Psicologia y listas de distribución de correo electrónico en España

Anuario de Psicologia 2001, vol. 32, no 2, 139-146 O 2001, Facultat de Psicologia Universitat de Barcelona Psicologia y listas de distribución de correo electrónico en España David Saldaña Alfonso Luque Universidad de Sevilla Las listas de distribución constituyen unos de 10s recursos de Internet más populares y utilizados para el debate e intercambio de información cient$ca y profesional. Sin embargo, su trayectoria en la psicologia espaAola es relativamente corta. A partir de algunos datos sobre el alcance y perfil de 10s foros de este tip0 existentes en nuestro país, se analizan las claves principales de su implantación actual. Los problemas y retos fundarnentales, como la competencia de otros rnedios y la aún insuficiente complementariedad con las actividades del mundo académico ccreaL, son revisadas en 10s apartados finales. Palabras clave: Internet, cornunidades virtuales, foros de discusión. Distribution lists are one of Internet's most popular resources for the exchange and debate of scientific and professional inforrnation. However, their history in Spanish Psychology is relatively briet Together with the presentation of some data regarding their number and profile, the main aspects of their present implernentation in our country are analysed. Fundamental problems and challenges, such as the relation of lists to other competing media and their insuficient integration with <<reals academic world activities, are reviewed in the final sections. Key words: Internet, virtual communities, discussion forurns. Las listas de distribución son un recurso de comunicación electrónica entre comunidades de usuarios que comparten el interés por un tema. El funcionamiento de las listas es simple y ésta es una de sus virtudes: 10s integrantes de la lista envian mensajes de correo electrónico que son automáticamente recibidos por todos 10s suscriptores de la rnisma, que a su vez pueden responder al autor, Correspondencia: Departarnento de Psicologia Evolutiva y de la Educación. Facultad de Psicología. Avda. S. Francisco Javier, s/n. 41005 Sevilla. Correo electrónico: [email protected] Nota. Los autores son administradores de PsicoEduc, lista de distribución en lnternet sobre Psicología Educativa en castellano ([email protected]). I 140 D. Saldaria y A. Luque en un mensaje privado, o a la lista, en una réplica que igualmente recibirán todos colegas de la lista, 10s Acolisteros @ . El10 perrnite intercambiar informaciones, dar a conocer resultados de investigación, consultar dudas y discutir ideas de un modo muy ágil y económico entre decenas de interlocutores. La lista reside en un determinado servidor y es gestionada por un administrador que se responsabiliza de su funcionamiento. El acceso a las listas es gratuito y puede ser libre o moderado, esto es, sujeto al control por parte del administrador. Este puede ejercerse en la suscripción (que esté restringida por razones de especialidad laboral o por motivos de orden deontológico, por ejemplo) ylo en la distribución de mensajes (en caso de que el administrador filtre de algdn modo 10s mensajes que se envian a la lista, para evitar que ésta se desvirtúe). En general las listas suelen tener unas normas básicas relativas al contenido de 10s mensajes (por ejemplo, puede establecerse la norma de no enviar ficheros adjuntos, o la de no reenviar mensajes de 10s que corrtinuamente circulan por Internet, como es el caso de 10s avisos de nuevos virus) y en general están sujetas a la llamada Anetiqueta@ que rige la comunicación electrónica (RedIRIS, 2000). I I Las listas de psicologia: una primera aproximación Para la breve revisión que aquí se presenta de la situación de las listas de distribución sobre psicologia en español, se han considerado como tales todas aquellas en cuyo nombre aparece la palabra Apsicologia@ o el prefijo Apsico@, todas las listas residentes en la página del Colegio Oficial de Psicólogos y todas aquellas que son reconocidas como listas de psicologia por 10s buscadores, porque en sus descriptores han incluido el tCrmino Apsicologia@. Considerado asi, aparecen