Re is a in e nacional
de His o ia
de la Comunicación
ISSN: 2255-5129
© Uni e sidad de Se illa
Como ci a es e a ículo:
Gnes Fuen es, Naia a Nella (2025): “Jaime Bení ez y la cons ucción de la iden idad pue o iqueña en
Re is a de Occiden e: el des ino de Pue o Rico”, en Re is a In e nacional de His o ia de la Comunicación,
(24), pp. 81-99. h ps://dx.doi.o g/10.12795/RIHC.2025.i24.06
JAIME BENÍTEZ Y LA CONSTRUCCIÓN DE LA
IDENTIDAD PUERTORRIQUEÑA EN REVISTA DE
OCCIDENTE: EL DESTINO DE PUERTO RICO
Jaime Bení ez and he cons uc ion o Pue o Rican iden i y in
Re is a de Occiden e: The des iny o Pue o Rico
Naia a Nella Gnes Fuen es
Pon i icia Uni e sidad Ca ólica A gen ina, A gen ina
gnesnaia [email p o ec ed]om
0009-0004-3260-6194
RESUMEN En su a ículo «Sob e el u u o polí ico y cul u al de Pue o Rico» (1966), publicado en Re is a de
Occiden e, Jaime Bení ez u iliza es a pla a o ma de in e cambio in elec ual pa a abo da la compleja cues ión
de la iden idad pue o iqueña, si uada en e su he encia española y su elación con Es ados Unidos. A a és
de un análisis his ó ico y coyun u al, Bení ez e lexiona sob e los desa íos polí icos, sociales y cul u ales que
en en a Pue o Rico as la anexión es adounidense en 1898. En es e ma co, examina el modelo del Es ado
Lib e Asociado (ELA), una solución sui gene is que in en a equilib a la p ese ación de la iden idad cul u al
pue o iqueña con los in e eses económicos y polí icos, sin op a po la independencia ni po una o al
asimilación a Es ados Unidos.
PALABRAS CLAVE O ega y Gasse , Re is a de Occiden e, La inoamé ica, Es ados Unidos, iden idad
pue o iqueña, Jaime Bení ez.
ABSTRACT In his a icle “On he Poli ical and Cul u al Fu u e o Pue o Rico” (1966), published in Re is a de
Occiden e, Jaime Bení ez uses his pla o m o in ellec ual exchange o add ess he complex issue o Pue o
Rican iden i y, si ua ed be ween i s Spanish he i age and i s ela ionship wi h he Uni ed S a es. Th ough a
his o ical and si ua ional analysis, Bení ez e lec s on he poli ical, social, and cul u al challenges acing
Pue o Rico a e he U.S. annexa ion in 1898. In his con ex , he examines he model o he Commonweal h
o Pue o Rico (ELA), a sui gene is solu ion ha seeks o balance he p ese a ion o Pue o Rican cul u al
iden i y wi h economic and poli ical in e es s, wi hou op ing o independence o ull assimila ion in o he
Uni ed S a es.
KEYWORDS O ega y Gasse , Re is a de Occiden e, La in Ame ica, Uni ed S a es, Pue o Rican iden i y,
Jaime Bení ez.
Recibido: 2-12-2024
Acep ado: 13-5-2025
Jaime Bení ez y la cons ucción de la iden idad pue o iqueña en Re is a de Occiden e:
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1. In oducción y me odología
En 1963, la Re is a de Occiden e inició su segunda ase, que se p olongó has a 1975. Du an e
es e pe íodo, la e is a explo ó emas como el desa ollo social, las nue as co ien es a ís i-
cas y las dinámicas polí icas en Amé ica La ina, e lejando un in e és p o undo po las eali-
dades la inoame icanas y ea i mando su comp omiso con el in e cambio in elec ual global.
La pa icipación de des acados au o es de la egión, en e ellos el in elec ual pue o iqueño
Jaime Bení ez, consolidó a la Re is a de Occiden e como un o o de discusión y de e lexión
c í ica y acili ó una mayo comp ensión y ap eciación de las apo aciones de La inoamé ica
al pano ama cul u al y académico in e nacional. Es e análisis se cen a á en el impac o del
abajo de Bení ez den o de es a ase de la e is a, explo ando cómo sus con ibuciones
in luye on en la discusión sob e la iden idad pue o iqueña y las dinámicas egionales de
la época.
