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Del siglo XIX al XXI. Tendencias y deba es XIV Cong eso de la
Asociación de His o ia Con empo ánea.
Uni e sidad de Alican e 20-22 de sep iemb e de 2018
Talle 15. CIRCULACIÓN DE CAPITAL, CONOCIMIENTO Y TECNOLOGÍA
EN LA ESPAÑA CONTEMPORÁNEA
Las emp esas ex anje as de agua y gas en España (ci ca 1900-1923)
Ma iano Cas o Valdi ia
[email p o ec ed]
Me cedes Fe nández-Pa adas
Uni e sidad de Málaga
[email p o ec ed]
Juan Manuel Ma és Ba co
Uni e sidad de Jaén
[email p o ec ed]
Resumen:
Es a comunicación analiza la p esencia de las emp esas ex anje as de agua y gas en España
en e comienzos del siglo XX e inicios de los años 1920, pe iodo en el que ue on ele an es en
el conjun o de sus espec i os sec o es. A pa i de en onces u ie on una ac i idad muy
educida o desapa ecie on. Pa a ello, o ecemos una isión de conjun o y compa ada en e
ambas ac i idades, cen ándonos en las dos g andes sociedades o áneas de cada sec o , la
Compañía des Eaux de Ba celona y la Compañía Lebon. También examinamos las causas de su
salida de España, en e las que cabe conside a un ma co legal que ue poniendo cada ez más
co apisas a su p esencia en España, el impac o de la I Gue a Mundial y el a ance de las
g andes emp esas españolas que ue on haciéndose con el con ol de sec o es es a égicos de la
economía, en e ellos el abas ecimien o de agua y ene gía, de los que se p e eía un aumen o del
consumo impulsado po las c ecien es necesidades de ecu sos na u ales y ene gé icos
gene adas po la II Re olución Tecnológica y la mode nización de las ciudades que
expe imen a on un g an c ecimien o demog á ico du an e el p ime e cio del no ecien os.
In oducción
1
El obje i o de es a in es igación es el es udio de las emp esas ex anje as de gas
y agua en España en e 1900 y 1923. El in e és de es e abajo adica en dos aspec os.
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Es e ex o o ma pa e de los esul ados del P oyec o I+D de Excelencia HAR2017-82112-P (2018-
2020): «La indus ia del Gas en España: desa ollo y ayec o ias egionales (1842-2008)», inanciado po
el Minis e io de Indus ia, Economía y Compe i i idad de España y Fondos FEDER. Ag adecemos la
ines imable ayuda del I Plan P opio de In es igación y T ans e encia de la la Uni e sidad de Málaga.
2
En p ime luga , alo a la ele ancia que u o en España el capi al ex anje o; en
segundo luga , analiza su salida los sec o es del agua y gas, cen ándonos en las dos
p incipales emp esas, Lebon e Cie y Aguas de Ba celona espec i amen e.
Pa a es e es udio se han empleado di e sas uen es p ima ias y secunda ias.
Cabe eseña la Es adís ica del Impues o sob e el consumo de luz de gas, elec icidad y
ca bu o de calcio
2
, el Anua io Financie o y de Sociedades Anónimas
3
y la Gace a de
Mad id.
El con ex o se o na ad e so pa a la in e sión ex anje a
En el siglo XX, especialmen e a pa i de 1914, se ap ecia un cambio de
endencia que in e umpe es e p oceso in e so . Los mo i os son di e sos. Po un lado,
los p oblemas causados po el comienzo de la p ime a gue a mundial. Po o o, las
nue as o ien aciones “nacionalizado as” de los gobie nos españoles, acili a on la
en ada de mayo es apo es p opios y p omo ie on en e los emp esa ios na i os la
adquisición de compañías ex anje as. Asimismo, cabe señala la apa ición de nue os
compe ido es en un con ex o di ícil, eple o de p oblemas gene ados po el con lic o
bélico y la quieb a de algunas emp esas emblemá icas, que p o oca on un ele ado ni el
de p e ención y ecelo hacia los in e so es o áneos
4
. De o ma simul ánea
concu ie on ac o es inculados a la paula ina di e si icación y c ecimien o de la
economía española. La epa iación de capi ales, o iginada po la pé dida de las úl imas
colonias, auspició la en ada de in e so es en algunos de esos negocios. Además, el
e o zamien o de la pese a con las e o mas lle adas a cabo po el minis o Fe nández
Villa e de, gene ó una onda expansi a. La con ienda mundial de 1914 acele ó es e
p oceso y algunas compañías pasa on a manos de capi al español
5
.
