Re is a Española de Ciencia Polí ica. Núm. 44. Julio 2017, pp. 319-323
Democ acy and he poli ics o elec o al sys em choice. Enginee ing elec o al
dominance
Amel Ahmed. Camb idge: Camb idge Uni e si y P ess, 2015, 228 pp.
La ob a Democ acy and he poli ics o elec o al sys em choice. Enginee ing elec o al
dominance, de Amel Ahmed (2015), examina los o ígenes de la legislación elec o al en
Bélgica, F ancia, Reino Unido y Es ados Unidos en el pe íodo de 1800 a 1917. Pa a
ello, p es a especial a ención al con ex o his ó ico, esal ando el papel de los p incipa-
les pa idos polí icos y el mo imien o ob e o que se ue on con igu ando en es os paí-
ses a aíz de la Re olución Indus ial. Se compone de ocho capí ulos, dedicados la
mi ad de ellos a los es udios de caso señalados y los es an es a las es a egias de con-
ención y ep esión, además de la in oducción y conclusiones.
Se ealiza un es udio de casos con conside able p o undidad, aunque quizá con
excesi a con ex ualización, po lo que esul a en ocasiones epe i i a. Con espec o al
con enido eó ico, Ahmed esal a que el obje i o de las es a egias de con ención y
ep esión ue que las nue as masas con capacidad de o o a icula an sus demandas a
a és de las o ganizaciones pa idis as ya exis en es. Como él mismo a i ma, ue una
ía pa a man ene el equilib io polí ico en e los pa idos conse ado es y libe ales, y
a a así de impedi el acceso de nue as ue zas polí icas al Pode Legisla i o. Es a p e-
ensión ue di ícil de cumpli dadas las c ecien es demandas sociales de mayo ep e-
sen ación polí ica, así como el nacimien o de nue as o ganizaciones pa idis as. Ello
hizo que a lo la go del siglo xix se desplega an es a egias de con ención y, inalmen e,
de compe ición, donde el diseño de la legislación elec o al ue e ec o de la elación de
ue zas en e pa idos polí icos con p esencia en el Legisla i o y los p opios mo imien-
os ob e os.
Con espec o a la es a egia de con ención, el au o desc ibe las medidas de ep e-
sión y acomodación desplegadas po las o ganizaciones conse ado as y libe ales. Aquí
se engloban desde la iolencia policial y el enca celamien o de miemb os de los mo i-
mien os ob e os, has a la in i ación a sus líde es a que se p esen a an a los comicios
como pa e de pa idos con ep esen ación pa lamen a ia. De igual modo, han de
inclui se la c eación de clubes sociales, ayudas bené icas o discu sos –y p oyec os
de ley– que busca on la iden i icación de los ob e os con los dipu ados. En cuan o a la
legislación elec o al, se u ilizó en un p ime momen o el su agio censi a io como
he amien a de negociación, ampliándolo en ocasiones as ue es mani es aciones
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(caso de Reino Unido, p. 121) o pa a aleja los de las ins i uciones (caso de Bélgica, p.
172). En es a línea, se in oduje on o as medidas pa e nalis as, caso del o o indi ec o
en Aus ia (1861-1901) y Suecia (1866-1908) o del colegio elec o al pa a la elección
p esidencial en Es ados Unidos, oda ía igen e o malmen e.
En e ec o, el au o pa e de la hipó esis p incipal de que, an e las c ecien es deman-
das sociales de mayo de echo al o o, los pa idos polí icos diseña on un sis ema de
a acción y con ención hacia los nue os suje os polí icos, en conc e o hacia los mo i-
mien os ob e os. Es deci , el p og esi o p o agonismo de es os colec i os en Eu opa
Occiden al y Es ados Unidos supuso una amenaza pa a los in e eses de las éli es bu -
guesas, que busca on di e en es ías de p ese a su pode polí ico.
An e es a inquie ud, el au o pa e de una con o e ida denominación, al e ique-
a a los pa idos conse ado y libe al de ue zas de echis as con base en las alianzas y
acue dos que adop a on pa a e asa oda ape u a del su agio. Sin emba go, puede
discu i se la idoneidad de es a adje i ación, an o po las di e encias ideológicas que
ca ac e izaban a ambos ipos de o ganizaciones pa idis as como po la excesi a sim-
pli icación que conlle a el homogeneiza a los ac o es polí icos de cua o sis emas polí-
icos a lo la go de un siglo. De hecho, la di isión que su gió den o de es os pa idos
polí icos ue esencial pa a la ape u a del sis ema polí ico a las demandas de los ac o es
no ins i ucionales, como se e leja en el mismo es udio pa a los casos b i ánico y
es adounidense.