tres grandes grupos de listas, en función de 10s servidores que las albergan: el conjunt0 residente en la acadkmica y de investigación nacional, Red- IRIS, gestionada por el CSIC (http:llwwvr~.rediris.es/list/), el vinculado al Colegio Oficial de Psicólogos de España (http://www.cop.es) o más recientemente, a la Comunidad de Psicologia en la Red de Colegios Profesionales (http:/lwww.recol.es), y un espectro variado de listas hospedadas en distintos servidores comerciales (como, por ejemplo, en http:l/www.onelist.com). En el área de la psicologia y en España, el desarrollo de las listas de distribución es un fenómeno con no más de cinco años de historia. Su aparición y extensión ha sido paralela a la socialización en las comunidades académicas y profesionales del uso de la tecnologia de la comunicación electrónica. Es una historia que presenta el mismo patrón de progresión geométrica que se describe en general para todo 10 relacionado con Internet. Históricamente, las primeras listas de distribución de psicologia en español aparecen hacia 1995 en el seno de RedIRIS. Desde 1996, al disponer el cop de su propia página web, con la posibilidad de albergar en ella listas, su numero se amplió. Más recientemente, 10s pasos en Internet del Colegio vienen acompañados por 10s que da la Red de Colegios Profesionales RECOL. Si tradiciorialmente las listas estaban claramente ligadas a grupos académicos o profesionales institucionalizados, con la extensión Psicologia y listas de distribución de correo electrónico en España 141 de 10s servidores comerciales en 10s años siguientes se fue abriendo la posibilidad de que diversos grupos de usuarios creasen sus propias listas temáticas. En 10s Últimos años se ha generalizado también la existencia de listas de carácter docente, albergadas por las universidades, administradas por profesores y destinadas a atender las consultas del alumnado de sus asignaturas o a servir como espacio de aprendizaje y ayuda entre estudiantes. En el conjunto de 10s tres servidores mencionados, ha sido posible localizar unas 35 listas.' Con toda seguridad, no se encuentran aquí todas las existentes, pero constituyen una aproximación bastante ajustada a la realidad del conjunto de las mismas. Para empezar, cabe señalar una diferenciación temática considerable entre, por una parte, RedIris y el cop, y por otra, 10s servidores comerciales. Mientras que en 10s primeros, como era de esperar, las listas poseen todas un carácter científico o profesional, en el segundo grupo se encuentra un abanico más amplio de contenidos. Asi, por ejemplo, se hallan grupos de estudiantes de diferentes asignaturas de 10s estudios de psicologia, o de licenciados que ya 10s han completado. También en estos servidores es posible encontrar un par de grupos de autoayuda relacionados con problemas psicológicos o de salud mental, 10 que esta totalmente ausente de 10s servidores profesionales y científicos. Una caracterización de las listas de psicologia en España A continuación se incluyen algunos datos de interés para esta revisión de las listas de distribución en España. Los análisis posteriores toman en consideración el conjunto de listas que se han podido localizar, de cuyos administradores se ha podido recibir permiso para analizar sus archivos, de las cuales se ha recibido información y, finalmente, cuyos servidores permiten técnicamente la obtención de 10s datos necesarios. Esto supone 24 listas, todas ellas provenientes de 10s servidores de RedIRIS y el cop. Se ha, además, optado por restringir el estudio a las que tienen un carácter cientifico, acadérnico o profesional y no analizar aquellas que sirven de recurso para la docencia o como instrumento de comunicación de grupos de autoayluda o de estudiantes. En el caso de las primeras, porque no suelen ser de carácter publico y se encuentran albergadas en sus respectivas universidades, gestionadas por profesores y organizadas de acuerdo con criterios diferentes de las de accejo general. En el caso de las otras, es necesario señalar sobre todo su escasez. Unicamente tres han sido las listas que han aparecido en la búsqueda que sirvan de punto