1
IL COMMERCIO DEL PEPE NEL MEDIOEVO
RIVA ERNESTO, ia 1 maggio 16
32100 Cas ion di Belluno (I alia)
[email p o ec ed]
“Gli albe i che p oducono il pepe sono simili ai nos i ginep i, … i semi sono di e en i da
quelli del ginep o pe i lo o piccoli gusci… sono ques i gusci che, s acca i p ima che si ap ano
e messi a secca e al sole, danno quello che si chiama il pepe lungo. Se si lasciano in ece
ap i e a poco a poco, in an o che ma u ano, anno compa i e il pepe bianco, che poi, secca o
al sole, mu a di colo e e p esen a delle c epe…”. Così Plinio nelle sue His o iae (XII-14),
do e aspa e una ce a con usione che egli a a le a ie specie di pepe, u a ia già allo a si
sape a - ed egli s eso lo a e ma – che la d oga si accogliesse in India e nel Caucaso da
alcune a ie à di albe i eso ici pe giunge e poi a Roma, do e se ne ace a un g an uso, quale
elemen o base nella cucina di u o l’impe o sop a u o come conse an e dei cibi o pe
masche a e la lo o ca i a quali à.
E a una me ce di lusso che ien a a nel no e o di quelle spezie enu e, pe i luc osi p o i i
che p ocu a ano, in una so a di geloso isolamen o specialmen e da chi le col i a a e
p oduce a, cosicché non si iusci ano a ica a e che no izie assai aghe sia sugli albe i che
p oduce ano ques i u i, sia sulle ecniche di col i azione degli albe i s essi.
Oggi sappiamo che il cosidde o “pepe ne o” è o enu o dai u i non anco a ma u i di Pipe
nig um, s acca i dalla pian a ed essicca i al sole o a uoco len o, che il “pepe bianco” è
ica a o dai u i ma u i, sbuccia i del pe ica po, messi a mace a e nell’acqua e che in ece il
“pepe lungo” è il u o di u ’al a specie, il Pipe longum, una pian a legnosa ampican e
p op ia delle egioni Himalaiane, dalla quale si ica a una d oga oggi conside a a non
d'eccessi o p egio.
In ogni caso e ano spezie su icien emen e conosciu e in an ichi à, ma sull’o igine delle quali
co e ano le più s ane e an asiose opinioni a e ad aumen a ne la p eziosi à; da e o cu iosa
e a la dice ia che la accol a del pepe a enisse in pieno dese o e so o gli occhi minacciosi
dei se pen i.
Nessuna me a iglia dunque se, du an e il Medioe o, il pepe alesse quan o l'o o. Ciò
nonos an e la spezie con inuò a lungo ad esse e la g ande p o agonis a dei a ici comme ciali
con il Le an e e, is o che bene si p es a a a pe co e e lunghi i ine a i, le na i eneziane e
pisane s aca iche di pepe solca ano con inuamen e i ma i del Medi e aneo.
I me can i io en ini poi ne ace ano un comme cio ale che, col empo, di enne o maes i nel
dis ingue ne le quali à. Nel XVI secolo a Fi enze il cos o del pepe e a di cinque dena i la
libb a
1
, quando con un dena o si campa a pe gio ni, ed e a la gamen e adope a o nella
medicina io en ina, ol e che a bella mos a nelle a ole dei nobili e dei p ela i.
Così il Rice a io Fio en ino
2
: ” …Quando o i sc i o pepe, absolu amen e semp e si in ende
del ne o…”; il pepe ne o e a in a i il più s ima o a Fi enze, “quello che si po a da le an e”,
si dice a, quello insomma che lo s esso Ma co Polo a e a is o accoglie e dalle es ese
col u e di use in u i i paesi cos ie i occiden ali della penisola del Malaba , do e i
giunge ano “g an quan i à di na i e di me can i e si ace a g ande guadagno po ando bene
ogni na e (nume ose… Viii) spo e di pepe”
3
.
1
Lib o delle Gabelle io en ine, Codice Ricca diano, 2526, in R. CIASCA, L'A e dei Medici e Speziali nella
s o ia e nel comme cio io en ino, Fi enze, 1927, doc XIX.
2
Nuo o Recep a io compos o dal amosissimo Chollegio degli eximii Doc o i della A e e Medicina della
inclip a Cip a di Fi enze... Fi enze, 1498, in olio..
3
MARCO POLO, Il Milione,
(154-8)
, ed. Mondado i, 1982.
