EL MÉTODO BIOGWICO
Jan Szczepanski
El mé odo biog á ico, llamado ambién mé odo de 10s documen os
pe sonales
(pe sonal documen s)
o documen os humanos
(human docu-
men s),
hizo su apa ición en momen o muy signi ica i o de la sociologia,
cuando 10s sociólogos enuncia on a la c eación de g andes sin esis que
explican en su conjun 0 la na u aleza de la sociedad humana
y
las leyes
gene ales de su desa ollo y p ocedie on a la explo ación empí ica de cada
una
de las zonas de la ida social. Los ep esen an es de es a endencia no
se a anaban en o ece desc ipciones exac as de 10s hechos, sino sob e odo
en con i ma hipó esis y o mula las e dades con la mayo p ecisión
posible. Se a aba, pues, de un es ue zo po ompe con la especulación
en la es uc u ación de una eo ia sociológica
y
ans o ma la sociolo-
gia en una ciencia empí ica que pasa de la desc ipción de 10s hechos a
una plani icada comp obación de hipó esis y eo ías. Una de las p ime as
ob as que sob esalia especialmen e en es a endencia ue la de WiUiam
I.
Thomas
y
Flo ian Znaniecki sob e 10s campesinos polacos en Eu opa
y
en Amé ica
(1919-1921).
Cie o que ampoc0 al a on an e io men e
di e sos es udios de indole desc ip i a -Pauline
V.
Young
(1949)
o ece
de ellos una buena enume ación-, pe o el abajo de Thomas y de Zna-
niecki se di e encia de 10s de F édé ic Le Play
(1855)
y
Cha les Boo h
(1892-1902)
y de o os en algunos pun os: no es el amplio <(es udio pa-
no ámico)>
(social su ey)
de alguna compleja es uc u a social que egis e
el mayo núme o posible de sus p opiedades, sino que busca la espues a
Pcpe s:
Re is a
de
Sociologia
10
(1978)
<<Pape s,:
Re is a
de
Sociologia
a una o mulación muy bien de inida de la cues ión; ampoco se limi a a
una desc ipción de las ca ac e ís icas ex e nas de
un
enómeno, sino que
se es ue za en explica las ac i udes psíquicas y 10s cambios e ec uados en
el ondo de las di e sas es uc u as sociales en las que apa ecen. En ea-
lidad, 10s au o es p oyec aban la eo ía sociológica de una zona pa cial bien
aco ada de mani es aciones sociales. Po es o, su es ue zo po es ablece al
eo ia susci ó un in e és gene al, pues o que, además, in en aban c ea
cie a sín esis en e 10s es ue zos de las endencias psicológicas (como,
po ejemplo, Gab iel Ta de) que hacían de i a 10s enómenos sociales de
10s enómenos psíquicos, y las endencias sociologís icas (como, en pa e,
po ejemplo, Emile Du kheim), que negaban a la psicologia odo papel en
la in es igación de 10s g upos sociales.
La ob a de Thomas y Znaniecki susci aba, pues, cues iones en una
nue a o ma empí ica y desa ollaba ambién pun os de is a on ológicos
con espec o
a
la na u aleza de 10s enómenos sociales que debian in es-
iga se. Pa a esol e es os p oblemas se alían -en consonancia con las
p emisas admi idas- de ma e iales nue os: 10s
documen os pe sonales.
Pa a ca ac e iza de un modo muy gene al 10s obje i os de in es igación
pe seguidos po 10s au o es, pod ia deci se que ellos que ian comp oba
de qué mane a las o mas de la amilia, de 10s g upos de ecindad, las
cualidades de su compo amien o, 10s sis emas de usos y cos umb es de
ida de 10s campesinos que emig a on de Pdonia a 10s Es ados Unidos, se
modi ica on bajo la iduencia de es a emig ación. Se es o za on en descu-
b i el mecanismo de la adap ación a las nue as condiciones. Po consi-
guien e, no se a aba únicamen e de desc ibi 10s cambios es uc u ales,
sino simul áneamen e de explica 10s p ocesos socio-polí icos que se desa o-
lla on en 10s g upos de emig an es de Polonia. Pa a esol e es e p oblema,
10s au o es u iliza on las
Co espondencias
que se c uza on en e las ami-
lias que habian pe manecido en Polonia y sus pa ien es que habian emi-
g ado a Amé ica. Además de es o, u iliza on ambién
Au obiog a ías
de
10s emig an es. En es os documen os, en 10s que el que 10s había esc i o
desc ibia sus p opias expe iencias y ambién las condiciones sociales que
habían susci ado ales expe iencias, c eye on encon a un ma e ial socio-
lógico básico pa a explo a la ecip oca in luencia de 10s alo es cul u ales
obje i os y las ac i udes de 10s indi iduos.
Y
dado que c eían que p eci-
samen e es a in luencia mu ua cons i uia uno de 10s p ocesos más impo -
an es de la ida social, llega on a la conclusión de que es a clase de un-
damen os de in es igación e a el ma e ial sociológico más pe ec o;
y
que
un mé odo que u iliza ales ma e iales es el mejo p ocedimien o que
puede
emplea se en sociologia.
Asi, Thomas y Znaniecki despe a on g andes espe anzas con la ela-
El
mé odo
biog á ico
bo ación me ódica de au obiog a ías
y
de o os documen os pe sonales.
A es o se añade el hecho de que la sociologia, en es a ase de su desa ollo,
o sea, a comienzos del siglo xx, se encon aba en el es adio de búsqueda
de un p ocedimien o p opio. Pues o que ap oximadamen e un decenio
an es de la apa ición de la ob a de Thomas y Znaniecki, el ma emá ico
ancés Hen i Poinca é
(1908)
habia comen ado maliciosamen e: <{La so-
ciologia es una eo ia que puede o ece el mayo núme o de mé odos
y
el meno núme o de esul ados. Po es o se p oduje on an os mé odos,
po que
al
p incipio odos ellos habian esul ado insu icien es; casi odas
las esis sociológicas in ocan un mé odo nue o.)> Una ojeada a las discusio-
nes me odológicas que se p oduje on en 10s úl imos años del siglo x x
y
en 10s p ime os del
xx,
iene a co obo a la exac i ud de la obse ación
hecha un an o maliciosamen e po Poinca é. Aho a bien, la ob a de
Thomas
y
Znanieclu apa eció en una época en la que -a di e encia de
cuando se p oduje on aquellas discusiones an e io es- los sociólogos,
es-
pecialmen e en Amé ica, ya no es aban inclinados a dispu as me odológicas
gene ales que no conducen a ningún esul ado posi i o. Asi iun ó la
concepción de ol e
a
o ien a la sociología desde la base, comenzando
con la obse ación de hechos conc e os. El p ocedimien o p opues o po
Thomas
y
Znaniecki p ome ia un camino pa a lib a se del callejón sin
salida. Su ob a se dis inguia po la cla idad en el plan eamien o de 10s
p oblemas, el ma e ial conc e o, las excelen es soluciones empí icas
y
la
documen ación obje i a de las esis. Es as ca ac e ís icas se e lejaban am-
bién en
el
mé odo empleado. És e ue p on o desplazado en Amé ica po
o as écnicas de in es igación. Solamen e en Polonia gozó p o isionalmen e
es e mé odo de una g an acep ación, p obablemen e bajo la in luencia pe -
sonal de Znaniecl i. En cambio, en la sociologia ame icana se elabo a on
muchos nue os p ocedimien os de in es igación. Pe o en 10s úl imos años
puede obse a se de nue o un e o no a es e an iguo mé odo,
y
suele
ep ochá seles a 10s o os in en os el que no o ezcan una isión de 10s
p ocesos psíquicos del desa ollo y con inuidad de las ac i udes, el que
in es iguen las ac i udes
y
opiniones independien emen e de las es uc u as
sociales
y
de 10s p ocesos his ó icos en 10s que se encuen an. En la bús-
queda de posibilidades pa a elimina es os e o es, algunos sociólogos
uel en a p es a a ención a las au obiog a ias y a an de encon a ca-
minos que po lo menos las ap o echen como ma e ial comple nen a io de
o as écnicas de in es igación. Conside amos, pues, que el in e és que
ecien emen e se ha susci ado, bien jus i ica que se hable de es e mé odo
en un manual mode no.
