INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
399
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3), 399-408
CRITERIOS QUE UTILIZAN LOS ALUMNOS
UNIVERSITARIOS DE PRIMER CICLO
PARA DEFINIR SER VIVO
MONDELO ALONSO, MATILDE, MARTÍNEZ LOSADA, C. y GARCÍA BARROS, SUSANA
Facul ade de Ciencias da Educación. Uni e sidade da Co uña. Paseo de Ronda 47. 15011 A Co uña.
SUMMARY
In ou wo k we ha e ied o ind ou o wha ex en uni e si y s uden s in hei i s h ee cou ses apply hose c i e ia
de ining « he li ing hings» concep . We ha e e i ied ha hey ocus hei a en ion on physiological aspec s
especially pe cep ible and mac oscopic ones a he han on uni e sal and mic oscopic cha ac e is ics.
INTRODUCCIÓN
La p esencia de con enidos ela i os a los se es i os en
gene al, y al se humano en pa icula , es cons an e en los
cu ículos de la educación o mal. Su a amien o g a-
dual y con inuado a lo la go de la enseñanza, indica i o
de la ampli ud y complejidad de la ma e ia que nos
ocupa, debe ía posibili a que los alumnos log asen
adqui i en úl imo é mino un concep o de ida aco de
con la isión cien í ica. El log o del mencionado ni el
concep ual equie e: ap ehende el concep o de se i o
y econoce , po an o, que los se es que ienen o han
enido ida poseen unas ca ac e ís icas p opias que los
di e encian de la ma e ia ine e; conoce que la ida
adop a di e sidad de o mas y que és as p esen an dis in-
os ni eles de complejidad es uc u al; inicia se en el
es udio de la célula como unidad ana ómico- uncional,
de sus es uc u as y p ocesos me abólicos y asumi ,
inalmen e, que as la di e sidad de se es i ien es,
subyace la uni o midad es uc u al y uncional.
En es e sen ido, la in es igación en didác ica de las
ciencias ha pues o de mani ies o que los alumnos ienen
di icul ades pa a ap opia se de conocimien os unda-
men ales espec o a dis in os p ocesos i ales como
espi ación (Haslam y T eagus , 1987; Ande son e al.,
1990; Bane y Núñez, 1990; Songe y Min zes, 1994),
o osín esis (A nold y Simpson, 1980; Haslam y
T eagus , 1987; Ande son e al., 1990), he encia ( e i-
sión de Wood-Robinson, 1994), e c. Sin emba go, las
in es igaciones ela i as al concep o de ida, especial-
men e en ni eles no elemen ales, son más escasas. Desde
el clásico es udio de Piage (1929) sob e la e olución del
concep o de se i o en los niños, se ealiza on o os
abajos di igidos a conoce las ca ac e ís icas que es u-
dian es de dis in as edades a ibuyen a los o ganismos.
El mo imien o ha sido uno de los a ibu os ampliamen e
asociados con lo i o (Piage , 1929; Russell y Dennis,
1939; Lucas e al., 1979). Asimismo, se ha de ec ado
que incluso niños de co a edad (8 años) asignan, an o
a los se es i os como a los ine es, o as ca ac e ís icas
como alimen ación, espi ación, ep oducción (Loo ,
1974) y c ecimien o, mue e, sensaciones, e c. (Smee s,
1973). La u ilización de c i e ios di e sos pa a de ini lo
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
400 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3)
i o ha sido plenamen e co obo ada po Lucas y o os
(1979) al ap ecia que un conside able po cen aje de
alumnos de dis in os ni eles educa i os (8-16 años)
suge ían c i e ios basados en es uc u as ex e nas, inc e-
men ándose con el ni el las e e encias a es uc u as
in e nas así como a unciones isiológicas y compo a-
men ales. En la misma línea se si úan los esul ados
ob enidos po Osaki y Sami oden (1990) en niños de 9,
11 y 13 años de edad, aunque es os au o es de ec an un
p edominio de las ca ac e ís icas isiológicas y del com-
po amien o en e a las mo ológicas. Po o a pa e,
B umby (1982), al en en a a es udian es uni e si a ios
de biología (18-22 años) con p oblemas ela i os al
concep o de ida, obse a que el mo imien o y la ex u a
(du o, blando, e c.) son los c i e ios más u ilizados pa a
de e mina si un se es á i o, aunque ambién hacen
e e encia a o as ca ac e ís icas « adicionales» como
espi ación ex e na, c ecimien o, ep oducción, nu i-
ción, i i abilidad y exc eción. La ci ada au o a indica
ambién que, si bien los alumnos se basan en la p esencia
de células y en la composición química o gánica pa a
di e encia al se i o de la ma e ia ine e, apenas
mencionan moléculas conc e as como el DNA, ni se
e ie en a su eplicación o a ans o maciones ene gé i-
cas celula es.
Sin emba go, el hecho de que los es udian es a ibuyan
di e sas ca ac e ís icas a los se es i os no signi ica que
econozcan las p opiedades básicas y comunes a odos
ellos. Po el con a io, el concep o de ida que poseen
suele a ia de unos o ganismos a o os, lo que deno a un
conocimien o ligado al con ex o (Tami e al., 1981;
Ca ey, 1985; S a y y Wax, 1989; Bell y F eybe g, 1991;
S ommen, 1995).