2
Nelle cos e occiden ali dell’India i e ano in e e o es e col i a e a pepe che o ni ano, già nel
XV secolo, più di 3.500 quin ali di spezia l’anno, e da là il pepe p ende a la ia della Cina
do e e a endu o ad un p ezzo quasi quad uplo ai me can i i aliani; ques i poi se lo sco a ano
ino ai me ca i di Fi enze e di Venezia do e lo sme cia ano a p ezzi eso bi an i.
Tan o p egia a e a dunque ques a spezie che a ol e cos i ui a p es igioso ogge o di doni da
ela gi e a p incipi e ambascia o i da pa e dei me can i pe acca i a si i lo o a o i, che
spesso eni a o e a ai consoli e agli u iciali delle co po azioni a igiane come indenni à di
ca ica, o ai solda i i o iosi come pa e del lo o bo ino di gue a, nonché cedu a pe sino
come ibu o in pagamen o dei canoni d’a i o di e eni
4
.
Ques a eno me quan i à di pepe, p esen e o amai in u i i me ca i d’Eu opa, giunge a dal
Le an e, come si è is o, seguendo due g andi ie di comunicazione: la adizionale ia
e es e della Cina, lunga ed es enuan e, ma più sicu a anche pe lo s a o di conse azione
della d oga, e quella, più i egola e ed insicu a, dell’Oceano Indiano, pe co sa da ascelli
a abi, ca ica i a Suma a e sulle cos e del Malaba , che giunge ano poi agli scali del Gol o
Pe sico e del Ma Rosso.
Così Damasco, Aleppo, il Cai o e al e ci à del Medio O ien e si i o a ono a a capo di un
as o a ico di pepe che, is o il suo al o p ezzo lie i a o lungo i di icili pe co si, di enne
p o agonis a di una colossale ope azione di “ba a i”: i me can i c is iani ed eb ei p e e i ano,
piu os o che con il dena o, paga e il pepe con me ci come i panni e p odo i d’a igiana o, di
cui l’Eu opa e a ben o ni a, animando così i a ici in senso in e so alla ol a del Le an e.
I Veneziani e ano decisamen e maes i in ques i adizionali scambi. La lo o acili à di
mo imen o nell’a ea medi e anea o ien ale, i lo o du a u i e p o icui appo i diploma ici con
i Tu chi ece o si che il comme cio del pepe nel Medi e aneo non cessasse mai del u o,
neppu e a segui o del du o colpo in e o ai a ici medi e anei dalle ci cumna igazioni
a icane inizia e alla ine del ‘500 con Vasco de Gama. Il monipolio del comme cio del pepe
de enu o dalle Repubbliche Ma ina e u in a i uno dei mo i i che indusse i po oghesi a
ce ca e una o a al e na i a pe l’India. “Ce chiamo C is iani e spezie!”, pa e a esse de o
Vasco de Gama quando giunse a Calcu a e ques o u l’inizio del p imo impe o coloniale in
Asia, legi ima o dal a a o di To desillas, che ga an i a al Po ogallo il con ollo comple o
del a ico delle spezie nell’Oceano Indiano. I Po oghesi non u ono pe ò capaci di
man ene e la lo o sup emazia sul a ico del pepe in quan o la ecchia e e comme ciale a
A abi e Veneziani con inua a a con abbanda e con successo eno mi quan i à di ques a
spezie.
Tu o somma o il pepe che giunge a dalle adizionali ie del Le an e segui a un agi o più
sicu o, ol e che più b e e, della ci cumna igazione dell’A ica e con inua a a gode e ama,
non si sa se alimen a a dall’eccessi o zelo dei me can i Veneziani, di d oga di miglio e quali à
e a oma.
Ce o è che il pepe che iaggia a nelle umide s i e delle na i po oghesi, spesso squassa e
dalle empes e dell’oceano, il più delle ol e non iusci a a ga an i e quelle quali à
o ganole iche ichies e dal me ca o, o peggio, e non di ado, iusci a a s en o a aggiunge e
gli scali di Lisbona a causa dei nume osi imp e is i de e mina i dalla di icile e pe icolosa
o a oceanica.
Così, quando le amose naos de Yndias giunge ano a Lisbona con o i i a di, o ischia ano
pe sino di non a i a e, si mobili a a la ca ena delle imp ese di me can i i aliani ed eb ei, che
allo a a a e sa a u o il medi e aneo, do e pe al o il pepe con inua a a “na iga e”,
iuscendo così a calmie a e il p ezzo della d oga che ine i abilmen e a ebbe subi o delle
lie i azioni. Di conseguenza non pochi me can i po oghesi del XVI secolo si i o a ono
4
Lib o delle Gabelle io en ine, Codice Ricca diano, 2526, in R. CIASCA, L'A e dei Medici e Speziali nella
s o ia e nel comme cio io en ino, Fi enze, 1927, doc XIX, Rub . VIIII.
