Inmigración portuguesa y mercado de trabajo en la cuenca minera onubense, 1870-1930

INMIGRACIÓN PORTUGUESA Y MERCADO DE TRABAJO EN LA CUENCA MINERA ONUBENSE, 1870-19301 Antonio Luis López Martínez Universidad de Sevilla LA CUENCA MINERA ONUBENSE. La provincia de Huelva fue una de las provincias españolas que tuvo un mayor desarrollo minero2, tal como muestran los indicadores recogidos en el cuadro 1. Aunque la minería se extiende por toda la provincia, los principales yacimientos se concentran en el Andévalo y la Sierra, en la denominada franja pirítica que se inicia en la provincia de Sevilla en Aznalcóllar y Castillo de las Guardas, atraviesa la provincia de Huelva y penetra en el Alentejo portugués. Esta franja, además de piritas cupríferas y férricas, es rica en manganeso y en otros metales. Las primeras noticias sobre la explotación minera en esta franja pirítica son, incluso, muy anteriores los romanos. El origen de la minería moderna en la provincia onubense hay que situarlo en 1850, cuando se produce la visita del ingeniero francés Deligny a las minas de La Zarza y Tharsis, que dio lugar en 1855 a la constitución de una compañía minera para la explotación de estos yacimientos3. La segunda fecha importante en la minería onubense es la de 1873 cuando se venden las minas de Río Tinto a un consorcio financiero internacional, poniendo fin a la propiedad estatal de dichas minas. En la provincia se produjo una auténtica fiebre minera llegándose a registrar miles de yacimientos, aunque buena parte de ellos respondían a claros intereses especulativos. En su mayoría las concesiones se hicieron entre 1863 y 1919 (Ferrero, 2000:87-94). 1 -Publicado con el siguiente título: “Inmigración portuguesa y mercado de trabajo en la cuenca minera onubense, 1870-1930”, Anuario de investigaciones de los miembros de la Asociación de Profesores de Geografía e Historia de Bachillerato de Andalucía “Hespérides”, volumen XII, Córdoba, 2004, pp. 5166 2 Sobre la naturaleza de las minas onubenses, véase Pinedo Vara (1962). 3 Sobre el desarrollo de la minería en la provincia de Huelva, véase Ferrero Blanco (2000). 1 Cuadro 1. INDICADORES DE LA ACTIVIDAD MINERA EN LA PROVINCIA DE HUELVA. 1860-1913 (medias decenales) Indicadores 1860/9 1870/9 1880/9 1890/9 1900/9 1910/3 Producción de mineral cuprífero 215.094 798.674 1.875.904 2.134.092 2.734.508 2.959.747 Potencia instalada en extraccióny metalurgia 59 212 2.665 4.959 12.509 36.878 Trabajadores en la minería onubense 4.497 6.500 13.027 14.612 19.019 23.296 Concesiones mineras 40 46 58 70 90 74 Datos: producción en toneladas; potencia en caballos de vapor. Fuentes: producción (Chastagneret, 2000:904-906); potencia (Chastagneret, 2000, 983-985); empleo (Chastagneret, 2000:1.042); concesiones (Ferrero Blanco, 2000:88). El desarrollo de la minería en la provincia de Huelva da lugar a un importante incremento de la población, mucho más evidente en las poblaciones de la cuenca minera (Cuadro 2) Cuadro 2.EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN EN LA PROVINCIA DE HUELVA, 1857-1910 Años Población de la provincia de Huelva Índice Población de la Cuenca Minera onubense4 Índice 1857 174.391 100 43.881 100 1877 210.641 121 50.272 115 1887 254.831 146 81.204 185 1900 260.880 150 78.821 180 1910 330.401 189 105.146 240 Fuente: Censos generales de población El crecimiento de los municipios de la Cuenca minera se debe, principalmente, a la inmigración, tal como ha demostrado Pulido Bueno (1993) a partir de las diferencias entre población de hecho y de derecho en estos municipios. Así, en 1880 la población de hecho en los municipios mineros es superior a la de derecho en un 16,9%, mientras que en 1910 lo es en un 13,8%. Estas diferencias son aún mucho mayores si descendemos a 4 Los municipios que integran la cuenca minera onubense son: Almonaster, Alosno, Cabezas Rubias, Cala, Calañas, Campofrío, Castaño del Robledo, El Cerro, Cortegana, Minas de Riotinto, La Nava, Paymogo, Puebla de Cazalla, Santa Olalla, Valverde y Zalamea. 