LA MEDICINA INDIGENA EN LA ESPAÑOLA
Y SU COMERCIALIZACIÓN (1492-1550)
Es eban Mi a Caballos
Doc o en His o ia de Amé ica po la Uni e sidad de Se illa - Miemb o del g upo de in es igación
"Andalucía y Amé ica: ie a y sociedad" del Dep o. de His o ia de Amé ica de la Uni e sidad de Se illa.
RESUMEN
En es e a ículo des acamos los impo an es conocimien os he bo ís icos que llega on a posee
los cu ande os o behiques indígenas de la Española. Es os ocul a on a los españoles sus conoci-
mien os, po un lado, como medio de conse a su si uación social p i ilegiada, y, po el o o,
como o a o ma de echazo hacia el g upo conquis ado .
Los españoles p on o se pe ca a on de la impo ancia que enía la he bo ís ica indígena como
emp esa económica come cializando con España nume osos lico es y plan as medicinales.
SUMMARY
In his a icle he impo an he balis knowledge ha he na i e heale s o behiques possessed
in la Española a e poin ed ou . They concealed hei he balis knowledge as a means o p ese e
hei p i iledged social s a us, on he a he baud, es a ejec ion o he conque o s.
Soon he Spania ds ealised he impo ance ha he na i e he balis knouledge had as an en e -
p ise and began a p o i able ade o liqueu and medicinal plan s o he Ibe ian Peninsula.
1. INTRODUCCIÓN.
A la llegada de los eu opeos a las An illas Mayo es se encon a on con unos abo-
ígenes
que,
pese a i i en un es adio muy a asado de ci ilización, es aban pe ec-
amen e adap ados a su habi a na u al. E iden emen e, conocían su medio na u al,
con el que coexis ían en pe ec a a monía, y sabían los emedios undamen ales pa a
el a amien o de aquellas en e medades que de mane a más común les a ec aban.
No cabe duda que en los p ime os iempos debie on i aliza los ba be os y los
ci ujanos españoles con los behiques indígenas, pues no debemos ol ida que en el
pe íodo es udiado po noso os la in aes uc u a médica española e a ex emada-
men e p eca ia. A la Española llega on en los p ime os años nume osos sani a ios
que enían di icul ades pa a p ac ica la medicina en la Península, bien debido a ca-
ece de í ulo, o bien po pe enece a alguna mino ía é nica. No en ano ya en el
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p opio siglo XVI el c onis a Gonzalo Fe nández de O iedo ad i ió que la mayo ía
de los médicos y ci ujanos que a ibaban a San o Domingo ol idaban sus í ulos
acaso "po que nunca los u ie an"^.
Igualmen e, la in aes uc u a hospi ala ia en es a época ue ancamen e insu i-
cien e pa a cub i las necesidades de los españoles que, como bien se decía en la época,
llegaban bas an e "dolien es" a es a isla, as a ias semanas de a esía ul ama ina.
A es as de iciencias an o de pe sonal su icien emen e o mado como de ins ala-
ciones hospi ala ias hab ía que uni la exis encia de en e medades desconocidas
has a en onces po los sani a ios españoles y que, en un p ime momen o, cons i uye-
on un handicap di ícil de supe a .
De ahí que en las p ime as décadas encon emos nume osas licencias eales au o-
izando el e omo de algunos españoles a Cas illa pa a cu a se de sus en e medades^.
En es os documen os se señalaban como causas de las dolencias "la na u aleza" y el
clima de la isla, pues no en ano los padecimien os más habi uales e an ieb es y
o as pa ologías opicales, desconocidas has a en onces po el g upo conquis ado .
Has a al pun o se mos ó inope an e la medicina española en las p ime as déca-
das que los indios, pese a la exis encia de hospi ales an o pa a españoles como pa a
neg os e indios, p e e ían pone se en manos de sus adicionales behiques^.