3
impegna i nel comme cio i aliano del pepe con insediamen i a Pisa, Fi enze e Venezia, do e il
me ca o della d oga a e a anco a la sua pa e ile an e; a nulla alse in a i l’o e a a anza a
da Filippo II di Spagna alla Repubblica Vene a a inché ques a acquisisse la i endi a del
pepe po oghese
5
. Ques o a p o a che la Se enissima, non os an e lo spos amen o dell’asse
comme ciale e so le po enze a lan iche, e a u ’al o che in declino e che la poli ica spagnola
di Filippo II a e a anco a o e in e esse pe l’a ea medi e anea.
Il me i o dei Po oghesi u a ia u quello di a conosce e all’Eu opa la e a na u a delle a ie
specie di pepe. “Quella che a il pepe lungo – dice Ga zia da l’Ho o
6
, medico po oghese del
XVI secolo – è pian a mol o di e sa e ha ques a pian a con quella del pepe l’is essa
simili udine che s’habbia la a a con l’o o…”; egli a e a in a i indi idua o quell'al a specie
di pepe ica a a dal Pipe longum, una pian a legnosa p op ia delle egioni himalaiane,
cadendo u a ia in e o e ia e mando che “… a la pian a che a il pepe ne o e quella che
a il bianco, i è così poca di e enza che da nessuno, ecce o che dai paesani, si può
conosce e…”, quando in ece è semplicemen e l’unica specie di Pipe nig um che o nisce –
come abbiamo is o – i due ipi di p odo o.
Fo se il dubbio u isol o da Ch is o al Acos a (1515-1580), uno a i an i medici po oghesi
di ulga o i della scienza bo anica, il quale isi ando Goa, un insediamen o po oghese sulle
cos e occiden ali dell'India, pubblicò al suo i o no un lib o in i ola o T ac a o del las D ogas
y Medicinas de las Indias O ien ales con sus Plan as (Bu gos 1578), nel quale illus a a, con
ozze xilog a ie disegna e pe ò dal e o, a ie spezie opicali a cui anche il pepe ne o.
Ga zia da l'Ho o ci da poi un'esau ien e desc izione di quella specie di pepe, dagli A abi
chiama o cubebe (quabeb = coda), il cui u o è p o is o semp e di un also peduncolo
assomiglian e ad una coda.
"In Gia a do e ne è g an copia è de o, come e dal es o degli Indiani si dice, Cubab...E'
simile ques a pian a ad un melo o dina io, ma più piccola, con oglie di pepe...e a se pendo
a guisa d'ede a su pe gli a bo i...Ho sapu o io ques o dai Po oghesi c'hanno lungo empo
abi a o nell'isola di Gia a...". E' un al o esempio di di ulgazione dell'uso delle spezie
p o enien i dalle Indie e e ua o da s udiosi po oghesi, "Benché in Eu opa di ado ci
se iamo delle cubebe - dice anco a il dall'Ho o - nondimeno dagli Indiani sono g andemen e
in uso, messe in molle nel ino pe ecci a e il coi o e nell'isola di Gia a pe iscalda e lo
s omaco...".
In e e i, il Pipe cubeba, a di e enza del suo congene e pepe ne o, più che un impiego
alimen a e ha o a o la go consenso in medicina come e icace imedio an ise ico e
an in iamma o io.
Il u o di ques o “pepe” con iene un olio essenziale icco di sabinene, e pineolo e cadinene.
Sono p incipi a i i di na u a e penica che, eliminandosi p essoché in a i a a e so i eni e le
ie espi a o ie, ese ci ano in ques e sedi la lo o azione e apeu ica an ise ica.
Ques a è la agione pe cui la d oga u la gamen e impiega a, p ima dell'a en o degli
an ibio ici e dei sul amidici, nella e apia delle u e i i gonococciche e occasionalmen e come
balsamico nelle b onchi i c oniche.
Con il e mine “pepe” oggi designiamo dunque un complesso di d oghe o spezie di la go uso,
sia in cucina che in medicina, che si i e isce al u o di di e se e nume ose specie del gene e
Pipe e che cos i ui ono in passa o ogge o di as i a ici e colossali luc i da pa e delle
po enze domina ici eu opee almeno ino al amon o del lo o egime comme ciale
p o ezionis ico.
5
F. BRAUDEL, La Médi e anée e le monde médi e anéen à l'époque de Philippe II, A mand Colin, Pa is,
l990, e Il i o no del pepe e delle spezie nel Medi e aneo, in "S o ia d'I alia" Ed. Einaudi, To ino, 1974, ol 2,p.
2170.
