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EL INFORME DEL OBISPO JOAQUÍN DE OSÉS ALZÚA: UN INTENTO
ILUSTRADO DE PROMOCIONAR EL ORIENTE CUBANO
Ana I isa i Agui e
Uni e sidad de Na a a
Joaquín de Osés y Alzúa i ió en San iago de Cuba desde 1789, en que llegó
como p o iso del obispo An onio Feliú y Cen eno, has a 1823, en que mu ió a la edad
de sesen a y sie e años, siendo a zobispo de la diócesis. Fue on es décadas de p o unda
iden i icación con los sen imien os de los san iague os y de un in enso abajo pa a
omen a el o ien e cubano desde su p i ilegiada posición, p ime o como p o iso y
pos e io men e como obispo de la diócesis o ien al de la isla.
Osés nació en 1755 en el pueblo de Galba a (Na a a) y ecibió una comple a
o mación académica en las uni e sidades de Za agoza y O ihuela, donde se g aduó de
licenciado y doc o en de echo ci il y eclesiás ico1. En 1782 ue o denado sace do e en
Pamplona y sie e años después iajó a Cuba como sec e a io pe sonal y p o iso del
ecién nomb ado obispo de San iago de Cuba, An onio Feliú y Cen eno (1729-1791)2.
T as la mue e de es e p elado acaecida dos años más a de, Osés se con i ió en su
suceso 3. Desde ese momen o y has a su mue e en 1823 no ol ió a sali de Cuba.
La egión o ien al de la isla de Cuba su ió una si uación de pos ación du an e
oda la época colonial, debido undamen almen e a que po su posición geog á ica
quedaba ue a de los ci cui os ma í imos y come ciales de la Ca e a de Indias a
di e encia de La Habana, capi al de la isla. Es a coyun u a se io ag a ada po la ac i ud
de las au o idades coloniales que desa olla on una polí ica cen ada única y
exclusi amen e en La Habana, pos e gando de es a mane a a la sociedad o ien al4. T as
el despegue económico de la isla de Cuba desde mediados del siglo XVIII, los pues os
de gobe nado de La Habana ue on ocupados po au o idades de p ime o den que
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1.‐A chi o pa oquial de Galba a, lib o de bau ismos, 25 de sep iemb e de 1755. p. 19 . 
2.‐AGI, San o Domingo. 2.229, Relación de mé i os, g ados y eje cicios li e a ios. Mad id 22 de
diciemb e de 1787.
3.‐AGI, S o. Domingo, 2.229, eal cédula del 22 de no iemb e de 1791.
4.‐MARRERO, L., Cuba: economía y sociedad, ol. 10, Mad id-Rio Pied as-Miami, 1984, pp. 10-11.
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pos e io men e llega on a ocupa los ca gos de i ey o minis o. Nada pa ecido ocu ió
en San iago de Cuba, gobie no su agáneo de la capi al.
En es e con ex o, el ayun amien o san iague o, po medio de su egido Juan
An onio C eagh, en ió un in o me a la co e en 1788 pidiendo una se ie de medidas
libe alizado as que pe mi ie an el omen o de la egión, exp esando su males a po
sen i se injus amen e elegados an o po las au o idades me opoli anas como po las
habane as5. Es as quejas, y el hecho de que al ealiza la di isión de la diócesis queda a
pa en e la g an di e encia que exis ía en e ambas, p opicia on que la Co e pidie a al
obispo la elabo ación de un in o me sob e cómo p omociona el o ien e cubano y lima
las cada ez mayo es di e encias económicas con La Habana:
"Po Real Despacho de 18 de diciemb e úl imo iene a bien la jus i icación y
clemencias de V. M. enca ga al exponen e in o me sob e el omen o de la
ag icul u a e indus ia de es a pa e o ien al de la isla, po habe se ad e ido en el
expedien e sob e su di isión en dos diócesis, la no able di e encia que hay en e
el p oduc o e i o ial de és a compa ado con el de La Habana"6.
Osés emi ió el in o me en 17947.
El nue o p elado se iden i icó muy p on o con el sen imien o de ag a io que los
san iague os enían hacia los habane os. Ya en su isi a pas o al a la diócesis como
p o iso del obispo, en 1790, u o ocasión de comp oba el es ado de ma ginación y
abandono en que es aba sumida la egión o ien al, y ad i ió que una de las p incipales
causas de esa si uación e a la polí ica de las au o idades capi alinas, a las que sólo
pa ecía impo a les la egión habane a8.
