4chan, memes y la comunicación masiva online en el siglo XXI

UNIVERSIDAD DE SEVILLA FACULTAD DE COMUNICACIÓN GRADO EN PUBLICIDAD Y RELACIONES PÚBLICAS TRABAJO DE FIN DE GRADO 4chan, memes y la comunicación masiva online en el siglo XXI Tutor: José Ignacio Candón Mena. Alumno: Marco Sosa Corral. ~ 1 ~ Índice 1. Introducción 1.1. Contexto y justificación del estudio 1.2. Objetivos de la investigación 2. Marco teórico 2.1. Qué es 4chan 2.2. Qué es un meme 3. Estudio de casos 3.1. “Pepe the Frog” 3.2. “Wojak” 3.3. “Lolcats” 3.4. “Creepypastas” 3.5. “Rage Comics” 4. Conclusión 5. Bibliografía y Anexo ~ 2 ~ 1. Introducción 1.1 Contexto y justificación del estudio Durante los últimos 20 años, se ha notado un incremento exponencial de actividad online. Redes como Twitter, TikTok o Facebook son usadas por un creciente sector de la población, el cual está mayoritariamente compuesto por Millennials (Nacidos entre 1981 y 1996) y miembros de la Generación Z (1997-2010) y Alpha (2011-Actualidad). Una de las características que separa el mundo real del mundo digital es la capacidad que uno tiene de expresarse y llegar a miles de personas con relativa facilidad, toda persona con un dispositivo y conexión a Internet es capaz de transmitir información a millones de usuarios de una forma más rápida y eficaz que cualquier otro medio de comunicación existente hasta la fecha. Esta facilidad de comunicación causa que la cultura online sea un fenómeno en constante evolución, donde las tendencias aparecen y desaparecen en un abrir y cerrar de ojos, ya sea una imagen, canción o video, muchas formas de media han formado parte de la cultura digital, pero el constante cambio causa que pocas llegan a mantener relevancia a lo largo del tiempo, siendo muchas de estas olvidadas a los pocos meses. Aun así, existen algunas que han persistido a lo largo de los años, obteniendo una notoriedad y longevidad apenas vista en la cultura online moderna. Estos elementos culturales, también conocidos como memes, han persistido durante décadas, y aunque muchos hayan evolucionado en alguna forma, siempre han mantenido su esencia original. Muchos de estos memes fueron originalmente creados en 4chan, un foro de imágenes y foro online el cual esta principalmente caracterizado por su anonimidad, es decir, los autores de las publicaciones no revelan su identidad. Esto, junto al hecho de que el sitio web posea escasa moderación, causa que los usuarios tengan la capacidad de expresarse con total libertad, sin miedo a sufrir repercusiones por sus acciones. Esta libertad no hizo más que fomentar la creatividad de los usuarios. Esto, junto a una comunidad bastante activa, causó que muchos de los creados en este sitio web fuesen parte esencial de la historia del propio foro, y que estos se extiendan con mucha rapidez a otros sitios web como Reddit. Debido a esto, se podría argumentar que 4chan es uno de los pilares esenciales de la cultura online. ~ 3 ~ 1.2 Objetivos de la investigación El principal objetivo de este trabajo es realizar una investigación sobre los memes más importantes de 4chan, hablando de cómo funcionan, el origen de estos, su evolución y la influencia que estos han tenido en la cultura digital a lo largo de los años, mencionando también elementos como el contexto sociocultural en el que cada uno de estos fue creado. Para conseguir que la información sea fácil de entender, hablaré también un poco de la historia del propio foro y las expresiones y vocabulario característico de este. También realizaré una explicación extensa de la propia idea del meme; lo que es, lo que representa, y los usos que tienen fuera del entretenimiento. Otro de los objetivos de este trabajo es observar cómo 4chan ha sido percibido en el mundo real. No solo el foro en sí, sino algunos de los memes creados por este, los cuales, en algunos casos, fueron adoptados y utilizados por la población general. Por último, echaremos un breve vistazo al estado de la cultura online durante los últimos años, y como esta se ha adaptado al “short-form” content, popularizado por redes como TikTok, Instagram Reels o YouTube Shorts. ~ 4 ~ 2. Marco Teórico 2.1 Qué es 4chan 4chan es un foro de imágenes inglés, en el que de media se emiten más de 700.000 publicaciones diarias, creadas por los millones de usuarios, en su mayoría (aproximadamente 50%) pertenecientes a los Estados Unidos. 4chan está compuesto por 75 tablones, cada uno de ellos dedicado a un tema específico. Podemos encontrar muchos tablones o boards dedicados al deporte, videojuegos, música o incluso finanzas. Una de las características únicas de 4chan es la facilidad para participar activamente en los foros, debido a que estos son anónimos y no hace falta registrarse ni tener una cuenta para poder realizar publicaciones. 4chan fue creado por Christopher Poole en 2003, originalmente siendo este una versión inglesa no oficial del foro japonés Futaba Channel o 2chan, con el propósito principal siendo crear un espacio en el que los usuarios puedan hablar de temas relacionados con el anime y el manga y compartir imágenes de naturaleza ocasionalmente explícita de una forma anónima. Chris, bajo el nombre de usuario “moot”, era un frecuente usuario de Something Awful, uno de los foros más antiguos y activos de la historia de Internet. A Chris siempre le molestó que este foro tuviese un alto grado de moderación, además, la comunidad de este no solía ver bien que se compartiesen memes en las discusiones. Debido a esto, Chris optó por crear su propio foro, copiando el código fuente del foro japonés Futaba Channel y traduciendo el texto japonés a inglés con traductores online. Chris era un usuario frecuente de un subforo de Something Awful llamado ADTRW o “Anime Death Tentacle Rape Whorehouse”, y al fundar 4chan, invitó a varios de los usuarios frecuentes de este subforo, los cuales también estaban insatisfechos con la moderación de Something Awful. Originalmente, el único tablón del foro era /b/ o “Anime/Random”. A lo largo de 2003 surgieron otros tablones dedicados a la animación japonesa como /w/ (Wallpapers/Anime) y /c/ (Anime/Cute). En febrero de 2004, 4chan cambio su dominio de “4chan.net” a “4chan.org” e introdujo varios tablones no relacionados con el anime, tablones como /k/ (Weapons) o /v/ (Videogames). ~ 5 ~ Poco a poco, 4chan se fue alejando de sus raíces japonesas, pero siempre mantuvo su característica falta de moderación. Aunque los usuarios pudieran compartir prácticamente todo tiempo de contenido, existen ciertas limitaciones en cuanto al contenido permitido, siendo el principal limitador la propia ley estadounidense. Debido a esto, varios tablones fueron eliminados del foro debido a que sus usuarios compartían contenido ilegal. Un ejemplo de esto fue /l/ o “Lolicon”, la cual fue eliminada en octubre de 2004 debido a que en esta se compartió pornografía infantil. 4chan ha sido financiado mayoritariamente por donaciones, esto se debe a la propia naturaleza del foro. La falta de moderación causa que pocas empresas opten por anunciarse en 4chan, con miedo a ser asociadas con un sitio web tan controversial. 2.2 Qué es un meme La Real Academia Española(1) posee dos definiciones del término meme, pudiéndose ambos asociar a los temas que voy a investigar en este trabajo. La primera definición es “Rasgo cultural o de conducta que se transmite por imitación de persona a persona o de generación en generación.”. Esta definición está probablemente basada en el libro escrito por el biólogo inglés Richard Dawkins, El gen egoísta. Dawkins define el meme como el equivalente cultural de un gen biológico, existiendo en forma de unidad cultural, con la capacidad de propagarse y sobrevivir en un sistema social. Como todo gen, este tiene la capacidad de mutar, juntarse con otros memes creando así memes más avanzados o incluso morir, siendo sustituido gradualmente por otros memes más grandes y fuertes. ~ 6 ~ Para ilustrar la idea de fusión, me gustaría referirme a los 3 memes encima de este texto. La primera imagen es una versión recortada del meme “bro visited his friend” creado por el usuario de Twitter FallenChungus(2) el 28 de marzo de 2024. A su derecha se encuentra una captura de pantalla de un video titulado HEYYEYAAEYAAAEYAEYAA(3), uno de los memes más antiguos, siendo el video original subido el 7 de noviembre de 2010. Una de las tendencias más populares en la cultura online es la mezcla de dos o más memes, siendo el resultado final fascinante debido a las múltiples capas que uno debe comprender para entenderlo. En este caso, el resultado final es la tercera imagen. Podemos usar estas 3 imágenes para explicar las características principales de un meme según Dawkins. La primera característica es la fecundidad, la capacidad de reproducirse. Podemos de nuevo usar el ejemplo de arriba como prueba de dicha característica. La segunda característica es la fidelidad al original en la transmisión. Como podemos ver en el ejemplo, el resultado final contiene elementos fácilmente identificables de cada fuente, ya sea en sus colores, formas, texto o estructura. La última característica es la longevidad. Esta última es llamativa porque cada vez suele ocurrir menos. En los principios de la cultura online, la creación de memes era menos frecuente, lo cual causó que los pocos que existían tuvieran un mayor impacto y longevidad. Aunque en la actualidad los memes siguen manteniendo un alto grado de longevidad, debido al aumento de actividad en redes sociales, la creación de memes también aumenta, y este aumento causa que muchos de ellos acaban siendo olvidados con frecuencia debido a la rápida creación de nuevos memes. Aun así, muchos de los memes que parecen ser olvidados suelen volver, muchas veces fusionados con otros memes más populares, gracias a la primera característica mencionada, la fecundidad. El concepto de meme de Dawkins no solo se aplica al mundo digital. Toda idea, imagen o comportamiento social que conlleve una propagación no necesariamente consciente se puede considerar como un meme: Un chiste, un juego de palabras, una obra de arte, etc. La idea de una forma de media hecha solo con la idea de propagarse no es reciente, de hecho, podemos encontrar casos los cuales se remontan antes de la propia creación de foros online y redes sociales, gracias a la existencia de las cadenas de mensajes o “chain letters”. Estas cadenas consistían en correos electrónicos enviados en masa, los cuales solían animar al recipiente a compartirlo con aún más personas, generalmente ofreciendo una recompensa o amenazando con un terrible futuro si no cumplías las demandas. ~ 7 ~ Podríamos argumentar que estos correos forman una versión primitiva de la idea del meme digital, ya que estos son creados con la expresa intención de ser compartidos. Este tipo de correos era bastante popular durante los comienzos de Internet, pero con la modernización de la red y la creación de sistemas de filtración de mensajes, las cadenas de mensajes han perdido gran parte de su popularidad. Una de las cadenas más populares es la de “Carmen Winstead”, la cual amenaza a todo aquel que no compartiera el correo con 15 personas. A continuación, compartiré una versión traducida del correo: “Hola, mi nombre es Carmen Winstead. Tengo 17 años. Soy muy parecida a ti... ¿Te mencioné que estoy muerta? Hace unos años, un grupo de chicas me empujó por un agujero de alcantarillado para tratar de avergonzarme. Cuando no volví arriba vino la policía. Las chicas dijeron que me había caído y todos les creyeron. La policía encontró mi cuerpo en la alcantarilla. Me rompieron el cuello y me arrancaron la cara. ¡Envía este mensaje a 15 personas después de leer el mensaje completo si valoras tu vida! Un niño llamado Miguel recibió este mensaje. Él solo se rio y lo borró. Cuando estaba en la ducha escuchó risas... ¡MI RISA! Se asustó mucho, corrió a su teléfono para volver a publicar este mensaje... Pero ya era demasiado tarde. A la mañana siguiente, su madre entró en su habitación y todo lo que encontró fue un mensaje escrito con su sangre que decía: "¡Nunca lo recuperarás!". Nadie ha encontrado su cuerpo todavía... ¡porque está conmigo!... Envía esto a 15 personas en los próximos 5 minutos si no quieres que tu destino sea el mismo que el de Miguel. Tu tiempo comienza... ¡AHORA! La historia es cierta puedes buscarla en Google” La segunda definición aceptada la RAE es “Imagen, video o texto, por lo general distorsionado con fines caricaturescos, que se difunde principalmente a través de Internet.”