El análisis de las e is as cul u ales la inoame icanas mues a que es as publicaciones
uncionan como documen os cul u ales, e lejando los p oyec os polí ico-cul u ales de su
iempo (Beigel, 2003: 105-115). En es e sen ido, la Re is a de Occiden e en su segunda e apa
(1963-1975) desempeñó un papel c ucial al e leja las con inuidades y las up u as en la
his o ia cul u al y polí ica de Amé ica La ina. La e is a, desde la pe spec i a de Williams
y de Chiocche i, se des acó como un ejemplo de o mación cul u al, si iendo como un
espacio pa a la ans o mación de ideas y p omo iendo un diálogo c í ico ansa lán ico
(Williams, 1981; Chiocche i, 2011). Fusi y López Vega sub ayan que la e is a ue esencial pa a
el in e cambio in elec ual global, consolidándose como un o o cla e pa a la e lexión c í ica
(Fusi y López Vega, 2022). Den o de es e ma co, las con ibuciones de Jaime Bení ez a la Re is a
de Occiden e se des aca on po su en oque an o c í ico como e lexi o sob e la iden idad
pue o iqueña en elación con su he encia española y con la in luencia es adounidense, en
un momen o en que el concep o de iden idad es aba en pleno deba e en Amé ica La ina.
La in luencia de Jaime Bení ez en Pue o Rico ha sido ampliamen e es udiada. Ace edo (2008),
en su análisis biog á ico, examina cómo la ida y decisiones de Bení ez se en elazan con los
e en os his ó icos de Pue o Rico, p opo cionando una comp ensión p o unda de su papel
en la his o ia del país. En el ámbi o de la educación supe io , Ruiz Sas e (2016) des aca
su colabo ación con in elec uales españoles exiliados de la Gue a Ci il que en iquecie on
el cu ículo uni e si a io. Mien as que Rod íguez Be u (2023), explo a la dimensión in e -
nacional de la e o ma uni e si a ia, sub ayando sus edes in elec uales con ins i uciones
en Es ados Unidos y Amé ica La ina. Ambos coinciden en su papel en la mode nización de
la educación supe io en Pue o Rico y en a izan la impo ancia de las conexiones ansa -
lán icas. Desde una pe spec i a cul u al, López Vega (2021) analiza a Bení ez como un puen e
en e España y Amé ica, especialmen e a a és de su colabo ación con la Re is a de Occiden e.
Es e es udio p opone que el a ículo «Sob e el u u o polí ico y cul u a de Pue o Rico” (1966),
publicado en la Re is a de Occiden e, e leja la concepción de Jaime Bení ez sob e la dualidad
de la iden idad pue o iqueña. Se sos iene que Bení ez u iliza la e is a como un espacio pa a
Jaime Bení ez y la cons ucción de la iden idad pue o iqueña en Re is a de Occiden e:
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a icula la ensión en e la he encia hispánica de Pue o Rico y su aspi ación de in eg ación con
Es ados Unidos. En es e con ex o, Bení ez p esen a la con inuidad del Es ado Lib e Asociado
como una solución que pe mi e a Pue o Rico no solo p ese a su ica he encia cul u al,
sino ambién adap a se a las p esiones domés icas y globales con empo áneas. El análisis
p o undiza en cómo la in luencia de Bení ez asciende on e as, en iqueciendo el diálogo
ansa lán ico y el pensamien o cul u al de adición hispánica, y sub aya la complejidad de
la iden idad pue o iqueña en un mundo ma cado po la dualidad y el cambio.
En cuan o a los obje i os especí icos, se iene como p opósi o examina la ensión ideológica
en e el nacionalismo y el comunismo, una cues ión que no solo a a esaba a Pue o Rico,
sino que ambién impac aba a odo el con inen e ame icano. Asimismo, se lle a á a cabo un
análisis de la dinámica en e el inglés y el español, la cual ha sido un ac o de e minan e
desde la ocupación es adounidense en 1898. Es a dualidad lingüís ica e leja las ensiones
inhe en es a la iden idad pue o iqueña, donde el español ep esen a el legado cul u al y
la he encia his ó ica de la isla, mien as que el inglés simboliza las p esiones de una in e-
g ación cul u al más amplia. A su ez, se examina án los p oblemas his ó icos de la isla y la
isión de u u o que plan ea Bení ez, la cual busca a icula un des ino cul u al y polí ico que
espe e su iden idad y su he encia mien as en en a los desa íos con empo áneos.
Pa a el desa ollo de es a in es igación, se aplica á el en oque me odológico p opues o po
Quen in Skinne (2007), quien a gumen a que pa a comp ende plenamen e un ex o, es
c ucial si ua lo en su con ex o his ó ico y polí ico especí ico. Es e en oque sos iene que, espe-
cialmen e cuando se a a de ex os con dimensión polí ica, es undamen al analiza an o el
con ex o in elec ual en el que ue on esc i os como las ci cuns ancias polí icas de la época.
