The Community and the Problems of Rural
Society:
Three Studies of Social Innovation and Regional
Development in Mühlviertel (AT)
vorgelegt von
M. Sc.
Sune Wiingaard Stoustrup
ORCID: 0000-0001-8237-6383
an der Fakultät VI – Planen Bauen Umwelt
der Technischen Universität Berlin
zur Erlangung des akademischen Grades
Doktor der Philosophie
- Dr. phil. -
genehmigte Dissertation
Promotionsausschuss:
Vorsitzende: Prof. Dr. Martina Löw
Gutachterin: Prof. Dr. Nina Baur
Gutachterin: Prof. Dr. Gabriela Christmann
Tag der wissenschaftlichen Aussprache: 31. Januar 2023
Berlin 2023
The Community and the Problems of Rural Society:
Three Studies of Social Innovation and Regional
Development in Mühlviertel (AT)
Sune Wiingaard Stoustrup
Berlin, 2022
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Abstract
English:
This dissertation is concerned with how to foster positive developments in declining European rural
regions through local residents and communities instigating innovative initiatives. It frames these issues
within the conceptualisation of “social innovation”, which encapsulates notions such as empowerment
and emancipation by means of innovations in societal relations and practices to fulfil unmet local needs.
Through three analyses of local development approaches in the Austrian region of Mühlviertel, the
research project identifies how new initiatives to combat rural decline are instigated and evolve at the
level of local communities as well as within the greater multi-level governance system. Drawing on the
work of Michel Foucault and Norbert Elias, the dissertation project gives a relational and processual
account of the contingent historical and regional processes that have led to the institutionalisation of
communities and region building within the EU’s LEADER programme for rural development. While
this framework is deemed successful in instigating local actions, it is advanced that the
interdependencies and community relations that are fostered through this propagate predominately
traditional and standardised projects with, for example, agricultural and economic focuses. However, as
intra-regional networks foster new learning processes and citizen consultation processes that engage
local actors in developing regional visions and agendas, the impetus is created for pioneering discourses
promoting solidary and communal aims. Here, it is shown that transformative changes in bottom-up
approaches to rural development result from discursive and figurational changes among local actors
propagated by iterative and interlinked incremental and radical social innovations, which together create
the impetus for regional movements and social change towards social solidarity. This dissertation
thereby contributes to the debate on rural development and social innovation by explicating how
contemporary local social innovations are the outcome of historical processes situated within macro-
level structures and movements at the meso- and micro-level.
German:
Diese Dissertation befasst sich mit der Fragestellung, wie eine positive Entwicklung in ländlichen,
strukturschwachen Regionen Europas gefördert werden kann, indem lokale Bewohner und
Gemeinschaften innovative Initiativen anstoßen. Dieser Frage wird sich anhand des Konzepts der
“sozialen Innovation” genähert, das Ideen wie Empowerment und Emanzipation durch Innovation der
gesellschaftlichen Beziehungen und Praktiken, um unerfüllten lokalen Bedürfnissen zu begegnen,
umfasst. Das Forschungsprojekt zeigt anhand von drei Untersuchungen zu lokalen
Entwicklungsansätzen in der Region Mühlviertel in Österreich auf, wie neue Initiativen zur Bekämpfung
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negativer Tendenzen im ländlichen Raum auf Ebene der lokalen Gemeinschaften als auch innerhalb des
übergeordneten Multi-Level-Governance-Systems initiiert werden und wie sie sich entwickeln.
Aufbauend auf den Arbeiten von Michel Foucault und Norbert Elias liefert das Dissertationsprojekt eine
relationale und prozessuale Darstellung der kontingenten historischen und regionalen Prozesse, die zur
Institutionalisierung von Gemeinschaften und zu Regionsbildung im Rahmen des LEADER-Programms
der EU, das Projekte zur ländlichen Entwicklung unterstützt, geführt haben. Während der Rahmen des
LEADER-Programms als erfolgreich für die Initiierung lokaler Maßnahmen angesehen werden kann,
wird durch die Forschungsergebnisse aufgezeigt, dass das Interdependenzgeflecht und die Beziehungen
in der Gemeinschaft, die dadurch entstehen und gefördert werden, überwiegend traditionelle und
standardisierte Projekte hervorbringen, beispielsweise Projekte mit landwirtschaftlichen und
wirtschaftlichen Schwerpunkten. Durch intraregionale Netzwerke, die Lernprozesse und
Bürgerbeteiligungsprozesse fördern und durch die engagierte Akteure regionale Visionen und Agenda
entwickeln, werden jedoch richtungsweisende Diskurse zur Förderung von solidarischen und
gemeinschaftlichen Zielen angestoßen. Es wird gezeigt, dass transformative Veränderungen in Bottom-
up-Ansätzen für die Entwicklung des ländlichen Raums aus diskursiven und figurationalen
Veränderungen zwischen den lokalen Akteuren resultieren, die durch iterative und miteinander
verknüpfte inkrementelle und radikale soziale Innovationen propagiert werden, die zusammen den
Impuls für regionale Bewegungen und sozialen Wandel hin zu sozialer Solidarität geben. Indem
herausgearbeitet wird, wie sich aktuelle Prozesse der sozialen Innovation als ein Ergebnis von
historischen Prozessen entwickelt haben und eine Einordnung in die Strukturen auf Makroebene sowie
in Veränderungen auf Mikroebene erfolgt, ergänzt die Dissertation die Debatten über ländliche
Entwicklung und soziale Innovation.
Declaration of interest
• I hereby declare that the dissertation is my own independent work. All publications relating to the
dissertation as well as sources and aids used are listed.
• All publications relating to the dissertation have been included in the Appendix.
• The author declares no conflict of interest.
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0. Preface: Acknowledgements and institutional
framework of the dissertation project
First of all, I would like to express my gratitude to my supervisors Prof. Dr. Nina Baur and Prof. Dr.
Gabriela Christmann, who guided me in my research. Furthermore, I am grateful to the Leibniz Institute
for Research on Society and Space (Erkner, DE), which hosted me during my work and provided
institutional support and good colleagues, this both in the department of "Dynamics of Communication,
Knowledge and Spatial Development", and among the community of doctoral students at the institute.
This dissertation project was embedded within and draws its empirical data material from fieldwork
carried out in the integrated research and doctorate programme "RurAction - Social Entrepreneurship in
Structurally Weak Rural Regions: Analysing Innovative Troubleshooters in Action"
(https://ruraction.eu) funded by the European Union'sUnion's Horizon 2020 research and innovation
programme (grant agreement N° 721999). The aim of RurAction was broadly to understand the impact
of socially innovative initiatives in addressing rural decline through collaborative approaches to the
empowerment of rural residents. It ran from 2016-2021 and included formal scientific research and
secondments with practitioners working with social innovation, social entrepreneurship, and local
development in different European rural areas. Here, I would like to thank all the partners in RurAction,
especially the other early-stage researchers taking part. Without you, it would not have been possible to
carry out the research or keep up the enthusiasm needed for finishing the dissertation. Lastly, thank you
to my family for their continuous support.
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