6
GARZIA DA L'HORTO, Dell'His o ia dei Semplici A oma i..., Venezia, 1605, p. 107.
4
La scienza oggi è in g ado di de e mina e minu amen e le di e enze quali a i e a le a ie
p oduzioni e di s udia ne l’impo anza alimen a e e e apeu ica median e l’indi iduazione
dell’alcaloide p incipale con enu o nel pepe, la pipe ina, esponsabile del ca a e is ico sapo e
e dei nume osi olii essenziali che gli impa iscono il singola e a oma.
Nel XVII secolo, quando i Po oghesi cede e o quasi in e amen e i lo o possedimen i
nell’Oceano Indiano agli Olandesi e Inglesi, il pepe, da me ce di lusso, cominciò a pe de e il
suo p es igio e il suo p ezzo diminuì no e olmen e anche di conseguenza all’in oduzione di
al e spezie di lusso quali il ca è, il cacao e il abacco. Tu a ia oggi esis e anco a un disc e o
me ca o di ques a d oga, che o iamen e segue delle s ade comple amen e di e se da quelle
che an icamen e e ano de ini e le “ ie del pepe”.
5
ABSTRACT
PEPPER TRADE IN THE MIDDLE AGES
E e since Pliny's w i ings, i appea s ha peppe was conside ed among hose spices so
emune a i e ha bo h he cul i a o s and he deale s used o keep hem in a so o jealous
isola ion; as a esul , only ague in o ma ion was known abou he ees ha p oduced hese
ui s and abou he echiques o cul i a ion o he ees hemsel es.
In he ancien imes, he e o e, peppe was a e y well-known spice, bu i s o igin was
mingles wi h s ange and anci ul opinions, in o de o inc ease i s alue as well as i s
luc a i e p o i s.
So, no wonde ha in he Middle Ages peppe was as much wo h as gold. Consequen ly,
peppe con inued o ep esen he bes deal in he ade wi h he Eas e n coun ies and, as
i could be easily s o ed and long p ese ed, Vene ian and Pisan ships o e loaded wi h
peppe , wen on c ossing he Medi e anean Sea o a long ime.
Vene ians we e decidedly he bes me chan s and, hanks o hei comme cial abili y and hei
las ing and p o i able diploma ic ela ionship wi h he Tu ks, we e able o ca y on wi h he
peppe ade in he Medi e anean Sea e en a e he beginning o A ican ci cumna iga ions
s a ed by Vasco de Gama a he end o XVI cen u y.
As a ma e o ac , he Po uguese me chan s o he XVI cen . used o buy peppe om
I aly a he ma ke s o Pisa, Flo ence and Venice, in spi e o he p oposal made by Philip II o
Spain o he Vene ian Republic o sell Po uguese peppe .
IL COMMERCIO DEL PEPE NEL MEDIOEVO
Fin dalle es imonianze di Plinio il pepe ien a a nel no e o di quelle spezie enu e, pe i
luc osi p o i i che p ocu a ano, in una so a di geloso isolamen o specialmen e da chi le
col i a a e p oduce a, cosicché non si iusci ano a ica a e che no izie assai aghe sia sugli
albe i che p oduce ano ques i u i, sia sulle ecniche di col i azione degli albe i s essi. E a
dunque una spezie assai conosciu a in an ichi à, ma sulla sua o igine co e ano le più s ane e
an asiose opinioni a e ad aumen a ne la p eziosi à.
Nessuna me a iglia dunque se, du an e il Medioe o, il pepe alesse quan o l'o o. Ciò
nonos an e la spezie con inuò a lungo ad esse e la g ande p o agonis a dei a ici comme ciali
con il Le an e e, is o che bene si p es a a a pe co e e lunghi i ine a i, le na i eneziane e
pisane s aca iche di pepe solca ano con inuamen e i ma i del Medi e aneo.
I Veneziani e ano decisamen e maes i in ques i adizionali scambi e la lo o acili à di
mo imen o nell’a ea medi e anea o ien ale, i lo o du a u i e p o icui appo i diploma ici con
i Tu chi, ece o si che il comme cio del pepe nel Medi e aneo non cessasse mai del u o,
neppu e a segui o del du o colpo in e o ai a ici medi e anei dalle ci cumna igazioni
a icane inizia e alla ine del ‘500 con Vasco de Gama.
Di conseguenza non pochi me can i po oghesi del XVI secolo si i o a ono impegna i nel
comme cio i aliano del pepe con insediamen i a Pisa, Fi enze e Venezia, do e il me ca o della
d oga a e a anco a la sua pa e ile an e e a nulla alse l’o e a a anza a da Filippo II di
Spagna alla Repubblica Vene a a inché ques a acquisisse la i endi a del pepe po oghese.