BYTE 63 - Tempo al junio 2000 (30/04/2000) = 86 líneas
¿ES VERDAD QUE ESTO SE ACABA? Miquel Ba celó
Hace ya casi ein a años del in en o del mic op ocesado y, según dicen algunos, nos
quedan an solo diez o ein e años más has a que la elec ónica encuen e su p opio lími e, el que
ma ca la mismísima es uc u a de la ma e ia.
Desde el ad enimien o del mic op ocesado , el camino seguido ha sido el de una
c ecien e minia u ización. Los nue os disposi i os, an o memo ias como p ocesado es, nos han
ido o eciendo cada ez más uncionalidades y mayo po encia en un espacio cada ez más
educido pe o, inde ec iblemen e, ese camino a a ene un lími e.
En las úl imas décadas se ha hecho amosa en la in o má ica la llamada ley de Moo e. Se
a a de una ley empí ica que iene a deci que la ecnología mic olec ónica en la que se basa la
in o má ica pe mi e o ece , cada 18 meses, un mic op ocesado con el doble de po encia de la
que p opo cionaba un mic op ocesado cons uido un año y medio an es.
Pa a comp ende el alcance de lo que lo signi ica esa ley de Moo e, nada mejo que una
b illan e compa ación que suele hace Ma eo Vale o, ca ed á ico de a qui ec u a de
compu ado es en la UPC y di ec o del Cen o de Compu ación y Pa alelismo de Ca aluña.
Vale o ecue da que un sencillo mic op ocesado de hoy, un Pen ium cualquie a de esos que
equipan los o denado es pe sonales ya p esen es en muchas casas, dispone de mayo po encia
in o má ica de la que había en odo Es ados Unidos en 1969, el año en que esa nación log ó
hace llega el p ime homb e a la Luna. El azonamien o es simple, en los más de ein a años
anscu idos, se ha dado ya 20 eces ese pe íodo de 18 meses que es ablece la ley de Moo e pa a
dobla la po encia in o má ica de los mic op ocesado es. Po an o, un p ocesado de hoy es 220
eces (es deci , 1.048.576 de eces) más po en e que un p ocesado de 1969, cuando lo cie o es
que, en 1969, no había un millón de o denado es en odo Es ados Unidos...
En ealidad, en 1971, cuando se cons uyó el p ime mic op ocesado , se abajaba con
una ecnología de 10 mic as (es deci , 10 milésimas de milíme o). Con esa ecnología se podían
"ma ca " caminos en la es uc u a a ómica del silicio " azando" líneas que enían a aba ca un
g oso de unos 20.000 á omos. Hoy la minia u ización ha log ado alcanza una ecnología de 180
nanos (es deci , 180 millonésimas de milíme o) casi unas sesen a eces más ina que hace
menos de ein a años.
Pe o ese camino de la minia u ización iene un lími e que suele ija se en "ma ca " un
ansis o con g oso es del o den de los cinco o diez á omos y, según pa ece, se llega á a ello en
los p óximos diez o doce años.
Aunque esa no es la única limi ación posible y, jun o a los lími es ísicos de la
minia u ización, apa ecen o os p oblemas. Uno de ellos eside en la ecnología con la que se
"imp imen" los ci cui os pa a lo cual se u iliza la luz y, a esa escala de minia u ización, incluso la
ampli ud de la longi ud de onda de la luz u ilizada empieza a se un ac o p oblemá ico. O o
incon enien e es el calo que puede llega a disipa el chip lo que ya ue un p oblema en los
p ime os Pen ium. Y odo ello sin ol ida algo posiblemen e mucho más p oblemá ico: el cos e
de las ound ies, las ins alaciones donde se ab ican los chips. Hoy en día ienen un cos e en
o no a los 300.000 millones de pese as, y pa a ellas ige una pa icula ley de Moo e: los
expe os conside an que ese cos e se duplica cada es años.
La conclusión pa ece sencilla: la minia u ización iene un lími e que se alcanza á en unos
diez o ein e años. Y ese lími e pa ece i esoluble ya que eside, en esencia, en la es uc u a
misma de la ma e ia. En ealidad se an a acaba muy p on o esos años de epe idos y sucesi os
aumen os de po encia en un mic op ocesado elec ónico.
An e esa ealidad, se es án haciendo es udios pa a ob ene o o ipo de p ocesado es no
elec ónicos que pe mi an segui log ando aumen os de po encia in o má ica. Así se habla de los
o denado es cuán icos y de los qubi s, y ambién de la compu ación molecula y la compu ación
basada en DNA que es án po el momen o en sus inicios.
En la elec ónica las cosas han ido, cuando menos al p incipio, mucho más len as. Si
pa imos del inicio de la elec ónica en sí con el p ime diodo ideado po De Fo es en el año
1903, lo cie o es que no ue has a 1942 (casi cua en a años después) cuando apa ece un p ime
a ículo de John Mauchly ecomendando que se podía usa la ecnología elec ónica pa a el
cálculo. De ahí su gió el que pasa po se el p ime o denado elec ónico: el ENIAC de la Moo e
School en Pensil ania que se p esen ó al público el 15 de eb e o de 1946. Con oda segu idad no
hab á que espe a cua en a años a la in o má ica cuán ica o aquélla basada en el DNA si log an
ene éxi o, pe o en cualquie caso no es án a la uel a de la esquina. No den o de diez o doce
años.
Pe o hay o as soluciones mucho más ce canas. Si los p ocesado es indi iduales ienen un
lími e, la solución e iden e es inco po a di e sos p ocesado es pa a dispone de mayo po encia
in o má ica. Ese es el camino del pa alelismo, el que u ilizan algunos mul ip ocesado es como la
Connec ion machine o supe o denado es como los C ay. El camino que pe mi e sabe que, pese a
los lími es que ma ca la ma e ia la in o má ica basada en la elec ónica iene oda ía muchas
décadas po delan e.