Velta Rūķe-Draviņa

ACTA LINGUISTICA LITHUANICA XLVIII (2003), 197–199 IN MEMORIAM Velta Rūķe-Draviņa 1917 01 25 – 2003 05 07 Le 7 mai 2003, à l’âge de 86 ans, la célèbre linguiste et baltisante lettone Velta Rūķe-Draviņa (Velta Rūķe-Draviņa) est décédée en Suède (à Stockholm). Velta Rūķe est née le 25 janvier 1917 à Valmiera, dans le nord de la Lettonie. Pendant la guerre, ses parents s’étaient réfugiés en Russie; ils revinrent à Riga quatre ans plus tard. La future linguiste termina ses études au deuxième lycée de Riga, puis étudia la philologie balte à la faculté de philologie et de philosophie de l’université de Lettonie. En 1940, elle travailla comme assistante du professeur Janis Endzelīns. Par la suite, elle dirigea le dépôt de la langue lettone. En 1944, elle fut contrainte de fuir la Lettonie avec son mari, Kārlis Draviņš. Depuis la côte de Courlande, que, comme Rūķe le raconta elle-même dans ses mémoires, des soldats lituaniens mobilisés par les Allemands gardaient et avec lesquels les fugitifs réussirent à s’entendre, ils atteignirent les côtes scandinaves en bateau à moteur, après un voyage dramatique. Elle s’installa en Suède et enseigna les langues baltes et slaves à l’université de Lund (1948–1968), puis soutint sa thèse de doctorat Diminutive im Lettischen (1959). Elle travailla ensuite à l’université de Stockholm: elle y étudia la slavistique et enseigna des disciplines de baltistique et de slavistique (1969–1984). L’activité scientifique de cette chercheuse fut remarquablement polyvalente: elle apporta une contribution importante à l’étude de la langue lettone standard comme des dialectes, de la phraséologie, de la culture linguistique, de la langue des écrivains, de la stylistique, du langage des enfants, etc. Les premières publications de Velta Rūķe-Draviņa étaient consacrées aux dialectes et à l’histoire de leur étude (Latvju tarmētyra 1918–1938 / Latviešu izloksņu pētīšanas darbs 1918–1938). Elle établit et publia également, en 1940, un programme de description des dialectes (Programma izloksņu aprakstiem). Vingt ans plus tard, évoquant l’actualité de l’étude des dialectes, elle souligna l’importance des phonèmes dialectaux pour les archives sonores de la langue lettone. Rūķe-Draviņa elle-même avait aussi 198 | IN MEMORIAM cherché à mettre ses principes en pratique en publiant des descriptions de trois dialectes différents: le dialecte de Viški (1939), le dialecte de Stende (avec son mari Kārlis Draviņš; 3 parties: 1955, 1958, 1962) et le dialecte de Galgauska (avec le natif de Galgauska Alvils Klēbachs-Kalnietis, 1996). Outre ces précieuses descriptions, elle publia deux articles où les groupes dialectaux sont examinés sous l’angle géolinguistique (« Latgales izlokšņu grupējums », 1939 et « Kurzemes un Vidzemes lībiskais apgabals », 1940). Il convient également de mentionner la contribution de l’auteure à la toponymie: sa monographie sur les noms de lieux du canton de Kauguri est l’une des rares descriptions toponymiques complètes consacrées à un canton (Place Names in Kauguri County, Latvia, 1971), dans laquelle des données lituaniennes sont également utilisées à des fins de comparaison. Résultat de longues années d’observations et de recherches, la monographie Le processus de normalisation de la langue lettone (The Standardization process in Latvian. 