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5.‐ AGI, S o. Domingo, 1.157, Rep esen ación del ayun amien o de San iago de Cuba, 13 de junio de
1788. 
6.‐AGI, S o. Domingo, 2.235, Rep esen ación hecha al Consejo de Indias sob e el emedio que necesi a
el nue o obispado de Cuba pa a el omen o di igida po su obispo, San iago de Cuba 30 de no iemb e de
1794. 
7.‐ AGI, S o. Domingo, 2.235, Real o den del 18 de diciemb e de 1793 solici ando el in o me; la
espues a de Osés es á echada en San iago de Cuba el 30 de no iemb e de 1794. 
8.‐ AGI, S o. Domingo, 2.229 y 2.231, In o me de a ios p esbí e os de Pue o P íncipe y Bayamo al
cabildo eclesiás ico, 1791. 
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Es e emp ano pe o p o undo conocimien o de la ealidad o ien al le pe mi ió
esponde a la pe ición eal con un ex enso y elabo ado in o me, que so p ende po el
dominio que demues a de las nue as ideas económicas en boga y po su al a de epa o
en c i ica abie amen e la subo dinación del o ien e cubano con espec o a La Habana,
que a su juicio e a el p incipal obs áculo pa a el desa ollo de la egión. La densidad del
documen o y la o ma de p esen a sus ideas de economía polí ica, como si el au o
die a po hecho que e an pe ec amen e conocidas po el lec o , lle an a pensa que el
obispo conocía quién o quiénes e an los des ina a ios de su in o me9.
El diagnós ico de Osés ue cla o y con unden e; las causas del e aso de la
egión o ien al e an, a su juicio, undamen almen e es: lo que él llama "la polí ica de
La Habana" (la dependencia polí ica y adminis a i a de San iago espec o de La
Habana), el de icien e sis ema de enencia y explo ación de la ie a y la polí ica
me opoli ana de es icción del lib e come cio.
La dependencia de La Habana
Pa a Osés, la causa de ini i a de la secula pos ación de la egión o ien al se
encuen a en el g a e e o come ido po aquellos que, como dice signi ica i amen e,
"han di igido los in e eses de la isla", con undiendo a és a con La Habana:
"Se hab á c eído al ez po los que han di igido los in e eses de la isla que La
Habana no pod á gana sin que pe diese [San iago de] Cuba o que no pod ía
en iquece la aquella sin que empob eciese és a, p e endiendo le an a una
g andeza p opia con la uina de la o a, sin hace se ca go que no pueden pe de
las pa es sin que pie da el odo de que se compone"10.
En e ec o, ecue da el obispo que el pa iciado san iague o enía solici ando
hacía iempo un cambio en la polí ica me opoli ana que pe mi ie a el desa ollo de la
egión.
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9.‐Con oda p obabilidad, un in o me de esas ca ac e ís icas debía llega di ec amen e a las manos del
di ec o de la Jun a de Come cio, An onio Viaña, y p obablemen e ambién al del supe io inmedia o de
és e, el sec e a io de Hacienda, José de Ga doqui, los dos bien conocidos po ep esen a las ideas
p elibe ales en el gobie no de Godoy. 
10.‐AGI SD 2235, in o me 1794.
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Una de las medidas más la gamen e aca iciadas en ese sen ido e a el es a-
blecimien o en San iago de una ac o ía de abacos que se enca ga a de ecoge oda la
hoja de la egión -el p incipal medio de ida de los san iague os y especialmen e de los
pequeños colonos- y de su en ío di ec o a la península, Con esa solución, además de
que la me ópoli ob end ía un mayo endimien o de la p oducción abacale a del o ien e
cubano, que apenas enía salida hacia la península po el mal uncionamien o de la
Fac o ía de Tabacos habane a, acili a ía la llegada de pla a a la dep imida capi al
o ien al:
"Si se debe da algún c édi o a los exp esados papeles llenos de g i os con a la
dependencia de Cuba a La Habana y su i alidad, debe á és a conside a se po
uno de los p ime os obs áculos pa a el omen o de la ag icul u a, indus ia y
come cio de es a pa e o ien al y po una de las causas más pode osas de su
decadencia y a aso. Y en e ec o es os na u ales pa a emedia las unes as
eliquias de es a dependencia, han consul ado a V.M. ía In endencia y
Capi anía Gene al, una pequeña ac o ía de abacos de donde se di ijan en de e-
chu a a España, y que la pla a pa a su pago y si uados de la plaza engan
di ec amen e de México a es e pue o, y libe ad de come cio"11.
