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INDIOS NOBLES Y CACIQUES EN LA CORTE REAL ESPAÑOLA, SIGLO
XVI.
Es eban Mi a Caballos
I.E.S. Ma iano Ba bacid
In oducción
Como es bien sabido, a lo la go del siglo XVI a iba on a la península Ibé ica
a ios miles de indios, siendo su a o de muy di e sa índole, Unos pocos caciques
ue on a ados con la dignidad que su ango me ecía, mien as que la mayo ía co ie on
peo sue e, siendo endidos en los p incipales me cados de escla os.
E ec i amen e, el en ío de indios con des ino a la Península dio comienzo muy
p on o, cuando C is óbal Colón, al eg eso de su p ime iaje, ajo consigo a ios
p esen es a los Reyes, en e los que igu aban en o no a una decena de indios, En un
p ime momen o es e á ico ue acep ado po los Reyes que áci amen e a ibuye on a
es os abo ígenes el mismo s a us que habían gozado los musulmanes peninsula es has a
1492, disponiendo su en a en los me cados andaluces. Sin emba go, poco después se
inició un p oceso legisla i o, que culminó con las Leyes Nue as de 1542, enden es a
sup imi la escla i ud de los indios. Y jus o un año después, en 1543 se p ohibió
exp esamen e su a a con des ino a la Península Ibé ica1. Conc e amen e se dispuso que
"ninguna pe sona pueda ae ni en ia indio alguno con licencia ni sin ella, aunque
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1.‐Los aspec os legales de la p ohibición de la a a los he analizado con de alle, an o pa a el caso de los
aínos de las An illas como pa a el de los indios aídos a la Península Ibé ica. Es eban Mi a Caballos: El
Indio an illano: epa imien o, encomienda y escla i ud (1492-1542). Se illa, Muñoz Moya. Edi o ,
1997, págs. 261-311.- Indios y mes izos en la España del siglo XVI. Mad id, Ibe oame icana, 2000, págs.
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p e endan se sus escla os y ene de echo pa a ello, ni de los que ue en lib es, aunque
digan que quie en i de su olun ad2."
Es a p ohibición enía su lógica in e na po dos mo i os.
P ime o, po que los indios ue on conside ados desde iempos de Isabel la
Ca ólica como asallos de la Co ona de Cas illa, s a us que e a incompa ible con la a a
y escla i ud. Y segundo, po que la a a de indios, a di e encia de lo que ocu ía con el
come cio de escla os neg os, no sólo no epo aba ing esos di ec os a la Co ona sino
que po el con a io suponía pe de e ec i os en las minas ame icanas. Po an o, la a a
del indio ame icano con des ino a los me cados escla is as españoles ni e a cohe en e
con el discu so o icial, ni e a mo al, ni en p incipio e a acional desde el pun o de is a
económico.
En aplicación de es a ley la Co ona o denó a G ego io López que hiciese una
lis a con los abo ígenes ame icanos que había en Se illa y que debían libe a se. Pe o,
como e a de espe a , es a e isión de los í ulos de escla i ud del indio, lle ada a cabo
en España y en Amé ica, ue muy mal acogida po los p opie a ios. La Co ona debió
insis i pa a que no solo se e isasen los í ulos de p opiedad, sino pa a que se pusiese
inmedia amen e en libe ad a las muje es indígenas y a los meno es de 14 años3. Desde
en onces odos los descendien es de muje es indígenas ue on conside ados au omá i-
camen e lib es, incluso en los casos en los que el pad e e a indio o aun neg o4.
La libe ad o o gada al indígena de las colonias españolas así como la
p ohibición de su a a cons i uyó un hi o impo an e en la his o ia social de
Hispanoamé ica. Sin emba go, ambién es jus o econoce que es a legislación no
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2.‐Mi a Caballos: indios y mes izos en la España del siglo XVI, pág. 57.
