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MENSAJES QUE NO LLEGAN A LA CONSCIENCIA
Se denominan mensajes subliminales a aquellos que, aunque no son
cap ados conscien emen e, se supone inciden en nues os
pensamien os, emociones o conduc as. Es e ipo de mensaje ha sido
u ilizado en di e sos ámbi os con ines publici a ios, polí icos,
cinema og á icos e incluso e apéu icos. La g an u ilización de es e
ipo de mensajes es incues ionable pe o, ¿ ealmen e son e ec i os?
Jenny Moix Que al ó
P o eso a Ti ula de Psicología (U.A.B)
[email p o ec ed]
A iculo publicado en el suplemen o de Ciencia y Salud de la Vangua dia,
el sabado 5 de Julio de 1997.
En 1957 se lle ó a cabo la amosa y ya clásica in es igación sob e
publicidad subliminal que consis ió en inse a en la película Picnic,
p o agonizada po William Holden y la en onces desconocida Kim No ak,
mensajes subliminales que apa ecían en la pan alla 1/3000 segundo y
decían "¿ ienes hamb e? come palomi as" y "bebe Coca-Cola". Como
consecuencia de es a manipulación, las en as de palomi as se
inc eme a on en casi un 58% y las de Coca-Cola en un 18.
La eacción an e es a in es igación ue pa ecida a la que en es os
días hemos i ido con la o eja Dolly, la mayo ía de las pe sonas
conside aban es a manipulación como algo inadmisible. Es e es udio ponía
de mani ies o que la men e humana puede se manipulada sin que se enga
consciencia de ello, con i iéndonos en una especie de obo s di igidos
median e mensajes subliminales. La sensación de que nadie podía e i a
se una íc ima de es os mensajes, dado que no podían se cap ados,
gene ó un sen imien o de inde ensión insopo able. No es de ex aña ,
pues, que se gene a a un p o undo echazo hacia odo lo subliminal y que
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se edac a an leyes pa a su p ohibición.
La eacción de epulsa que c eó es a in es igación, no e i ó en lo
más mínimo la u ilización de mensajes subliminales. Muy al con a io, los
mensajes subliminales empeza on a u iliza se cada ez más, sob e odo
con ines publici a ios, ala mando cada ez más a la sociedad. Los medios
de comunicación e lejaban muy bien es e es ado ala ma. Po ejemplo,
Newsday conside ó la es imunlación subliminal como "la in ención más
ala man e desde la bomba a ómica" y The New Yo ke publicó "Nos ha
ocado i i una is e época en la que nues as men es, aunque no
nues as casas, pueden se de ibadas e in adidas".
Los ejemplos de es ímulos subliminales que desde en onces es án
siendo empleados en publicidad son nume osos. Los anuncios que en
mayo medida emplean es os es ímulos son los de bebidas alcoholicas y
abaco. Los es ímulos más usuales consis en en palab as o dibujos que
hacen alusión a emas sexuales o de mue e no malmen e escondidos en
el anuncio. Son es ímulos que no suelen se cap ados conscien emen e, a
no se que alguien nos indique exac amen e dónde es án y en qué
consis en. Los mensajes subliminales de con enido sexual suelen inclui ,
con ecuencia, o ganos sexuales y emas p ohibidos como la in idelidad y
la p omiscuidad. Los es ímulos elacionados con la mue e suelen se
másca as, espec os, an asmas, cabezas degolladas y miemb os
ampu ados. Mien as es ácil de en ende la u ilización de es ímulos
subliminales de ca ac e sexual en los anuncios pues o que de hecho de
o ma no subliminal ambién se emplean, es más di ícil comp ende po qué
se emplean es ímulos elacionados con la mue e. La explicación que se
suele da an e la u ilización de es e ipo de es ímulo de ipo psicoanalí ico.
Los psicoanalis as man ienen que el alcohólico o el umado bebe o uma
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como e ec o de us aciones o acasos no supe dados, buscando acele a
su au odes ucción. Pa iendo de es a idea, la es imulación inconscien e de
es e impulso p oduci ía un aumen o del consumo.
La u ilización de es ímulos subliminales no es exclusi a de la
publicidad, ambién la podemos encon a en medios cinema og á icos.
