HISTORIA
Y
EPISTEMOLOGIA
DE LAS CIENCIAS
EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL
TRAS
LA
REVOLUCI~N
MOVILISTA:
OTRO DESAJUSTE ENTRE LA CIENCIA
ACTUAL
Y
LA CIENCIA EN EL AULA
ANGUITA,
F.
Facul ad de Ciencias Geológicas. Uni e sidad Complu ense.
SUMMARY
A e ision o Geology and Physical Science ex books widely used a high-school le e1 shows ha he geosyncline idea (in
i sel o as a pa o pla e ec onics heo y) is equen ly p esen ed as a enable hypo hesis on moun ain o igins. As his is
no a scien i ically accep able posi ion any mo e, a g ea deal o con usion is p obably being c ea ed among bo h s uden s
and eache s wi hou e y solid geologic ounda ions.
«Sin emba go, las nue as ideas sob e ex ensión del nue o pa adigma que amenaza con eemplaza , o quizá
ondo oceánico, y ec ónica de placas cons i uyen un ya ha eemplazado, al an iguo, a sabe , el concep o de
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS,
1990, 8
(3),
287-290 287
HISTORIA
Y
EPISTEMOLOGÍA
DE
LAS CIENCIAS
geosinclinal, que ha se ido a gene aciones de geólogos
du an e más de un siglo». El oceanóg a o chino Kenne h
H. Hsü esc ibió esas cau as palab as en 1972, sólo diez
años después de la única e olución que se ha p oducido
en la ciencia después de que Kuhn esc ibiese
La es-
uc u a de las e oluciones cien í icas.
Hoy, casi ein e
años después de Hsü, demasiados ex os de Ciencias
Na u ales o Geología des inados al ni el medio siguen
e lejando una p o unda deso ien ación en es e ema,
que es cla e pa a comp ende la Tie a. Hay di e sas
a ian es: en unas, los geosinclinales apa ecen como el
concep o cen al, y la ec ónica de placas como una
especie de añadido; en o as sucede al e és, pe o la
apos illa inal pa ece indica que el geosinclinal es
pe ec amen e in eg able en el mo ilismo mode no, como
si odo lo que hubiese cambiado uese que «aho a» los
geosinclinales se desplazan la e almen e. Los p o eso-
es que impa en Geología en es e ni el, y que en gene al
son biólogos, piden insis en emen e una cla i icación
sob e es e aspec o nuclea de la Geología.
Es a ee aluación del concep o de geosinclinal se ha
p oducido hace años en o os países: p ime o en e is as
cien í icas, y luego en publicaciones dedicadas a los
docen es de Geología. Aunque con ocho o diez años de
e aso, ep oduci aquí los emas cla es de es e deba e,
y añadi incluso un pun o de is a ac ual, pa ece algo
necesa io si que emos que a ni el pedagógico la Nue a
Geología suponga un a ance au én ico y no la con usión
de ideas que su ge de una e olución mal dige ida.
EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL
(1859-1964)
La his o ia, muy epe ida, de es a idea cien í ica se
emon a a mi ad del siglo
XIX.
James Hall, un paleon ó-
logo que abajaba pa a el Se icio Geológico del Es ado
de Nue a Yo k, u o la idea de que, si la es uc u a que
había obse ado en los Apalaches e a gene alizable, las
cadenas de mon añas e an p ecedidas po el depósi o de
una eno me can idad de sedimen os, al menos un o den
de magni ud mayo que en las zonas es ables. Pa a
con ene es a masa de sedimen os Hall imaginó un su co
gigan esco, pe o como le pa ecía inacep able que el Es e
de No eamé ica hubiese es ado nunca cubie o po diez
o doce kilóme os de agua, p opuso que el ondo del
su co se iba hundiendo bajo el peso de los p opios
sedimen os. A de e minada p o undidad, la base de és os
se me amo iza ía y undi ía, y mo imien os en la e i-
cal causados esencialmen e po el ascenso del magma
e mina ían po plega los sedimen os.
Es e esquema básico ue p opues o po Hall en 1859,
p ecisamen e el año en que se publicaba
El o igen de las
especies.