3.‐Ibidem, pág. 58 
4.‐Po ci a un ejemplo conc e o, en un plei o po la libe ad del indio Gaspa , en 1561, un es igo decla ó
lo siguien e: "A la cua a p egun a dijo es e dicho es igo que dice lo que dicho iene en la p egun a an es
de és a y que así iene es e es igo po cie o que si el dicho mula o ue a hijo de india aunque no pidie a
su libe ad la jus icia se la hubie a dado como ha hecho a los demás mes izos, hijos de indias e indios y de
Indias y neg os ... ". O o de los es igos, Nuño de Ca alla , decla ó que "ningún mula o hijo de india es
escla o" lo que deja ue a de oda duda el ca ác e lib e de odo hijo de india ya uese Indio, mes izo o
zambo. Plei o po la libe ad del indio Gaspa , p opiedad de He nando de Villanue a, 1561. AGI, Jus icia
1025, N. 1, R. 2. Ci ado en Mi a Caballos: indios y mes izos en la España del siglo XVI, pág. 58. 
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supuso a co o plazo el in de la escla i ud indígena ni de su á ico ilegal con des ino a
la Península Ibé ica.
Pa a empeza , es as medidas no a ec a on a los indios escla os ya es an es
p e iamen e en España, los cuales con inua on sumidos en la más p o unda
se idumb e y debie on plei ea indi idualmen e pa a consegui su aho ía. Así se
deduce al menos de un in o me di igido al Rey en 1549, en el que se a i maba que en
Se illa había "muchos indios e indias lib es que los españoles los ienen po escla os y
se si en de ellos como ales, no lo pudiendo ni debiendo hace 5." Po es e mo i o se
o denó que se ol iesen a solici a los í ulos de escla i ud de los indios, y a los
p opie a ios que no los u iesen, les uesen qui ados y pues os en libe ad.
A pesa de odo, nue os indios con inua on llegando a la Península a a és de
Lisboa, a cuyo me cado escla is a acudían los a ican es españoles a comp a indios, la
mayo ía p oceden es del B asil aunque no al aban los de la Amé ica Española.
E iden emen e aquellas pe sonas que se dedicaban a ae indios ame icanos op aban
po pone umbo al pue o de Lisboa pa a e i a de es a o ma las p ohibiciones igen es
en los e i o ios cas ellanos. A la capi al lusa acudían desde la década de los ein a
muchos me cade es españoles donde comp aban "piezas indígenas" a muy bajo p ecio,
que después endían en dis in as ciudades españolas.
Has a al pun o se siguie on endiendo indios en España que la Co ona se io
obligada a a i ica nue amen e la p ohibición el 21 de sep iemb e de 15566, sin que
si iese ampoco pa a de ene o almen e el á ico de indios. Al año siguien e se
p ohibió la en a de 30 indios en San o Domingo y los dueños mos a on su disgus o,
a i mando que en Se illa se endían públicamen e con el o al consen imien o de las
au o idades españolas. Y debía se cie o, ya que a lo la go de oda la segunda mi ad del
siglo XVI, e incluso en el XVII, nos cons a documen almen e la en a de indios en
nume osas ciudades españolas como Có doba, Se illa, Badajoz, Huel a, e c. No en
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5.‐Real Cédula a los o iciales de la Casa de la Con a ación, Valladolid, 1 de
mayo de 1549. AGI, Indi e en e Gene al 1964, L. 11, . 226-226 . 
6.‐Recopilación de las Leyes de Indias de 1680, T. II, Lib. VI, Ti l. Ley XVI, ol. 189 ., ci ado en Mi a
Caballos, Indios y mes izos en la España del siglo XVI, p. 59. 
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ano, en el capí ulo XV de un memo ial pa a la e o mación de la na egación, echado
en 1568, se plan eó la necesidad de comp oba si los na íos aían me ales p eciosos sin
egis a "o si ienen algunos indios"7. Asimismo en el capí ulo XVII se a i maba que
muchos españoles que lle aban nume a io sin egis a lo gas aban en las Azo es en
comp a me cade ías y escla os, "así neg os como indios"8. Además esul aba muy
di ícil aplica la legislación igen e sob e la libe ad de los indígenas po que no había
g andes di e encias é nicas con los indios del B asil, cuya a a es u o pe mi ida al
menos has a 1570.