Se aplica es e en oque a «Sob e el u u o polí ico y cul u al de Pue o Rico”, se analiza á
cómo Bení ez, en en ado a las ensiones de la Gue a F ía y los mo imien os nacionalis as,
desa olla sus a gumen os sob e la iden idad pue o iqueña y la elación con Es ados
Unidos. Se examina án los elemen os del a ículo que esponden a las p esiones polí icas y
cul u ales del momen o, y cómo Bení ez busca in lui en el deba e sob e el u u o de Pue o
Rico a a és de su c í ica y p opues as. Es e análisis con ex ualizado pe mi i á cap a de
mane a más p ecisa el signi icado del ex o y e alua el impac o que Bení ez buscaba ene
en sus con empo áneos, así como su in luencia en el diálogo cul u al y académico de la
época. Además, se analiza á la in e acción de es a publicación den o del campo in elec ual
y cul u al hispanoame icano empleando la eo ía del campo de Pie e Bou dieu1.
Es e es udio se desa olla á en dos ases. La p ime a, o ece á una e isión de la his o ia de
Pue o Rico, el ayec o de ida de Jaime Bení ez y su papel en el en o no cul u al y polí ico
de su época. Es a sección es ablece á el ma co necesa io pa a en ende el con ex o en el que
Bení ez o muló sus ideas. La segunda ase se cen a á en analiza el a ículo «Sob e el u u o
1. Según Bou dieu, un campo es un espacio social en el que se dispu an di e sas o mas de capi al simbólico,
como el p es igio y la in luencia cul u al (Bou dieu, 2007). En es e ma co, la me odología se cen a á en comp en-
de cómo Jaime Bení ez y la Re is a de Occiden e in e ac úan den o del campo in elec ual y cul u al hispanoa-
me icano.
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polí ico y cul u al de Pue o Rico», desglosando los a gumen os de Bení ez y e aluando cómo
e lejan las ensiones y dinámicas del con ex o his ó ico y cul u al que in luye en la iden idad
la inoame icana; de es e modo se e ela á la in luencia de Bení ez y su impac o en el diálogo
cul u al y académico de su iempo.
2. Jaime Bení ez y Pue o Rico: Del Legado Español
al Es ado Lib e Asociado
En es e apa ado se examina án los e en os más signi ica i os de la his o ia de Pue o Rico y
se analiza á el papel que desempeñó Jaime Bení ez en dichos acon ecimien os. Es a sección
busca e idencia cómo la ida in elec ual y cul u al de Bení ez no solo se e in luenciada po
la ealidad pue o iqueña, sino que ambién con ibuye ac i amen e a moldea la. Además,
a ios de los ejes emá icos que Bení ez desa olla en su ob a gua dan una es echa elación
con la his o ia de Pue o Rico. Po ello, es undamen al indaga en es os aspec os his ó icos
pa a p o undiza en el análisis discu si o de sus ideas y comp ende plenamen e su apo e
in elec ual. Así, se esal a la in e dependencia en e el con ex o sociopolí ico y las p oduccio-
nes in elec uales de Bení ez, mos ando cómo su pensamien o se a aiga y dialoga con los
desa íos his ó icos de su iempo.
La his o ia de Pue o Rico desde 1898 ha sido una a esía de ans o mación y adap ación,
ma cada po su he encia española, el cambio hacia la dominación es adounidense y los
e en os signi ica i os del siglo XX. An es de 1898, la isla o maba pa e del Impe io Español
que legó una ica he encia cul u al y social e lejada en sus ins i uciones, cos umb es y
lengua. Sin emba go, la Gue a Hispanoame icana cambió d ás icamen e el des ino de Pue o
Rico. El T a ado de Pa ís (1898) cedió Pue o Rico a Es ados Unidos, iniciando una nue a e a
bajo la sobe anía es adounidense (Pico, 2008: 252-253). Halpe in Donghi menciona que el
acciona en e a es a si uación ue a iado, aba cando “desde el es adismo (pa ida io de
la inco po ación de Pue o Rico a Es ados Unidos) pasando po el au onomismo has a el
independen ismo” (Halpe in Donghi, 2005: 345). Se puede deci que es e pe iodo, ma cado
po la ince idumb e, es u o ca ac e izado po una adminis ación mili a que dejó el es a us
polí ico de la isla sin una de inición cla a.
A comienzos del siglo XX, Pue o Rico i ió una ans o mación signi ica i a al pasa de la
adminis ación colonial española a la dominación es adounidense. La Ley Fo ake de 1900
ins au ó un gobie no ci il, ma cando un cambio en la es uc u a polí ica de la isla. Sin
emba go, es a ley en en ó c í icas y limi aciones que e idencia on la necesidad de e o mas.
En es e con ex o, la lucha de di e sos sec o es pue o iqueños po la igualdad de de echos
culminó en 1917 con la ap obación de la Ley Jones, que o o gó la ciudadanía es adounidense
a los pue o iqueños (Pico, 2008: 254 y 265), pe o man u o a la isla como un e i o io no
inco po ado con au onomías limi adas y con la ma cada incompa ibilidad de la nacionalidad.