. Esta definición se acerca más a lo que la persona media piensa cuando se le habla de un meme, y aunque comparta elementos con la primera definición, como la viralidad, también se añade la idea de que los memes poseen una intención humorística. Esta faceta ayuda a la viralidad de estos, ya que una persona por lo general está más dispuesta a compartir algo si le interesa que este algo sea visto por más personas, por ello las imágenes, videos o textos más compartidos online suelen ser aquellos que despierten alguna emoción en el receptor, ya sea por su naturaleza humorística o por la capacidad de estos de entristecer o enojar. ~ 8 ~ Uno de los elementos que facilita la difusión de memes en los espacios digitales es la facilidad con la que uno puede modificarlos o compartirlos: Cualquiera con un conocimiento básico en programas de edición como MS Paint oPhotoshop puede coger un meme y crear su propia versión, usando ideas propias o unas ya existentes, y gracias a la existencia de redes sociales y foros, es más fácil que nunca compartir estas creaciones, lo cual no hace mas que aumentar la viralidad de estas. Esta facilidad para compartir ha causado que muchos hayan intentado usar memes a lo largo de los años con la intención de no solo entretener, sino a su vez enviar un mensaje. Por ello, podemos ver como algunas marcas a veces crean sus propios memes con un propósito comercial, o como algunos usuarios comparten memes con un mensaje político. Los memes, en su mayoría, son inherentemente intertextuales. Esto significa que son generalmente desarrollados y construidos unos en relación con otros. Esta intertextualidad se da en forma de mecanismos como la parodia, la copia, el pastiche, la apropiación, etc. La función comunicativa del meme se aprecia realmente cuando uno es capaz de identificar las instancias originales que dieron lugar a la creación de dicho meme. A veces, un meme puede incluso contener un mensaje opuesto al que tendría su versión original, Un ejemplo de esto es la figura de Pepe la rana, de la que hablaremos posteriormente, la cual pasó de un símbolo de aceptación y positividad a un símbolo de odio y negatividad. ~ 9 ~ En 2015, comenzaron a surgir una serie de publicaciones, mayoritariamente creadas por trolls, las cuales mostraban variantes de Pepe basadas en grupos pertenecientes a la extrema derecha tales como los Nazis o el Ku Klux Klan. Estos memes fueron probablemente creados con la intención de ser polémicos y llamar la atención, buscando indignar a cualquiera que los viese. Aunque en un principio uno no llegase a pensar que la figura de Pepe pudiese ser usada para una ideología tan detestable, debemos tener en cuenta que, durante este periodo, el foro de 4chan estaba mayoritariamente poblado por personas que se identifican políticamente como miembros de la derecha. La naturaleza del propio foro, así como su falta de moderación causó que la mayoría de los usuarios de este compartieran unas opiniones políticas bastante extremas, llegando al punto de que estos hubiesen sido baneados de cualquier otro foro o red social debido a la moderación de estos. Por otro lado, se extendió el rumor de que los propios usuarios de 4chan decidieron relacionar a Pepe con la extrema derecha. El rumor argumentaba que los propios usuarios del foro no eran fans de que la figura de pepe fuese usada en contextos ajenos a los del propio foro, por lo que muchos de estos usuarios optaron por intentar relacionar a la rana con las ideologías extremistas con la intención de que el público general no se le ocurriera usar la imagen de esta, por miedo a ser relacionados con dichas ideologías extremas. Básicamente se buscaba reclamar a Pepe para que las personas normales no lo usasen. Este rumor fue posteriormente desmentido, revelando que este fue originalmente emitido por los propios usuarios de 4chan con la intención de confundir a los periodistas que estaban investigando sobre la rana. Debido a esto, podemos deducir que la verdadera razón por la que se usó a pepe como representante de la extrema derecha fue que la rana era bastante popular en 4chan, y la mayoría de las personas pertenecientes a la extrema derecha eran también usuarias del foro. ~ 16 ~ En mayo de 2016, la periodista Olivia Nuzzi, escribió un artículo para The Daily Beast donde escribió que uno de los principales objetivos de la extrema derecha era convertir a Pepe en un icono del nacionalismo blanco(9). En agosto, durante un discurso de Hillary Clinton en el que ella criticaba a la extrema derecha, un usuario de 4chan se grabó a sí mismo gritando “Pepe!”, siendo posteriormente expulsado del discurso. Esta interrupción aumentó en gran medida el conocimiento del público general sobre la figura de Pepe. En un discurso emitido en septiembre durante una recaudación de fondos, Hillary Clinton definió a los seguidores de Trump como una “bolsa de deplorables”. En respuesta a esto, Donald Trump Jr. sube un meme en su Instagram, en el cual edita un poster de la película “Los indestructibles” incluyendo a varias figuras famosas pertenecientes a la derecha política estadounidense, cambiando el título del póster a “Los deplorables”. En este póster aparece de nuevo la figura de Donald Trump siendo representada por Pepe la Rana. Varios días después, Hillary escribió un artículo(10) en el cual describe a Pepe como un símbolo de la supremacía blanca. A su vez, critica a Donald Trump por incentivar el uso de dicha figura. Este artículo alcanzó un alto de viralidad, llegando a formar parte de la página principal de varios subreddits (un subreddit es una subcategoría dentro de Reddit) tales como r/politics, r/The_Donald yr/cringe. Muchos usuarios se burlaron del artículo de Hillary, argumentando que ni ella ni la mayoría de los periodistas eran capaces de entender el meme de Pepe. irónicamente, se puede argumentar que el artículo de Hillary no sólo no consiguió que se cesase de usar a Pepe como un símbolo de odio, sino que probablemente causó que aumentase el uso de este, ya que el artículo atrajo la atención de muchos medios de comunicación, y como mencioné antes, el objetivo de muchos trolls de Internet es llamar la atención, por lo que al ver que la figura de pepe era considerada como polémica, estos usuarios no hicieron más que usarla con mayor intensidad. Durante ese mismo mes, la ADL o “Anti Defamation League” añadió a Pepe la rana a su base de datos, definiendo a esta figura oficialmente como un símbolo de odio. ~ 17 ~ En una entrevista con el periódico digital Esquire, El creador de Pepe expresa su decepción con el estado de su creación al ver que esta se ha convertido en el símbolo de odio que en ese momento era: “Apesta, pero no puedo controlarlo más de lo que cualquiera puede controlar las ranas en Internet”(11). Matt expresó que no le gustaba que su nombre estuviese relacionado con una figura tan controversial, pero por otro admitió que no era una buena idea intentar denunciar a cualquier troll que usase a Pepe como icono de su ideología, argumentando que era como jugar a los juegos de arcade de aplastar topos con un martillo. Por más que uno quisiera que se dejase de usar a Pepe, intentar parar el uso de este no haría más que animar a otros usuarios a usarlo. Por ello, Matt decidió intentar cambiar el significado de pepe, uniéndose a ADL para crear una campaña en redes sociales con la etiqueta #SavePepe, con la intención de asociar a la rana con unos ideales más positivos. A su vez, Matt creó un cómic criticando el uso de Pepe en los espacios de derecha. Tras la elección de Donald Trump como presidente estadounidense, un grupo de usuarios en el subreddit r/le_pen, un subforo dedicado a el partido nacionalista francés, comenzó a compartir imágenes de Pepe editadas para representar a la líder del partido, Marine Le Pen. Aunque esta versión de Pepe apareció por primera vez en noviembre de 2016, no llegó a ser popular hasta principios de 2017, cuando Le Pen anunció su campaña presidencial en las elecciones de ese año. ~ 18 ~ Varios medios de comunicación como Buzzfeed oPolítico reportaron este influjo de memes sobre la representante nacionalista, reportando la creciente cantidad de memes como una campaña internacional de redes sociales. Muchos de los usuarios de 4chan decidieron establecer una especie de “religión” en torno a todas las versiones racistas y homófobas de Pepe. Estableciendo una especie de mitología única para la extrema derecha. Estos usuarios declararon a Pepe como una especie de Jesucristo, con la diferencia de que en vez de ser el hijo de Dios, Pepe era descendiente de Kek, una deidad de la oscuridad y el caos, la cual se representaba a sí misma como un hombre con una cabeza de rana. Como mencioné antes, Kek es una onomatopeya coreana usada principalmente en 4chan para representar la risa a carcajadas. Muchos usuarios rindieron culto a esta figura, haciendo en parte burla al propio concepto de religión. Se desarrolló una teología alrededor de este nuevo dios e incluso se creó una oración la cual era recitada por los miembros del grupo. Por otro lado, se inventó Kekistan, la tierra sagrada de Kek, la cual poseía su propia bandera nacional (la cual era en realidad una parodia de la bandera del tercer Reich, usando el color verde en vez del rojo y con un símbolo formado por varias K situadas en forma de la esvástica Nazi) y una etnia única: Los kekistaníes. Este país ficticio llegó al punto de tener su propia historia inventada, la cual incluye la invasión de otros países ficticios como “Cuckistan” y “Normistan” ~ 19 ~ En mayo de 2017, Matt Furie publicó un cómic en el que se veía a Pepe tumbado en un ataúd en un funeral. Matt declaró que había “matado” a Pepe en respuesta a todas aquellas personas que lo usaban como un símbolo de odio. Aun así, en una entrevista con Carol Off para el programa de radio As it Happens(12) Matt reveló que, aunque pepe había muerto, este acabaría volviendo de alguna manera: "El final es una oportunidad para un nuevo comienzo... Tengo algunos planes para Pepe que realmente no puedo discutir, pero él va a resurgir de las cenizas como un fénix... en una bocanada de humo de marihuana". En otra entrevista con The Outline(13), Matt declaró: “Este cómic fue mi propio tipo de terapia artística para lidiar con el hecho de que Trump fue elegido, junto al nuevo significado de Pepe que eso conllevó. “Decidí acabar con él, pero en realidad era sólo una broma y una forma de lidiar con la rareza que estaba sucediendo". Poco después, en junio, Matt lanzó una campaña de financiación colectiva en Kickstarter, la cual buscaba resucitar al personaje en un nuevo cómic, esta vez siendo un símbolo universal de amor, paz y aceptación. El Proyecto pedía 10.000$, pero en menos de 2 semanas alcanzó 20.000$. Esta campaña fue bastante criticada porque muchos acusaron a Matt de crearla con la única intención de ganar dinero fácilmente. Uno podría pensar que tras todo esto Pepe no llegaría a pasar de una figura controversial usada por la derecha extrema, pero curiosamente, durante los últimos años se ha visto justo lo contrario. ~ 20 ~ Durante las protestas de Hong-Kong de 2019 y 2020, muchos protestantes usaron la figura de Pepe como un icono de rebelión, libertad y resistencia contra la brutalidad policial y las nuevas legislaciones en China. Esta versión de pepe se caracteriza por poseer una herida en el ojo, en referencia a una protestante china que fue herida en el ojo por un proyectil policial durante una de las protestas. En 2020, se creó un documental llamado Feels Good Man, el cual relata la historia de Pepe: su origen, adopción por la extrema derecha y los intentos de Matt de volver a obtener control sobre su creación. La película tuvo una recepción bastante positiva, llegando incluso a ganar el premio especial del jurado estadounidense para el cineasta emergente. El film alcanzó una puntuación de 100% en el sitio web de críticas a películas Rotten Tomatoes. El sitio web RobertEbert.com(14) definió a la película como “un faro de alfabetización en Internet sobre un lenguaje completamente nuevo: que los memes son flexibles, omnipotentes y piezas de un fenómeno más poderoso que sus