Quizás uno de los ilms que más se ha comen ado po su empleo de
mensajes subliminales es "el exo cis a". En es a escalo ian e película el
di ec o William F iedkin ha empleado écnicas subliminales isuales y
audi i as pa a e o za los e ec os emocionales. Po ejemplo, en e los
e ec os de la banda sono a se incluyó el zumbido de un enjamb e de abejas
en u ecidas así como g uñidos de ce dos al se degollados, ugidos de león
y maullidos de ga os. En e los subes ímulos isuales, cabe des aca una
másca a de la mue e, p oyec ada en nume osas ocasiones a lo la go del
ilm, que ocupaba oda la pan alla. También Hi chcocK empleó la
es imulación subliminal pa a aumen a el e ec o emocional de "Psicosis".
Si analizamos la escena inal de es a película o og ama po o og ama,
pod emos e un es ímulo que ha pasado desape cibido a millones de
espec ado es, en es a úl ima escena, cuando la ca a de No man (An hony
Pe kins) ocupa oda la pan alla se sob eimp esiona de o ma subliminal la
cala e a de la mad e de No man. De hecho si eco damos No man iene
una psicosis de doble pe sonalidad, así el hecho de que es én
sob eimp esionadas las dos ca as e ue za es a idea.
No solamen e en películas an impac a es como "El exo cis a" o
"Psicosis" se encuen an mensajes subliminales, sino que ambién en
inocen es películas de Wal Disney como "La Si eni a", "El ey Leon" o
"Aladin" podemos encon a imagenes subliminales. De hecho la "Ame ican
Li e League" de Vi ginia (EEUU) ha denunciado a la emp esa de Wal
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Disney po el empleo de sexo subliminal. Un ejemplo de es imulación
subliminal lo podemos encon a en "el ey león". La escena anscu e en
plena noche, Simba, ya mayo , se encuen a en lo al o de una mon aña con
el i mamen o eple o de es ellas al ondo. Es as se an mo iendo has a
que inalmen e cons uyen la palab a "SEX". La in ención de es a
manipulación ¿es la me a di e sión de los dibujan es de las escenas o se
p e ende aumen a la a acción de los pad es pa a es e ipo de películas?.
La espues a sigue siendo una incogni a.
Con ines polí icos ambién se han empleado los es ímulos
subliminales. Un ejemplo que en su día causo un g an e uelo en e los
Españoles, ue la inse ción de una imagen subliminal en un eledia io de
TVE. Es o sucedió du an e las Elecciones gene ales de 1986,
conc e amen e al día siguien e de que la selección Española de ú bol
encie a po cinco a uno a la de Dinama ca, en el Campeona o Mundial de
Méjico. La segunda edición del eledia io o eció algunas imágenes del
pa ido: Bu agueño ma cando el segundo gol de España. Pe o en es a
ocasión y mien as la pelo a en aba en la po e ía, en la zona in e io de la
pan alla apa eció du an e décimas de segundo: "PSOE". La in ención e a
cla a asocia la eu o ia y aleg ía que p o ocan es as imagenes con el
pa ido socialis a. No an lejano es el ideo elec o al del PSOE del que an o
se habló en las úl imas elecciones gene ales donde apa ecían imágens de
Jose Mª Azna y Al a ez Cascos o almen e de o madas.
Como podemos comp oba , las inalidades de la u ilización de
mensajes subliminales son muchas, en e ellas podemos encon a
ambién la e i ación de obos. En Es ados Unidos exis en muchas iendas
y almacenes que p esen an mensajes subliminales escondidos en la
música ambien al. Mensajes del ipo: "No obes" "Si obas i ás a la ca cel".
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Incluso se han u ilizado mensajes subliminales con ines policiales.
En 1978 in es igado es policiales de una ciudad ame icana in en a on
de ene un asesino inse ando mensajes subliminales que desc ibían al
asesino en peliculas emi idas po ele isión (New Yo k Times, 1978).
O a de las inalidades de la es imulación subliminal es de ipo
e apeu ico. Exis e un g an me cado de casse es que p ome en ayuda pa a
deja de uma , adegaza , aumen a la au oes ima, mejo a la memo ia,
juga mejo a gol , mejo a las habilidades sexuales ... En es as cin as se
suele escucha música o sonidos elajan es (Po ej. olas de ma ) pe o de
o ma subliminal con ienen mensajes del ipo "no uma e más" "no me gus a
el abaco" " uma es pe judidicial" , e c. Sin emba go, exis en
in es igaciones donde se han ealizado análisis espec og á icos de algunas
de es as ci as en las que se concluye que no con ienen ningún ipo de
mensaje sublimnal y que po an o, en algunos casos, son una pu a a sa.