de encuentro de personas con dificultades de carácter psicológico. Aunque es posible que haya alguna más, es evidente que su cantidad y visibilidad en la red es poca, 10 que contrasta con la alta cifra de aspciaciones de familiares y allegados de personas con trastornos men- 1. Las datos que se presentan en esta primera aproxilnación corresponden a un trabajo de campo realizado en 10s meses de enero a marzo de 2000. Aunque, evidentemente, se han producido algunas modificaciones desde aquel momento, una aciudizacidn de la información disponible no revela grandes cambios en las tendencias que aquí se incluyen. Las autores desean, por otra parte, expresar su agradecimiento a 10s administradores y gestores de listas que han facilitada nuestra labor. 142 D. Saldaria y A. Luque tales o discapacidad. Las listas de estudiantes, por último, tampoc0 han sido recogidas debido a que probablemente debieran de ser analizadas en un trabajo sobre foros de alumnos y alumnas universitarios, que incluya no s610 a las propias de la psicología sino también a las de otras ciencias y temáticas. Hasta el momento actual se ha producido un crecimiento constante en la cantidad de listas existente. Asi, mientras que en 10s años 1995 y 1996 se crearon el 15% de las listas consideradas, en el bienio 1997-1998 10 fue el 25%. El 60% restante inici6 su andadura en 10s años 1999 o 2000. Este crecimiento constante conlleva, como es evidente, la relativa juventud de 10s foros actualmente existentes. En 10 que respecta a su temática, es una tarea difícil tratar de hacer una tipologia de listas, porque resultan muy heterogéneas y no se pueden aplicar criterios de clasificación comunes. Las páginas más prototipicas se identifican con algún referente que en unos casos es de tip0 disciplinar (es el caso de las listas dedicadas a la neuropsicología -neuropsicologia- o la psicologia cognitiva -psi-cognitiva- o relacionadas de forma explicita con áreas de conocimiento (psicoeduc), mientras que en otras se abordan 2eas de intervención profesional desde una perspectiva declaradamente interdisciplinar (así es en las listas como logopedia, sexologia o saludlaboral); en otros casos, la definición temática remite a ámbitos de intervención (investigación en drogas -investdro- o psicologia jurídica -psi-forense) o a orientaciones teóricas de la practica profesional (análisis conductual -conducta- o psicoanálisis -psicoanalisis), algunas de ellas muy específicas (la lista sobre Lacan). A medida que aumenta la especialización, las listas se hacen menos prototípicas, aunque tomen como tema contenidos clásicos de la psicologia (lista dedicada al tests de Rorschach -test-rorschach). No obstante, abundan cada vez más las listas centradas en prácticas emergentes poc0 institucionalizadas, que en algunos casos probablemente aprovechan este espacio para ir creando una ubicación especifica en el mundo de la psicologia (asi, las listas sobre empleo con apoyo -ecu-, o sobre terapia on line). El número de suscriptores ha sido analizado para aquellas listas, con acceso autorizado al estudio, del servidor de RedIRIS. Es en ellas donde 10s medios técnicos permiten una identificación sencilla de la cantidad y procedencia de 10s miembros. Queda pendiente esta cuestión en otros foros para una profundización utilizando medios alternativos de investigación. Los datos de que disponemos en este momento muestran una gran variabilidad, desde unas decenas hasta casi medio millar de miembros. El 40%, aproximadamente, tienen menos de 100 suscriptores, mientras que un porcentaje parecido presentan un tarnaño intermedi0 de 200 a 300. Es importante señalar que las dos terceras partes de las listas con menos de 100 suscriptores habian sido creadas en 10s seis meses anteriores a la fecha de estudio. El número de suscriptores no parece estar relacionado con la temática (aunque las de perfil educativo y aplicado suelen recibir más suscriptores), el tip0 de actividad o la modalidad de acceso (libres o moderadas). Aunque no se cuenta con datos en perspectiva de la evolución de la suscripción en las listas, parece que hasta el momento las listas han ido, en su