Así, cuando en 1509 un indio, llamado F ancisqui o, ue azo ado po su enco-
mende o F ancisco de Solís, después de a ende lo en p ime a ins ancia los p opios
españoles, o os indios se lo lle a on al bohío del Capi án "pa a que lo cu asen me-
jo "'^. A no duda lo, los indios con inua on p ac icando su medicina adicional en la
'
MIRA CABALLOS,
E. (1994): "Sanidad e ins i uciones hospi ala ias en las An illas (1492-1550)",
Asclepio,
Re is a
de
His o ia
de
la
Medicina
y de la
Ciencia,
Vol XLVI, ase. 2, Mad id, p. 184.
2 Po ejemplo en 1511 ue au o izado el esc ibano mayo de minas de la Española, Juan de Se a-
longa pa a i a Cas illa a cu a se de sus en e medades. Real Cédula a Diego Colón, Se illa, 21 de junio
de 1511. AGI, Indi e en e Gene al 418, L. 3, . 113-113 . Asimismo ue on au o izados en 1514 el
eso e o Miguel de Pasamon e, en 1525 a un ecino de la isla llamado Gómez Ga cía, y en 1538 a la
muje de Melcho de To es "pa a cu a se de una en e medad con agiosa". Real Cédula a Miguel de
Pasamon e, León, 28 de no iemb e de 1514. AGI, Indi e en e Gene al 419, L. 5, .
120-121.
Real Cé-
dula a Gómez Ga cía, 15 de julio de 1525. AGI, Indi e en e Gene al 420, L. 10, . 19 -20. Real Cédula
al p esiden e y oido es de la Audiencia de San o Domingo, Toledo, 20 de diciemb e de 1538. AGI, San o
Domingo 868, L. 1, . 153-154.
3 Ya en las ins ucciones o o gadas al gobe nado O ando en 1503 se le o denó que hiciese hospi-
ales "en que se acojan y cu en los pob es, así de los c is ianos como de los indios...". Ins ucciones a
ey Nicolás de O ando, Za agoza, 29 de ma zo de
1503.
AGI, Indi e en e 418, L. 1, . 94 -98.
CODOIN,
Se ie P, T. 31, pp. 158-174. KONETZKE, R. (1953): Colección de
documen os
pa a la his o ia de la
o mación
social
en
Hispanoamé ica,
1493-1810.
Mad id, C.S.I.C, pp. 9-13.
^
MIRA
CABALLOS, E.
(1993): "El plei o de Diego Colón- F ancisco de
Solís:
el p ime p oceso po
malos a os a los indios en La Española (1509)",
Anua io
de
Es udios
Ame icanos,
T. L, Num. 2, Se illa
p.
326. El indio, que llegó agonizan e al bohío indígena, mu ió a los pocos días; sin emba go, la in ención
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EN
LA ESPAÑOLA
Y SU
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in imidad de sus casas o bohíos y, como e emos a con inuación, al ma gen de la
ciencia médica española.
2. EL BEHIQUE Y
LOS
CONOCIMIENTOS
MEDICOS INDÍGENAS
Po desg acia los españoles an sólo llega on a conoce algunos de los conoci-
mien os he bo ís icos que los indígenas de la Española poseían. No debemos ol ida
que los abo ígenes ocul a on desde un p ime momen o los emedios médicos como
medio de pe suadi a los españoles a abandona su e i o io y, en palab as de Ped o
Má i de Angle ía, "aboli oda memo ia de ellos"^. Pa a log a es e in, habida
cuen a de la supe io idad española —^po supues o logís ica, no numé ica—, lle a on
a cabo una esis encia pasi a que se ca alizó en alzamien os a los mon es, des uc-
ción de sus p opios "conucos" y un mu ismo p emedi ado sob e los emedios médi-
cos pa a de e minadas en e medades sub opicales.
En elación a es e úl imo aspec os enemos una e e encia muy in e esan e de Jo-
seph Pegue o, que se hizo eco de un hecho ocu ido en es a isla a ias décadas des-
pués de la llegada de los españoles. Conc e amen e ela ó que a un español desposa-
do con una india le en ó el mal de las bubas y és a, pa a e i a que se la con agiase a
sus hijos, le p opo cionó unas hie bas cu a i as, ad i iéndole "que en cuan o me
descub as,
yo mo i é y me ma a án
mis
pa ien es,
que no quie en que us edes sepan
el como se cu a es e mal po e si mue en
odos"^.
