La pobreza como causa de la degradación ambiental

DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 18,1991, pp. 55-73 La pobreza como causa de la degradacion ambiental. Un comentari0 al Informe Brundtland* Joan Martinez Alier* * Résumé / Abstract / Resumen / Resum C'est facile de comprendre que la dégradation de l'environnement aggrave la pauvreté. Dans cet article on expose l'idée contraire, c'est 21 dire que la pauvreté est quelquefois la cause de la dégradation de l'environnement. I1 s'agit d'une tiche difficile, parce que, sans doute, une personne avec une faible consommation nuit moins a l'environnement qu'une autre avec une consommation importante. Cet article décrit quelques cas de dégradation de l'environnement produits par la pauvreté rurale et urbaine dans 1'Amérique Latine en partant de la différence entre ccpression de la population sur les ressourcesa et ccpression de la production sur les ressources). I1 peut paraitre en principe que la pauvreté est la cause de la dégradation de l'environnement seulement lorsque les pauvres sont nombreux et dépassent la capacité de sustentation du territoire, mais les économistes n'acceptent pas facilement la notion de capacité de sustentation. D'ailleurs, la certitude du Rapport Brundtland que la pauvreté peut Ctre éliminée grice A la croissance économique (plut6t que par la redistribution a niveau mondial) peut Ctre contre-indiquée pour des raisons écologiques. * Mi reconocimiento a 10s comentarios y a las referencias de Herman Daly, Shelton Davis, Marc Dourojeanni y Robert Goodland. Este articulo fue escrit0 en otoño de 1988 como consultor del Banco Mundial (en la sección de Medio Ambiente de Latinoamérica), pero la responsabilidad, tanto del contenido como del titulo, es s610 mia. ** Departament dlEconomia i d'Histbria Economica, Universitat Autonoma de Barcelona, 08193 Bellaterra. DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 18,1991 Finalement, l'article s'éloigne volontiers du langage des ccmanagers* écologiques internationaux: si la pauvreté est la cause de la dégradation de l'environnement, ne devrait-on pas considérer certains mouvements sociaux radicaux comme des mouvements écologistes? * * * Environmental degradation worsens poverty. This article explores, on the contrary, the question of poverty-induced environmental degradation. This is a difficult task because a low-consuming person is, other things equal, a smaller burden on ecosystems than a highconsuming affluent person. This article then describes severa1 rural and urban cases of povertyinduced environmental degradation in Latin America, building on the distinction between ccpressure of population on resourcesr and ccpressure of production on resources,,. In principle, it would seem that poverty becomes a cause of environmental degradation only when the poor are numerous and exceed the carrying capacity of their territory, but the notion of carrying capacity is not easily accepted by economists. On the other hand, the belief shown in the Brundtland Report that poverty can be eliminated by overall economic growth (rather than redistribution at world level) might be counterproductive, for ecological reasons. Finally, the paper moves away from the language of international eco-managerialism: if poverty is a cause of environmental degradation, should not some radical social movements be also understood as ecological movements? * * * Es fácil entender que la degradación ambiental agrava la pobreza. En este articulo quiero exponer la idea contraria, es decir, que la pobreza a veces es la causa de la degradación ambiental. Es una tarea difícil, porque no hay duda de que una persona con un bajo consumo perjudica menos el ecosistema que otra con un alto consumo. Este articulo describe algunos casos de degradación medioambiental provocada por la pobreza rural y urbana en Latinoamérica, y para el10 nos basamos en la diferencia entre ccpresión de la población sobre 10s recursos,, y ccpresión de la producción sobre 10s