El p incipal obje i o que se p e ende en es e abajo es
de e mina en qué medida es udian es uni e si a ios de
dis in as especialidades asumen, den o de la di e sidad
de los se es i os, la uni o midad de es uc u a y un-
ción. Se a a, en de ini i a, de conoce qué c i e ios
u ilizan pa a di e encia se i o de ma e ia ine e.
Como obje i o secunda io se p e ende a e igua qué
p ocedimien os cien í icos u ilizan pa a a ala sus plan-
eamien os eó icos.
HIPÓTESIS
Basándonos an o en los esul ados ob enidos en di e -
sos es udios sob e el ema que nos ocupa como en
nues a p opia expe iencia docen e, suponíamos que los
es udian es u iliza ían undamen almen e como sopo e
concep ual la de inición de se i o más gene alizada en
el alumnado («nace», «c ece»...) las ca ac e ís icas i a-
les ela i as a p ocesos isiológicos ( espi ación, ep o-
ducción, alimen ación, mo imien o...) o los aspec os
ana ómicos especialmen e pe cep ibles mac oscópica-
men e (sis emas, ó ganos), mien as que la es uc u a
celula , la p esencia de moléculas especí icas (ADN,
p o eínas, e c.) o los p ocesos me abólicos se ían enidos
en cuen a en meno medida.
Po o a pa e, se p e eía que los es udian es u ie an
di icul ades pa a aplica p ocedimien os cien í icos a-
les como la p opues a de hipó esis o el diseño de expe-
iencias pa a con as a las.
METODOLOGÍA
En es e es udio han sido consul ados un o al de 226
es udian es uni e si a ios: 42 de biológicas (1º y 2º
cu sos) y 184 de dis in as especialidades de Magis e io
(1º de educación p ima ia y 1º de educación in an il).
Pa a ecaba la in o mación de los alumnos se elabo ó un
cues iona io simila a o os ya ensayados en es udios
sob e las ca ac e ís icas que los alumnos a ibuyen al
«se i o» en con aposición a la ma e ia ine e (Lucas
e al., 1979; B umby, 1981; Osaki y Sami oden, 1990).
El cues iona io cons a de una única p egun a de lib e
espues a que debe aplica se a las ep esen aciones de
es se es i os muy conocidos (un niño, un á bol y una
aca) y a la de un obje o ine e (un c is al de a agoni o no
iden i icable como al en la copia).
Se ha incluido la ep esen ación de un niño con obje o de
conoce si los alumnos a ibuyen a la especie humana
ca ac e ís icas semejan es a las de o os se es i os o si,
po el con a io, se decan an po la u ilización de c i e-
ios especí icos, máxime cuando se ha de ec ado que no
siemp e la iden i ican como un «animal» (Bell y F ey-
be g, 1991). Po al mo i o, y con el in de ealiza
compa aciones, ambién se seleccionó o o animal muy
común – aca–. Además, e a p eciso inclui un ege al,
ya que muchos es udian es los conside an «menos i-
os» que a los animales (Caballe y Giménez, 1992;
Mondelo e al., 1994). Po o a pa e, pa ecía in e esan e
p opone un ejempla desconocido pa a los alumnos, en
la línea seguida po los au o es ya mencionados (Lucas
e al., 1979; B umby, 1981; Osaki y Sami oden, 1990).
Pa a ello, elegimos la copia de una lámina de a agoni o
po que o ecía un aspec o ambiguo, que an o se pod ía
asocia con un conjun o de es alagmi as como con una
colonia de co ales.
El enunciado de la p egun a es el siguien e: Los se es
i os, en cualquie o ma que se p esen en, poseen unas
ca ac e ís icas que nos pe mi en di e encia los cla a-
men e de la ma e ia ine e. ¿Qué expe imen os se po-
d ían ealiza pa a sabe si los siguien es ejempla es
son se es i os?
Como se puede ap ecia , en la cues ión se especi ica que
los se es i os y los ine es p esen an di e encias esen-
ciales. Así, la ciencia ac ual de iende el p incipio de
uni e salidad en el sen ido de que odos los o ganismos
compa en los mismos ipos de moléculas he edi a ias,
equi alen es mecanismos de ansmisión, ecombina-
ción, exp esión y a iación, así como el código del que
depende su exp esión (Jou e, 1996). En es e es udio, sin
emba go, hemos dado po álida la concepción de los
se es i os como sis emas ma e iales al amen e o gani-
zados, con una cons i ución básica celula do ada de
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3) 401
ida p opia (Mondelo e al., 1994) y que p esen an
di e sos ni eles de o ganización.
En la p egun a ambién se solici a la p opues a de expe-
imen os con el in de di e encia lo i o de lo ine e. Si
bien un expe imen o se debe en ende como «aquella
clase de expe iencia cien í ica en la cual se p o oca
delibe adamen e algún cambio y se obse a e in e p e a
su esul ado con alguna inalidad cogni i a» (Bunge,
1969), en es e abajo se u iliza en un sen ido amplio,
aba cando un p oceso que implica la emisión de hipó e-
sis y su con as ación a a és de la obse ación o la
expe imen ación. En cualquie caso, se in odujo el
é mino expe imen o po que los sondeos p elimina es a
es e abajo mos a on que, median e o o ipo de p e-
gun as más gené icas, los alumnos se limi aban a p opo-
ne desc ipciones mac oscópicas ob ias.