Como menciona To es González:
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Po no ene la misma nacionalidad que los es adounidenses, es deci po no compa i su
misma cul u a e idioma, a los pue o iqueños isleños no se les concede o econoce la misma
ciudadanía es adounidense que os en aban los con inen ales. Solo se les econoce en su luga
lo que muy bien se ha llamado una ciudadanía de “segunda clase” (To es González, 2002: 94).
Es e pe íodo de ansición y lucha po la au onomía y los de echos ci iles o mó la base de
las expe iencias y p eocupaciones que luego in luye on en los in elec uales pue o iqueños
como Jaime Bení ez Rexach, quien nació el 29 de oc ub e de 1908 en el municipio de Vieques,
Pue o Rico. Bení ez c eció en un con ex o en el que solo conoció a Pue o Rico bajo el
dominio es adounidense. Su in ancia, ma cada po la o andad y la in eg ación en un en o no
amilia cohesi o, omen ó un sen ido de comunidad y solida idad que p e aleció en su ida,
en su desa ollo pe sonal y p o esional (Ace edo, 2008: 75-78). Es a dinámica amilia , aunque
compleja, le b indó un en o no de apoyo y alo es compa idos que o alecie on su iden idad
pue o iqueña. Du an e su niñez y adolescencia, Bení ez asis ió únicamen e a escuelas
públicas en Pue o Rico, donde expe imen ó un ambien e de en usiasmo y exigencia que
con ibuyó a o ma su in elec o y su comp omiso con la jus icia social. Realizó su p epa ación
p euni e si a ia en la Almodó a de Juncos, la Luche i, la Lab a y la Cen al High de San u ce.
Du an e la G an Gue a, es e econocimien o de la ciudadanía impulsó e o mas que ans-
o ma on la es uc u a social y económica de Pue o Rico, aunque no condujo a un eje cicio
pleno de de echos. Muchos pue o iqueños ue on eclu ados pa a el se icio mili a obli-
ga o io, en g an medida como menciona Ri e a pa a que “si ie an de ‘ca ne de cañón’ en
sus ejé ci os en la P ime a Gue a Mundial” (Ri e a, 2007: 139). El clima de mo ilización mili a
y el c ecien e descon en o po las limi aciones de la ciudadanía lle a on a la o mación
del Pa ido Nacionalis a en 1922, como una espues a a la p esión po la independencia y
al echazo a la ame icanización impues a po el gobie no de Es ados Unidos (Pico, 2008:
273-276). A medida que a anzaba la década de 1920, la economía de Pue o Rico se de e io ó
conside ablemen e, y el impac o de as ado de la G an Dep esión, que comenzó en 1929 en
Es ados Unidos, exace bó aún más es os desa íos.
En el ámbi o educa i o, es a esis encia se in ensi icó, especialmen e en o no al idioma.
Las polí icas de ame icanización en las escuelas públicas imponían el inglés como medio de
enseñanza (To es González, 2002: 91). Es a si uación gene aba di icul ades en el ap endizaje
y dis anciaba a los es udian es de su lengua ma e na. La combinación de agi ación polí ica
y social, ep esen ada po el Pa ido Nacionalis a, y la c isis económica gene ó un ambien e
de descon en o que cues ionó las polí icas coloniales y la elación de Pue o Rico con
Es ados Unidos.
En 1925, Bení ez ing esó a la Uni e sidad de Geo ge own, donde es udió De echo y se dedicó a
adqui i conocimien os sob e el sis ema legal y la jus icia. Du an e su iempo en Geo ge own,
alo ó más el ap endizaje que las cali icaciones, asis iendo con in e és a clases de di e sas
ma e ias (Ace edo, 2008: 78-85). En 1931, eg esó a Pue o Rico con su í ulo de abogado y
ue in i ado po Ca los Cha dón, ec o de la Uni e sidad de Pue o Rico, a uni se al depa -
amen o de Ciencias Polí icas.
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La c isis económica de la década de 1930 puso de mani ies o la ine icacia del modelo
de desa ollo es adounidense en Pue o Rico. Además, los nacionalis as sub aya on la
impo ancia de los alo es cul u ales que conside aban esenciales en la he encia hispánica.
La adicalización nacionalis a en Pue o Rico se in ensi icó, adop ando un en oque más
mili an e en su búsqueda de independencia (Pico, 2008: 276-376). A pesa de la ep esión, el
pa ido log ó aumen a su isibilidad y conec a con sec o es de la población desilusionados
po las di íciles condiciones socioeconómicas.