recursos* (Blaikie y Brookfield, 1987). En principio, puede parecer que la pobreza causa degradación ambiental s610 cuando 10s pobres son numerosos y exceden la capacidad de sustentación (carring capacity) del territorio; pero a este concepto se le podrian hacer numerosas objeciones. La tesis del Informe Brundtland es que el crecimiento económico general es un remedio a la vez para la pobreza y para la degradación ambiental. Mi crítica acepta que la pobreza puede ser causa de degradación ambiental, pero la creencia de que la pobreza puede ser eliminada por el crecimiento económico general (y no por la redistribu- LA POBREZA COMO CAUSA DE LA DEGRADACION AMBIENTAL ción), puede ser contraproducente, por razones ecológicas. Finalmente, el articulo se aleja del vocabulario de 10s managers ecológicos internacionales: si la pobreza es causa de la degradación ambiental, algunos movimientos sociales radicales jno deberian entenderse como movimientos ecologistas? &s fiicil comprendre que la degradació ambiental agreuja la pobresa. En aquest article vull exposar la idea contraria, és a dir, que la pobresa pot, algunes vegades, ser la causa de la degradació ambiental. I aquesta és una tasca difícil, perque no hi ha dubte que una persona amb un consum baix perjudica menys l'ecosistema que una que tingui un consum alt. Aquest article descriu casos de degradació del medi ambient provocada per la pobresa rural i urbana a 1'Amhrica Llatina, prenent com a base la diferencia entre ccpressió de la població sobre els recursos>> i ccpressió de la producció sobre els recursos,. En principi, pot semblar que la pobresa només és causa de degradació ambiental quan els pobres són nombrosos i excedeixen la capacitat de sosteniment del territori, perd els economistes no accepten massa fiicilment el concepte de capacitat de sosteniment. D'altra banda, la convicció de 1'Informe Brundtland -que la pobresa pot ser eliminada mitjanqant el creixement econbmic (i nLper la redistribució a nivell mundial)- vot ser contravroduent Der raons ecolbgiques. En darrer lloc, l'ariicfe s'allunya dei vocabulari dels managers ecolbgics internacionals: si la pobresa és causa de la degradació ambiental, alguns moviments socials radicals jno haurien de ser entesos com a moviments ecologistes? LA ECONOMIA Y EL VOCABULARI0 DE LA ECOLOGIA HUMANA Después de la publicación, en 1987, del Informe Brundtland, con el nombre de la primera ministra de Noruega, la idea de que la pobreza degrada el medio natural se puso de moda. Para muchos ecologistas, esta idea sirvió so10 de ejemplo para echar la culpa a las victimas. Aquí se intenta decir las cosas como son. De mi propia experiencia, he buscado ejemplos en Latinoamérica. Pero primer0 es necesario definir algunos términos. La degradación del medio ambiente, ya sea causada por la pobreza, por la riqueza, o por razones no humanas, se entiende como una pérdida de la capacidad para mantener la vida humana ahora o en el futuro. Esto incluye, por ejemplo, la pérdida de diversidad biológica, ya que las especies perdidas podrian ser, en un futuro, fuentes de nuevos productos agricolas o medicinales. También incluye la erosión del suelo, 10s efectos de la contaminación, o la extracción de recursos a un ritmo mayor que el de su regeneración. Desde el punto de vista de la economia, esta definición ecológica parece vaga debido a la incertidumbre respecto al futuro. Los economistas, en especial 10s economistas del desarrollo, saben más de ecologia que 10 que ellos mismos creen. La pobreza, en términos ecológicos, se define como un bajo consumo exosomático de energia y de recursos materiales. El hambre (o desnutrición, en el lenguaje de 10s organismos internacionales) es la forma extrema de ((crisis de energia)). Se tiene conocimiento de las necesidades nutritivas en términos de energia desde la década de 1850 (Adolf Fick). La ley de Engel puede expresarse diciendo que la elasticidad-ingreso de la demanda de energia endosomática es muy baja, excepto para 10s muy