No deja de se i ónico que el mismo año en que
en las ciencias de la ida se p oponía el que iba a se su
pa adigma más explica i o, en las ciencias de la Tie a
se inaugu ase un siglo de con usión. Es e concep o
p imi i o su ió innume ables complicaciones: se hizo
in e eni la con acción e es e, se c ea on geoan icli-
nales que se ele aban pa a compensa el hundimien o de
los geosinclinales, se p opuso el deslizamien o g a i a-
cional de g andes masas de sedimen os y se adop ó una
imp esionan e e minología de aíces g iegas: o o-
geosinclinal o geosinclinal eal, pa ageosinclinal o also
geosinclinal, eugeosinclinal o geosinclinal comple o,
miogeosinclinal o geosinclinal meno ... Es a endencia
a acuña neologismos desembocó en lo que Kelling
(1981) ha denominado « enesí e imológico», y alcanzó
su culminación con Kay (1951), quien de inió más de
ein a ipos di e en es de geosinclinales sólo pa a expli-
ca las co dille as no eame icanas. Al cabo de casi un
siglo, la idea inicial se había con e ido en un mac o-
concep o, el «ciclo geo ec ónico», bajo el que se aspi aba
a engloba la e olución que lle a ía a una cuenca sedi-
men a ia a ans o ma se en una cadena de mon añas. El
ciclo geo ec ónico comp endía es ases: ase geosinclinal
(acumulación de sedimen os), ase ec ogené ica (de o -
mación y plu onismo) y ase o ogénica (ele ación de la
cadena, ulcanismo y colapso g a i acional). Aunque
hubo muy dis in as a ian es, el concep o de ciclo geo-
ec ónico u o dos bases undamen ales:
1) El geosinclinal su e g andes mo imien os e icales
(que a ni el sedimen a io se exp esan como subsidencia).
2)
La de o mación comp esi a del geosinclinal es el
acon ecimien o cla e de su e olución; es a comp esión
se p oduce simul ánea y uni e salmen e en odos los
geosinclinales del plane a (las ablas de ases de plega-
mien o son un esiduo de es a idea).
La con apa ida ac ualis a de los geosinclinales del
pasado se hallaba en ejemplos como el de la cos a
a lán ica no eame icana, ci ado po Die z (1963), y en la
que los sedimen os de la pla a o ma con inen al co es-
ponde ían a un miogeosinclinal, y los del alud con inen al
a un eugeosinclinal.
LA ETAPA DE TRANSICIÓN (1964-1975)
A pa i de ma zo de 1964, en el anscu so del simposio
sob e de i a con inen al o ganizado en Lond es po la
Roya1 Socie y, y en los meses que siguen, odas las
p edicciones del modelo kuhniano de e olución cien í-
ica se cumplen una as o a, especialmen e el desplaza-
mien o de pa adigma (~pa adigm shi ») y el en ola-
mien o masi o («bandwagon e ec n). Poco después, J.
Tuzo Wilson anuncia que se ha p oducido una e olu-
ción en las ciencias de la Tie a, y a p incipios de los años
se en a, la con e sión de la comunidad geológica es
p ác icamen e comple a. Pe o es a comunidad es á des-
lumb ada po las no edades oceanog á icas: do sales,
zonas de Benio , allas ans o man es, pun os calien es
oceánicos
...
du an e un iempo, los con inen es son nada
más que piezas de un puzzle pa a encaja unas con o as.
Así, en 1965, uno de los más impo an es ec ónicos de
F ancia, Jean Aubouin, podía publica un g an lib o de
sín esis que se i ula, sencillamen e,
Geosinclinales,
y en
ENSEÑANZA
DE
LAS CIENCIAS, 1990,8
(3)
cuyo p ólogo se de endía desdeñosamen e de la e olu-
ción en ma cha:
«...el concep o de geosinclinal es un concep o geológico
basado en el es udio e in e p e ación de se ies de ocas,
po lo cual no es posible echaza lo en a o de o os
undados en el es udio de enómenos con empo áneos,
no impo a que es én basados en es udios oceanog á i-
cos o en da os geo ísicos».