Igualmen e, los indios gua da on
celosamen e la pócima pa a sana las he idas causadas po las lechas en enenadas
que lanzaban los indios ca ibes y que an os es agos causa on en e las hues es his-
panas has a 1540, en que po in se a e iguó el emedio^.
Po an o, queda cla o que los abo ígenes ocul a on de mane a conscien e sus co-
nociniien os médicos a los españoles como un sis ema más de oposición hacia ellos.
E iden emen e e an los behiques indígenas, cuya sabidu ía e a u o de la expe ien-
cia acumulada de gene aciones pasadas, los mejo es conocedo es de las soluciones
médicas a las pa ologías p opias de la isla^.
de los indios de lle a lo con los suyos pa a in en a sal a lo in
ex emis
es muy signi ica i a de la e que
enían en su medicina adicional.
5
ANGLERÍA,
Ped o Má i
(1989):
Décadas
del
Nue o
Mundo.
Mad id, Ediciones Poli emo, p. 41.
6
PEGUERO,
J. (1975):
His o ia
de la
conquis a
de la isla
Española
de
San o
Domingo,
asump a-
da el
año
de
1762,
T. I, San o Domingo, Museo de las Casas Reales, p. 140.
7 Así lo ela a Fe nández de O iedo.
FERNANDEZ DE OVIEDO, G.
(1992): His o ia
gene al
y na u-
al de las
Indias,
Mad id, Edi o ial A las, T. I, Lib. VI, Cap. XLVIII, pp. 210-211.
8 E iden emen e sus emedios se limi aban a las en e medades comunes de las islas no a las que los
españoles aje on de España, de las que, como muy bien esc ibió Pegue o, "no conocían ni se sabían
cu a , y así mu ie on in ini os...". PEGUERO (1975): Op.
Ci .,
T. I, p. 177.
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Además es aba cla o que a es os chamanes o behiques no les con enía di undi
sus mé odos cu a i os, pues a la sazón ya du an e sus ce emonias p ehispánicas,
pedían a la mayo ía de los asis en es que se saliesen ue a mien as aplicaban a su
pacien e la medicación. E iden emen e su pode adicaba en la exclusi idad de sus
conocimien os que desde luego no es u ie on nunca dispues os a compa i con el
es o de los indígenas, ni muchísimo menos con los españoles.
En ando ya en el análisis de algunas de las soluciones médicas empleadas po los
abo ígenes, debemos deci que nues o conocimien o se limi a a lo que esc ibie on
los c onis as, especialmen e Fe nández de O iedo, el cual, en su ya ci ada His o ia
Gene al
y
Na u al
de las Indias, le dedicó a ios capí ulos.
Los behiques, buhi is o boicios son es de los nomb es que más ecuen emen e
u iliza on los c onis as pa a designa a los chamanes o hechice os indígenas^. Es os
o maban pa e de la éli e di igen e, y e an pe sonas muy espe adas po oda la po-
blación, aunque desde luego subo dinados al cacique ^ o. En cualquie caso algunos de
ellos,
en unción de sus mé i os pe sonales como sanado es, u ie on una
"g andísima au o idad" en e los demás miemb os de su comunidad^^
Po lo demás, aunque ue on acusados de a san es po algunos c onis as como
ay Ba olomé de las Casas, lo cie o es que enían, como ya hemos a i mado, un
amplio conocimien o de la medicina na u al que les pe mi ía sol en a posi i amen e
las he idas más comunes, las calen u as y las ac u as "en ol iendo los miemb os en
yaguas mojadas''^^. E iden emen e el p es igio de es os behiques sólo se a ianza ía
con ei e ados éxi os médicos y con la con ianza au én ica de los demás miemb os de
su comunidad^^. Así, Ped o Má i de Angle ía a i mó, e i iéndose a los cu ande os
indios, lo siguien e:
"Las calen u as se las cu an ácilmen e con jugo de hie bas, y con igual acilidad las he-
idas con al que sean cu ables. Tienen y conocen mucha clase de hie bas salu í e as... Y no
9 Noso os amos a u iliza el más di undido que es lógicamen e el de behique. Véase TEJERA, E.
(1951):
Palab as indígenas
de la
isla
de
San o
Domingo.