En ese con ex o, Bení ez ambién se en en ó a un dilema pe sonal, según él mismo ela a:
Vi í en Pue o Rico aquellos días de la década del 30. Como pe sona educada en las mejo es
adiciones del pensamien o y expe iencia libe al españolas y no eame icanas, mi eacción
ue p ime o de desconcie o, luego de asomb o, después de i i ación, p o es a y, a eces,
desespe ación. En aquel ambien e de in ansigencia, me con e í en lo que mi buen amigo en
la Comisión, el seño Concepción de G acia, con inúa siendo: un independen is a con an ece-
den es libe ales; alguien pa a quien el único camino abie o al po eni equie e la disolución
o al de los lazos polí icos que nos inculan a Es ados Unidos. La ac i ud equi ocada sob e el
idioma y o as pos u as simila es nos lle a on a muchos de noso os a un umbo polí ico que,
con el iempo, he llegado a conside a un callejón sin salida (Bení ez, 1966: 17).
Es as palab as e lejan la p o unda c isis de iden idad y las ensiones polí icas que ca ac e-
iza on a Pue o Rico en esos años, empujando a muchas pe sonas a cues iona su elación
con Es ados Unidos y a busca al e na i as pa a el u u o de la isla.
En e 1936 y 1939, es alló la Gue a Ci il en España, un con lic o que dejó ce ca de un millón
de íc imas y obligó a muchos in elec uales a exilia se (Ace edo, 2008: 36). Bení ez, p o un-
damen e in luenciado po el pensamien o español y en especial po O ega y Gasse , apoyó
la causa epublicana. Recibió en los p ime os meses a exiliados y pos e io men e in i ó a
des acados in elec uales españoles a in eg a se como p o eso es en la Uni e sidad de Pue o
Rico (Ace edo, 2008: 36). Su disposición pa a acoge a in elec uales se ex endió ambién a
o os e ugiados de Amé ica, Es ados Unidos y Eu opa. Como menciona Ruiz:
Cuando supo que en España p e alecía la ba ba ie sob e la azón no lo dudó. Pe o ambién
dejó cla o que su compo amien o e a con odos, no con algunos. Po ese mo i o no sólo dio
ampa o y b indó ayuda a los que más le e an a ines sino a los que no siéndolo ambién la
necesi aban. Bení ez es aba pe suadido de que el homb e iene que hace su ida, y pa a ello
iene que elegi la, y que no se le puede da hecha ni deci le desde ue a, en nomb e de nada,
cómo ha de se (Ruiz, 2008: 71-72).
La inco po ación de des acados in elec uales del exilio español al Recin o de Río Pied as,
bajo la ec o ía de Jaime Bení ez, ue cla e pa a su es ue zo de ele a la Uni e sidad de
Pue o Rico a un ni el de excelencia académica. Las decisiones de Bení ez al in i a a igu as
como Fede ico de Onís, Juan Ramón Jiménez, Ma ía Zamb ano, José Gaos, F ancisco Ayala y
Pablo Casals, en e o os, ayuda on a o alece la ins i ución, b indando a los es udian es
pue o iqueños la opo unidad de ecibi enseñanzas de pensado es, a is as y cien í icos
Jaime Bení ez y la cons ucción de la iden idad pue o iqueña en Re is a de Occiden e:
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de enomb e in e nacional. Es os in elec uales no solo con ibuye on al en iquecimien o de
los campos de la li e a u a, la iloso ía, las ciencias sociales, y las a es, sino que ambién
p opo ciona on ejemplos de comp omiso con la jus icia social y la democ acia. Según Jaime
Bení ez, la uni e sidad debía se i como un espacio de o mación de u u o, donde los es u-
dian es pudie an nu i se del conocimien o y la expe iencia de es os académicos, quienes
ep esen aban una g an uen e de i alidad in elec ual y p oyección a la go plazo.
Los años de la Segunda Gue a Mundial aje on consigo un aumen o en la pa icipación pue -
o iqueña, con muchos ciudadanos alis ándose en las ue zas a madas y con ibuyendo al
es ue zo bélico. Es e pe iodo ambién gene ó un mo imien o mig a o io hacia Es ados Unidos
en busca de empleo y mejo es condiciones de ida. Al inaliza la gue a, la isla se encon aba
en un momen o c ucial, donde se buscaban soluciones a los p oblemas económicos y a
la insa is acción gene alizada con el gobie no colonial. Las e o mas implemen adas en la
década de 1940 impulsa on la indus ialización y mejo a on el bienes a social, aunque las
expec a i as de los pue o iqueños seguían sin cumpli se (Pico, 2008: 290-291).