Y cuando deja on de ende se de ini i amen e como escla os, los indios
es an es en la Península siguie on si iendo como c iados, en una si uación que o ecía
pocas di e encias con su an igua se idumb e. No obs an e sí es cie o que, g acias a la
polí ica p o eccionis a del indio po pa e de las au o idades españolas, la a ibada de
indios escla os a la Península se alen izó desde la década de los cua en a y p ác-
icamen e desapa eció en el úl imo cua o del siglo XVI.
La o a ca a de la moneda: el a o p e e encial de los caciques
Como ya hemos a i mado, desde un p ime momen o las au o idades españolas
u ie on un a o muy di e en e y a o able con los indios pe enecien es al g upo
caciquil. Se a aba de una pos u a que enía ancias aíces his ó icas en el sola
peninsula , pues en las céleb es Pa idas del Rey Al onso X se ecomendaba que se
p es ase especial a ención a los hijos de los nobles9. Además, había p eceden es mucho
más ce canos en el iempo, pues ya los po ugueses en su p oceso de expansión a lán ica
po el Á ica Neg a habían lle ado una polí ica simila de espe o a los p i ilegios de
los eyezuelos locales.
Sin emba go, al ma gen de los p eceden es his ó icos, había una ealidad
e iden e de la que las au o idades españolas no a da on en pe ca a se y e a la e ciega
que los indios p o esaban a sus caciques. Así pues, la pos u a o icial de econocimien o
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7.‐O denanzas pa a la e o mación de la Ca e a de Indias, 1568, ol. 33 . AGI, Indi e en e 2673. 
8.‐Ibidem. 
9.‐Pa ida I, Tí . V, Ley 51. Ci ado en Olaechea Labayen, Juan Bau is a: "Expe iencias c is ianas con el
indio an illano", Anua io de Es udios Ame icanos, XXVI (Se illa, 1969), pág, 86. 
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de la nobleza indígena enía su lógica, mucho más allá de la adición his ó ica, pues se
enía cla o que a ayendo al g upo caciquil se pod ía con ola mucho más ácilmen e al
g ueso de los indios. Po ello, una de las p incipales es a egias u ilizadas po las
au o idades españolas pa a hispa- niza al indígena ue p ecisamen e, como a i ma
Is án Szászdi, la con e sión y ans o mación de los caciques en asallos ejempla es a
los ojos de sus dis in as comunidades indígenas10.
Así, pues, desde las p ime as décadas del siglo XVI se expidie on una se ie de
disposiciones enden es a iguala el s a us de los caciques indios con el de los hidalgos
cas ellanos11. De hecho, desde muy p on o se expidie on au o izaciones pa a que
algunos indios de al o ango social u ilizasen el í ulo de "don". Conc e amen e, al
me ced ue concedida en la emp ana echa de 1533 a don En ique, indio alzado en las
sie as del Baho uco en la Española y, con pos e io idad, a un sinnúme o de indios. Y
has a al pun o ue cie a la in ención de equipa a a es os caciques con la nobleza
española que incluso encon amos algún caso, como el del indio Melcho Ca los Inga,
descendien e de Hueyna Capac, a quien en 1606 se au o izó su ing eso como caballe o
de la O den de San iago12.
Es e econocimien o social se io siemp e acompañado de una polí ica educa i a
que daba p io idad absolu a a los jó enes caciques. Y el acie o ue al que desde los
p ime os años de la colonización an illana epo ó g andes u os13. Más a de, y
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10.‐Szásdi León-Bo ja, Is án: "Las éli es de los c is ianos nue os: alianza y asallaje en la expansión
a lán ica (1485-1520)", Jah buch ü Geschich e La einame lkas, 36 (Hambu go, 1999), pág, 31. 
11.‐ Ya po una Real Cédula del 17 de julio de 1572 se eximió a los caciques del pago de impues os,
equipa ándolos iscalmen e con la nobleza española. Una igualación de hecho con los nobles peninsula es
que cob ó na u aleza Ju idica el12 de ma zo de 1697 cuando, po una Real P o isión, se les econoció
explíci amen e los mismos p i ilegios que enían los "nobles hijosdalgos de Cas illa". Ci ado en La ios
Ma in, Jesús: "Hidalguías e hidalgos de Indias", I Cong eso Í alo-español de His ona Municipal y de la
Asamblea de la Asociación de Hidalgos, Mad id, Hidalguía, 1958, págs. 208-211. 