Ciudad T ujillo, Edi o a del Ca ibe, p. 73.
•o
CASSA, R.
(1992): Los
indios
de
las
An illas.
Mad id, Map e, p. 114.
'
í
BENZONI,
Gi olamo (1989):
His o ia
del
Nue o
Mundo.
Mad id, Alianza Edi o ial, p. 149.
•2
PINO
Y
DE LA VEGA,
Ma io del (1963):
Apun es pa a
la
his o ia
de los
hospi ales
en
Cuba
(1523-
1899).
La Habana, Minis e io de Salud Pública, p. 13. El pad e Las Casas, e i iéndose a los indios de
Tie a Fi me, aunque aplicable a los ainos de las An illas, a i ma que e an muy a icionados a hace se
sang ías en lomos y pan o illas. LAS CASAS, Ba olomé de las (1951): His o ia de Indias. México,
Fondo de Cul u a Económica, T. II, Lib. I, Cap. CLXV, p. 122.
13 De hecho cuando el pacien e mo ía y se demos aba habe habido negligencia po pa e del behi-
que és e e a ep endido e incluso golpeado sal ajemen e. Véase, po ejemplo.
DEI VE,
C. E. (1989): "El
chamanismo aino", en La
cul u a
aina.
Mad id, Edi o ial Tu ne , p. 85.
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ESPAÑOLA
Y
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usan ningún o o géne o de medicinas, ni quie en más médico que a los iejos de expe ien-
cia o a los sace do es
conocedo es
de las
ocul as i udes
de las
hie bas..J^^^.
Igualmen e, Gonzalo Fe nández de O iedo pudo comp oba pe sonalmen e en la
Española los g andes conocimien os de es os chamanes indígenas, al y como pode-
mos obse a en el ex o que exponemos a con inuación:
"Es os,
po la mayo
pa e,
e an g andes he bola ios
y
enían conocidas
las
p opiedades
de muchos
á boles
y plan as e
hie bas',
y como sanaban a muchos con al a e, eníanlos en
g an ene ación y aca amien o como a San os..."'-''
E ec i amen e, aunque los behiques e es ían odas sus sesiones cu a i as con un
amplio i ual mágico-ce emonial en el que supues amen e in en aban ex ae al en-
e mo su mal^^, lo cie o es que sus éxi os médicos es aban undamen ados en dos
sólidos pila es, a sabe : p ime o, en sus ya mencionados conocimien os he bo ís icos
—los cuales no e an p i a i os de los ainos de la Española, sino de la mayo ía de las
comunidades indígenas ame icanasÍ''—, y segundo, en sus g andes do es psicológi-
cas pe ec amen e desc i as po algunos c onis as. Así, según Angle ía, una ez aca-
bado el i ual y concluido asimismo el a amien o, el behique "sale co iendo a la
pue a, que es á abie a, y ab iendo las manos las sacude y pe suade que ha qui ado
la en e medad y que p on o queda á bueno el en e mo. Pe o, ace cándose po la
espalda, le qui a de la boca el pedaci o de ca ne como un p es idigi ado , y le g i a al
en e mo diciendo: Mi a lo que habías comido sob e lo necesa io, e pond ás bueno
po que e lo he qui ado"^^. No cabe duda de que es a pe suasión que eje cía el cu an-
14
ANGLERÍA
(1989):
Op.
Ci ., pp. 433-434.
'5
FERNANDEZ DE OVIEDO
(1992): Op. Ci ., T. I, Lib. V, Cap. I, p. 112. Po su pa e José Pegue o,
un his o iado del siglo XVIII se hizo eco de es as in o maciones de Fe nández de O iedo y de He e a al
a i ma lo siguien e: "E an los sace do es po la mayo pa e muy he bola ios, y con el conocimien o que
enían de las i udes de las hie bas medicinales, cu aban las dolencias de los indios, y les hacían c ee
que es as cu as e an milag os que ellos hacían con acul ad que les habían dado sus dioses".