<<Pape s)>:
Re is a
de
Sociologia
11.
CARACTER STICA GENERAL DEL MÉTODO
La in oducción de documen os biog á icos como ma e ial sociológico
obligaba a a anza en dos di ecciones:
a)
El
desa ollo de un mé odo que
ap o eche
exclusiuamen e documen os de es a clase
como 10s ma e iales
mejo es, debe pe mi i una solución de odos 10s p oblemas sociológicos;
o bien,
b)
una u ilización de es os documen os como
ma e iales de com-
plemen o y de ayuda
de o os. Vamos a conside a an e odo el p ime
p ocedimien o.
Llamamos mé odo de documen os biog á icos a una o ma de in es-
igación en la que pa a la solución de un p oblema se ecogen exclusi a-
men e ma e iales que con ienen mani es aciones humanas ace ca de su pa -
icipación en sucesos y en acon ecimien os semejan es a p ocesos; en la
base de ales ela os se o ece una desc ipción de es os p ocesos y se
sien an hipó esis encaminadas a explica los. Po ejemplo, sob e es a base
podemos imagina las siguien es in es igaciones: nos in e esa el p oceso de
adap ación de abajado es del campo
al
abajo en la indus ia. Pa a des-
c ibi 10s enómenos que su gen en
el
cu so de es e p oceso y pa a es a-
lblece una eo ia que explique cuáles son 10s ac o es que en es e p oceso
desempeiian un papel decisi o, podemos euni una can idad co espon-
dien e de au obiog a ias de an iguos campesinos que han abajado más
o menos iempo en la indus ia. Es as au obiog a ias debe ian conce-
bi se se& de e minadas no mas y las no mas, a su ez, end ian
dic adas po el conjun 0 de las hipó esis de abajo con las que abo damos
las in es igaciones. Las au obiog a ías ecogidas las p epa amos écnica-
men e pa a su u ilización con eccionando el co espondien e índice de p e
blemas y e ec uando una seección con espec o a las in o maciones que se
esconden en es os ma e iales. En onces se hacen esal a 10s enómenos y
acon ecimien os ca ac e ís icos que iluminan el p oceso de la adap ación,
10s ac o es que iduyen en es e p oceso pa a descub i el desa ollo ípico
del mismo y pode o ece una eo ia que 10 explique.
A
es e espec o, el mé odo de 10s documen os pe sonales se
ha
em-
pleado, na u almen e, de un modo especial en psicologia, donde hacia el
año
1930
(sob e odo bajo la in luencia de Cha lo e Bühle ) desempeñó
un g an papel en la psicologia alemana. Sin emba go, aquí si ió sob e
odo pa a in es iga 10s di e sos p ocesos psíquicos en el ma co del
desa ollo de la pe sonalidad (po ejemplo, la ase de la pube ad en el
jo en, e c.), y en gene al en 10 que en el sen ido mis amplio cabe designa
como << eo ia de la pe sonalidad>>. És a se emon a en 10 esencial a Wilhelm
Dil hey y en su o ma alemana se ijó de un modo muy unila e al en la
expe iencia o << i encia*, con exclusión mis o menos conscien e de 10s
El
mé odo
biog aico
pun os de is a sociológicos. Es o no excluye, po supues o, que en
algunos casos se engan en cuen a e ec i amen e ac o es sociales
del
desa ollo de la pe sonalidad; pe o en e una conside ación de jac o y
una
inclusión básica de 10s ac o es sociolÓgicos, como sucede, po ejemplo, en
Thomas y Znaniecki, a una g an di e encia. Po es o omi imos aqui odos
es os ma e iales de in es igación; donde pod á el lec o in o ma se mejo
se á en las co espondien es ob as de psicologia. También excluimos aquí
el
mé odo monog á/ico o el es udio de 10s di e sos casos (case s udy),
aunque con ecuencia se ap oxima mucho
al
mé odo de 10s docu nen os
pe sonales que hemos desc i o. Pe o es e mé odo se a a en o o capi ulo
del p esen e manual (Sociog a ia); además, con ecuencia apa ecen en él
mucho más des acadas las in enciones p ác icas que las eó icas de la e a-
pia, po
10
cua1 end ían un luga más idóneo en un manual de asis encia
social o de e apia social. Lo cen al aqui es la ayuda a una pe sona indi-
idual bien de e minada y no an o el conocimien o de elaciones sociales
gene ales desde la pe spec i a de la dimensión psíquica in e na de una o
a ias pe sonas.
Hans Thomae (1952) o ece una excelen e y esumida isión de con-
jun o de las di e sas amas del mé odo biog á ico en psicologia, psico e a-
pia, en la casuís ica clínica y c iminológica, en la eo ia psicológica del
desa ollo y de la cons i ución, de la ca ac e ologia, y sob e odo de la
psicologia aplicada. Apa ece, con ello, como un impo an e complemen o
de la psicologia expe imen al, en el sen ido de que en muchos casos e-
sul a imposible ealiza expe imen os y uno iene que con en a se con
p oblemas que la ida misma p esen a. Es o induce p ecisamen e a busca
c nue os ins umen os y documen ación, y p uebas empí icas)>, sob e odo
<(la pacien e búsqueda de biog a ías, apoyada con odos 10s medios auxi-
lia es de la mode na cap ación de exp esión y con el mé odo p oyec i on.
En es e ma co gene al se inco po a ambién el mé odo biog á ico desa o-
líado en Ia sociologia, aunque en 61, jun o al p oblema del <(cu so de la
ida)> -p escindiendo comple amen e de 10s di e sos pun os de pa ida
sociológicos gene ales- esul a más bien ele an e la ensión en e el
decu so de la ida pe sonal, po un lado, y las magni udes ela i amen e
obje i as como la <ccul u a)> o las <cins i uciones sociales)>, po o o lado.
También exis en luego endencias que u ilizan exclusi amen e ma e iales
biog á icos. Es as se hallan sob e odo di undidas en cie as amas de la
psicologia e nosociológica, asi como de la sociopsicologia an opológica de
la cul u a.
