Genomika, atmintis, kalba, tikras ir dirbtinis intelektas. Kaip viskas susiję?

LINAS KONTRIMAS Vilniaus universitetas GENOMICA, GEHEUGEN, TAAL, MENSELIJKE EN KUNSTMATIGE INTELLIGENTIE. HOE HANGT ALLES SAMEN? Genomica, geheugen, taal, menselijke en kunstmatige intelligentie. Hoe hangt alles samen? SAMENVATTING We verzamelen informatie niet alleen via onze vijf zintuigen. Het menselijk DNA bevat een onvoorstelbaar grote hoeveelheid informatie. Wetenschappers staan op het punt het aantal menselijke genen vast te stellen. Nu men kunstmatige intelligentie probeert te ontwikkelen, is het de moeite waard vragen te stellen over hoe informatie over de mens in genen wordt vastgelegd, of zulke informatie kan worden gedecodeerd door bijvoorbeeld gecombineerde methoden uit de taalkunde en andere wetenschappen toe te passen, welk percentage van onze onderbewuste archieven bestaat uit informatie in het DNA, en of die informatie zich leent voor verbale codering en decodering. Het zoeken naar antwoorden op deze vragen zou leiden tot interdisciplinariteit, waarin genetici, taalkundigen en technologiewetenschappers de grenzen van het menselijk zelfinzicht zouden kunnen verleggen. SLEUTELWOORDEN: genomica, geheugen, informatieopslag en -codering, cognitie. SAMENVATTING We verzamelen informatie niet alleen via onze vijf zintuigen. Het menselijk DNA bevat enorme hoeveelheden informatie. Wetenschappers staan op het punt de menselijke genen in kaart te brengen. In het licht van het huidige streven om kunstmatige intelligentie te creëren, is het de moeite waard te vragen hoe informatie over een mens in genen wordt vastgelegd, of zulke informatie kan worden gedecodeerd met bijvoorbeeld gecombineerde methoden uit de taalkunde en andere wetenschappen, welk percentage van onze onderbewuste archieven bestaat uit informatie die in het DNA is opgeslagen, en of die zich leent voor verbale codering en decodering. Het zoeken naar antwoorden op deze vragen zou ons in de richting van interdisciplinariteit voeren, waar genetici, taalkundigen en wetenschappers op technologisch gebied de grenzen van het menselijk zelfinzicht zouden kunnen verleggen. TREFWOORDEN: genomica, geheugen, accumulatie en codering van informatie, cognitie. Straipsniai / Articles 279 LINAS KONTRIMAS HET BEGIN VAN DE VRAGEN De bevrijding en toegankelijkheid van kennis scheppen een paradoxale tweedelige situatie: alomtegenwoordig onderzoek stelt ons in staat feiten te verzamelen, maar de overvloed eraan verkleint het aantal mensen dat die feiten met elkaar kan of wil verbinden en samenvatten. Professionaliteit en specialisatie worden gevaarlijk, omdat ze iemand tot een expert op een smal terrein kunnen maken, die het tegen het geheugen van de computer zal moeten opnemen. En zal verliezen. Een dergelijk scenario is ook gevaarlijk omdat menselijke en natuurlijke nieuwsgierigheid, de wens om kennis te vergaren, dingen uit te zoeken en te begrijpen, niet langer belangrijk is per se, maar alleen wanneer dat alles tot een technologische toepassing leidt. Zo kan wijsheid slechts een woordelijke betekenis krijgen, omdat ze op zichzelf overbodig is in een tastbare wereld die wordt gekenmerkt door criteria van nut: ze is immers slechts een toestand, geen technologische doorbraak. En toch. Het zou bijzonder interessant zijn te weten welke inhoud, naast de vanzelfsprekende poëtische, onze voorouders codeerden in bepaalde zinnen, spreekwoorden en overleveringen. De genetici van nu zouden uitspraken als ‘bloedbroeders’ en ‘bloedband’ heel anders kunnen interpreteren. En wat betekent het om kennis via het bloed, van de ene generatie op de andere, door te geven? Ook hier zouden genetici duidelijk zeggen: alle informatie van de mens zit in het DNA, dus de uitdrukking levert eigenlijk geen enkel probleem op... En toch. Het zou interessant zijn te weten of het geschreven menselijke genoom op een heel andere manier gelezen kan worden. En wat als hedendaagse taalonderzoekers en historici het samen met genetici zouden lezen? Wetenschap maakt altijd deel uit van iets groters. Alleen