Obsé ese, no obs an e, que Osés no concibe una ac o ía al es ilo de la
habane a, al se icio exclusi o de una p oducción y en a es ancadas, sino que habla
cla amen e de libe ad come cial, ema en el que insis i á más adelan e en su in o me.
Sigue Osés con las ya conocidas eclamaciones de los san iague os y abo da
di ec amen e la más a iesgada de ellas, la independencia adminis a i a de la egión
median e el es ablecimien o de una segunda capi anía gene al en San iago de Cuba. No
es que lo ea como la solución ideal, pe o la expe iencia pa ece indica que se á la única
ealis a:
"Y po lo que espec a a la Capi anía Gene al que ambién p e enden ... el obispo
opina que si la dependencia uese como debía se , una dependencia mode ada y
bien di igida, si ya no se hiciese una dis inción absu da y odiosa en e los
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11.‐Ibidem 
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in e eses de La Habana y Cuba; si se conside ase el in e és de aquélla an
es echamen e unido al de és a que no pueda pe de una sin que pie da la o a; si
se combinasen los in e eses y en ajas de ambos e i o ios, la dependencia de
Cuba a La Habana lejos de a asa la, la omen a ía po medio de sus mu uos y
ecíp ocos cambios, y pe mu as; pe o an la ga como is e expe iencia, no les ha
p ome ido espe anza alguna"12.
Es conscien e el obispo, sin emba go, de la di icul ad que en añaba esa
posibilidad, al menos mien as la egión no gene a a los ecu sos su icien es como pa a
jus i ica la. Ap o echa en onces, con habilidad, pa a eco da que ambién los
habi an es de Pue o P íncipe enían eclamando de hacía iempo la independencia
adminis a i a de la egión camagueyana espec o de La Habana, po las mismas
azones que San iago, y p opone que se adop e en la adminis ación ci il la misma
solución que se había adop ado en la eclesiás ica al di idi la diócesis en 1788: la
ampliación de la gobe nación o ien al con el e i o io de Pue o P íncipe has a el
momen o egido po un enien e de gobe nado dependien e y nomb ado po el capi án
gene al de La Habana.13 De esa mane a la unidad polí ica y económica esul an e pod ía
hace en e al pode que eje cía La Habana:
"si po undamen os que puede ese a V.M. no se u iese po con enien e
a ia la cons i ución del día di idiéndola en dos, queda el a bi io que concilie
los ex emos, haciendo ex ensi a la gobe nación de Cuba a odo lo que
comp ende el e i o io episcopal con independencia en lo económico, aunque
dependa en lo mili a ; pe o en es e caso debe á limi a se la p e ensión que iene
hecha la illa del Pue o del P íncipe sob e gobie no independien e, sepa ándolo
del de La Habana, y ag egándolo al de es a ciudad y lo ecomienda la uni-
o midad eclesiás ica con la empo al de aquel pueblo in e esado en la más
p on a expedición de sus negocios e inmediación de sus ecu sos"14.
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12.‐Ibidem 
13.‐ La ac ual Camagüey, que siemp e des acó po su a án de independencia, dependió p ime o de
San iago de Cuba y a pa i de 1733 de la ju isdicción habane a: c . AMORES, Juan B., Cuba en la
época de Ezpele a. Pamplona 2000. p. 347. 
14.‐AGI SD 2235. in o me 1794. 
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El paso de los años no le hizo sino ea i ma se en su con icción y, si en 1794 no
se a e ió a solici a la independencia o al con espec o a La Habana, en 1805,
ap o echando un in o me en el que ag adecía su ascenso a a zobispo, pidió
abie amen e la c eación de o a capi anía gene al con sede en San iago de Cuba15.La
expe iencia acumulada a lo la go de quince años de gobie no le había con encido de
que la única solución pa a la zona o ien al e a la elación di ec a con Mad id, e i ando
la in e mediación de La Habana.
Las ideas isioc á icas de Osés
Una ez acla ado el p incipal obs áculo pa a el desa ollo del o ien e, a sabe , la
a ogan e p imacía polí ico-adminis a i a de La Habana, Osés pasa a analiza en su
in o me, desde una pe spec i a cla amen e isioc á ica, lo que él en iende como causas
más p o undas del a aso económico de la egión o ien al: el égimen de p opiedad de la
ie a, que acili aba su acumulación en muy pocas manos, así como la o ien ación
exclusi a hacia el monocul i o y el sis ema escla is a. Como co ola io obligado solici a
ambién la más comple a libe ad de come cio, idea igualmen e que ida po los
isióc a as y que los con i ió en los p ecu so es inmedia os del libe alismo económico
clásico.16 Al conside a despacio sus palab as hemos de conclui que el obispo na a o
no sólo se adelan aba en a ias décadas al análisis de algunos de los más conocidos
miemb os de la al a bu guesía habane a, como F ancisco de A ango y Pa eño o el
p opio José An onio Saco, sino que hemos de econoce además que ace aba a señala ,
con una isión casi p o é ica, lo que pod íamos de ini como los que se con e i án en
ac o es es uc u ales del a aso y dependencia económicas de la isla en su his o ia
pos e io .