Pe o 10s documen os biog á icos pueden ambién u iliza se con o a
íinalidad. Robe
C.
Angell
(1
945, pp. 180-1 84) dis ingue seis posibili-
dades di e en es de u iliza las au obiog a ias:

<(Pape sa: Re is a de Sociologia
1)
La lec u a de as as colecciones de au obiog a ias que o ecen
de alladas y suges i as desc ipciones de di e sos g upos sociales y de di-
e sos se es humanos ( ipos de pe sonalidad) puede p ocu a al in es igado
cie as nue as ideas gene ales que o ien en sus in es igaciones hacia una
di ección de e minada. Es as ideas gene ales no son hipó esis conc e as
que equie an una comp obación empí ica, sino que son, mis bien, an
s610 de momen o unas eo ías gene ales sob e una base in ui i a.
2)
Además, 10s documen os pe sonales pueden con ibui a desa o-
lla
cie o complejo de hipó esis con espec o a enómenos y p ocesos
conc e os y p opo ciona ambién ma e iales pa a su examen. Tal com-
p obación exige una g an p ecisión
y
exac i ud en el análisis de 10s docu-
men os, sob e 10 cua1 ol e emos
a
habla mis adelan e.
3)
En un p ocedimien o menos igu oso, 10s documen os pe sona-
les o ecen simplemen e al in es igado ma e ial de ilus ación pa a de e -
minada~ hipó esis es ablecidas de an emano. En es e caso, el sociólogo se
e en ado a a a las desc ipciones que hay en las au obiog a ías como
ma e iales cien í icos y a u iliza , pa a undamen a o ilus a las hipó esis
desa olladas, las causas indicadas po 10s au o es.
4)
lLos documen os pe sonales pueden se i , además, pa a la com-
p obación de hipó esis que no se han ex aído de ellos mismos. Puede
ocu i que
el
in es igado hubiese ecopilado o os ma e iales y a base
de ellos hubiese es ablecido hipó esis
o
en ellos hubiese encon ado expli-
caciones eó icas; en es e caso él u iliza 10s documen os pe sonales como
ma e ial de con ol.
5)
Los documen os pe sonales ambién pueden aduci se como ma-
e ial que haga posible la comp ensión (no s610 una explicación eó ica)
de cie os p ocesos sociopsicológicos que se desa ollan en g upos
o
am-
bién en pe sonalidades indi iduales. Puede se es a incluso una comp en-
sión comple amen e pdc ica que nos pe mi a p e e u u os modos de
compo amien o a base de 10 que conocemos ace ca de 10s mo i ols y en-
dencias de la pe sona o g upo de e minados.
6)
Finalmen e, 10s documen os pe sonales pueden cons i ui un
ma e ial de o ien ación cuando, en el cu so de bs p epa a i os de nues a
in es igación, es udiamos 10s ma e iales de que ya disponemos pa a una
p ime a o ien ación en el campo de 10s enómenos, y cuando nos es o -
zamos luego en comp oba cuál es el es ado de 10s conocimien os en ese
campo. La lec u a de au obiog a ías puede en onces esul a de u ilidad
en la o mulación del p oblema de 10s ines de la in es igación.
El mé odo de 10s documen os biog á icos, que admi e és os como
única
y
su icien e especie de ma e iales, se apoya en una se ie de supues os
on ológicos y me odológicos. En cambio, no pa ece con enien e su empleo
El
mé odo
biog á ico
como ma e ial auxilia en las encues as de ca ác e gene al ni en las in es-
igaciones de campo y expe imen ales. Po ejemplo, es u imos abajando
en unas in es igaciones ealizadas ecien emen e sob e 10s ca nbios en la
es uc u a
y
en las unciones de la in elec ualidad polaca con ayuda de un
cues iona io y ealizamos en e is as con pe sonas escogidas. Pe o
al
mismo
iempo ecopilamos algunos cen ena es de au obiog a ías que nos si ie on
pa a comp oba cie os ipos de ac i udes y de pe sonas, así como de ma-
e ial de con ol pa a el examen de in o maciones que habíamos ob enido
en las en e is as. En al p ocedimien o se a an 10s da os biog á icos
como ma e ial auxilia ; la o ma del análisis es di e en e que en el caso
en que cons i uyen el 6nico obje o de conocimien o.
111.
¿QUE SON LOS DOCUMENTOS BIOGRAFICOS?
Aho a bien, ¿a qué se le llama documen o biog á ico o pe sonal?
En la li e a u a podemos encon a di e sas de iniciones que, sin em-
ba go, sólo se di e encian po la acen uación de sus di e sas peculia ida-
des. Así, Robe Red ield
(L.
Go schalk y o os, 1945, p.
VII)
sub aya
que,
a
pesa de las di e encias en las de iniciones, < el elemen o p opia-
men e dicho que hay en eUas es el mismo: se denomina documen o humano
o pe sonal aquel en que 10s asgos humanos y pe sonales del au o se exp e-
San de
al
o ma que el lec o conoce
10
que
61
opina ace ca de 10s acon-
ecimien os que en
el
documen o se e ie em. Robe
C.
Angell hace en el
mismo lib o
(p.
177) la siguien e de inición: <(Un documen o pe sonal es,
pa a nues os ines de in es igación, aquel que descub e la oma de posi-
ción de uno que pa icipa en cie os hechos con espec o a es os hechos.
No es necesa io que la pe sonalidad cuya opinión sob e es os hechos
queda expues a, edac e ella misma un documen o. Una en e is a ans-
c i a cuidadosamen e puede conside a se igualmen e como un documen o
pe sonal a condición de que la pe sona que ealiza la en e is a no dé
ninguna in e p e ación p opia de 10s hechos. Tampoco
es
absolu amen e
necesa io que la pe sona se halle en el cen o mismo de 10s hechos de 10s
cuales se a a en el documen o.n Como emos, pues, son és as unas de i-
niciones bas an e amplias, que no s610 aba can au obiog a ías o ca as,
sino ambién el g an ámbi o de o os documen os. Go don
W.
Allpo
(1942, p. XII), en calidad de psicólogo, desplaza un poco el acen o de la
de inición. Pa a 61, un documen o pe sonal puede de ini se como un esc i 0
cualquie a que, conscien e o inconscien emen e, o ece in o maciones ace ca
de la es uc u a, dinámica y unción del pensamien o de su au o . En es a
<<Pape s~:
Re is a
de
Sociologl'a
de inición no se encuen a palab a alguna sob e
el
en o no social
y
la
ansmisión de in o maciones ace ca de p ocesos en 10s que el mismo
que esc ibe se io implicado. He be Blume (1939, p.
29)
da la de ini-
ción siguien e: <{Rela o en
el
que se da cuen a de la expe iencia de una
pe sona que expone su ac i idad como se humano
y
como pa ícipe de la
ida social.
