un nuage» que Ge maine de S aël u ilise àplusieu s ep ises, dans Delphine23,
il semble bien plu ô que le nuage des omanciè es obs ue la ue e obli è e b u ale-
men ou e capaci é op ique. Chez Genlis, Oli ie acon e commen , ou de jalousie,
il s’es p écipi é su sa emme pou la ue : «en aîné pa la u eu , je n’en endais, ni
ne oyais; un nuage a eux cou ai mes yeux24». Àla di é ence de celui de Genlis,
le hé os de K üdene n’es pas appé de démence meu iè e, mais d’un anspo
émo ionnel qui le pé i ie. Il ien en e les mains une le e de Valé ie qui lui cause
un bonheu inespé é ou en lui aisan c aind e le pi e: «Long emps je ne pus li e;
des nuages épais cou aien mes yeux25». Ce phénomène peu égalemen ouche
des pe sonnages éminins, comme chez S aël26 ou chez Co in, chez qui «la p incesse
sen i son sang se glace ; un nuage épais cou i ses yeux; pâle e emblan e, elle
22 Un el e e de lou enan àl’o gane de la ue es déc i pa Condillac: «Quoi de plus simple
que la maniè e don j’ai app is àme se i de mes sens! J’ou e les yeux àla lumiè e, e je
ne ois d’abo d qu’un nuage con us. Je ouche, j’a ance, je ouche enco e: un chaos se dé-
b ouille insensiblemen àmes ega ds» (T ai é des sensa ions. Lond es/ Pa is: De Bu e,
1754, . 2, p.241).
23 Voi G. de S aël, Delphine, op. ci ., . 2, p.79; . 3, p.1, p.378.
24 F. de Genlis, Les Che alie s du cygne, op. ci ., . 2, p.101.
25 J. de K üdene , Valé ie, op. ci ., p.120.
26 «Un domes ique en a pendan que je aisais ces é lexions; il po ai un bille àla main,
e je ne dou ai pas que ce bille ne û l’excuse de Léonce. Je le p is sans ien oi , un nuage
cou ai mes yeux» (G. de S aël, Delphine, op. ci ., . 1, p.243).
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116 SVĚT LITERATURY / LE MONDE DE LA LITTÉRATURE
demeu e sans oix, e n’ose ai e un pas, comme si elle eû é é en ou ée d’abîmes27».
La même au eu e u ilise l’exp ession de açon épé ée dans Amélie Mans ield28, an
pou des pe sonnages éminins que masculins. Ce nuage qui empêche de oi peu
eni d’un a aiblissemen des o ces co po elles, dans un momen d’é anouisse-
men ou lo s d’une len e agonie qui a ec e l’o gane de la ue29 mais, plus équem-
men , il signale une émo ion o e qui en oie le suje àson monde in é ieu . Le lou
in e ien bien sou en quand l’app éhension senso ielle d’une éali é ex e ne es
oublée pa les mou emen s du cœu e de l’âme.
DU FLOU COMME MÉTAPHORE D’UNE INTÉRIORITÉ TROUBLÉE
Quand la éali é ex é ieu e pe çue pa les pe sonnages de omans p end des allu es
indé inies, indis inc es e oilées, c’es qu’elle subi une p ojec ion men ale du ouble
des passions qui les agi e ou les accable, pé i ian ou e capaci é a ionnelle àé abli
le ai, le ixe e le p écis, en un mo , à« oi clai ». Ce phénomène peu appa aî e
comme ypique de la pé iode oman ique. Benjamin Cons an en ou ni un exemple
pa ai dans Adolphe:
J’e ais plongé dans ce e ê e ie, oujou s sans plan ixe, ne me disan poin
qu’il allai omp e a ec Élléno e, n’ayan de la éali é qu’une idée sou de e
con use, e dans l’é a d’un homme accablé de peine, que le sommeil aconsolé
pa un songe, e qui p essen que ce songe a ini 30.
Ce ype d’énoncé susci e l’imp ession é ange d’ê e àla ois dans le monde in é ieu
du locu eu , au plus p ès de son é a d’âme, e de le oi a ance sans bu dans un
monde ex é ieu , mais dé éalisé. L’image d’une e ance an oma ique dans un monde
in o me se encon e bien en endu chez les omanciè es de no e co pus:
[…] je ne sais quel se a mon so a ec ous, mais sans ous il n’yaplus su la
e e pou moi que des couleu s e acées, des images con uses, des omb es e -
an es; e ien n’exis e, ien n’es animé quand ous n’ê es pas là31.
27 S.Co in, Ma hilde, op. ci ., . 5, p.289.
28 «Mais un nuage é ai su mes yeux, e je ne oyais ien que M.Mans ield, qui me ixai
a ec des ega ds emplis de end esse e d’inquié ude» (S.Co in, Amélie Mans ield, op. ci .,
. 1, p.35); «un nuage s’es épandu su ma ue; je ne pou ais li e» (ibidem, . 3, p.38);
«Un nuage é ai su ma ue; une sueu oide coulai su ous mes memb es; je ne pou-
ais ni pense ni emue » (ibidem, . 4, p.128).
29 Pa exemple chez Co in, Amélie Mans ield: «Elle s’é anoui à ous momen s, e quand elle
ep end connaissance, un nuage obscu ci sa ue, e elle ne nous econnai plus qu’au son
de la oix. Tou àl’heu e elle ien de m’appele : “Je ne e dis ingue plus, mon Albe ! m’a-
-elle di a ec une oix dé aillan e; mais mon cœu , qui ba enco e, n’apas cessé de ’ai-
me ”» (ibidem, . 4, p.274).
30 B.Cons an , Adolphe [1816]. Pa is: Gallima d, 1957, p.93.
31 G. de S aël, Delphine, op. ci ., . 1, p.249.
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