al het feit dat een wetenschappelijke, gevoelige en hongerige blik steeds dieper doordringt in de kennis van de essentie, brengt haar dicht bij de mystiek. Ook die is nieuwsgierig naar de grenzen van deze en gene wereld. Zo hebben Indiase mystici op sommige terreinen van spirituele kennis de westerse kennis hun tijd ver vooruitgelopen. Al eeuwenlang koesteren zij een systeem waarin het geheugen een belangrijke, maar niet de belangrijkste plaats inneemt. Volgens Indiase mystici is dat geheugen niet alleen wat we gewoonlijk geheugen noemen: het vermogen van de hersenen om dingen te onthouden die verband houden met onze ervaringen. Indiase mystici, yogi’s, stellen dat ons geheugen het geheugen is van het materiële en het spirituele lichaam, dat alle informatie verzamelt vanaf het ontstaan van de wereld. Het klinkt vreemd, maar opnieuw zou een wetenschapper met een open hart in zo’n uitspraak meer lezen, namelijk dat bijvoorbeeld mijn DNA kan leiden naar de wortels van de stamboom. Dat kan, maar leidt het er ook naartoe? Niet noodzakelijk, want het doel, de strengheid en zelfs de droogheid van de wetenschap staan vaak het verbinden van uiteenlopende ideeën in de weg. 280 Acta Linguistica Lithuanica LXXIX Genoom, geheugen, taal, echte en kunstmatige intelligentie. Hoe hangt alles samen? Anderzijds zal de wetenschap, die naar haar aard een creatief domein is, altijd een plek blijven waar ook nieuwe, nog onverklaarde zaken ruimte zullen vinden, en waar gedachten die aanvankelijk ogenschijnlijk helemaal niet bij elkaar passen, met elkaar in harmonie kunnen komen. HYPOTHESEVORMING De mens is een complex systeem. De verbinding en tegenstelling tussen de lichamelijke en geestelijke werelden waren en zullen nog lang de bron zijn van hoop en teleurstelling voor kunstenaars, wetenschappers en gewoon nieuwsgierige mensen. De mens besefte op elk moment dat het noodzakelijk was zijn ervaringen en ontdekkingen vast te leggen, te verzamelen en aan volgende generaties door te geven. Tekens, symbolen, verhalen, schrift, beelden, muziek – alle middelen nemen een stukje van de zichtbare en onzichtbare werkelijkheid, verstarren die op hun eigen kenmerkende wijze en geven haar door aan anderen, geven haar door aan de toekomst. Ze coderen in de hoop dat anderen in staat zullen zijn haar te decoderen. De menselijke geest kan, al gaat dat moeizaam en lukt het niet met alles, systemen voor kennisoverdracht die hij ooit zelf heeft ontwikkeld toch decoderen: zo werden in de negentiende eeuw de hiërogliefen van het oude Egypte ontcijferd, evenals het spijkerschrift dat in Mesopotamië werd gebruikt.. De twintigste eeuw maakte het mogelijk een ander, veel complexer boek te ontsluiten: het genenboek. De genetica, en ook de genomica, dringen snel via de chemische formules van onze informatie door tot de kern van de menselijke biologie. Er wordt druk gerekend aan menselijke genen en hun combinaties. De kaart van menselijke genen maakt het mogelijk ook een andere reis in kaart te brengen, niet alleen een geografische reis van homo sapiens. En evenzeer wat er op die reis wordt meegenomen: in genen gecodeerde soortspecifieke informatie, die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Erfelijkheid, de invloed van de omgeving – alles wordt in de genen vastgelegd. Ze zijn niet alleen verantwoordelijk voor de informatie, maar ook voor de toepassing en functies ervan. Bijvoorbeeld het menselijke gen FOXP, dat verantwoordelijk is voor taalfuncties. Genetica stelt ons dus in staat onszelf opnieuw te leren kennen. En in deze tijd dwingen technologieën, met name de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, ons opnieuw naar onze eigen aard te kijken en (samen) de volgende vragen te stellen, waarop we antwoorden zoeken: Hoe slaan we informatie over onszelf op genetisch niveau op? Hoe wordt deze informatie gecodeerd? Hoe decoderen we haar? Hoe wordt ze in woorden uitgedrukt? Gaat alle informatie op genniveau „zwaar” over materie, of schuilt daar ook kennis over de gehele genetica van homo sapiens? Hoe maakt genetische