PEGUERO
(1975):0/7. aí.,T.I,p. 112.
í6 No amos a insis i en los de alles del i ual ya que ue desc i o a la pe ección po el pad e Las
Casas,
Fe nandez de O iedo, An onio de He e a y ay Ramón Pané. Una buena desc ipción, basada en
los esc i os de Pané, puede e se en CASSA, R. (1990): Los ainos de La Española. San o Domingo,
Edi o ial Buho, p. 178-179. También
DEIVE
(1989):
Op.
Ci .,
p.
82-83.
í7 Po ejemplo, Mo olinía, e i iéndose a los indígenas de Nue a España dijo, que "hay algunos de
ellos de an a expe iencia, que muchas en e medades iejas y g a es, que han padecido los españoles
la gos días sin halla emedio, es os indios las han sanado...".
MOTOLINIA,
ay To ibio de (1990): His o-
ia de los
indios
de
la
Nue a
España.
México, Edi o ial Po úa, T. II, Cap. VIII, p. 102.
í8 El sub ayado es nues o. ANGLERÍA (1989): Op. Ci ., p. 83.
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de o indio sob e sus pacien es y sus amilia es e a muy bene iciosa pa a su ápida
ecupe ación^^^
Es a ci cuns ancia, unida a la p o unda e que los indios enían deposi ada en sus
behiques, hacía que el éxi o es u iese asegu ado, al menos en los casos de las en e -
medades más comunes. Habida cuen a de que el behique se debía consolida po sus
p opios mé i os, sólo de es a o ma log aba un p es igio impo an e sob e el es o de
la población. Incluso cuando se equi ocaban, podían se ec iminados y du amen e
cas igados po los amilia es si se demos aba que había sido po negligencia. Sin
emba go, odos los c onis as coinciden en que es a si uación no e a ecuen e ya que
les e a ácil demos a que el allecimien o había sido u o de la p o idencia di ina.
Incluso los p opios indios cuando conside aban que la pe sona padecía una en e me-
dad que excedía los conocimien os cu a i os de los behiques lo lle aban di ec a-
men e al mon e con agua y comida y lo abandonábanlo. No cabe duda de que los
p opios indígenas e an sabedo es de las posibilidades eales de su medicina na u is a,
po lo que en si uaciones ex emas, ni ellos mismos con iaban en su cu ación.
An es de p ocede a la aplicación del a amien o le hacían un sahume io con la
in ención de ado mece los. En es e sen ido Benzoní, an agudo como siemp e, a i mó
que los behiques cuando "que ían cu a a algún en e mo, iban a isi a lo, le sumi-
nis aban ese humo y cuando es aban bien a u dido(s) le hacían la mayo cu a"2i.
En e las habilidades que más b illan emen e sol en aban es os behiques es aba el
es añamien o de he idas, pa a lo cual conocían nume osas pócimas que se elabo a-
ban con di e en es plan as. Uno de es os p oduc os pa a emedia las he idas e an
unos pol os ex aídos de un á bol, común en la isla, llamado Ya uma y cuyos esul-
ados desc ibió Fe nández de O iedo con las siguien es palab as:
'9 La in luencia que iene es e ac o psicológico es muy impo an e. Ya Nicolás Mona des, en el si-
glo XVI, e i iéndose
a las
en e medades, ecomendaba pe manece lejos
de
ellas, en e o as cosas
po que "la imaginación es muy g an ob ade a en el cue po,
y
es ando lejos no imagina á en ello ni adole-
ce á po imaginación...".
MONARDES,
N. (1885): Se illana medicina
que
a a
el
modo conse a i o
y
cu a i o
de
los que habi an en
la
muy Insigne ciudad de Se illa,
la
cual si e
y
ap o echa pa a cualquie
o o luga
de
es os einos. Se illa, Imp en a de En ique Rasco, p. 334.
