Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX

150 REVISTA M. - ISSN 2525-3050 Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 128 Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX When death lurks: the epidemics in Minho between the 19th century and the first two decades of the 20th century Alexandra Patrícia Esteves* ORCID: https://orcid.org/0000-0003-0660-9485 [email protected] – [email protected] Com o presente artigo apresentamos os resultados de nossa pesquisa sobre as doenças e epidemias que assolaram Portugal e, em particular, o Minho, região confinante com a província espanhola da Galiza. Para o efeito, recorremos, sobretudo, a textos médicos e à imprensa local da época. Ao longo do século XIX e nas primeiras décadas do século seguinte foram várias as moléstias que conduziram à morte e à miséria às gentes das terras minhotas, designadamente, a cólera, a varíola, o tifo, a gripe pneumônica. A pobreza, a ausência de cuidados de higiene, as precárias condições de vida da generalidade da população, entre outros fatores, potenciavam o surgimento e o alastramento de todo tipo de doenças. Com o propósito de as combater e evitar sua propagação, foram várias as medidas tomadas pelas autoridades sanitárias e administrativas, nem sempre bem aceites pela população, por colocarem em causa seu sustento e modo de vida. Palavras-chave: Minho - Doenças - Epidemias - Higiene - Hospitais RESUMO With this article, we intend to present the results of our research on the diseases and epidemics that plagued Portugal and, in particular, Minho, a region bordering the Spanish province of Galicia. For this purpose, we mainly use medical texts and the local press of the time. Throughout the 19th century and in the first decades of the following century, there were several diseases that brought death and misery to the people of the Minho lands, namely, cholera, smallpox, typhus, pneumonic flu. Poverty, the lack of hygiene care, the precarious living conditions of the general population, among other factors, potentiated the emergence and spread of all types of diseases. In order to combat them and prevent their spread, several measures have been taken by the health and administrative authorities, which are not always well accepted by the population, as they jeopardize their livelihood and their way of life. Keywords: Minho - Diseases - Epidemics - Hygiene - Hospitals ABSTRACT Doutora em História Contemporânea pela Universidade do Minho. Professora Auxiliar com Agregação do Departamento de História da Universidade do Minho. Investigadora integrada do Laboratório de Paisagens, Património e Território, do Instituto de Ciências Sociais da Universidade do Minho. CV: https://ier.ucp.pt/pt-pt/docente/alexandra-esteves * Silvia Daniela Pinto** ORCID: https://orcid.org/0000-0002-7183-4067 Mestre em Património e Turismo Cultural pelo Instituto de Ciências Sociais da Universidade do Minho. CV: https://www.cienciavitae.pt/431C-5F76-3B90 ** Universidade do Minho – Braga, Portugal Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 129 O século XIX foi marcado não apenas pelo (re) encontro com “velhas” doenças, mas também pelo surgimento de outras, designadamente da cólera (Snowden, 2020; Hardy, 1993; Hays, 2009; Cohn, 2018). No primeiro grupo encontrava-se o tifo, presente na Europa desde o século XV. Nesta centúria já era uma enfermidade conotada com a falta de higiene e com os pobres, sendo estes tomados como responsáveis por sua propagação, bem como de outras moléstias. Em oitocentos, apesar das melhorias alcançadas na assistência à saúde, eram muitas as doenças que ameaçavam as populações e continuavam a matar: a febre tifoide, a varíola, o sarampo, coqueluche, entre outras. No século XIX, o movimento higienista ganhou força e seus seguidores divulgaram sua cartilha e catequizaram as classes baixas, também consideradas perigosas, devido ao seu comportamento, tido como promíscuo, imoral e marginal.1 Os pobres são o bode expiatório para explicar a ocorrência de surtos pestíferos. Essa perspectiva refletia-se na imprensa, que apregoava a higiene como medida indispensável para combater sua disseminação. Por outro lado, enfermidades antigas ressurgiram e tornaram-se novos medos. É o caso da gripe, que assolou a Europa durante séculos, com maior impacto em oitocentos. Foi nesta altura que apareceu a gripe russa, que vitimou um milhão e meio de pessoas, e que também chegou ao território português (Garcia Ferrero, 2018). Também a tuberculose se tornou motivo de maiores cuidados, no século XIX, sendo encarada como problema social, que requeria esforços concertados de vários setores da sociedade para a combater (Vieira, 2016). O nosso trabalho centra-se no Minho, território confinante com a província espanhola da Galiza. Segundo João de Meyra, ainda era desconhecido de muitos portugueses nos inícios do século XX.2 Classifica-o como uma terra amaldiçoada, onde os trabalhadores não ganhavam para o sustento e havia fome. Nas suas palavras, “No Minho morre-se de fome, morre-se de trabalho, morre-se de pouco resguardo contra as intempéries do clima”3 Trata-se de uma região repartida pelo Alto Minho, que abrange, atualmente, os concelhos de Caminha, Arcos de Valdevez, Paredes de Coura, Ponte da Barca, Ponte de Lima, Viana do Castelo, Vila Nova de Cerveira, Monção, Melgaço, Valença, e, mais a Sul, pelo Baixo Minho, que integra os concelhos de Braga, Barcelos, Vila Nova de Famalicão, Esposende, Amares, Celorico de Basto, Cabeceiras de Basto, Póvoa de Lanhoso, Vizela, Vila Verde, Vieira do Minho, Fafe e Terras de Bouro. Apesar desta demarcação, as duas partes partilhavam as mesmas dificuldades e carências, designadamente no respeitante às difíceis condições de vida, à exposição a doenças e epidemias, à assistência na doença. Com o presente estudo apresentamos o quadro das doenças e epidemias que grassaram em Portugal e que mais preocupavam as autoridades sanitárias no século XIX e 1 As classes baixas da sociedade ocupavam a base da hierarquia social, na qual estava inserida a maioria da população portuguesa, incluindo, designadamente, operários, camponeses e artífices. De uma forma geral, o que caraterizava a estrutura social da época em análise e os substratos que a constituíam eram os baixos rendimentos, ou até a inexistência dos mesmos (Lopes, 1998, p. 427-428). Sobre a representação e organização da sociedade em Portugal leia-se Vaquinhas e Cascão (1998). 