informatie een voor gebruik toegankelijk geheugen? Neemt taal (in brede zin) deel aan het coderen van zulke informatie, of alleen aan de opslag en overdracht ervan? Bestaan er woordcodes die kunnen helpen genetische informatie te „ontgrendelen en vergrendelen”? Hoe hangt taal eigenlijk samen met de codes van genetische informatie? Is het mogelijk, en zo ja, hoe zou genetische informatie via taalcodes geprogrammeerd kunnen worden? Is het in beginsel mogelijk niet alleen over lichamelijke, maar ook over immateriële genetica te spreken, bijvoorbeeld genetica van de ziel (vgl. het Griekse psyche en het geheel Įžvalgos / Insights 281 LINAS KONTRIMAS (Gr. neuron pasulį)? Of kunnen we, wanneer we bijvoorbeeld spreken over het gen van een Litouwer, een Duitser, een Chinees, enzovoort, niet alleen spreken over biologische informatie en over hoe zulke informatie kan worden gecodeerd en overgedragen? Al deze vragen lijken vreemd als we maar even nadenken over onze eigen aard en haar geheimzinnigheid. Zijn we geschapen, of zijn we het resultaat van evolutie? Wie heeft wanneer het programma van ons geweten in ons ‘geïnstalleerd’? Is het dus mogelijk om met een interdisciplinaire benadering de informatie in genen (een gen) opnieuw te lezen en daarin codes te zoeken die niet alleen voldoen aan biochemische, maar ook aan verbale codering of decodering? Er zijn nog veel vragen, en juist hun bestaan maakt het leven interessant en zinvol. Daarom luidt mijn hypothese als volgt: In het menselijke genoom bestaat gecodeerde informatie die niet alleen verband houdt met fysieke eigenschappen, hun herinnering en overdracht, maar ook met de spirituele eigenschappen van de mens, hun herinnering en overdracht. Het taalverschijnsel zou deze twee domeinen moeten verbinden en het mogelijk moeten maken de opgeslagen informatie te coderen en te decoderen, en haar van het genetische geheugen over te brengen naar het psychologische en verbale geheugen; mogelijk bestaat er ook een weg terug. UITDAGINGEN VAN DE MOEILIJKHEDEN Al in de hypothese zelf liggen enkele moeilijke deelvraagstukken besloten. Deze moeilijkheden wijzen voor mij niet op de onmogelijkheid van de hypothese zelf. Integendeel: het zijn slechts sterke prikkels die het mogelijk maken verschillende onderdelen tot een geheel te verbinden. Een van de moeilijkheden betreft de definitie van begrippen. De fysieke eigenschappen van de mens kunnen we min of meer opsommen en beschrijven, maar de spirituele eigenschappen laten zich niet zo gemakkelijk op die manier behandelen. Hier wordt de sfeer van meningen en standpunten bijzonder belangrijk. Betekent dit dat zo’n definitie van spirituele eigenschappen onmogelijk is? Dat denk ik niet. Slechts enkelen betwijfelen hun bestaan, en taal is in staat iets wat bestaat te definiëren. Een andere moeilijkheid is het geheugen. Het genetische geheugen zou enigszins vereenvoudigd kunnen worden vergeleken met een bibliotheek waarin kennis over ons, homo sapiens, wordt opgeslagen. Die kennis is informatie die in een bepaalde chemische omgeving is vastgelegd. Neurowetenschappers die het menselijk brein bestuderen, benoemen gebieden die verantwoordelijk zijn voor het geheugen, bijvoorbeeld lobus temporalis. Er wordt beweerd dat we herinneringen via onze zintuigen opslaan. Maar is dat werkelijk zo? Kan informatie uit de genetische laag ons geheugen aanvullen? Mijn intuïtie zegt: dat kan, en dat gebeurt ook. Daarom is de vraag ‘hoe?’ heel zinvol. Immers, de processen die zich in ons voltrekken, kunnen begrijpelijk worden en dus in woorden worden vertaald. 