Los alumnos con es a on a la p egun a o mulada en su
clase habi ual de biología o de didác ica de la biología.
En el momen o de su p esen ación se les indicó que
debían p opone odos los expe imen os que conside a-
sen opo unos y que, siemp e según su c i e io, és os
podían se , o no, los mismos pa a los cua o ejemplos
p esen ados.
Pa a la ca ego ización de las espues as se ha analizado
una mues a alea o ia de las espues as ob enidas –un
10% de las mismas, ap oximadamen e–. Al de ec a se
un ele ado núme o de obse aciones y desc ipciones, se
es ableció una ca ego ía especí ica en es e sen ido. Así,
con elación a los p ocedimien os p opues os, odas las
espues as se clasi ica on en dos g upos: a) las que
p oponían simplemen e obse aciones o desc ipciones;
b) las que plan eaban algún ipo de expe imen o.
Independien emen e de los p ocedimien os cien í icos
p opues os, odas las espues as se ca ego iza on a en-
diendo al ma co concep ual en el que se undamen aban,
clasi icándose en dos g upos: a) espues as basadas en
c i e ios isiológicos –alimen ación, nu ición, ep o-
ducción, e c.–, conside ando conjun amen e las e e en-
cias a alimen ación y nu ición con el in de espe a la
e minología usada po el alumnado; y b) espues as
basadas en aspec os es uc u ales an o mac oscópicos
como mic oscópicos –sis emas, ó ganos, célula, compo-
sición química–. Todo el p oceso ha sido ealizado po
dos miemb os del equipo, omando una decisión consen-
suada en caso de disc epancia.
RESULTADOS
En p ime luga debemos señala que los es udian es
espondie on ampliamen e a la cues ión plan eada, dan-
do a ias espues as pa a cada uno de los ejemplos
p esen ados. Se ha ob enido un o al de 3.179 espues as
y el núme o medio de las mismas po alumno y obje o
a ía lige amen e en unción an o de los colec i os
consul ados como del p opio obje o (se i o o ine e)
conside ado. El núme o medio de espues as po alumno
ue supe io , pa a odos los ejempla es, en el g upo de
magis e io que en el de biológicas, ecayendo la media
más al a en el ejempla «niño» (4,7 y 4,2 espec i amen-
e) y la más baja en «c is al» (3,2 y 2,0). En segundo
luga , con iene p ecisa que el po cen aje de alumnos
que no a ió sus espues as, es deci , que u ilizó siemp e
los mismos c i e ios en los cua o ejemplos, es in e io
al 5%.
P ocedimien os p opues os
La g an mayo ía de las espues as ob enidas son de ipo
obse acional o desc ip i o, siendo mino i a ias las que
p esen an expe imen os en el amplio sen ido del é mi-
no. En conc e o, las obse aciones di ec as supe an
en odos los ejempla es el 61,5% del o al de espues-
as emi idas. Las p opues as expe imen ales se apli-
ca on en mayo medida a «á bol», en el g upo de
biológicas, y a «c is al» en el de magis e io, obse -
ándose un lige o inc emen o de las mismas en es e
úl imo colec i o.
Un análisis cuali a i o de las espues as obse acionales
o simplemen e desc ip i as, indica que las exp esiones
más u ilizadas po los alumnos pa a comp oba si un
ejempla conc e o pe enece o no al mundo de los se es
i os, ue on: obse a ..., e si..., mi a ..., los se es
i os..., sabe si..., e c., odos ellos enden es a pone de
mani ies o la exis encia de ca ac e ís icas i ales ales
como nacimien o, mue e, nu ición, ep oducción, p e-
sencia de es uc u as, e c. o la necesidad de alimen os,
agua, oxígeno o luz. Algunas ases ex uales ue on:
«obse a si espi a, se mue e, se nu e, obse a si se
ep oduce, los se es i os nacen, c ecen, se elacionan,
se ep oducen y mue en, e si iene pulso, si le la e el
co azón, si iene sang e, los se es i os ambién se
mue en y se descomponen, mi o si el á bol necesi a agua
y oxígeno y luz sola pa a i i , hace un análisis in e no,
obse ando ó ganos, sis emas de ó ganos y su unciona-
mien o, e si es á cons i uido po células, analiza su
composición química, si iene moléculas o gánicas como
ácidos nucleicos, lípidos, p o eínas».
Con elación a los expe imen os p opues os debemos
indica que en gene al los alumnos se limi a on a enun-
cia la «acción» conc e a que pod ía ealiza se sob e el
ejempla –da le o p i a le de alimen o, pincha lo, e c.–
y, en ocasiones, a señala la consecuencia de la misma
–come ía, se mue e, chilla ía–. En la abla I se eco-
gen ejemplos de p uebas ep esen a i as. Como pue-
de obse a se, en ningún caso se explici a la hipó esis
de pa ida aunque a eces és a apa ece como esul a-
do espe ado. Tampoco es á p esen e la écnica, ni
siquie a udimen a ia, que debe ía segui se pa a la
oma de da os, análisis de és os y ob ención de con-
clusiones. Po o a pa e, no siemp e se sugie e el
esul ado espe ado. En es e sen ido, debemos señala
que se ap ecian di e encias en e los dos g upos de
alumnos. Conc e amen e, en la mayo ía de los expe-
imen os p opues os po los alumnos de magis e io se
omi e dicho esul ado, mien as que en los de bioló-
gicas se especi ica mayo i a iamen e.
