El Proyecto Mars Pathfinder

_R_am _a_d_e_E_s_ u_d_i_an_ _e_s_d_e_la_A_e_ o_s_p_a_c_e_a_n_d_E_le_c_ _ o_n_ic_S_y_s_ e_m_s_S_o_c_ie_ _y _________ ~ ~~ N ~ ~~? - .IETSETB IIIUPC MARS PATHFINDER "F A S TER , CHEAPER, BETTER" EL PROYECTO MARS PATHFINDER Daniel González Alonso Es udian e de Ingenie ía de Teleco muni cación en La ETSETB P esiden e de AESS Es/udian/s [email protected] 4 de dicie mb e de 1996. Segu amen e es a echa no le dice nada a nadie que no es u ie a di ec amen e elacio- nado co n el p og ama, pe o si ha blamo s de l4 de julio de 19971a ec h ae mpiez aa esul a nos amilia ... Si a es a echa le añadimos la palab a «Ma e», la mayo ía de la po bl ación de los Es ados Unidos y Eu opa ya sab á que es amos habla nd o de la a c hi con oc id a mi sión «Ma s Pa h indeD>, y es que si algo ha ca ac e i zado a es a mi sión del Je P opulsion Labo a o y, es o ha s id o el g an seguimien o que ha enido du an e las p ime as semanas de su ll ega da a Ma e. Lan:amien o de la Ma s Pa h inde .. R AM AS DE ESTUDI ANTES DEL IEEE Pe o ol amos a la echa inicial, el4 de diciemb e de 1996. En ese dí a se lanzaba la misión Ma s Pa h inde , des inada a se la p ime a sonda de la NASA que isi a a el plane a ojo de s de que lo hi cie an las Viking en los 70 . ¿P e o po qu é isi a un pl ane a del cual ya se enían da os? ¿Po qué se co n i ió Ma e en un o bj e i o p io i- a i o de las mi siones in e plane a ias de la NASA ? La expli cac ión es senci ll a: la NASA es aba en un pe iodo de impás, s in mi siones espec acula es quedespe - a an la imaginación de los es adounidenses, y en un país en el cua l la espec acula id ad es una condición sine qua non, es o compo aba un descenso de popula idad de la agencia espacial, lo cu al a su ez signi icaba un dec emen o del p esupues o asignado po el go bi e no. Du an e es e pe iodo de ecesión pa a la agencia, muchos de sus mejo es p o esionales decidie on da el sal o a la indus ia p i ada, donde encon aban la pue as abie as y un sue ld o más ele ado. La NASA neces i aba un empujón pa a ol e a se la núme o un o, el cen o de a ención de odo lo elacionado con el espacio pa a lo s ame i ca nos, y el de scub imien o del me eo i o con p esun os es os o gánicos p o inen e de Ma e ue sólo la an esala de lo que iba a ll ega : una ca mpaña a g an escala pa a « edesc ub i » el pl ane a del sis ema sola más pa ecido a la Tie a . 31 ~ m~ N ~ Rama de Es ud ian es de la Ae ospace and Ele c onic Sys ems Socie y ~~? , ETSETB mupc -----------------------'-------- - ----'-------.:. El Sojoume Fu e aquí donde come nzó oda la campaña de ma ke- ing que p ecedió al lanzamie n o, eco dándonos las seme- janza s en e Ma e y la Ti e a, la posibilidad de que hubie a agu a, o incluso id a mic obió i ca, o la hubie a habido en o a época. Como buena ca mp aña come cial, se apeló a la ya casi ol idada e ien e épica de la as onáu i ca , anunciando a medio plazo una misión ipulada a Ma e, e incluso se a n aseaba con la posibilidad de co loniza el plane a ojo, con planes de Te a o ming a g an escala pa a hace lo habi able en un pl azo de 500 años. Con el públi coe n el bol si ll o, se lanzó la p ime ade las 3 sondas (Pa h inde , Global Su eyo , Explo e )quecons- i ui ían la misión a Ma e. És a p ime a sonda (Pa h inde ) ue el ejemplo cla o del espíli u co n sum is a y populis a de es e p og ama, ya que odo se planeó pa a que la so nd a e ec u a a el a e izaje du an e el dí a 4 de julio , día de la independencia de los EEUU ... más pa ió ico imposibl e. El iaje de la Pa h inde hacia Ma e ue como en un sueño, s in allos c í i cos y den o de lo p e isible. Pe o al ace ca se a su o bj e i o