creadores”. A lo largo de los años, el uso de Pepe fue decayendo, aunque este mantuviese un relativo nivel de fama en 4chan, el resto de las redes sociales fueron poco a poco abandonando, siendo ésta sustituida por nuevos memes. La excepción a este declive se encuentra a finales de 2022, cuando volvimos a ver a Pepe obtener un alto grado de viralidad gracias a la aparición de este en una serie de GIFs y animaciones creadas por el propio Matt Furie en su sitio web RarePepes.fun además de en su cuenta de Twitter. Estas animaciones fueron mayoritariamente compartidas en redes sociales como Youtube oTiktok, generalmente acompañadas con un remix de la canción “Righteous” creada por Mo Beats. ~ 21 ~ Estas animaciones fueron creadas originalmente en noviembre de 2021 con la intención de ser vendidas de forma online como NFTs. (Los NFTs o “Non fungible Tokens” son identificadores usados para representar la propiedad de un activo digital. Estos son usados para poder vender contenido de forma online, con el beneficio de que el contenido vendido posee ese identificador, el cual se usa para diferenciar dicho contenido de cualquier otro contenido online. La tecnología NFT fue creada en respuesta a uno de los problemas más evidentes de la compraventa de arte online, siendo este que realmente dicho arte no tiene valor porque cualquiera puede descargarlo y compartirlo libremente). En diciembre, Matt optó por compartir varias de estas animaciones en Twitter, las cuales llegaron a alcanzar un elevado número de likes. Una de las animaciones más virales fue compartida el 22 de diciembre(15), alcanzando 200.000 likes y 3 millones de visitas. En agosto de 2022, el usuario de TikTok Pepeiceimo compartió una de estas animaciones de Pepe, añadiendo la etiqueta “#pepelore” y acompañándola con la canción “Little Dark Age” creada por “MGMT”. Este usuario procedió a compartir muchas de estas animaciones durante las siguientes semanas, usando siempre la etiqueta #pepelore. La publicación más famosa de este usuario(16) alcanzó 1.6 millones de visitas y 330.000 likes. Fue en esta publicación donde se comenzó a asociar a estas animaciones con la canción “Righteous”. Pepeiceimo continuó subiendo estas animaciones durante el resto de 2022. Muchos otros usuarios se unieron a la tendencia, subiendo sus propios videos de Pepelore, o creando memes basados en las animaciones originales. ~ 22 ~ Tras ver toda esta historia, uno se puede preguntar qué es lo que causa que Pepe sea capaz de mantener siempre un relativo grado de popularidad. Creo que esto se puede atribuir a 3 factores principales. El primero es la increíble adaptabilidad de Pepe, la facilidad para modificar las imágenes de esta rana causa que esta se pueda adaptar a todo tipo de situaciones y colectivos. Cualquiera puede coger una imagen de Pepe y modificarla usando un programa tan básico como MS Paint oPhotoshop para crear una versión única, la cual puede representar cualquier sentimiento, y puede usarse en cualquier contexto para enviar todo tipo de mensajes. El diseño simple de Pepe no hace más que facilitar la masiva modificación de este, añadiendo cambios en su ropa, apariencia física o expresiones faciales. El segundo factor que podemos tener en cuenta es la faceta irónica del meme. La cultura que ha popularizado a esta figura generalmente se nutre de la ironía y los significados estratificados. La maleabilidad de Pepe causa que este se pueda usar de forma sincera o irónica, puede en un segundo ser usado para mostrar una expresión honesta de emoción, solo para poco después ser parte de una declaración subversiva e irónica. Esta dualidad ayuda a que el meme se mantenga relevante, adaptándose a una cultura famosa por su constante cambio. Por último, debemos señalar la propia capacidad de Pepe para ser adoptado por todo tipo de comunidades, adoptando el papel de una especie de lenguaje compartido, un ancla cultural usada por todos para poder su pertenencia a la comunidad. La proliferación de pepe en los espacios digitales contribuye a un sentimiento de pertenencia e identidad entre los usuarios que lo usan, lo cual no hace más que consolidar aún más su lugar en la cultura digital. ~ 23 ~ 3.2 “Wojak” Wojak, tambien conocido generalmente como Feels Guy es un dibujo creado en el programa Microsoft Paint, en el que aparece un hombre calvo de color blanco con una expresión melancólica en la cara. El propósito de esta imagen es ser usada como acompañamiento a una publicación en redes sociales o como reacción a esta. Al igual que Pepe, Wojak ha sido sujeto a una inmensa cantidad de cambios a lo largo de los años, existiendo miles de versiones de esta imagen en todo tipo de redes sociales, aunque podemos señalar una diferencia clara la cual separa a Wojak de resto de imágenes de reacción, siendo esta la identidad única de cada versión del meme. Mientras que todas las versiones creadas de pepe son una representación del mismo personaje, cada una de las variaciones de Wojak representa a una figura totalmente distinta, con su propia personalidad e identidad. Debido a esto, podemos asumir que Wojak, más que un personaje, es una especie, al igual que lo sería un perro o un gato, y aunque todos los Wojaks compartan ciertas características, siempre serán considerados como sus propias figuras únicas. La instancia más antigua registrada de Wojak se encuentra en un cómic colgado en la página web humorística Sad and Useless(17), el 16 de diciembre de 2009. En este cómic podemos ver a Wojak en una fiesta, situado de pie en una de las esquinas de la habitación. El texto del cómic nos revela que Wojak no está cómodo en la fiesta, y preferiría volver a su casa: “Desearía estar en casa jugando videojuegos. La música es muy alta. Me duelen los pies. Tengo hambre.” Este comic alcanzó un alto grado de viralidad online, lo cual es comprensible considerando que en 2009, los espacios online eran mucho menos populares, y estaban mayoritariamente poblados por personas introvertidas y poco sociables, las cuales se podrían identificar con el propio Wojak en el comic. ~ 24 ~ Aunque este cómic es la aparición más antigua de Wojak, sabemos que este no es su verdadero origen. Según un AMA en Reddit (Un AMA es un formato de publicación en el que el propio creador de esta se compromete a responder a todas las preguntas formuladas en los comentarios de dicha publicación), un usuario llamado Wojak aseguró haber obtenido la imagen original de Wojak en un foro de imágenes actualmente difunto llamado Vichan, teniendo esta el nombre de archivo “twarz.jpg”. El usuario procedió a compartir esta imagen en otro foro de imágenes alemán, llamado Krautchan. La publicación archivada de este foro más antigua en la que aparece Wojak apareció en abril de 2010. Poco después de esta fecha, la imagen comenzó a ser conocida como “Wojak´s Face” o “Ciepla Twarz” (Traducido al español como “Cara cálida”), y comenzó a ser compartida en otras páginas webs como el foro italiano Pastachan o el foro ruso Dobrochan. En cuanto a la propia etimología de la palabra, “Wojak” es una palabra polaca, la cual se puede traducir más o menos al español como “Guerrero”. La raíz de la palabra es “Woj-”, siendo el sufijo diminutivo “-k”. lo cual puede representar cierto grado de infantilidad o un reducido tamaño. Aunque Wojak tuvo su origen en sitios webs no anglosajones, es en 4chan donde realmente comienza a ser popular, siendo creadas en este foro la mayoría de las versiones de Wojak usadas hoy en día en otras redes sociales. ~ 25 ~ En la actualidad, la figura de NPCjak suele estar acompañada por el eslogan “I SUPPORT THE CURRENT THING”, el cual se usa principalmente para burlarse de aquellas personas que su única actividad política es apoyar lo que la mayoría de la población piense, generalmente siendo usado para representar a personas que su único rasgo político es formar parte de la cultura PC o políticamente correcta. Este eslogan apareció por primera vez el 1 de marzo de 2022 gracias al usuario @Empty_Banks(21) aunque la expresión no llegó verdaderamente a obtener popularidad hasta que aproximadamente dos semanas después, el CEO de Tesla Elon Musk(22) compartió una versión del meme editado para contener temas de la política moderna tales como el colectivo LGTB o el conflicto entre Rusia y Ucrania. En respuesta a esta publicación, varios usuarios pertenecientes a la izquierda política crearon sus propias versiones del meme, esta vez burlándose de la derecha en vez de la izquierda, y adornado a NPCjak con simbología de derecha, como la gorra con el eslogan “Make America Great Again” usada por Donald Trump. Podemos establecer una comparación entre NPCjak y Pepe la Rana, debido a que ambos fueron en cierto momento acusados de ser un símbolo usado por la derecha política, siendo la principal diferencia entre ambos que Pepe era usado para representarse a uno mismo mientras que NPCjak es usado para representar al otro. Cabe señalar que ambos memes solo obtuvieron un alto grado de uso como figura de representación política tras haber sido cubiertos por los medios de comunicación. Debido a esto podemos deducir que la verdadera razón del uso de estas figuras no es gracias al propio mérito de estas, sino como una reacción de los usuarios al ver cómo se acusaba a estos memes de ser símbolos de odio. ~ 32 ~ Sabemos que el objetivo de los trolls en Internet es llamar la atención y intentar siempre ir a la contraria con la intención de causar la mayor reacción negativa posible, por lo que tiene sentido que estos al ver que se consideraba a estas figuras como símbolos de odio optasen por usar estas lo máximo posible intentando avivar el fuego causado por las acusaciones iniciales. No ayuda que 4chan tenga la fama de ser un sitio mayoritariamente poblado por Nazis, fascistas y otros colectivos de la extrema derecha, lo cual causa que todo contenido originado en este foro sea percibido con cierta sospecha por el público ajeno al sitio web. NPCjak no va a ser el único Wojak usado con la intención de burlarse de otra persona, de hecho, una de las variantes más influyente y famosa de este meme fue creada con la sola intención de burlarse de los demás. Estoy hablando del Soyboy Face, también conocido como Soyjak. Nos encontramos ante un caso especial en la cultura online, debido a que aunque la propia figura sea relativamente fácil de entender, la historia de esta no es tan simple como señalar una publicación específica, sino que esta ha sido el fruto de muchos memes y conceptos de la cultura online. Debido a esta extensa historia, esta sección no estará solo dedicada al meme en sí, sino a todas las ideas que llevaron a su propia creación. Soyjak es una versión de Wojak caracterizada generalmente por tener una barba corta, gafas y una expresión de sorpresa, con la boca abierta. La intención de esta variante de Wojak es representar a un grupo de hombres generalmente conocidos como “Nu-males” o “Soy Boys”. En octubre de 2017, se subió un hilo al tablón /pol/ en 4chan, el cual incluía una ilustración de dos hombres calvos con gafas posando para una fotografía con las bocas abiertas. El hilo se llamaba “La boca abierta de los Nu-males”. Pocos días después, el usuario de Reddit sexy_mofo1(23) creó una publicación titulada “Boca Numale: ¿Por qué todos los que parecen estar en nuestra contra sonríen así en las fotos?”