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
402 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3)
Tabla I
Algunos expe imen os p opues os po los alumnos.
Si ue a un se i o come ía
Exhala el ai e que ha inspi ado pa a espi a
Chilla ía
Tiene células
Se mue e
Se ma chi a
C ece
Se ep oduce
Se mue e
Se mue e
Escapa ía
No sob e i e
Vuel e a c ece
Si es á cons i uido po células
Ve cómo eacciona
EJEMPLAR EXPERIMENTO RESULTADO ESPERADO
NIÑO Da le alimen os
Pone un c is al delan e de la boca
Pincha lo con un al ile
Comp oba que se mue e
Toma le el pulso
Toma una mues a de ejidos
Qui a le alimen o
Comp oba al a de nu ien es
y ausencia de luz
Medi cada cie o iempo
Plan a una semilla
Examina una mues a de ejido
al mic oscopio
P i a la de alimen o
P i a la de oxígeno
Amenaza la con un palo
Comp oba que se ep oduce
Aisla lo de su medio
Co a un ozo de un b azo
Análisis y e
Toca lo
ÁRBOL
VACA
CRISTAL
Ma co concep ual u ilizado
Los es udian es, a la ho a de emi i sus espues as, se
apoya on undamen almen e en ca ac e ís icas isioló-
gicas más que en c i e ios es uc u ales. Se ap ecian, no
obs an e, di e encias en e ambos g upos de alumnos.
Las espues as uncionales son supe io es en magis e io
(89,7% del o al) que en biológicas (75,2%). Po el
con a io, en es e úl imo colec i o, se obse a un inc e-
men o de las espues as es uc u ales que, aun siendo
mino i a ias, ascienden al 24,8%, mien as que en ma-
gis e io se si úan en el 10,3%. A con inuación y con el in
de cla i ica la exposición de los esul ados, a a emos,
en p ime luga , las espues as isiológicas y, en segundo
é mino, las es uc u ales.
Respues as basadas en c i e ios isiológicos
En es a ca ego ía, las unciones i ales más indicadas
po los alumnos ue on las siguien es: alimen ación/
nu ición, espi ación, mo imien o, c ecimien o, es-
pues a a es ímulos y ep oducción. Exis en, sin emba -
go, di e encias an o en e los dos g upos de alumnos
como en e los cua o ejemplos p opues os. Así, los
po cen ajes de espues as co espondien es a las dis in-
as unciones y ejempla es (Fig. 1) mues an que:
– La alimen ación/nu ición es la ca ac e ís ica más
señalada en los dis in os ejemplos a excepción de
«á bol» en biológicas. Conc e amen e, el po cen aje
de alumnos de magis e io que han u ilizado es e
c i e io oscila en e el 90,2% co espondien e a « aca»
y el 58,1%, a «c is al», des acando asimismo el 70,7%
ela i o al «á bol». En biológicas, los alo es se
encuen an en e el 69% pa a «niño» y el 39,5% pa a
«á bol».
– La espi ación es u ilizada como sopo e concep ual
po más de la mi ad de los alumnos de los dos colec i os
en el ejempla «niño» así como po los de magis e io en
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3) 403
Figu a 1
Po cen aje de alumnos que u iliza on c i e ios isiológicos en la di e enciación de se i o.
« aca». Es os po cen ajes descienden en los dos ejem-
pla es es an es y en especial en el co espondien e a
«c is al» en el g upo de biológicas (19%).
– Tan o los alumnos de magis e io como los de biológi-
cas han enido en cuen a el mo imien o en mayo medida
en «niño» (el 52,2% y 40,5%, espec i amen e) y « aca»
(49,9% y 35,7% espec i amen e) que en «c is al» (no
supe ó el 25%) y «á bol» (no supe ó el 5%).
– En elación con la espues a a es ímulos se obse a la
misma pau a an e io , siendo menos señalada en «á bol»
y «c is al». En conc e o, los po cen ajes co espondien-
es a los alumnos de magis e io es án comp endidos
en e el 56,5% (« aca») y el 13,6% («á bol») y los de
biológicas en e el 33,3% pa a «niño» y el 0% pa a
«c is al».
– Se de ec a una mayo conco dancia en el po cen aje de
alumnos de ambos colec i os que se han apoyado en el
c ecimien o pa a cada ejempla . Los alo es más al os
ecaen en «á bol», al habe sido señalado po al ededo
del 50% de los alumnos, y los in e io es, que gi an en
o no al 26% en los dos g upos, se co esponden con el
ejempla « aca».
– Los po cen ajes ela i os a la ep oducción son ela i-
amen e simila es en odos los ejempla es y en ambos
colec i os. Se ap ecia, no obs an e, un inc emen o pa a
« aca», ejempla en el que dicha unción es mencionada
ap oximadamen e po el 45% de los alumnos de cada
g upo.