20 Es a si uación
la
desc ibió
el
pad e Las Casas con g an de alle como podemos obse a en las lí-
neas que ep oducimos
a
con inuación: "Que cuando les pa ece que
el
en e mo es á ce cano
a la
mue e,
sus pa ien es más ce canos lo lle an en una hamaca al mon e,
y
allí, colgada la hamaca de dos á boles, un
día en e o les hacen muchos bailes
y
can os,
y
iniendo
la
noche, pónenle
a la
cabece a agua
y
de come
cuan o
le
podía bas a pa a es
o
cua o días,
y
déjanlo allí, anse
y
nunca más
lo
isi an.
Si el
en e mo
come
y
bebe
de
aquello
y al
cabo con alece
y se
uel e
a su
casa, con g ande aleg ía
y
ce emonias
lo
eciben; pe o pocos deben se los que escapan, pues nadie, después de pues os allí, los ayuda
y
isi a...".
LAS CASAS
(1951):
Op.
Ci ., T. II, Lib. I, Cap. CLXV, p. 122.
21 BENZONI (1989): Ob.
Ci .,
p. 149.
190
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EN LA
ESPAÑOLA
Y SU
COMERCL LIZACION (1492-1550)
"Es imaban mucho
los
indios aques os á boles
y
decían
que
e an buenos pa a cu a se
las
llagas...Y dicen
(los
españoles)
que es
como
un
cáus ico,
y que
majados
los
cogollos ie nos
de
las
pun as
de las
amas
de
es e á bol,
los han de
pone sob e
la
llaga,
y
aunque
sea
ieja,
le comen
la
ca ne mala,
y la
ponen
en lo
i o
y
sano,
y la
sesenconan,
y
con inuándolas
la
encue an
y
o almen e sanan
la
llaga,.
"^^.
No e a es e el único sis ema empleado po los ainos pa a sana las he idas ya
que,
po ejemplo, Pegue o ci a una especie de palme a da ile a, llama Tama inda,
cuya co eza se molía y el p oduc o esul an e se colocaba sob e las he idas dando
unos excelen es esul ados como cica izan e^^.
Igualmen e cu aban las dia eas, básicamen e a base de die as "po que —según el
pad e Las Casas— se es án es y cua o días sin come ni bebe "24. Luego consu-
mían la u a del guayabo que, a deci de Pegue o, e a de muy buena diges ión "y son
buenas pa a el lujo del ien e, y es iñen cuando se comen no del odo madu as,
que es én algo du illas, pa a que cese el lujo del ien e..."25.
Asimismo enemos no icias de que los behiques de la Española sanaban ácil-
men e la en e medad de bubas, que an mo í e a ue pa a los españoles an es de
a e igua se el sec e o de su a amien o^^. Los indios la emediaban cociendo el palo
del guayacán y ex ayendo su zumo con al éxi o que, a deci de Fe nández de O ie-
do,
"en e los indios no es an ecia dolencia ni an pelig osa como en España, y en
las ie as ías"^^.
Finalmen e, sabemos que los indios empleaban o as muchas plan as con cualida-
des medicinales, a sabe : el bálsamo o guaconax —come cializada en la p ime a
década del siglo XVI po los españoles— como cica izan e de he idas y yagas, la
semilla del manzanillo como pu gan e^^, la g asa de la iguana pa a educi hinchazo-
nes29,
el zumo del "hobo" pa a los p oblemas de es omagólo, e c. Po desg acia, los
22 FERNANDEZ DE OVIEDO (1992):
Op. Ci ., T. I, Lib.
Vili, Cap.
X, p. 255 y ss.
Pa a
la
cu ación
de
he idas ambién u ilizaban
los
indios
el
Guaconax,
del que
ex aían
un
lico
que los
españoles llama on
Bálsamo. Dado
su
in e és
lo
a a emos
más
adelan e
en un
epíg a e apa e.
23
PEGUERO
(1975):
Op. Ci ., T. I, p.
257. Fe nández
de
O iedo ci a o os sis emas u ilizados
po los
indios pa a cu a
las
llagas como
un
pol o
que se
hacía
con las
pepi as
del
mamey.
FERNANDEZ
DE
OVIEDO
(1992):
Ob. Ci ., T. I,
Lib. Vili, Cap.
XX, p. 260.