La ayec o ia académica de Bení ez alcanzó un hi o impo an e en 1942, cuando el Consejo
Supe io de Enseñanza de la Uni e sidad de Pue o Rico lo nomb ó ec o del Recin o de
Río Pied as. Du an e su ges ión, implemen ó e o mas educa i as cla e que e lejaban una
isión mode nizado a, alineada con los ideales democ á icos de Es ados Unidos, pe o al
mismo iempo, o ien ada a o alece la iden idad cul u al pue o iqueña. Bajo su lide azgo,
se c ea on nue as es uc u as académicas como la Facul ad de Es udios Gene ales y las
acul ades de Humanidades, Ciencias Sociales y Ciencias Na u ales, ans o mando p o un-
damen e la ins i ución, lo que se puede conside a como una au én ica e undación de la
misma (Rod íguez Be u , 2010: 7).
Es e cambio es u o inspi ado en el modelo de educación gene al de endido po José O ega
y Gasse y Robe Mayna d Hu chins, que sub ayaba la impo ancia de una o mación in eg al
y c í ica. O ega p opugnaba una uni e sidad que supe a a la especialización, cen ándose
en la o mación cul u al y humana de los es udian es, mien as que Hu chins eía la
educación gene al como un medio esencial pa a cul i a un pensamien o uni e sal. Es as
in luencias ue on cla e en la ans o mación de la uni e sidad pue o iqueña, que adop ó
una iden idad académica cohe en e, o ien ada a una educación que no solo espondie a
a las demandas p o esionales, sino que ambién p epa a a a los es udian es pa a in o-
luc a se ac i amen e en una sociedad democ á ica y cul u almen e ica. De es a mane a,
el componen e de educación gene al, impulsado a p incipios de la década de 1940, no solo
en iqueció la expe iencia académica de p eg ado, sino que ambién o o gó cohe encia al
cu ículo y do ó al Recin o de una iden idad p opia, que ascendió los lími es de los depa -
amen os y acul ades adicionales.
El posicionamien o polí ico de Jaime Bení ez se ca ac e izó po una pos u a mode ada y
p agmá ica que lo ubicó en un luga pa icula den o del deba e sob e el u u o polí ico
de Pue o Rico. En un con ex o ma cado po la pola ización en e los de enso es de la
independencia plena y los p omo o es de la es adidad, Bení ez se inclinó po un modelo
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de desa ollo au ónomo enma cado en la elación con Es ados Unidos. F en e a las
posiciones más adicales —como la de Ped o Albizu Campos, líde del pa ido nacionalis a
y igu a des acada del mo imien o independen is a pue o iqueño— o las de los sec o es
anexionis as inculados al Pa ido Republicano, Bení ez p opuso un camino in e medio que
buscaba p ese a la iden idad cul u al pue o iqueña sin ompe la elación con el gobie no
ede al es adounidense.
Un episodio ilus a i o de las ensiones ideológicas de la época se p odujo en 1947, cuando
es udian es de la Uni e sidad de Pue o Rico decidie on in i a a Ped o Albizu Campos a
da una con e encia en el campus. Albizu, ecien emen e libe ado as una la ga condena
en cá celes es adounidenses, e a conside ado po sec o es o iciales como una igu a adical
y deses abilizado a. La adminis ación uni e si a ia, bajo la di ección de Bení ez, p ohibió
el e en o con el a gumen o de man ene la neu alidad polí ica del ámbi o académico.
Sin emba go, los es udian es desa ia on la decisión, iza on la bande a pue o iqueña y
en ona on el himno nacional en un ac o simbólico de esis encia que ue ep imido con
la expulsión de a ios pa icipan es. Es a acción desencadenó una huelga es udian il en
1948 (Ace edo, 2008: 44-45), la cual e idenció el con lic o en e el ideal de una uni e sidad
apolí ica p omo ido po Bení ez y el c ecien e ac i ismo polí ico es udian il inculado a los
mo imien os independen is as.
Es e episodio, lejos de si ua lo a Bení ez como una igu a conse ado a en el sen ido es ic o,
e ela la complejidad de su lide azgo en un con ex o de in ensas dispu as po el sen ido de la
nación pue o iqueña. Desde una pe spec i a con ex ualis a, puede en ende se que Bení ez
ac uó den o de los lími es discu si os y polí icos que el pe iodo his ó ico pe mi ía, buscando
p ese a un equilib io en e las exigencias de au onomía cul u al y las ealidades es uc-
u ales impues as po la elación asimé ica con Es ados Unidos. Su echazo a las pos u as
ex emas no implicaba desin e és po la cues ión nacional, sino una olun ad de canaliza
dicha p eocupación den o de un ma co ins i ucional que él conside aba más iable.