)>
En odas es as de iniciones se hace cla amen e hincapié en la im-
po ancia de 10s documen os pe sonales pa a el conocimien o de las ac i u-
des psíquicas
y
mo i aciones de la pe sona que se ha de in es iga . Po
consiguien e, la unción de 10s documen os de
al
sue e de inidos es iba
en o ece una isión de una ida psíquica ajena como uno de los ac-
o es que de e minan el compo amien o de 10s indi iduos en la ida
colec i a. Es as en ajas de 10s documen os pe sonales las hace esal a
ambién Znaniecki en el p e aci0 al abajo de Joseph Chalasinski (1938)
sob e La jo en gene ación de campesinos
al
esc ibi : <(Tan o pa a el so-
ciólogo como pa a el psicólogo la au obiog a ia es un documen o de
la
ida pe sonal, conscien e del au o , una exp esión de sus expe iencias sub-
je i as, como odas las decla aciones humanas, que no p e enden posee una
ac i idad cien í ica. Su g an alo di ec o como documen o de la ida se
basa en que e ela un núme o impo an e de expe iencias de índole di e -
sa, pe o elacionadas en e sí
y
que --comple ándose
e
iluminándose
mu uamen e- ep esen an un odo. Es e odo o ece
al
in es igado la
posibilidad de en ende lo, con ola 10
y
analiza lo mucho mejo que cuando
iene que habé selas en decla aciones indi iduales especi icadas en cues-
iona ios, en e is as o ca as.,
Aho a bien, ¿cuáles son las clases de documen os que poseen las
ca ac e ís icas an es mencionadas? En una in e p e ación amplia de la de-
nominación adocumen o pe sonal)>, llama emos así no s610 oda clase de
au obiog a ías, dia ios, memo ias, sino ambién ca as, ansc ipciones
li-
e ales de decla aciones de es igos, con esiones, en e is as, asi como
odos 10s o os documen os que ienen como con enido una c is alización
de es ados psíquicos de una pe sona cualquie a (p ojec i e documen s).
Sin emba go, la de inición puede ambién es ingi se
y
con a en e 10s
documen os pe sonales impo an es pa a la in es igación cien í ica Gnica-
men e aquellas decla aciones esc i as que p esen an la pa icipación del
au o en una de e minada si uación social
y
ep oducen su concepción
pe sonal sob e dicha si uación, ademb, una desc ipción del desa ollo de
p ocesos en es a si uación
y
una desc ipción de cGmo se compo 6 el au o .
Solamen e la p esencia común de odos es os elemen os en el documen o
10 hace alioso pa a ealiza in es igaciones socioMgicas.
Las condiciones de es a in e p e ación mis es ic a de la de inición
El
mé odo
biog á ico
la cumplen un núme o mucho mis educido de documen os que en el
caso de las condiciones de la in e p e ación mis amplia. Po es o 10s
sociólogos se si en p e e en emen e de las au obiog a ias que se esc ibie on
a pe ición de da os especiaies y se equie e ene en men a 10s elemen os
an e io men e ci ados. Las excelencias de la au obiog a ía las desc ibe
J.
Chalasinski (1938, p. XXXIII) con las palab as siguien es: <(O ece
una desc ipción de la si uación social del au o asi como de sus pun os de
is a y de su modo de compo a se en es as si uaciones.)> Además, las au o-
biog a ia~ exponen p ocesos de la ida social de la pe sonalidad indi idual
en su desa ollo y en su conexión, o sea, condiciones sociales coo dinadas
y
subo dinadas unas a o as, y es o en una o ma que no se in e umpe
epen inamen e como
a
eces sucede en ca as, dia ios y memo ias.
Cla o que no odas las au obiog a ías poseen el mismo alo . Una
compa ación de di e sos ipos de au obiog a ías publicadas pe mi i ía
a nbién cie as clasi icaciones. Asi, E nes
W.
Bu gess, en la discusión
sob e el mé odo biog á ico (en Cli o d
R.
Shaw, 1930, p. 190), dis ingue
cua o ipos de au obiog a ías:
el
ip0 de la c ónica, el ip0 de la au o-
de ensa,
el
ip0 de las con esiones y el ip0 del au oan~lisis. Na u al-
men e, el alo de cada uno de es os ipos pu os es di e so. El ac o de
esc ibi una au obiog a ia hace que en la ida del au o en en en ac i idad
di e sas unciones y colo ea ambién la alidez del ma e ial.
G.
W.
AUpo
(1942, pp. 22-23) ci a un abajo no publicado de E.
T.
K uege , que ha
ealizado una análoga clasi icación de la au obiog a ia, dis inguiendo:
1)
El documen o como con esión de una pe sonalidad deso ganizada o que
padece de sen imien os de in e io idad, la cual, en la exposición ín ima,
encuen a una salida pa a 10s con lic os in e nos que la a o men an
y
as-
pi a a una <( einco po ación socialn median e la iluminación de sus ci -
cuns ancias especiales. 2) El documen o < au is ico)>, que os en a
el
ca ác-
e de una jus i icación de de e minados modos de compo amien o.
3)
La
au obiog a ía cien í ica como in en o de una exposición obje i a y análisis
de las expe iencias y de las acciones del au o .
4)
El
documen o ingenuo,
esc i 0 po pe sonas que no ompen las con enciones i memen e es able-
cidas y, además, e ec úan su ela o en o ma incolo a.
Las au obiog a ias cons i uyen el ma e ial básico en odas las in es-
igaciones que se si en del mé odo biog á ico. No sabemos de ningún
abajo sociológico que se base exclusi amen e, po ejemplo, en ca as
(The Polish Peasan u iliza, además de ca as, ambién au obiog a ias,
a ículos pe iodis icos, p o ocolos de di e sas ins i uciones, e c.). En cam-
bio, conocemos una se ie de in es igaciones que sólo se apoyan en au o-
biog a ias. O os documen os pe sonales suelen apa ece como ma e iales
auxilia es. Sin emba go, odos ellos me ecen el nomb e de ms e ides bio-
<<Pape s)>: Re is a
de
Sociologia
Sin
emba go, no debemos supone que Znaniecki, y ampoc0 Chala-
sinski, quisie a exp esa con ello una eo ia sociológica según la cua1 la
sociedad sólo exis iese en la consciencia de sus miemb os.
A
pesa de las
o mulaciones adicales an e io men e ci adas, ambos adop a on más bien
una posición in e media, según la cual 10s ac o es subje i os cons i uyen
un elemen o pa cial esencial de 10s p ocesos sodales y po es o se ían
ambién su icien es las au obiog a ías pa a comp ende muchos p ocesos,
debido a que p opo cionan el conocimien o de es e elemen o pa cial.
(Es a esis sob e la impo ancia de 10s elemen os subje i os en la so-
ciedad es
un
equisi o on ológico esencial del mé odo de los documen os
biog i icos. P obablemen e enía ambién es o p esen e
E.
W.
Bu gess
cuando esc ibía:
<(La
es echa elación que une a la pe sonalidad indi idual
con un g upo social y con la ecindad, con ie e a cada pe sona no an o
en
un
ejempla de un géne o de e minado (como sucede con 10s ep esen-
an es de cualquie géne o bo ánico) como en un miemb o pa cial in e io -
men e uni a i0 de un p oceso en las de desa ollo. Po ello la in es iga-
ción de las expe iencias pe sonales de una pe sona cualquie a descub e al
~nismo iempo las emociones i ales de su g upo. La opinión coIec i a se
e leja, pues, en la expe iencia de la pe sona indi idual. Las cos umb es
de 10s indi iduos cons i uyen la exp esión de 10s hábi os que einan en la
sociedad. De
ahí
que es siemp e posible explica 10s con lic os psíquicos
del indi iduo a base de 10s con lic os exis en es en e cul u as di e sasn
(Cli o d Shaw, 1930, p. 186).