2 MEYRA, João Monteiro de. O concelho de Guimarães (Estudo de demografia e nosografia). Dissertação Inaugural apresentada à Escola Medico-Cirurgica do Porto. Porto: Typographia a vapor da empresa Gudes, 1907, p. 127. 3 Idem, p. 130. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 130 nas primeiras duas décadas do século XX. Para tanto, recorremos à imprensa regional4 desses tempos, aos relatórios elaborados a propósito de alguns surtos no país e a teses defendidas por médicos das Escolas Médico-Cirúrgicas de Lisboa e Porto. Simultaneamente, exporemos as medidas adotadas para as combater, decididas com base nos conhecimentos da época e na interpretação que delas se fazia. A implementação das soluções então aventadas traduziu-se, ainda que paulatinamente, em mudanças de hábitos e na aposta na melhoria das condições de vida da população. À medida que as descobertas de Pasteur e de Koch5 eram divulgadas, cresciam as preocupações com a higiene e a saúde das pessoas. Em 1900, no Echo de Guimarães lia-se o seguinte: Depois das descobertas de Pasteur, um dos heroes felizes no estudo e descoberta dos fenómenos da vida, a causa de doenças terríveis pelos sofrimentos e victimas que provocam, determinou-se na existência de seres infinitamente pequenos, tão pequenos que se não veem a olho nu [...].6 Considerava-se essencial abastecer as comunidades de água potável para diminuir o risco de certas patologias, como a febre tifoide.7 Outro exemplo do impacto das recentes descobertas verificou-se na decisão da Mesa da Santa Casa da Misericórdia de Guimarães de enviar um médico de seu hospital à Alemanha, a fim de estudar o melhor método para “curar a terrível moléstia da tuberculose, descoberto pelo dr. Koch (...)”. O objetivo último dessa iniciativa era a instalação de uma enfermaria para tísicos.8 Importa, ainda, referir as normas sanitárias, vertidas nos códigos de posturas dos municípios, com o objetivo de regular comportamentos e práticas de seus habitantes. No Código de Posturas de Guimarães, datado de 1842, constavam, entre outras, as seguintes proibições: construir fábricas de curtumes e velas no centro da cidade; vender produtos e géneros alimentares estragados ou adulterados; lançar imundices janela fora antes das 11 horas da noite, no verão, e das 9 horas, também da noite, no inverno; depositar lixo nas ruas. 4 Foram considerados os seguintes jornais publicados na região no Minho, entre meados do século XIX e as primeiras décadas do século XX: Religião e Pátria (1862-1895), O Echo de Guimarães (1899), O Commercio de Guimarães (1884-atual.), Gil Vicente (1918-1924); O Commercio do Minho (1873-1922), A Cidade (1919), A Estrela de Caminha (1882-1884), Estrela do Lima (1868), A Aurora do Lima (1855-atual). 5 Louis Pasteur, químico e bacteriologista francês, entre outros contributos para o avanço da ciência e da medicina, demonstrou que os germes, por mais rudimentares que sejam, não surgem espontaneamente na matéria, mas que provêm de outros seres vivos; provou que na origem de reações patogénicas estão os microrganismos; desenvolveu um processo de esterilização conhecido por pasteurização; descobriu a vacina contra a raiva; lançou as bases da assepsia na medicina e na cirurgia e teve um papel fundamental no desenvolvimento da microbiologia e da imunologia. Robert Koch, médico e bacteriologista alemão, descobriu, em 1882, o bacilo da tuberculose, que ficou conhecido como bacilo de Koch, a partir do qual desenvolveu a tuberculina. Entre as suas principais contribuições para a ciência médica, constam, ainda, a etiologia da infecção traumática, a descoberta e a descrição do agente do carbúnculo e do seu ciclo (Ferraz, 2008, p. 92-93). 6 Echo de Guimarães, Guimarães, nº. 5, p. 1, 28 de janeiro de 1900. 7 Em 1899, nas páginas do periódico Religião e Pátria, escrevia-se o seguinte: “Temos um exemplo animador nos resultados obtidos para a febre tifoide, cujas epidemias diminuem em todas as cidades onde sabem tomar as medidas necessárias para impedir o gérmen typhoifico se misture com as águas potáveis”. Instrucções ao publico contra Tuberculose. Religião e Pátria, Guimarães, n.º 19, serie 46, p.1,31 de agosto de 1889. Segundo o médico Eurico Taxa Ribeiro, a febre tifoide distingue-se do tifo “pela etiologia, pelo seu início brusco, falta de epistaxis e de symptomas abdominaes, apparecimento do exanthema, queda de temperatura e pela duração da doença. O que apenas ha de commum entre as duas doenças é o estado de prostração, que ainda assim parece ser mais accentuado no typho”. RIBEIRO, Eurico Taxa. O Typho exanthematico: breve estudo. Porto: Imp. C. Vasconcellos, 1906, p. 59. 8 A cura da Tysica. Religião e Pátria, Guimarães, n.º 47, série 48, p. 2, 3 de dez. de 1890. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 131 Todavia, segundo atestam as fontes, a existência destes normativos não significava que fossem respeitados.9 No distrito de Braga havia vários problemas sanitários que dificultavam a luta contra doenças e epidemias. Grande parte da população trabalhava no campo e suas casas não primavam pelo asseio nem pelo conforto. Para o minhoto, a casa, que por vezes era partilhada com os animais, era entendida como o prolongamento da área de trabalho, dispondo de anexos que desempenhavam essa função. As pessoas alimentavam-se mal. O caldo era a base de seu sustento, a carne rareava nas mesas e os aminoácidos, elementos fundamentais para o organismo, escasseavam na rotina alimentar. Habitualmente, a dieta também não incluía a fruta, que era vendida ou dada aos animais, razão da carência de cálcio e de vitaminas C e D. De forma geral, os hidratos de carbono predominavam no regime alimentar, devido à ingestão de grandes quantidades de pão e batata (Cascão, 2011, p. 62). Ora, uma dieta monótona e caracterizada pela ausência de certos mantimentos debilitava os corpos e tornava-os mais vulneráveis à doença. Na composição deste quadro de miséria, além da falta de cuidados básicos com a higiene pessoal, ainda constava a indumentária cotidiana, geralmente encardida e remendada, insuficiente para proteger os corpos do frio e da chuva. Guimarães, pelo censo de 1878, contava com 10.000 habitantes. No ano de 1883, faleceram 378 indivíduos nesta cidade, 13 dos quais em