Profesorius Antanas Salys – žmogus ir mokslininkas

LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI, XXXIV (1994) LIETUVIŲ KALBOS TARMĖS IR JŲ TYRINĖJIMAI Algirdas SABALIAUSKAS PROFESSOR ANTANAS SALYS – MENS EN WETENSCHAPPER Waar zijn mijn woordenboekkaartjes? Ook tijdens zijn ziekte hield hij zich bezig met de woordenboekdozen. Student A. Salys zet zich in (= spant zich in. — A.S.) via A. Vireliūnas en A. Varnas voor de dozen van het ”Litouwse woordenboek” [...] Deze dozen behoren niet aan Būga toe, maar aan het Litouwse erfgoed. Schrijven is moeilijk. Mijn hoofd wordt warm van de brief. Hartelijke groeten! Mijn groeten aan A. Saliui. K. Būga De regels van de grote onderzoeker van de Litouwse taal, neergeschreven met een hand die door deze inmiddels ernstige ziekte was verzwakt en nauwelijks nog de pen kon vasthouden, zouden naar mijn mening heel geschikt zijn als motto voor een ooit te schrijven biografie van Antanas Salys. Kazimieras Būga speelde een belangrijke rol in het leven van de toekomstige wetenschapper A. Salys. Voordat deze jongeman naar Kaunas kwam om te studeren, had hij, opgegroeid op een ”eeuwenoude Žemaitische hoeve, in de afgelegen buurt van Reketė, tussen hoge, dicht opeenstaande bomen”, al wel eens van professor K. Būga gehoord. Voor meer dan één van ons werd de keuze van ons vak bepaald door leraren. Zo verging het ook A. Salys. Toen hij, na de vijfde klas van het gymnasium in Skuodas te hebben afgerond, terugkeerde naar Telšiai voor de zesde klas, was daar een nieuwe leraar Litouwse taal gekomen, Matas Untulis. Hij was een uiterst interessante, bijna legendarische persoonlijkheid. Nadat hij als extraneus rechten had gestudeerd aan de universiteit van Saratov, een autodidactisch lituanist was geworden en zich als vijand van alle machthebbers had ontpopt, was hij een onconventionele pedagoog die zijn leerlingen het vonkje liefde voor hun moedertaal wist aan te wakkeren. Niet één van onze culturele werkers noemt hem met dankbaarheid in zijn autobiografie. Overigens heeft ook de auteur van deze regels M. Untulis eens gezien. In april 1952 vond in Vilnius een interrepublikeinse conferentie van lexicografen plaats, waar ook een nieuwe redactie-instructie voor het academische ”Litouwse woordenboek” werd besproken. Als student in het vierde jaar vond ik het interessant de gezichten van de taalkundigen van die tijd te bekijken en hun woorden te horen. Het levendigst herinner ik me van die conferentie M. Untulis: in een hoek van de vergaderzaal van de Academie van Wetenschappen zat op een smal metalen wenteltrapje een klein, gebocheld mannetje. Hoewel het in de zaal warm genoeg was, droeg hij een versleten boerenjas en naast zich had hij iets neergezet dat op een bedelaarsknapzak leek, 30 Hij bekeek de woordenboekkaartjes en keek slechts af en toe op om naar een van de sprekers te kijken. Toen ik — ik weet niet meer wie — vroeg: ‘Wie is die bedelaar?’, kreeg ik te horen dat het Matas Untulis was, de woordenverzamelaar voor het woordenboek dat hier werd besproken. Een halfjaar later kwam hij om in de omgeving van Endriejavas1. Matas Untulis legde aan de scholier A. Salys uit de zesde klas van het gymnasium uit dat niet alles wat zelfs in boeken of kranten staat goed en correct is, en dat je moet luisteren naar hoe mensen spreken en aanvoelen wat goed en wat slecht is in hun taal. Je zou kunnen zeggen dat dit voor A. Salys de eerste taalkundige seminars waren van Jonas Jablonskis, met wie hij later aan de universiteit zou kennismaken. M. Untulis gaf A. Salys slechts één jaar les. Maar dat jaar was genoeg om Antanas Salys ertoe te brengen, nadat hij in 1923 het gymnasium met een gouden medaille had voltooid (samen met onder anderen de latere bekende lexicografe Zuzana Jonikaitė), te gaan studeren aan de pas opgerichte eerste Litouwstalige universiteit. Aan de universiteit van Kaunas trof hij nog beide grote taalkundigen van ons land aan — Jonas Jablonskis en Kazimieras Būga. A. Salys onderscheidde zich meteen van de andere studenten. Zo herinnert schrijver Juozas Paukštelis zich de eerste lezing van J. Jablonskis. Ze wachten in een kleine, schemerige zaal, ‘in de oude muren van het voormalige klooster, die doortrokken waren van schimmel en vocht, aan het begin van de Vilniausstraat, naast de “studentenkerk” [...] Dan zwaait de zaaldeur open en een niet meer jonge, bleek geworden vrouw met kortgeknipt haar duwt een rolstoel naar binnen, waarin de professor zit die ik al eens had gezien [...] Ik kijk — zijn grijze hoofd trilt; hij is heel oud, veel ouder dan een paar jaar geleden, toen ik hem in Palanga zag. Ik voel een soort weemoed opkomen. En in de zaal is het stil — niemand verroert zich. De professor in de rolstoel strijkt opnieuw met zijn handpalm over zijn gezicht, alsof hij erg moe is, alsof hij die vermoeidheid van zich af wil schudden. — Goed, laten we beginnen, — klinkt zijn vermoeide stem [...] Hij slaat het schrift open dat hij voor zich houdt en leest: — “Om het werk goed te doen, moet je ook goede arbeiders hebben.” Wie kan deze zin verbeteren? Het is stil in de zaal. — Stilte is een goed teken. Dus is die zin goed? Een blonde jongeman die zit te lezen steekt zijn hand op. — Ja, alstublieft. — Na “kad” (‘om’) gebruik je geen infinitief, zegt de jongeman met een licht Samogitisch accent. — En hoe zou u het zeggen? — Om het werk goed te doen... — Juist: om het werk goed te doen... Je bent een Samogitiër — kom je uit de buurt van Salantai of van Plungė? — Uit Salantai... — Uit Salantai... Daar is de taal ook zuiverder bewaard gebleven’2. 1 Kalbos kultūra. 1991. Sąs. 60. Šis leidinys skirtas šimtosios M. Untulio metinėms. Jame paskelbta M. Untulį pažinojusių žmonių atsiminimų. 2 Paukštelis J. Dažnai atsimenu juos. V., 1979. P. 73—75. 31 Die jongeman was ongetwijfeld A. Salys. Maar durfde J. Paukštelis hem toen niet bij naam te noemen, of hadden de uitgevers van het boek uit voorzichtigheid zijn achternaam uit de tekst geschrapt3. Het is bijna moeilijk te geloven, maar J. Jablonskis stelt zijn student voor de tweede bundel van de door Andrius Bulota uitgegeven werken van Žemaitė te redigeren (de eerste bundel had J. Jablonskis zelf geredigeerd). Tijdens de colleges van K. Būga zit A. Salys op de eerste rij. ‘Hij vroeg ons allemaal waar we vandaan kwamen, uit welk dialectgebied, want dat was belangrijk voor zijn cursus dialectologie. Hij vroeg steeds hoe iets in jouw dialect werd gezegd. Zo raakte ik meer vertrouwd met Būga [...] En op een keer, na een college, zei hij tegen me: Weet je, zou je niet bij mij als secretaris aan het woordenboek willen komen werken? — Ik heb nu iemand nodig. Natuurlijk was ik blij — een eerstejaarsstudent aan wie een salaris van wel honderdvijftig litas werd aangeboden [...] Elke dag ging ik tijdens bepaalde uren waarop ik geen colleges had naar de woordenboekredactie, die ook op de binnenplaats van het Seimas was gevestigd, in het oude voormalige wachthuisje. Daar stonden alle dozen met de woordenboekkaarten’4. Daarom dacht K. Būga, wanneer hij voor zijn dood aan ‘de woordenboekdozen’ terugdacht, telkens ook aan student Salys. Op aansporing van K. Būga onderzoekt A. Salys tijdens zijn eerste studentenvakantie de Samogitische dialecten uit zijn geboortestreek en probeert hij de grens tussen de dounininkai- en dūnininkai-dialecten vast te stellen. Maar toen hij na de vakantie naar Kaunas