A pa i de 1918, la disminución de la p esencia ex anje a se debió a dos
cues iones básicas: po la endencia a “nacionaliza ” las compañías o áneas; y po el
a án de o alece la economía española. Pe o ese epliegue o econ e sión de la
in e sión ex anje a ambién se puede explica desde la pe spec i a del me cado.
Algunas compañías decidie on abandona el país po la apa ición de nue os
compe ido es que limi aban sus bene icios. El sucesi o e aimien o de la banca gala -
gene ado po quieb a de algunas en idades-, p o ocó el e oceso de buena pa e de su
conglome ado emp esa ial. En es a si uación se p odujo la inco po ación de g upos de
emp esa ios españoles, que comenza on a adqui i di e en es compañías.
Es e pe íodo con empla la apa ición de un p oceso de nacionalización económica,
que p o oca á la adquisición po emp esa ios españoles de un impo an e conjun o de
compañías ex anje as. En e 1915 y 1917, los gobie nos españoles impulsa on una
legislación p ocli e a la epa iación de capi ales y a la adquisición de indus ias
ex anje as. La Sociedad Gene al de Aguas de Ba celona ue adqui ida en junio de 1920.
La comp a la ealizó un conso cio banca io encabezado po José Ga í Gimeno, cabeza
isible del g upo S.A. A nús-Ga í.
2
Di ección Gene al de P opiedades e Impues os, Es adís ica del Impues o sob e el consumo de luz de
gas, elec icidad y ca bu o de calcio, Edi ada po Imp en a de la Suceso a de M. Minuesa de los Ríos
pa a los años 1913-1916, Edi ada po la Imp en a Sob inos de la Suceso a de M. Minuesa de los Rios
pa a 1917-1918, Edi ada po la Imp en a de la Fáb ica Nacional de Moneda y Timb e pa a 1919-1921.
3
D. Riu Y e ique (di .), Anua io Financie o y de Sociedades Anónimas 1919, Mad id.
4
Ra ael CASTRO: «His o ia de una econ e sión silenciosa. El capi al ancés en España, c.1800-1936»,
Re is a de His o ia Indus ial, 33 (2007), p. 108.
5
Gab iel TORTELLA: «El capi al ex anje o en la o mación del capi alismo español», en Julio
TASCÓN FERNÁNDEZ, La in e sión ex anje a en España, Mine a, Mad id, 2008, pp. 41-43.
3
La adquisición de Aguas de Ba celona po es e g upo de bancos esponde a una
se ie de in e eses mu uos, especialmen e del Banco Hispano Colonial y al lide azgo de la
sociedad A nús Ga í. Es as en idades inancie as es u ie on p esen es en la comp a de
a ias emp esas ex anje as elacionadas con los se icios públicos. Po ejemplo, T an ías
de Ba celona, p opiedad de la compañía belga T amways de Ba celone
6
.
La en a de Aguas de Ba celona ino de e minada po los bene icios ob enidos po
las emp esas en es a ase expansi a de la economía española, has a el pun o que los bancos
alcanza on co as de c ecimien o bas an e conside ables.
En 1923, as a ios años de negociación, el ayun amien o desis ió de la comp a de
la compañía.
En el caso de Lebon e Cie el con ex o e a ad e so po que no podía compe i con
las g andes hid oeléc icas ya que el Gobie no le impedía ene ac i idad en ese ámbi o,
su equipamien o eléc ico e a obsole o e insu icien e, la iscalidad “cas igaba”
especialmen e a las emp esas ex anje as y los ayun amien os habían mos ado su
in e és po una mayo in e ención que se habían mani es ado en in en os de
municipaliza el se icio de alumb ado público de gas en algunas de sus explo aciones.
Y, lo más impo an e, su ac i idad en España le epo aba escasos ing esos
7
. Es deci ,
sus ing esos po gas habían caído y los de elec icidad apenas habían c ecido en 20
años. Po el con a io, había pe spec i as de c ecimien o de su ac i idad en F ancia,
A gelia y Egip o.