mayoria, creciendo, de forma que con la antigüedad alcanzan un cierto tamaño. No son las de psicología listas con muchos suscriptores, quedando lejos de foros Psicologia y lisras de distribución de correo electrónico en Espuña 143 como 10s relacionados con la tecnologia educativa ([email protected], unos 700 suscritos), las fuentes de información y documentación en linea (fi- [email protected], unos 1.300 suscritos), cuyas temáticas parecen asegurarle cierto éxito entre sus potenciales destinatarios. Sin embargo, al menos en un servidor como RedIRIS, su taniaño no es muy diferente del de otras listas con distintos contenidos. Es prácticamente imposible trazar un perfil del suscriptor, porque en su mayoría son Ausuarios pasivos@ de las listas de correo; es decir, reciben 10s mensajes, pero no escriben nunca. En la experiencia de 10s autores de este articulo, 10s Ausuarios actives@ en una lista vienen a ser entre el 15 y el 20% de 10s suscriptores. Por otra parte, salvo en algunas listas restringidas en las que es requisito de suscripción la pertenencia a un determinado grupo (asociación de especialista~, titulados en una determinada formación, etc.), no puede afirmarse que exista otro elemento común entre 10s usuarios de una lista que el interés por participar en ella. Es decir, suele tratarse de comunidades bastante difusas. Es más fácil definirlas, sin embargo, según el origen de las direcciones de correo electrónico. Considerado globalrnente el número de suscripciones (que no de suscritos distintos, dado que una persona puede pertenecer a mis de una lista), se observa que en torno a la mitad son españoles. Un porcentaje claro son argenti- ' nos (12%) y otro tanto suscriptores de diferentes nacionalidades, principalmente de América Latina (1 1%). En torno a la cuarta parte, sin embargo, son miembros que acceden a la red a través de servidores comerciales que hacen muy difícil identificar su nacionalidad. Valoración, perspectivas e interrogantes ¿Cóm0 son, por tanto, las listas españolas de psicologia? La imagen que se obtiene en estos momentos es s610 parcial, pero puede considerarse una buena aproximación. Para comenzar, son foros muy apegados a nuestro país, por cuanto sus miembros son, al menos la mitad (probablemente más), personas residentes en España. Son listas de tamaño mediano, pero que, por su fundación reciente en 10s Últimos dos años, pueden estar todavia en relativa expansión. Ahora bien, Les posible plantear una evaluación del valor de las listas de distribución para la comunidad psicológica española? Para empezar, seria necesario emplear otra metodologia, sondeos entre 10s suscriptores y quizás también entre administradores y responsables de servidores. Pero se pueden avanzar algunas hipótesis tras cuatro años de experiencia en la administración de una lista y teniendo en cuenta 10s datos disponibles. Para comenzar, el hecho de que una lista mantenga un volumen considerable de suscriptores Afieles@ o en expansión, como parecen estar10 las españolas, es un indicador de satisfacción por parte de esos usuarios. No parece razonable otra explicación que la percepción de utilidad para comprender las razones de esa Afidelidado. En la medida en que hay un número creciente de listas que se mantienen a 10 largo de unos años, cabe pensar que se ha logrado esa fidelidad y que, 144 D. Saldaña y A. Llique por tanto, en las comunidades de usuarios la satisfacción con 10s contenidos de las listas es suficiente. No obstante, esta cuestión suscita varios interrogantes que merecen una discusión que se escapa a la información disponible en este momento. Por ejemplo: jcuánto dura la suscripción media en una lista?, jes positivo que haya una tasa alta de reemplazo entre 10s suscriptores?, jquiénes son 10s suscriptores?, jde qué modo la amplitud o singularidad de la temática de la lista configura una determinada comunidad de suscriptores?, jo es el movimiento de la lista y el atractivo de 10s mensajes que se cruzan 10 que 10s retiene? Más all6 de ese primer nivel de valoración del servicio que prestan las listus, pueden formularse otras consideraciones acerca de 10 que aportan al panorama