pobres, y pronto es nula, es decir: para la población que no pasa hambre, un aumento de los ingresos tiene escasa o nula incidencia en la demanda de alimentos. La ley de Bennett -que establece una jerarquia universal de alimentos segun la cua1 al aumentar 10s ingresos 10s tubérculos se substituyen por cereales y legumbres, que a su vez pueden ser substituidos, en parte, por carne, productos lácteos, frutas y verduras -estaba ya implícita en la tabla de Edward Frankland (1866), que muestra el coste monetari0 de treinta comestibles diferentes por unidad de energia proporcionada, es decir, cuánto cuesta una caloria en forma de pan, de carne, o de fruta: ((una clara señal para el fabricante consciente de sus costes de como 10s salarios pueden ser comparados con las necesidades esenciales de energia de sus trabajadores)) (Coleman, 1972,136). Hoy, incluso 10s economistas mas ignorantes de 10s principios básicos de la ecologia humana están familiarizados con la definición de pobreza, en términos, entre otros, de consumo diario de calorias. Por ejemplo, la noción de ((seguridad alimenta ria^ (food security), que 10s organismos internacionales y algunos gobiernos nacionales han encontrado Útil como guia para la política económica, requiere el conocimiento de necesidades nutritivas. También el enfoque de las mecesidades basicas)) supone un conocimiento, no s610 de 10s principios de nutrición, sino también de demandas ecológicas mas amplias para la vida humana. La producción no se ve en términos ecológicos tan frecuentemente como el consumo, ya que esto podria significar entender la producción como un flujo de energia y materiales, y esto significa una redefinición de algunos conceptos de economia -como el de ((capital)). La economia ecológica pone en duda la teoria económica ortodoxa del crecimiento. LA POBREZA COMO CAUSA DE LA DEGRADACI~N AMBIENTAL A 10s economistas, les molesta el concepto de capacidad de sustentación, a pesar de sus conocimientos de ecologia. La noción de capacidad de sustentación se refiere al máximo de población de una especie que puede ser mantenida en un territorio dado a largo plazo, sin degradar su base de recursos. Una objeción a la utilización de este término es que en la humanidad hay grandes diferencias en el consumo exosomático de energia y recursos materiales. Tenemos instrucciones genéticas sobre cuanta energia en forma de alimento podemos tomar por dia, pero el consumo exosomatico no tiene limite de variación. Aquí introduciremos la diferencia de Blaikie y Brookfield (1987,22-23) entre apresión de la población sobre 10s recursos>>, y <<presión de la producción sobre 10s recursos>>. Por ejemplo, es concebible que un territorio sufra una degradación por la erosión sin que exista presión de la población ya que si las relaciones sociales de producción imponen una gran extracción de excedente, entonces, incluso un territorio poc0 poblado puede perder fertilidad. La degradación ambiental y la pobreza no están unidas Únicamente por la presión de la población sobre 10s recursos, sino también por la desigualdad de la distribución. Un territorio puede ser exportador net0 de productos agricolas, y experimentar al mismo tiempo una degradación del suelo agrícola, que no puede atribuirse a que se sobrepase la capacidad de sustentación, es decir, a una presión excesiva de la población sobre 10s recursos. Se trata, más bien, de casos de presión de la producción sobre 10s recursos. Es una situación bien estudiada desde que Liebig comparo la agricultura a pequeña y a gran escala, alabando la primera porque reciclaba mas fácilmente 10s nutrientes que la agricultura a gran escala, que abastece a las grandes ciudades. Las relaciones sociales pueden ser tales que incluso si la fertilidad actual no se daiia (pues 10s nutrientes son repuestos), sin embargo, la producción futura est5 en peligro por la falta de mejoras tales como terrazas, irrigación y sistemas de drenaje. Al examinar la dimensión o escala del uso de recursos como causa de 