. Esta publicación fue acompañada de una imagen elaborada en MS paint, en la que apreciamos a un hombre con la boca abierta, gafas y barba. Estas dos imágenes pueden ser consideradas como las primeras versiones de Soyjak, aunque si queremos encontrar la versión usada actualmente, debemos avanzar un poco más, hasta diciembre de ese mismo año, donde podemos ver la primera instancia de Soyjak en un hilo de 4chan creado para el tablón /pol/ por un usuario anónimo sueco. ~ 33 ~ Uno de los propósitos iniciales de Soyjak fue ser usado para burlarse de los fans de la cultura friki. Este fue su uso principal durante el periodo entre 2017 y 2020. Durante este periodo, podemos apreciar a Soyjak participando en actividades pertenecientes a la cultura friki, tales como llevar puesta una gorra del personaje de videojuegos Super Mario o ver series de televisión como la comedia estadounidense Rick y Morty. La intención principal del meme era transmitir la idea de que las personas que participaban en estas actividades eran inmaduras y poco masculinas. Esta idea de masculinidad, o más bien la falta de esta, era uno de los elementos más importantes respecto a la creación de Soyjak, esto se debe a que, dentro de la cultura online de la época, se prestaba mucha atención a la idea de masculinidad y lo que un hombre debe ser para poder ser aceptado/respetado en la sociedad. Para elaborar este concepto de masculinidad, me gustaría separarme un poco de Soyjak para centrarme en el concepto del Nu-male o Soyboy. Nu-male o Soyboy es un término usado en Internet para referirse a chicos o hombres que no forman parte o no participan en los roles de género tradicionalmente masculinos. Este término es usado generalmente de forma peyorativa, poseyendo un significado similar a otros términos como “hombre beta”. Aunque el término “Nu-male” fue usado por primera vez en un foro de apoyo a personas con ansiedad social(24) en septiembre de 2011, no fue hasta diciembre de 2015 que el término llegase a obtener cierto grado de popularidad, siendo esto gracias a una publicación de 4chan, en el tablón /pol/. ~ 34 ~ Esta publicación ofrecía una definición de la idea de Nu-male, la cual expondré a continuación: “Nu-male, posee barba y/o gafas, tiene de 20 a 30 años, generalmente posee calvicie prematura, caballero blanco con culpa blanca, a la moda, muy activo en Twitter, su método favorito de activismo es quejarse, usa términos como “problemático”, dona al menos a una mujer en Patreon, salta a la defensa de cualquier mujer online, aunque nunca recibe ningún tipo de recompensa o beneficio personal, sumiso, pasivo, aburrido pero abierto, intentó una vez ser un desarrollador indie (lo cual comprobamos gracias a su avatar creado con pixel-art), mas funcional en la sociedad que el típico hombre beta, un paso por encima de los señores de los fedoras, piensan que son individuos únicos aunque todos se ven iguales, sus biografías en Twitter y Tinder son idénticas, tomará los apellidos de su esposa. Ejemplo de uso: Oye, ¿has visto a todos esos Nu-males dándole dinero a Brianna Wu?”. En esa misma publicación, otro usuario comparte una imagen con la idea de mostrar el caso más ejemplar de Nu-Male, en la cual se ve a un hombre con pelo marrón, gafas y barba. En cuanto a la propia terminología de la palabra, la razón más aceptada por la que se usa el término “Soy Boy” se basa en los propios contenidos de la Soja (Soy significa Soja en inglés), esto se debe a que podemos apreciar una presencia de fitoestrógenos en la soja, lo cual causa que algunos lleguen a afirmar que todo hombre que consume productos de soja va a pasar por un proceso de feminización, aunque se ha demostrado que no existe correlación entre el consumo de fitoestrógenos de soja y los niveles de testosterona, estrógeno, o la calidad del esperma(25). Esta idea de intentar mantener la masculinidad es generalmente aceptada por la derecha política, la cual apoya el mantenimiento de roles de género tradicionales, por ello, podemos ver como generalmente se usa el término Soy Boy para referirse a personas de izquierda, ya sean feministas, veganos, o activistas que buscan preservar el medio ambiente. Uno puede preguntarse el motivo por la existencia de esta obsesión con la apariencia y el intento de mantener la masculinidad. En un principio, pensé que la causa principal de este rechazo era homofobia y sexismo internalizado. Mi teoría inicial se basaba en la idea de que las personas pertenecientes a la derecha por lo general poseen ideas conservadoras, y entre estas ideas conservadoras se encuentra el pensamiento de que la mujer es más débil. Debido a esto, un hombre que presenta características más femeninas es inherentemente un hombre más débil. ~ 35 ~ Aunque esta teoría explique en gran medida el rechazo de muchos a lo femenino, no llega a cubrir la imágen completa. Al investigar más profundamente, uno se da cuenta que la principal razón de este interés en la masculinidad se basa principalmente en la idea de que un hombre masculino es más atractivo, pudiendo en consecuencia establecer relaciones amorosas con mujeres con más facilidad. Esta idea de que el aspecto físico es crucial en una relación amorosa es la base de la corriente filosófica conocida como “lookismo” aparte de ser una de las bases de la comunidad incel o comunidad de célibes involuntarios. El lookismo es un término definido como el prejuicio o discriminación hacia la apariencia física de una persona. El propio término apareció por primera vez en un artículo de 1978 publicado por The Washington Post(26) el cual argumentaba que existía una discriminación hacia las caras de las personas con sobrepeso. La idea de que el aspecto físico es clave en el entorno profesional ha sido estudiada múltiples veces, y se ha confirmado en varios estudios(27,28,29) que las personas más convencionalmente atractivas suelen de media obtener mejores oportunidades de trabajo, además de ser mejor pagados. El concepto de que el aspecto físico este relacionado con la personalidad no es nuevo, podemos ver ejemplos de esta idea en el libro “Vaught’s Practical Character Reader”, redactado en 1902 El concepto de lookismo ha sido bastante popular en la comunidad incel, debido a que esta atribuye su falta de éxito con las mujeres a su aspecto físico. Este grupo mantiene la idea de que a las mujeres solo les importa el físico, por lo que la única razón por la que una mujer no querría estar con ellos es debido a su aspecto, en vez de otros factores como higiene personal o personalidad. ~ 36 ~ Antes de continuar, me gustaría aclarar exactamente lo que es un incel: Incel, como mencioné anteriormente, es un acrónimo de "célibe involuntario”. Se trata de un término asociado con una subcultura encontrada sobre todo en Internet de personas (generalmente hombres blancos heterosexuales) que se definen a sí mismas como incapaces de poder conseguir una pareja romántica o sexual, a pesar de desearla. Esta subcultura se suele caracterizar por un resentimiento general hacia la mujer, hostilidad, misoginia, odio a sí mismo, misantropía o a veces incluso racismo. Obviamente, no toda persona soltera que esté buscando pareja va a poseer estas características, pero para este trabajo, cuando me refiera a un incel me referiré a aquellas personas que cumplan las características anteriormente mencionadas. Entre otras características a mencionar se encuentran una actitud generalmente nihilista y la aprobación de la violencia, ya sea de naturaleza sexual o no, hacia las mujeres y en general a cualquier persona que sea sexualmente activa. Las conversaciones típicas de la comunidad incel suelen generalmente giran en torno a la creencia de que los hombres tienen derecho al sexo. Podemos también señalar otros temas como la infelicidad, la prostitución, el suicidio, y la soledad. También se suele hablar de los factores que este grupo piensa que aumentan el atractivo de uno como pareja, generalmente el aspecto físico o los ingresos económicos. Por lo general, la comunidad incel comparte una identidad victimista. Muchos miembros de la comunidad incel basan sus creencias en varios “estudios de psicología social” que pretenden probar científicamente su victimización. En cierto modo, este grupo tiene razón en el hecho de que existe un prejuicio hacia las personas menos atractivas (como mencione en los estudios anteriores), pero asumir que esto es lo único que causa su falta de éxito en las relaciones no solo es ilógico, sino que es probablemente el motivo principal para que esta subcultura acabase poseyendo ideales tan dañinos. Debido a esta idea de que el físico es lo único que importa a la hora de encontrar pareja, se creó un subgrupo de incels que, en vez de aceptar su condición, optó por intentar cambiar su aspecto físico, con la idea de aumentar su “valor como persona”. Este concepto de maximizar la apariencia física de uno con la intención de obtener una ventaja en el mundo real es conocido como “looksmaxxing”. La idea de Looksmaxxing posee su origen en el foro Lookism.net en julio de 2015. Por otro lado, según la wiki incel(30), el término looksmaxxing era también común en otros 2 foros: Puahate.com ySluthate.com. ~ 37 ~ Estos foros separan la idea de looksmaxxing en dos partes: Softmaxxing yHardmaxxing, La diferencia entre estos dos conceptos es que el Softmaxxing incluye acciones sencillas, baratas o no invasivas, tales como cambios en la dieta o acudir al gimnasio, mientras que el Hardmaxxing introduce actividades más complejas, invasivas o caras, por ejemplo, el uso de esteroides, o varias formas de cirugía plástica. El uso de looksmaxxing se volvió cada vez más común dentro de la comunidad incel a finales de la década de 2010, y además se extendió a otras redes sociales tales como Twitter, ya en enero de 2016. El looksmaxxing cobró especial importancia incel r/Braincels, comenzando con una publicación compartida el 7 de mayo de 2018. Looksmaxxing también se usaba comúnmente junto con la expresión “manlet”, usada para referirse a un hombre bajito, debido a que muchos incels piensan que la altura es esencial a la hora de encontrar pareja. Este segundo término apareció por primera vez en el tablón de 4chan /fit/ o “fitness” Viendo esta obsesión por el aspecto físico, uno se puede preguntar exactamente cuál es el estándar de belleza que la comunidad incel considera “adecuado” para poder obtener una relación, por suerte, existe una figura que representa este ideal masculino deseado por la comunidad incel. Estoy hablando de “Chad Thundercock”, también conocido simplemente como “Chad”. El término “Chad” apareció por primera vez en Chicago, Illinois, siendo usado originalmente como una forma despectiva de referirse a un joven estadounidense urbano, de clase alta y de entre veinte y treinta años. En la cultura online, el término es usado para referirse a la figura estereotípica de “macho alfa”: un hombre atractivo, musculoso, deportista, confiado y muy popular con las mujeres. El término se popularizó en la década de 2000 gracias a una página web creada en 2006 dedicada a un club ficticio conocido como “The Lincoln Park Chads Society”. En la comunidad incel y en 4chan, Chad se ha utilizado positivamente como el término para la imagen ideal de lo que debería ser un "verdadero hombre", siendo percibido como el absoluto ideal masculino. Al mismo tiempo, estos grupos también han expresado a menudo odio hacia aquellas personas percibidas por ellos como chads, generalmente debido a envidia o resentimiento causado porque estas figuras poseen características supuestamente inalcanzables. ~ 38 ~ La figura de Chad ha aparecido en muchos memes a lo largo de los años, pero para este trabajo, me gustaría centrarme en la versión más reciente de la figura de Chad, la cual muchas veces es utilizada en tándem con Soyjak, con la intención de burlarse de la opinión o posición política de una persona mientras se representa a la opinión o política propia como la más deseable. Esto se realiza generalmente usando a Soyjak para representar a la opinión opuesta mientras se representa a la opinión propia con la figura de Chad. Esta representación contemporánea del arquetipo es conocido en la cultura digital como “Yes Chad”. La figura de Yes Chad es generalmente representada por un hombre de raza nórdica con ojos azules y pelo rubio. Esta figura suele llevar barba, aunque las primeras versiones prescinden de esta, por lo que podemos asumir que añadió posteriormente a la creación del meme. Esta figura también posee una complexión facial tradicionalmente masculina, con una mandíbula marcada y una expresión estoica. Ya de primeras podemos observar esta fascinación con mantener la masculinidad tradicional, debido a que se usan elementos de esta a la hora de representar al “hombre ideal”. Por otro lado, cabe señalar las características nórdicas de Yes Chad. El grupo de usuarios que originalmente popularizó el uso de Yes Chad fue un grupo perteneciente a la derecha política, de hecho, podemos establecer acá una segunda comparación con el meme de Pepe the Frog, debido a que este fue también originalmente popularizado por grupos de derecha, estos grupos consideran a la raza aria como la raza más atractiva, por lo que serían más propensos a usarla a la hora de representar al hombre ideal. De hecho, como veremos posteriormente, esta figura