terugkeerde, hing er op het prikbord van de Faculteit der Geesteswetenschappen een briefje waarop stond dat professor K. Būga wegens ziekte dit semester geen colleges zou geven... De dood van K. Būga was een verschrikkelijke tragedie voor de Litouwse taalwetenschap; vooral de universiteit van Kaunas, die nog maar net haar eerste stappen zette, voelde deze tragedie. J. Jablonskis was al ernstig verzwakt. De discipline theoretische taalkunde werd onderwezen en na K. Būga’s dood stond de leerstoel vergelijkende taalkunde onder leiding van de Zwitser Alfred Senn, die op dat moment misschien nog niet voldoende Litouws beheerste. Toen J. Jablonskis zag hoe nijpend de toestand van de Litouwse taal was, begon hij ervoor te zorgen dat een paar begaafdere studenten van de faculteit de gelegenheid zouden krijgen om in het buitenland taalkunde te studeren. De keuze viel op A. Salys en op een andere al beroemde student, ‘de Jablonskis van Panevėžys’, Pranas Skardžius. In een brief aan zijn voormalige leerling, destijds minister van Onderwijs Kazimieras Jokantas, schreef J. Jablonskis: ‘Twee studenten geesteswetenschappen, Ant. Salys en Pr. Skardžius, — zij studeren hier al twee jaar taalkunde met Litouwse taal- en letterkunde, — zien dat onze faculteit hun weinig geestelijk voedsel biedt (er is op dit moment aan de faculteit zelfs geen taalkundige, geen taalonderzoeker voor de vergelijkende wetenschap), en willen al lang (sinds de dood van K. Būga) van hier naar een of andere universiteit in Duitsland vertrekken, naar een instelling voor hoger onderwijs waar die wetenschap al stevig is gevestigd en naar behoren wordt beoefend. Zij houden zich al lang met die kwestie bezig en blijven mij erover aan mijn hoofd zeuren, terwijl zij telkens om raad vragen over hoe dit te verwezenlijken; naar mijn mening zou het voor hen het beste zijn om hun studie in Duitsland voort te zetten [...] Beiden (de ene Samogitiër en de andere Oost-Aukštaiter) zijn werkelijk begaafd en goed onderlegd in taal en wetenschap in het algemeen 3 Kniūkšta P. Prisimename Antaną Salį // Kalbos kultūra, 1992. Sąs. 63. P. 4. 4 Pokalbis su prof. Antanu Saliu // Gimtoji kalba, 1992. Sąs. 6. P. 25. 32 een veelbelovende jongeman, van wie voor de toekomst van onze school iets te verwachten valt, maar beiden zijn helaas even arme plattelandsjongens — beiden hebben, laat ik heel openhartig zijn, flinke beurzen nodig, zodat zij in het buitenland niet, terwijl zij zich aan hun studie wijden, van honger omkomen zonder dat dit hunzelf of onze school enig voordeel oplevert. Op die twee studenten stel ik bijzonder veel vertrouwen; ik beschouw hen niet als lichtzinnig, maar vertrouw volledig op hun ernst en volharding. Ik verzoek u hun, als het enigszins mogelijk is, vanaf het herfstsemester van dit jaar beurzen toe te kennen om in het buitenland te studeren”5. J. Jablonskis schreef een vergelijkbare brief aan Mykolas Biržiška, professor en decaan van de faculteit Geesteswetenschappen6. Aanvankelijk dacht men aan Leipzig, Königsberg of Riga. Leipzig werd gekozen. De keuze werd kennelijk bepaald door het feit dat daar sinds 1922 professor Jurgis Gerulis doceerde, een goede vriend van K. Būga, die nog niet zo lang daarvoor was uitgenodigd om in Kaunas hoogleraar te worden (in het Duits ondertekende hij als Georg Gerullis). J. Gerulis, alumnus van de universiteiten van Königsberg en Berlijn en leerling van A. Bezzenberger en V. Schulze, oefende naar het schijnt bijzonder veel invloed uit op zijn leerlingen. J. Gerulis zelf studeerde overigens slechts zes semesters aan de universiteit: in 1909 voltooide hij het klassieke gymnasium in Tilsit en in 1912 behaalde hij al zijn doctorsgraad met