10s problemas ambientales en Costa Rica, Foy y Daly (sept. 1988, 17) explican que las zonas de pasto han crecido a costa de las agroforestales, o de 10s bosques protegidos, e incluso de las tierras agricolas. Otros dos cultivos de exportación, 10s platanos y el café, causan también un incremento de la utilización de recursos, pero tienen una importancia menor, pues ocupan menos tierra. Las ganancias económicas en la producción de reses han sido conseguidas a costa del capital natural, puesto que las tierras de pasto se abandonan unos aiios después a causa de las malas hierbas, de la pérdida de elementos nutritivos, y de la compactación del suelo. Se prevé que la presión de la producción sobre 10s recursos, unida al crecimiento de la población, puede colocar a Costa Rica, en so10 veinte años, en una posición ecológica tan precaria como la de Haití o El Salvador. En el conjunt0 de América central, el balance del comercio exterior es positivo en articulos como carne, frutas y hortalizas, azúcar, café, té y cacao, y se presiona para que aumenten tales exportaciones. Por ejemplo, en Costa Rica la carne tiene un mercado prioritariamente extranjero, porque la mayoria de 10s costarricenses son demasiado pobres para permitirse el consumo de carne. Sin embargo, la proporción de exportación de carne respecto a la producción en Centroamérica ha disminuido (en parte debido a la fiebre aftosa). En el periodo de 1971-1975 era de un 41 %, y en el de 1976-1980, de un 38 %. Ahora ha bajado a un 20 % (Leonard, 1987,87), 10 que indica la existencia de un mercado local que aumenta en proporción al aumento de población. La oposición entre cultivos de exportación y cultivos locales, siendo 10s primeros una manifestación de la <<presión de la producción sobre 10s recursos)), a veces es valida, pero no siempre. Es válida, por ejemplo, en el caso de la producción de hojas de coca para la exportación, pues ésta sobrepasa muchisimo la demanda local. Éste podria ser otro ejemplo peruano de catástrofe ambiental debido a la presión de las exportaciones. La producción de coca lleva a la erosión en cárcavas, cuando 10s andenes no se han hecho cuidadosamente, ya que la coca requiere, primero, la deforestación, y después que el suelo se limpie completamente de malas hierbas. Además, no suele utilizar una cubierta forestal (se parece mas al café de Sao Pau10 o Paraná, que al café de 10s Andes, Cuba o América Central, que crece bajo árboles de sombra) (Dourojeanni, 1986,115). En comparación, el azúcar o el algodón, no tienen por qué ser cultivos de exportación, aunque éste ha sido realmente su papel en la historia económica del Perú y de otros paises. De hecho, el consumo doméstico de azúcar en el Perú se ha incrementado tanto que la exportación se ha recortado, y ahora la cuestión seria qui efectos para la salud tiene el consumo de este nuevo articulo alimentario, que es una barata fuente de calorias. La ccpresión de la producción sobre 10s recursos>) poc0 a poc0 se convierte en <<presiÓn de la población sobre 10s recursos)), cuando 10s cultivos de exportación se convierten en cultivos de subsistencia. La degradación ambiental (incluyendo tanto la degradación de 10s recursos como 10s efectos de la contaminación) ha sido definida como un descens0 en la capacidad de mantener a la población de un territori0 ahora o en el futuro, al menos con el nivel de vida que tiene ahora. A veces, como hemos visto, la presión sobre el medio ambiente no proviene de la presión demográfica, sino de demandas externas, o de desigualdades internas. Ésta es una de las razones por las que la relación entre pobreza y medio ambiente se analiza aquí sin LA POBREZA COMO CAUSA DE LA DEGRADACION AMBIENTAL tener en cuenta el concepto de capacidad de sustentación. Otra de las razones contra la utilización de este concepto es que la producción agricola puede aumentar mucho si aumentan los inputs. Según el estudio de la FAO-IIASA sobre la producción agricola potencial (Harrison, 1984), ningún país latinoamericano, ni