seguirá una trayectoria parecida a la de Pepe, comenzando como una figura usada por usuarios de 4chan y otras personas de derecha para hacer burla de aquellos opuestos a sus políticas, y, debido a su popularidad, acabando como un meme general, creando sus propias variantes las cuales sirven todo tipo de propósitos, y, poco a poco, perdiendo sus raíces basadas en el resentimiento y odio. Volviendo a la historia del meme, la figura de Yes Chad apareció por primera en Twitter en agosto de 2019, gracias al usuario @yachs_91. La cuenta del autor fue borrada, por lo que el tweet original ha sido perdido, aun así, la imagen original fue conservada. En el meme original podemos apreciar a una mujer mencionado que Chad es un virgen, Chad responde a esto con un simple “si”. ~ 39 ~ Esta primera versión del meme es muy llamativa, porque la figura de Chad parece estar orgullosa de ser virgen, lo cual en parte choca con la representación tradicional de Chad, debido que esta es conocida por tener relaciones sexuales con muchas mujeres. La idea de virginidad como algo negativo es muy prevalente en espacios online, de hecho, podemos encontrar memes haciendo burla de personas vírgenes desde 2008(31). La razón posible de este cambio se debe a la propia naturaleza del meme. Como mencioné anteriormente, la estructura suele estar compuesta en una figura generalmente fea haciendo una crítica, comentario o pregunta retórica, y la figura de Chad respondiendo con un simple “sí” reforzando la creencia o ideal que el autor de la publicación considere como correcto. El objetivo del meme es que el receptor apoye y comparta la creencia de Chad, debido a que, según la lógica de la publicación, la figura físicamente atractiva es la que debe tener la razón. Esta falacia argumental es una de las bases del lookismo, como mencioné anteriormente cuando hablé de esta corriente de pensamiento. Durante los siguientes días, la publicación se extendió por Twitter, llegando también a 4chan. Justo un día después de la publicación original, apareció la primera variante de Yes Chad, la cual fue usada en un meme con connotaciones racistas. Como podemos observar, es difícil que un meme popularizado en 4chan no sea usado de una forma racista, homófoba o tránsfoba. En octubre de 2019, el artista ruso NEIROVAL subió una imagen a la red social rusa VK(32) la cual juntaba a Yes Chad con otro meme popular en 2019 conocido como “Trad Girl”. Este segundo meme representa a una chica de raza también nórdica, la cual viste de forma modesta y es usada para representar a aquellas mujeres que poseen morales y valores tradicionales, de ahí proviene su nombre (Trad Girl es diminutivo de Tradicional Girl, traducido como Chica Tradicional). Esta segunda figura cobró popularidad en octubre de 2019, siendo usada para ridiculizar a mujeres de derecha y feministas, generalmente siguiendo el mismo formato usado por los memes de Yes Chad (Figura no atractiva a la izquierda hace una crítica, comentario o pregunta retórica, figura atractiva a la derecha responde con un simple “yes). Esta figura femenina apareció por primera vez en el tablón /pol/(33) y ganó popularidad en otros tablones como /v/, generalmente en publicaciones a favor de valores y políticas conservadoras. De la misma forma que Soyjak suele ser usado en oposición a Yes Chad, Trad Girl suele usarse en oposición a otra figura conocida como “E-Thot” la cual es una representación caricaturesca de lo que la comunidad incel suele pensar que es la mujer media: ~ 40 ~ Una chica con ropa reveladora, obsesionada con el físico y poseyendo opiniones políticas de izquierda. Su nombre, E-Thot, es una versión reducida de “Electronic Thot”, siendo Thot un acrónimo del término “That Hoe Over There”, traducido como “Esa Zorra de Allí”. Como hemos podido comprobar, tanto Pepe como Wojak y todas las variantes relacionadas con ambas figuras han sido usados en algún momento por la derecha política para transmitir sus propios ideales y mensajes. Esos memes muchas veces no solo son usados como transmisores de mensajes, sino como formas de atraer a más personas para que estas se unan al movimiento político en el que estos se basan. Podemos señalar de nuevo la campaña política de Donald Trump en 2016, donde muchos de los memes producidos y compartidos online poseían un mensaje o contenido pro-Trump. Podemos llegar a decir que estos memes fueron fundamentales para cambiar la narrativa pública hacia una que simpatizaba con Trump. Los memes se han convertido en una herramienta central de comunicación, propaganda y reclutamiento en línea para la extrema derecha, muchas veces condensando una ideología compleja y radical, causando que esta sea mucho más simple y fácil de entender. Esta facilidad causa que sea mucho más fácil poder llegar a un mayor número de personas, llegando muchas veces a poder infiltrarse en la cultura popular. Al utilizar el humor y la ironía para maquillar las narrativas extremistas presentes, podemos deducir que los memes “reducen la barrera para la participación en ideologías extremas”, sobre todo entre el público más joven, el cual participa de forma más activa en muchos de los espacios online donde se suelen compartir estos memes. Un estudio creado en 2020(34) sugirió que los memes de extrema derecha pueden influir en las trayectorias de radicalización hacia la violencia, por lo que la exposición prolongada a la creencias odiosas, violentas o racistas, muchas veces trivializadas, puede causar que los individuos lleguen en cierta manera a normalizar el contenido y volverse gradualmente más tolerantes con estas ideologías extremistas violentas. ~ 41 ~ Los verbos en tiempo presente que se refieren a la primera y segunda persona del singular se declinan todos en tercera persona del singular. A veces, cuando se hace referencia a la tercera persona del singular, los verbos en presente se declinan en primera persona del singular. El texto se puede escribir utilizando diferentes estructuras, dependiendo de la intención del autor de la publicación. Por norma general, los subtítulos están escritos como si estos fuesen dichos por los gatos, los cuales describen sus acciones, regañan a los humanos, dicen lo que quieren comer, etc. Observamos errores como "teh" en lugar de "the" y "!!!1" en lugar de "!!!". Estos, como mencioné anteriormente, son deliberados y forman parte del propio juego lingüístico de lolspeak, a su vez, es frecuente el uso de caracteres no tradicionales como "0" por "o" y "4" por "for". lolspeak posee a su vez su propio vocabulario, Incluyendo términos específicos del "mundo de los gatos". Palabras como "p0wn", "kthxbai" y "jazzhands" tienen sus orígenes en otros géneros de Internet, mientras que otros términos poseen connotaciones mitológicas dentro de la cultura de los lolcats, como "invisible bike" o "cheezburgers". Se observan irregularidades en la morfología nominal y verbal, además de la pluralización de sustantivos que normalmente no se pluralizan y la regulación de formas verbales irregulares. Además, las formas de número ordinal se regularizan agregando "-th" a todos los números. Las preguntas raramente muestran inversión sujeto-auxiliar, y las estructuras negativas y la elipsis son comunes. Las negaciones suelen eliminar los auxiliares, usando a su vez "no" en lugar de "not". Además, la emisión de elementos sintácticos obligatorios es frecuente, lo que refleja una tendencia hacia la simplicidad y la brevedad en la construcción de frases. También considero importante señalar que el usuario creador de la publicación debe conocer los hábitos de los gatos para que los memes sean divertidos y creíbles. Por ejemplo, si en la imagen vemos a un gato con una expresión contenta, es poco probable que el pie de foto hable bañarse o ir al veterinario, porque se sobreentiende que a los gatos no les gustan estas actividades. Debido a esto, podemos asumir que los usuarios que publican memes de lolcats suelen ser amantes de los gatos, no es muy arriesgado asumir que muchos poseen sus propias mascotas felinas. ~ 48 ~ Muchos de los memes se relacionan con situaciones a menudo presentes en la vida de los dueños de gatos, como el amor de los gatos por la comida, la necesidad de estos de dormir durante la mayoría del día o la alta independencia de estos. Lolspeak ha sido también usado fuera del meme para cosas algo más prácticas. El mejor ejemplo de esto es un libro titulado All Cats Have Asperger’s Syndrome,(36) escrito por Kathy Hoopmann. Este libro explica el síndrome de Asperger con la ayuda de fotografías de gatos subtituladas y una narración sencilla. El concepto puede parecer algo redundante, pero ayuda a explicar lo que a menudo es una condición profundamente incomprendida. En junio de 2006, se registra el sitio web lolcats.com, un sitio web hecho de forma exclusiva para compartir memes de lolcats. Actualmente, el sitio web actúa como un foro para discutir todo tipo de temas relacionados con los gatos: desde nombres hasta cuestiones de salud. Poco después, en septiembre, aparece la primera definición de la palabra lolcat en el sitio web Urban Dictionary. Esta definición se alejaba mucho del concepto original de Lolcat, por lo que esta no fué bien recibida. La definición posee actualmente 65 likes y 896 dislikes. En enero de 2007, fué creado el sitio web I Can Has Cheezburger. Este sitio web fué también creado para compartir imágenes de gatos que compartan el formato de lolcats. Originalmente, esta página fué creada por Eric Nakagawa, con la intención de poder reunir memes de gatos para compartir con su novia. Este sitio web explotó en popularidad, causando que este fuese comprado en septiembre del mismo año por Ben Huh, quien optó por expandir el sitio web en grán medida, incluyendo secciones dedicadas no solo a memes de gatos, sino de perros y otros animales graciosos. ~ 49 ~ El 12 de junio de 2007, la revista semanal estadounidense Time publicó un artículo(38) sobre el fenómeno lolcat, informando que si uno busca en Google el término "lolcat" aparecen más de 3,3 millones de resultados, reportando además que el sitio web I Can Has Cheezburger recibía entre 200 y 500 envíos por día. Un año después, en enero de 2008, se creó el subreddit /r/lolcats, el cual obtuvo más de 67.000 suscriptores durante los siguientes cinco años. Por último, en noviembre de 2012, el diario online Huffpost publicó un artículo(39) sobre una exposición londinense titulada LOLCAT – TEH EXHIBISHUN, la cual presenta 49 obras de arte originales inspiradas en lolcats. Esta exposición fué creada con fines caritativos debido a que la mitad de los beneficios de esta fueron dedicados a una asociación de cuidado de gatos y perros callejeros. Una vez vista la historia básica del meme, me gustaría hablar de lo que hace que este sea tan popular. Uno de los elementos clave de la popularidad del meme es, como en muchos otros casos, la propia simplicidad para compartir y crearlos. Este caso es notable porque para poder crear, por ejemplo, tu propia variante de Wojak o Pepe, es necesario que tengas un mínimo conocimiento de edición de imagen y dibujo, pero con un lolcat, es tan sencillo como buscar una foto graciosa de un gato y acompañarla de un texto. Esta facilidad de creación facilita la rápida difusión entre amigos y a través de correos electrónicos. Por otro lado, este meme requiere de mucho menos contexto para ser entendido. En el caso de Pepe, por ejemplo, muchas veces el meme solo se puede entender si puedes distinguir entre las múltiples capas de referencia e ironía en las que se basa el meme, mientras que con lolcats, cualquiera puede disfrutarlos, ya que la propia premisa es universal, debido a casi todo el mundo le gustan los gatos. Por ello, podemos establecer similitudes entre el humor de los lolcats y el humor presente en, por ejemplo, una oficina, debido a que es rápido y fácil de entender y disfrutar. Aunque la imagen del gato es generalmente el elemento más llamativo de la imagen, considero que el éxito del meme radica a su vez en el texto que las acompaña, donde la mala gramática se limita generalmente al texto que asumimos que es dicho por el propio gato, es decir, un texto dialógico. Además, se utilizan diferentes grados de error para ofrecer a los gatos distintos niveles de madurez, lo cual podemos usar como técnica para establecer jerarquías entre varios