académico y cientifico. Aunque el mundo Areal@ de la psicologia, su práctica y su investigación, no es de ninguna manera totalmente independiente del mundo p virtual@, éste posee ciertas caracteristicas diferenciales de gran interés. Para empezar, 10 más notable de las listas es que ofrecen la posibilidad de compartir conocimiento en una comunidad no jerarquizada o, al menos, no tan explícitamente jerarquizada como suelen ser 10s modelos docentes y cientificos predominantes en el mundo real. El10 estimula la participación. Además, las característica~ del medio, el correo electrónico, posibilitan un formato de comunicación flexible, en el cua1 caben textos con muy diverso grado de formalización y donde no predominan convenciones que dificulten la multidireccionalidad de las comunicaciones. Quizás por ello, las listas resultan un entorno apropiado para campos emergentes, en 10s que actú~an como foros de discusión . Al mismo tiempo, por su origen y por la ubicación t:n universidades o servidores dedicados a la investigación, las listas se convierten en espacios abiertos de confluencia, de puente, entre el mundo académico y el profesional, entre 10s expertos y 10s individuos en formación, por otra, y, finalmente, entre distintos campos del conocimiento. Si ese espacio de confluencia funciona y se mantiene es sin duda porque unos y otros encuentran en 61 contenidss que enriquecen sus respectivas experiencias. Ahora bien, el distanciamiento respecto del mundo de las personas tangibles no siempre se salda de forma favorable para las listas. Pese a encontrarnos, aparentemente, a las puertas de un mundo de cultura cibernética, 10 cierto es que el debate virtual sigue sin lograr equipararse al que se produce Acara a cara@ en 10s congresos y jornadas Ade verdad@, y las revistas electrónicas, sin poder competir con sus homólogas de papel. La mayor parte de las listas nacen al margen de 10s circuitos cientificos profesionales e investigadores de la psicologia. Esto facilita que personas con dinamismo e iniciativa se sitúen al frente de ellas, sin necesidad de superar trabas burocrriticas e institucionales. Sin embargo, a menudo el10 redunda en un menor arraigo en la comunidad a la que pretenden servir o de la que podrian extraer sus activos, y en una limitación en sus posibilidades de convertirse en contextos de cierto prestigio y reputación. Llama además la atención que justamente la mayoria de las listas nacieran con el propósito de servir de puente entre el mundo investigador y el profesional, objetivo que parecerian haber alcanzado, pero que, sin embargo, sean una minoria las que se dedican principalmente a la investigación. El contexto académico y cientifico, que durante años tuvo la exclusiva sobre este medio, parece estar Psicologia y listas de distribución de correo electrónico en Espaiia 145 vehiculando sus debates e intercambios de información a través de otros contextos más tradicionales. Sin embargo, el mantenimiento de la calidad del debate cientifico y profesional en las listas debe continuar siendo una prioridad. Probablemente sea difícil mantener este principio si no se produce una mayor sintonia y encuentro con 10s foros reales ya existentes. Sin que el10 suponga renunciar a la flexibilidad del medio tal y como existe actualmente, convendría quizá considerar mecanismos específicos para dotar de calidad a 10s contenidos que se difunden en las listas. En otros campos científicos, se ha recomendado, por ejemplo, la creación de publicaciones que empleen criterios de selección similares a 10s ya existentes en las revistas Ade papel@, la participación de expertos en debates electrónicos organizados, la creación de comités científicos o profesionales que asesoren a las listas, etc. (Molini, 1998). Muchas de estas recomendaciones están aún lejos de nuestras posibilidades y otras no terminan de encajar con el espiritu que rige actualmente en las listas, pero el10 no debe llevar a 10s administradores a dejar de velar por que sean 10s auténticos foros de intercambio profesional y cientifico que se marcan en sus objetivos. Una mayor penetración y expansión de las listas, por