2 nivel municipal. Según el censo de 1910, la población de hecho de Nerva supera a la población de derecho en un 40% y en un 23,4% en el caso de Almonaster. En la cuenca minera onubense existen numerosas minas en explotación , pero las dos más importantes son las de Tharsis (The Tharsis Sulphur and Cooper) y, sobre todo, la de Río Tinto (The Río Tinto Cooper Company Limited). Se puede afirmar que casi toda la minería onubense gira en torno a la gran compañía minera de Río Tinto. La producción de mineral de esta empresa equivalía al 63-73% del total de la extracción de mineral de toda la provincia onubense, mientras que la plantilla de trabajadores de Río Tinto representa más del 50% del total del empleo minero en la provincia de Huelva (Cuadro 3). Cuadro 3. EXTRACCIÓN DE MINERAL DE COBRE Y EMPLEO EN LA EMPRESA DE RÍO TINTO, 1873-1913, (medias decenales) PRODUCCIÓN EMPLEO PERÍODO EMPRESA DE RÍO TINTO % RIOTINTO/ HUELVA PLANTILLA DE RÍO TINTO % RIOTINTO /HUELVA 1873-1879 1880-1889 1890-1899 1900-1909 1910-1913 504.740 1.191.805 1.432.665 1.893.351 2.159.507 63 64 67 67 73 1.640 3.649 6.567 9.508 14.200 36 56 50 65 61 Producción en toneladas Fuentes: Chastagnaret, 2000:904-906; Gil Varón, 1984b:226-227 Río Tinto se vendió en 1873 y a partir de ahí no dejó de crecer su actividad e incrementar su demanda de mano de obra. Ésta creció rápidamente, al principio, como consecuencia de la intensificación de la extracción de mineral, pero también debido a la realización de obras de infraestructura. A este primer incremento de la plantilla siguió un período de estancamiento de la misma hasta finales del siglo XIX, que coincide con la época del aprovechamiento exclusivo del cobre mediante las teleras. Sin embargo, en la última década del siglo XIX la empresa minera desarrolló un mayor progreso técnico y financiero. Entre 1898 y 1913 se produjo un gran desarrollo de la minería en Río 3 Tinto, se ponen en explotación nuevos yacimientos, destacando Cerro Atalaya en 1906 y las tres cortas del Filón Norte, se incorporan importantes innovaciones tecnológicas que mejoran los métodos de obtención de cobre y tratamiento de piritas y se produce un fuerte incremento en el número de trabajadores. Entre 1897 y 1905 el capital social se amplió en casi 2 millones de libras esterlinas para poder acometer la expansión y modernización mencionadas (Arenas Posadas, 2000). Con esta expansión la empresa se convirtió en una de las minas del mundo que mayor número de trabajadores empleaban, unos 11.000 en 1906 y alcanzando los 15.000 en 1912. Dado que al hacerse cargo de la empresa los propietarios ingleses en 1873 la plantilla de las minas no alcanzaba los 900 trabajadores, el reclutamiento de mano de obra se convirtió en una de la primeras prioridades de los directivos. La inmigración fue el principal medio para incrementar la plantilla, ya que el recurso a la población que vivía en la cuenca minera era insuficiente. En 1844 el término municipal de Zalamea la Real, en el que estaba encuadrada toda la cuenca minera de Riotinto, tenía una población de 3.944 habitantes, en el censo de 1877, después de que los ingleses hayan adquirido la mina, la población en la cuenca minera es de 12.716 habitantes, que se convierten en 23.342 en el censo de 1887, tras la segregación del nuevo municipio de Nerva. Por último, en el censo de 1910, cuando el trabajo en la mina alcanzaba su mayor intensidad, la población en la cuenca minera alcanzaba los 42.061 habitantes, lo que significa que entre 1844 y 1910 se ha multiplicado por más de 10. Un incremento de población de tales dimensiones no se pudo producir de ninguna manera como consecuencia del crecimiento vegetativo de la población de la cuenca. Mucho más si tenemos en cuenta la elevada mortalidad que se produce entre la población minera (Chastagneret, 2000:857-859). Ferrero Blanco (1999:182) ha reconstruido las tasa demográficas