Como emos los es ímulos subliminales nos los podemos encon a
en odas pa es, incluso en Windows 95. Según Bob Loblaw podemos
encon a "Sex, D ugs and Rock, n. Roll" en es e p og ama. Una cla a
desc ipción de es os es ímulos se puede encon a en la di ección
"h p://www. cp.ca/gsb/PC/Win95-subliminals.h ml".
La g an u ilización de es ímulos subliminales es innegable, pe o
¿ ealmen e p oducen algún e ec o? ¿podemos se manipulados po es e
ipo de es imulación subliminal? Pa a con es a es e ipo de p egun as
debemos, en p ime luga , di e encia en e ipos de es ímulo subliminal
dado que pod ía se que unos ue an e icaces mien as o os no p oduje an
ningún e ec o. En e los ejemplos que hemos ido ci ando has a es e
momen o, podemos di e encia en e es ipos de es ímulo subliminal: 1)
es ímulos isuales (palab as o dibujos) camu lados en el anuncio; 2)

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es ímulos audi i os (mensajes de baja in ensidad que se esconden as
algun ipo de música o sonido) y 3) es ímulos isuales de co a du ación
(milésimas de segundo).
A pesa de la g an u ilización an o de los es ímulos camu lados en
los anuncios como de los es ímulos audi i os sob e odo en casse es de
au oayuda, la mayo ía de es udios ealizados pa a comp oba los posibles
e ec os de ambos ipos de es ímulo no son concluyen es. Es o es, pa ece
se que no p oducen ningún ipo de e ec o.
¿Qué ocu e con el e ce ipo de es imulo subliminal; es deci , con
los mensajes subliminales de co a du ación como, po ejemplo "¿ ienes
hamb e?, come palomi as" y "bebe Coca-Cola"? ¿se ha comp obado de
o ma cien í ica si son ealmen e e icaces?. Como ya hemos comen ado, el
amoso es udio que los empleó concluyó que sí p oducían un e ec o al
aumen a las en as de es os p oduc os. Sin emba go, es udios pos e io es
mejo diseñados no han log ado eplica es os esul ados. De hecho, el
p opio au o del es udio, James Vica y, econoció, es décadas más a de,
que odo había sido un mon aje diseñado pa a ende a los anuncian es
es a egias de publicidad subliminal.
Así, pa ece que es e ipo de mensajes no ienen e ec o sob e la
conduc a de comp a, pe o pod íamos pensa que quizás sí ienen e ec o
sob e o as a iables. En la Unidad de Psicología Básica de la Uni e sidad
Au ónoma de Ba celona mis colabo ado es Lau a Lluhen, Daniel Fe nández
y yo hemos ealizado algunos es udios pa a comp oba si los es ímulos
subliminales ienen in luencia sob e la pe cepción conscien e. Uno de ellos
consis ió en enseña a un g upo de 30 es udian es median e una pan alla
de o denado un dibujo ambíguo en el que no malemen e algunas pe sonas
obse an un conejo y o as un pelícano. A odos los pa icipan es se les
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enseñó el mismo dibujo, sin emba go a la mi ad de ellos inmedian amen e
an es del dibujo se le p esen aba un dibujo subliminal de un conejo y a la
o a mi ad un dibujo de un pelícano. Los esul ados ue on cla os: a los
suje os que se les p esen ó de o ma subliminal un conejo, el 60% dije on
e un conejo en el dibujo ambíguo y en e los es udian es que se les
p esen ó el pelícano, un 66% dijo e un pelícano, e iden emen e ningún
es udian e ue conscien e de la manipulación. O os in es igado es han
encon ado esul ados simila es a los nues os.
Pa ece se que los es ímulos de co a du ación no ienen sólo un
e ec o en la pe cepción conscien e sino ambién sob e las emociones. Un
es udio ealizado en la Uni e sidad de Miami po Robles y colabo ado es
pa ece mos a lo con cla idad. En es a in es igación es g upos de suje os
debían isualiza una película donde habían imagénes subliminales
inse adas. Las imágenes subliminales e an di e en es en los es g upos.