gatos cuando se encuentran varios de estos en una imagen. ~ 50 ~ El texto de los lolcats parece simple, pero en realidad se adhiere a normas altamente estilizadas, como el uso de la tipografía Impact blanca con un borde negro delgado, lo que añade un atractivo retro y facilita la lectura en dispositivos más pequeños como móviles. Podemos decir que estos memes han aceptado las limitaciones del sonido en imágenes digitales, enfocándose en el desarrollo de estilos y convenciones textuales en lugar de pasar a medios más ricos como el video. El éxito de lolcats radica en la capacidad de estos para reorientar la comprensión del espectador de una imagen, una práctica que se adapta bien al texto. Aunque el propio formato ganó una inmensa cantidad de popularidad, existieron ciertas publicaciones que llegaron a ganar tal grado de popularidad que tuvieron la posibilidad de separarse de la propia etiqueta de “lolcat”, transformándose en sus propios memes únicos. Me gustaría ahora hablar de algunos de estos memes. Grumpy Cat es el apodo de Tardar Sauce, una gata de la raza snowshoe la cual alcanzó un alto grado de fama online tras la publicación de varias fotos de su expresión facial, la cual parecía denotar enfado.después de que varias fotos de su expresión facial de enfado fueran publicadas en Reddit a finales de septiembre de 2012. Grumpy Cat nació en Morristown, Arizona, el 4 de abril de 2012, y es propiedad de Tabatha Bundesen. La publicación que contiene la imagen original de esta gata se encuentra en el subreddit /r/pics(40) por el hermano de Bundesen, Bryan, el 23 de septiembre de 2012. ~ 51 ~ En esta publicación podemos ver la irritada expresión de Tardar. Esto se debe a que la gata padece de una mordida inferior, además de poseer enanismo felino. La publicación en Reddit explotó en popularidad, causando una millonada de memes, estos usando la fuente Impact, al igual que otros lolcats de la época. Además, la propia publicación obtuvo más de 25,300 likes en las primeras 24 horas, lo cual no es mucho actualmente, pero debemos tener en cuenta la abismal diferencia de actividad online entre 2012 y 2024. Por otro lado, la página de Imgur (un sitio web dedicado a la subida de imágenes) donde se subieron las fotos recibió casi 1.030.000 visitas en las primeras 48 horas. Ese mismo día, Bundesen subió tres clips de video de la gata jugando en interiores a YouTube. Como mencioné antes, algunos usuarios de Reddit respondieron a la publicación original de Grumpy Cat con versiones editadas con programas como Photoshop de la imagen original, mientras que otros optaron por acompañar a la imagen con diversas frases dichas desde el punto de vista de la propia gata. Más tarde ese mismo día, el diario digital BuzzFeed(41) compartió las imágenes en una publicación titulada "This Cat Is Not Impressed" y, debido a la demanda popular, el usuario de Reddit Cataliades creó una publicación de seguimiento al día siguiente titulada "Since everyone liked Grumpy Cat here are a few more", en la que compartió más versiones editadas de la gata, en las que se veía a esta con una expresión contenta, en vez de molesta. En las primeras 48 horas de la publicación original, se enviaron más de 300 publicaciones asociadas con la palabra clave "Grumpy Cat" en Reddit. ~ 52 ~ La gata recientemente nombrada como "Grumpy Cat" fué a su vez presentada en numerosos blogs de fotos de animales y otros sitios web de humor. Algunos comentaristas incluso compararon la expresión facial de Tardar con la de otros personajes ficticios conocidos por sus miradas severas, como Dwight Schrute de The Office. Además de su creciente presencia en Reddit, Facebook y YouTube, se pueden encontrar más macros de imágenes y fotos de la gata en Tumblr bajo la etiqueta #grumpy cat. El 27 de septiembre, se creó Grumpycats.com, siendo esta la página web oficial de Grumpy Cat, donde se publicaban videos, imágenes y noticias sobre la gata. El 3 de octubre se lanzó una cuenta oficial de Twitter, @RealGrumpyCat. También se creó una cuenta de facebook official, la cual en menos de un año alcanzó más de 1.1 millones de likes. Sobre principios de 2013, más de 30 artistas residentes en el centro de arte Lowe Mill Arts & Entertainment en Huntsville, Alabama, crearon el Proyecto de Arte de Grumpy Cat, una exposición multimedia que consiste en diversas obras de arte inspiradas en la famosa gata, incluyendo esculturas, pinturas, obras talladas en jabón y origami. Según el organizador del evento, Justin Timbrook, la exposición tuvo como objetivo mostrar al mundo que el arte puede elevar incluso el tema más tonto, aprovechando el propio atractivo de la gata en Internet para mostrar el talento de los artistas residentes en Lowe Mill. ~ 53 ~ El 30 de mayo de 2013, la página de noticias en Hollywood Deadline(42) informó que la productora Broken Road Productions había adquirido los derechos para hacer una película de comedia familiar basada en la personalidad de Grumpy Cat. Según el artículo, la película será producida por Todd Garner, quien ha trabajado en numerosas películas. El equipo de producción mencionó que a Tardar Sauce se le dará un papel hablante, similar a las adaptaciones en acción real de la serie de dibujos animados estadounidense Garfield. El 17 de mayo de 2019, las cuentas redes sociales de Grumpy Cat anunciaron que la gata había fallecido a los siete años después de contraer una infección urinaria. Debido al grado de fama de la gata, la noticia fue cubierta por varios medios importantes. En las horas posteriores al anuncio, comenzaron a aparecer publicaciones en redes sociales honrando la memoria de Grumpy Cat en Twitter, Instagram, Reddit y muchas otras plataformas. Tras la noticia de la muerte de Tardar Sauce, varios usuarios de Twitter optaron por publicar fotos de sus propios gatos gruñones en su memoria, utilizando el hashtag #TweetAGrumpyFaceForGrumpy. Estas publicaciones ganaron cientos de likes. Podemos establecer varios factores a la hora de señalar el motivo del éxito de Grumpy Cat, y como este ha mantenido un alto grado de popularidad a lo largo de los años. Empezando con el aspecto, la expresión natural de Grumpy Cat es inconfundible y la separa del resto de gatos, lo cual es esencial debido a la propia naturaleza de Internet, un lugar en el que se ha alcanzado tal grado de saturación de imágenes que si uno quiere realmente destacar debe poseer una característica que lo separe del resto del contenido online, en este caso, la cara. ~ 54 ~ Un elemento que Grumpy Cat comparte con otros lolcats es la simplicidad del propio meme, la imagen del gato malhumorado se puede superponer con una infinidad de textos, permitiendo la creación de miles de chistes distintos, además de permitir a los usuarios adaptarlo a todo tipo de situaciones. Además, hay que tener en cuenta también la facilidad de creación de estos memes, como en otros lolcats, no es necesario ningún conocimiento artístico o tecnológico, solo es necesario la imagen del gato y algún texto que la acompañe. Como otros memes, el crecimiento de popularidad de Grumpy Cat fué exponencial en vez de lineal, podemos llegar a establecer similitudes entre un meme y un virus: Cuando una persona pilla un virus, esta se lo suele transmitir a sus contactos más cercanos, a su vez, estos contactos lo comparten individualmente a sus propios contactos, causando que poco a poco la velocidad de infección aumente, debido a que el número de personas infectando también aumenta. Pasa lo mismo con los memes, una persona disfruta de uno y lo comparte con sus amigos, para que estos amigos después lo compartan con sus propios amigos, etc. Al igual que otros lolcats, el humor del meme reside principalmente en la imagen, esto causa que el humo no sea susceptible a barreras lingüísticas o culturales, incluso sin entender el texto, uno puede igualmente reírse del gato en pantalla. Por otro lado, la expresión frustrada de Grumpy Cat resonó con muchas personas, las cuales, en algún momento, han llegado a sentir frustración o mal humor. Este meme ofrecía una forma de catarsis, permitiendo a las personas expresar sentimientos negativos de una manera ligera y humorística, la cual está mejor vista socialmente. El meme consiguió crear una conexión emocional con la audiencia, haciendo que Grumpy Cat fuese más que solo una imagen divertida; se convirtió en un símbolo cultural. Por otro lado, podemos decir que los animales, en general, tienen un alto impacto emocional en los humanos, esto se debe a que somos animales empáticos, y nos gusta conectar con distintas especies. Por ello, la imagen de una gato malhumorada, aunque divertida, también puede evocar empatía y afecto, porque empatizamos con la frustración mostrada, debido a que la gata muchas veces está frustrada por situaciones en las que el usuario también ha estado. Este vínculo emocional amplifica la popularidad del meme, ya que las personas se sienten conectadas no solo con el humor, sino también con el animal detrás de la imagen. Por último, los memes de Grumpy Cat evocan una sensación de nostalgia, sobre todo en los usuarios de Internet más veteranos. Para muchos, ver una imagen de Grumpy Cat les recuerda a momentos más simples o felices en los que compartían risas con sus amigos o compañeros. ~ 55 ~ Esta capacidad para evocar emociones positivas incluso años después del pico de popularidad del meme, junto a otros factores como la naturaleza irónica del meme o la creatividad colectiva que este causó hacen que la figura de Grumpy Cat siga siendo relevante hoy en día, aunque esta sea actualmente vista como un icono nostálgico de una era pasada de Internet, en vez de la divertida imágen que una vez fué. Tras la explosión en popularidad de los locats, la necesidad de innovar causó que se comenzasen a intentar usar otros animales como perros o conejos a la hora de crear nuevos locats. Aunque estos nunca llegaron a tener el impacto que tuvieron los lolcats en su momento de mayor popularidad, uno de los memes fué capaz de mantener cierto grado de notoriedad debido a lo única que era su imagen, representando esta a un búho con una expresión de sorpresa. Esta imagen, también conocida como “O RLY”, debido al subtexto que la acompaña. Esta imagen comenzó a usarse como respuesta a cualquier declaración la cual fuese altamente dudosa o extremadamente obvia, en este último caso siendo la imagen usada de manera irónica. La imagen del búho nival fué tomada el 17 de febrero de 2001 por el fotógrafo John White. Esta persona a lo largo de los años ha intentado emitir varias denuncias a numerosas personas intentando evitar que la imagen del búho circulase online sin su consentimiento, desgraciadamente, sus esfuerzos no han dado fruto, debido a que esta imágen sigue siendo usada hoy día, muchas veces sin ni siquiera saber quién fué el fotógrafo original. La frase que generalmente acompaña a esta imagen, “O RLY”, es una versión mal escrita de la frase “oh really?”, la cual se originó en el foro predecesor a 4chan, Something Awful. ~ 56 ~ El caso más antiguo documentado de el uso de esta expresión se encuentra en un hilo publicado el 20 de agosto de 2003(43). En primavera de 2005, la frase “O RLY” comenzó a ser usada en 4chan, fué en este sitio web donde esta fué juntada con el incrédulo búho blanco por primera vez. Fue en 4chan donde la imagen explotó en popularidad, creándose miles de versiones del meme, generalmente editando la imagen del búho para que este lleve diferentes atuendos o colocando a este en diferentes situaciones. Por otro lado, la frase que acompañaba al búho también era cambiada, podemos señalar ejemplos como “YA RLY”, “NO WAI” o “SURREALY”, entre otras. ~ 57 ~ La historia es contada desde la perspectiva de un adulto, el cual cuenta sus memorias de lo que asumió era un amigo imaginario. A lo largo del relato, nos damos cuenta Mr. Widemouth es una figura siniestra, la cual anima al narrador, el cual entonces era un niño, a saltar por una ventana o a hacer malabares con cuchillos, diciéndole finalmente que lo llevará por un camino hacia el bosque al borde de la propiedad. El narrador se muda poco después, pero al regresar a la propiedad descubre que el camino que Mr. Widemouth había señalado conducía a un cementerio donde muchas de las lápidas pertenecían a niños. En tercer lugar, está la forma del diario. Estas obras suelen estar escritas en primera persona, detallando la experiencia del autor a través de distintos fragmentos segmentados, cada fragmento generalmente representado por una entrada de diario. Dependiendo de la longitud de la historia, esta se puede emitir en una sola publicación, la cual contiene todas las entradas de diario, o en varias publicaciones, de una forma más serializada, cada publicación conteniendo una o varias entradas del diario o registro. A menudo pueden imitar documentación oficial o informes, por ejemplo la historia "La Desaparición de Ashley, Kansas"(50). Esta historia nos muestra los inusuales acontecimientos que ocurren en el pueblo de Ashley. Uno de los elementos que aportan realismo a este tipo de historia son los indicadores de tiempo situados en el texto, además de que muchas veces estos se parecen a documentos oficiales o escritos mucho antes de la propia publicación de la historia. Por último, tenemos el formato de foro o mensaje. Estas historias están formateadas de forma similar a como lo sería una publicación de un foro o un grupo de mensajes, por lo que están principalmente formadas por una conversación entre uno o más personajes. Un ejemplo es el estilo de “Annie96 está escribiendo...”