siquiera Haití, El Salvador o Perú, estaria en una situación critica respecto a la seguridad alimentaria si emplearan 10 que el estudio define como un alto nivel de inputs, como fertilizantes (cf. FAO, 1988). Se puede discutir esta opinión, pero no se puede negar el principio general de que la noción de capacidad de sustentación requiere la especificación de un nivel de inputs. Cuando 10s inputs son recursos agotables, como en el caso del sector industrial, y también del agricola en 10s paises de alto ingreso, entonces podria argumentarse que ya ha excedido la capacidad de sustentación, porque 10s recursos utilizados ahora no estaran disponibles en el futuro. De todas formas, siempre existe el argumento contrario, es decir, que las nuevas tecnologias pueden abastecer de nuevos recursos. Asi, si alguien opina que dos problemas ambientales son causados por una carga física excesiva sobre 10s recursos, o, 10 que es 10 mismo, por una excesiva escala o dimensión de la economia respecto a las capacidades productivas y regeneradoras del medio ambiente de un pais>> (Foy y Daly, sept. 1988,5), 10s economistas ortodoxos pueden argumentar que las decisiones de la economia sobre la carga física total en 10s recursos son, en el fondo, decisiones entre el uso actual y futuro de 10s recursos, que se pueden tomar dando valores presentes a 10s usos futuros. Por tanto, la discusión sobre la capacidad de sustentación se convierte en una discusión sobre la valoración actual de fenómenos futuros e inciertos. Por eso, más que aseverar que la pobreza induce a la degradacion ambiental cuando 10s pobres son tan numerosos que exceden la capacidad de sustentación, podemos dejar de lado el polémico concepto de capacidad de sustentación, y estudiar simplemente algunos ejemplos empiricos en 10s que la pobreza causa degradación ambiental. En las tres secciones siguientes, examinaremos ejemplos de la agricultura andina; estudiaremos la relación entre la pobreza y el uso de leña en el contexto latinoamericano, y también las relaciones entre pobreza, medio ambiente y salud en un contexto urbano. Pero antes, hay que insistir en la idea de que la historia ecológica de Latinoamérica es una historia de exportaciones a expensas del capital natural, una historia de <<dependencia ecolÓgica>>: <<la penetración del sur por nuevas tecnologias de producción agricola, marketing, y agricultura bajo contr?to, ha.. . servido para cambiar la agricultura en algunas zonas de América y Africa substituyendo el sistema tradicional ecológicamente sostenible, por una mayor especialización y dependencia económica. Estos problemas se agudizan por la gran deuda externa de tantos paises de África y América Latina, que les obliga a pagar con DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 18,1991 exportaciones de cultivos comerciales o productos forestales, etc. Los cambios en el medio ambiente del sur han de ser entendidos, por tanto, en términos de la división internacional de trabajon (Redclift, 1987, 12). En algunos paises de América Latina, donde todavía hay presencia indigena, este enfoque va acompañado del elogio al gran conocimiento técnico indigena: ccnuestros antepasados, con recursos tecnológicos menos adecuados, hicieron producir cualitativamente y cuantitativamente 10s ecosistemas. Se desarrollaron técnicas apropiadas para cada hábitat. Pero, en la actualidad, la tecnologia transferida ha sido aplicada inadecuadamente y ha producido un cambio real y perceptual hacia la naturaleza (. . .). No hay doctrina ambientalista, y eso ha producido que Guatemala -nacional y localmentefuncione como una terminal agro-exportadora para paises más desarrollados>>. (Univ. Rafael Landivar-USAID, 1984, 217). Tal orgullo retrospectivo, en las realizaciones agronómicas anteriores a la conquista europea, encuentra apoyo en el descubrimiento contemporáneo de que la agricultura campesina conserva la biodiversidad, y además es mas eficiente que la agricultura moderna desde el punto de vista de la