Además de las unciones i ales señaladas has a el mo-
men o y que en mayo o meno medida a ec an a odos

INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
404 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3)
Figu a 2
Po cen aje de alumnos que u iliza on c i e ios es uc u ales en la di e enciación de se i o.
los ejempla es, los alumnos han p opues o o as más
especí icas, que a añen a ejempla es conc e os. En e
ellas des acan: la elación con o os se es i os, en los
dos ejemplos de animales (al ededo del 25%); la audi-
ción, lenguaje, sen imien os y pensamien o apun ados
po un 30% de los alumnos de magis e io en el caso
conc e o del «niño»; la adap ación al medio en «c is al»
(35,2% en magis e io en e al 11,9% de biológicas) y la
o osín esis en «á bol», a la que han hecho e e encia el
25,6% de los alumnos de biológicas y el 34,8% de
magis e io.
El análisis cuali a i o de las espues as isiológicas mues a
que los alumnos basan sus obse aciones y expe iencias
undamen almen e en aspec os mac oscópicos y pe cep-
ibles –alimen ación, espi ación, e c.– siendo muy mi-
no i a ias las p opues as undamen adas en la isiología
celula –abso ción de nu ien es, me abolismo, di isión
celula –, isula –con acción muscula , anspo e, e c.–
o desde el pun o de is a de ó ganos –p ocesos implica-
dos en la nu ición, po ejemplo–. Así, la espi ación se
asocia exclusi amen e con el in e cambio de gases al y
como se desp ende de espues as ep esen a i as como
puede se «obse a su espi ación». Además, el análisis
de las p opues as suge idas po los alumnos ambién
e ela que as una e minología cien í ica se ocul a un
impo an e núme o de concepciones y con usiones con-
cep uales especialmen e en el g upo de magis e io. Es
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3) 405
así muy ecuen e que u ilicen alimen ación y nu ición
como sinónimos y que man engan concepciones cien í-
icamen e inco ec as ace ca de la o osín esis. Con el
in de ilus a los aspec os apun ados ci a emos li e al-
men e algunas espues as ep esen a i as ales como:
«obse a si lle a a cabo el p oceso de nu ición; puedo
obse a cómo se nu e: qué come, cuándo, le gus a o
no...; el á bol se alimen a de sus ancias del suelo; es e
ejempla es un se i o po que si ú a es a plan a no la
alimen as, no la iegas, se mue e; comp uebo que la al a
de alimen o y la ausencia de luz p oducen que la plan a
se ma chi e...».
La comp obación de o as ca ac e ís icas isiológicas,
como mo imien o, c ecimien o o ep oducción, es á
asimismo e e ida a sus aspec os isibles, si bien pueden
in oluc a an o al o ganismo u obje o ine e en su
o alidad (sob e odo en mo imien o y c ecimien o)
como a pa es conc e as de los mismos. En es e sen ido
al a oda e e encia al mo imien o celula así como a la
di isión mi ó ica o a la o mación de game os. Ejemplos
de espues as li e ales muy gene alizadas, pueden se :
«demos a que c ece, comp oba que se mue e, si co -
amos una ama uel e a c ece , e si el ejempla se
desplaza o si mue e alguna pa e de su cue po, obse a
si se ep oduce...».
En elación con la espues a a es ímulos se ap ecian
a i maciones que la mencionaban como una ca ac e ís-
ica gene al de los se es i os y a i maciones es ingi-
das a algún ejempla al cual se aplicaba un es ímulo
especí ico. En es e úl imo caso, los alumnos se ciñe on
a los es ímulos ísicos con al a p edominancia de los
mecánicos (pincha , oca ...) aunque ocasionalmen e
ambién aludie on a los luminosos y é micos ( o o o-
pismo, espues as a empe a u as al as o demasiado
bajas). Algunas espues as ex uales en es e sen ido son
las siguien es: «los se es i os esponden a es ímulos
ex e nos, si oco un b azo del ejempla se e ae, lo me o
en una habi ación muy calien e y obse o su espues a,
lo pincho y obse o su eacción».
Respues as basadas en c i e ios es uc u ales
Es as espues as ue on mino i a ias. Los es udian es
hicie on e e encia a sis emas/ó ganos y/o ejidos, a la
célula y a la composición química como ca ac e ís icas
di e enciado as de se es i os y ma e ia ine e, ap e-
ciándose di e encias en cuan o al g upo de alumnos y a
los dis in os ejempla es (Fig. 2). Así:
– La p esencia de sis emas y/o de ó ganos y ejidos es
con emplada en «niño» po al ededo de un 30% de los
es udian es de ambos colec i os. En el ejempla « aca»,
se man iene ap oximadamen e en los lími es an e io es,
en magis e io, con un 32,1%, y disminuye has a el 14,3%
en biológicas. Es os po cen ajes descienden en ambos
g upos de alumnos en e e encia a «c is al» y en el g upo
de magis e io en e e encia a «á bol» (9,8%).
– La cons i ución celula ha sido señalada po un edu-
cido núme o de es udian es de magis e io (los alo es
ob enidos oscilan en e el 6% co espondien e al ejem-
pla «á bol» y el 11,7% a «c is al»). Las e e encias
celula es se inc emen an de mane a ap eciable en bioló-
gicas pues o que el 40,5% señaló su p esencia en «niño»
y el 34,9% en «á bol». Los po cen ajes son, sin emba go,
in e io es en «c is al» (23,9%) y en « aca» (16,7%).
– El núme o de alumnos que hizo alusión a la composi-
ción química especí ica de los se es i os (p o eínas,
ácidos nucleicos...) es in e io al 12% en ambos colec i-
os pa a odos los ejemplos.