(51). Este creepypasta está escrito en el formato de una serie de mensajes instantáneos enviados de un lado a otro entre dos personajes. El horror se basa en el diálogo de estos personajes. Esta sensación de terror llega a su clímax cuando nos damos cuenta de que una criatura se estaba haciendo pasar por uno de los personajes, la cual irrumpe en la casa de nuestra protagonista. Ahora que entendemos qué es y cómo funcionan los creepypastas, tenemos suficiente contexto para poder hablar de posiblemente el creepypasta más conocido e influyente de la historia de internet. Slenderman es el nombre de una criatura humanoide generalmente descrita como alta y delgada, la cual viste de negro y posee un rostro completamente vacio y pálido. ~ 64 ~ Según el creepypasta, esta figura posee la habilidad de alargar sus brazos indefinidamente, además de poseer control de una serie de apéndices parecidos a tentáculos, los cuales parecen sobresalir de la su espalda. Según la leyenda, esta criatura posee la capacidad de causar pérdida de memoria, paranoia, alucinaciones e insomnio a cualquier persona que se sitúe relativamente cerca. Por otro lado, es muy difícil documentar a esta entidad, debido a que posee la capacidad de provocar errores y distorsiones en cualquier aparato electrónico usado para fotografíar o grabarlo, además de poder teletransportarse a voluntad. A medida que el personaje creció en popularidad, ha obtenido muchos otros apodos, entre ellos encontramos “Mr Slim”, “The Tall Man”, “Der Großman” o “Slendy”. Podemos atribuir el origen de este creepypasta a los foros de Something Awful, donde en el 8 de junio de 2009, un usuario lanzó un concurso de Photoshop de fotos paranormales. El concurso requería que los usuarios participantes cogiesen fotos ordinarias y las convirtiesen en espeluznantes imágenes mediante la manipulación digital de estas, con la intención de que estas sean presentadas como reales en otros foros paranormales como el tablón /x o “Paranormal” en 4chan. Los usuarios de Something Awful comenzaron a compartir sus creaciones, generalmente acompañadas de un relato ficticio para hacerlas más convincentes. Dos días después de la creación del concurso, el usuario Victor Surge(52) publicó dos fotografías en blanco y negro en las que aparecían varios niños no identificados, incluyendo una una breve descripción de Slenderman, hablando de este como una criatura que acosaba a los niños. A continuación compartiré esta descripción traducida: "No queríamos ir, no queríamos matarlos, pero su silencio persistente y sus brazos extendidos nos horrorizaron y consolaron al mismo tiempo..." – 1983, fotógrafo desconocido, dado por muerto. Una de las dos fotografías recuperadas del incendio de la biblioteca de la ciudad de Stirling. Destaca por haber sido tomada el día en que desaparecieron catorce niños y por lo que se conoce como "Slenderman". Deformidades citadas como defectos del film por los funcionarios. El incendio en la biblioteca se produjo una semana después, Fotografía real confiscada como prueba. – 1986, fotógrafa: Mary Thomas, desaparecida desde el 13 de junio de 1986.” ~ 65 ~ En cuanto a posibles inspiraciones para la creación de esta figura, podemos teorizar que Victor tomó inspiración de una serie de juegos de aventuras titulada "Chzo Mythos”, la cual fué publicada por el periodista y creador de videojuegos Ben Croshaw(53) en 2003. En este juego, uno de los villanos principales se llama "Cabadath", siendo este representado en la tercera entrega como un hombre alto y delgado vestido con un vestido negro, además de compartir el rostro vacio y blanco. Por otro lado, podemos también mirar a uno de los apodos que se le dió a la figura, “Der Großmann” (pronunciado "grossman") como fuente de inspiración. Este nombre proviene del alemán, y puede traducirse como “El Gran Hombre”. Se rumorea que esta figura del folclore alemán es una especie del hombre del saco alto, el cual existe desde el siglo XVI. Otros nombres recurrentes para esta criatura son “Der Ritter2 o "El Caballero", basado en varios grabados del siglo XVI que presentan una figura extraña luchando con otro hombre, y “Schwarzwald”, o "El Bosque Negro", un lugar real en Alemania acusado de ser el origen de esta criatura. Aunque la figura de Slenderman fuese relativamente conocida, fue en 4chan donde realmente comenzó a ser popular, específicamente en el tablón /x. La primera mención de "Slenderman" conservada en 4chan puede encontrarse en un hilo creado el 24 de junio de 2009(54), aunque el contenido de este hilo sugiere que existen menciones anteriores de la figura, aunque desgraciadamente estas no han sido archivadas. El 20 de junio de 2009, el usuario de YouTube Marble Hornets(55) comenzó a publicar una serie de videos a su canal, los cuales afirmaban ser segmentos grabados recuperados por alguien llamado "Jay" (o también "J"), y contenían metraje de un amigo que había desaparecido desde entonces. ~ 66 ~ Esta miniserie fue creada por dos estudiantes de cine, Joseph DeLage y Troy Wagner. En esta versión de la historia, la figura de Slenderman es conocida como “The Operator”. Actualmente el canal posee aproximadamente 675 mil suscriptores. Se llegó a realizar una entrevista de radio con los creadores de esta miniserie a principios de agosto de 2010. La entrevista, dividida en 5 partes, se encuentra en el canal de Youtube THAC TV(56). El éxito de Marble Hornets llevó a los autores de esta ser invitados a trabajar en el guión del videojuego Slender: The Arrival, el cual fué lanzado el 26 de marzo de 2013. El 2 de julio de 2012, el usuario de Reddit getsukann(57) creó una publicación en el subreddit /r/IndieGaming anunciando la creación de un videojuego independiente basado en la historia de Slenderman. El objetivo de este juego era buscar 7 hojas de papel en un bosque, mientras evitabas a Slenderman, a quien debías evitar mirar directamente a Slenderman para no perder la partida. Este juego explotó en popularidad, logrando millones de visitas en Youtube, gracias a personas jugaban al juego y grababan su reacción. Este tipo de video es conocido como un “Let's Play”. Uno de los videos más populares de este juego fue uno publicado el 4 de julio de 2012, por el creador de contenido Markiplier(58).Este video alcanzó 2.4 millones de visualizaciones, lo cual es muchísimo para ser un video de un videojuego en 2012. Por otro lado, la distribuidora y productora cinematográfica Sony Pictures anunció una película de Slenderman en mayo de 2016(59). La película fué rodada a lo largo de un mes en Boston. El tráiler de la película fue calificado como "extremadamente de mal gusto" por Bill Weier, el padre de Anissa Weier, una de las niñas que cometió el apuñalamiento de Slenderman en Wisconsin en 2014. Debido a esto, los cines en Milwaukee, Wisconsin, decidieron no mostrar la película por respeto a los involucrados en el crimen. La película fué finalmente estrenada el 10 de agosto de 2018, obteniendo una calificación bastante negativa por parte de las críticas. ~ 67 ~ Por último, voy a profundizar en los crímenes asociados a este creepypasta, porque considero que, como mencioné antes, estos son prueba perfecta del impacto que estas historias pueden tener en la cultura popular y, en consecuencia, en los jóvenes y público impresionable. El 31 de mayo de 2014, dos niñas de 12 años, Morgan Geyser y Anissa Weier, fueron arrestadas por cargos de intento de homicidio en primer grado después de presuntamente intentar matar a su amiga, apuñalándola 19 veces con un cuchillo. Por suerte, la víctima sobrevivió al ataque y fué hospitalizada. Según la prensa, la víctima había pasado la noche anterior en una fiesta de pijamas con las 2 acusadas, las cuales la llevaron al bosque cercano la mañana siguiente para "jugar un juego". Una vez en el bosque, la víctima fué sujetada en el suelo y apuñalada 19 veces en los brazos, torso y piernas. El informe reveló que el crimen fué principalmente motivado por la obsesión de las dos adolescentes con el mito de Slenderman, en particular la idea de convertirse en un "súbdito de Slender". Este no fué el único caso de violencia asociado a Slenderman. El 6 de junio de 2014, en Hamilton, Ohio, ocurrió otro incidente de apuñalamiento de una madre por su hija de 13 años. La mujer sufrió heridas leves como resultado del ataque, incluidos cortes en el cuello y la cara y una herida en la espalda. Según la víctima, que pidió no ser identificada, esta fue atacada por su hija, a quien encontró esperando en la cocina con una máscara y las manos cubiertas con las mangas al regresar a casa del trabajo. La víctima hizo la conexión con Slenderman tras enterarse del informe de la semana anterior sobre el apuñalamiento de dos adolescentes en Wisconsin y descubrir que su hija estaba obsesionada con Slenderman. Podemos establecer varios factores a la hora de explicar el motivo de la popularidad de Slenderman. El primero de estos es el propio misterio que rodea a la leyenda. Slenderman es una entidad enigmática cuya historia no está claramente definida. Su apariencia es simple pero inquietante: un hombre alto, delgado, sin rostro, vestido de traje. Esta falta de detalles permite que las personas proyecten sus propios miedos y narrativas sobre él, haciéndolo un monstruo personalizable para cada individuo. Esto se junta con el terror universal causado por la figura, causado principalmente por su apariencia humanoide, la cual podemos conectar con la teoría de la “uncanny valley”, la cual nos muestra que los seres humanos se suelen sentir incomodados por aquello que parece humano, pero no lo es del todo. ~ 68 ~ Además, podemos establecer una conexión entre su rostro vacío y el miedo a la pérdida de identidad, un tema relevante en la era digital. Otro factor a tener en cuenta es su propio origen: Parte del encanto de Slenderman reside en que este es una creación colectiva de internet. Aquel interesado puede no solo consumir contenido sobre Slenderman, sino también participar activamente en su creación y desarrollo. Esto puede incluir la creación de historias o videojuegos. Esta interactividad ha fortalecido su presencia en la cultura digital y ha creado una comunidad de seguidores leales. Por último, al ser una creación moderna con raíces en lo paranormal, Slenderman captura la imaginación de aquellos que están intrigados por lo oculto y lo desconocido. Esta curiosidad por lo sobrenatural ayuda a mantener a Slenderman relevante en discusiones y exploraciones de fenómenos paranormales, las cuales suelen ser bastante comunes en internet. La historia de Slenderman es prueba de cómo un creepypasta puede trascender el ámbito de las leyendas urbanas digitales y convertirse en un fenómeno cultural con repercusiones reales y tangibles. Desde su origen en los foros de Something Awful, pasando por su popularización en 4chan y su incorporación en diversos medios como la miniserie "Marble Hornets" y el videojuego "Slender: The Eight Pages", Slenderman se ha consolidado como una de las figuras más icónicas del internet. Sin embargo, su impacto no se limita a la cultura pop. Los crímenes asociados