ue cuando odo ue, si cabe, a mejo . Du an e los días p e ios al a e izaje, la segunda sonda del p og ama (Global Su eyo ), ya en u a, había de ec ado un a o men a en la zona de a e izaje que podía di icul a el inno ado p oceso de en ada en la a mós e a ma ciana de la Pa h inde . Pe o como decía, la sonda había sido ocada po la diosa o una, y la o men a se desplazó ue a de la zona de en ada, dejando un a si uación a mos- é ica es ánda , al como es aba p e is o. Además, la sonda es ab aj us o en su cu so p e is o, así que el con ol de ie a decidió no u iliza las dos posibilidades de ec i icación de cu so 3 y l días an es del a e i zaje; a e izaje que ambién ue odo un éxi o, desplegándo e lo pa acaída, dispa ando los e op opulso es y sol ando a la Pa h ind e , con los ai bags p o ec o e ya in lados a unos 60 me os de la supe icie. La sonda ebo ó a lo la go de más de 2 Kilóme os has a pa a se en su posición óp ima, es deci , co n la base de la pi ámide o mada po los pé alos y base de la Pa h inde . 32 Pequeño p oblemas con la e acción de los ai bags y un allo del o denado del obo Sojoume ue on las únicas pegas de una mi sión que e aba encaminada al éxi o an es de come nza . Una ez que odo el mundo es aba pendien e de la Ma s Pa h inde ( ebau izada Es ac ión Memo ial Ca l Sagan, en memo ia del g an cien í ico y di ulgado ) y del obo Sojoume Ro e , ll egó el momen o del «me chandising», y es que nada so p enden emen e, el jugue e má endido en los Es ados nidos en Julio y Agos o ue el «Ma el Ma Ac ion Pack», consi en e en unos pequeños mode- l os en pl ás ico, o almen e a icul ados , de la Ma s Pa h inde en con igu ación de c uce o, una ez en la supe ície (Pi ámide), y el Sojoume Ro e . Después inje- on las cami se as, o os, e c ... y es que en los EEUU no se despe dicia una opo unidad pa a ap o echa la popula i - dad de cualqui e cosa, sea pe sona, película, p og ama espacial ... Jugue es in spi ados en al Ma s Pa h inde Desde en onces, como e a de espe a , la a ención de la p ensa, y po an o del público, ha id o menguando has a ol ida que la sonda seguía en iando da os, sue e id én- i ca a la que co ni e on amosas sondas in e plane a ias como las Pi on ee o las Voyage , siendo el caso de es a úl ima más cu ioso, ya que la Voyage 11 sigue en iando da os, pe o las an enas de la Deep Space e wo k de la NASA es án dema siado ocupada con o as sondas más ecien es como pa a «escucha » lo que en ía la « e us a» Voyage . Aho a ya oman el ele o las nue as misiones que in en a án man ene i o es e espí i u de conquis a del espacio, ecupe ado de los años de la ca e a espacial: la Ma s Global Su eyo , la EAR, la Luna P ospec o , y las nu e as misiones Disco e y, odas de bajo p esupues o. El éxi o de la Ma s Pa h inde pu ede habe le dado el empujón que necesi aba la NASA pa a ol e a se popu- la , pe o indi ec amen e ha ayudado a odas las agencias e paciales, ya que la epe cusión mediá ica de un éxi o espacial se ex iende po odo el mundo en és a, la e a de la in o mación. Pe o, ¿qué esul ados ha ob enido la misión Ma s Pa h inde ? B URAN N" l O DI CLEMBRE 1 997 ·R .::a:..m_a_d-e-E-s- -u-d-ia-n- e-s-d-e-la-A-e- -O-sp-a-c-e_a_n_d_E_le_c_ _o_n_ i c_S_y_s_ e_m_s_S_o_C_i_e_ y __________ ~ m~J~ - ~~" - . ETSETB BlU PC Si espo nd emos a es a p egun a desde el pun o de is a cien í ico, la mi sión ha co nseguido da os de la supe - icie ma ciana mucho más de a ll ados que los ob enidos po la sondas Viking, además de indicios que apun an a la exis encia de agua en la supe icie de Ma e, al menos en el pasado. Además, aho a sabemos mucho más de la ca mpo ición quími ca de la supe ície del pl ane a ojo, de su