energia (Grillo, 1985; Schejtman, 1983, 1987). En México, 10s partidarios de la seguridad alimentaria pueden argumentar que México exporta a bajo precio grandes cantidades de petróleo y gas, que en parte regresan convertidos en cereales baratos producidos en 10s Estados Unidos, que perjudican la agricultura campesina mexicana. Se dice que el objetivo de la autosuficiencia en 10s artículos de alimentación básica es muy deseable, pero que choca a veces con la teoria económica y con la ley de la ventaja comparativa (Austin y Esteva, 1987, 13). Esto no es del todo cierto: la autosuficiencia choca con 10s precios de mercado, pero no necesariamente con 10s costes de oportunidad, porque si el petróleo, por ejemplo, fuese valorad0 con un horizonte temporal más largo, y con una tasa de descuento -de las necesidades futurasinferior, el cálculo de la ventaja comparativa llevaria a una política menos liberalista, más conservacionista de 10s recursos y procampesina. A principios de 10s años ochenta, cuando empezó el debate sobre seguridad alimentaria, la importación de comida -barata en términos de dinero, aunque no en términos de energiahabia aumentado enormemente a causa de la sobrevaloración del peso mexicano (un caso de ccenfermedad holandesa>>), pero esto fue contrarrestado por el programa SAM de autosuficiencia en la producción de comida (Austin y Esteva, 1987). Un incremento moderado en el input de energia en la agricultura campesina mexicana puede incrementar las cosechas considerablemente, sin que la agricultura mexicana pierda ventaja en términos de eficiencia energética. Veamos ahora algunos ejemplos concretos de degradación ambiental causada por la pobreza, y no por la presión de la producción sobre 10s recursos. LA POBREZA COMO CAUSA DE LA DEGRADACION AMBIENTAL LAS MEJORAS DE LA TIERRA EN LOS ANDES Nos referimos a 10s Andes del Perú y de Bolivia. El mayor problema ecológico de otros paises andinos (Ecuador, Venezuela) es la extracción del petróleo agotable para mercados extranjeros. La importancia de la degradación ecológica en 10s Andes no es muy conocida (Godoy, 1984). Aunque hay una presión externa en la mineria y en 10s recursos del agua, la región de 10s Andes no practica la agricultura de exportación. En la sierra peruana, hay presión de la población sobre 10s recursos, pues s610 el tres por ciento de la tierra es apropiada para 10s cultivos -y el 27 % para el pasto- (Brush, 1987,285). Algunas prácticas de agricultura tradicional han estabilizado 10s ecosistemas y han limitado la degradación ambiental. Éste es el caso de la gran variedad de patatas que han sido cultivadas, y del sistema de barbecho por zonas bajo control comunal (Brush, 1987; Orlove y Godoy, 1986). El barbecho favorece la recuperación de elementos nutritivos del suelo, limita la erosión y controla las plagas (Brusch, 1987,279). De todos modos, las prácticas tradicionales también incluyen un exceso de pastoreo en zonas comunales (incluso en las antiguas haciendas, debido a la presión interna y externa de 10s campesinos). La privatización de tierras comunales, con argumentos similares a 10s que se usan recientemente en la literatura sobre la ((tragedia de 10s bienes comunales>>, formó parte de la revolución burguesa en Europa, y en la historia social aparece bajo la rúbrica de ((la tragedia de las enclosuresu. Pero en 10s Andes hay mucha tierra que todavia esta fuera del mercado. La privatización de las sierras del Pení y de Bolivia no se ha completado aún. De hecho, en el Perú la parte de tierra en manos privadas decreció después de la reforma agraria de 1969. En 10s grandes ranchos de ovejas, las comunidades vecinas habian pedido durante mucho tiempo que la tierra les fuera devuelta. Para evitar el sobrepastoreo, y para conservar las razas mejoradas, la reforma agrana no autorizó la devolución, sino que pas6 una parte de 10s beneficios obtenidos por las nuevas SAIS (ccsociedades agrícolas de interés social>>) a las comunidades vecinas. Las nuevas SAIS se manejaron