B)
Condiciones me odológicas gene ales
La p ime a base pa a la u ilización de documen os pe sonales en so-
ciologia es cie o complejo de decla aciones ace ca del papel que desem-
peñan 10s elemen os subje i os en la ealidad social. Pe o es a base no es
su icien e. La au obiog a ia es un conjun 0 de decla aciones de una pe sona
cualquie a sob e sucesos, pe sonas, ins i uciones, expe iencias p opias
y
ac i udes en e a hechos y ac i udes de o as pe sonas. Po consiguien e,
si hubiésemos de a a las como una uen e his ó ica, que debe o ece
una ealidad ielmen e desc i a, debe íamos econoce inmedia amen e odos
10s ep oches que 10s his o iado es les hacen a 10s documen os pe sonales
(L.
Go schalk,
C.
Kluckhohn,
R.
C.
Angell, 1945).
No
obs an e, la pos-
u a del sociólogo en e a 10s documen os pe sonales es dis in a y se
apoya en o os supues os y en o as di ec ices me odológicas. Sob e es os
supues os esc ibe Znaniecki: <(El his o iado se acos umb ó a apoya se en
las biog a ias sólo después de una con on ación suma nen e p ecisa y mi-

El
mé odo
biogá ico
nuciosa con o as uen es y después de una c í ica igu osa
C...].
Asi, él
s610 a a como idedigno el lado que hay en ellas en el que sin in ención
conscien e de 10s au o es apa ecen iluminados no hechos
y
pe sonas, sino
cos umb es, con esiones de la época y del medio que se desc ibe
[...I.
Con a iamen e al his o iado , el sociólogo analiza el en o no social del
que esc ibe un dia io exclusi a y comple amen e con e e encia a su pe -
sona
[..
.].
Lo que pa a el his o iado signi ica una uen e de e o es, es
pa a
el
sociólogo en odo caso ma e ial de in es igación>>
(W.
Be kan,
1923,
PP.
V-VI).
Toda es a concepción se basa en la dis inción en e dos clases de
decla aciones. Znaniecki
(
1934, pp. 10-12) dis ingue decla aciones que
exp esan las obse aciones
y
gene alizaciones del au o ,
y
decla aciones
que e elan sus aspi aciones y alo aciones. Las p ime as no son juicios
ace ca de hechols y no cons i uyen ma e ial pa a análisis sociológico; al
ma e ial 10 cons i uyen únicamen e 10s hechos que se desc iben. En cam-
bio, las decla aciones que exp esan aspi aciones y alo aciones, no poseen
el ca ác e de ases ace ca de hechos, sino que ellas mismas son hechos
sociales conc e os: <(No exp esan obse aciones, sino las mani es aciones
ac i as, no ma i as, egulado as y de e minado as de desa ollo de la o-
lun ad del que las o mula: la in ención de ejecu a al o cua1 ac o; el
sen imien o de de e minado debe ; el deseo de i npone a o os al o cual
no ma de compo amien o; el deseo de que se ealice cie o ideal colec-
i o~ (Znaniecki, 1932, p.
11).
Exp esado de o o modo: 10s equisi os
me ódicos de la u ilización de ma e iales au obiog á icos subje i os apun an
hacia la demos ación de que en las decla aciones au obiog á icas encon-
amos una c is alización de aspi aciones sociales que cons i uyen hechos
sociales esenciales, asi como juiciols
y
c i e ios de una alo ación. Chala-
sinski sen enció a es e espec o (1931) que las au obiog a ías son el mejo
ma e ial; po que ccúnicamen e las au obiog a ias nos o ecen, en p ime
luga , la posibilidad de un conocimien o de las aspi aciones que esiden
en el comienzo de un desa ollo social de la pe sonalidad indi idual. En
segundo luga , hablan ace ca de
10
que las pe sonas que i en en un
ambien e de e minado conside an como desa ollo, po ejemplo, como
mejo a de la posición social, y con 10 cua1 consecuen emen e se sien en
sa is echas. En e ce luga , ellas y solamen e ellas pe mi en conoce el
papel desempeñado po el medio social y po di e sos ins i uciones socia-
les en el desa ollo de la pe sona indi idual y en la o mación de su cons-
ciencia socialn.
Las di ec ices me ódicas undamen ales son, pues, una consecuencia
de 10s equisi os on ológicos: exigen la in es igación del signi icado que
10s se es humanos les dan a las cosas y a 10s acon ecimien os, de las aspi-
<<Pape s,: Re i,s a de
Sociologia
aciones con las que 10s se es humanos 10s elacionan, en una palab a, la
in es igación de aquello que en una es uc u a social ac úa como ue za
ac i a de ans o mación. De ahí p o iene ambién el que se omi an 10s
mé odos obje i os de la es adís ica
y
de la economia. < Los da os económi-
cos --esc ibe Chalasinski- nos in o man ace ca de la es uc u a obje i a
y
e ec i a de la sociedad o de sus clases. En cambio, no nos ense ian 10
que dice la es uc u a en la consciencia social de 10s g upos, qué signi icado
posee pa a las aspi aciones sociales de 10s se es humanos
y
pa a su con-
i encia.)> El au o de una biog a ia es, pues, pa e de un medio social, su
consciencia es á moldeada po es e medio, es pa e del mismo. Si se conoce
el
con enido de su consciencia, sus ac i udes, opiniones
y
di ecciones de la
olun ad, se pueden descub i las aspi aciones ac i as mis impo an es de
es e medio. Po consiguien e, no es impo an e posee una ep esen ación
es adís icamen e su icien e de las ac i udes que allí se encuen an; en
cambio, las au obiog a ías pe mi en ob ene una exposición de 10s ipos
más impo an es que apa ecen en es e medio, 10 cua1 bas a de momen o
pa a una clasi icación de las ue zas sociales que en es e medio ac úan.
C)
Técnicas de in e p e ación
y
u ilización de documen os pe sonales
Los escép icos que en e al mé odo de 10s documen os pe sonales se
compo an de una mane a c í ica, suelen hace es as p egun as: Suponiendo
que sean e dade as las esis aducidas, zqué debe luego sucede ?; cuál
es el camino que a de la ecopilación de decla aciones subje i as en las
biog a ías a esis cien í icamen e sos enibles ace ca de la es uc u a social
y
su desa ollo?; exis e una colabo ación de p ocedimien os lógicamen e
pe ec es
que o ezcan la ga an ia de que el in es igado no se encuen a
some ido a las in luencias de las desc ipciones subje i as, de las con iccio-
nes
y
ac i udes de 10s au o es?; cómo se puede i desde es as decla aciones
subje i as has a hipó esis gene ales, con i madas y palpables?; ¿cÓmo puede
uno e i a ex ae de 10s ma e iales au obiog á icos únicamen e aquellos
casos que ienen a con i ma concepciones ya p e iamen e conocidas?