P ecisamen e, los casos expues os cues ionan al p e ensión. En el capí ulo cua o,
ela i o a Es ados Unidos, se desc ibe la expansión del de echo al o o y de los de e-
chos y libe ades como un p oceso más es able y consensuado que el ocu ido en
Eu opa. No se pe cibie on amenazas ob e as, po lo que los cambios en el sis ema
polí ico ue on g aduales y sin ue es demandas p e ias. De igual modo, las es iccio-
nes censi a ias basadas en la p opiedad u ie on un impac o meno , ya que es a e a
compa a i amen e sencilla de ob ene en elación con Eu opa. Además, las éli es no
u ie on incen i os pa a es ablece sis emas elec o ales p opo cionales, aunque es e
ipo de decisiones se oma on con an elación a sabe si es os pa idos se ían compe i-
i os elec o almen e.
El caso b i ánico ue di e en e; Ahmed lo desc ibe en el capí ulo quin o como uno
de los países que más ecelos mos ó a la en ada de nue os ac o es en el sis ema polí ico
en Eu opa, po lo que es ablecie on ga an ías pa a los pa idos dominan es en aquellos
momen os en los que el su agio se ex endió. Un ejemplo de ello ue el diseño de un
sis ema elec o al mayo i a io que pe mi ió a los pa idos man ene una ep esen ación
conside ablemen e mayo al o o ob enido. En es e sen ido, se buscó ambién sob e e-
p esen a a cie os colec i os, como aquellos que con a an con o mación uni e si a ia
y ele ada iqueza, medida in oducida en 1832 median e el acue do de conse ado es
y libe ales y que pe maneció, de dis in as o mas, has a 1914. Asimismo, ambos pa i-
dos a a on de a ae el o o ob e o a a és de la ca idad, el despliegue de o ganizacio-
nes sociales o de clubes de ocio, al y como e leja ambién Wa e (1996).
En el caso de F ancia, obje o del capí ulo sex o, los conse ado es de endie on
du an e décadas la uel a de la mona quía, inclusi e du an e la III República, pe íodo
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en se p odujo una impo an e ep esión de los mo imien os ob e os, que les incen i ó
al desa ollo de una compleja o ganización. Sin emba go, es e hecho no impidió ni la
adicalización de los mismos ni sus ue es di isiones. La con on ación en e epubli-
canos y conse ado es lle ó a los p ime os a la de ensa de la ampliación del de echo al
o o, po lo que su en ada en el sis ema polí ico ue g adual, e asando la i upción
del ma xismo como ac o pa idis a ele an e (p. 146).
Finalmen e, Bélgica (capí ulo sép imo) supuso, en palab as del au o , un mic o-
cosmos donde u ie on luga la mayo ía de las si uaciones que se die on en oda
Eu opa Occiden al a lo la go del siglo xix. A ello se añade que ue el p ime país en
es ablece un sis ema p opo cional pa a la elección de los dipu ados como consecuen-
cia de la incapacidad de las éli es pa lamen a ias de con ene las demandas de los
mo imien os ob e os, ya ue a median e la ep esión o la acomodación. De ahí que
Ahmed cali ique a es a decisión de «solución belga» (p. 166).
P ecisamen e, uno de los esul ados más in e esan es de es e es udio his ó ico es
que, a consecuencia de dicha incapacidad, su gie on dos sis emas elec o ales: la ep e-
sen ación p opo cional y el mayo i a io uninominal. En e ec o, Ahmed des aca que las
éli es de Eu opa con inen al busca on con la p opo cionalidad asegu a se una ep e-
sen ación es able, aunque posiblemen e dec ecien e, en el Pode Legisla i o a la go
plazo, con la in ención de bloquea en el ámbi o pa lamen a io cualquie inicia i a
po pa e de una hipo é ica mayo ía pa idis a ob e a que conside a an lesi a pa a sus
in e eses. El obje i o e a man ene ep esen ación polí ica en el u u o, aun acili ando
a co o plazo la en ada de un nue o compe ido . En el sis ema mayo i a io en cam-
bio, apa en emen e las éli es es adounidenses a a on de bloquea a co o plazo a es os
mo imien os, limi ando su ep esen a i idad, ya que el au o en iende que las ue zas
pa idis as del momen o con aban con líde es ca ismá icos, capaces de supe a el dis-
cu so ideológico.
Desde es os pun os de pa ida, el au o a a de expone y e i ica dicha elación
en los cua o es udios de caso an e io men e e e idos, y cuya selección se jus i ica po
la di e en e co elación de ue zas exis en e en e las éli es polí icas y los mo imien os
ob e os, así como po los di e en es esul ados gene ados. Po ello, puede des aca se el
impo an e en oque his ó ico de la ob a, al que no se concede excesi a impo ancia en
la ciencia polí ica ac ual. En es e sen ido, el hecho de busca explicaciones his ó icas al
diseño elec o al que ienden a p e alece en la ac ualidad esul a eseñable, especial-
men e si se pa e de una segunda hipó esis con ain ui i a: la democ a ización o
ampliación del censo elec o al se p odujo como esul ado de la incapacidad de los
ac o es pa idis as dominan es de impedi lo. Pocos ue on los dipu ados que de endie-
an abie amen e la en ada de nue os ac o es a la a ena elec o al, y solo lo apoya on
cuando lo en endie on ine i able o lo conside a on una ía de ob ene édi os u u os.