een proefschrift in het Latijn over plaatsnamen in Sambia. Als officier van de garde van de kroonprins nam hij deel aan de Eerste Wereldoorlog; hij raakte meerdere malen gewond en werd onderscheiden met de hoogste Duitse militaire onderscheiding, het IJzeren Kruis. Aan de universiteit van Leipzig doceerde hij naast taalkundige vakken ook militaire training. Litouwers die zowel in Leipzig als later in Berlijn studeerden, herinneren zich hem als een voortreffelijk docent. In Leipzig doceerde hij de belangrijkste Baltische vakken slechts aan twee studenten, Pr. Skardžius en A. Salys. Andere studenten plaagden hen door hen „de toekomstige Litouwse professoren” te noemen. Niet alleen de studenten waren tevreden over hun professor, ook de professor was blij met zijn studenten (lichtzinnig zijn ze beslist niet geworden!); hij prees hen overal en benadrukte vooral de ijver van Pr. Skardžius en het talent van A. Salys. Uiteraard ontbrak het geen van beiden aan deze eigenschappen. Hoe de leerlingen het pedagogische talent van J. Gerulis waardeerden, blijkt misschien ook uit het volgende detail. Na de Tweede Wereldoorlog, toen Pr. Skardžius in de Verenigde Staten woonde en de droevige toestand van de Litouwse taalkunde zag, schreef hij in een artikel dat „de echte leraren en vrienden van J. Žiugžda hem volkomen ten onrechte als waardeloos hebben afgeschreven, terwijl hij, als hij in leven was gebleven, ook voor Sovjet-Litouwen nog serieuze dialectologen had kunnen opleiden”7. Over J. Gerulis als goed docent en boeiende persoonlijkheid hebben zijn voormalige leerlingen aan de universiteit van Berlijn, Elzbieta Mikalauskaitė en Jonas Kabelka, en de deelnemers aan zijn dialectologielessen in Kaunas, Bronė Vosilytė, Jonas Kruopas en Juozas Senkus, zich tegenover de auteur van deze regels zeer lovend uitgelaten. 5 Jono Jablonskio laiškai. Sud. A. Piročkinas. V., 1985. P. 165—166. 6 Jablonskis J. Straipsniai ir laiškai. Sud. A. Piročkinas. V., 1991. P. 225—227. 7 Skardžius Pr. Tarybinė kalbotyra Lietuvoje // Aidai, 1958. Nr. 10. P. 444—445. 33 De verhouding tussen A. Salys en J. Gerulis was kennelijk bijzonder hartelijk. Hij bekommerde zich zeer om de toekomst van A. Salys. Dat leidde in Kaunas ook tot enkele conflicten8. Tijdens zijn bezoek aan Litouwen in 1969 vertelde A. Salys dat hij na de oorlog, toen hij in de Verenigde Staten woonde, ook de familie van J. Gerulis steunde, die in zeer moeilijke omstandigheden verkeerde; hij herinnerde zich hoe hij aan de hand van een tekening van een voet schoenen voor de dochter van J. Gerulis zocht, en ook andere dingen. Toen A. Salys en Pr. Skardžius na hun studie in Leipzig naar Kaunas terugkeerden, begon, zou men kunnen zeggen, de heropleving van de Litouwse taalkunde. Vooral de colleges van Salys boeiden de studenten. Terugblikkend op zijn studie aan de universiteit van Kaunas zei A. Salys dat „allerlei pedagogiek van Vabalas-Gudaitis en dergelijke” hem niet erg interesseerden. Zelf had hij echter een aangeboren pedagogisch talent en besteedde hij bijzondere aandacht aan het onderwijs. „Ik denk en ben er diep van overtuigd dat de voornaamste plicht van een universitair docent is een goede docent te zijn”, zei Salys tijdens een gesprek dat drie weken voor zijn dood werd georganiseerd, toen er een documentaire over hem werd gemaakt9. Niet alleen toekomstige taalkundigen waardeerden dat. Zo overpeinst Halina Korsakienė vóór haar staatsexamens: „A. Salys — ook niets om bang voor te zijn. Ik heb goede aantekeningen van zijn colleges, en het vak dat hij doceert is duidelijk en begrijpelijk, net als de colleges van de professor zelf.” En tijdens het examen zelf: „A. Salys glimlacht, altijd sportief en