Genomika, atmintis, kalba, tikras ir dirbtinis intelektas. Kaip viskas susiję?

LINAS KONTRIMAS Vilniaus universitetas GENOMICA, MEMORIA, LINGUAGGIO, INTELLIGENZA UMANA E ARTIFICIALE. COME È TUTTO COLLEGATO? Genomica, memoria, linguaggio, intelligenza umana e artificiale. In che modo è tutto interconnesso? ANNOTAZIONE Non raccogliamo informazioni soltanto attraverso i cinque sensi. Il DNA umano trasporta una quantità immensa di informazioni. Gli scienziati stanno per completare il conteggio dei geni umani. Oggi, mentre si cerca di creare l’intelligenza artificiale, vale la pena chiedersi in che modo le informazioni sull’essere umano vengano registrate nei geni, se tali informazioni possano essere decodificate applicando, per esempio, metodi congiunti della linguistica e di altre scienze, quale percentuale dei nostri archivi subconsci sia costituita dalle informazioni contenute nel DNA e se queste siano soggette alla codifica e alla decodifica verbali. La ricerca di risposte a queste domande ci condurrebbe verso l’interdisciplinarità, dove genetisti, linguisti e studiosi delle tecnologie potrebbero ampliare i confini della conoscenza che l’essere umano ha di sé. PAROLE CHIAVE: genomica, memoria, accumulo e codifica delle informazioni, cognizione. ANNOTAZIONE Non raccogliamo informazioni soltanto attraverso i cinque sensi. Il DNA umano trasporta quantità immense di informazioni. Gli scienziati stanno per completare il conteggio dei geni umani. Alla luce dell’attuale impegno volto a creare l’intelligenza artificiale, vale la pena chiedersi in che modo le informazioni su un essere umano vengano registrate nei geni, se tali informazioni possano essere decodificate applicando, per esempio, metodi combinati della linguistica e di altre scienze, quale percentuale dei nostri archivi subconsci sia costituita dalle informazioni contenute nel DNA e se queste si prestino alla codifica e alla decodifica verbali. La ricerca di risposte a queste domande ci condurrebbe verso l’interdisciplinarità, dove genetisti, linguisti e studiosi delle tecnologie potrebbero ampliare i confini della conoscenza che l’essere umano ha di sé. PAROLE CHIAVE: genomica, memoria, accumulo e codifica delle informazioni, cognizione. Straipsniai / Articles 279 LINAS KONTRIMAS L’INIZIO DELLE DOMANDE La liberazione e l’accessibilità della conoscenza creano una situazione paradossalmente duplice: la conoscenza che penetra ovunque permette di accumulare fatti, ma la loro abbondanza riduce il numero delle persone capaci o desiderose di collegarli e sintetizzarli. La professionalità e la specializzazione diventano pericolose, perché possono trasformare una persona in un’esperta di un settore ristretto, costretta a misurarsi con la memoria del computer. E a perdere. Uno scenario del genere è pericoloso anche perché la curiosità umana e primordiale, il desiderio di conoscere, chiarire e comprendere, non è più importante per se, ma solo quando tutto ciò conduce a un’applicazione tecnologica. Così la saggezza può diventare soltanto una parola, perché, di per sé, in un mondo materiale definito dai criteri dell’utilità, è superflua: è soltanto uno stato, non un progresso tecnologico. Eppure. Sarebbe curioso e immensamente interessante scoprire quale contenuto, oltre a quello palesemente poetico, i nostri antenati abbiano codificato in certe frasi, proverbi e racconti popolari. Per esempio, i genetisti di oggi potrebbero interpretare in modo del tutto diverso espressioni come «fratelli di sangue» e «legame di sangue». E che cosa significa trasmettere conoscenze attraverso il sangue, di generazione in generazione? Ancora una volta, i genetisti direbbero chiaramente: tutte le informazioni umane sono nel DNA, quindi l’espressione non presenta alcuna complicazione... Eppure. Sarebbe curioso scoprire se il genoma umano scritto possa essere letto in tutt’altro modo. E se lo leggessero insieme ai genetisti anche i ricercatori contemporanei della lingua e gli storici? La