resultado de doenças epidêmicas e contagiosas, número que, dadas as circunstâncias, se afigura irrelevante e que poderá estar subdimensionado. A enfermidade mais mortífera era a tuberculose (40 óbitos). As várias doenças do aparelho digestivo causaram 97 óbitos, seguindo-se as mortes por doenças do aparelho respiratório (laringites, bronquites, pneumonia...). Dada a preponderância deste tipo de enfermidades considerava-se urgente melhorar as condições de higiene e de salubridade da cidade. A mortalidade repartia-se por diferentes faixas etárias, mas era evidente a elevada mortalidade infantil, verificando-se que 35% dos óbitos eram de crianças até aos 10 anos de idade.10 A resistência da população à mudança de hábitos ancestrais e à aceitação do diagnóstico e tratamento médicos dificultava as mudanças que se impunham no campo sanitário. No século XIX, ainda com tais condições, contou com diversas melhorias, sendo de assinalar os avanços decorrentes da vacinação, do aumento e da diversificação da oferta hospitalar e da criação de instituições orientadas para o tratamento especializado de determinadas patologias, caso dos manicômios e sanatórios. De referir, ainda, a fundação, em 1892, do Instituto Bacteriológico, destinado ao tratamento antirrábico, que teve como primeiro diretor Luís da Câmara Pestana, higienista, professor universitário e um dos pioneiros da bacteriologia em Portugal. Perante o crescimento da tuberculose, à semelhança do que sucedia noutros países europeus, urgia uma resposta especializada à doença que afetava milhares de pessoas e provocava elevadas taxas de letalidade. Altamente contagiosa, atingia indistintamente ricos e 9 GUIMARÃES, Luís José de Pina. Vimaranes. Materiais para a História da Medicina Portuguesa. Porto: Araújo&Sobrinho, 1929. 336 p. 10 MEIRA, Joaquim José de. Higiene local. Revista de Guimarães, Guimarães, v. 1, n. 3, p. 130-135, jul./set., 1884. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 132 pobres, embora estes estivessem mais expostos à “peste branca”.11 Nos finais do século XIX, na sequência da descoberta do agente causador, registam-se progressos significativos no combate à doença. Nas palavras de Miguel Bombarda, produzidas em junho de 1899,“É uma doença de micróbio, numa doença transmissível e portanto uma doença evitável”.12 Em 1882, Koch já tinha encontrado o responsável pela enfermidade; impunha-se, portanto, desenvolver os mecanismos necessários para proteger a população. Miguel Bombarda insistia na ideia de que se tratava de uma doença evitável, que podia ser curada com repouso, boa alimentação e a respiração de bons ares. Para a combater colocava a tônica na melhoria das condições de vida das populações, particularmente da classe operária, e em ações de propaganda e sensibilização. Considerava-se urgente a erradicação da chamada pobreza “orgânica” e, assim, evitar o impacto da enfermidade, que se tornara um problema social, pois atingia sobretudo os mais pobres, devido não só às precárias condições de vida, mas também aos seus usos e costumes. Miguel Bombarda não se limitou a teorizar sobre a matéria, mas, com a participação de um grupo de médicos, tornou-se o principal impulsionador da fundação da Liga Nacional contra a Tuberculose, em 1899 (Vieira, 2011, p. 269). Em 1899, por iniciativa da rainha D. Amélia, foi criada a Assistência Nacional aos Tuberculosos. O seu fim último era o combate à tuberculose, por intermédio da construção de sanatórios e dispensários, e do apoio aos doentes carenciados. Seu financiamento provinha das cotas dos sócios, de um fundo instituído pelo Estado, e dos subsídios dos municípios e das instituições de assistência. Esta última forma de financiamento não deixou de gerar descontentamento, uma vez que, segundo os contestatários, o tributo da viação municipal e os “décimos das irmandades” prejudicavam as comunidades locais.13 Temia-se a concentração de recursos na capital do reino e a saída de verbas que poderiam ser essenciais para a prestação de assistência a nível local, para a qual poderia reverter o contributo das confrarias, numa altura em que se investia em asilos de mendicidade e de infância desvalida. De fato, à medida que se avançava na centúria oitocentista, aumentava a preocupação com a chamada “doença do peito”, que se manterá nas primeiras décadas do século seguinte. Em 1899, a Associação Médica do distrito de Braga defendia que, tal como Lisboa, Porto ou Coimbra, esta circunscrição administrativa também precisava de um sanatório. Apontava a Falperra como o melhor local para a construção de um sanatório de montanha para tratar os padecentes de tuberculose pulmonar.14 A urgência de criar esta estrutura hospitalar era justificada pelo elevado número de tísicos no distrito, pelo estado de indigência de muitos e por seu internamento em hospitais gerais, nos quais ficavam expostos a outras patologias que podiam agravar seu estado de saúde. Para a cidade de Guimarães era reivindicado apoio para a instalação de um posto de desinfecção que facilitasse a prestação de assistência aos 11 O uso do termo “peste branca”, para designar a epidemia da tuberculose, deve-se à aparência debilitada e à extrema palidez do doente. Oliver Wendal Holmes, médico e escritor americano, usou a designação, em 1861, ao comparar a gravidade da doença com outras enfermidades epidémicas que ocorreram na época. O termo está também associado à visão romântica, caraterística do século XIX, da doença (Frith, 2014, p. 32). 12 Liga nacional contra a tuberculose. O Commercio de Guimarães, Guimarães, n.º 1394, p. 1, 13 de junho de 1899. 13 A proposta de lei contra a tuberculose. O Commercio de Guimarães, Guimarães, n.º 1404, p.2,18 de jul.de 1899. 14 Melhoramentos locaes-Em Santa Maria da Falperra. O Commercio de Guimarães, Guimarães, n.º 1409, p.1, 8 de ago.de 1899. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 133 portadores de doenças infectocontagiosas.15 No que diz respeito à legislação sanitária, é de destacar a publicação, em 24 de novembro de 1879, do regulamento do pelouro da higiene. Já na década de 90 do mesmo século, o receio de um surto de cólera acarretou que os serviços sanitários fossem colocados sob a alçada do governo (decreto de 20 de junho de 1890). Em 1895 foi fundado o Instituto Bacteriológico e, quatro anos mais tarde, o Instituto Central de Higiene. Já no início do novo século, em 1901, os serviços de saúde e de beneficência pública foram integrados ao Ministério do Reino. Os quadros sanitários mais complicados resultaram da ocorrência simultânea de várias epidemias, o que sucedeu várias vezes ao longo do século XIX e, também, nas primeiras décadas do século XX. Foi o que aconteceu no Norte do país, quando, em várias localidades, coincidiram a pneumônica, a varíola e o tifo, cujas consequências foram agravadas pelas circunstâncias políticas, sociais e econômicas adversas que então se verificavam. As epidemias Há vários séculos que a varíola constituía um problema de saúde pública que, em Portugal, não se resolverá com a vacinação, dada a resistência de uma parte significativa da população, apesar de ser obrigatória desde 1899.16 Todavia, essa imposição só começou a vigorar, de fato, a partir de 1911, quando foi decidido que todas as crianças deviam ser vacinadas durante o primeiro ano de vida e revacinadas entre os 7 e os 8 anos, e entre os 14 e os 15 anos. No século XIX e nas primeiras décadas do século XX, a varíola, sendo endêmica, manifestou-se sob a forma de surtos epidêmicos que atingiram particularmente as crianças, constituindo uma espécie de ritual de passagem da infância para a adolescência. Em 1881, várias crianças, afetadas por esta enfermidade, deram entrada no hospital de São Marcos.17 Em 1884 grassava com particular violência no concelho de Caminha, o que propiciou a imposição de um cordão sanitário em torno da freguesia de Seixas, uma comunidade piscatória, na qual era usual a ocorrência de várias enfermidades, potenciadas pelas carências de diversas ordens que debilitavam a população.18 Já no século XX, ultrapassada a pneumônica, o tifo exantemático e a varíola continuavam a manifestar-se no país.19 Em Guimarães, por exemplo, para combater estes males, foram 15 Contra a tuberculose. O Commercio de Guimarães, Guimarães, n.º 1401, p.1-2, 7 de jul. de 1899. 16 A varíola, ou em linguagem popular “bexigas”, foi uma das doenças endêmicas mais frequentes nos finais do século XVIII e inícios da centúria de XIX. Geralmente, os primeiros sintomas da doença eram febre e vômitos, seguindo-se a formação de úlceras na boca e erupções cutâneas na pele. Em 1798, Edward Jenner, médico rural inglês, descobriu a vacina contra a varíola. 17 Varíola. O Commercio do Minho, Braga, n. º 1:243, p. 2,16 de jun. de 1881. 18 A Estrela de Caminha, Caminha, n.º 123, 30 de dez.de 1884. 19 A gripe pneumônica, também chamada de “influenza”, “gripe espanhola” ou “bailarina”, atingiu a Europa, pela primeira vez, entre 1918-1919. Apesar dos vários estudos realizados, não há consenso acerca da sua origem. Alguns autores defendem que o paciente zero era do estado do Kansas (EUA), outros situam a origem da doença em França e uma terceira hipótese localiza a sua origem na China. A incerteza verifica-se também sobre o número de óbitos, que terá oscilado entre 50 e 100 milhões. Na época, a sociedade não se apercebeu da dimensão global da doença, circulando a ideia de que apenas algumas regiões teriam sido afetadas, o que explicaria a variedade de designações: “gripe bolchevique”, “gripe alemã” ou “gripe brasileira” (Esteves e Pinto, 2020, p. 2). A identificação da presença do tifo na Europa, onde se manteve até à contemporaneidade, remonta ao século X. Todavia, há quem admita que a cidade-estado de Atenas terá sido atingida por um surto de tifo no século V a. C. Segundo Tucídides, a violência da epidemia foi tal que, entre outras precauções, os atenienses deixaram de se visitar. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 134 tomadas diversas medidas: limpeza dos espaços públicos; retirada de suínos da malha urbana; proibição da venda de fruta, leite e sardinhas à porta das habitações e nos passeios públicos; realização de visitas domiciliares para verificar o cumprimento do Código de Posturas.20 Para garantir a segurança pública, proibiram-se descantes e ajuntamentos noturnos, bem como a presença de prostitutas, que, habitualmente, vagueavam pela cidade.21 Em Braga, onde, em abril de 1919, era frequente encontrar várias crianças com “bexigas” a deambular pelas ruas, pedia-se que fosse prestada mais atenção aos passantes e ao estado sanitário da cidade, que tinha graves problemas de saneamento e de concentração de imundices.22 O século XIX arrancou com a chegada da cólera à Europa, onde permaneceu ao longo de toda centúria e ainda na seguinte (Rosenberg, 1987). Em Portugal, o medo que se instalou na população não pode ser desligado de um certo alarmismo propalado pelos periódicos de então, com grandes manchetes com a doença e com ilustrações que a associavam à morte. Não se tratava de um fato exclusivamente português, pois também em outros países as parangonas dos jornais eram preenchidas com relatos catastrofistas sobre a cólera, escondendo ou negligenciando outras moléstias que continuavam a matar. Se algumas enfermidades oitocentistas assumiram uma certa aura de romantismo, como foi o caso da tuberculose,23 que até inspirou escritores, pintores e compositores, a cólera é conotada com a insalubridade, a miséria e a promiscuidade imputada aos pobres. Simultaneamente, também serviu para alertar a opinião pública e trazer para a ordem do dia as questões sanitárias e o higienismo, que impulsionou a realização de reformas, a reinvenção de organismos e a modernização da legislação em matéria de saúde e limpeza (Almeida, 2012). Portugal foi atingido pela cólera pela primeira vez em 1833. Várias medidas foram implementadas para a combater, apesar de serem escassos os conhecimentos sobre a enfermidade. Inicialmente, pensava-se que era transmitida pelo ar. Era a posição defendida pela chamada teoria dos miasmas, segundo a qual a doença propagava-se por intermédio da inalação de miasmas resultantes da libertação de gases de matérias orgânicas em decomposição. Uma vez aspirado, o miasma atuava sobre o sangue, afetando o equilíbrio do organismo humano. Em maio de 1833, na sequência de notícias de que a epidemia se espalhava por diferentes partes do reino, chegaram a Guimarães carregamentos de pinhas, ramos de loureiro e alecrim, entre outros produtos, para serem queimados pelos habitantes, de noite, à porta de suas casas.24 Com exceção da cidade de Braga, o distrito bracarense não foi muito afetado pelo surto de 1833. As notícias de que grassava cólera ou febre amarela noutros lugares deixava o país 20 Sobre a limpeza pública, o documento especifica ainda a proibição de estrumeiras ou depósitos de estrume feitos pelos lavradores, dentro da cidade. Além disto, é referida a obrigação de todas as manhãs se varrerem as casas, sendo estas antes de tudo borrifadas com água fresca e ficando a cargo do Municipio a limpeza dos depositos produzidos deste serviço. AMAP, Atas das reuniões da Câmara Municipal de Guimarães, 1853-1856, sessão de 19 de julho de 1855, fl. 173v.