energiek.” „Nog zo jong, levendig en opgewekt”: Salys gaat ook naar de zaterdagen voor taalliefhebbers die bij Sofija Čiurlionienė thuis worden gehouden10. Pulgis Andriušis, die al zijn eerbiedwaardige professoren op goedmoedige wijze op de hak nam, herinnerde zich de „uitbundige jaarlijkse bals van de vereniging voor geesteswetenschappen in het gebouw van de ateitininkai”, waar zelfs Vincas Mykolaitis-Putinas „zijn aangeboren verlegenheid enigszins verloor”, en vergat ook onze taalkundigen niet: „De vlotte prater, de beweeglijke P. Skardžius veranderde na een drankje niet; hij praatte alleen nog sneller en draaide nog behendiger rond [...] A. Salys bracht de meeste tijd door in de danszaal”11. A. Salys was erelid van de beroemde studentenvereniging voor literatuur en kunst „Šatrija” en beschermheer van deze vereniging aan de universiteit van Vilnius. Al met al was hij een typisch mens van de daad, die zich allerminst beperkte tot taalkunde en onderwijs. Tijdgenoten herinneren zich hem ook als een vermaard imker, een voortreffelijk tuinier en wijnmaker, en als lid van de jury voor tentoonstellingen die door de Landbouwkamer werden georganiseerd. Wanneer zijn vrienden (Vincas Maciūnas, Stasys Barzdukas) over hun vriendschap met A. Salys schreven, vergaten zij ook de mede niet — „ik heb met plezier een glaasje van zijn eigen amberkleurige mede gedronken”, „hij trakteerde op mede van eigen makelij (één glaasje, niet meer, want zo’n zeldzame lekkernij!)”. 8 Vgl. de brief van Pr. Skardžius aan V. Krėvė-Mickevičius van 10 februari 1930. Zie Literatūra ir kalba, 1981. T. 17. P. 195–196. 9 Vgl. Gimtoji kalba, 1992. Sąs. 6. P. 23–29; Sąs. 7. P. 14–21 (herdrukt uit ”Aidai”, 1974. Nr. 1. P. 14–20; Nr. 2. P. 75–82. Voorbereid door K. Ostrauskas). 10 K o r s a k i e n ė H. Namas, kuriame gyvenome. V., 1991. P. 64, 66; K o r s a k i e n ė H. Susitikimai. V., 1977. P. 188. 11 A n d r i u š i s P. Rinktiniai raštai. T. 1. Bostonas, 1968. P. 93. 34 Uiteindelijk schreef A. Salys ook het eerste Litouwstalige handboek over automobilisme (Automobilio ekonomija. Kaunas, 1932). Hij was ook een van onze eerste motorrijders. A. Salys nam actief deel aan het katholieke academische leven en was een actief lid van de Litouwse Katholieke Academie van Wetenschappen. Samen met J. Brazaitis (toen Ambrazevičius), J. Grinius, J. Grušas, Z. Ivinskis, J. Keliuotis, A. Maceina, K. Pakštas, I. Skrupskis, A. Vaičiulaitis en andere jonge katholieke intellectuelen ondertekende hij de beroemde verklaring ”Į organiškosios valstybės kūrybą”, die in 1936 in ”Naujoji Romuva” werd gepubliceerd en een weg zocht om het democratische bestel in Litouwen te herstellen. A. Salys’ karakter en aangeboren talenten hielpen hem zich gemakkelijk aan te passen aan de nieuwe levens- en werkomstandigheden in de Verenigde Staten van Amerika. Een zeer belangrijke rol in zijn leven speelde hier de voormalige professor aan de Universiteit van Kaunas, de Zwitser Alfred Senn. In het algemeen hebben buitenlanders die aan de Universiteit van Kaunas werkten, in meer dan één geval Litouwers die door tegenslag waren getroffen oprecht geholpen. Neem de Fransman Raymond Schmittlein (Raimonas Šmitlenas), directeur van het openbaar onderwijs in de Franse bezettingszone van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog: wat heeft hij veel goeds voor de Litouwers gedaan! In de biografie van onze beroemde kunstenaar Vytautas Kazimieras Jonynas wordt hij beschreven als de derde (na Adomas Galdikas en Paulius Galaunė) ontmoete persoon die ”een beslissend spoor naliet” in diens aardse levensreis12 Naast de vele goede werken die R. Schmittlein voor de Litouwers verrichtte, is ook vermeldenswaard