a mós e a ( eco demos los da os de eleme ía ob eni- dos du an e la en ada en la a mós e a ma ciana). Pe o donde ob ene mo s los es ul ados más espec a- c ul a es es en la e ien e ecnológica, ya que an o la sonda en si como su sis ema de a e izaje o su mé odo de oma de mu es as (el Ro e So joum e ) es un eje cicio de in ge ni o (e in ge ni e ía) s ob e las limi aciones del p esupues o, muy educido pa a un a mi sión in e plane a ia de es as ca ac e- ís icas. Es udiemos es os a ances po pa es: - Sis ema de En ada Has a aho a, las so nd as que enían co mo mi sión a e iza en o o pl ane a enían un os ma genes de seg u i- dad muy es ec hos, da do que después del enado a mos- é ico dispa aban sus mo o es de e oimpulsión pa a educi su eloc id ad a un minimo azona bl e que no causase daños en la es uc u a de la sonda al impac a és a co n a la supe ície. Añadamos a es a educción de la eloc id ad de caída la neces id ad de man ene co ns an e la ac i ud de la na e pa a que no se uelque y enemos un sis ema muy cos oso y de g a nd es dimensiones, que a su ez implica un lanzado de g an po encia y un a g an ca n id ad de comb us- ible pa a escapa de la ó bi a e es e. La Ma s Pa h inde ha omado un a ap oximación muy di e en e al p oblema, y és a ha sido in e i un p oce o que se enía da ndo desde el p incipio de la can'e a espacia l: has a aho a, los descub imien os de la indus ia espacial e a n anspasados a la ida co idiana (ejemplos son el elc o, el ke la , e incluso los pañales). Pués bi en, en es a mi sión se adap ó un a an ce de la ida co idiana pa a su uso en la indus ia espacial: el Ai bag. • RA MAS DE E STUDIANTES DEL IEEE Zona en la que a e i :ó la Pa h inde . Se señalan los acciden es geog á icos que apa ecen en la s o o s en iada s. El p oceso de en ad a, yaex plicado an e i Ol m en ee n es e ex o, simpli i caba y aba a aba la mi sión de un a mane a esp ec ac ul a , ya que la sonda po dí a a e iza a una eloci- dad ela i amen e el e a da y s in man ene una ac i ud p ec isa (g acias ambién a la o ma de la sonda). - R o e Sojo um e O o concep o inno ado en es a mi sión u e el de la c eación de una pl a a o nn a mó i l pa a ob ene mues as cien í icas, haciendo posible aumen a el a di o de acción de la so nd a, ya que has a el momen o la so nd as cuya mi sión e a el a e izaje en o os plane as e an pl a a o nn as es á i cas que sólo podían oma mu es as de la supe i cie en un espacio muy educ id o y es ic amen e adyacen e a la so nd a. El Ro e Sojo um e , bau izado en hono de un lu cha- do d e los de echos ci il es a oame i ca no du an e l ag ue a de secesión es adounidense, enía la mi sión de i isi ando las ocas que es u ie an p óximas a la pl a a o m a Pa h inde ( ebau i zada Pl a a o nn a Memo ial Ca l Sagan ). Una ez el Sojo um e ea li zaba los expe imen os p e is os so b e una oca de e nnin ada, és e en iaba los da os ob enidos a la Pla a o ma Sagan, quien los almace- naba has a la ho a p e is a de e mi sión a la i e a. El So jo um e e a con olado desde la i e a median e un a se i e de ó de nes en iadas a la Pl a a o ma Sagan, quien a su ez se las ans mi ía al o e . Los con olado es del Je P opulsion Labo a o y u i e o n que adap a e a las di i- cul ades de "conducción" de la supe icie ma cian a, ya que un mal cálculo de las ó denes en iadas al Sojou me cau- sa on un a "esp ec acula " co li sión con la oca "Y og i" a unos 2 cmlho a. En esumen, és a ha sido la misión más p o echosa de la ASA de los úl imos años, con una du ación es eces sup e io a la espe ada, un eno me seg uimien o mediá i co, y ha s id o un a p ueba de ini i a que la il oso ía "Fas e , Cheape , Be e ", unciona . 33