La necesa ia e o ma ag a ia
Hace p ime o su p o esión de e isioc á ica:
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15.‐AGI. S o. Domingo. 2.230, ca a del obispo Osés al ey, San iago de Cuba 22 de ene o de 1805. 
16.‐Napoleoni, C., Fisioc acia, Smi h, Rica do, Ma x, Ba celona 1974, pp. 17-66; Meek, Ronald L., La
Fisioc acia, Ba celona 1975 y La e e, Ca he ine, L´ in en ion de l'economie au XVlllé siécle: du d oi
na u el à la physioc a ie, Pa is 1992. 
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"Con la ag icul u a se consiguen los p oduc os de la ie a, con las indus ias
oman nue o alo , es deci , que la p ime a da la ma e ia, la segunda da la o ma
y el e ce o [el come cio] el mo imien o: siguiendo de aquí que el manan ial
absolu o e independien e de las iquezas es la ag icul u a, y que solamen e los
pueblos dados a la lab anza pueden i i po sí mismos ... Cuando la ag icul u a
haya c ecido y sob en b azos, és os pasa án a la indus ia, ya que cuando la
necesidad es á cubie a, el homb e iene de echo a solici a lo que le hace la ida
más ag adable"17.
Así pues, la p ime a obligación de un buen gobie no consis ía en omen a la
ag icul u a, pe o es o sólo se podía log a susci ando el in e és de los pa icula es
median e la posesión e ec i a de la ie a. Con esa men alidad se a e e a p opone una
e o ma adical en el égimen de p opiedad de la ie a, como ya había sido plan eada
po el au o del conocido P oyec o Económico o el mismo Campomanes18. Decía Osés:
"Debe abaja se an e odas las cosas pa a que es as g andes p opiedades que exis en en
manos de pocos pasen a las de muchos. Las g andes p opiedades que posee uno solo
supone al a de p opiedad en muchos ... ". Se pod ía empeza , al menos, "haciendo una
buena dis ibución de ie as, dema cando la co espondien e a cada ingenio, ha o,
co al, es ancia y ega"19, con lo que se e i a ía además que los g andes hacendados
ganade os con inua an expandiendo sin c i e io ni medida sus incas, alando bosques
inmensos, cuyas icas made as se pe dían, y obs aculizando el desa ollo de la
ag icul u a.
Más adelan e, al habla de la igualmen e necesa ia di e si icación de los
cul i os, insis e en la misma idea abogando po la di isión de la ie a en e pequeños y
medianos p opie a ios:
"mul iplíquese el núme o de p opie a ios que se dediquen a o as labo es como
el añil y el algodón que se dan sil es es, al ca é, a la seda que se da ía sin duda
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17.‐AGI. S o. Domingo, 2.235, in o me 1794. 
18.‐Wa d, Be na do, P oyec o económico, edición acsímil, Banco de Bilbao, 1986; Cas o, Concepción
de, Campomanes: Es ado y e o mismo ilus ado, Mad id 1996 y Llomba , Vicen e de, Campomanes,
economis a y polí ico de Ca los III. Mad id 1992. 
19.‐AGI. S o. Domingo, 2.235. in o me 1794.
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odo el año y al ez un ico lino y cáñamo, ce a y al bene icio de las colmenas...
[de es a o ma] e á amino a se el núme o de jo nale os y me cena ios po
medio de una con inuada di isión y subdi isión de ie as"20.
Coincidiendo casi a la le a con el au o del P oyec o Económico, Osés incula
la en abilidad de la ie a a su p opiedad e ec i a: "Un abajado , que no es dueño de la
ie a que abaja ni de su u o, no se a a es o za en él, la ha á endi en odas sus
posibilidades"21. Y coincidiendo aho a con Jo ellanos en su amoso In o me sob e la
Ley Ag a ia, a i maba que esa más jus a y equi a i a dis ibución de la p opiedad
acili a ía el aumen o de la población, p ime a necesidad del o ien e cubano: "un
jo nale o abo ece el ma imonio po que e una ca ga en los hijos, mien as que un p o-
pie a io piensa que es un bene icio de la p o idencia, la dulce espe anza de adqui i una
ayuda pa a la ejez y un he ede o de su p opiedad"22.