12.‐Ibidem, págs. 210-211.
13.‐A deci e dad, la es a egia no pudo se más e icien e. De hecho ya los p ime os indios, educados
po los anciscanos en sus con en os de San o Domingo y Concepción de la Vega (isla Española), ue on
de g an u ilidad en los años sucesi os ya que se u iliza on como lenguas an o en la conquis a de las
demás An illas Mayo es como de Tie a Fi me. A es e espec o puede e se mi abajo: "La educación de
Indios y mes izos an illanos en la p ime a mi ad del siglo XVI", Re is a Complu ense de His o ia de
Amé ica. 25 (Mad id, 1999), pág. 53. 
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conc e amen e desde 1535, comenza on a apa ece colegios especiales pa a los hijos de
caciques, muy pa ecidos a los "semina ios de nobles"14.
Indios nobles en la españa del siglo XVI
De los hijos de caciques y de los mes izos que ue on aídos a la Península pa a
su educación en colegios y en con en os españoles ya nos hemos ocupado en o a
ocasión15. También son bien conocidos no pocos casos de mes izos que alcanza on
ama, o una y p es igio en la España Mode na, in eg ándose plenamen e en la éli e
peninsula 16.
Sin emba go, muchas menos no icias eníamos de la a ibada a España de indios
nobles así como de su ida en Cas illa y del a o ecibido a es e lado del océano. Po
ello, en es as páginas nos amos a cen a en algunos casos, buena pa e de ellos
o almen e inédi os, de caciques que a iba on a la Co e Real y que ue on a ados con
las a enciones y los p i ilegios p opios de una al a dignidad diplomá ica, has a el pun o
de su aga la p opia Co ona odos los gas os de i ados de su es ancia en ie as
españolas.
Como es sabido, los p ime os jó enes caciques que pisa on ie as peninsula es
ue on los que ajo C is óbal Colón al eg eso de su p ime iaje y que ue on
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14.‐La ios Ma ín: Ob. ci ., pág. 209.
15.‐Mi a Caballos, "La educación de Indios y mes izos", ci ., págs. 51-66. 
16.‐Hay casos muy conocidos como el del inca Ga cilaso, Leono de Al a ado Xiconlenca l -casada con
un noble cas ellano-. o sob e odo el de don Juan Cano Moc ezuma, nie o del empe ado az eca
Moc ezuma. Conc e amen e es e úl imo e a hijo de la p incesa az eca Teix alco de Tacuba -bau izada po
los españoles como Isabel de Moc ezuma- y del cace eño Juan Cano Saa ed a que se es ableció en
Cáce es y o mó pa e de la éli e de es a ciudad. Sob e los Cano Moc ezuma puede e se el ecien e
abajo de Luis Vicen e Peleg í Ped osa: "La éli e indiana en Cáce es en el siglo XVI. Los negocios de
Juan Cano Saa ed a", en los XXIV Coloquios His ó icos de Ex emadu a (T ujillo, 1998), pp. 369-397.
Pe o al ma gen de es os casos, excepcionales po su magni ud, exis en decenas de ejemplos, mucho
menos conocidos, de simples mes izos legi imados que, g acias a la o una de sus espec i os pad es,
pudie on i i en el seno de las modes as éli es locales en las dis in as illas y ciudades españolas. Po
ci a un ejemplo conc e o, habla emos de la mes iza Isabel He nández hija na u al del capi án Gómez
He nández, el cual la econoció en su es amen o y la en ió a su illa na al de Mon ijo (Badajoz) en el
e ce cua o del siglo XVI. Al pa ece allí i ió holgadamen e el es o de su ida, siendo como e a, una
de las pe sonas más acaudaladas de la localidad. Es eban Mi a Caballos: "Mon ijo y Amé ica en la Edad
Mode na: es siglos de elaciones", Ac as de los IV Encuen os de His o ia de Mon ijo (Badajoz, 2001),
pp. 229-230. 