tanto, como vehiculo de comunicación e intercambio es uno de 10s más importantes retos del futuro inmediato. Aunque posiblemente no sea necesario aumentar el tamaño de 10s foros existentes, est6 claro que las cifras globales de suscritos a las rnismas es demasiado pequeña en relación con el conjunt0 de investigadores y profesionales dedicados a la psicologia. En esta misma dirección, parece necesario aprovechar rnás este medio para apoyar 10s lazos interatlánticos. Aunque la previsible expansión en América Latina de las nuevas tecnologías contribuir6 a incrementar la proporción de suscriptores de aquellas tierras en 10s foros, el peso que 10s miembros españoles poseen es demasiado grande incluso ya hoy. La existencia de las listas en castellano se justifica no s610 por la existencia de una lengua diferente del inglés predominante, sino también por la necesidad de compartir visiones y problemáticas propias y diferentes de las del mundo anglosajón. Del mismo modo, a menos que desde las propias listas se haga un esfuerzo de orientación de la temática y de difusión hacia otros paises, se corre el riesgo de que sean no tanto foros Aen castellano@, sino simplemente ~españoles@, en sus miembros y en sus contenidos. Por otra parte, la existencia de esta especie de Atiena de nadie@ que ha sido internet en general y las listas en particular ha llevado a un modelo de funcionamiento basado en la gratuidad en el acceso, el intercambio de información y la gestión de las listas. La figura del administrador de listas es alguien que, de forma voluntaria, desea poner en marcha un for0 especifico. Las Únicas personas con remuneración para la gestión de las listas son 10s responsables técnicos de 10s servidores en 10s que se encontraban albergadas. Este esquema tiene grandes ventajas, la más importante de las cuales es que 10s administradores son personas interesadas en la temática y en la gestión de la lista simultáneamente. Sin embargo, han de compaginar esta actividad con muchas otras ocupaciones. Probablemente se esté entrando en un circulo vicioso en el cual, precisamente por esta falta de recursos personales y materiales en que se mueven actualmente las listas, 146 D. Saldaiia y A. Luqite no logran crear estructuras de intercambio y de difusión sólidas, 10 que, a su vez, hace que no sean todo 10 valoradas que debieran y se limite su financiación. Junto con la dualidad mundo-real, mundo virtual, cabe considerar la relativa competencia entre las listas y otros formatos de comunicación electrónica. Ahora bien, existen indudables ventajas en el modelo de las listas de distribución. Asi, frente al intercambio individual por correo electrónico, facilitan el acceso a más interlocutores y debates más multidireccionales, son un medio más participativa, flexible, económico y, a menudo, cómodo que las páginas web o que 10s tablones de anuncio en web, y rnenos exigentes en cuanto a la simultaneidad de la comunicación que 10s chat. Ahora bien, es probablemente cierto que las listas de distribución por si solas perderán un gran peso en el futuro en relación con otros medios. La mejora esperable en la velocidad y volumen de la transrnisión de datos, junto con la reducción de costes y la facilidad de manejo de otros recursos acrecentarán el protagonismo de éstos. Los usuarios querrán, asi, obtener gráficos de calidad, debatir en tiempo real o ver a su interlocutor y manejar documentos de vídeo o audio. Pero también querrán asistir a discusiones o recibir información periódica sin tener que realizar más esfuerzo que abrir su correo. Sea bajo el formato actual o ligado a avances técnicos diversos, la lista de distribución continuar6 probablemente teniendo su lugar. Eso si, en conjunción con otros formatos de acceso a la comunicación y a la información ... y siempre que sus promotores se adapten de forma versátil y con la suficiente celeridrid. Molini, F. (1998). Calithd acadétnica y cient$ca de las lrstas. <http://www.rediris.esllist/propi/calidad.es.html> [Consulta el 26 10.2000]. RedIRIS (2000). Nonnas pam el correcto uso del correo electrónico. chttp://www.rediris.es/mail/estilo.html> [Consulta el 26 10.20001.