Pe o pa a inicia la ans o mación ag a ia de la egión lo p ime o que necesi aba
és a e an colonos que es u ie an dispues os a abaja las ie as. Pa a ello p oponía
imi a la polí ica que habían seguido los ingleses en Jamaica: epa o de ie as a odo el
que quisie a ins ala se allí, independien emen e de su pa ia y eligión, donación de
escla os, es ua io y alimen os pa a un año. No le p eocupaba que no ue an ca ólicos,
ya que:
"No pa ece an malo que se ins alen pe sonas de o as eligiones; si es o se
p ohibió ue pa a que los judíos no con encie an a nadie de deja la Iglesia
Ca ólica y se pasen a la suya; no hay pelig o de es o, es muy di ícil que lo con-
sigan con un e dade o c is iano, siendo la ida de ellos an du a, escla izada y
mise able. Sí es un pelig o que a en de seduci a los judíos con e sos, pe o es o
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20.‐ Ibidem. 
21.‐Ibidem. "Y es egla sin excepción, que la ie a nunca es a á bien cul i ada. si el u o no es de quien
la cul i a: ni el homb e ha á jamás, abajando pa a o o, lo que ha ía si el p oduc o de su abajo ue a
suyo", Wa d. P oyec o económico, p. 257. 
22.‐ Ibidem. En el In o me sob e la Ley Ag a ia, Campomanes a i maba: "La elicidad de un es ado
consis e en que los pa icula es no sean muy icos, po que los demás se educen a jo nale os suyos,
mendigan, no se casan y el Es ado se disminuye", Va ela, Ja ie , Jo ellanos, Mad id 1988, p. 131. 
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ampoco si a los con e idos de co azón se les a ase po los ca ólicos como
manda el e angelio y como lo claman la jus icia y la azón"23.
Es as palab as dicen mucho sob e el alan e abie o y ole an e de Osés, ípico
po cie o de la men alidad eligiosa ilus ada y muy di e en e del e a o que del obispo
hacen au o es como Miguel Figue oa y Mi anda o Le í Ma e o24.
Desde luego, en es e pá a o Osés es á buscando una mejo explo ación de las
ie as y en gene al una mayo e icacia económica que log a ían un eng andecimien o
de la egión y del Es ado, aunque Osés no se de enga ahí. Pa a él la p opiedad no
signi icaba sólo en abilidad sino ambién el es ablecimien o de un égimen económico
y social más jus o que pe mi iese una ida digna pa a el abajado :
"P opie a ios y no p opie a ios son dos clases de homb es enemis ados en e sí
desg aciadamen e. El p ime o p ocu a á siemp e comp a del segundo sus ob as
al meno p ecio posible, y és e endé selas al mayo . En es e negociado,
necesa iamen e, ha de pe de la más nume osa que es la de me cena ios,
esul ando... la mise ia de la mayo pa e de es os asallos… [con el epa o de
ie as] el jo nale o encon a ía dónde ende su abajo a p ecio azonable"25.
El concep o de p opiedad ue cla e en la men alidad ilus ada española, pe o no
lo debemos con undi con la noción acuñada pos e io men e po la bu guesía libe al del
siglo XIX, que lo iden i ica con acapa amien o de bienes y con la ley del más ue e.
Aquella es más bien he ede a de la que enía la escuela española del siglo XVI, pa a
quien la p opiedad es la po ción de bienes que Dios o la p o idencia ha pues o en la
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23.‐Ibidem. 
24.‐Figue oa y Mi anda, Miguel de, Religión y polí ica en la Cuba del siglo XIX. El obispo Espada is o
a la luz de los a chi os omanos. 1802-1830, Miami 1975, p. 28 Y Ma e o, Le i, Cuba: economía y
sociedad ... , ol. 13, (1988), pp. 19-23. 
25.‐AGI, S o. Domingo, 2.235, in o me 1794. Uno de los au o es que mejo exp esa el doble obje i o de
los ilus ados españoles es An onio Mo ales Moya: "P eocupación esencial de los ilus ados hab á de se
el o alecimien o del pode del Es ado, mas ambién, y ambos concep os es án pa a ellos
inex icablemen e unidos, la elicidad de los súbdi os, la ele ación de su ni el de ida", Mo ales Moya,
An onio, "Polí ica social", His o ia de España di igida po Menéndez Pidal, ol. XXXI, Mad id 1989, p.
252. 
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