El lib o de Ahmed cons i uye, pues, una apo ación complemen a ia pa a el es udio
de la o mación de los sis emas elec o ales y de pa idos en Eu opa Occiden al y Es a-
dos Unidos o pa a análisis pos e io es. Po ejemplo, puede conside a se como un buen
complemen o a los es udios sob e pa idos polí icos y sis emas de pa idos de las úl i-
mas décadas, caso de Lijpha (1995), Colome (2007) o Ka z (2007), en e o os.
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Sin emba go, no han de deja se de lado cie as c í icas que su gen con la lec u a de
la ob a. Debido a que el análisis se cen a en la e olución de la democ a ización de los
sis emas polí icos del úl imo e cio del siglo xix, se hace necesa ia una ap oximación
al desa ollo y ca ac e ís icas de las ag upaciones de dipu ados y pos e io es pa idos de
la época. Si bien es cie o que el au o des aca el ca ác e eli is a y limi ado –cuan i a-
i amen e– de dichos colec i os, no hab ían es ado de más unas mínimas e e encias a
los es udios clásicos de Michels (1983), Wa e (1996) o Du e ge (2002), en e o os.
Sus in es igaciones p o undiza on el es udio de la apa ición de las ac u as elec o ales
(clea ages), de la madu ación de las o ganizaciones polí icas, así como de su impac o
en la o mación de los sis emas de pa idos. En e ec o, el análisis del inc emen o del
de echo a o o a lo la go del siglo xix, jun o a la e e encia de e ce as in es igaciones
hab ía e o zado la exposición de la hipó esis del au o .
Po o a pa e, se echa en al a una mayo a ención a la plu alidad de las éli es polí-
icas. Aun econociéndose que Ahmed esal a los in e eses no siemp e coinciden es de
es os colec i os, el ex o pa ecie a da la imp esión en demasiadas ocasiones de un
excesi o compo amien o monolí ico y uni o me. Nue amen e la inclusión de es u-
dios clásicos pod ía habe en iquecido bibliog á icamen e su hilo a gumen al. Y ello
po que, a pesa de que es as éli es pudie an habe enido en común el in en o de es-
ingi el de echo al o o, no ha de ol ida se que los pa idos libe ales a menudo p o-
agoniza on escisiones en e adicales y mode ados, así como los conse ado es
ambién mos a on isu as an e deba es elacionados con la eligión.
Es as conside aciones deno an cie o de e minismo en la ob a, ya que se mues a
un camino lineal en e el diseño elec o al como esul ado y los in e eses de las éli es
libe al-conse ado as como causas. Puede en ende se que su hipó esis es plausible y
bien a gumen ada, y que los hechos pa ecie on conduci a es a di ección, pe o no ha
de ol ida se que el c ecien e núme o de elec o es y de nue os ac o es pudo se ambién
de e minan e pa a la c eación de sis emas elec o ales que die an ep esen ación a es os
nue os in e eses. Po ejemplo, las p opias ac u as elec o ales pueden analiza se como
una a iable explica i a de la p eponde ancia de la ep esen ación p opo cional en el
con inen e eu opeo an e la necesidad de ep esen a una plu alidad de iden idades e
in e eses que posiblemen e en Es ados Unidos no se mo ilizó polí icamen e de la
misma mane a.
La es a egia del palo y la zanaho ia buscó, po an o, condiciona la capacidad
o ganiza i a y au ónoma de los ob e os, conside ados como una amenaza pa a las éli-
es bu guesas y que ma ca on a su ez la madu ación del Es ado cons i ucional y libe-
al desde su nacimien o en las e oluciones a lán icas de inales del siglo x iii. El
p oceso de democ a ización que Occiden e i ió desde en onces has a la ac ualidad es
sub ayado po el p opio au o , aunque es posible que se acuse la ausencia de e e encia
a cie as ob as como la de Blanco Valdés (2010), con una pe spec i a cons i uciona-
lis a e his ó ica. Hab ía supues o un in e esan e complemen o, dada la ines abilidad
en países como España y F ancia, donde la plu alidad de los in e eses de las éli es, así
como de la incapacidad o al a de in encionalidad, impidió llega a acue dos es ables
y du ade os en e ellas.
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Con odo, la ob a sigue siendo un buen camino pa a conoce el sis ema elec o al y
sus o ígenes en los países analizados, especialmen e si se desea una pe spec i a eminen-
emen e ins i ucionalis a. El ex o supone una ap oximación his ó ica a la o mación
de los sis emas elec o ales así como de las esis encias que la ampliación del su agio
encon ó en las en onces dominan es o ganizaciones pa ida ias. De igual modo, es
una desc ipción del acaso de es as éli es de con ola a los mo imien os ob e os, al
menos en Eu opa, así como una plasmación de que la ampliación del su agio no
siemp e supuso mayo inclusión polí ica, dadas las con apa idas que busca on los
pa idos libe ales y conse ado es.
Re e encias
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IGNACIO GARCÍA MARÍN
Ins i u o O ega y Gasse