-174. 21 Saude Publica. Gil Vicente, Guimarães, n.º 52, p. 3, 5 de out. de 1919. 22 Estado sanitário. O Commercio do Minho, Braga, n.º 6. 803, p. 3, 15 de jun. de 1919. 23 Ao invocarem a doença e a aparência débil dos que dela padeciam, os artistas pretendiam associar a ideia de tristeza e de vidas encurtadas (Snowden, 2020, p. 286-287). 24 FARIA. João Lopes de. Efemérides Vimarenses, Guimarães, p.138. 12 de mai.de 1833. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 135 em sobressalto, sobretudo quando chegavam da vizinha Espanha (Almeida, 2012).25 Havia, portanto, que controlar as entradas por terra e por mar, impedindo, neste caso, que as embarcações provenientes de “portos sujos” atracassem nos portos nacionais. Os contatos intensos com o Brasil obrigavam a que se prestasse especial atenção ao estado sanitário desse país, no qual a cólera, a febre amarela e a peste bubônica também marcaram presença na década de 50 do século XIX. A situação na Índia portuguesa também era monitorizada, dando o caráter endêmico da doença na região, que, em 1878, fustigava sobretudo Salcete (concelho do distrito de Goa Sul), onde o número de vítimas era de tal ordem que, segundo os relatos, “em algumas partes havia grandes dificuldades em sepultar os cadáveres”.26 Na década de 50 do século XIX, a Europa foi atacada por uma terceira vaga de cólera, sucedendo à que teve lugar em 1848-1849. A epidemia entrou em Espanha através de uma embarcação infetada proveniente de Cuba, o que desencadeou a tomada de cautelas nas terras raianas. A doença grassava na Galiza desde novembro de 1853, mas o delegado do Conselho de Saúde do distrito de Viana do Castelo só teve conhecimento desse fato em janeiro de 1854. No entanto, em dezembro de 1853, já havia registro de dois casos em Valença (Esteves, 2017). Tratava-se de uma mulher que havia estado na Galiza e tinha contagiado o marido, vindo ambos a falecer.27 Sua casa foi fumigada e isolada e seus corpos levados diretamente para o cemitério, sem cerimônia fúnebre. Com o propósito de controlar a epidemia, foi interrompida a comunicação com Espanha, foi criado um cordão sanitário, a correspondência era defumada e foi instalado um lazareto no Forte de Lovelhe. Apesar das precauções, foram identificados mais dois casos, que resultaram da prática do contrabando que se mantinha entre o Alto Minho e a Galiza. Numa primeira fase, os efeitos da doença limitaram-se a estes quatro casos. Regressou em maio, numa altura em que o cordão sanitário já não era respeitado.28 Desta feita, o número de casos ascendeu a 12, em curto espaço de tempo. Para fazer face a este segundo surto, foram tomadas decisões mais enérgicas. Assim, o concelho de Valença, além de ter sido dotado de um hospital para coléricos, foi dividido em distritos sanitários, cada um dispondo de um médico responsável; os regedores foram avisados da obrigatoriedade de comunicação dos casos identificados; os médicos deviam ser acompanhados por enfermeiros nas visitas aos doentes. Tal como sucederá quando da ocorrência de outros surtos epidêmicos, foram organizadas comissões de socorros, que, entre outras incumbências, deviam zelar pela execução da polícia médica municipal e fiscalizar a aplicação dos preceitos higiênicos.29 Ainda assim, depois de maio de 1854, a cólera continuou a grassar na Galiza e regressou ao Minho em 1855, agora com mais violência. Esta segunda grande invasão começou no distrito da Guarda, afetando depois os distritos de Vila Real, Bragança, Viseu, Porto e Aveiro. Posteriormente, chegou às comunidades do litoral, desde Caminha até à Figueira da Foz. Todavia, foi no Algarve que a cólera se revelou mais violenta 25 O mesmo aconteceu, em 1918, no outro lado da fronteira, quando surgiram notícias de que na cidade do Porto havia uma epidemia de tifo exantemático (Durán Herrera, 2020, p. 297). 26 Cholera. Commercio do Minho, Braga, n.º 852, p. 3, 22 de out.de 1878. 27 Breve Relatório da Cholera-Morbus em Portugal, nos anos de 1853 e 1854, feito pelo Conselho de Saúde Pública do Reino. Lisboa: Imprensa Nacional, 1855, p. 12-13. 28 Idem, p. 12-13. 29 Idem, p. 12-13. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 136 e mortífera. Para a combater foram reativados os dispositivos instalados em 1853 e 1854. No entanto, algumas das medidas não se concretizaram, por falta de recursos humanos e materiais. Apesar destas limitações, autoridades civis, eclesiásticas e militares de todo o país, bem como entidades camarárias, hospitais, instituições de assistência e médicos uniram-se no combate a este flagelo. É de referir, ainda, a participação dos particulares, que legaram importantes verbas para esta causa. No distrito de Braga, a cólera chegou apenas a quatro concelhos: Esposende, Barcelos e Braga e Guimarães.30 Os primeiros casos surgiram em Esposende, no verão de 1855. Mais uma vez, foi a proximidade ao Porto que ditou o alastramento da doença. Seguiu, de forma sequencial, para Fão, vila do concelho de Esposende, onde, proporcionalmente, se verificou o maior número de vítimas, para Barcelos, Braga e Guimarães.31 Na cidade de Braga, a enfermidade começou nos doentes internados no hospital e o pico da epidemia foi atingido entre meados de agosto e finais de setembro.32 Guimarães foi a menos afetada, como se pode observar no Gráfico 1. Também aqui os primeiros casos surgiram no hospital. Nas freguesias rurais circundantes, o número de infetados, que foram sobretudo os mais pobres, não foi muito elevado.33 Gráfico 1. Número de doentes de cólera, curados e falecidos, no distrito de Braga, em 1855 FONTE: Relatório da epidemia de cholera-morbus de Portugal dos anos de 1855 e 1856. Lisboa: Imprensa Nacional, 1858 Com exceção de Barcelos, a enfermidade vitimou mais mulheres do que homens, como se pode verificar no Gráfico 2, o que pode ser explicado pelo contexto demográfico da região, evidenciado no Quadro 1. 