scienza è sempre parte di un insieme più ampio. Già il fatto che uno sguardo scientifico, sensibile e affamato conduca in profondità alla conoscenza dell’essenza la rende affine alle mistiche. Anche queste sono curiose esploratrici delle due facce del mondo. Per esempio, in alcuni ambiti della conoscenza spirituale i mistici indiani hanno ampiamente anticipato i tempi della conoscenza occidentale. Da secoli coltivano un sistema in cui la memoria ha un ruolo importante, sebbene non centrale. Secondo i mistici indiani, quella memoria non è soltanto ciò che siamo soliti chiamare memoria: la capacità del cervello di ricordare le cose legate alla nostra esperienza. I mistici indiani, gli yogi, sostengono che la nostra memoria appartiene al corpo materiale e a quello spirituale e raccoglie tutte le informazioni fin dalla creazione del mondo. Sembra strano, ma ancora una volta: in un’affermazione del genere uno scienziato di mente aperta leggerebbe qualcosa in più, e precisamente che, per esempio, il mio DNA può condurmi alle radici dell’albero genealogico. Può, ma ci conduce davvero? Non necessariamente, perché lo scopo della scienza, il suo rigore e persino la sua aridità spesso ostacolano i collegamenti tra idee diverse. 280 Acta Linguistica Lithuanica LXXIX Genoma, memoria, linguaggio, intelligenza naturale e artificiale. In che modo tutto è connesso? D’altra parte, essendo per sua natura un ambito creativo, la scienza resterà sempre un luogo in cui troveranno spazio anche cose nuove, ancora inspiegate, e insieme un’armonia tra pensieri che, a prima vista, sembrano non avere nulla in comune. FORMULAZIONE DELL’IPOTESI L’essere umano è un sistema complesso. L’unione e l’opposizione tra il mondo corporeo e quello spirituale sono state, e a lungo resteranno, un mondo di speranze e delusioni per artisti, scienziati e, più in generale, persone curiose. In ogni epoca l’essere umano ha compreso che era necessario registrare, accumulare e trasmettere alle generazioni successive la propria esperienza e le proprie scoperte. Segni, simboli, racconti, scrittura, immagini, musica: tutti questi strumenti colgono un frammento della realtà visibile e invisibile, la cristallizzano secondo modalità proprie e la consegnano agli altri, la proiettano nel futuro. La codificano, sperando che gli altri siano in grado di decodificarla. La mente umana, seppure con difficoltà e senza riuscirci del tutto, è in grado di decodificare i sistemi di trasmissione del sapere creati un tempo: basti pensare ai geroglifici dell’antico Egitto, letti nel XIX secolo, e alla scrittura cuneiforme usata in Mesopotamia. Il XX secolo ha permesso di aprire un altro libro, molto più complesso: quello dei geni. La genetica e anche la genomica si fanno rapidamente strada, attraverso le formule chimiche della nostra informazione, fino al cuore stesso della biologia umana. Si procede al conteggio dei geni umani e delle loro combinazioni. La mappa dei geni umani permette di tracciare anche un altro viaggio, non solo geografico, di homo sapiens. E, allo stesso modo, ciò che si porta con sé in questo viaggio: nei geni è codificata l’informazione specifica della specie, trasmessa di generazione in generazione. L’ereditarietà e l’influenza dell’ambiente: tutto lascia la propria impronta nei geni. Essi sono responsabili non solo dell’informazione, ma anche della sua applicazione e delle sue funzioni. Per esempio, il gene umano FOXP è responsabile delle funzioni linguistiche. La genetica ci permette dunque di riscoprire noi stessi. E oggi la tecnologia, in particolare la creazione dell’intelligenza artificiale, ci spinge a tornare a riflettere sulla nostra natura e a porci (insieme) queste domande in cerca di risposte: Come accumuliamo informazioni su di noi a livello genetico? Come viene codificata questa informazione? Come la decodifichiamo? Come viene espressa a parole? Tutte le informazioni a livello genetico riguardano «in modo arduo» la materia, oppure vi si celano anche