dat hij, toen hij vernam dat A. Salys en Pr. Skardžius in Duitsland waren, hen opspoorde en uitnodigde om Baltische studies te doceren aan de Universiteit van Tübingen. Een tijdlang konden ook studenten die Litouwen hadden verlaten hier hun studie voortzetten. Sommigen, bijvoorbeeld Domas Velicka, organisator van Litouwse scholen in Amerika, behaalden hier ook een universitair diploma. De baan aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia werd voor A. Salys, net als voor Vincas Krėvė-Mickevičius en Vincas Maciūnas, geregeld door de reeds genoemde A. Senn. Hij had bijna tien jaar in Litouwen gewerkt en de Universiteit van Kaunas in 1930 beslist niet uit eigen wil verlaten; hij bekommerde zich zeer om de Litouwse belangen, nam deel aan de activiteiten van hun organisaties en zette zijn studies in de Litouwse filologie voort. Het was waarschijnlijk niet gemakkelijk om meteen zo’n groep Litouwers aan deze universiteit op te nemen; vooral rond V. Krėvė-Mickevičius konden er moeilijkheden zijn geweest. Professor Mykolas Biržiška schreef A. Senn op 7 januari 1948 in een wanhopige brief uit Duitsland: ”Hoe u Krėvė erin hebt weten te krijgen aan de universiteit — dat is moeilijk voor mij te begrijpen, wetende dat noch de Engelsen, noch de Amerikanen, noch wie dan ook ouderen zelfs maar aan universiteiten wil toelaten. Ook nu zit hier bij ons een commissie van Engelse professoren, die uit ons professorencorps specialisten tot 50 jaar kiest — zulke zestigjarigen (ik ben al 65!), zoals wij drie broers zijn, interesseren hen helemaal niet, om nog maar te zwijgen van mijn en Vaclovas’ specialisme in de Litouwse filologie (was het maar taal, maar hier gaat het om literatuur!) [...] Om de een of andere reden hebben noch de Engelsen, noch de Amerikanen opgemerkt dat hij (Viktoras Biržiška. — 12 S a k a l a u s k a s T. Kelionė. V., 1991. P. 95—104, 110, 119, 126. 35 A.S.) niet alleen wiskundige (zulke mensen hebben ze niet nodig) en niet alleen ingenieur, maar ook voormalig directeur van twee militaire munitiefabrieken in Sint-Petersburg”13. A. Salys was natuurlijk van groot belang voor A. Senn en om het „Woordenboek van de Litouwse schrijftaal” te voltooien dat hij samen met Max Niedermann en Franz Brender al in Litouwen was begonnen. A. Salys kwam naar de Verenigde Staten zonder Engels te spreken, maar een halfjaar later gaf hij al in het Engels een inleidende cursus Russisch. Aan de Universiteit van Pennsylvania doceerde A. Salys vakken in de slavistiek en baltistiek. In zijn tijd werd deze universiteit het belangrijkste centrum voor Litouwse en Baltische studies in de Verenigde Staten. De bibliotheek van de Universiteit van Pennsylvania verwierf de rijkste collectie Litouwse studies buiten Litouwen (dit was waarschijnlijk vooral te danken aan A. Senn). In de tijd van A. Salys behaalden hier Vladas Jaskevičius, Kostas Ostrauskas, Bronius Vaškelis, Antanas Klimas en William R. Schmalstieg hun doctorsgraad met proefschriften op het gebied van de Litouwse studies. Ook hier was A. Salys een zeer geliefde professor onder zijn studenten. „Ik denk dat geen enkele student bang was wanneer hij het kantoor van prof. A. Salys moest binnengaan: alle studenten werden hartelijk en met vreugde ontvangen, en wetenschappelijke problemen werden zonder moeite opgelost”, herinnert V. R. Schmalstieg zich14. In het algemeen was hij, aldus V. R. Schmalstieg, „een man met een glimlach op zijn gezicht”. A. Salys had meer geluk dan veel van zijn collega's die hun vaderland hadden verlaten: hij slaagde erin er ten minste voor korte tijd nog eens terug te keren. In Litouwen waren velen verbijsterd toen ze in de zomer van 1969 hoorden dat A. Salys op bezoek