Debemos des aca que las espues as de los es udian es
espec o a es e ipo de es uc u as suelen se , po lo
gene al, ambiguas, imp ecisas e indi ec as. Abundan
con es aciones como: «análisis in e no obse ando ó -
ganos y sis emas; obse o como es á cons i uido su
cue po, analiza una mues a de ejido; compa a lo con
se es i os semejan es; analiza sus aíces...».
DISCUSIÓN
Uno de los p ime os esul ados ob enidos en es e aba-
jo, y que con i ma nues a hipó esis de pa ida, e ela la
di icul ad que p esen an los alumnos consul ados pa a
p opone expe imen os. Sus espues as así lo indican
pues o que en su g an mayo ía es án basadas en desc ip-
ciones u obse aciones cuali a i as di ec as que, si bien
son álidas pa a iden i ica ó ganos, sis emas de ó ganos
y unciones ca ac e ís icas de g an núme o de se es
i os, no siemp e son ex apolables a o as o mas i as
de meno ni el de o ganización. Además, las p uebas
p opues as son pob es e imp ecisas, obse ándose en
ambos g upos la ausencia de espues as que e lejen
hipó esis explíci as, écnicas manipula i as, como la
ealización de co es, oma de da os, in e p e ación de
esul ados y conclusiones. Así, el hecho de que la mayo-
ía de los ensayos es én o mulados en é minos de
acción-consecuencia (Tabla I), o lo que es lo mismo de
causa-e ec o, hace que se asemejen a los suge idos en un
es udio ealizado con es udian es de 13 años de edad
(Osaki y Sami oden, 1990).
Aunque los alumnos de magis e io p oponen más accio-
nes a ealiza sob e los dis in os ejempla es, no indican
po lo gene al el esul ado de al acción, aspec o que sí
señalan mayo i a iamen e los de biológicas. Es a di e-
encia en e ambos colec i os puede debe se a los mayo-
es conocimien os concep uales de los es udian es de
biología y no a su mayo amilia ización con la me odo-
logía cien í ica.
Po o a pa e, el aumen o del núme o de espues as de
con as ación de hipó esis –cambio de hábi a , ensayos
pa a obse a si exis e ep oducción asexual o egene a-
ción de una pa e, e c.– de ec ado en «c is al» espec o a
o os ejempla es pod ía obedece al desconcie o de los
alumnos an e un obje o no amilia . En es e caso, los
aspec os pe cep ibles no esul an su icien emen e e i-
den es, equi iendo la ealización de ensayos. De hecho,
como hemos is o, an o en es e ejempla como en
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
406 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3)
«á bol» se obse a un lige o aumen o de las p opues as
«expe imen ales».
Posiblemen e, la di icul ad pa a u iliza de e minados
p ocedimien os cien í icos pues a en e idencia en o os
es udios (B umby, 1982; Osaki y Sami oden, 1990)
haya que a ibui la a la enseñanza ecibida. En es e
sen ido, cabe señala que los lib os de ex o habi ual-
men e u ilizados po los p o eso es de BUP y COU no
suelen inclui p ocedimien os cien í icos básicos (Tami
y Ga cía, 1992) y que, po su pa e, las p ác icas habi ua-
les ampoco p opo cionan a los alumnos la opo unidad
de amilia iza se con aspec os elemen ales de la me o-
dología cien í ica ales como la emisión de hipó esis, la
obse ación igu osa, el diseño de expe imen os, el
análisis c í ico de esul ados... (Gil y Payá, 1988; Ga cía
e al., 1995).
Con elación a los a ibu os i ales que han enido en
cuen a los alumnos a la ho a de di e encia se i o de
ma e ia ine e, obje i o undamen al de es e abajo,
debemos des aca la p eponde ancia de las espues as
basadas en c i e ios isiológicos en e a las undamen-
adas en aspec os es uc u ales y la a iación de ales
espues as en unción del ejempla y del colec i o con-
sul ado.
La alimen ación/nu ición es la ca ac e ís ica i al más
señalada po ambos g upos de alumnos, en especial po
los de magis e io, en la mayo ía de los ejempla es, lo que
con as a con los esul ados ob enidos, en e o os, po
Lucas y o os (1979) y po B umby (1982). De acue do
con es os au o es, el mo imien o se ía el c i e io más
u ilizado po alumnos de ni eles educa i os obliga o ios
y uni e si a ios pa a a e igua si un obje o no amilia es
o no un se i o. En nues o es udio, po el con a io, el
mo imien o p esen a una meno ele ancia incluso en el
caso de ejempla es conocidos y cla amen e mó iles
como «niño» y « aca». El acusado descenso en la apli-
cación de dicho c i e io en «c is al» –obje o no amilia –
pod ía debe se al aspec o que o ecía el mine al elegido,
que indujo a una buena pa e del alumnado a supone que
se a aba de una colonia de co ales. Es e descenso, unido
a las escasas e e encias al mo imien o en «á bol», es
indica i o de que los alumnos ienen exclusi amen e en
cuen a el mo imien o di ec amen e obse able.