conoscenze sull’intera genetica di homo sapiens? In che modo l’informazione genetica diventa una memoria accessibile all’uso? Il linguaggio (in senso lato) partecipa alla codifica di tale informazione o soltanto al suo accumulo e alla sua trasmissione? Esistono codici verbali che possano aiutare a «sbloccare e bloccare» l’informazione genetica? In che modo il linguaggio è legato ai codici dell’informazione genetica? È possibile e, in caso affermativo, come si potrebbe programmare l’informazione a livello genetico attraverso i codici linguistici? È possibile parlare, in linea di principio, non solo di una genetica corporea, ma anche di una genetica immateriale, per esempio dell’anima (cfr. il greco psyche e tutta la Įžvalgos / Insights 281 LINAS KONTRIMAS (gr. neuron, neurone)? Oppure, parlando, per esempio, del gene di un lituano, di un tedesco, di un cinese, ecc., possiamo parlare non solo di informazione biologica e di come tale informazione possa essere codificata e trasmessa? Tutte queste domande sembreranno strane se solo per un istante rifletteremo sulla nostra stessa natura e sul suo mistero. Siamo stati creati o siamo il risultato dell’evoluzione? Chi e quando ci ha «installato» il programma della coscienza? È dunque possibile, adottando un approccio interdisciplinare, rileggere l’informazione dei geni (del gene) e cercarvi codici che obbediscano non solo alla codifica o decodifica biochimica, ma anche a quella verbale? Restano ancora molte domande, la cui presenza rende la vita, in fondo, interessante e ricca di significato. Perciò la mia ipotesi è la seguente: Nel genoma umano esistono informazioni codificate legate non solo alle caratteristiche fisiche, alla loro memoria e trasmissione, ma anche alle caratteristiche spirituali dell’essere umano, alla loro memoria e trasmissione; il fenomeno del linguaggio dovrebbe collegare questi due ambiti e consentire di codificare e decodificare le informazioni accumulate, trasferendole dalla memoria genetica a quella psicologica e verbale, ed è possibile anche un percorso inverso. SFIDE E DIFFICOLTÀ Già nell’ipotesi stessa si celano diverse questioni difficili. Per me queste difficoltà non segnalano l’impossibilità dell’ipotesi. Al contrario, sono soltanto stimoli evidenti che consentono di unire parti diverse in un tutto. Una delle difficoltà riguarda la definizione dei concetti. Possiamo elencare e descrivere, più o meno, le caratteristiche fisiche dell’essere umano, ma quelle spirituali non si prestano altrettanto facilmente a tale operazione. In questo caso diventano molto importanti le opinioni e i punti di vista. Significa forse che una definizione di caratteristiche spirituali di questo tipo è impossibile? Non credo. Solo pochi dubitano della loro esistenza, e il linguaggio è in grado di definire ciò che esiste. Un’altra difficoltà è la memoria. In modo un po’ semplificato, la memoria genetica si potrebbe paragonare a una biblioteca che custodisce conoscenze su di noi, homo sapiens. Queste conoscenze sono informazioni registrate in un determinato ambiente chimico. I neuroscienziati che studiano il cervello umano indicano le aree responsabili della memoria, per esempio, lobus temporalis. Si afferma che accumuliamo memoria attraverso i sensi. Ma è davvero così? La nostra memoria può arricchirsi di informazioni provenienti dallo strato genetico? La mia intuizione dice di sì: può, e lo fa. Perciò la domanda «come?» è del tutto pertinente. I processi che avvengono in noi possono diventare comprensibili e, dunque, essere tradotti in parole. 