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ISSN 1130-2402 – eISSN 2340-0277
KARUKA, Manu, Empi e’s T acks: Indigenous Na ions, Chinese Wo -
ke s, and he T anscon inen al Rail oad, Uni e si y o Cali o nia P ess,
Oakland, 2019, 297 pp.
La inalización del T anscon inen al Rail oad en 1869, que conec ó el Pací-
ico con el A lán ico, ue un hi o decisi o en el de eni de los Es ados Unidos. La
his o iog a ía no eame icana coincide en señala que la cons ucción del Fe oca-
il T anscon inen al y la pos e io consolidación de la ed e o ia ia nacional ue
un ac o cla e en el ápido desa ollo económico del país a inales del siglo x i x .
No hay duda de que los e oca iles con ibuye on decisi amen e al p oceso de
in eg ación del me cado nacional e in e nacional. Pe o no sólo eso. Como algunos
es udiosos lo han enido diciendo, las compañías e o ia ias —como la Cen al
Paci ic y la Union Paci ic— con ibuye on ambién a la expansión e i o ial con-
inen al de los Es ados Unidos.
El his o iado Manu Ka uka, p o eso de Es udios Ame icanos en Ba na d
College, ha analizado de mane a c í ica cómo el e oca il ue el mo o unda-
men al de la expansión con inen al del «impe io» ame icano en el siglo x i x . En
Empi e’s T acks: Indigenous Na ions, Chinese Wo ke s, and he T anscon inen-
al Rail oad, Ka uka da po sen ado que Es ados Unidos es —y ha sido siem-
p e— un impe io y a i ma con unden emen e que odo su e i o io con inen al es
« e i o io colonizado» (xii). El au o examina en su lib o la conexión en e los
e oca iles, el capi alismo co po a i o, la mano de ob a china y la ocupación de
los e i o ios na i o-ame icanos en el siglo x i x .
Empi e’s T acks gi a al ededo de dos g andes emas: «colonialismo de colo-
nos» (se le colonialism) y «capi alismo acial» ( acial capi alism). Po un lado,
Ka uka analiza la impo ancia del e oca il como ins umen o ma e ial en el lla-
mado se le colonialism o colonialismo que busca eemplaza una población in-
dígena con nue os colonos. Según el au o , el e oca il debe en ende se como
una pieza cla e de la in aes uc u a de ese «colonialismo de los colonos», ya que
con ibuyó di ec amen e a exp opia /p i a iza los e i o ios indígenas y asen a
población Eu o-Ame icana. Los ba ones de la indus ia e o ia ia, en palab as de
Ka uka, «no solo in i ie on en el u u o de las co po aciones e o ia ias. In i -
ie on en el u u o del colonialismo» (42; odas las aducciones que apa ecen en
es a eseña son mías). Po o o lado, Ka uka a gumen a que las compañías e o-
ia ias pe ecciona on el acial capi alism o la me can ilización de las pe sonas
no blancas pa a bene icio económico. El au o esc ibe al espec o: «La cons uc-
ción e o ia ia… augu ó la in oducción de nue os sis emas je á quicos de con-
ol inculando sala ios y habilidades con las dis inciones aciales» (42).
El ma co concep ual plan eado po Ka uka en los p ime os es capí ulos es
quizás su g an con ibución a es e campo. Empi e’s T acks se undamen a sob e
es pila es concep uales: «impe ialismo con inen al» (con inen al impe ialism),
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«con a-sobe anía» (coun e so e eign y) y « o mas de elación» (modes o ela-
ionship). En p ime luga , el au o de ine «impe ialismo con inen al» como el
p oceso en el que la escla i ud, el colonialismo y el capi alismo se co-cons i uyen
en No eamé ica. Según el au o , la «in aes uc u a» de ese con inen al impe ia-
lism se cen a en el desa ollo de las capacidades mili a es y de explo ación de e-
cu sos ene gé icos y mine ales. Ka uka emplea es e concep o a in de desna u a-
liza el Es ado y e i o io de los Es ados Unidos, y de ini a es e país como una
«po encia colonial» (4).
Desde es a concepción de los Es ados Unidos, Ka uka en iende la his o ia del
e oca il en es e país como un p oduc o de la in e elación del a ianzamien o
de un Es ado bu oc á ico-mili a y la expansión del capi alismo co po a i o a lo
la go del siglo x i x . El negocio de la gue a y la es a egia mili a , según el au o ,
alimen a y, a su ez, se nu e del capi al inancie o y de las c isis cíclicas del ca-
pi alismo. Es a in e conexión en e el mili a ismo, capi alismo y el Es ado cons-
i uye lo que él llama el «nexo gue a- inanzas» (wa - inance nexus) a a és del
cual, según él, a anza ese con inen al impe ialism. Ka uka explica cómo la con-
cesión de ie as públicas hechas po el gobie no es adounidense a las compañías
e o ia ias ans o mó es as en idades en ins umen os cla e en ese nexo en e
la gue a y las inanzas, lo que a su ez « acili ó el c ecimien o del capi al inan-
cie o», an o a ni el nacional como in e nacional (46).