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bau izados en el monas e io de Guadalupe en 1493, según ela a Gonzalo Fe nández de
O iedo:
"Y ellos de su p opia olun ad y (a)consejados, pidie on el bau ismo y los
Ca ólicos Reyes, po su clemencia, se lo manda on da ; y jun amen e con sus Al ezas, el
se enísimo p íncipe don Juan, su p imogéni o y he ede o, ue on pad inos. Y a un indio
que e a el más p incipal de ellos, llama on don Fe nando de A agón, el cual e a na u al
de es a isla Española y pa ien e del Rey o cacique Goacanaga í; y o o llama on don
Juan de Cas illa; y los demás se le die on o os nomb es, como ellos los pidie on o sus
pad inos aco da on que se les diese con o me a la iglesia ca ólica"17.
Es muy poco lo que sabemos de es os p ime os caciques indios aídos po
Colón, pues, la mayo pa e de ellos mu ie on en b e e plazo, aquejados de i uelas18.
Tan sólo enemos bien documen ado a uno de ellos, es deci , al indio Diego Colón,
o igina io de la isla de Guanahaní. Allí lo encon ó el Almi an e en oc ub e de 1492 y,
como indio amigo o guai iao, lo bau izó con el nomb e de su hijo19. Su es ancia en la
Península debió se muy uc í e a, pues, Colón consiguió su obje i o de o ma a un
aduc o pa a su segunda expedición. Y ambién de ello nos dejó cons ancia Fe nández
de O iedo:
"E como el Almi an e ol ía consigo algunos de los indios que había lle ado a
España, en e ellos uno que se llamaba Diego Colón, y había mejo que los o os
ap endido, y hablaba ya medianamen e la lengua nues a, po su in e p e ación, el
Almi an e ue muy en e amen e in o mado de muchos indios y del p opio ey
Goacanaga í de cómo había pasado lo que es dicho, mos ando es e cacique mucho
pesa de ello20."
Pos e io men e, i ió en casa del gobe nado de la Española, ey Nicolás de
O ando. Sin emba go, es a si uación du ó muy pocos meses po que el 25 de junio de

17.‐Gonzalo Fe nández de O iedo: His o ia Gene al y Na u al de las Indias. Mad id, A las, 1992, T. 1,
Cap. VII, p. 3. Ci ado ambién en Mi a Caballos: Indios y mes izos ame icanos, p. 67. 
18.‐Szásdi León-Bo ja: Ob. ci ., p. 20. 
19.‐Ped o Má i de Angle ia: Décadas del Nue o Mundo. Mad id, Edi o ial Poli emo, 1989, p. 34. 
20.‐Fe nández de O iedo: Ob. ci . T. I, Lib. I, Cap. XII, pp. 46-47. 
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1503 ue en iado de nue o a ie as cas ellanas, jun o a o os dos caciques, en una lo a
que pa ió de San o Domingo21. Ya en España, mu ie on en poco iempo los dos
caciques acompañan es mien as que Diego con inuó i iendo y ap endiendo a lee , con
unas ca illas que se le comp a on pa a al in22. Sabemos que du an e su es ancia
es u o a ec ado po cie a en e medad pues, en 1505, ue cu ado de "una pos ema que le
salió '" en la ga gan a"23. El indio ecibió en odo momen o buen a o, pues no en ano
la Co ona pensaba ob ene de nue o g andes se icios a su uel a a la Española, según
se deduce de una espues a de Su Majes ad a los o iciales de la Casa de la Con a ación:
"Lo que decís del indio hijo de cacique que habéis hecho elación ened cuidado
de lo con inua y que sea muy bien a ado así en lo espi i ual como en lo empo al de
mane a que cuando plugie e a Dios que se haya de o na a la Española aya de acá muy
con en o pa a que los indios engan conocimien o como acá son a ados y de las cosas
de la e pa a que sea causa de más lige amen e los a ae a ella"24.
Du an e su segunda es ancia en Cas illa el jo en cacique ue ins uido an o en
g amá ica como sob e odo "en las cosas de la e"25. No sabemos en qué año eg esó
exac amen e a la Española, pe o en 1508 es aba ya en la isla, pues ey Nicolás de
O ando lo u ilizó en un expe imen o de libe ad. Y és e es el úl imo da o iable que
enemos de es e cacique as sus dos pe iplos en ie as peninsula es. En la lis a de
caciques epa idos po Albu que que en 1514 encon amos de nue o un indio llamado
Diego Colón, aunque en p incipio pa ece di ícil que pueda a a se de la misma pe sona,
ein idós años después de que lo encon a a el P ime Almi an e.