30 Relatório da epidemia de cholera-morbus de Portugal dos anos de 1855 e 1856. Lisboa: Imprensa Nacional, 1858, p. 240. 31 Idem, p. 241-242. 32 Idem, p. 244-45. 33 Idem, p. 245. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 143 grassava no Porto. Nesse sentido, foi dividida em nove zonas, distintas sob o ponto de vista sanitário, ficando cada uma a cargo de um médico, um farmacêutico e um policial; foi reservada uma casa, sita na rua de São Gregório, para receber os eventuais epidemiados; o hospital de S. Marcos decidiu que cada doente só podia ser visitado por um familiar; os médicos deviam estar ao serviço entre as 8h00 e as 22h00. Por outro lado, o medo da peste impulsionou o envolvimento não apenas das autoridades sanitárias, mas também de diversas instituições, nomeadamente as Misericórdias e os Bombeiros Voluntários, que se dispuseram a colaborar na eventualidade de a cidade ser atingida pela moléstia. A Igreja Católica também interveio, em particular por intermédio do Arcebispo, que incitou as populações a denunciarem as situações problemáticas sob o ponto de vista sanitário e os casos de peste de que tivessem conhecimento. A persistência da concepção punitiva da doença levava as populações a procurarem refúgio no sobrenatural e à organização de ofícios religiosos e preces públicas.53 A sociedade civil também teve uma palavra a dizer numa epidemia que se circunscreveu ao Porto. A população promoveu a recolha de fundos para financiar a higienização dos espaços públicos e dessa forma eliminar ratos e pulgas, os principais veículos de propagação da doença. Apesar de todos os transtornos, as epidemias também serviram para despertar consciências e impulsionar reformas, particularmente no que concerne à saúde pública. As carências neste domínio passaram a constar na ordem do dia e aumentou a pressão para que as palavras se materializassem em atos. Além das deficiências já apontadas, várias localidades continuavam a enterrar seus mortos no interior e nos adros das igrejas, situação que se manterá ainda nas primeiras décadas do século XX (Esteves, 2018). Ora, em tempos de epidemia, a ausência de estruturas cemiteriais era evidenciada. Receosa da peste, a Câmara Municipal de Amares foi obrigada a avançar com a construção de um cemitério e com a montagem de um barracão de madeira para isolar as pessoas afetadas pela doença.54 Desde há séculos que o homem é perseguido pela gripe que, habitualmente, é associada aos mais velhos e frágeis. Era considerada uma doença “vulgar, mas felizmente quase inofensiva”.55 Não sendo muito estudada por historiadores, com exceção da pneumônica, mais conhecida como gripe espanhola, deve-se, fundamentalmente, ao seu caráter pandêmico, ao elevado número de óbitos, havendo quem defenda que foi ultrapassada a barreira das 100 milhões de mortes, bem como ao fato de ter vitimado sobretudo jovens adultos e saudáveis com idades compreendidas entre 20 e 40 anos de idade (Lindemann, 2002). Atrás de si deixou o mundo a braços com graves problemas econômicos e sociais, com um grande número de órfãos e viúvas (Oxford, 2000). Outras consequências podem ser mencionadas: a descrença no progresso e sobretudo no saber médico, o consequente desenvolvimento da medicina alternativa e, da parte dos mais conservadores, o apego ao espiritual, sendo a doença entendida como uma punição, um castigo divino lançado sobre a humanidade pelos pecados cometidos (Spinney, 2018). Em Portugal esta reação foi muito visível. Em maio de 1918, quando 53 Idem, n.º 3: 962, 5 de set de 1899, ano XXVII. 54 A peste bubónica-varias noticias. Commercio do Minho, Braga, n.º 3958, p. 3, 26 de ago de 1899. 55 Palavras do médico João de Meyra, ao analisar as doenças que motivaram o ingresso de enfermos no hospital de Guimarães, em 1904. Nesse ano, entraram com gripe 117 indivíduos, não se registando qualquer óbito (Meyra, 1907, p. 137). Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 144 chegou a pneumônica, provinda de Espanha, o país encontrava-se numa situação deveras complicada: os efeitos da Grande Guerra faziam-se sentir em todas as áreas; escasseavam os bens alimentares; a fome era uma realidade; havia uma forte agitação social; sucediam-se as greves e os assaltos a armazéns; o tifo, a varíola, além da tuberculose, uma autêntica “ceifeira da morte”, grassavam, simultaneamente, em vários lugares do país. A primeira vaga da gripe espanhola que se manifestou entre maio e julho de 1918, foi encarada com alguma superficialidade e o país não se preparou para o que chegaria em finais de agosto desse ano, quando, a partir de Vila Nova de Gaia, a doença se espalhou pelo distrito do Porto, seguindo-se Trás-os-Montes, as Beiras e, finalmente, todo o país (Esteves, 2020). Os soldados que tinham obtido licença para regressar a casa, transportavam o “presente envenenado”. No meio rural, era o tempo das colheitas e das vindimas, que proporcionavam o ajuntamento de familiares e vizinhos nos trabalhos agrícolas; as comunidades piscatórias continuavam com a sua faina; os operários das fábricas prosseguiam sua laboração. Finda a época estival, homens e mulheres regressavam a casa, as estâncias termais e balneares esvaziavam-se e as igrejas continuavam a encher-se de crentes nas cerimônias litúrgicas. Considerando o quadro descrito, constata-se que, tal como sucedeu noutros países, houve um conjunto de fatores que concorreu para a rápida propagação da gripe. A esta segunda vaga, a mais mortífera, sucedeu outra, em 1919. Há, no entanto, quem admita a ocorrência de uma quarta vaga, no outono inverno de 1919/1920. Apesar de algumas dificuldades e imprecisões no tocante à determinação das causas de algumas mortes, calculase que, em Portugal, a pneumônica terá vitimado cerca de 60 mil pessoas. Em 1889-1890, o mundo foi atingido pela gripe russa. Portugal, sobretudo a capital, não escapou aos seus efeitos. A memória coletiva recordava-se desta pandemia e, por isso, quando do outro lado da fronteira chegavam notícias da ocorrência de uma epidemia de gripe, os jornais lembravam que a epidemia de 1889 tinha começado de forma análoga.56 A cidade de Braga, à semelhança de outros lugares do país, contava com muitas lacunas no domínio sanitário, já evidenciadas na altura da epidemia