Es as podían se emocionalmen e neu as, desag adables (acciden es
sang ien os, mons uos, e c.) o ag adables (Bugs Bunny, mickey Mouse,
e c). Una ez isualizada la película se adminis a on cues iona ios de
ansiedad a los es g upos. El g upo que pun uó más al o en es os
cues iona ios; es o es, el más ansioso, ue el que es u o expues o a
imágenes subliminales desag adables, seguido po g upo de imágenes
neu as y el g upo más anquilo ue el expues o a imágenes posi i as. Es a
in es igación jun o con muchas o as pa ece mos a que es e ipo de
es ímulos de co a du ación sí pa ecen ene un e ec o sob e las
emociones.
Resumiendo, podemos deci que la mayo ía de las in es igaciones
mues an que an o los es ímulos subliminales camu lados (no malmen e
palab as o dibujos sob e sexo o mue e escondidos en los anuncios), como
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los mensajes subliminales audi i os (gene almen e casse es de au oayuda)
no p oducen ningún ipo de e ec o, mien as que los es ímulos subliminales
de co a du ación pa ece que pueden a ec a a nues a pe cepción y a
nues as emociones aunque po el momen o no se han mos ado e icaces
pa a in lui en nues a conduc a de comp a.
SECCIÓ SEGREGADA 1
¿Cuáles son los mecanismos po los que ac úan los es ímulos
subliminales de co a du ación?
Muchos es udios demues an que si se nos expone a es ímulos o mensajes
de an co a du ación que no los podemos cap a conscien emen e, és os
pueden ene un e ec o sob e nues os pensamien os o emociones. Po
ejemplo, dibujos o o og a ias de escenas desag adables expues as a al as
elocidades p o ocan sensación de ansiedad. Así una o og a ía
desag adable subliminal p o oca una eacción, pe o ¿es a eacción es más
po en e que si la o og a ía se p esen a de o ma sup aliminal, es o es si la
podemos cap a conscien emen e?. La espues a es a i ma i a, las
in es igaciones a es e espec o mues an que si los es ímulos son
subliminales suelen ene más e ec o que si son cap ados conscien emen e.
An e es e hecho, nos podemos p egun a ¿po qué un es ímulo subliminal
que no podemos cap a conscien emen e p oduce más e ec o que o o que
podemos obse a y analiza conscien emen e?La hipó esis que más se ha
ba ajado pa a explica es e enómeno es que si una imagen o un mensaje
desag adable lo cap amos conscien emen e podemos hace le en e,
podemos analiza lo, minimiza su impo ancia, sin emba go si el mensaje
es p ocesado inconscien emen e es amos inde ensos an e él, y no
podemos u iliza ninguna es a egia pa a a on a lo, po lo que p o oca un
ipo de e ec o au omá ico e incon olable. Una segunda hipó esis,
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compa ible con la p ime a, que in en a explica es e enómeno se basa en
la Teo ia Cogni i a de Beck, según es e au o muchos de nues os es ados
de animo (ansiedad, dep esión, ...) son gene ados po pensamien os
au omá icos; es o es, pensamien os de los que no somos conscien es.
Según es a segunda hipó esis los mensajes subliminales pod ían ac ua
como pensamien os au omá icos inconscien es y así a ec a a las
emociones. En an o que los mensajes sup aliminales, al pode se
analizados conscien emen e, no se i en como au ogene ados sino como
impues os y po an o p o ocan menos eacciones.
SECCIÓ SEGREGADA 2
Fu u as aplicaciones de la pe cepcion subliminal
El ema de pe cepción subliminal ha su ido muy mala p ensa debido a que
en muchos casos los mensajes subliminales se han u lizado con una
in ención cla amen e manipula i a con inalidades come ciales o polí icas.
Sin emba go, la in es igación sob e pe cepción subliminal debe segui dado
que es e enómeno se puede u iliza con o as inalidades mucho mas
encomiables. Ac ualmen e, se es e in es igando cómo u iliza los es ímulos
subliminales de co a du ación con inalidades diagnós icas. Se es á
comp obando que las obias y miedos pod ían se diagnos icados median e
el empleo de es ímulos subliminales. En los es udios que se in es iga es e
ema, se les pide a los suje os expe imen ales óbicos, po ejemplo a las
se pien es, y no óbicos que indiquen el colo de las palab as que se les
p esen a consecu i amen e en la pan alla del o denado . Las palab as son
p esen adas a al elocidad que no pueden se leidas. Los esul ados de
es os abajos indican que cuando la palab a sublimal es "se pien e" los
óbicos a dan más en indica el colo de la palab a que si la palab a
expues a es neu al como po ejemplo "mesa". Igualmen e se ha obse ado