24 LAS
CASAS
(1951):
Op. Ci ., T. II,
Lib.
I,
Cap. CLXV,
p. 122.
25 PEGUERO (1975):
Op. Ci ., T. I, p. 260.
26 Ibidem^T.lpp.15-76.
27 FERNANDEZ DE OVIEDO (1992):
Op. Ci ., T. II,
Lib.
X,
Cap.
II, p. 9.
28 Aunque O iedo ad ie e
de su
pelig o
ya que "a
algunas pe sonas apenas
les
a ec a
y a
o as
les
da muy ue e".
FERNANDEZ
DE
OVIEDO
(1992): Op. Ci ., T. II, Lib. X, Cap. IV, P. 14.
29 Ibidem,
T. II,
Lib. XII, Cap. VII,
p. 35.
30 Fe nández
de
O iedo dice
que
es o
lo
ap endie on
los
españoles
de los
indios. Ibidem,
T. I, Lib.
Vili, Cap.
VI, pp. 253 y ss.
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J
9
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ESTEBAN MIRA CABALLOS
documen os callan an o el p ocedimien o exac o pa a aplica es as pócimas como
o as muchas soluciones médicas u ilizadas po los indígenas. Sin duda, una pa e
impo an e de la ciencia he bo ís ica aina desapa eció con su cul u a, mu iendo los
úl imos behiques sin con esa los sec e os de su o icio.
3. LA COMERCIALIZACIÓN
DE
FÁRMACOS INDÍGENAS: EL
CASO
DEL BALSAMO
Desde la llegada de los españoles al Nue o Mundo se in e esa on po las i udes
médicas de su na u aleza e in en a on ex ae de las nue as plan as ame icanas lico-
es y elixi es mágicos^i. Nume osos opo unis as in en a on "in en a " medicinas
pa a come cializa las an o en el Nue o Mundo como en Cas illa. A pa i de la dé-
cada de los ein e la Co ona se p eocupó bas an e del en ío de plan as medicinales a
Cas illa, no sólo con la espe anza de que ue a ú il médicamen e sino ambién po la
posibilidad que exis ía de que esul ase una emp esa luc a i a^^.
Empeza emos hablando del abaco que, como es bien sabido, e a u ilizado po los
abo ígenes an o en sus ies as y a ei os como médicamen e po los behiques pa a
ado mece a los pacien es. Lo consumían de dos modos básicamen e, a sabe : uno,
en o ma de pol os que aspi aban po la na iz, y o a, haciendo sahume ios has a
"embo acha se"^^.
En un p ime momen o su consumo es u o mal is o po la sociedad española,
mo i o po el cuál an sólo lo usó la población de colo ^^. No obs an e, sabemos que
en 1518 ay Ramón Pané en ió unas semillas de abaco a Cas illa pa a el ja dín de
Ca los y^^, aunque con un in únicamen e o namen al.
Sin emba go, pasadas algunas décadas se comenzó a in oduci su consumo en e
los españoles, aunque exclusi amen e po las i udes medicinales que e óneamen e
se le a ibuían. En es e sen ido, no debemos ol ida que del abaco se decía que e-
mediaba los dolo es de cabeza y que e a además cica izan e, pu gan e y expec o-
31
MIRA
CABALLOS
(1994):
Op. Ci ., p. 186.
32 Ibidem,
p.
186.
La
ilusión
po
es os elixi es
ue al que en la
década
de los
ein a
se
encon ó
en
Cubagua
un
b o e acei oso -posiblemen e pe óleo-
y se
au o izó pa a u iliza se como medicamen o.
Incluso
en
1536,
la
Co ona pidió
a las
au o idades
de
Cubagua
que
en iasen mues as
a
Cas illa
de ese
"acei e pe óleo" pa a expe imen a
con él y
analiza
su
u ilidad. Real Cédula
a los
o iciales
de
Cubagua,
Mad id,,
10 de
diciemb e
de
1532.