16th Century to the Present, 1977) retrace quatre cents ans d’évolution de la langue lettone. Dans cet ouvrage, l’auteure indique les origines de la langue lettone standard, analyse les premières sources écrites ainsi que les caractéristiques de leur langue et de leur orthographe, constate et évalue les tendances de l’évolution linguistique, et observe la langue et ses changements dans une perspective sociolinguistique. La linguiste reconnaît que le principe de l’historicité, qui privilégie l’archaïsme, a longtemps dominé la formation de la langue lettone, mais que la pratique linguistique s’éloigne déjà de ce principe. Bien qu’elle ait vécu loin de sa patrie, Velta Rūķe-Draviņa a observé des tendances telles que la variation linguistique, les changements des formes grammaticales et l’emploi accru des mots internationaux et de l’argot dans la littérature, en particulier dans la poésie. Dès sa jeunesse, elle s’intéressa aux questions de culture linguistique: en 1940, elle publia des conseils de pratique linguistique (Valodas un rakstības jautājumi, sous la direction de Janis Endzelīnas), destinés à aider à éviter les erreurs de langue les plus courantes; en 1942 parut le dictionnaire d’orthographe lettone qu’elle avait préparé (Latviešu pareizrakstības vārdnīca). Velta Rūķe-Draviņa fut l’une des premières baltisantes à s’intéresser au langage des enfants. Son livre sur ce sujet, largement reconnu, s’intitule De cinq mois à cinq ans (No pieciem mēnešiem līdz pieciem gadiem, 1982). Velta Rūķe-Draviņa s’est toujours intéressée aux particularités de la langue littéraire et à la stylistique: elle a écrit sur la langue des poètes et prosateurs lettons Rainis, les frères Kaudzīte, Ievins, etc. Dans ses travaux, les données de la langue lettone sont souvent comparées aux matériaux de la langue lituanienne: en particulier dans la monographie tirée de sa thèse Les diminutifs en letton et dans l’ouvrage Le processus de normalisation de la langue lettone. Dans ses articles, l’auteure a étudié les noms de lexèmes tels que kadagys, grikis dans les langues baltes, comparé la structure des mots lettons et lituaniens (Dialektgeographische Unterschiede auf dem Gebiet der Wortbildung im Baltischen), ainsi que les numéraux des langues baltes et slaves. Elle a établi et dirigé la publication du recueil d’articles dédié au jubilé de Christian S. Stang, Donum Balticum (1970), dans lequel elle publia elle-même une étude importante sur les groupes consonantiques initiaux en lituanien et en letton (Initial Consonant Combinations in Lithuanian and Latvian). Elle y constate que le lituanien possède davantage de phonèmes consonantiques, qui peuvent s’associer plus librement par groupes de deux ou trois en début de mot. Les combinaisons consonantiques typiques du lituanien, absentes du letton standard mais fréquentes en polonais, sont: pj-, bj-, km-, gn-, cv-, čv-, sl’-, sn’-, šč-, šk-, šn-, zl’-, zm-, žl-, žm-, žn-, fl’-. En revanche, la plupart des groupes consonantiques initiaux dominants en letton (tels que pr-, kr-, tr-, sp-, st-, str-) In Memoriam | 199 coïncident avec des groupes consonantiques estoniens analogues. Cela, selon l’auteure, étaye l’hypothèse d’une influence finnoise sur le letton. Grâce à ses efforts, les notes des cours de phonétique du lituanien de F. Fortunatov, conservées dans les archives suédoises, ont été retrouvées et publiées. L’activité philologique soutenue de Velta Rūķe-Draviņa, ses longues années de recherche et ses publications lui ont valu la reconnaissance de la diaspora: elle fut élue professeure de linguistique générale à l’université de Stockholm, puis, un peu plus tard, professeure de linguistique baltique; en 1980, elle devint membre de l’Académie suédoise des sciences humaines et, en 1990, membre étrangère de l’Académie des sciences de Lettonie. Pendant les années d’occupation, elle était la linguiste lettone émigrée la plus titrée; elle représenta la linguistique lettone lors de congrès internationaux et organisa elle-même des conférences d’études baltes à Stockholm. Velta Rūķe-Draviņa n’était pas seulement linguiste: elle était philologue au sens large du terme; elle s’intéressait aussi à la littérature, à la critique littéraire et au folklore, dirigeait des revues et, dans sa jeunesse, composait elle-même des poèmes. Laimute Baluodė Riga–Helsinki