a su mito subrayan los peligros potenciales de las narrativas virales en la psicología de individuos jóvenes. A través de esta investigación, es evidente que las historias de terror online, aunque ficticias, pueden tener consecuencias muy reales, destacando la necesidad de un enfoque crítico y responsable en el consumo y difusión de contenido digital. Otro creepypasta que me gustaría mencionar es la criatura conocida como The Rake o “El Rastrillo”. Este es un caso especial porque fué el primer creepypasta creado de forma comunitaria, es decir, creado por un gran grupo de personas en vez de un solo individuo. The rake es una criatura humanoide con piel grisácea y de alta estatura. El elemento más característico de la criatura son sus manos, las cuales contienen dedos largos y afilados como cuchillas, los cuales usa como arma principal. Esta entidad posee un comportamiento animalístico, y se dedica principalmente a observar a las personas, atacando solo si alguien se le acerca mucho o es provocado. ~ 69 ~ The Rake apareció por primera vez en el tablón/en 4chan alrededor de 2005. Un usuario creó un hilo con el título "hey /b/, vamos a crear un nuevo monstruo". Desgraciadamente, este hilo no ha sido conservado. En esta publicación, muchos usuarios compartieron sus ideas para el nuevo monstruo, pero una de ellas destacó sobre el resto, por lo que otro usuario creó un segundo hilo para expandir en esta. Este hilo comenzó con el siguiente texto: "De acuerdo, esto es para las personas a las que les gusta el que tiene tres ojos, piel pálida, y sin boca aparente. Esto es lo que tenemos hasta ahora: Humanoide, de aproximadamente seis pies de altura cuando está de pie, pero generalmente se agacha y camina en cuatro patas. Tiene la piel muy pálida. El rostro está en blanco. Es decir, sin nariz ni boca. Sin embargo, tiene tres ojos verdes, uno en el medio de la frente, y los otros dos a cada lado de la cabeza, hacia la parte trasera. Generalmente puede ser observado en patios frontales en áreas suburbanas. Normalmente solo observa al observador, pero se levantará y atacará si se le acercan. Cuando ataca, abre una boca, como si tuviera un cráneo con bisagras en la barbilla. Revela muchos dientes pequeños, pero sin filo." Esta cruda descripción acabó convirtiéndose en lo que ahora conocemos como The Rake. El diseño de la criatura pasó por muchos cambios de nombre y aspecto durante sus inicios. Uno de los nombres más prevalentes fue "Operation Crawler". Días después de la publicación original, se creó una versión revisada de la criatura: “Aproximadamente 6 pies de altura, pero visto agachado. Humanoide. Piel grisácea pálida. 2 ojos ligeramente más grandes que los humanos. Sin nariz Boca que es más pequeña que la humana, pero cuando es provocado o atacado, se abre libremente como si tuviera una bisagra hasta el cuello, mostrando cientos de dientes grisáceos, pero no desafilados. Origen desconocido. Dieta desconocida. Visto en áreas suburbanas. Abre su boca y dilata sus ojos cuando es provocado, ataca cuando se le acercan. Si no es provocado, solo observa" ~ 70 ~ Una de las primeras apariciones de una historia que usase a esta criatura fue publicada en el blog personal del usuario de Something Awful Brian Somerville(60), en julio de 2006. Según esta publicación, existen testimonios hablando de The Rake desde el siglo XII, y la primera documentación de uno de estos testimonios se produjo en el año 1691. También alega que una serie de eventos extraños ocurrieron en el noreste de los Estados Unidos en 2003, los cuales pueden ser relacionados con la criatura. Misteriosamente, el resto de testimonios de esta entidad han sido destruidos. La historia llegó al tablón /x/ de 4chan en abril de 2009 y a SomethingAwful en junio del mismo año. A partir de ahí, la historia comenzó a aparecer en muchos otros lugares, como el subreddit r/Paranormal, además de ser añadida a varias bases de datos de historias de terror, como Creepypasta Wiki,Creepypasta Index yCreepypasta.com. ~ 71 ~ 3.5 “Rage Comics” He reservado este caso para el final, porque considero que este es posiblemente el meme más influencial en toda la historia de 4chan. Esto es debido a que el impacto cultural de los rage comics sigue afectando la cultura online moderna. Los rage comics son un tipo especial de meme que, a diferencia de muchos otros, no consiste en una sola imagen a la que se le añade un texto. En su lugar, los rage comics están formados por una combinación de dibujos hechos a mano, acompañados de varias piezas de texto. Estos textos solían poseer dos funciones: La primera era actuar como diálogo entre los personajes representados, conocidos como “Rage Faces” y la segunda era describir lo que ocurría en la imagen. Aunque los cómics sean conocidos como “Rage Comics”, no siempre presentan esta emoción en particular. De hecho, son generalmente usados para representar todo tipo de emociones, desde felicidad o sorpresa hasta amor y miedo. Aun así, como veremos posteriormente, el propósito de estos cómics originalmente era mostrar momentos de frustración o rabia, por ello son llamados de esta manera, “rage” traduciéndose al español como “furia”. Por lo general, los rage comics suelen estar basados en situaciones con la que la población general (o al menos el sector al que está dirigido el meme) pueden empatizar, esto suele incluir ocurrencias cotidianas o puntos generales de frustración, como que se te quede atascada la cremallera del pantalón. Esos comics generan simpatía en el receptor, por lo que suelen ganar popularidad con relativa facilidad. Por otro lado, existe otro tipo de rage comics, en los que ocurre una situación muy específica e improbable. En este caso, el humor se basa en el absurdo de la situación, debido a su improbabilidad (por ejemplo, que un personaje tire una moneda y caiga justo en el medio, por lo que no cae ni en cara ni en cruz). Otro tema bastante común es la estupidez de los demás, y la frustración que esta estupidez puede causar. Por ello, muchas veces en estos cómics la figura que muestra ira debido a la estupidez ajena suele ser una representación del propio autor. ~ 72 ~ Los rage comics aparecieron por primera vez en el tablón /b/ en 4chan. Este comic introdujo a una de las figuras principales en los rage comics, conocido como “FFFUUUU”. En este cómic, vemos como una persona está sentada en el baño, cuando de repente y el agua del inodoro le salpica en el ano, lo cual le causa una reacción exagerada. Este cómic está compuesto de 4 paneles, lo cual se convirtió en la estructura típica de este tipo de cómics, aunque como en todo hay excepciones, debido que existen muchos cómics de 2, 3, 6 o incluso más viñetas. Tras la creación de este cómic original, los rage comics crecieron en popularidad de forma exponencial. Debido a este aumento de popularidad, se creó un subreddit dedicado a la publicación de rage comics(61), y la necesidad de nuevas emociones impulsó a la comunidad a crear muchos nuevos personajes, de los que hablaremos también posteriormente. Actualmente, se pueden seguir viendo rage comics en plataformas como 9gag oCuantocabrón, las cuales también poseen secciones exclusivas para la publicación de rage comics. Una característica de los rage comics es que los personajes que aparecen en estos nunca aparecen nombres reales, debido a que se busca que estos sean de procedencia o raza ambigua, esto causa que haga falta inventarse nombres únicos para cada personaje. Uno de los nombres más comunes es “Derp”, y es usado generalmente en el protagonista de los cómics. A medida que se fueron añadiendo personajes, fué necesario crear nuevos nombres. Uno de los primeros nombres creados fue “Derpina”, el cuál se usó en los cómics para representar a aquellos personajes femeninos. En cambio, en los países latinos, los primeros nombres usados fueron “Fuckencio” y “Fuckencia” respectivamente. Hago esta diferenciación porque los rage comics fueron uno de los primeros memes en alcanzar un alto grado de viralidad fuera de los países anglosajones. Otra de las características de estos cómics es cambiar el artículo “the” por “le”, haciendo referencia a la lengua francesa. Esta tendencia comenzó gracias a un cómic que hacía burla hacia la forma que habla la población francesa. ~ 73 ~ 4. Conclusiones Hemos comprobado en este trabajo cómo en la era moderna, la comunicación y la cultura online han sufrido transformaciones drásticas, debido en grán parte a redes como 4chan, las cuales han jugado un papel crucial en la creación y difusión de memes. Debido principalmente a su escasa moderación y anonimato, 4chan ha podido fomentar una creatividad que ha sido esencial en la cultura digital moderna. Gracias a los 5 casos estudiados, hemos podido comprobar cómo los memes no son meras formas de entretenimiento, sino que llegan a formar elementos culturales complejos que son un reflejo de la sociedad contemporánea. Uno de los elementos más destacados de este trabajo es el estudio de cómo los memes poseen la capacidad de adaptarse y perdurar en un entorno en constante cambio. A pesar de la naturaleza fugaz de muchos trends online, hemos visto cómo memes como Pepe the Frog y Wojak han logrado mantenerse relevantes a lo largo de los años. Esto se debe en grán parte a su capacidad para evolucionar y adquirir nuevos significados, mostrando de esta forma una flexibilidad que les permite resonar con diferentes audiencias y en diversos contextos socioculturales. Pepe, por ejemplo, comenzó siendo un símbolo de inocencia y diversión y acabó siendo apropiado por diversos movimientos sociopolíticos, tanto de izquierdas como de derechas. Esta dualidad subraya la complejidad de los memes como fenómenos culturales intertextuales. Hemos visto a su vez cómo 4chan, debido a su estructura única, se ha convertido en una de las mejores fuentes de creatividad. La falta de moderación anteriormente mencionada ha permitido una libertad de expresión total, lo que ha llevado a la creación de memes que, aunque a veces sean considerados controvertidos, son capaces de reflejar su autenticidad. Sin embargo, esta misma libertad ha permitido también la proliferación de contenidos problemáticos y la apropiación de memes por parte de grupos extremistas. Otro aspecto crucial estudiado en este trabajo es la influencia de los memes en la cultura de masas, además de su capacidad para actuar como vehículos de comunicación política y social. A lo largo de este trabajo, hemos podido comprobar cómo los memes han sido utilizados tanto por individuos como por organizaciones para transmitir mensajes y movilizar a las audiencias, solidificando a los memes como excelentes herramientas de comunicación. ~ 80 ~ Por otro lado, debemos señalar la importancia de entender la intertextualidad de los memes para apreciar plenamente su impacto y significado. Los memes poseen una naturaleza inherentemente textual, construyéndose y desarrollándose en relación unos con otros y con el resto de la cultura popular. Esta característica les permite no solo reflejar tendencias actuales sino también criticar eventos y fenómenos sociales. Para que uno pueda comprender el lenguaje de los memes y la relevancia cultural de estos, uno debe poseer la habilidad de reconocer estas referencias intertextuales. Además, el estudio de casos específicos como los “Rage comics" y los "Lolcats" ha proporcionado un entendimiento de cómo ciertos memes pueden encapsular y expresar emociones y experiencias humanas compartidas: desde la nostalgia y la melancolía hasta la frustración y la ironía. Esta capacidad para resonar con los usuarios es uno de los motivos principales por los que estos memes han perdurado durante años, y, a veces, décadas. En conclusión, los memes, son mucho más que simples imágenes o videos humorísticos; son reflejos profundos de nuestra cultura y sociedad. La evolución y persistencia de estos es prueba clara de la capacidad de estos de adaptarse e incluso reflejar las complejidades de la experiencia humana. Con este trabajo, espero haber proporcionado una comprensión más profunda de cómo la comunicación en masa online puede ser clave a la hora de comprender la cultura moderna, además de haber mostrado cómo plataformas como 4chan siguen siendo influencias poderosas en este proceso. ~ 81 ~ 5. 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