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21.‐ Robe o Ma e: San o Domingo en los manusc i os de Juan Bau is a Muñoz. San o Domingo,
Fundación Ga cía A é alo, 1981, p. 152. 
22.‐Cuen as del eso e o de la Casa de la Con a ación Ma ienzo, 1505. AGI, Con a ación 4.674, L. 1, .
483 . 
23.‐Desca go al ci ujano de 485 ma a edís po la cu a que hizo al cacique Diego Colón, 26 de junio de
1505. AGI, Con a ación 4.674, L. 1, . 96 . 
24.‐ Respues a a los o iciales de la Casa de la Con a ación, Sego ia 11 de agos o de 1505. AGI,
Indi e en e Gene al 418, L. 1, . 171 -172 . 
25.‐ Respues a a los o iciales de la Casa de la Con a ación, Sego ia. 11 de agos o de 1505. AGI,
Indi e en e Gene al 418, L. 1, . 171 -172. Cuen as del eso e o de la Casa de la Con a ación Sancho de
Ma ienzo. AGI, Con a ación 4.674, L. 1, . 483 . 
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Unos años después encon amos a o o cacique que acudió en compañía de su
muje e hijos a la Co e de Ca los V. Se a aba del cacique Juan Ga çés, que abajaba
en una hacienda de la Ri e a de Toa en Pue o Rico y que a ibó a España "a nos
in o ma de algunas cosas"26. En España debió se ecibido con los p i ilegios y con el
a o p e e encial que se les b indaba a odos los indios nobles. Po desg acia, no
sabemos casi nada de su es ancia en la Península, más que la pe ición o mulada en
eb e o de 1528 pa a que le diesen pasaje pa a ol e se a la isla de San Juan. El
Empe ado , como e a de espe a dispuso que uese encomendado a alguien "que lo a e
bien y le dé de come , a quien si a pa a que lo pase allá"27.
Pocos años después, conc e amen e en 1533, llega on a ie as españolas los
caciques don Ped o Moc ezuma y don Gab iel, acompañados po dos indios de se icio
u elados po F ancisco de San illana. Ambos caciques pe manecie on a ios años en
España, donde ecibie on hono es y p i ilegios p opios de la al a nobleza española.
Incluso el Rey u o a bien da le una impo an e me ced, de esas que has a ese momen o
es aban ese adas pa a los conquis ado es españoles. Conc e amen e se les concedie on
2.000 pesos de o o a pe pe uidad sob e "los indios acas de México". EI22 de no iem-
b e de 1540 solici a on pasaje pa a ol e se a Nue a España, e o nando a su ie a en
154228.
En mayo de 1554 se p esen ó en la Co e española don F ancisco Tenamaz le,
cacique de los pueblos de Nox lan y Sucxipila, en Nue a Galicia, acompañado po un
in é p e e indio. El Empe ado dejó dispues o po una Real Cédula, dada en Valladolid
el 10 de mayo de 1554 y e endada del sec e a io Samano, que se abonasen al dicho
indio cua o eales dia ios pa a su man enimien o du an e " odo el iempo que es u iese
en es a co e" a con a desde el 4 de mayo del ci ado año29. Y, en is a del a o ecibido
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26.‐ Real Cédula a los o iciales de la Casa de la Con a ación, Bu gos, 15 de eb e o de 1528. AGI,
Indi e en e Gene al 421, L. 12, ol. 299 . 
27.‐Ibidem. 
28.‐Mi a Caballos: Indios y mes izos ame icanos en la España del siglo XVI. pág. 85. 
29.‐ Cuen as de Ochoa de Luyando. AGI, Con adu ía 1.050, ol. 420. Es ando en p ensa es e a ículo,
apa eció un lib o en el que glosan algunos aspec os e e en es a es1e cacique. Al pa ece había llegado a
la Co e des e ado de su cacicazgo de Jalisco y p e endía denuncia el a opello que había su ido su
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