Los alumnos, y en especial los de magis e io, es ingen
el p oceso nu i i o al ámbi o mac oscópico u ilizándolo
como sinónimo de alimen ación y e i iéndose muy
escasamen e al me abolismo celula . Se pod ía pensa
que las bajas e e encias a los p ocesos me abólicos son
debidas a la di icul ad que ienen los alumnos pa a
p opone expe imen os en el ámbi o molecula . Sin
emba go, debemos ene en cuen a que ampoco mencio-
nan es e ni el en sus desc ipciones. Po ello nos inclina-
mos a pensa que es su isión del p oceso nu i i o lo que
les ha pe mi ido p opone obse aciones e incluso expe-
imen os muy simples con el consiguien e inc emen o de
es a ca ego ía de espues a. Asimismo, al con undi
alimen ación con nu ición, conside an que las plan as
ambién se alimen an, idea que concue da con los esul-
ados ob enidos en o as in es igaciones ( éase, po
ejemplo, la e isión hecha po Wood-Robinson, 1991).
Tal concepción explica ía el hecho de que en el ejempla
«á bol» la alimen ación/nu ición haya sido más men-
cionada que el p oceso o osin é ico. El hecho de que en
el g upo de magis e io se haya de ec ado una mayo
p esencia de las concepciones an e io men e ci adas
esponde, p obablemen e, al meno núme o de cu sos de
biología seguidos po es os alumnos, ya que ap oxima-
damen e la e ce a pa e de ellos no han op ado po la
asigna u a de ciencias na u ales en 3º de BUP o po la de
biología en COU.
La u ilización de o as unciones isiológicas como es-
pi ación, espues a a es ímulos y c ecimien o se mues a
asimismo dependien e del ejempla conside ado. Con-
iene des aca en es e sen ido el descenso gene alizado
de las e e encias a la espi ación y a la espues a a
es ímulos en los ejempla es «á bol» y «c is al», mien as
que el c ecimien o, además de se una de las ca ac e ís-
icas más a ibuidas al «á bol», ambién ha sido econo-
cido en mayo medida en es e ejempla que en los demás.
Es e én asis en la a ibución de c ecimien o al «á bol»,
p obablemen e debido a que es una de sus ca ac e ís icas
más pe cep ibles y i enciales, ambién ha sido pues o
de mani ies o po S a y y Wax (1989), al de ec a que
es a ca ac e ís ica es uni e salmen e a ibuida a las plan as
po es udian es de odas las edades, incluso po aquéllos
que ni siquie a las conside an se es i os. En lo que
espec a a la espi ación y al igual que ocu ía con la
nu ición, los alumnos p esen an una impo an e limi a-
ción concep ual al no asocia ambos p ocesos y al e e-
i se mayo i a iamen e a la espi ación en é minos de
in e cambio de gases. Es deci , los es udian es no la
iden i ican como un p oceso celula p oduc o de ene -
gía, idea ya e idenciada en o os es udios (Gay o d,
1986; Haslam y T eagus , 1987; Ande son e al., 1990;
Bane y Núñez, 1990; Songe y Min zes, 1994). Po o a
pa e, es habi ual que es udian es de dis in os ni eles
educa i os engan escasamen e en cuen a la espi ación
en ege ales y man engan dis in as concepciones sob e
la misma (A nold y Simpson, 1980; Simpson y A nold,
1982a; Bell, 1985), lo que explica ía la disminución de
las e e encias al p oceso en el ejempla «á bol».
Asimismo, las espues as ela i as a es ímulos p esen an
una especial ele ancia. Las apo aciones de o os es u-
dios ace ca de la a ibución de es a ca ac e ís ica a los
se es i os se e ie en undamen almen e a abajos
ealizados en ni eles educa i os in e io es en los que
dicha a ibución es ealmen e muy mino i a ia (Osaki y
Sami oden, 1990). En es e sen ido, so p ende obse a
que es e c i e io haya sido ela i amen e conside ado
po los es udian es de magis e io mien as que los de
biológicas no lo han enido en cuen a o lo han conside-
ado escasamen e. Es posible que dicha di e encia adi-
que, siguiendo la a gumen ación u ilizada po D ey us y
Jungwi h (1989), en que los alumnos de magis e io
aplican, en mayo medida que los de biológicas, su
conocimien o pe sonal a las si uaciones escola es . Así,
el hecho de que mencionen espues as a es ímulos ísi-
cos en los ejempla es «niño» y « aca», esponde segu a-
men e a las p opias expe iencias o a las pe cibidas en
o os o ganismos de su en o no.
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1998, 16 (3) 407
El análisis has a el momen o ealizado nos pe mi e
ap ecia que los es udian es no señalan los p ocesos
me abólicos, educiendo de es e modo la isiología a sus
ni eles mac oscópicos o pe cep ibles. Además, los ele-
ados po cen ajes de espues as ela i os a unciones
i ales indican que los alumnos conside an en odo
momen o que los ejempla es es án i os, aunque sí se
han e e ido a la mue e como algo inhe en e a la ida.
Po o a pa e, odo pa ece indica que la ocalización en
los aspec os más pe cep ibles ha in luido en la meno
u ilización de c i e ios es uc u ales mic oscópicos (cé-
lula, DNA), esenciales y su icien es pa a di e encia se
i o de ma e ia ine e.