82 Acta Linguistica Lithuanica LXXIX Genoma, memoria, lingua, intelligenza naturale e artificiale. Come si interconnettono? Dunque, se esiste informazione, se esistono luoghi in cui viene dispiegata e condivisa, devono esistere anche modi per ripercorrere questo cammino, o forse persino per ripeterlo. PRESUPPOSTI PROBABILISTICI È successo come a ogni umanista normale: benché le materie scientifiche andassero bene, per varie ragioni a scuola mi sono allontanato da esse; tuttavia, il rispetto per questo ambito del sapere è rimasto ed è cresciuto sempre di più. A rafforzarlo ulteriormente era la convinzione filosofica che l’essere umano non sia divisibile e che la sua conoscenza debba essere il più possibile integrata. Non parlo di specifici ambiti di ricerca. Parlo del filo che unisce tutti i saperi, creato da ogni conoscenza scientifica più profonda. Lo crea, ma non necessariamente sa descriverlo, raccontarlo e renderlo comprensibile ai più. Mi sono chiesto molte volte se fosse possibile rispondere alle domande che sorgono nel test di supporto a questa ipotesi, coinvolgendo linguisti, genetisti, neuroscienziati, psicologi e specialisti di computer. Ma proviamo a risvegliare la curiosità e l’immaginazione dopo questo capitolo: La genetica può integrare le conoscenze di altre discipline che studiano le origini. Le informazioni trasmesse dai geni, raggruppate, collegate tra loro e confrontate con le informazioni genetiche di altre popolazioni, consentono di trarre conclusioni sulle origini di una popolazione. «Nel DNA umano, trasmesso di generazione in generazione, è racchiusa la storia dei nostri antenati. Perciò, gli studi contemporanei sulla diversità genetica delle popolazioni attuali aiutano a rivelare persino aspetti della storia dell’umanità sui quali esistono pochissimi dati antropologici e archeologici, oppure soltanto ipotesi», scrive Vidus Kučinskas. Il metodo di lettura dei geni consiste nel raggruppare e studiare con cura le informazioni quantitative. In questo modo leggiamo anche altre informazioni: per esempio, quelle sulle malattie ereditarie, benché il fondamento resti lo stesso, ossia la regolarità dell’informazione genomica. Nell’aprile 2003 fu annunciato il completamento della mappatura del genoma umano. Si dice che abbiamo circa 3.500 geni ciascuno. Ma: «oggi sappiamo già che solo una piccola parte del genoma è costituita da unità funzionalmente importanti, i geni. La restante parte del DNA è detta non codificante. Tuttavia, è probabile che questa affermazione sia vera solo in parte». Quali informazioni vengono trasmesse da queste parti? È possibile studiarle con metodi biochimici. E se osservassimo le conoscenze codificate nel DNA da altre prospettive, dal territorio di altre discipline e anche da un ambito pratico, per esempio dalla prospettiva delle tecnologie dell’informazione e della ricerca sull’intelligenza artificiale? Un approccio multidisciplinare potrebbe rivelare un altro codice per leggere il DNA? Riflessioni dopo aver letto V. Kučinskas La diversità del genoma: i lituani in Europa, 2004 Įžvalgos / Insights 283 LINAS KONTRIMAS V. Kūčinskas, studiando il genoma, ha fatto ricorso a una delle discipline umanistiche: la storia. Le sue ricerche aprono nuovi spazi per spiegare le origini dei lituani. Lo studioso è entrato nel territorio della storia proseguendo con coerenza le proprie ricerche genetiche. La domanda che si era posto, «Qual è il genoma di un lituano?», ha prodotto risultati impressionanti. Lo studioso è passato da un campo noto (il genoma) a uno nebuloso (l’etnogenesi). A quanto pare, è possibile anche il percorso inverso. Sappiamo che l’essere umano nasce con la capacità innata di imparare una lingua. In uno specifico ambiente linguistico, l’individuo acquisisce anche la grammatica di una lingua specifica e sviluppa un senso della lingua. Sappiamo ormai che è stato descritto un gene responsabile del linguaggio. Sappiamo che l’essere umano possiede anche altre caratteristiche innate: l’ostilità, i sentimenti, la «maturità», i valori (li accetta o li rifiuta: questa è un’altra questione; ciò che conta è che gli è stato dato un codice per comprenderli, raggrupparli e «archiviarli»). E se informazioni del genere venissero trasmesse, per così dire, attraverso il sangue? Porre una domanda del genere è molto complicato. È come tentare di abbracciare l’inabbracciabile, cercare di collegare ciò che non