82 Acta Linguistica Lithuanica LXXIX Genoom, geheugen, taal, echte en kunstmatige intelligentie. Hoe hangt alles samen? Als er dus informatie bestaat, als er plaatsen bestaan waar die wordt ontsloten en gedeeld, moeten er ook manieren bestaan om deze weg te traceren en misschien zelfs te herhalen. WAARSCHIJNLIJKHEIDSAANNAMES Het ging zoals bij iedere normale geesteswetenschapper: hoewel ik goed was in exacte vakken, raakte ik op school om verschillende redenen ervan verwijderd, maar mijn respect voor dit kennisgebied bleef en groeide. Een filosofische overtuiging versterkte dit nog verder: de mens is niet op te delen, en zijn kennis moet zo veel mogelijk met elkaar verbonden zijn. Ik heb het niet over specifieke onderzoeksgebieden. Ik heb het over de samenhang die alle kennis verbindt, en die door elke diepere wetenschappelijke kennis tot stand wordt gebracht. Dat gebeurt, maar die kennis kan niet altijd worden beschreven, verwoord of begrijpelijk gemaakt voor de meerderheid. Ik heb mezelf vaak afgevraagd of het mogelijk is de vragen die rijzen bij het testen van deze hypothese te beantwoorden met behulp van taalwetenschappers, genetici, neurowetenschappers, psychologen en computerdeskundigen. Maar laten we na dit hoofdstuk onze nieuwsgierigheid en verbeelding de vrije loop laten: Genetica kan de kennis van andere wetenschappen die de herkomst onderzoeken aanvullen. Informatie die via genen wordt overgedragen, gegroepeerd, met elkaar verbonden en vergeleken met genetische informatie van andere populaties, maakt het mogelijk conclusies te trekken over de herkomst van een populatie. ‘In het DNA van de mens, dat van generatie op generatie wordt doorgegeven, ligt informatie besloten over de geschiedenis van onze voorouders. Daarom helpen hedendaagse onderzoeken naar de genetische diversiteit van huidige populaties aspecten van de menselijke geschiedenis aan het licht te brengen waarover slechts zeer weinig antropologische en archeologische gegevens bestaan, of waarvoor alleen hypothesen voorhanden zijn’, schrijft Vidus Kučinskas. De methode om genen te lezen bestaat uit het zorgvuldig groeperen en onderzoeken van kwantitatieve informatie. Zo lezen we ook andere informatie: over erfelijke ziekten, hoewel de basis hetzelfde blijft: de regelmatigheden in de informatie van het genoom. In april 2003 werd bekendgemaakt dat het in kaart brengen van het menselijk genoom was voltooid. Men zegt dat we ongeveer 3500 genen hebben. Maar: ‘inmiddels is bekend dat slechts een klein deel van het genoom bestaat uit functioneel belangrijke eenheden: genen. Het andere deel van het DNA wordt niet-coderend genoemd. Het is echter waarschijnlijk dat deze bewering slechts gedeeltelijk juist is.’ Welke informatie wordt door die delen overgedragen? Die kan met biochemische methoden worden onderzocht. Maar wat als we de in DNA gecodeerde kennis vanuit andere invalshoeken benaderen, vanuit het terrein van andere wetenschappen, en ook vanuit een praktisch vakgebied, bijvoorbeeld vanuit het perspectief van informatietechnologie en het zoeken naar kunstmatige intelligentie? Zou een multidisciplinaire benadering een andere code ontsluiten om DNA te lezen? Gedachten na het lezen van V. Kučinskas Genomo įvairovė: lietuviai Europoje, 2004 Įžvalgos / Insights 283 LINAS KONTRIMAS V. Kūčinskas deed bij zijn onderzoek naar het genoom een beroep op een van de geesteswetenschappen: de geschiedenis. Zijn onderzoek opent nieuwe perspectieven voor de verklaring van de Litouwse afkomst. De wetenschapper betrad het terrein van de geschiedenis door zijn genetische onderzoek stelselmatig voort te zetten. Zijn vraag „Wat is het genoom van een Litouwer?” leverde indrukwekkende resultaten op. De wetenschapper begaf zich van bekend terrein (het genoom) naar onbekend terrein (etnogenese). Blijkbaar is ook de omgekeerde weg mogelijk. We weten dat de mens wordt geboren met een aangeboren vermogen om een taal te leren. In een concrete taalkundige omgeving neemt de mens ook de grammatica van een specifieke taal over en ontwikkelt hij taalgevoel. We weten inmiddels dat er een gen is beschreven dat verantwoordelijk is voor taal. We weten dat de mens ook andere aangeboren eigenschappen heeft: vijandigheid, gevoelens en ‘rijpe’ waarden (men neemt die aan of verwerpt ze – dat is een andere kwestie; van belang is dat er een code is gegeven om ze te begrijpen, te groeperen en te ‘archiveren’). En wat als zulke informatie, figuurlijk gesproken, ook via het bloed wordt doorgegeven? Het stellen van zo’n vraag is zeer ingewikkeld. Alsof