En 1921 endió la cen al eléc ica de Valencia a Elec a Valenciana e
Hid oeléc ica Española y las áb icas de gas y elec icidad de Alme ía a Fue zas
Mo ices del Valle del Lec ín. Ese mismo año p opuso a Ca alana de Gas y Elec icidad
la opción de comp a y con a o de a endamien o de sus ac o ías de gas de Ba celona,
que ejecu ó en 1923. La cen al de elec icidad de G anada ue adqui ida po la
Compañía Gene al de Elec icidad.
Lebon e Cie que ía aspasa el es o del pa imonio a Ca alana de Gas y
Elec icidad. Pe o, es a ope ación no se ealizó po que inalmen e lo ans i ió a un
g upo de banque os lide ados po la banca A nús-Ga íque, como hemos explicado, en
1920 se hizo con el con ol de la Sociedad Gene al de Aguas de Ba celona. El 31 de
diciemb e de 1923 ese g upo undó la Compañía Española de Elec icidad y Gas Lebon,
con un capi al desembolsado de 24 millones de pese as pa a hace se con las ac o ías de
gas de G anada, Pue o de San a Ma ía y Valencia, y las de gas y elec icidad de Cádiz,
San ande y Mu cia
8
. Ese mismo año, Aguas de Ba celona ambién adqui ió la áb ica
de gas de Málaga al g upo Vau ie la Socié é pou l’Éclai age de Málaga
9
. En de ini i a,
log ó una posición p i ilegiada en los sec o es del gas y el agua.
Conclusiones
La ges ión del suminis o de agua po able se ue con i iendo en un negocio
en able en las p ime as décadas del siglo XX. La Sociedad Gene al de Aguas de
Ba celona se ue haciendo con el dominio del me cado desde las úl imas décadas del
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José Manuel MARTÍN PASCUAL: Aigua i socie a a Ba celona en e les dues exposicions (1888-
1929), Tesis Doc o al, Ba celona, Uni e sidad Au ónoma de Ba celona, 2007, p. 526.
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Cuad o 3 y Es adís ica del Impues o… Años 1919-1920.
8
En los siguien es años la Compañía Española de Elec icidad y Gas Lebon con inuó inc emen ando sus
ac i os gasis as y eléc icos. Pe e A. FÀBREGAS, La Globalización del siglo XIX: Málaga y el gas,
Se illa, A eneo de Se illa, 2003, p. 139.
9
La salida de Lebon e Cie o mó pa e de un p oceso mayo de españolización del sec o gasis a, de al
magni ud que a inales de los años 1920 el capi al ex anje o solo es aba p esen e en San a C uz de
Tene i e.
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siglo XIX. A pesa de los in en os de municipalización del se icio, la compañía anco-
belga supo esis i los emba es del Ayun amien o. La c isis de 1914 u o un doble
e ec o. En p ime luga , la gue a mundial p o ocó un dis anciamien o de los in e so es
o áneos hacia los negocios exis en es en España. En segundo, la coyun u a económica
ue bas an e bene iciosa pa a las emp esas españolas que ap o echa on la si uación pa a
adqui i buena pa e de esas compañías ex anje as asen adas en nues o país. En es e
escena io di e sos bancos se lanza on a la comp a de la compañía de aguas. Los ien os
“nacionalis as” impulsados desde los sucesi os gobie nos de la época ue on el con ex o
adecuado pa a culmina la ope ación. Jun o a es os elemen os, la epidemia de i us
padecida po la ciudad de Ba celona –de ec ada en las uen es ges ionadas po el
Ayun amien o-, acili ó la p eeminencia de la compañía en la ciudad de Ba celona,
La indus ia gasis a española se ue españolizando p og esi amen e, de sue e
que a mediados de los años ein a sólo una emp esa ex anje a enía ac i idad. Me ced
a dicho p oceso expe imen ó un p oceso de concen ación emp esa ial, que a ec ó a la
Compañía Española de Elec icidad y Gas Lebon y Ca alana. Esa emp esa ue el
esul ado del “clima” nacionalis a ad e so al que u o que en en a se Lebon e Cie, las
consecuencias de la I Gue a Mundial y el hecho de que es a u iese mayo es
pe spec i as de c ecimien o, sob e odo en el no e de Á ica.