Se puede comp oba que aquellos in es igado es que han echado mano
de documen os a~ obio~ á icos han elabo ado una se ie o mulada más o
menos cla amen e de di ec ices que les si ie on en la u ilización de las
au obiog a ías. Repasando la li e a u a exis en e, llegamos a dis ingui 10s
siguien es modos de p ocede :
1)
El
mé odo cons uc i o.
Consis e en el es udio del mayo
nú-
me o posible de au obiog a ías desde el pun o
de
is a de una p oblemd-
El
mé odo
biog á ico
ica cla amen e delimi ada. Cuando el sociólogo lee las au obiog a ias, les
da una de e minada in e p e ación con ayuda de alguna eo ia sociológica
gene al. En onces las desc ipciones que en las au obiog a ías se eíie en
al p oblema, se con ie en pa a él en silla es con 10s que cons uye una
imagen gene al de 10s enómenos que hay que in es iga . El apa a o con-
cep ual con cuya ayuda se ealiza es a cons ucción suele oma se del len-
guaje concep ual gene al de la in es igación sociológica. Las au obiog a ias
o ecen hechos pa a una nue a imagen, hechos que se elacionan unos con
o os con o me a las hipó esis p oceden es de la eo ia gene al. Las des-
c ipciones que se con ienen en las au obiog a ias pueden ambién da pie
pa a nue as hipó esis. En es e mé odo desempeña un papel impo an e la
in uición del in es igado y ambién su sen ido p ác ico pa a descub i
la impo ancia de algunos ac o es que ep esen an un papel en 10s enó-
menos es udiados. Pe o ambién po es o el cuad o que 61 ha azado
pod ia aleja se mucho de las exigencias de la exac i ud cien í ica en caso
de que aliase es a acul ad del in es igado .
2)
El mé odo de la ejempli icación.
Cons i uye una a iedad del
mé odo de la cons ucción. Consis e en la < ilus aciÓn)> y undamen ación
de de e minadas hipó esis median e ejemplos escogidos ex aidos de la
au obiog a ia. Es as hipó esis pueden su gi incluso du an e la lec u a de
una au obiog a ia. Sin emba go, no cons i uyen esis c í icamen e comp o-
badas po el au o de la au obiog a ia. El in es igado a a más bien de
encon a an s610 la con i mación de su p opia eo ia en las au obiog a-
ías. No hace al a sub aya que
el
alo de al elabo ación con ecuencia
no es muy g ande, aunque no puede nega se que la eo ia o mulada puede
se e dade a.
3)
El mé odo del análisis del con enido.
Consis e en la aplicación
de 10s mé odos del análisis del con enido a 10s ma e iales au obiog á icos;
ue elabo ado conside ablemen e du an e 10s ÚI imos decenios. En su o igen
si ió sob e odo pa a el es udio del con enido de pe iódicos
y
e is as,
luego se pe eccionó en las in es igaciones sob e la p opaganda y o os
con enidos que se di unden a a és de 10s medios de comunicación de las
masas. En el análisis de a~ obio~ a ias, el análisis del con enido pod ia
o ece una écnica mis igu osa pa a examina las ac i udes de 10s au o es.
Encon amos ambién pequeños in en os de análisis es adís ic0 de con e-
nidos de dia ios en la ob a de
W.
G abski (1936, pp. 307-309), el cua1 se
es ue za en cap a cuan i a i amen e las ac i udes desc i as en e a di e sos
p oblemas impo an es de un ambien e u al. Sin emba go, debemos com-
p oba que
el
mé odo del análisis de con enidos s610 se desa olió después
<<Pape s,: Re is a
de
Sociolog a
de que iba menguando ya el in e és po 10s documen os pe sonales y cuan-
do 10s sociólogos y 10s psicólogos sociales se ol ían hacia o os p ocedi-
mien os
y
ma e iales.
4)
Elabo aciones es adis icas.
Siguen di e sas di ecciones y se p o-
ponen múl iples hes. De un modo muy gene al, el análisis es adís ic0
iende a una comp obación de la dependencia de di e sas ca ac e is icas
de 10s au o es de a~ obio~ a ías con espec o a sus ac i udes y aspi aciones,
asi como de la dependencia de di e sas peculia idades de 10s g upos so-
ciales con espec o a las peculia idades de los au o es
(B.
Zawadzki
y
P.
Laza s eld, 1935). Si disponemos de algunos cen ena es de au obiog a-
ias p oceden es de una es uc u a social más o menos uni a ia, en onces
son ealmen e muy g andes las posibilidades de ales análisis es adis icos.
Los mé odos es adis icos son más p ecisos y o ecen además mayo es posi-
bilidades de elimina las endencias subje i as e in ui i as del sociólogo
que ha de in e p e a las au obiog a ías. Además, o ecen la posibilidad de
medi cie as dependencias. Son u ilizables de una mane a muy especial, si
empleamos las au obiog a ías como ma e iales auxilia es y complemen a ios.
5)
El análisis ipoldgico.
Consis e en la p esen ación de de e minados
ipos de pe sonalidad, ipos de compo amien o, ipos de mues a de la
con i encia, que apa ecen en di e sos g upos. Las ma e ias au obiog á icas
se some en en es e caso a una de e minada dis ibución po ca ego ías y a
una clasi icación en la que oda la iqueza de la ealidad desc i a en las
au obiog a ías queda educida a unos cuan os ipos. Asi, po ejemplo, la
Es a de ipos de pe sonalidad p esen ada po Znaniecki (1934) son el esul-
ado de uno de es os p ocedimien os. Algunos sociólogos c een que p eci-
samen e la p esen ación de ipos es la mayo u ilidad cien í ica que pueden
o ece las au obiog a ías.
Es as écnicas di e sas de in e p e ación empleadas pa a el ap o e-
chamien o de ma e iales pueden combina se pe ec amen e en la in es-
igación u ilizando, po ejemplo, análisis es adís icos pa ciales como base
pa a hipó esis de g an anscendencia. Sob e es e pun o podemos ci a
sob e odo a John Dolla d (1935), el cua1 e ec uó in en os de análisis de
au obiog a ias con ayuda de no mas de ca ác e gene al. Es as no mas
son, a g andes asgos, las siguien es:
1)
La pe sona es udiada ep esen a a cie a capa cul u al y se mues a
como enómeno de cul u a eac i a con una de e minada es uc u a in-
e na.
2)
Po es o da la co ien e de ida psíquica, sob e odo la dinámica
El
mé odo biog á ico
o gánica, iende hacia una ac i idad social. Así, la in e p e ación de es os
modos de compo amien o no debe pa i de de e minan es biológicos
e
ins in i os, sino sociológicos.
3)
En ello ep esen a la amilia un papel
pa icula men e impo an e. 4) Una au obiog a ia nos o ece una isión de
10s impulsos sociales que nos pe mi e obse a cómo és os desembocan
en 10s o os canales sociales.
5)
Pe o es e p oceso uncional ha de en en-
de se como
un
p oceso de con inuidad dinámica desde la in ancia has a
la madu ez más a anzada; solamen e asi hay que comp ende oda la
co ien e i al
en
la complejidad y en elazamien o de sus elaciones.