del municipio de Minas de Riotinto a partir del 4 Registro Civil y en ellas se observa la elevada mortalidad que sufrió el municipio en las últimas décadas del siglo XIX, que hizo que a pesar de la elevada natalidad el crecimiento vegetativo acumulado del municipio entre 1874 y 1883 fuese de –33,7 por mil y que sólo a partir de esta fecha se registra un incremento vegetativo positivo pero insuficiente para justificar el elevado crecimiento de la cuenca minera. La inmigración es, pues, la principal responsable del aumento de población5. Coincidiendo con los procesos de extracción masiva y dado el bajo nivel tecnológico del que adoleció el yacimiento en las primeras décadas de su funcionamiento, la demanda de mano de obra se dispara. Los primeros en acudir a esta demanda procedían de las comarcas agrarias vecinas en las que la productividad agrícola marginal era cero. Muchos de los que acudían eran mineros mixtos o estacionales, que simultaneaban su trabajo en la mina con la agricultura. Cuando la población de la cuenca no era suficiente se ampliaba el área de reclutamiento viniendo trabajadores desde Galicia y Zamora, Almería e, incluso, de Portugal, que se denominan mineros ambulantes. Estos mineros solían estar algunos años antes de regresar a su tierra de origen e, incluso, algunos se quedaban definitivamente en la cuenca. La mayoría de los inmigrantes tenían su origen en la agricultura, aunque también, se daban la migraciones inter-cuencas o, sea, los procedentes de otras cuencas mineras, atraídos por unos salarios más elevados6 o como consecuencia de la decadencia de otras cuencas mineras7. La empresa no establecía compromisos permanentes con todos lo trabajadores lo que le permitía ajustar los costes laborales a la inestabilidad de los mercados. Este segmento de la mano de obra estaba integrado por trabajadores que cobraban por tarea 5 El estudio más completo sobre la inmigración en Minas de Riotinto es el de Gil Varón (1984b). 6 Los directivos de la mina de La Reunión en la provincia de Sevilla se lamentaban que Río Tinto y Tharsis les levantaban parte de los obreros con los que contaban pagando “...el exorbitante jornal de 15 reales a un simple peón” (Tomás García, 1991). 7 Después de la Primera Guerra Mundial se produjo una gran afluencia de mineros portugueses del Alentejo a la cuenca minera onubense. 5 realizada, contratándose para realizar una tarea mediante subastas públicas a la baja, a partir de un precio fijado por la empresa en función de la dureza del trabajo a realizar y al nivel de oferta de la mano de obra existente en dichos momentos en la cuenca. En este segmento tan inestable se encontraban los trabajadores no cualificados recién llegados a las minas, que intentaban estar unos años trabajando pero sin ánimo de establecerse en la cuenca, sino de regresar a sus localidades, después de haber reunido algunos ahorros. La caída de la demanda de mineral en los mercados europeos como consecuencia de la Primera Guerra Mundial llevó a la empresa a tomar medidas graves sobre los trabajadores, como la de despedir a 3.000 trabajadores que se tomó en 1918, reduciendo la plantilla de 13.000 que tenía en 1913 a 10.000 en 1918. Esta reducción se produjo en primer lugar por el recorte fulgurante de los nuevos ingresos o por el despido de algunos colectivos de trabajadores. Nuevos recortes en la plantilla la dejaron en 6.691 en enero de 1921. Todo ello en el marco de una intensa conflictividad social que marcó las relaciones laborales entre la empresa y los trabajadores a partir de 1918. LA INMIGRACIÓN PORTUGUESA EN LA MINERÍA ONUBENSE Desde siempre se había sostenido la presencia de portugueses en las minas onubenses, pero sin que hasta la fecha se hayan avanzado datos que permitan evaluar dicha presencia8. Hasta ahora, la documentación que se ha venido utilizando para el estudio de la inmigración portuguesa en la cuenca onubense ha sido la procedente de la empresa minera de Río