Se a aba, e iden emen e, de la úl ima línea de esis en-
cia. En los años siguien es, las cadenas de mon añas se
ein e p e an como es uc u as p oducidas po subduc-
ción y colisión (Dewey y Bi d 1970a, Dewey y Ho s ield
1970), y en seguida comienzan a apa ece abajos (Dewey
y Bi d 1970b, Hsü 1972, Wang 1972) en los que se
in en a una econ e sión pa cial del concep o de Hall a
la Nue a Geología. Quizá lo más ep esen a i o de es a
ase sea la p opues a con la que Hsü cie a su a ículo:
man ene el concep o de geosinclinal con una alidez
es ingida, en conc e o «...un conjun o ec ónico de
secuencias sedimen a ias y sus ocas asociadas, que se
encuen an en los ac uales bo des con inen ales o má -
genes de placa».
do a la e minología de la Nue a Geología. El mismo
Kelling, po ejemplo, concluía que «el concep o de
geosinclinal es á demasiado inca dinado en la li e a u a
geológica pa a se desca ado de golpe».
Una e isión pe sonal nos ha pe mi ido ee alua es a
idea. En los núme os publicados en 1989 po cinco
e is as in e nacionales de Geología
(Ea h and Plane-
a y Science Le e s, Na u e
y
Tec onophysics,
eu o-
peas; y
Geology
y el
Bulle in o he Geological Socie y
o Ame ica,
no eame icanas) el é mino «geosincli ial»
ya no apa ece ni una sola ez, a pesa de que en a ios
núme os de
Tec onophysics
hay un olumen conside a-
ble de abajos i mados po geólogos de la Unión So ié-
ica. Signi ica i amen e, ampoco las placas li os é icas
apa ecen excesi amen e en los í ulos; pe o sí la je ga
auxilia de la ec ónica de placas: su u as, o oclinales,
má genes ac i as, colisiones, « e anes», polos pa-
leomagné icos, pun os iples, e c. Es o signi ica que ya
no hace al a deci exp esamen e que un a ículo se
enma ca en la idea de la mo ilidad li os é ica, po que
ello se da po sob een endido. Kuhn llamó «ciencia
no mal» a es a si uación, en la que las bande as (y
bande ines de enganche) han uel o a gua da se has a la
p óxima e olución.
EL RELEVO (DE
1976
EN ADELANTE) DISCUSIÓN:
EL
NUEVO
PAPEL
DE
UNA
VIEJA IDEA
La enmienda ansaccional de Hsü u o un cie o eco:
como puede e se en la igu a 1, en 1980 el é mino
«geosinclinal» apa ecía más en los í ulos de a ículos
cien í icos que en 1940, an o en é minos absolu os
como ela i os. Aunque el au o de es a es adís ica
(Kelling 198 1) ad ie e que en buena pa e ello se debe
a la in luencia de las publicaciones de Eu opa O ien al,
lo cie o es que se pod ía pensa que, en e ec o, el
concep o había pasado la p ueba
y
había sido inco po a-
igu a
l
Núme o
y
po cen aje de a ículos de e is as in e nacionales de
Geología que con ienen en su í ulo la palab a "geosinclinal".
En Kelling (1981)
¿Po qué se ha p oducido un ele o an ní ido? Po que la
mayo ía de los cien í icos ac i os en los úl imos diez
años en el á ea de las ciencias de la Tie a no han seguido
los consejos de cau ela, y han p e e ido pos u as más
adicales, como la que con g an isión exponía Coney en
1970, e i iéndose a la úl ima e apa de la eo ía geosin-
clinal:
«...
una ca ac e ís ica de es a con usión es el uso
de palab as que han pe dido su signi icado, y de modelos
que ya no son aplicables. Sugie o que necesi amos una
nue a e minología, an o como un nue o modelo».
¿Po qué la palab a «geosinclinal» había pe dido su
signi icado? Po que, cuando el u o de los da os ocea-
nog á icos y geo ísicos pasó, los geólogos ol ie on a
analiza , con o os ojos, las mismas cadenas de mon a-
ñas que enían siendo in e p e adas desde hacía un siglo
como esul ado de sedimen ación, subsidencia, mo i-
mien os en la e ical y ases comp esi as uni e sales de
o igen incie o.
Y,
aunque no inmedia amen e, comen-
za on a se capaces de ein e p e a las en é minos mo-
ilis as. P ime o ue on los ejemplos más simples, como
los Andes o el Himalaya; luego, o os que eque ían
colisiones de mic oplacas y o aciones, como los Alpes;
después, cadenas más an iguas, como el He cínico y el
Caledónico, p oduc os de iejas colisiones bicon inen-
ales; po úl imo, hubo que acuña nue os concep os,
como el de « e eno»(l) (« emane») pa a explica cade-
nas, como las Rocosas, p oducidas po impac o epe ido
de mic ocon inen es con a un bo de subduc i o.