En es e sen ido, los alumnos de biológicas han econo-
cido la p esencia de las células en mayo medida que los
de magis e io. No obs an e y dada la especialidad elegi-
da po es e p ime colec i o, so p ende cons a a las
escasas espues as e e idas a la es uc u a celula de los
se es i os. C eemos que al escasez es indica i a no de
la al a de conocimien os de los alumnos sino de la
di icul ad que ienen pa a aplica los en con ex os no
académicos. Además, la a iabilidad mos ada en sus
espues as en elación con los dis in os obje os p esen a-
dos esul a so p enden e, ya que admi en en mayo
medida la es uc u a celula de «niño» que de « aca» a
pesa de las semejanzas exis en es en e ambos. Tam-
bién cab ía espe a que, en «c is al» –nues o obje o no
amilia –, los alumnos se apoyasen mayo i a iamen e en
la es uc u a celula con el in de conoce si ese ejemplo
e a, o no, un se i o, al y como se pod ía desp ende de
los esul ados ob enidos po B umby (1982), ya mencio-
nados an e io men e, en una a ea simila lle ada a cabo
con es udian es uni e si a ios. Con elación al colec i o
de magis e io es p eciso des aca que las espues as
celula es son especialmen e mino i a ias, muy poco aco des
con la enseñanza ecibida y más en consonancia con las
halladas po Lucas y o os (1987) en no eno g ado (15
años). Ello con i ma la di icul ad que poseen los es u-
dian es pa a econoce la célula como unidad de ida
(Caballe y Jiménez, 1992; D ey us y Jungwi h, 1988;
1989).
Asimismo, esul a llama i o comp oba que los es u-
dian es de ambos g upos omi en o apenas apun an la
p esencia de moléculas conc e as como DNA, p o eínas,
e c. Es e hecho, ambién señalado po o os au o es
(Lucas e al., 1979; B umby, 1982), es conco dan e con
las escasísimas menciones a los p ocesos me abólicos
celula es.
Tampoco las es uc u as con mayo ni el de o ganiza-
ción, incluso mac oscópicas, como sis emas y ó ganos,
han sido muy conside adas po los es udian es, aunque el
colec i o de magis e io las ha enido más en cuen a que
la cons i ución celula . Se cons a a así la exis encia de un
no able desequilib io en e las e e encias isiológicas y
las es uc u ales, que deno an la ausencia de las opo u-
nas elaciones en e es uc u a y unción. P obablemen-
e, al desequilib io haya que a ibui lo a la mayo
acilidad que ienen los es udian es pa a ija se en aspec-
os dinámicos, pe cep ibles (inges ión de alimen os,
in e cambio de gases, e c.), minimizando lo es á ico, lo
que a añe a cambios no obse ables aunque se a e de
es uc u as mac oscópicas.
Si bien las di e encias obse adas en e los g upos de
alumnos consul ados, an e io men e comen adas, pue-
den se debidas, como ambién se ha suge ido, al mayo
o meno conocimien o concep ual que és os poseen, és e
no es su icien e pa a explica las a iaciones ap eciadas
en las di e sas espues as dadas po cada uno de los
g upos pa a los dis in os ejempla es. En es e sen ido, se
puede deci que el g ado de consis encia mos ado po
los alumnos en sus espues as es bajo, ya que sólo una
mino ía emi e la misma pa a los cua o ejemplos p o-
pues os. O os au o es ambién han de ec ado la incon-
sis encia de los alumnos en la gene alización del concep-
o de ida (Tami e al., 1981; Ca ey, 1985; S a y y Wax,
1989; S ommen, 1995). Una de las causas de al incon-
sis encia se debe ía a que el pensamien o de los alumnos,
al igual que el pensamien o humano, se ige más po
c i e ios uncionales que po c i e ios o males (Manuel
y G au, 1996), po lo que no conside an la necesidad de
se cohe en es en su azonamien o, aspec o que sí es
esencial pa a la comunidad cien í ica (Hewson, 1985).
O a posible causa se ía que los alumnos cen an su
a ención en aspec os pa icula es y di ec amen e obse -
ables más que en la búsqueda de c i e ios gene ales
aplicables a dis in os con ex os (Vienno , 1985; Engel y
D i e , 1986; Hewson, 1990).
En esumen, los esul ados ob enidos en es e abajo
pe mi en ap ecia que, en gene al, los es udian es con-
sul ados no usan los c i e ios básicos uni e sales ya
ci ados (célula, DNA) ca ac e ís icos del concep o
se i o. Po el con a io, a pesa de la enseñanza ecibi-
da, su a ención se cen a undamen almen e en aspec os
pe cep ibles o mac oscópicos, lo que pone de mani ies o
la u ilización de un pensamien o co idiano. Además, no
debemos ol ida que la conside ación de ca ac e ís icas
i ales desde el pun o de is a mic oscópico o submi-
c oscópico cons i uye un obs áculo epis emológico di í-
cil de supe a , condicionando, po consiguien e, las
espues as del alumnado. En es e sen ido, la enseñanza
ha de p ocu a que los alumnos supe en los p oblemas
que supone la elación en e lo mac oscópico y lo mi-
c oscópico. En es a línea D ey us y Jungwhi (1988)
conside an que el es udio de la célula como unidad i a
es undamen al pa a comp ende el uncionamien o de
los o ganismos plu icelula es. En nues a opinión, es e
a amien o de la célula como unidad i ien e cons i uye
un paso impo an e pa a que el concep o de ida y sus
mani es aciones obse ables a ancen hacia una pe s-
pec i a uni e sal y mic oscópica.