Tinto y conservada en el archivo de la Fundación Río Tinto 8 L. Gil Varón (1984a) presentó una comunicación a un congreso sobre la inmigración portuguesa a Minas de Riotinto utilizando documentación laboral de la empresa, los expedientes personales, sin embargo las limitaciones de esta documentación, a la que más adelante nos referiremos plantea ciertas dudas sobre algunas de sus conclusiones. También López Martínez (2000) utiliza una documentación similar, el libro de registro de trabajadores de la compañía, lo que le lleva a conclusiones parecidas sobre la cuantía y cronología de la presencia portuguesa en dichas minas. En un reciente libro de R. Costa (2002) sobre la emigración desde el Algarve a Andalucía en la segunda mitad del siglo XIX, se habla de la atracción que ejercían las minas onubenses, especialmente Río Tinto, sobre la población algarvía pero sin ofrecer precisiones sobre su número y características de estas migraciones. 6 Minera. Ésta documentación es de dos tipos, en primer lugar el libro de registro de trabajadores, en el que se recoge la entrada de los trabajadores en la compañía hasta 1913. Los datos que se desprenden de este registro son incompletos, pues sólo registra parte de los trabajadores con grandes lagunas, como reflejan otras fuentes para los entrados en la empresa en las primeras décadas de la misma. Muchos otros mineros que entraron a trabajar dichos años y que se desligaron de la empresa antes de dicha fecha no aparecen en dicho registro. El segundo grupo de documentos de la empresa es el de los expedientes personales, que la Agencia de Trabajo, inaugurada en dicho año, llevaba con gran escrupulosidad, pero que, al igual que en el caso anterior, sólo recoge los trabajadores que se integran con posterioridad a 1913. De este modo, la documentación de la empresa sólo tiene validez para los años inmediatamente anteriores a la Agencia de Trabajo y para todos los posteriores. Además, la empresa elaboró algunos informes sobre la presencia portuguesa en la compañía en 1918 y 1919. La segunda fuente documental, que hasta ahora no había sido utilizada, es el Registro del Consulado de Portugal en Huelva. Tampoco, esta fuente documental es completa y exhaustiva en la recogida de los portugueses en la cuenca minera. Sin embargo, abarca todos los pueblos de la cuenca minera y no sólo una empresa, además de proporcionar más información sobre los años finales del siglo XIX en las que las fuentes empresariales eran menos completos. El registro consular está compuesto ocho libros comprendidos entre 1868 y 1932 en los que se registran 10.159 portugueses residentes en la provincia de Huelva. Cuadro 4. REGITRO DE PORTUGUESES EN EL CONSULADO DE PORTUGAL EN HUELVA (1868-1932)9 9 Este cuadro sólo pretende ser una ilustración de los datos del Registro Consular. Las fuertes irregularidades que se observan son debidas, tanto a la inestabilidad laboral de los trabajadores portugueses en la cuenca minera, como a la dudosa calidad de la fuente documental empleada. En modo 7 1868 1 1890 173 1912 566 1869 - 1891 183 1913 308 1870 2 1892 103 1914 50 1871 78 1893 81 1915 6 1872 15 1894 35 1916 7 1873 8 1895 51 1917 994 1874 30 1896 47 1918 335 1875 27 1897 24 1919 464 1876 295 1898 22 1920 186 1877 156 1899 62 1921 102 1878 6 1900 143 1923 127 1879 26 1901 123 1924 116 1880 48 1902 68 1925 136 1881 30 1903 1926 102 1882 13 1904 152 1927 165 1883 18 1905 258 1928 100 1884 16 1906 244 1929 102 1885 14 1907 168 1930 303 1886 1.103 1908 1.023 1931 90 1887 215 1909 425 TOTAL 10.159 1888 360 1910 78 1889 211 1911 141 Aunque los portugueses trabajaron en varias minas de la provincia de Huelva, tenemos referencias de más de treinta minas, sin embargo donde se produjo la mayor presencia de estos trabajadores fue en la Compañía Minera de Río Tinto. Así de los 7.859 portugueses registrados entre 1870 y 1931 en la cuenca minera, 4.321 (55%) señalan su vinculación a la citada compañía. Además la