6)
Dado que la ida discu e en un eng anaje de si uaciones inculadas
a
10
social, jamás deben sepa anse unas de o as las capas que o man es e
eng anaje.
7)
Los ma e iales au obiog á icos deben de ini se concep ualmen-
e y clasi ica se según esquemas eó icos.
Los c i e ios de Dolla d se han e elado como un impo an e in en o
pa a la écnica de la in e p e ación. Impiden que el sociólogo en sus aná-
lisis se des ie hacia caminos menos impo an es. Desg aciadamen e, es os
c i e ios se a e an demasiado
a
di ec ices gene ales y po consiguien e
no pueden da cuen a de odos 10s enómenos. Su u ilidad queda limi ada
a aquellos análisis que a base de ma e iales au obiog si icos se o ien an
hacia una eo ia gene al pa a comp ende e in e p e a 10s modos de com-
po amien o de una pe sona indi idual.
D)
La
u ilidad
de
10s documen os biog á/icos
Go don
W.
Allpo
(1942)
emp endió una clasi icación de 10s esul-
ados del mé odo biog á ico den o de la psicologia. Es os esul ados son
o bien nomo é icos, cuando el in es igado aspi a con sus es udios
a
dis ing& leyes gene ales pa a un g upo de enómenos, o bien ideog á icos,
cuando desea o ece una exposición que pueda ilumina an o la es uc u a
in e na como el desa ollo ex e n0 de las mani es aciones. Cla o que es as
dis inciones esul an siemp e en cie o modo o zadas. Po que hay el peli-
g o de ele a in e p e aciones subje i as
a
la ca ego ia de leyes gene ales.
Po es o el sociólogo ecu i á más bien al análisis c i ico de 10s esul ados
que Robe
C.
Angell (1945) o ece. Su in en o que ia de momen o com-
p oba has a qué pun o puede el mé odo biog á ico hace a anza la dis-
cusión sociológica y cuáles son 10s esul ados p ác icos que o ece. Angell
analiza
22
abajos y 10s dis ibuye en es ca ego ias. En la p ime a se
quie e comp oba si el mé odo de ecopila documen os pe sonales puede
con ibui a la in e p e ación del desa ollo de una pe sona indi idual o

<Pape s)>:
Re is a
de
Sociologia
ambién de cie o es a o social, po ejemplo, de una pe sona mo al, de
un g upo o de una ins i ución. Se ha is o que en oda una se ie de es udios
sociológicos, al emplea es e mé odo, se han iluminado muchos da os his-
ó icos del p oceso de desa ollo al apa ece bajo una mayo cla idad la
es uc u a de las leyes in e nas del de e minado p oceso. Pe o es os esul-
ados anima on a Angell a supone que 10s ma e iales ecopilados de 10s
au o es de au obiog a ías daban pie pa a una u ilización in e na. En una
compa ación con la ob a ace ca de 10s campesinos polacos, 10s abajos
edac ados bajo es e aspec o mos aban cua o posibilidades me odológi-
cas: la p ime a de ellas inaugu a una ecopilación más amplia de ma e-
iales; la segunda, una mejo ecopilación de eo ias pa a la in e p e ación
de mani es aciones his ó icas; la e ce a, un con ol pa a la in e p e ación de
10s ela os documen ales (es o en elación con Shaw); y inalmen e el cua -
o mé odo, al es udia un enómeno bien delimi ado, asegu a 10s ma e iales
ecopilados u ilizables.
La segunda se ie de 10s análisis de Angell endia a ilus a unas eo ias
sociológicas ya exis en es o oda ia posibles que se habian o ecido a base
de 10s ela os documen ales exis en es ace ca de pe sonas indi iduales.
Se habia obse ado que al asocia los con esul ados ecológicos o es a-
dis icos, 10s documen os pe sonales adquie en signi icado. Así, 10s esul a-
dos de la in es igación basada en es os ma e iales, especialmen e si han
sido bien delimi ados concep ualmen e, son suscep ibles de ilus a o mas
básicas de compo amien o de g upos en e os y ambién de indi iduos
aislados. Además, 10s documen os pe sonales suminis an p uebas pa a
comp oba la exac i ud de hipó esis y ab en pe spec i as pa a nue os
expe imen os.
La e ce a se ie comp ende el análisis de ac o es causales me odo-
lógicos. Angell la pasa po al o casi comple amen e. A es e espec o encon-
amos más pun os de apoyo en la ob a ya mencionada de Allpo (1942).
Finalmen e, la esis ci ada casi en odas pa es po Samuel A. S ou ie
(1930) o ece pun os de apoyo pa a la con iabilidad
( eliabili y)
del mé odo
de 10s documen os pe sonales, pues o que es ablece a ni el empi ico com-
pa aciones en e és e y el mé odo es adís ico. Luego, en
el
esul ado inal,
se io que, y cie amen e
a
pa i de la expe iencia p ác ica, ambos mé odos
poseen un al o g ado de con iabilidad. Sin emba go, 10s p ocedimien os
con in o mes pe sonales documen ales ienen el de ec o de que, en e
a
Pos p ocedimien os es adis icos y a 10s in en os de comp obación, equie en
nás abajo
y,
no obs an e, no p esen an un núme o mayo de esul ados.
El análisis de Angell ha demos ado que el mé odo de 10s documen-
os pe sonales se ha omen ado conside ablemen e en 10s USA de 1920
a 1940 y cie amen e median e nue as écnicas pa a el a a nien o de 10s
El
me odo
biog á ico
ma e iales, an o pa a
el
análisis como pa a la in e p e ación gene al y en
especial pa a la ob ención de esul ados que son suscep ibles de se gene-
alizados.
VI.
OBJECIONES
AL
MÉTODO BIOGRAFICO
El
mé odo de u ilización de documen os pe sonales ha opezado con
alguna esis encia en mis de un luga . En 10s Es ados Unidos, ah hoy son
ambién 10s beha io is as sus más acé imos ad e sa ios. A 10s in en os
con documen os pe sonales s610 les a ibu~en un < ca ác e empí ico-anec-
dÓ ico)>
y
discu en su u ilidad cien í ica, ya que no son con olables, pues o
que
el
con ol queda siemp e suje o a la aubje i idad in e na)>.
Un segundo bando comba e explíci amen e el mé odo biog á ico, y es
el
ma xisme.
Pone en en edicho las bases on ológicas de es e mé odo. Los
ma xis as discu en sin más que puedan aduci se con ue za p oba o ia
elemen os subje i os como base pa a 10s enómenos sociales. Ya que, según
ellos, el mundo social es una es uc u a absolu amen e obje i a que exis e
en si nisma independien emen e po comple o de las aspi aciones y ac i-
udes indi iduales. Así, 10s ma xis as le niegan a nues o mé odo oda
ue za de demos ación cien í ica, ya que 10s documen os s610 e lejan
imp esiones pu amen e subje i as de indi iduos aislados y po es o ca ece
de alo pa a descub i es uc u as sociales como en idades obje i as.
Pe o ambién independien emen e de odas es as objeciones p oce-
den es del campo más abs ac o y ilosó ico, 10s sociólogos mismos han
adop ado en e
a
es e mé odo pos u as c i icas y le han hecho objeciones
e incluso ep oches.