como unidades. La distancia social entre 10s administradores de las SAIS y la población indígena -y otros factoreshan ocasionado la desaparición de la mayoria de las SAIS (10 cua1 habia sido previsto mucho antes). La propiedad comunal sin reglas de acceso conduce al sobrepastoreo o al agotamiento de 10s recursos marinos, o a la caida de la capa freática debida a la excesiva irrigación con pozos, o a la tala de bosques mas rapida que su reproducción. La privatización hace que 10s costes del sobrepastoreo -y fenómenos similaresrepercutan en 10s beneficios del propietario, mientras que el usuario de un bien comunal no sufre este efecto más que en pequeña parte. De todos modos, en 10s casos en que el coste se produce ahora mientras que el 63 DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 18, 1991 que el consumo actual de petróleo en todas las actividades. Es imposible que 10s coches sean un bien de consumo de masas, a causa de su necesidad de combustible fósil y de su impacto ambiental (como el incremento de C02 y NO,). Las cocinas de queroseno o de butano podran ser bienes de consumo de masa, pero no 10s automóviles. No hay clara evidencia de que el crecimiento económico pueda desligarse de un incremento paralelo en el uso de recursos materiales y energia. Esta idea se discute desde hace casi cien años. La evidencia estadística de la correlación estrecha entre ingresos per cápita y consumo de energia comercial apoya el argumento contra la separación (Ha11 et al., 1986), mientras otra escuela señala el gran incremento en la eficiencia que se puede conseguir en 10s paises de bajo ingreso y en la Europa del Este, y el aumento real de eficiencia en el uso de energia en 10s paises de la OCDE después de 1979 (Goldemberg et al., 1988). A veces, 10s cambios en la intensidad de energia de las economias de regiones o de paises concretos pueden enganar, porque resultan de cambios en la composición del comercio de productos intensivos en energia. Por ejemplo, la energia gastada para producir aluminio y cobre importado por Japón no se incluye en las estadisticas del consumo de energia de Japón. Además, 10s aumentos de eficiencia en el uso de energia después de la crisis del petróleo de 1970 probablemente fueron más fáciles de alcanzar que las posteriores. Por tanto, aunque a veces la pobreza sea causa de degradación del entorno, la manera de solucionar el problema <<no,> es mediante un crecimiento generalizado (que se expresaria en el consumo de automoviles, por ejemplo), sino mediante una redistribución. Es mis, la mera esperanza infundada en una mejora general y continuada de 10s niveles de consumo puede ser contraproducente, al llevar a mayores ritmos de agotamiento de recursos y a mayor contaminación, ya que, si nuestros descendientes han de ser, por hipótesis, más ricos, podemos con buena conciencia infravalorar sus necesidades. En este articulo hemos estudiado la cuestión de si la pobreza es causa de degradación ambiental. A veces, realmente, la pobreza es causa de deforestación, de erosión del suelo, de falta de sanidad en las ciudades. Entonces, si la pobreza a menudo nace, o se cree que nace, de la desigualdad social, podemos esperar que 10s movimientos sociales contra 10s ricos sean también movimientos ecológicos. Si 10s movimientos sociales radicales de poblaciones pobres, rurales y urbanas, no tuvieran un contenido ecológico, entonces la relación LA POBREZA COMO CAUSA DE LA DEGRADACION AMBIENTAL entre pobreza y degradación ambiental propuesta en este articulo seria difícil de mantener, a menos que la relación no sea evidente para 10s pobres. Y viceversa, una tipologia de movimientos sociales radicales, clasificada con un criterio ecológico (sean cuales sean 10s lenguajes con que se expresen y sus formas de acción), puede ser de gran ayuda para avanzar en el estudio de las relaciones entre pobreza y degradación ambiental. Los movimientos sociales de 10s pobres son luchas por la subsistencia y son ecológicos en 10s objetivos (cualquiera