de tifo, que assumiram gravidade acrescida com a chegada da pneumônica. Por outro lado, a população da cidade enfrentava a escassez de bens essenciais. Em setembro de 1918, em várias mercearias da cidade, não havia azeite, açúcar e arroz há mais de um mês.57 Foram diversas as decisões tomadas em Braga para enfrentar a gripe espanhola: o hospital para tifosos, instalado no Colégio do Espírito Santo, foi transformado para socorrer os epidemiados de pneumônica; a lavagem das ruas, que ficou a cargo dos bombeiros municipais e voluntários, foi reforçada; foi alargado o horário de funcionamento das farmácias, suprimindose o descanso dominical.58 Outras medidas foram aprovadas: todos os automóveis da cidade foram mobilizados para socorrer as vítimas o mais prontamente possível; nas ruas e praças da cidade queimavam-se folhas de eucaliptos e rama de pinheiros, para purificar os ares; os suínos foram retirados do centro da cidade e enviados para matadouros; para fazer face ao 56 Epidemia em Hespanha. Commercio do Minho, Braga, n.º 6696, p. 1, 30 de mai de 1918. 57 Os três AAA “que não há”. Commercio do Minho, Braga, n.º 6723, p. 1, 1 de set de 1918. 58 Commercio do Minho, Braga, n.º 6735, 13 de out de 1918. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 145 aumento do número de doentes ingressados no hospital de São Marcos, foram requisitados enfermeiros militares; devido ao contínuo aumento do número de mortos, foi proibido o toque a finados nas igrejas.59 Apesar do elevado número de casos registados nas freguesias rurais, a situação era particularmente grave na cidade. Para explicar esta circunstância, invocava-se a falta de saneamento, com esgotos a céu aberto, dos quais emanavam cheiros nauseabundos; a criação de suínos em plena cidade; a falta de limpeza das ruas; a violação das posturas municipais; e a prática do “água vai”, que transformava as ruas em autênticas lixeiras. Segundo os dados do delegado de Saúde de Braga, publicados em 1919, durante os meses de outubro e novembro de 1918, ou seja, no pico da pandemia em Portugal, no distrito de Braga houve 4773 vítimas, sendo 2646 do sexo feminino e 2127 do sexo masculino. Os concelhos mais atingidos foram os de Barcelos e de Braga, conforme sobre se pode observar no Gráfico 3. Gráfico 3. Número de vítimas da pneumônica no distrito de Braga, nos meses de outubro e novembro de 1918 FONTE: Commercio do Minho, Braga, n.º 6837, 12 de outde 1919 Em Guimarães, ainda em outubro, reabriram as igrejas e foram retomadas as cerimônias religiosas, mas os funerais continuaram a ser realizados à noite, entre as 20h:00 e as 22h:00, os responsos só eram permitidos nas igrejas e os cadáveres deviam ser depositados em caixões de chumbo. Tal como noutros países, a Igreja Católica aceitou que as cerimônias fúnebres seguissem estas regras, que, no entanto, não se estenderam a todo o país.60 Os jornais vimaranenses davam nota da situação que se vivia não apenas no seu concelho, mas também nas terras vizinhas. Em 28 de setembro de 1918, o jornal O Commercio de Guimarães salientava o elevado número de óbitos em Vila Real e em Amarante e noticiava o envio de 59 A epidemia. Commercio do Minho, Braga, n.º 6736, p. 2, 17 de out de 1918. 60 Em Lisboa, por exemplo, não foram realizados funerais noturnos. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 146 doentes da cidade para o hospital da Misericórdia.61 Em 1 de outubro anunciava a sobrelotação deste estabelecimento e a conversão do hospital de tinhosos em hospital de campanha. As igrejas foram fechadas e a peregrinação a Nossa Senhora da Penha foi cancelada, assim como outras celebrações religiosas. No mesmo mês foi decretado o adiamento da abertura do ano letivo e foram proibidas as feiras e romarias. Em diferentes regiões do país assistiu-se à mobilização da sociedade civil para minorar os efeitos da pandemia. Nesse sentido, entre outras iniciativas, formaram-se comissões de socorros em diversos lugares, houve doações, subscrições públicas, dádivas de alimentos, roupas e outros bens para os convalescentes da enfermidade e respectivas famílias. A imprensa desempenhou papel importante durante a pandemia, apesar das limitações impostas pela censura, que não a impediram de promover e colaborar em iniciativas filantrópicas. O jornal Gil Vicente, por exemplo, abriu uma subscrição pública a favor das vítimas da pneumônica, e o valor arrecadado foi distribuído pelos mais necessitados na redação do periódico, entregando-lhes senhas de 50 centavos. Diversas instituições, como a Cruz Vermelha, as Misericórdias e os Bombeiros Voluntários, uniram esforços para combater a pandemia. Em Guimarães, os Bombeiros Voluntários promoveram bandos de precatórios e angariação de donativos para o hospital. Iniciativas idênticas também foram organizadas em Viana do Castelo. A religião constituía uma espécie de lenitivo, que atenuava o sofrimento e a ameaça da morte. Em Guimarães realizouse uma procissão de penitência: da igreja de São Dâmaso, saiu a imagem de São Sebastião, que percorreu as ruas da cidade, seguida pelos crentes, “rezando o terço, e pedindo-lhe para que consiga de Deus o termo da terrível epidemia que alastra por todo o Portugal”.62 O cotidiano da população do Minho era frequentemente abalado por outras doenças, designadamente pela difteria e pela febre tifoide. Por vezes, esta última assumia contornos epidêmicos, dado o elevado número de casos registados numa determinada área geográfica, e ditava a aplicação de medidas adicionais, como a organização de hospitais provisórios.63 Outras tornaram-se um problema de saúde pública e exigiram uma resposta do Estado. Foi o caso da hidrofobia. O elevado número de casos, provocados sobretudo por ataques de canídeos, levou à fundação do Real Instituto Bacteriológico de Lisboa, em 1895, tendo como diretor o médico Luís Câmara Pestana. No ano seguinte, por iniciativa do médico Arantes Pereira, abriu o Instituto Pasteur do Porto.64 A raiva era uma enfermidade comum em oitocentos, mas raramente mencionada em tempos mais recuados da História. Na sua tese sobre a hidrofobia, Luís Câmara Pestana faz referência a dois curandeiros que, no reinado de D. João III (1502-1557), receberam licença para tratarem e “benzerem” esta doença. Também Amato Lusitano e Zacuto Lusitano a referem nas suas obras. Ao longo dos séculos XVII e XVIII, as alusões persistem, bem como propostas de 61 Mais calamidadesVila Real. O Commercio de Guimarães, Guimarães, n.