G.
W.
Allpo (1942) ha esumido sis emá icamen e es os ep oches.
La colección de documen os pe sonales no puede nunca p e ende el ca-
ác e de una ele ación ep esen a i a.
Ya
que la expe iencia ha demos-
ado que en muchas ocasiones el au o del ela o únicamen e 10 ha
edac ado
a
causa del p emio que espe aba ob ene . Además, las au o-
biog a ia~ ienen el de ec o de que no son obje i as, po que no e lejan
obje i amen e 10s hechos conc e os; la memo ia de icien e del au o , 10s
p ejuicios, la igno ancia, incluso la malicia, desempeñan aquí un papel.
Pe o, sin duda alguna, nues as écnicas de c í ica
y
de in e p e acihn
pueden anula en pa e es as objeciones.
Se hace, además, el ep oche de que no pueden encon a se no mas
pa a la alida obje i a
( alidi y).
Sin emba go, se ha demos ado que el
expe imen o de S ou e ha es ado ambién ue za a es a objeción.
<{Pape s)>: Re is a
de
Sociologia
Aquí
y
alli
se escucha oda ía la siguien e objeción: 10s documen os
pe sonales no son u ilizables pa a la in es igación po que el que 10s esc ibe
se engaña con acilidad a si mismo, ya que s610 a amen e es conscien e
de las ue zas psíquicas que le impulsan a esc ibi . Todo es o es posible
que sea cie o de algún modo, pe o no o ece ninguna p ueba de la al a
de alo cien í ic0 de 10s documen os pe sonales. Ya que suele ocu i que
en algunas in es igaciones es p ecisamen e el descub imien o de mo i os
subje i os 10 que se encuen a en
el
cen o de la p esen ación de las
p uebas.
Los engaños conscien es se descub en con acilidad median e bs c i-
e ios in e nos no adul e ables de un documen o. Pe o indudablemen e
di icul a el análisis y la in e p e ación, aunque sin cons i ui un obs áculo
de p incipio. O a objeción: el au o de la biog a ia suele escoge el
camino de la gene alización de cie os hechos, ins i uciones o g upos.
Y
además: la condición mo al del au o , condicionada po la si uación, in-
luye en la es uc u a in e na de su o ma de exposición; ya que 10s es ados
de ánimo condicionados po la si uación es án suje os a luc uaciones in-
e nas, y po es o 10s documen os pe sonales no pueden siquie a e leja
10s e dade os es ados psíquicos de las pe sonas in e ogadas
y
mucho
menos pueden ilumina de e minadas ases de la azón humana. De es o
o man pa e la al a de memo ia po un lado, las endencias a adop a un
op imismo exage ado po o o lado, y ambién la negligencia y la acilidad
de ol ida las cosas. Todo es o puede acia 10s documen os pe sonales de
su con enido obje i o.
O o ep oche se basa en la comp obación de que la edacci6n de
una biog a ia se apoya en la acilidad pa a selecciona ecue dos pa a luego
expone los. Pe o al selección se ealiza a pa i de cie as imágenes di ec-
ices,
de
sue e que ya con iene cie a in e p e ación de la p opia ida.
Es a objeción esul a cie a especialmen e en el caso de au obiog a ías de
pe sonas con cie o g ado de cul u a. Sin emba go, con a es o puede
a i ma se: las mejo es au obiog a ías publicadas has a aho a p oceden de
la pluma de pe sonas muy sencillas, cuyas expe iencias se basan en una
espon ánea o iginalidad. Asi, incluso cie os esquemas men ales y de e mi-
nadas o mas de ida pueden suminis a una iel ep oducción de la p opia
ida. Finalmen e se le an a una úl ima objeción de que oda au obio-
g a ia es una ob a pu amen e li e a ia, ep esen a,
al
in y al cabo, una
cie a icción li e a ia y cie amen e en al p opo ción que no exis e nin-
guna di e encia esencial en e ella y una leyenda cualquie a. An es de
in en a un juicio de ini i o de es e mé odo, menciona emos ambién algu-
nas excelencias que hacen esal a sus pa ida ios.
El
né odo
biog á ico
VII.
LAS EXCELENCIAS DEL
MÉTODO
Aquí nos encon amos con dos clases de posibilidades: excelencias
que se obse an a pa i de in es igaciones con mé odos combinados o a
pa i de aquellas que dispusie on exclusí amen e de documen os pe so-
nales.
Los pa ida ios de es e mé odo hacen esal a : 10s documen os pe so-
nales ep esen an el mejo ma e ial pa a escud iña la consciencia social;
en la a e iguación de las ac i udes undamen ales, hacen posible el descu-
b imien o de mecanismos sociales que c is alizan en imágenes conduc o as,
y de sus modi icaciones bajo de e minadas iduencias sociales. Hacen, pues,
posible el es udio de elaciones de dependencia en la consciencia social de
g upos en e os y de indi iduos aislados y de 10s p ocesos que se desa o-
llan en complejes es uc u as sociales. Se hace esal a además la posibi-
lidad de islumb a las más di e sas mo i aciones y sus mecanismos, en la
o mación de aspi aciones, imágenes conduc o as, incluso abúes. También
dan in o mación ace ca del uncionamien o psíquico de ins i uciones socia-
les, de 10s apa a os de 10s con oles sociales, de la o mación de la opinión
pública y de las más di e sas o mas de las egulaciones sociales has a
la op esión
y
la coacción. Enseñan cómo las c eencias se enquis an en la
o mación de abúes men ales, cóm0 se o iginan
y
se man ienen 10s mi os.
Y
inalmen e pe mi en obse a las dependencias del indi iduo con espec o
a su en o no y las mane as de eacciona an e el co espondien e medio
cul u al. Coino ningún o o ma e ial sociológico señalan el ondo his ó ico
de cada uno de 10s hechos de la ida del indi iduo o ambién de g upos
en e os,
y
es o ecuen emen e en un plano muy amplio, como no puede
ealiza se con ningún o o nlé odo de obse ación. Hacen posible, además,
la c is alización de ipos aislados, an o en pe sonas indi iduales como en
g upos en e os e ins i uciones, de no mas de compo amien o
y
de imágenes
conduc o as gene ales. Incluso si hubie a de pone se en duda su alo pa a
las desc ipciones obje i as y las in e p e aciones pe sonales, no se puede,
sin emba go, discu i que a o ezcan la comp ensión del se humano
y
que
con ibuyan a es udia 10s sis emas cul u ales
y
el uncionamien o de com-
plejas es uc u as sociales.
Cie amen e es as excelencias de 10s documen os pe sonales deben
sepa a se de las biog a ías de 10s his o iado es en 10s dicciona ios biog á-
icos o ambién en las monog a ias que se o ecen asimismo al sociólogo
como ma e ial especialmen e alioso. Así, po ejemplo, como ca ac e ís ica
de la in elec ualidad polaca en
el
siglo
XIX,
se desa olló un p ocedimien o
que aspi aba a descub i una se ie de asgos ca ac e ís icos (g ado de cul u a,
p o esión, posición social, ac i ud en e a un pa ido
polí ica,
ca ego ia