que sea el lenguaje en que ellos mismos se expresen): la energia (incluyendo la energia alimenticia), el agua, el espacio para vivir. También son ecológicos en el sentido de que al menos implicitamente pretenden guardar 10s recursos ambientales fuera de la esfera económica, fuera del sistema general de mercado, fuera de la valoración crematística. Por eso podemos igualar una economia moral (en el sentido usado por E. P. Thompson) con una economia ecológica. Hay la cuestión de las relaciones entre amplias ideologias politicas y la percepción ecológica; las relaciones entre el marxismo y la ecologia; entre el anarquismo y la ecologia; entre el populismo pro-campesino y la ecologia, y entre la filosofia política de Gandhi y la ecologia. Pero también esta la pregunta acerca de la motivación ecológica detras de luchas socioeconómicas locales que han usado lenguajes políticos indigenas. Por supuesto, la percepción ecológica en la historia no siempre fue expresada en términos de flujos de energia y materiales, de recursos agotables y contaminación. Éste es el lenguaje de la ciencia, y también de algunos movimientos ecologistas, pero ciertamente no es el lenguaje usado en la historia por otros movimientos ecológicos todavia desconocidos. Los movimientos sociales en defensa de la economia moral han sido, o son, movimientos (tales como el movimiento Chipko) que se resisten a la incorporación de recursos naturales, el acceso a 10s cuales estaba regulado por las instituciones comunales, en la esfera de la valoración monetaria (cf. Redclift, 1987, 159, y también Guha y Gadgil, 1989). El informe Brundtland sostiene que el crecimiento económico es, en general, bueno para la ecologia. Por el contrario, la idea correcta es que 10s efectos del agotamiento de recursos (y de su otra cara: la contaminación) recaen especialmente sobre 10s pobres. Existe pues un conflicto entre la destrucción de la naturaleza para ganar dinero y la conservación de la naturaleza para poder sobrevivir. Este conflicto es también un conflicto entre la tecnologia occidental y, del otro lado, el conocimiento indígena, la conciencia ecológica y la verdadera ciencia universal (Rao, 1990). Esta oposición salt6 al primer plano de la atención mundial con el asesinato, en diciembre de 1988, de Chico Mendes, el líder de 10s productores de caucho en el Acre, Brasil. La resistencia popular 71 DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 18,1991 contra la privatización de la tierra y de 10s recursos naturales, para mantener10s bajo control comunal, es de hecho muy frecuente en la historia. Tales luchas de 10s pobres anuncian una vida ecológicamente consciente. Hoy, en la Amazonia, la lucha ecologista incluye a grupos indigenas y a posseiros que se organizan contra 10s intereses ganaderos, y contra las grandes empresas hidroeléctricas y de mineria. La supervivencia de estos grupos no queda garantizada por la expansión del sistema de mercado, sino que es amenazada por éste. Igualmente, muchas protestas agrarias de la historia mundial han tenido un caracter ecológico, al intentar guardar 10s recursos ambientales fuera de la circulación de mercancias. Muchos movimientos populares pueden ser vistos con anteojos ecológicos, con independencia del lenguaje con que hayan expresado sus reivindicaciones (Watts, 1989, 24). AGARWAL, A. y SUNITA, N., eds. (1985), The State of India's Environment 1984-85, Centre for Environment and Science, Nueva Delhi. AUSTIN, J. E. y ESTEVA, G. (1987), Food Policy in Mexico. The Search for Self-Sufficiency, Cornell U.P. Ithaca y Londres. BLAIKIE, P. y BROOKFIELD, H., eds. (1987), Land Degradation and Society, Methuen, Londres. BRUSH, S. B. (1987), ((Diversity and Change in Andean Agriculture,, en PETER D. LI~LE y MICHAEL HOROWITZ (eds.), pp. 271-289. COLEMAN, W. (1986), Biology in the 19th Centruy, Cambridge U. P. COINTREAU, S. J. (1982), Environmental Management of Urban Solid Wastes in Developing Countries. 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