Du an e la década de 1950, Pue o Rico a a esó un p oceso de ans o mación económica
e indus ial impulsado po polí icas de mode nización, mien as el mo imien o nacionalis a
con inuaba de endiendo la causa independen is a. No obs an e, la sociedad pue o iqueña
mos aba pos u as di ididas: en sec o es u banos se e idenciaba un dis anciamien o de los
ideales nacionalis as, mien as que en zonas u ales y en e cie os g upos sociales, el inde-
penden ismo aún encon aba espaldo. Desde la in asión es adounidense, dis in os ac o es
polí icos habían impulsado la idea de ecupe a un g ado de au onomía simila al dis u ado
bajo el égimen español. Si bien en sus inicios se en endió como una ase ansi o ia hacia la
es adidad o la independencia, es e modelo ue consolidándose p og esi amen e como una
ó mula polí ica más es able (Pico, 2008: 296-297).
T as la ap obación del Cong eso de Es ados Unidos en 1950, se con ocó una con ención
cons i uyen e que dio paso, en 1952, a la p omulgación de la Cons i ución del Es ado Lib e
Asociado de Pue o Rico (ELA). Es e nue o es a us ju ídico pe mi ió cie o g ado de au o-
gobie no den o de una elación pe manen e con Es ados Unidos, sen ando las bases pa a
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el desa ollo polí ico y social de la isla. Sin emba go, al como ad ie e I án Jaksić, la ins i-
ucionalización del Es ado Lib e Asociado no esol ió el p oblema del es a us (Jaksić, 2008),
y, po el con a io, consolidó una o ma de desa ollo dependien e que gene ó c ecien es
con adicciones in e nas, e elando la agilidad de un ínculo que segui ía siendo mo i o
de deba e.
La igu a de Jaime Bení ez ue cen al en el p oceso de con o mación del ELA. Pa icipó ac i-
amen e en la Con ención Cons i uyen e, p esidiendo la comisión enca gada de edac a
la Ca a de De echos. Es a cons i ución, jun o a la Ley de Relaciones Fede ales, es uc u ó
el ma co legal de la elación en e Pue o Rico y Es ados Unidos. La in e p e ación que
Bení ez o eció de es e ínculo ascendió el con ex o local, al señala sus implicaciones
pa a sociedades en en adas a desa íos de con i encia en e múl iples e nias y cul u as
(He nández Colón, 2008: 119).
En pa alelo al es ablecimien o del ELA, comenzó a ges a se un con lic o ideológico e ins i-
ucional en e Jaime Bení ez, en onces ec o de la Uni e sidad de Pue o Rico (UPR), y el
gobe nado Luis Muñoz Ma ín, líde del Pa ido Popula Democ á ico. Lejos de se una dispu a
me amen e adminis a i a, es a con on ación e idenciaba p o undas di e gencias espec o
al papel de la uni e sidad, la iden idad cul u al pue o iqueña y la o ien ación del nue o
modelo polí ico (Ace edo, 2008: 52). Bení ez, in luenciado po el pensamien o de José O ega
y Gasse y po modelos educa i os como el de la Uni e sidad de Chicago, p omo ía una isión
humanis a, cosmopoli a e in e disciplina ia de la educación supe io . A su juicio, el ELA debía
pe mi i la a i mación cul u al y la au onomía in elec ual de Pue o Rico den o del concie o
de las democ acias occiden ales. En cambio, Muñoz Ma ín concebía a la uni e sidad como
una he amien a pa a e o za un p oyec o cul u al nacionalis a, o ien ado a consolida la
alianza es a égica con Es ados Unidos du an e el pe iodo de la Gue a F ía. Es a isión se
e lejaba en su es ue zo po de ini una iden idad pue o iqueña que pudie a a icula se
den o de una pe enencia occiden al y ame icana, sin enuncia a las aíces locales. Como
él mismo a i maba:
Si no somos occiden ales con aíces pue o iqueñas se emos occiden ales sin aíces. Y la
i alidad de los pueblos iene g an necesidad de aíces. Somos gen e occiden al a la mane a
de nues as aíces. Somos ame icanos de Es ados Unidos y ame icanos de Amé ica y occiden-
ales de Occiden e. Y lo somos como pue o iqueños de Pue o Rico (Muñoz Ma ín, 1980: 13).
Desde su isión, la UPR debía desempeña un ol cen al en la a i mación de la iden idad
pue o iqueña y en la iabilidad del ELA como solución polí ica (A ilés O iz, 2023). La
ensión alcanzó su pun o culminan e en 1957, cuando el gobe nado e i ó su apoyo
polí ico a Bení ez, lo que mo i ó un in en o de des i ui lo a a és del Consejo Supe io
de Enseñanza. La o ación e minó en empa e, y ue un conseje o no esiden e quien,
al o a en con a de la des i ución, pe mi ió que Bení ez pe manecie a en el ca go. Su
decla ación pública ea i mando la au onomía uni e si a ia y echazando la in e ención
del Ejecu i o en los asun os de la UPR se con i ió en un símbolo de esis encia ins i-
ucional (Ji au, 2021).