1
I&O
1940
I&O
1950
1970
1980
En odas es as cadenas de mon añas, el ciclo geo ec óni-
Anos
co e a simplemen e inaplicable. En p ime luga , una
ENSENANZA DE LAS CIENCIAS, 1990,s
(3)
289
HISTORIA
Y
EPISTEMOLOG~A DE
LAS
CIENCIAS
ue e sedimen ación no e a una ase p e ia indispensa- unos a o os inexo ablemen e. El aga dle los con inen-
ble: po ejemplo, en la cadena caledónica en Escocia, lo es a a és de la supe icie del plane a es un p oceso
que se in e p e aba como una secuencia sedimen a ia de mucho más alea o io, que po ello explica mucho mejo
9000 m de espeso ha esul ado se un p isma de ac eción la g an di e sidad de las cadenas de mon añas que se
o mado po una decena de unidades de g oso mode a- p oducen a causa de su colisión. Va iables como el
do, apiladas ec ónicamen e en una zona de subducción. ángulo y du ación de la subducción, el elie e de la placa
Ello indica que, además, la de o mación no es una
subducida,laexis enciaonodea cosinsula esomic oplacas
segunda ase pos e io a la sedimen ación, sino que es in e medios, y la misma cinemá ica del p oceso son los
simul ánea con el g ueso de ella;
y,
además, que se asgos básicos que los geólogos que analizan las cadenas
p oduce du an e pe iodos de iempo mucho más la gos as la e olución es án empezando a desen aña . Así
que los p e is os en el «ciclo geo ec ónico», y que la como los pe ólogos de los años cincuen a epe ían con
mode na geoc onología ha pe mi ido p ecisa : unos 80 Read:
«...
hay g ani os y g ani os...», los ec ónicos de
millones de años de de o mación y me amo ismo (y, al hoy han llegado al libe ado con encimien o de que hay
inal, magma ismo) en los Alpes, y una ci a simila pa a colisiones y colisiones
...
el he cínico español. Es os la guísimos pe iodos ep e-
sen an en esencia oda la la ga colisión e in e pene a-
ción bicon inen ales que cie an las o ogenias, y dejan
sin con enido el iejo concep o de « ase o ogénica», que
a lo sumo puede ep esen a la colisión de un « e eno»,
CONCLUSIÓN: *HAY QUE OLVIDAR EL
y
ene po lo an o un alo sólo egional. Ni siquie a la
CONCEPTO DE ~EOSINCLINAL?
acomodación de eugeosinclinal y miogeosinclinal a una
cos a a lán ica es sos enible, po que el eugeosinclinal Ro undamen e, no. Sólo hay que limi a se a pone lo en
debe con ene abundan es ocas olcánicas, y los p is- el luga que le co esponde, que es la his o ia de las
mas sedimen a ios del pie del alud es án desp o is os de eo ías o ogénicas. A o unadamen e, la his o ia de la
ellas; hoy sabemos que las ocas olcánicas se mezclan ciencia es á llena de casos semejan es: el logis o, el é e
( ec ónicamen e) con los sedimen os sólo du an e la o los á omos indi isibles son concep os que han cen a-
subducción, enlos llamados «mélanges» o iolí icos (Bond do las ideas cien í icas du an e una época, a eces muy
y
Kominz 1988). la ga, pa a luego pasa al museo de las ideas que han
ma cado el abajoso camino del homb e hacia la com-
Exis e, po úl imo, una di e encia ilosó ica undamen- p ensión de la Na u aleza. Pe o, ¿qué pensa íamos de un
al en e el concep o de «ciclo geo ec ónico» y la Geo- lib o de Física que me iese en el mismo saco el logis o
logía mode na. El p ime o es un concep o es ic amen e
y
la ene gía nuclea , el é e
y
el espacio- iempo cu o,
de e minis a, en el que los acon ecimien os se suceden los á omos indi isibles y los qua ks
...
?
(1) «Li os e oclas o» es una aducción cas ellana e imológi-
camen e co ec a pe o es é icamen e lamen able de es e é mino.
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