evolución general del registro consular sigue la tendencia en la contratación de trabajadores portugueses por la citada empresa, al menos hasta 1913, si bien con posterioridad las dificultades de Río Tinto le hacen perder importancia en la cuenca minera. En 1876, 1886 y 1908 los portugueses en Minas de Riotinto suponen entre el 55 y el 59% de todos los portugueses residentes en la cuenca onubense. En 1917 ya sólo suponen el 33% y en 1930 sólo son el 8%. alguno pretende ser reflejo fiel de la presencia de los portugueses en la cuenca. Lo importante del Registro Consular no es el número exacto de portugueses residentes, sino los datos que ofrece sobre el perfil y la procedencia de los inmigrantes portugueses inmigrantes en la minería onubense, superando, de este modo, los recogidos por la documentación empresarial. 8 La política de racionalización en el trabajo iniciada por la empresa de Río Tinto a partir de 1913 se saldó con numerosos despidos que afectaron a los trabajadores portugueses. El descenso de los portugueses en las minas de Río Tinto se debió a que los departamentos más afectados por los despidos fueron los extractivos, que eran, precisamente, donde se concentraban la mayor parte de los portugueses (Pérez López, 1996:433). Así, en un informe elaborado por la empresa en 8 de enero de 1918, de los 733 trabajadores portugueses empleados en las minas de Río Tinto, el 80% de los mismos, estaban en los departamentos extractivos. Un año después, a pesar de la fuerte reducción experimentada por los departamentos extractivos y, en concreto, por los trabajadores portugueses la mayoría, el 75%, continuaba empleada en los departamentos extractivos, sobre todo los subterráneos, la contramina. La mayor o menor presencia de portugueses en los diferentes municipios de la cuenca minera está relacionado con las diferentes coyunturas económicas que atraviesan las minas radicadas en dichos pueblos. La puesta en explotación de las minas atrae mucha mano de obra, que en otros momentos no puede ser mantenida y los trabajadores inician un periplo por las diferentes minas en explotación buscando acomodo. Esto explica las alternativas que se producen en la presencia de los portugueses en las diferentes localidades (Cuadro 5). Cuadro 7. PERFILES INDIVIDUALES DE LOS PORTUGUESES RESIDENTES EN LA PROVINCIA DE HUELVA Edades 1876 1886 1908 1917 1930 <20 20-29 30-39 40-49 50-59 =>60 29 145 69 30 8 3 125 561 268 120 30 5 106 545 271 62 21 3 24 235 334 159 139 47 8 64 44 42 24 15 Estado civil Soltero Casado/viudo 69% 31% 74% 26% 37% 63% Registro consular 9 mientras que el personal no cualificado procedía de todos los rincones de la Península Ibérica, incluido Portugal. Los portugueses que llegaron a la minería onubense procedían, sobre todo, de las comarcas rurales interiores del Algarve. Estas comarcas habían conocido un fuerte incremento demográfico durante la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Al estar sustentado dicho crecimiento sobre una agricultura tradicional y con una fuerte parcelación de las explotaciones, su elasticidad para atender las demandas de una población fuertemente creciente era muy escasa, lo que determinaba una tendencia de la productividad marginal muy decreciente, lo que empujaba a la emigración. Las poblaciones de otras regiones europeas afectadas de los mismos problemas, optaron por la emigración masiva a ultramar. Sin embargo, la fuerte demanda de mano de obra generada por la minería onubense, actuó para el excedente de población algarvía como una alternativa a la emigración ultramarina, como demuestra su escasa participación en este tipo de emigración durante dicho período. Miles de individuos cruzaban la frontera con España para buscar temporalmente en la minería onubense y en las faenas de recolección en las campiñas andaluzas los ingresos complementarios a los proporcionados por sus pequeñas explotaciones agrarias. 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