è collegabile... Ma l’intuizione suggerisce che il momento di farlo sia proprio adesso, quando disponiamo di tante conoscenze sull’ambiente e su noi stessi. E queste conoscenze continuano ad aumentare, anche se nello studio della natura umana continuiamo a girare in tondo. E inoltre: Benché ciascuno di noi sia unico, le valutazioni complessive indicano che, a livello del DNA, le differenze tra gli esseri umani sono in media appena lo 0,1 per cento. Pertanto, il 99,9 per cento delle sequenze di DNA è identico. Il genoma si può paragonare a un libro, poiché anch’esso è un insieme di lettere A, T, G e C (cioè di nucleotidi), un alfabeto. Le differenze tra il libro del genoma di una persona e quello di un’altra sono minime, afferma V. Kūčinskas. Allo stesso modo, gli esseri umani sono composti dagli stessi insiemi di istinti, parole, sentimenti ed esperienze, mescolati soltanto in modo leggermente diverso. Siamo tutti plasmati dalla stessa argilla.. Solo una particella impercettibile ci rende unici (immaginate un dispositivo perfetto, ma privo di una fonte di energia. Che cosa e dove si trova quella particella, quella fonte, che mette in moto il dispositivo e lo rende irripetibile?). La capacità di pensare è data a tutti. La catena del pensiero è chiara: esperienza – fase di verbalizzazione degli stati – verbalizzazione (espressione) – esperienza... Mi sembra che qui ci sia una lacuna. Nel pensare, operiamo non soltanto con le informazioni ricevute attraverso i cinque sensi. «Accediamo» anche alle informazioni presenti nel corpo, diciamo, a quelle informazioni codificate geneticamente e trasmesse di generazione in generazione. Come? Dove? Esistono anche determinati codici della memoria storica e della saggezza, nonché i loro sistemi. È possibile che vengano trasmessi alle generazioni future in modo simile alle informazioni trasmesse dai geni. È possibile che i codici dell’esperienza storica (in senso lato) siano anch’essi iscritti nei geni. Una parte di queste informazioni, una parte di questi codici, viene ereditata dalle persone per natura, 284 Acta Linguistica Lithuanica LXXIX Genomika, atmintis, kalba, tikras ir dirbtinis intelektas. Kaip visas susiję? diciamo: comprende intuitivamente, senza la propria esperienza individuale. Una parte la impara a decodificare nel corso di tutta la vita. «Per ricostruire l’evoluzione umana sono necessarie sia ricerche storiche sia statistiche. Per comprendere l’evoluzione umana, sono altrettanto importanti l’antropologia fisica e sociale, l’archeologia, la demografia e la linguistica», afferma V. Kučinskas. L’INIZIO DEL PERCORSO Nel 2017 condivisi la mia ipotesi con due scienziati di grande prestigio: l’accademica prof.ssa Grasilda Blažienė, nota studiosa prussiana e ricercatrice della lingua, e il prof. Vaidus Kučinskas, illustre genetista, noto al grande pubblico anche come ricercatore del genoma lituano. Sono grato agli accademici per aver ascoltato le mie riflessioni e per aver detto che le idee meritano ricerche accurate e approfondite. Un’ipotesi che si articola in più di un oggetto di ricerca richiede di riunire un gruppo più ampio in un’équipe interdisciplinare. È una grande gioia che entrambi gli accademici abbiano deciso di contribuire a questa ricerca e di guidare le rispettive équipe di studiosi. Oggi si stanno cercando modalità per realizzare il progetto e finanziamenti. Le risorse, rispetto ai possibili risultati e ai benefici per molte discipline e per il mondo pratico, non sono ingenti, ma sono estremamente necessarie. Oltre alle risorse intellettuali, servono anche un laboratorio e materiali per le ricerche genetiche. È stata presentata una richiesta. Attendiamo. Perciò il percorso, sebbene si veda un terreno solido sotto i piedi e si abbiano accanto Amici molto esperti e illustri, si snoda tuttavia in una nebbia densa. Consegnato il 22 novembre 2018. LINAS KONTRIMAS Vilniaus universitetas Saulėtekio 9, LT-1022 Vilnius [email protected] Įžvalgos / Insights 285