men het onomvatbare probeert te omvatten en het onverenigbare met elkaar wil verbinden... Maar mijn intuïtie zegt dat het juist nu tijd is om dit te doen, nu we zoveel weten over onze omgeving en onszelf. En die kennis neemt steeds toe, hoewel we bij onderzoek naar de menselijke natuur steeds in kringetjes blijven draaien. En nog iets: Hoewel ieder van ons uniek is, laten algemene schattingen zien dat de verschillen tussen mensen op DNA-niveau gemiddeld slechts 0,1 procent bedragen. Dus 99,9 procent van de DNA-sequentie is identiek. Het genoom kan worden vergeleken met een boek, omdat het eveneens bestaat uit een alfabet — een verzameling van de letters A, T, G en C (dat wil zeggen nucleotiden). De verschillen tussen het genoomboek van ieder mens en dat van een ander zijn zeer klein, stelt V. Kūčinskas. Op precies dezelfde manier zijn mensen opgebouwd uit dezelfde verzamelingen van instincten, woorden, gevoelens en ervaringen, alleen enigszins anders gemengd. Allen zijn uit dezelfde klei gemaakt. Alleen één onbeduidend deeltje maakt ons uniek (stel je een perfect apparaat voor, maar zonder energiebron. Wat en waar is dat deeltje, die bron die dit apparaat in werking stelt en het onvergelijkbaar maakt?) Het vermogen om te denken is eveneens aan iedereen gegeven. De keten van het denken is duidelijk: ervaring – het stadium waarin toestanden in woorden worden gegoten – verwoording (expressie) – ervaring... Volgens mij zit hier een hiaat. Wanneer we denken, werken we niet alleen met informatie die via de vijf zintuigen wordt verkregen. We ‘putten’ ook uit de informatie die in het lichaam aanwezig is, laten we zeggen: informatie die genetisch is gecodeerd en van generatie op generatie wordt doorgegeven. Hoe? Waar? Er bestaan ook bepaalde codes en systemen van historisch geheugen en wijsheid. Het kan zijn dat ze op vergelijkbare wijze aan toekomstige generaties worden doorgegeven als informatie via genen wordt overgedragen. Het kan zijn dat codes van historische ervaring (in brede zin) ook in de genen zijn vastgelegd. Een deel van die informatie, een deel van die codes, erven mensen van nature, 284 Acta Linguistica Lithuanica LXXIX Genomika, atmintis, kalba, tikras ir dirbtinis intelektas. Kaip visas susiję? zeggen – begrijpt men intuïtief, zonder eigen individuele ervaring. Een deel leert men gedurende het hele leven decoderen. „Om de menselijke evolutie te reconstrueren, zijn zowel historisch als statistisch onderzoek nodig. Om de menselijke evolutie te begrijpen, zijn fysische en sociale antropologie, archeologie, demografie en taalkunde minstens zo belangrijk”, stelt V. Kučinskas. HET BEGIN VAN DE WEG In 2017 deelde ik mijn hypothese met twee zeer gerespecteerde wetenschappers: academicus prof. Grasilda Blažienė, een bekende Pruisische en taalonderzoekster, en prof. Vaidus Kučinskas, een gerenommeerd geneticus, bij het brede publiek ook bekend als onderzoeker van het Litouwse genoom. Ik ben de academici dankbaar dat zij naar mijn overwegingen luisterden en zeiden dat de ideeën grondig en diepgaand onderzoek verdienen. Een hypothese die zich in meer dan één onderzoeksobject vertakt, vereist de inzet van een grotere interdisciplinaire ploeg. Het is een grote vreugde dat beide academici besloten hebben aan dit onderzoek bij te dragen en de leiding te nemen over de respectieve onderzoeksteams. Vandaag wordt gezocht naar mogelijkheden om het project uit te voeren en naar financiering. De middelen zijn, afgezet tegen de mogelijke resultaten en de voordelen voor vele wetenschappen en de praktijk, niet groot, maar wel zeer noodzakelijk. Naast intellectuele middelen zijn ook een laboratorium en materialen voor genetisch onderzoek nodig. Er zijn verzoeken ingediend. We wachten af. Daarom ligt de weg, hoewel er onder de voeten een stevige bodem te zien is en er zeer ervaren en gerespecteerde vrienden naast ons staan, toch in een zuivere mist van onzekerheid. Ingediend op 22 november 2018. LINAS KONTRIMAS Universiteit van Vilnius Saulėtekio 9, LT-1022 Vilnius [email protected] Įžvalgos / Insights 285