º 3264, p. 2, 28 de setde 1918. 62 A pneumónicaProcissão de penitência. O Commercio de Guimarães, Guimarães, n.º 3270, p. 2, 19 de outde 1918.\ 63 Foi o que sucedeu em 1883, em Castro Laboreiro, concelho de Melgaço. A Estrela do Lima, Viana do Castelo, n.º 14, 17 de outde 1882. 64 ANDRADE, Carlos Alberto Salgado de. Ligeira contribuição para o estudo da Raiva em Portugal. Porto: Imprensa Comercial, 1901. 115 p. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 147 tratamentos. As comunidades também preparavam as suas mezinhas para curar as mordeduras de cães raivosos. As vítimas do Norte do país tinham que seguir para a capital, juntamente com a cabeça do animal, entretanto abatido, que as tinha atacado, para se verificar se se tratava, ou não, de raiva. As administrações dos concelhos providenciavam apoios para as vítimas carenciadas, recorrendo, nomeadamente, à intervenção das Misericórdias.65 Para receberem apoio gratuito do Real Instituto Bacteriológico em Lisboa deveriam cumprir determinados requisitos: comparecer na administração do concelho e serem portadores de atestados confirmados pelo regedor, e, tratando-se de menores de idade, devia ser declarado o estado de pobreza dos progenitores.66 Outra enfermidade que grassava de forma endêmica em algumas regiões de Portugal era a malária, também conhecida por sezões, paludismo ou febres palustres. Era comum nas zonas pantanosas, de águas estagnadas e destinadas ao cultivo do arroz. O Minho não era das regiões mais afetadas. No entanto, no chamado “Vale de Bertiandos”, no concelho de Ponte de Lima, surgiam vários casos de sezões numa área alagadiça. Em 1856 já tinha sido discutido o dessecamento da lagoa de São Pedro de Arcos, sita no concelho de Ponte de Lima, não só com o objetivo de obter terras férteis para a prática da agricultura, mas também para escoar as águas paradas, que estavam na origem de doenças classificadas como graves, nomeadamente febres intermitentes, que, não raras vezes, eram causa de morte.67 Também na foz do rio Cávado, em Esposende, ocorriam febres palustres.68 Conclusão No século XIX e inícios do século XX, apesar dos progressos registados e das reformas levadas a cabo, nomeadamente em Portugal, as doenças infeciosas não deixaram de perturbar o cotidiano das populações, sob a forma de surtos epidêmicos. Na sequência dos avanços em variados domínios, designadamente nos transportes, as fronteiras foram se esbatendo e as distâncias encurtadas, os contatos entre povos se tornaram mais frequentes e as doenças também passaram a circular mais facilmente. Conscientes desta realidade e com o propósito de controlar e evitar a propagação das epidemias, as autoridades restringiam a circulação de pessoas e de mercadorias, fechavam fronteiras, inspecionavam embarcações, impunham cordões sanitários e quarentenas. Estas medidas nem sempre eram compreendidas e aceites pela população, uma vez que punham em causa o modo de vida e acarretavam sérios prejuízos. À medida que foram identificados os agentes responsáveis por doenças infeciosas, 65 Em 31 de outubro de 1906, o administrador do concelho de Monção solicitou apoio ao Provedor da Santa Casa da Misericórdia para financiar o transporte para o Real Instituto Bacteriológico, em Lisboa, de Manuel Fernandes Covas, Nicolau Fernandes Covas, Isolina Fernandes Covas, Ermelinda Fernandes Covas e Francisca Martins, todos do lugar das Carvalhas, da freguesia de Longos Vales, que tinham sido mordidos. Arquivo Municipal de Monção (doravante AMM), Livro do copiador de correspondência da administração do concelho de Monção para várias autoridades, 1906-1907-1908. 66 AMM, Livro do copiador de correspondência da administração do concelho de Monção para várias autoridades, 1906-1907-1908. 67 A Aurora do Lima, Viana do Castelo, n.º 427, 22 de out de 1856. 68 CARVALHO, José Rodrigues de. Chorographia palustre de Portugal. Porto: Typ. a Vapor da Real Officina de S. José, 1899. 42 p. Quando a morte espreita: as epidemias no Minho entre o século XIX e as primeiras duas décadas do século XX REVISTA M. - ISSN 2525-3050 150 Alexandra Patrícia Esteves Silvia Daniela Pinto Rio de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 128-150, jan./jun. 2021 / 148 novas armas foram criadas, embora a guerra estivesse longe de ser ganha. Os progressos alcançados não eliminaram a interpretação sobrenatural da enfermidade. Para a evitar ou minimizar seus efeitos, pedia-se a intervenção da divindade, recorrendo à intermediação de sacerdotes. Muitas vezes, as epidemias eram encaradas como sinais do desagrado divino e procurava-se aplacar a ira de um Deus zangado com missas, promessas e procissões. Terminada a catástrofe havia que agradecer novamente ao sobrenatural, com as mesmas práticas. Conhecedoras da religiosidade das gentes do Minho, as autoridades sanitárias recorriam aos párocos para sensibilizar as populações para aceitarem a vacinação e adotarem hábitos de higiene. Em tempo de epidemia, pedia-se a sua colaboração na identificação e participação às autoridades competentes de pessoas suspeitas de serem portadoras da doença então em causa. No estudo das epidemias e das doenças em geral, importa considerar e compreender os contextos. Só assim podemos entender não apenas seus efeitos, como a forma como eram encaradas pelas populações, uma vez que suas percepções também ajudam no processo de justificação do (in)sucesso de algumas medidas tomadas para seu combate. Referências Bibliográficas ALMEIDA, Maria Antónia Pires de. A epidemia de cólera de 1853-1856 na imprensa portuguesa. História, Ciencias, Saúde, Manguinhos, v. 18, n. 4, p. 1057-1071, 2012. https://doi.org/10.1590/ S0104-59702011000400006 CASCÃO, Rui. À volta da mesa: sociabilidade e gastronomia. In: MATTOSO José. (dir.). História da Vida Privada em Portugal. Época Contemporânea. Lisboa: Temas e Debates, 2011. v. 3. p. 56-91. CHASE, Marilyn. The barbary plague: The Black death in victorian San Francisco. New York: Random House, 2004. 304 p. COHN, Samuel Kline. Epidemics: Hate and Compassion from the plague of Athens to AIDS. Oxford: Oxford University Press, 2018. 656 p. https://doi.org/10.1093/oso/9780198819660.001.0001 DURÁN HERRERA, Antonia M. 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