AGI,
San o Domingo 1121,
L. 3, .
33 -34. Real Cédula
a los
o i-
ciales
de
Cubagua, Valladolid,
3 de
sep iemb e
de
1536. AGI, San o Domingo 1121,
L. 3, . 122.
33 Aunque exis e mucha bibliog a ía
al
espec o puede e se
la oz
cohoba
en
TEJERA
(1951):
Op.
Oí., p. 144 y
ss.
34 BENZONI (1989):
Op. Ci ., p. 148.
35 REGUEIRO
Y
GONZALEZ-BARRAS,
A. M.
(1982):
"La
lo a ame icana
en la
España
del
siglo
XVI",
En
Amé ica
y la
España
del
siglo
XVI, T. IL
Mad id, C.S.I.C,
p. 214.
192
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LA MEDICINA INDIGENA
EN LA
ESPAÑOLA
Y SU
COMERCIALIZACIÓN (1492-1550)
an e^^. El abaco a aigó an o en los hábi os de los españoles que ue una de las
pocas plan as "medicinales" indígenas que en poco iempo llegó a cul i a se en la
p opia Península^^.
La impo ación de es as plan as medicinales de la Española ue aumen ando con
el paso de los años, has a el pun o de que ya en omo a 1530 se consumían g andes
can idades de palo de Guayacán en el hospi al de las Bubas de Se illa. Conc e a-
men e en julio de 1531, el Rey concedió cie a can idad de ma a edís a Juan de Mi-
anda, adminis ado de es e hospi al, pa a que adqui iese amas de es e a bus o de la
Española, pues había 80 en e mos que se es aban cu ando p ecisamen e "con el agua
del palo del guayacán"^».
Resul a muy llama i o que ece as médicas descubie as po los españoles apenas
unos años an es se es u iesen adminis ando a los en e mos de los hospi ales se illa-
nos.
E iden e que es a ci cuns ancia nos da idea de la apidez con que las plan as
medicinales indígenas ue on in oducidas en el me cado eu opeo.
Pe o,
sin duda, el elixi indígena que más ampliamen e se come cializó y se di-
undió en España ue el bálsamo. Es e lico se ex aía del Guaconax o Boni, plan a
que abundaba en la Española, especialmen e en la egión de Higüey^^. La ece a y
sus i udes las desc ibió el an as eces ci ado Fe nández de O iedo con g an lujo
de de alles:
"Digo
que hay ya
muchos
en
es a isla
que
saben hace es e bálsamo,
el
cual, según
al-
gunos añ man,
se
hace
de
ozos pequeños
de
es os ales á boles,
que,
cocidos
en
agua, sale
de ellos
un
lico como acei e,
o más
espeso,
de
colo
de
a ope cla o;
y
usan
de él
pa a
las
he idas escas
y
cuchilladas
o
lanzadas,
o
cualquie o a he ida ecien e, po que inmedia a-
men e es aña
la
sang e,
y no se ha
is o
ni se
sabe o a cosa medicinal
que an
p es o suel-
de
y
cie e
la
llaga.. ^.
E ec i amen e, pa ece se que es e lico enía unas excelen es p opiedades cu a i-
as que ue on a i icadas po médicos de ambos lados del océano. Conc e amen e,
el licenciado Ba eda, en 1529, se lamen ó del daño que se hacía a la población de la
isla concediendo el monopolio de su explo ación, pues, as habe se expe imen ado.
36 BENZONI (1989):
Op. Ci ., p. 148.
37 Ibidem, p.
206.
38 Real Cédula
a los
o iciales
de
Se illa, A ila,
31 de
julio
de
1531. AGI, Indi e en e Gene al 1961,
L.
2.
Real Cédula
a los
o iciales
de la
Casa
de la
Con a ación
de
Se illa pa a
que
in o masen
de la
can idad
de
guayacán
que
había
en las
a a azanas
de
Se illa, A ila,
31 de
julio
de
1531. AGI, Indi e en e
Gene al 1961,
L. 2, .
88 -89.
39 FERNANDEZ DE
OVIEDO
(1992):
Op. Ci ., T. II,
Lib.
XI,
Cap.
IV, p. 19.
40 Ibidem,
T. II,
Lib.
X,
Cap.
Ill, p. 11.
Asclepio-Wol
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