El Fe oca il T anscon inen al hizo posible la colonización de los e i o ios
del Oes e no eame icano alen ando al es ablecimien o de nue os asen amien os
de colonos en ie as indígenas. Es a colonización p opiciada po el e oca il,
según el au o , ue una ex ensión de ese «impe ialismo con inen al». Los e o-
ca iles del Cen al Paci ic y Union Paci ic e an la enca nación de lo que Ka uka
denomina como «colonialismo e o ia io» ( ail oad colonialism). Tampoco en
es o Es ados Unidos ue una excepción. O as expe iencias colonizado as coe á-
neas en o as pa es de Amé ica, Á ica, Asia y Aus alia e elan p ocesos pa e-
cidos en los que los e oca iles ue on cons uidos como «in aes uc u as de
eacción» (in as uc u es o eac ion) y que, según el au o , es aban es echa-
men e elacionados en e ellos. Es os e oca iles, esc ibe Ka uka, «pe mi ie on
la ci culación de me cancías coloniales po odo el núcleo impe ial, y aún más
impo an e, hicie on de la expo ación a g an escala de capi al inancie o e indus-
ial a las colonias una ca ac e ís ica cen al del capi alismo global» (40).
En segundo luga , coun e so e eign y es un modo de au o idad polí ica. Más
conc e amen e, en sus p opias palab as: «[Es] una pos u a de eacción a unos có-
digos indígenas dis in os que gobie nan en los espacios que los Es ados Unidos
eclama como su e i o io nacional» (xii). Según Ka uka, esa «con a-sobe anía»
es á compues a po unas polí icas, ins i uciones e in aes uc u as (incluido el
e o ca il) que ienen como obje i o ga an iza la expansión del Es ado no ea-
me icano supe ando los obs áculos que se le p esen an, siendo el p ime o y qui-
zás el más des acado, las o mas de ida económicas no-capi alis as de las ibus
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na i o-ame icanas. Con es e concep o, el au o a gumen a que el desa ollo de la
sobe anía nacional de los Es ados Unidos siemp e ue y ha sido una «con a-so-
be anía».
Y, en e ce luga , el au o u iliza el concep o modes o ela ionship pa a ana-
liza las es uc u as económicas indígenas en con aposición a las elaciones de
p oducción e in e cambio bajo el capi alismo. Pa a llega a es e concep o, Ka-
uka analiza los abajos de es au o as na i o-ame icanas: Ella Delo ia, Sa ah
Winnemucca y Winona LaDuke. Examina así las economías polí icas de las i-
bus Lako a, Pawnee y Cheyenne en endiéndolas como la p oducción y ep oduc-
ción cons an e de elaciones, más allá del capi al. Más conc e amen e, modes o
ela ionship se e ie e al conjun o de elaciones de las ue zas p oduc i as, o ga-
nización económica y elaciones sociales de p oducción y de cambio que ga an i-
zaban la ep oducción de las condiciones ma e iales de ida de es as naciones in-
dígenas. La in e elación con el modo de p oducción capi alis a, que ha sido bien
es udiado, puso a es as economías indígenas en des en aja, des uyéndolas, di i-
diéndolas y aislándolas. El au o esc ibe: «El colonialismo ans o ma la abun-
dancia en escasez, la in e dependencia en aislamien o» (25).
Al mismo iempo que se ex endía un acismo an i-indio de los colonos, se
cons uyó un acismo con a los chinos. Ka uka analiza cómo la explo ación de
mano de ob a china cons i uyó o a pa e undamen al del negocio del Cen al
Paci ic Rail oad en Cali o nia. Si bien el capi alismo ame icano acep ó cómoda-
men e con a a mano de ob a china —que e a ba a a y dócil—, se mos ó esis-
en e a la in eg ación de la comunidad emp esa ial china de Cali o nia que esul ó
indispensable pa a incen i a la inmig ación china hacia Es ados Unidos. Ka uka
a gumen a que la o ganización de la iolencia acializada con a los chinos y, pa-
adójicamen e, el papel de la comunidad chino-ame icana en el eclu amien o de
inmig an es chinos pe mi ió educi los cos os de es a mano de ob a.
Empi e’s T acks es un abajo ambicioso que econs uye la his o ia del Fe-
oca il T anscon inen al con las ibus indias y los abajado es chinos como
pa e in eg al de la his o ia. El esul ado es una his o ia p o oca i a y abso ben e
de los Es ados Unidos.
Ike Sai ua