kwam. In zijn vaderland wachtte men hem bijna op als „agent van het imperialisme”. Ook in de Verenigde Staten was lang niet iedereen blij met die reis. Maar wat hartelijk werd A. Salys in Litouwen verwelkomd door zijn voormalige leerlingen en door taalkundigen van de jongere generatie, die hem nooit eerder hadden ontmoet! Zelfs de voorzichtige Kostas Korsakas was in zijn gesprekken met A. Salys soms blijkbaar behoorlijk openhartig, want A. Salys liet zich eens ontvallen: „Ook over uw directeur denk ik nu anders dan vroeger”. Ik ben er bijzonder blij om dat het mij gelukt is Vladimir Toporov aan A. Salys voor te stellen. Hij was zeer verrast door A. Salys’ prachtige Russisch. Enkele tientallen jaren later bracht Ringaila Šalytė met succes de delen van de „Geschriften” van haar vader naar Moskou, voor V. Toporov. Zij, een onderzoekster van het werk van Boris Pasternak, maakte op V. Toporov, net als haar vader destijds, een zeer aangename indruk. De Letse taalkundige Elfryda Šmitė, die A. Salys in Vilnius ontmoette, kon niet genoeg krijgen van zijn correcte Lets. Niet alle ontmoetingen in Litouwen waren destijds aangenaam voor professor A. Salys. Waarschijnlijk was de pijnlijkste ontmoeting die met zijn verwoeste ouderlijk huis, 13 Kultūros barai, 1992. Nr. 7—8. P. 100—102; A. Sennas organizavo net komitetą, kuris turėjo paruošti pasiūlymą pristatyti V. Krėvę-Mickevičių Nobelio premijai. V. Krėvė-Mickevičius rusų kalbą dėstė ir A. Senno sūnui, būsimajam Lietuvos istorijos tyrinėtojui Alfredui Erikui Sennui. 14 S c h m a l s t i e g a s W. R. A. Salys — profesorius Amerikoje // Aidai, 1972. Nr. 8. P. 363. 36 met zijn tuin, die hij eigenhandig had aangelegd en die inmiddels bijna geheel verdwenen was. Tijdens zijn verblijf raakte A. Salys ervan overtuigd dat onze taalkundigen „met groot enthousiasme en grote toewijding” werken, maar zich er terecht zorgen over maken dat „dat vuur en enthousiasme niet door de noordoostenwind zouden worden gedoofd”. Antanas Salys was van plan nog eens naar Litouwen te komen. Maar helaas was het niet voorbestemd dat deze wens in vervulling zou gaan. In plaats van bloemen en kransen vroeg hij op zijn begrafenis om een gift aan het fonds voor beurzen in de lituanistiek. Dit fonds, genoemd naar Antanas Salys, werd in 1984 overgedragen aan de afdeling Lituanistiek van de Universiteit van Illinois in Chicago. Toen ik professor A. Salys voor het eerst ontmoette, hoefde ik niet veel toe te voegen aan het beeld van hem dat ik had gevormd op basis van de verhalen van mijn leraren Jonas Kabelka en Jonas Kvederaitis. Naast de gedegen boeken over de Litouwse taalkunde van Pranas Skardžius leken de werken van zijn wetenschappelijke vriend Antanas Salys ons destijds niet zo indrukwekkend. Nu we zijn vier omvangrijke delen met verzamelde werken doorbladeren, beseffen we hoeveel deze uitstekende onderzoeker en bevorderaar van zijn moedertaal ook aan de wetenschap van de Litouwse taal heeft bijgedragen. Ook moeten we allemaal professor Salys’ vrouw Sofija Salienė zeer dankbaar zijn; zonder haar inspanningen en financiële steun zouden die vier delen er waarschijnlijk tot op heden niet zijn15. 15 Overigens zorgde S. Salienė niet alleen voor de uitgave van de werken van haar man, maar ook voor het „smokkelen” ervan naar Litouwen. Zo schrijft ze in een brief van 16 februari 1986 aan V. R. Schmalstieg: „Prof. P. Jonikas heeft me geschreven dat u misschien naar Litouwen zult gaan. Het zou goed zijn als u twee van zijn boeken zou kunnen meenemen; misschien lukt het om ze over te brengen. Als u ze kwijtraakt, is dat niet erg. De taalkundigen kijken erg uit naar de werken van A. Salys [...] Ik wens u een goede reis.” 37