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Desde es a pe spec i a, Bení ez p opone alo a el ELA de mane a p agmá ica, sin idealiza
ni espe a que cumpla con expec a i as u ópicas. Su en oque sub aya la necesidad de un
ma co polí ico que pe mi a a Pue o Rico p ese a su iden idad cul u al y eje ce au onomía,
sin ompe los lazos con los Es ados Unidos, que apo an es abilidad y bene icios socio
económicos.
Pa a inaliza , Bení ez en a iza que la pe manencia de Pue o Rico en el ELA debe depende
de la olun ad popula . En sus palab as:
Reclamo pues, el de echo de Pue o Rico a desempeña se den o del Es ado Lib e Asociado
mien as és e cons i uya su p e e encia, a se espe ado en su decisión y a me ece el eco-
nocimien o co espondien e a un es ue zo, unos log os y unas ejecu o ias que cualquie o a
comunidad o gullosa de su p og eso (1966: 30).
De es e modo, Bení ez sub aya que el ELA debe pe du a mien as cuen e con el espaldo y la
p e e encia de los pue o iqueños, esal ando la impo ancia de la au ode e minación y la
lexibilidad en el desa ollo de la iden idad polí ica y cul u al de la isla. Pa a él, el ELA no es
la solución ideal, pe o ep esen a un camino in e medio que esponde a las necesidades de
Pue o Rico en un mundo globalizado, ma cado po ensiones ideológicas y económicas. Sin
emba go, ambién econoce la necesidad de hace cambios en el ELA pa a que es e modelo
se adap e mejo a las ealidades con empo áneas de la isla, pe mi iendo un mayo g ado de
au onomía polí ica y económica, y asegu ando que se espe en plenamen e los de echos y
aspi aciones del pueblo pue o iqueño.
4. Conclusión
La publicación de Jaime Bení ez, «Sob e el u u o polí ico y cul u al de Pue o Rico» (1966), ex-
pone un análisis c í ico sob e la e olución his ó ica y la si uación con empo ánea de la isla,
p oponiendo un en oque que p io iza la con i encia y complemen a iedad de los elemen os
cul u ales pue o iqueños y es adounidenses. En su e lexión, Bení ez abo da cues iones
cla e como el impac o de los e en os de 1898, la in luencia del nacionalismo y el comunismo,
y la elación en e Pue o Rico y Es ados Unidos, sub ayando la necesidad de un equilib io
en e la au onomía local y la in eg ación in e nacional.
Bení ez echaza las concepciones simplis as del colonialismo, p oponiendo que la elación
en e Pue o Rico y Es ados Unidos, aunque ca gada de asime ías de pode , no debe
conside a se como una o ma clásica de colonización. En cambio, p opone un análisis más
ma izado que pe mi e comp ende la complejidad de los ínculos en e ambas en idades.
Además, se opone al nacionalismo como solución pa a Pue o Rico, sugi iendo que una
in eg ación equilib ada con Es ados Unidos a a és del Es ado Lib e Asociado (ELA) es
el modelo más adecuado pa a ga an iza las libe ades undamen ales sin enuncia a su
iden idad cul u al.
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El au o ambién p o undiza en el alo de la lengua española como un pila de la iden idad
pue o iqueña, pe o econociendo la impo ancia de una elación complemen a ia con el
inglés en el con ex o de la ciudadanía es adounidense. Así, Bení ez p opone una isión de
Pue o Rico como una nación híb ida, en la que sus adiciones hispánicas y su inculación
con Es ados Unidos se en elazan, sin que ninguna de las dos in luencias desplace a la o a.
Su pos u a es cla a en que la p io idad debe se el bienes a social y las libe ades den o de
una es uc u a polí ica es able, en luga de un a án de independencia que conside a incom-
pa ible con las ealidades del siglo XX.
En conclusión, Bení ez sos iene que el u u o de Pue o Rico depende de una e lexión
p o unda y madu a sob e su iden idad, su elación con Es ados Unidos y la p ese ación de
sus alo es cul u ales. P opone una con inuidad en su e olución polí ica, o ien ada hacia una
mayo au onomía den o de un ma co de coope ación y en endimien o mu uo con su ecino
del no e.
Es e análisis no se limi a a Pue o Rico, sino que se inse a en los deba es más amplios de
Amé ica La ina. La p opues a de Bení ez no solo en iquece el diálogo ansa lán ico, sino que
ambién o ece una e lexión c í ica sob e las dinámicas polí icas y cul u ales de la egión.
De es e modo, in i a a los pueblos la inoame icanos a epensa cómo pueden ges iona la
complejidad de sus elaciones con Es ados Unidos, adap ándose a un con ex o global que
exige una econside ación de los modelos de in eg ación polí ica y cul u al.
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